Текущий уровень: 24.
Баллы навыков - 0.
Базовые характеристики персонажа:
Сила - 48
Интеллект - 6
Ловкость - 24
Выносливость - 45
Мудрость - 1
День клонился к вечеру, караван постепенно продвигался на восток, а Ронни всё так же уменьшал поголовье ушастых и не очень зверей, перебегая то на одну, то на другую сторону дороги. Он был доволен, ещё бы, взял четырнадцать уровней на одних только мобах. Получил достижения «Силач», «Здоровяк» и «Травник». Низкоуровневой травы, несмотря на конкуренцию, собрал столько, что хватит на два десятка зелий здоровья и маны вместе взятых. Позади стража, ведущего предпоследний фургон, образовалась большая охапка душистых растений, и над ним, с лёгкой улыбкой вдыхающего их приятный аромат, то и дело подтрунивали стражи-сопровождающие. Белиций уже натачивал ножи, смотря на носящегося от одного зверька к другому Ронни, и прятал улыбку за усами, предвкушая вкусный ужин из крольчатины.
Местность вокруг тем временем начала изменяться – деревья попадались всё чаще и чаще, ровный до этого луг начал бугриться, плавно переходя в холмистую равнину. Кроликов стало встречаться всё меньше, они подросли в уровнях, и Ронни их бил уже по привычке, так как перевыполнил заказ на мясо с лихвой. Сейчас он перешёл уже на более подходящие для своего уровня цели – стайки волков, каждая стычка с которыми была вызовом его навыкам боя и уклонения.
Количество других игроков также уменьшалось по мере удаления от Альгоры. Геймеры предпочитали взять какой-то определённый уровень, после чего покинуть эту локацию и отправиться в более многообещающие места. Ведь выполнять квесты, за которые выдаются неплохие для их уровней и классов вещи, и проходить данжи с более богатой добычей куда лучше. А просто качаться, убивая разнообразное зверьё, скучно, монотонно, и падать-то с него особо нечему. Поэтому здесь были в основном редкие группы игроков, добивающих себе уровни. Но и они то и дело останавливались, завалив очередного моба, и исчезали во вспышках телепортации, чтобы больше никогда сюда не вернуться. Одиночек же совсем не было видно, за исключением Ронни.
А он, увлёкшись прокачкой, существенно опередил караван и оставил между ним и собой довольно большой и вытянутый в длину холм, где пролегала длинная и широкая ложбина, местами поросшая деревьями и кустарником. По другую её сторону поднимался ещё один длинный холм, полностью заросший высокой растительностью. Ронни прошёл чуток в его сторону, заприметив стайку из трёх волков. Чтобы подкрасться к ним, он забрался в кусты, и, пригибаясь, подобрался практически вплотную к лежащим на земле зверям. Первый из этой стайки погиб почти мгновенно – Ронни внезапно выпрыгнул и обрушил свой меч на волка, вонзив острие в его загривок. Сработал крит. Потерявшего ориентацию в пространстве зверя добить было уже легко.
Пока ошеломлённые дерзким нападением волки очухались и ринулись в атаку, от хищника осталась лишь небогатая горстка трофеев. Вырвав из них меч, игрок дождался, пока один из грозно рычащих мобов прыгнет на него, стараясь вцепиться в горло, и резко отступил в сторону, открывая древесный ствол, к которому стоял спиной. Волк врезался в дерево мордой, и игрок рубанул его мечом по хвосту и задним лапам, после чего отскочил, спасаясь от второго зверя. Пока подранок, отчаянно скуля и прихрамывая, неуклюже разворачивался, его промахнувшийся собрат вновь бросился на Ронни. Тот встретил нахала ударом меча по морде, и, не давая волку опомниться, продолжил наносить удар за ударом, наседая на врага и заставляя его отступать, изредка огрызаясь. Подранок тем временем умудрился подкрасться сзади и вцепиться в ногу игрока. Скрипнув зубами, пошатнувшийся Ронни застыл на месте, продолжая отбивать атаки второго волка, здоровье которого уже серьёзно просело и неуклонно стремилось к нулю. Ещё несколько взмахов мечом, и подранок остался в одиночестве.
