Текущий уровень: 35.

Базовые характеристики персонажа:

Баллы навыков - 0

Сила - 67

Интеллект - 9

Ловкость - 39

Выносливость - 62

Мудрость - 1

Рио дулась на Марксена целый день. Эльфа во время той краткой, но запоминающейся погони, ей догнать так и не удалось, несмотря на преимущество в выносливости. Стражи тоже больше не рисковали петь песни, которым научил их лучник, вместо них они распевали свои собственные, услаждая слух не только себе, но и всем встречным прохожим, многие из которых спешили проскочить мимо как можно быстрее или просто отойти в сторону, пропуская бодро горланящий караван и морщась от громкого пения. Иногда к голосам стражей присоединялся и голос Ронни, если он знал песню, которую исполняли они в данный момент.

Больше никаких «стервятников» им по пути не попадалось, да оно и понятно – места пошли полудикие, игроки подросли в уровнях и уже сами прекрасно могли навалять любому вору. Изредка на горизонте мелькали красные ники агров, но они, посмотрев на караван издали, предпочитали скрыться подобру-поздорову.

Становилось всё жарче. Местность с каждым пройденным километром менялась всё сильнее – остатки лужаек с сочной зелёной травой, что так любили кролики, исчезли окончательно. Им на смену пришли высокие и густые степные травы. Дорогу всё чаще стали пересекать широкие и узкие балки; в первые она спускалась и поднималась по противоположным склонам, а вторые же преодолевала по каменным мостикам, переброшенным с одного склона на другой, что позволяло избегать тяжёлого и местами опасного спуска, а затем утомительного подъёма на другой край расщелины.

Наши герои вдоволь наохотились на оленей, чьи стада попадались им в последних рощицах, растущих на дне широких балок. Но вскоре исчезли и эти лесистые прибежища вместе со своими рогатыми обитателями. Марксен и Ронни едва успели добыть необходимое количество мяса для сдачи квеста.

К закату дня караван пришёл в первое поселение на своём пути – деревню на берегу реки, берега которой поросли редким леском. Река текла на север, через неё был переброшен мост, по которому фургоны неспешно и заехали в селение, не вызвав своим появлением особого интереса у местных. Но вот игроки, снующие по деревне, то и дело вылупливали глаза на невиданное ими прежде зрелище. Тем не менее, подходить к каравану они не решались – видимо, ни у кого из них не было достаточно репутации, чтобы попробовать завести беседу со стражниками и получить какое-то задание от них.

Сдав свой квест Белицию, ребята решили немного пробежаться по селению и найти быстро делаемые задания, пока стражи обустраивались на ночлег, устанавливая фургоны на площади в центре селения. К ним присоединилась и Рио, наконец-то сменившая гнев на милость.

Но их ждало разочарование. Потратив на поиски минут двадцать, обежав все деревенские дома, поговорив практически со всеми местными жителями, они так и не обнаружили искомого. Практически все квесты сводились к «пойди в степь – убей двадцать степных волков – принеси их шкуры», либо «принеси пятнадцать клубней подкаменника обыкновенного», который довольно редко встречается в этой местности. Наконец, им осталось проверить всего один дом, стоящий на самой окраине деревни. Покосившаяся хатка неказистого вида и поросший высокой травой огород внушал некоторую надежду совсем отчаявшимся ребятам. Одиноко сидящая на лавочке возле входной калитки старушка, увидев троицу направляющихся к ней игроков, приветливо заулыбалась и поднялась им навстречу:

– Здравия вам, люди добрые!

– И вам долгих лет жизни, бабушка, – откликнулся Ронни с лёгким поклоном. – Идём мы мимо, смотрим – ваши грядки совсем травою заросли. А мы можем с этою бедою разобраться, если наша помощь вам требуется.

Старушка аж всплеснула руками в изумлении:

– Ай, касатики! А я сама хотела просить у вас помощи! Живу я совсем одна, старик мой лет двадцать как помер, и с каждым годом становится всё труднее управляться с хозяйством. Только и надежда на людей добрых, кто может с этим мне помочь. А я в долгу не останусь, напеку вам плюшек сладких и молочка холодного с собой в дорогу дам! А плюшки сил вам прибавят, и молоко остудит вас в самый знойный день!

– Мы готовы, бабушка, – сказал Марксен, – где тут у вас тяпки и вилы?

Вы получили задание «Прополка огорода».

Прополоть огород от разросшихся на нём сорняков. Воспользоваться при этом инвентарём старушки.

Минимальное требование: очистить от сорняков три грядки.

Награда: 5 плюшек + 1 доверху наполненный бурдюк холодного молока каждому участнику группы.

– Проходите сюда, милки, – старушка провела их внутрь, и указала на сельскохозяйственный инвентарь, сложенный под навесом у забора. – Вот, выбирайте, чем выпалывать сорняки эти клятые.

