Дверь за вошедшими закрылась. Шуичи сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Судя по суете за пределами шкафчика, его никто не услышал.

 — Ты позвал остальных? — донёсся до ушей знакомый голос, и Сайхара с опаской перевёл взгляд к щели на шкафчике, что позволяла рассмотреть часть комнаты.

  Скинув с себя капюшон, посреди комнаты стоял Рантаро, скрестив руки.

— Сегодня только мы втроём, — обладатель второго голоса стоял спиной к Шуичи, но когда из-под ткани показалась фиолетовая копна волос, до юноши дошло, что это Кокичи Ома. — Идабаши-чан хотел что-то сказать!

Брови Шуичи сдвинулись к переносице. Идабаши-кун тоже здесь?

— Меня терзает совесть за то, что мы решили учудить. Мы наделали слишком много шума. Что если они выйдут на наш след?

  Следом послышался вздох и хмыканье.

  Шуичи тем делом прикрыл рот рукой. Он находится в одной комнате с потенциальными виновниками. Он действительно напал на верный след. Но кто из присутствующих разрисовал кабину? И зачем они вообще затеяли нечто подобное?

— Перед тем, как сотворить это, мы обдумали всё до мелочей, не так ли? — Ома пожал плечами. — Это значит, что вероятность того, что нас выследят, крайне мала, — судя по интонации, он ухмыльнулся. — Но она всё же есть.

— Почему ты говоришь об этом так, будто в этом есть что-то смешное? — растерялся Киибо, а Рантаро тем делом опустил взгляд в пол и прикусил губу.

Шуичи сосредоточился на собственном дыхании. Ему казалось, что кровь в его венах течёт слишком громко. Ощущение было такое, будто он шпион на важной секретной миссии, но проблема заключалась в том, что навыков слежки у юноши не было совершено никаких.

— Потому что мы теперь словно преступники в розыске!..

Шуичи перестал вслушиваться в диалог, когда его взгляд сфокусировался на тёмной точке перед глазами, что возникла откуда-то сверху.

Паук.

Тело Шуичи застыло. Глаза распахнулись в немом ужасе.

Перебирая тонкими лапками, животное медленно опускалось вдоль нитки паутины. Сайхаре хотелось громко завизжать. Выбежать из этого чёртового шкафчика.

— Я думаю, нам стоит успокоиться и просто быть осторожными в следующий раз. Мы просто можем перенести кабинет для шахматного клуба сюда и изменить расписание встреч «Дайс», — рассуждал Рантаро, пока Шуичи, почти до крови закусив губу, молча наблюдал за восьмилапым, что переместился на его руку.

Всё происходящее за пределами кабинки казалось чем-то нереальным и отдавалось эхом в ушах юноши.

Паук двигался вдоль ткани пиджака и не совсем понимал, куда стоит направиться. Сайхара, совладав с парализованными конечностями, вытянул руку вперёд и коснулся пальцами холодной стенки шкафчика. Восьмилапый застыл на пару секунд, затем, сообразив, перебежал с чужой руки на металл, направившись по собственным делам. Когда множество пар лапок прошлись по бледной коже, Шуичи мелко задрожал и сжался от страха. Глаза заполнила пелена слёз.

Вот же чёрт. Он всегда мечтал победить свою арахнофобию. По спине пробежал табун мурашек.

— Значит, решено. Киибо возьмёт организацию на себя и составит новое расписание!

Юноша закивал:

— Будет лучше, если мы сейчас смешаемся с толпой.

— Группа учеников, что строго по расписанию шляется вдоль полузаброшенной части академии действительно вызвало бы рано или поздно подозрения, — Рантаро улыбнулся и осмотрелся. — Но здесь нужно будет навести порядок. Я позже приберусь здесь.

— Тогда я возьму на себя оправдания. Придумаю что-нибудь для администрации школы на случай, если они спросят, почему нам вдруг захотелось сменить место проведения собраний, — Кокичи потёр руки. — Все довольны?