Игрок положил руку себе на грудь и подлечился, вытащив полоску здоровья из жёлтой зоны в зелёную, после чего перехватил рукоять меча обратным хватом и глубоко вонзил его во вцепившегося в ногу моба. Тот оторвался от ноги и спешно захромал прочь от Ронни, оглашая всю округу скулежом.
Мечник ещё раз подлечился, собрал трофеи, выпавшие с убитых волков, и бросился следом за последним оставшимся в живых.
Настигнув волка, Ронни размахнулся и обрушил на него один сильный удар, решив не затягивать схватку. В последний раз взвизгнув, волк растворился в посмертной вспышке, а игрок уже собирал замеченную мимоходом траву для зелий неподалёку.
– Неплохо, – раздался чей-то насмешливый голос. Подняв голову, Ронни увидел игрока-полуорка, который скалил клыки в плотоядной усмешке. Интересно, откуда он взялся? Ложбина заросла деревьями, затруднявшими обзор. Наверное, был где-то неподалёку и пришёл на шум.
Ничего не ответив игроку и не теряя его из поля зрения, Ронни отступил к трофеям, выпавшим из последнего волка, и хотел приступить к их осмотру, как его вновь остановил голос полуорка:
– Эй, стоп! – тот подошёл поближе. – Я заберу их.
– Обойдёшься, – ровно ответил Ронни, наклонившись, сгребая все трофеи и отправляя их в свой мешок. – Вон, сколько волков и лис поблизости шатаются, выбирай любых.
Полуорк злобно зашипел, а Ронни выпрямился и оценивающе взглянул на него. Широкие плечи, плащ за спиной оттопыривается сильнее обычного, видимо, там большой и объёмный мешок. Ник Блэкснег Чёткий, уровень двадцать седьмой. В клане никаком не состоит. Маленькие глазки, короткий нос с горбинкой посредине, а нижняя челюсть с огромными, торчащими вверх клыками выдаётся так, что непонятно, как он вообще может внятно разговаривать. Похоже, переборщил малость с настройками персонажа ради свирепого вида. Шлема нет. Голова чисто выбрита, из макушки торчит длинный пучок волос, откидывающийся на спину. Сам одет в кольчужную рубашку, сверху прикрытой кожаной курткой. На поясе висит короткий меч, а из-за плеча выглядывает край щита. Штаны тоже кольчужные, на коленях цельные металлические щитки. Сапоги кожаные, на вид сильно поношенные.
Судя по увиденному, он воин-танк, и вдобавок «ишак». Если решит вступить в схватку, дело может затянуться надолго, особенно если он хорош в своём деле, и у него есть какие-то усиливающие его способности зелья. Но в своих силах Ронни был уверен, пусть даже противник и превышал его на несколько уровней – как-никак, успел поиграть до перерождения, пусть даже и относительно недолго, и знал пределы своих возможностей.
Единственная слабость, могущая подвести Ронни – доспехи. Слишком низкоуровневые уже на него. Зато меч он пару раз ремонтировал у обозного кузнеца, так что в его крепости был уверен.
Выждав ещё пару минут, Ронни вздохнул и осведомился:
– Ну, ты нападаешь или как? Мне качаться дальше надо.
Полуорк явно не ожидал этого вопроса. Он что-то буркнул неразборчиво, развернулся и пошёл прочь. А Ронни покачал головой и направился обратно к каравану вверх по холму, по пути осматриваясь в поисках новой добычи. Трус. Просто трус, раз побоялся напасть на игрока ниже его по уровню первым. Явно не хочет получить статус агра, пусть даже вокруг нет никого из стражи – а в том, что полуорк видел обоз, Ронни сомневался. Скорее всего, он подкарауливает слабых соперников, провоцирует и бьёт в ответ. Возможно? Вполне. Но в случае с Ронни этот трюк не сработал. Как бы то ни было, игрок бросил последний взгляд на удаляющегося полуорка и направился к следующей тройке волков, появившихся в просвете меж кустарником.
Расправившись с первым волком и почти добив второго, Ронни сквозь визги и рычание услышал чьё-то приближающееся пыхтение, и, вскинув взгляд, увидел проносящегося мимо Блэкснега, преследуемого ещё одной тройкой волков. Полуорк пробежал рядом с ним, и бежавшие за ним по пятам волки переключились на другую цель – на опешившего от такой наглости игрока.