Троица игроков живо вооружилась тяпками, граблями и вилами, и принялась за уничтожение сорной травы, заполонившей старушкин огород. Сама хозяйка огорода удалилась в дом, и вскоре оттуда потянуло вкусным запахом готовящейся выпечки.

– Безобразие! – спустя несколько минут буркнула гномка, подсекая тяпкой особенно крупный сорняк и заваливая его на землю. – Такое впечатление, что огород не пропалывали с момента создания. Неужели никто из игроков не делал этот квест?

– Ну ты сама посуди, – ответил ей Ронни, сгребая граблями поваленные сорняки в кучу. – В этом селении полно квестов на охоту, сбор каких-то ресурсов типа тех же трав или грибов, а заданий, подобных этому, совсем мало, и, кроме опыта, особо награды и нет – какие-то плюшки и молоко. Да и не думаю я, что будь у нас больше времени до заката, мы бы взяли это задание – пробежались бы по более жирным квестам. Согласна?

Поразмыслив, Рио кивнула. Ронни взглянул в сторону Марксена, работающего тяпкой в стороне от них, под самым плетнем, отделяющим огород от степи. Высокие степные травы склонялись над заборчиком, покачиваясь от лёгкого ветерка, набегающего с реки. Эльф, закатав рукава, энергично и уверенно подсекал один сорняк за другим, уже расчистив достаточно большое пространство вокруг себя. Время от времени он бросал тяпку, хватался за вилы и сгребал сорную траву в отдельные небольшие кучки. Крылик крутился вокруг него и склёвывал червей, случайно вывернутых из земли ударом тяпки. Прочие насекомые, копошащиеся в сорных кучках, также не избегали этой участи.

Первое из двух солнц Вальдиры коснулось горизонта. И в тот же самый момент, ушей игроков, сосредоточенно выпалывающих сорняки на деревенском огороде, достиг странный звук, походивший на скрежет металла по металлу.

Игроки поначалу не обратили на него особого внимания, занятые делом. Но через пару минут скрежет повторился, на сей раз прозвучав гораздо ближе. И сейчас он куда сильнее походил на разъярённый рык крупного зверя. Игроки приостановили работу и стали озираться по сторонам, пытаясь понять, что это было.

– Ребята, смотрите! – крикнул эльф, указывая на пригорок, находящийся метрах в ста от них на берегу реки. Среди густых трав, приминая их своим весом, продвигалась какая-то огромная туша. Её спину покрывали красные и коричневые полосы.

– Твою налево, что это такое?!

Словно отвечая на этот вопрос, туша подняла морду вверх и заревела. Марксен и Рио с ужасом смотрели на совершенно голый звериный череп, в глазницах которого ярко сверкали две синие точки. Ронни же сильно удивился – какого, спрашивается, этот моб тут делает? Эти твари обитают за тысячи километров отсюда, в более высокоуровневой локации, и сам мечник в своё время, ещё до перерождения, немало на них поохотился.

– М… матерь божья… – побледнела гномка, перехватывая тяпку, как оружие.

– Впервые видите мертвяка? – осведомился Ронни, шагнув к гномке. – Это некромедведь. Я понятия не имею, что он делает тут, в этой низкоуровневой локе, но нам его не одолеть. Не с нашими уровнями. Рио, беги скорей за стражей, и игроков других позови, какие попадутся навстречу, а не то он тут дел наворотит. А мы с Марксеном постараемся его пока отвлечь от деревни.

– Но, может…

– Бегом! – повысил голос Ронни, подталкивая гномку к калитке в плетне, ведущей из огорода на улицу. – Тут сейчас нужна скорость и ловкость, а не сила, так что толку от твоих танконавыков не будет. Зови стражей и игроков!

Рио кивнула и бросилась к калитке. Распахнув её и вылетев на улицу, она бросилась к центру деревни, где на площади разместился караван.

– Какой же он… омерзительный… – пробормотал эльф, снимая с плеча лук и накладывая на него стрелу, вытащенную из колчана на поясе. Петушок запрыгнул на плетень и, балансируя на нём, недобро закурлыкал, посматривая на неспешно приближающегося мертвяка. Тот уже был на полпути между холмом, где его заметили в первый раз, и огородом. Второе солнце Вальдиры освещало его слева, высвечивая кровоточащие язвы, которыми было покрыто всё его тело. Голый череп при каждом шаге клацал зубами. Над мобом горела ярко-красная надпись – «Некромедведь Разъярённый. Уровень 215».