Остальные два собеседника ответили утвердительно. Атмосфера с напряжённой переросла в весьма вдохновляющую.

Кокичи удивительно быстро сообразил, что нужно сделать для удовлетворения всех присутствующих. Получается, что он их лидер?

Сайхара попытался прийти в себя. Он почувствовал облегчение, когда юноши направились к выходу. Ома выходил последним и с прищуром обернулся, окинув взглядом комнату.

— Кокичи, всё хорошо?

Шуичи поднял взгляд. Волосы на затылке встали дыбом. Фиалковые глаза смотрели прямо сквозь щель в двери шкафчика. Сердце Сайхары бешено заколотилось.

Этот парень. Его конец и погибель.

— Да, всё в норме, — он будто говорил это Шуичи. С хитрой ухмылкой. — Просто хочу напомнить, что у стен есть уши.

Ома хохотнул и покинул кабинет.

Он заметил Сайхару. Спалил с потрохами. Заколотил гроб гвоздями.

Но почему он ничего не сказал своим товарищам? Что творится в его голове?

Не желая больше находиться в компании паука, который некоторое время назад исчез из поля зрения (что, к слову, заставило напрячься), юноша выбрался из укрытия и, оперевшись о стену, глубоко дышал и дрожал. Медленно сполз по стенке и приземлился на пыльный пол.

Твою мать.

Виновник преступления был частью шахматного клуба. Кроме того, существовало некое его ответвление в виде группировки «Дайс», которые устраивали тайные собрания, цели которых были для Шуичи загадкой. Пока что.

Круг подозреваемых сужен. Теперь пора искать главного виновника или, если придётся, сразу несколько. Сайхара не подозревал, что под истиной столь на вид детской шалости он найдёт столько подводных камней.

Предстояло выполнить куда более сложную задачу: влиться в коллектив, втереться в доверие, разузнать правду.

Шуичи схватился за голову и сжал пряди волос, пытаясь унять дрожь. В голове всплыли лица Рантаро и Киибо, которые давно нарисовались в голове юноши как «хорошие». Их энтузиазм. Улыбки.

Двоякие мысли никак не могли соединиться воедино, два полушария мозга настойчиво разрывались в противоречии.

Очередной судорожный вздох перебил тишину кабинета. Пыль просочилась глубоко в лёгкие, превращая каждый вдох в свист с неприятным привкусом приевшихся к горлу комьев, что царапали стенки воздуховода.

— А правильно ли я поступаю?

Что не удивительно, ему никто не ответил.

***

Шуичи решил учесть возможность того, что в некоторых своих догадках он допустил ошибку, потому в своём отчёте был весьма немногословен:

— Я пришёл к выводу, что виновник — один из участников шахматного клуба.

Дождь тарабанил по подоконнику. Сердце колотилось в одном темпе с погодной симфонией.

— Честно говоря, я не подозревал, что удасться выйти на след этих негодяев, — директор пребывал в глубокой задумчивости. — Но я рад, что это расследование дало плоды.

«Пока что это только цветочки» — промелькнуло в голове Шуичи, так как он был уверен в том, что едва ли добрался до завязки всей истории. Яркой вспышкой на секунду перед глазами пролетело воспоминание об увиденном, а после наступила темнота и затуманила разум.

— А что будет с виновником? — сорвалось с губ юноши, и он, конечно же, в миг пожалел о заданном вопросе.

Старик улыбнулся, заметив беспокойство на лице ученика.

— В список подозреваемых попали твои друзья, не так ли? — он цокнул языком и попытался подобрать подходящие слова. — В этом мире нужно правильно расставлять приоритеты, Сайхара-кун. И верность нужно отдавать не людям, а справедливости.

  Ответ вышел уклончивым. Получается, точно парню никто не скажет о последствиях.

В ушах пронеслось эхо, похожее на звон цепи. Шуичи почувствовал, как на его шее стягивали воображаемый ошейник. И конец поводка находился в крепкой хватке мужчины за большим деревянным столом.