Чертыхнувшись, Ронни прикончил второго волка из своей тройки метким ударом в глаз и поспешно отступил к ближайшему дереву, отмахиваясь от разъярённых хищников. Уперевшись в него спиной, он начал наносить удары.
Это стоило ему половину шкалы жизни и большую часть шкалы маны, но спустя несколько минут он завалил трёх зверей. Шкала усталости заполнилась на треть. Добивая четвёртого, он снова увидел полуорка, который целенаправленно вёл к нему следующую партию мобов.
Поздравляем!
Вы получили уровень…
– Урод! – с яростью прошипел Ронни, прикончив последнего волка. Затем он закрыл системное оповещение и стал подлечивать себя ладонью, используя последние крохи маны. Малое исцеление уже давно можно было улучшить до обычного, вот только свитков возвращения в Альгору нет, а ближайшее место, где можно будет купить их, ещё далеко. И к тому же сейчас на кону стоит то, улетит ли он на локацию возрождения в одном подгузнике или же сумеет отбиться. Мечник выругал себя за то, что понадеялся непонятно на что и не приобрёл ни единого свитка.
Полуорк с довольным хихиканьем пронёсся мимо. Бежавшие за ним волки набросились на Ронни. И вновь заработал его меч, отбрасывая самые наглые оскаленные морды назад, угощая их уже изрядно исщербленной сталью. Волки огрызались, пытались ухватить игрока за ноги и сбить на землю, но стиснувший зубы Ронни упорно размахивал мечом, нанося удары и отгоняя тварей прочь.
Тем не менее, его движения становились всё медленнее и медленнее – шкала усталости заполнилась на две трети и продолжала расти. Ронни начал пропускать атаки противника, и волки уже предвкушали свою победу. Одного только они не учли – даже замедлившись, меч игрока всегда находил свою цель, попадая по мордам, лапам, хребтам и бокам. Р-раз – и первый волк, коротко взвизгнув, канул в небытие. Два – и второй зверь, воя и крутясь на месте как оглашенный, из-за попадания меча по пальцам передней лапы, пропал навсегда. Но последнему оставшемуся в живых волку всё-таки удалось ухватить стойкого врага за ногу и повалить его на землю. Он тут же отпустил ногу и прыгнул на грудь игроку.
В лицо Ронни пахнуло зловонным дыханием, но он успел при падении перехватить меч и подставить его поперёк стремящемуся вцепиться в его лицо волку. Одно короткое, но сильное движение острием по горлу наседающего врага, и тот исчез.
Ронни перевернулся и встал на колени, упершись руками в землю, ожидая, пока шкала усталости не откатится к нормальному состоянию.
– Ты ещё жив?! – с удивлением донёсся знакомый голос. Полуорк стоял чуть поодаль, приоткрыв рот. Ронни не стал отвечать ему ничего, внутренне костеря его самыми последними словами и надеясь на скорый подход каравана. Уже было слышно постукивание колёс по камням дороги, которая пересекала ложбину в десятке метров от игрока. Не будь закрывающего обзор холма, стражи бы уже увидели неладное.
– Не повалился, значит… – задумчиво пробормотал Блэкснег. – Ничего, сейчас ещё зверушек приведу к тебе. Слышал?
– Эй! – откуда-то справа раздался чей-то низкий женский голос. – Оставь его в покое!
– А не то сейчас сами приведём к тебе зверушек! – поддержал его голос мужской, высокий и звонкий. – Или тебя отведём к ним в гости!