– Какого чёрта он такой хайлевельный?! – продолжал возмущаться Марксен. – Тут же лоулевел лока, а как же скалирование местности…

– Это Вальдира, – перебил его Ронни. – Никогда не знаешь, что выкинет игра. Или Бесы. И судя по всему, этого мишку кто-то специально превратил из обычного в мертвяка, повысив его уровень, и забросил сюда. Или какой-то толстый тролль (я не об игровых расах), или кто-то из агрокланов. Я до перерождения не встречал некромишек выше ста пятидесятого уровня.

– И… что предлагаешь делать?

– Убери лук. Время собирать камни, – мечник потащил эльфа к калитке. – Будем играть в футбол.

– Что?!

– Сленг такой. Собирай камни разных размеров. У тебя с метанием как, вкачано?

– Естественно! Я же с этого в Яслях начинал, пока свой первый лук не сделал, так что мимо цели не промахнусь. А зачем нам играть в футбол?

Ребята выбежали на улицу и стали собирать камешки, набивая ими кармашки на броне и заплечные мешки.

– Обычно в футбол играют мелкими мобами в прямом с ними контакте, но у нас тут случай особый, будем юзать камни, – стал объяснять эльфу мечник, не отрываясь от сбора. – Проще говоря, будем отвлекать методом переагривания. И высокая трава нам здорово поможет, потому что у некромишки такого уровня скорость гораздо выше, чем у нас с тобой – будем прятаться в ней после каждого удачного броска. Бросаем камни, начиная с самых мелких по размеру и увесистости. Бросил камень, увидел, что мишка кинулся на тебя – прыгай в сторону и хоронись в траву, пока я его на себя не отвлеку. Как он кинется ко мне – кидай следующий камень, покрупнее. Понял?

– Да! Крылика, как понимаю, не задействовать?

– В точку. Пусть себе сидит на плетне и любуется представлением издали.

Пока эльф отдавал соответствующий приказ питомцу, мечник насобирал достаточно «футбольных» камней. Дождавшись Марксена, он вместе с ним направился вдоль плетня к некромедведю, который подошёл уже совсем близко.

– Я – к речке, ты заходи справа, – сказал Ронни эльфу, и они стали обходить его с обоих сторон, стараясь держаться на равном расстоянии от него и друг от друга. Некромедведь, увидев две потенциальные жертвы, пока не решил, на какую из них напасть первой. Он поднялся на задние лапы и стал раскачиваться на месте с грозным рычанием, водя мордой от одного игрока к другому. Те же по дуге обогнули его и стали на одной прямой, центром которой был некрозверь, так пока и не выбравший цель для атаки.

– Буриданов медведь… – пробормотал Ронни, скривив губы в усмешке, и швырнул камень с криком: – Начинаю!

Промах! Тем не менее, мертвяк среагировал на его выкрик и ломанулся к мечнику, широко разевая пасть. Сам же промазавший Ронни тут же нырнул в траву, спрятавшись от некромишки. Издалека донёсся ответный крик эльфа «Вмазал!», и медведь, круто затормозив, развернулся и бросился к нему. Из одной из язв на боку медведя вывалился камешек, попавший туда после броска Марксена.

Ронни запустил свой следующий камень в удаляющуюся широченную задницу и выругался – опять промах! И только со следующей попытки камень угодил медведю в заднюю лапу. Некрозверь с недовольным рёвом затормозил, развернулся и помчался к Ронни, который тут же пригнулся и шмыгнул в сторону, прячась за густым кустом шиповника, заросшего высокой травой.

Потеряв цель из виду, медведь замедлил свой бег и стал водить головой по сторонам, пытаясь заметить любое подозрительное движение. Но тут ему в круп прилетел камень от Марксена, и некромедведь вновь сменил цель своей атаки.

Так они и гоняли мертвяка между собой, словно своеобразный футбольный мячик, пока, наконец, при очередном метании камня Ронни не заметил несущихся по дороге из посёлка пятерых стражей, Рио за ними, а чуть поодаль – целую толпу разнокалиберных игроков. Кого в ней только не было – воины, маги, лекари, лучники, тихушники… Объединяло их лишь одно – низкий уровень, не превышающий сорок третьего.

– Марк! Наша работа тут закончена! – крикнул ему мечник в тот миг, когда в бок некромедведя воткнулись сразу пять арбалетных болтов стражей, и тот с яростным рёвом бросился на отправивших их людей в атаку.