Закончив отчёт, Сайхара сидел на лавке в конце коридора собственного этажа возле телефона и прожигал взглядом стену напротив. Это место редко бывало свободным, но в этот вечер воскресенья все, кто вернулись из дома после выходных, разбирали собственные вещи, а все остальные радостно приветствовали соседей по комнате и обменивались впечатлениями.

Его не покидали нотки сомнения в собственных убеждениях.

Действительно ли он не рассказал все свои подозрения лишь потому что был не до конца в них уверен? Или же Сайхара, испугавшись возможной горькой правды, решил на время отложить её на дальнюю полку?

Ладно, раз он сидел возле телефона, стоило им воспользоваться. Свободен он бывал крайне редко.

Сухой разговор с дядей ощущался словно второй поход к директору.

— Как успехи?

— Отлично.

— Ты хорошо питаешься?

— Так точно.

Одинаковый сценарий разговора отыгрывался каждую неделю, что, в общем-то, устраивало обоих. И ни один из участников диалога уже не акцентировал внимание на откровенно уставших нотках в голосах друг друга.

  Что же, Шуичи, ты даже не спросишь о том, что увидел сегодня за стеклом витрины? О прошлом дяди, о тех временах, когда он и сам был юношей, полным надежд и амбиций?

  Вероятно, всё действительно в этой жизни не так радужно, как хотелось бы. И если человек, что был для младшего Сайхары приоритетом, покинул этот путь, то так должно было случиться.

«Спокойной ночи», кинутое напоследок.

Дверь спальни. Судя по возне, содержимое комнаты перестало быть пустым.

— Хей, Шуичи, привет!

— Добрый вечер, Момота-кун.

Сайхара скептическим взглядом окинул стену напротив его кровати. Кайто, скрипя скотчем, расклеивал вдоль обоев какие-то постеры.

— Нравится? — сосед по комнате отошёл на пару шагов, оценивая свои старания. Шуичи сел на кровать и промычал. Склонил голову набок. Плакаты висели очень криво.

— Довольно любопытная композиция.

— Я привёз их из дома, — Момота направился обратно к кровати и взял небольшой свёрток из нескольких постеров. — У меня была парочка лишних, которые мне надоели. Если хочешь, можешь оставить себе. Твоя половина комнаты выглядит до жути скучно.

— Большое спасибо, — зевок. Сайхара мельком взглянул на содержимое рулона и отложил в сторону, чтобы изучить чуть позже (вероятно, он забудет). — Ты был в душе?

— Только что оттуда! Выглядишь так, будто тебя побили.

— Ощущения такие же, — кинул Сайхара, направившись в ванную комнату.

До его ушей донёсся смешок. Кажется, это был первый раз, когда Кайто так развеселил скептический комментарий Шуичи. Вероятно, он просто в хорошем настроении.

Сайхара подставил голову под максимальный напор, желая смыть с себя всё накопленное за день и, возможно, утопиться в холодной воде.

***

  Значит, ему действительно нужно вступить в шахматный клуб. Это единственный шанс сблизиться с подозреваемыми и не вызвать подозрений.

  Весь день Шуичи преследовала растерянность, которая сказывалась на мелких неудачах и лишь пробуждала раздражение: пролитый на брюки кофе, неудачно решённое домашнее задание по биологии, новая сложная тема по алгебре, а также удар коленом о деревянную балку парты. Понедельник совсем не клеился, потому Сайхара пытался нарисовать в голове план будущих действий, перенося кашу в голове на полях черновика в виде непонятных каракулей, что визуально раздражали и позже яро уничтожались нервными штрихами карандаша.

  Ожидание встречи с Киибо затягивалось, словно натянутая пружина. Понедельник и ещё половина вторника тянулись бесконечно, но в момент, когда Шуичи оказался за привычным местом в библиотеке, он понял, что эту пружину натянули до максимума и резко отпустили, больно ударяя по коже и заставляя пробудиться от транса.

  Цифры плыли перед глазами. Сайхара предпочитал винить отсутствие вечернего кофе, на который он умудрился обидеться после утреннего инцидента в понедельник.