Ронни с трудом поднялся на ноги и обратил взор на защитников. К нему приближались двое игроков. Впереди шагала гномка с суровым и решительным выражением лица. Её голову покрывал кольчужный капюшон, из-под которого на грудь спускались заплетённые в толстую косу рыжие волосы. В левой руке она держала большой ростовой щит, могущий скрыть всё её тело от шеи до ступней, а в правой – здоровенный молот с короткой рукоятью, покрытый какими-то замысловатыми рунами и резьбой. Из-за щита было непросто разглядеть прочую её экипировку, поэтому Ронни посмотрел на крадущегося следом за ней эльфа, наложившего стрелу на тетиву лука. Он был высокого роста, чуть ли не вдвое выше своей спутницы. Узкое длинное лицо наполовину скрывал зелёный капюшон, из-под которого выбивались две пряди золотистых волос, виднелась только презрительная усмешка на тонких губах. Зелёным было и всё его одеяние – от плаща до мягких кожаных сапог. Нагрудник, пояс и штаны были тоже разрисованы какими-то символами, как и молот гномки, но эти знаки отличались от тех. Рио Упорная и Марксен Хранитель. Тридцатый и двадцать восьмой уровни. Воин-танк и лучник.
Марксен чуть притормозил, запнувшись о камень, и Ронни увидел ещё кое-кого – следом за эльфом бодро семенил рыженький цыплёнок, посматривая по сторонам внимательными глазками. Заткнувшийся при появлении новых игроков полуорк вновь оживился и, указывая на цыплёнка, захохотал:
– Ой, не могу! Гляньте, мяско само в котёл бежит! Цыпа-цыпа-цыпа! Ха-ха-ха! Ха-ха… ха…
На его глазах цыплёнок мимоходом прыгнул на выскочившего из незаметной норки кролика пятнадцатого уровня, дважды тюкнул его по голове острым клювиком, и этого хватило, чтобы ушастый грызун растворился в посмертной вспышке. Хозяин цыплёнка, не сбавляя шага, одним движением сгрёб трофеи, а лязг от захлопнувшейся челюсти полуорка разнёсся далеко по ложбине.
– А вот за то, что оскорбил Смертокрылика, ответишь, – мягко промурлыкал эльф, держа лук со стрелой одной рукой, а другой поглаживая запрыгнувшего ему на запястье цыплёнка.
– Да… как ты смеешь, поганый арчер?! – взбеленился полуорк, отошедший от шока. – Против танка попёр?! Я тебе сейчас твой лук…
– Захлопни пасть, – с нескрываемым презрением приказала ему гномка. – И ты тоже, Марк. А ты, «танк», слушай сюда: ещё раз увижу, как ты нагибаешь игроков, не сочту за труд – мигом опущу тебя до первого уровня, ясно тебе?
– Денег на молитвы не хватит, так агром и останешься! – вякнул полуорк. Он тут же заткнулся и дал дёру, когда Рио грохнула молотом о щит и пошла на него, замахиваясь для удара. Гномка остановилась и фыркнула с отвращением, глядя ему вслед:
– Трус!
– Спасибо вам, ребята, – наконец, поблагодарил их Ронни, подлечивая себя крохами накопившейся за это время маны.
– Да брось, – махнул рукой эльф, одновременно протягивая ему два пузырька с лечебным зельем Цыплёнок уже перекочевал на его плечо вместе с луком, а стрела вернулась в колчан. – Мы просто ненавидим ганкеров. Рио вон даже ачивку за них получила.
– «Антиагр», – подтвердила гномка, развернувшись. – С той стороны Альгоры наткнулись в зарослях на целый их рассадник. Двенадцать человек! И все мелкие, проблем почти не было, разве что Марксена пощипали слегка. И с чего они там кучковались, ума не приложу.
– Ничего себе, «слегка», – тут же возмутился эльф. – Я ж на возрождение слетал разок, и чуть не отправился во второй!
– А нечего было поперёд танка лезть, – спокойно парировала Рио, вешая молот на пояс и забросив щит за спину. Ронни, выпивая зелья здоровья одно за другим, наконец-то смог рассмотреть её внимательнее. Серые глаза, курносый нос, толстые губы. На левой щеке небольшой шрам серповидной формы. Пластинчатый нагрудник, кольчужные штаны с металлическими щитками, как у убежавшего полуорка, и кожаные сапоги, подбитые металлическими полосками. За плечами свисает до пояса старый рваный тёмный плащ.
– Шмот дрянь, конечно, – пожала плечами Рио, заметив оценивающий взгляд мечника, – но для этого уровня сойдёт. Скорей бы уже взять двухсотый и выше, там нормальные комплекты пойдут.
– Эм, но эти доспехи очень даже ничего, – Ронни указал на нагрудник. – Будь я танком, сам не отказался бы от таких.
– Броня из Алого данжа лучше, – поморщилась Рио, откидывая капюшон и приглаживая волосы на голове. – Я бы сразу туда пошла, но вот этому недоразумению с ушами захотелось профу покачать. Видите ли, в этой локации самые лучшие низкоуровневые волчьи шкуры.
– Эй, я же пообещал тебе за это сразу сшить нормальный кожаный танкоплащ! – мигом откликнулось «недоразумение», отвлекшись от цыплёнка, который от сотрясения хозяина тут же слетел с плеча, отчаянно маша короткими крылышками и выражая своё сильное возмущение громким писком. – Шкуры волка на верх и силу. Шкуры кролика на подкладку и ловкость. И лисья шкура на капюшон и интеллект. Тем более, что нам чернобурка попалась, плащ выйдет отличный и внешне, и по статам!
– Всё равно это пустая трата времени, – отмахнулась Рио, демонстративно озираясь по сторонам. – Лучше бы в Алый данж двинули, там и плащ, и броньку получше этой отхватили бы.
– Но в Вальдире крафтовая броня лучше данжевой!
– Только на высоких уровнях!
– Но вот поэтому и надо профу сразу прокачивать!
– Сначала надо прокачаться самому!
– Но…
– Так, ребята, – рискнул встрять в разгорающийся спор Ронни. – Спасибо вам ещё раз, а я, пожалуй, пойду дальше качаться и фармиться.
– Слушай, а у тебя лишних волчьих шкур нет? – спросил его Марксен. – Куплю по два медяка за штуку. Для профы мне, а то чую, Рио меня точно скоро прибьёт за задержку.
– По четыре медяка за штуку, – предложил Ронни. Эльф поморщился:
– Может, по три?
– Идёт.
Сделка состоялась. Восемнадцать волчьих шкур перекочевало в мешок Марксена, а пятьдесят четыре медяка – в «карман» Ронни. Ребята уже собирались расходиться, как тут из кустов, находящихся в той стороне, откуда пришли гномка с эльфом, донеслось:
– Антиагр, значит? Ну, сейчас мы это проверим…
Кусты зашевелились, и из них поднялся игрок с ярко-красным ником. Миккер Убийственный. 90-й уровень. Эльф. Голова коротко подстрижена, лицо напряженное, глаза так и бегают по противнику, изучая его. Кожаные доспехи со множеством кармашков, в которых виднеются рукояти воткнутых туда метательных ножей. Серый мерцающий плащ, накинутый на плечи. На поясе висят два кинжала с искривлённым лезвием. Ноги скрывает густой кустарник.
– Ро́га, – пробормотал Марксен.
– Ро́га, – подтвердила Рио.
– Тихушник. Ассасин, – поправил их Ронни, поудобнее перехватывая меч и соображая, что делать, бежать или принять бой. Тихушники «славятся» своими слабыми защитой и выносливостью, но данный индивидуум сильно превышал их уровнем. Против такого игрока не устоит даже танк типа Рио – слишком велика разница в нанесении урона. Если же побежать… тихушник их всё равно настигнет, его скорость выше. Да и позорно убегать от одного противника. Опа… уже не одного.
Из кустов следом за агром поднялся ухмыляющийся во всю свою клыкастую пасть Блэкснег.
– Нет, я его точно убью, – выдохнула Рио. – Тупица.
– А я помогу, – Марксен снова выхватил из-за спины лук и наложил на него стрелу. – Сказано ведь было, не попадайся нам на глаза!
– Ребята, я с вами, – принял решение Ронни, и, встав рядом с ними, прошептал: – Кавалерия уже на подходе, надо просто потянуть время.
– Мы знаем, видели караван, – кивнула Рио. – Кидаю тебе пати.
Мечник принял приглашение в группу, а гномка крикнула, обращаясь к полуорку, стоящему позади Миккера:
– Эй, морда клыкастая, чего лыбишься, будто киндер-сюрприз увидел? Думаешь, спрятался за агром, как у мамки за подолом, и ничего тебе не будет? Давай, выходи вперёд, и не позорься!