 — Сайхара-кун, ты пропустил здесь минус.

— О боже…

  Он тряхнул головой и легко всплеснул ладонями по щекам. Затем, нахмурившись, снова уткнулся в тетрадь и попытался понять, как же заговорить с Киибо на роковую тему.

— Неудачный день, да?

  Шуичи кивнул и вздохнул. Медленно подняв глаза, он заметил, что товарищ с долей беспокойства уставился на него и пытался понять, как можно помочь.

  Сайхара сглотнул. Это его шанс. Нужно действовать.

— Будешь мармелад? — снова подал голос юноша, отчего второй мелко вздрогнул. Это был первый раз, когда кто-то из них проявлял инициативу в будничном разговоре. — Ты выглядишь таким уставшим, Шуичи! Ты знал, что небольшое количество сахара ежедневно повышает продуктивность? Баловать себя — это хорошо.

  Парень хотел возразить на тему того, что он, вообще-то, от сладкого отказался довольно давно из-за проблем с кожей, хотя сейчас… Наверное, можно позволить себе нарушить это правило. Он настолько долго убеждал себя, что не любит десерты, что и сам, кажется, начал в это верить.

  Зашуршала упаковка мармеладок. Угощение показалось до боли в дёснах сладким, если учесть ещё и то, что сверху конфета была посыпана сахаром, но почему-то на лице всплыла лишь улыбка.

— Большое спасибо. Давно не ел мармелад и даже забыл, что так люблю его.

— У тебя аж щёки от удовольствия порозовели, — заметил Киибо с набитым ртом.

  Шуичи в изумлении взглянул на парня, затем отвёл взгляд, нахмурившись. Было непривычно слышать подобный комментарий в сторону его обычно скептической натуры.

— Возможно, ты прав насчёт того, что я слишком заработался и мне нужно… Разнообразие.

— О?

— Не знаю. Может, мне стоит попробовать вступить в какой-нибудь клуб? — Сайхара попытался выглядеть естественно и дать Киибо самостоятельно вести диалог, создавая видимость, будто именно он его должен поддерживать. Так исход беседы не покажется подозрительным.

  А Идабаши, кажется, лишь загорелся и пока даже приблизительно не догадывался об истинных намерениях Шуичи.

— Это очень хорошая идея! — парень отложил сладости и с интересом уставился на Сайхару. — Я вот состою в шахматном клубе.

  Юноша решил включить актёра и сыграть на лице искреннее удивление.

— Шахматы? Никогда бы не подумал, что у нас есть нечто такое.

  Кажется, на секунду Идабаши замешкался.

— Знаешь, я думаю, тебе понравится.

  Сайхара попытался сдержать улыбку.

— Ох? Так ты меня приглашаешь?

— Я подумал… — он закусил губу, видимо, подумав, что был слишком настойчив. — Подумал, что тебя интересует нечто подобное?

— Мне всегда было интересно разгадывать судоку, но знаешь, шахматы тоже звучит заманчиво.

  Разговор выглядел как… Самая обычная беседа двух школьников. Ничем не примечательная. Шуичи искренне надеялся, что это так, хотя внутри его неистово трясло.

— Я мог бы помочь тебе устроиться туда. Думаю, я действительно могу тебе доверять, Сайхара-кун.

  Парень подавил в себе тошноту, понимая, что юноша, сидящий напротив него, правда клюнул на столь подлый обман. А ведь Идабаши-кун…

  Действительно не подозревал…

  Шуичи переступил порог комнаты.

  «Приходи завтра в кабинет, что указан на этом пригласительном в назначенное время после занятий!».

  Он нервно вздохнул и в порыве неприязни к самому себе смял бумажку и метнул в мусорку. Та ударилась о стену и так и не достигла корзины, упав на пол рядом. Потому что он знал, куда нужно идти.

  Он знал почти всё.

  За исключением разве что того, кому же ему стоит лгать, чтобы не чувствовать себя настолько паршиво.

В горле неприятным комом встало послевкусие от мармелада.