Полуорка переклинило, он злобно зашипел и рванулся вперёд, но наткнулся на руку тихушника, удержавшую его без видимых усилий. Миккер шикнул на него:
– Стой, дурак! Не видишь, что они тебя провоцируют?
– Да я эту гномку…
– Стой, кому говорят! Я сам с ними разберусь.
– Ладно, ладно… Но её доспех отдашь мне! Не тому крикливому Рону, а мне! И плевать, что он первым открыл некропещеру!
– Заткнись, придурок! – тихушник повернулся и отвесил Блэкснегу такую смачную оплеуху, что тот разом потерял половину очков жизни и грохнулся на землю.
– Одурел?! – заорал полуорк, вскакивая на ноги. – Это их ты должен бить, а не меня!
– Доспех ты не получишь, – отчеканил эльф-агр. Блэкснег вновь заорал:
– Да ты офигел?! А где мне взять тогда такой же?!
– Сражаясь с игроками, – парировал Миккер. – Или в данжах. Или сделав самому.
– Ага, а что я могу сделать с ними тремя?!
– Да ты даже с этим мечником не смог справиться, когда у тебя была возможность! Посмотри на него! Шмота, считай, и нет никакого, кроме меча! А расписал-то мне его как! «Крутой парень со здоровенным мечом, бьёт волков с одного удара»! Тьфу!
Ребята во время спора агра с полуорком, переглянувшись, начали тихонько пятиться к дороге. Тихушник, тем не менее, заметил их движение и погрозил пальцем:
– Но-но!
– Да я даже исцеления не знаю! – продолжал гнуть свою линию полуорк. – Да и меч у него реально здоровенный!
– А кто тебе виноват? К тому же ты танк, мог тупо задавить его своей мощью. Хотя… какая из тебя мощь, блин.
– Да, наверное, смог бы… Но теперь их трое!
Тихушник ещё раз пробежался глазами по остановившимся напряжённым игрокам и хмыкнул:
– Пожалуй, я бы даже на твоём уровне смог бы победить их всех. Не всех вместе, конечно, а по отдельности. Одними кинжалами.
– Да ну?! А сейчас слабо?!
Вместо ответа Миккер ловким движением выхватил кинжалы и повертел их пальцами. После короткой паузы он причмокнул губами и сказал:
– Пожалуй, я и сейчас могу их прикончить одними кинжалами, не используя больше никакие свои способности.
– Ну тогда сделай это!
– Помолчи! Не видишь, что ли? Уже делаю.
– Разобрались? – осведомилась Рио, устанавливая щит так, чтобы прикрывать им занявшего позицию сразу за ней Марксена. Тихушник улыбнулся и развёл руками с кинжалами в них:
– Разобрались. А теперь, ребята, готовьтесь-ка к быстрой, безболезненной и почти незаметной смерти.
– Да! Покажи им, Миккер! – поддержал своего бойца Блэкснег.
Ронни принял боевую стойку мечника, сместившись влево от Рио. Та чуть слышно сказала:
– Марк, Крылика своего не пускай в бой. Толку на этом уровне от него всё равно не будет. И давай литанию против страха.
– Окей. Короткую версию или обычную? – так же тихо переспросил он.
– Обычную. Начинай!
– Я не должен бояться! – гаркнул Марксен, посылая стрелу в лицо приближающегося тихушника. От неожиданного выкрика тот на мгновение запнулся, а затем дёрнулся в сторону, но неудачно – стрела чиркнула по его щеке, сняв несколько хитов жизни, а затем просвистела над головой успевшего пригнуться полуорка.
– Страх убивает разум! – добавила Рио, в такт словам трижды ударяя молотом по щиту. Миккер бросился в атаку. Своей целью он выбрал Ронни, но Рио ловко выставила на его пути щит, и тихушник зацепился за его краешек ногой, споткнувшись. В результате его направленный прямо в грудь мечника кинжал лишь вскользь прошёлся по ней, а тихушник потерял равновесие. У Ронни разом снялась почти треть жизни.
– Страх – это малая смерть, – продолжил Марксен, посылая стрелу за стрелой в упавшего на одно колено тихушника, – влекущая за собой полное уничтожение!
Две стрелы успели вонзиться в спину и плечо агра, от третьей он увернулся, вскочил на ноги и вновь пошёл в атаку на Ронни. Кинжал и меч скрестились с громким звоном. Вторым кинжалом Миккер как раз собрался полоснуть мечника по горлу, как тут ему в запястье влетел молот Рио. Так и не достигнувшее цели второе оружие тихушника отлетело в сторону, выбитое у него из руки.
– Я встречусь лицом к лицу со своим страхом! – вопила Рио, нанося удар за ударом по тихушнику. Оставшись без одного кинжала, он пропустил парочку столкновений молотом со своим предплечьем, и уровень его жизни понизился на десять процентов.
– А ты сильно лупишь, – с одобрением обронил Миккер гномке, после чего сделал красивое сальто назад, схватил оброненный второй кинжал и закружил вокруг постоянно меняющих дислокацию игроков.
– Я позволю ему пройти по мне и через меня! – продолжал вопить литанию Марксен, медленно, но верно, опорожняя свой колчан. К его ноге жался боевой цыплёнок, по приказу хозяина не отходя от него, и лишь мрачно посматривая на кружащего вокруг них противника. Большая часть выстрелов эльфа уходила в молоко, но некоторые стрелы всё же находили свою цель и поражали её, снимая с Миккера крохи жизни. Но тот, казалось, и не замечал этого, посмеиваясь и выискивая момент для удара.
– И когда он уйдёт, я обращу внутренний взор на его путь, – скандировала Рио, оттесняя противника от товарищей. Но она немного увлеклась, агр увидел между ней и ребятами свободное пространство, и тут же ловким обманным движением вклинился в него и вонзил в спину не успевшей обернуться гномки кинжал, вторым – полоснул по руке подлетевшего Ронни. Жизнь тут же скакнула в жёлтую зону.
– Там, где был страх, не будет ничего! – громче, чем надо, заорал Марксен, пуская в голову повернувшемуся к нему тихушнику две стрелы друг за дружкой. Два эльфа стояли совсем рядом, и промахнуться было просто невозможно – обе стрелы вонзились прямо в глаза не успевшего увернуться Миккера. Он временно ослеп и дёрнулся было в сторону, но тут Рио со всего маху опустила ему на голову щит, сбив противника на колени, а сверху по щиту добавила и молотом.
БАММММ!!!
Громкий звук от удара разнёсся по ложбине, едва не оглушив сражающихся игроков. Застывший Блэкснег с открытым ртом неверующе пялился на Миккера из кустарника. Тихушник стоял на коленях, от сдвоенного удара по голове он явно «поплыл», пошатываясь всем телом.
– Останусь лишь я, – в наступившей после удара звонкой тишине негромкий голос Рио прозвучал, будто раскат грома. Гномка размахнулась и нанесла удар в челюсть Миккеру снизу вверх. Агра буквально швырнуло в воздух и обрушило на спину в нескольких метрах от игроков, а Рио рухнула на колено, одной рукой держась за щит, а второй – за упёршийся в землю молот, и застыла в таком положении.
– Ну вы, блин, даёте… – тихушник уже очухался и поднимался на ноги, одной рукой с кинжалом лениво отбивая посылаемые в него Марксеном стрелы. – Полжизни мне снять умудрились! А ведь неодетые почти… – взгляд агра задержался на застывшей в одной позе Рио, затем он перевёл его на Ронни, успевшего сменить позицию и теперь стоящего в боевой стойке перед ней. В последнюю очередь Миккер посмотрел на бледного Марксена, стиснувшего зубы и продолжающего поливать противника стрелами.
– Рио, ты как? – негромко спросил Ронни у напарницы, стоящей на колене позади него.
– Плохо, – пробурчала та сквозь зубы. – У меня пять хэпэ осталось! По мне крит сработал. Не будь я танком, сейчас все бы уже улетели на плиту возрождения. Ещё и откат словила, ох… Шкала усталости мигает, как сумасшедшая. Марксен, хватит в Робин Гуда играть! Все снаряды без толку расстреляешь!
– Извини… – тот прекратил стрельбу и подошёл поближе, мрачно уставившись на тихушника. – Теперь нам всем точно хана.
Ронни перевёл взгляд на агра. Тот продолжал стоять на месте и улыбаться. Причём ещё радостно так.
– Эх, даже жалко приканчивать вас, – сказал тот, поймав взгляд мечника, – но схватку надо закончить. Быть может, когда-нибудь встречусь с вами в равном бою. Дерётесь вы здорово, респект вам.
С этими словами он шагнул вперёд, замахиваясь обоими кинжалами для удара, как вдруг застыл на месте и уставился куда-то поверх голов ребят. А там…
– Чужеземец Ронни! – с дороги прогремел знакомый до боли голос десятника. – Вижу, тебе нужна помощь! Мы уже идём!
– Повезло вам, – выдохнул агр, увернувшись от трёх арбалетных болтов, просвистевших рядом с ним. Затем он быстрым движением убрал кинжалы на пояс и достал из кармана свиток возвращения. – До встречи, ребята. Буду рад вновь скрестить клинки с кем-нибудь из вас.
Увернувшись ещё от трёх болтов, он кивнул троице игроков, сжал свиток возвращения, что-то прошептал и исчез во вспышке перехода. Полуорк тем временем уже куда-то исчез. Стражи, сменившие арбалеты на мечи, опоздали всего на несколько шагов.
– Вот же… – выругался Ярополк. – Упустили паршивца. Но рад весьма видеть, что ты жив, Ронни. И кто это рядом с тобой?
Рио уже поднялась на ноги и, не дав мечнику сказать ни слова, отвесила лёгкий почтительный поклон со словами:
– Я Рио Упорная, а это Марксен Хранитель, добрый страж Ярополк. Виделись мы с вами неделю назад в славном городе Альгоре. Аль запамятовали?
– Тю, и правда вы! – лицо десятника расплылось в улыбке. – Не признал, и правда. Я ж вас ещё босыми и с одним плащом на двоих помню, а сейчас как приоделись-то! Истинные рыцари.
– И то правда, – вставил-таки слово Ронни. – Если бы не их помощь, то лежать бы мои косточкам на этом не столь чистом поле, а так смогли намять супостату бока!
– Это верно, – хмыкнул десятник. – Мы бы ещё долго здесь не появились. У нас, как назло, колесо треснуло в головном фургоне перед самым этим холмом, за которым вы сражались. Но как услышали мы звуки схватки жаркой, так я сразу кликнул Митьку и Рэниса, и мы поспешали сюда. И ведь почти успели!
– Добрый страж Ярополк, а можно мы с вашим караваном отправимся в путешествие? – вдруг подал голос скромно стоящий за спинами ребят Марксен, и тут же ловко увернулся от тычка Рио. – Хотим мы на пути нашем геройском взглянуть на озеро Найкал, говорят ведь, краше и величественнее его нет во всём мире!
– Правду говорят! – подтвердил Ярополк. – Нет другого такого озера, как наш Найкал-батюшка! Жаль только, обоз наш не доедет до него. Гораздо раньше наша конечная остановка, и ждёт нас потом обратная дорога. Но вы можете отправиться с нами, от места нашего назначения до Найкала полно попутных подвод будет. А сейчас, пора бы нам возвертаться к фургонам. Солнца уже садятся, а мы ещё даже до места привала не добрались. Да, кстати, Ронни, повар Белиций всё ждёт с нетерпением крольчатину, что обещал ты ему сегодня днём, да и все мы, признаться честно, тоже ждём…
– О, совсем скоро я смогу удовлетворить его долгое ожидание, – Ронни приосанился. – Крольчатина давно ждёт, пока её приготовят и подадут на стол.
– Ну, надеюсь, не слишком давно, – хохотнул Ярополк, два других стража тоже заулыбались. – В общем, идёмте!
Направляясь следом за стражами, Ронни краем уха слышал, как Рио злобно шипела на Марксена:
– Ну зачем ты напросился на эту поездку?! Мало других локаций, что ли?!
– Но ведь это новое приключение! – жизнерадостно прозвучал голос эльфа. – Сама представь – медленно бредущий караван, белые фургоны, в которых можно отдохнуть в перерывах между фармом, а за каждым новым поворотом нас могут ждать новые квесты и шмот за них!
Восторженную речь Марксена прервал донельзя горестный вздох Рио. Ронни улыбнулся. Поистине, предстоящий путь обещал был весёлым…