Зрелище было знатное. Врезавшись в стену щитов, выставленную стражами, и напоровшись на просунутые в щели меж щитами мечи, некромишка взвыл дурным голосом, отшатнулся, поднялся на задние лапы и стал охаживать передними своих обидчиков, которые тоже не оставались в долгу и рубили его мечами и топорами. Рио зашла медведю в тыл и наносила сильные удары по его лапам и крестцу. И тут к схватке подоспели остальные игроки…

На несчастного некромедведя разом обрушился град мечей, топоров, щитов, а также и тела тех игроков, кто не успел вовремя притормозить. К ним добавились различные заклинания ближнего и дальнего боя, град стрел и дротиков. Всего за несколько секунд медведь вспыхнул, как спичка, был облит водой, заморожен, схвачен в клещи растительными лианами, выросшими из земли, и насажен на колючки терновника. Те неосторожные бойцы, кто вступил с некромишкой в ближнюю схватку, в полной мере испытали на себе все эти заклинания. Часть из них без лишних слов сразу испарилась в воздухе, оставив после себя облачка серебристого тумана на земле, другая же часть, в которую входила и сбивающая изморозь на перед этим оплавленной броне Рио, вопила в сторону магов и лучников много нелицеприятных слов. Часть ников игроков-«дальнобоев» уже окрасилась в красный цвет агров, знаменуя собой то, что они накрыли своими атаками соратников.

От деревенского кладбища с плитой возрождения к месту битвы потянулась нестройная цепочка воскресших игроков в подгузниках, добавляющая к хору пожеланий в адрес «дальнобоев» и свои угрозы.

– Попкорна нет? – спросил у Ронни Марксен, подойдя к нему и не отрывая взгляда от орущей и ревущей кучи мала. Мечник отрицательно покачал головой и продолжил любоваться зрелищем неслаженной командной работы.

Некромедведь, здоровье которого уже просело на две трети, не сдавался и продолжал размахивать лапами, отправляя с каждым удачным ударом очередного игрока на плиту возрождения, возомнившего себя героем и подставившегося под замах лапы. Стражи же были игроками оттеснены в сторону и пытались пробиться к мертвяку сквозь их плотные орущие ряды.

Почти все сражающиеся игроки хоть и по разу, но побывали на плите возрождения, кроме Рио, бесстрашно орудующей своим молотом, а от ударов медведя защищающейся щитом. Её подлечивали два лекаря, державшихся в стороне от схватки и быстро смекнувших, кто является наиболее умелым и результативным бойцом-танком во всей толпе. Один из них держал в руке лечебный хлыст, которым время от времени охаживал гномку по спине в моменты, когда её здоровье сильно проседало, другой же за неимением подобной штуки просто подбегал к ней и восстанавливал хиты жизни прикосновениями ладоней.

– Пойдём, – позвал Ронни эльфа, отошедшего к реке и что-то подбирающего на её берегу. Вместе они пошли к уже завершающейся яростной драке. Стражи сумели дорваться до неприятеля в тот момент, когда его окружали только шестеро игроков – перед этим двумя размашистыми ударами медведь отправил на плиту возрождения сразу семерых, существенно проредив ряды нападавших. Тем не менее последний удар ему умудрилась нанести именно Рио, судя по её победному воплю и резко подскочившему уровню в надписи над головой.

– Эй, так нечестно! – тут же возмутился один из игроков. – Это должен был быть я!

– Нет, я! – не согласился с ним игрок с покрасневшим ником. – И трофеи должны быть моими! Я его сильнее всех дамажил!

– Ага, и не только его! – тут уже возмутились все пострадавшие от чужих атак. Стражи, переведя дыхание и заметив новоявленных агров, тут же направились к ближайшим из них с целью задержания. Тех тут же как ветром сдуло – поняв, что они серьёзно вляпались, кто-то успел телепортироваться в другое место, другие же дали дёру, преследуемые стражами закона по пятам. В считанные секунды количество народу вокруг трофеев серьёзно поредело, остались только те, кто самостоятельно бил некромедведя, не задевая союзников. И они, насупив брови, недовольно смотрели на Рио, которая стала перед трофеями лицом к остальным, уперев в землю свой щит.

– Мне плевать, кому достанутся трофеи, – сказала она. – Но первыми из этой кучи свою долю возьмут вот эти парни, – она указала на стоявших в стороне двух лекарей.

– А почему эти дохляки вообще что-то получат?! – не согласились с её решением остальные. – Они его даже не били!

– Потому что они единственные, кто не увлёкся в горячке боя, и чётко выполнял свою роль в схватке, подлечивая сражающихся, – парировала Рио. – И результат эффективности их слаженных действий сейчас стоит перед вами. Вы все на плиту слетали, мальчики? А я вот ни разу…

– Да кто ты вообще такая… – начал было один хмурый гном с ником Тандил Разящий, перехватив свой топор поудобнее.

– Эй, ребята! – перебил его Марксен, вместе с Ронни уже дошедший до них, помахивая огромной красной крабовой клешнёй над головой. – Я тут на поле битвы чью-то клешню подобрал, кто потерял?

Мечник и лучник подошли к Рио и стали по бокам от неё. Тандил захлопнул рот и уставился на новоприбывших, как и все остальные:

– Вы откуда нарисовались тут?

– Мы отвлекали вот этого парня, – Ронни указал в сторону горки трофеев, – от деревни до вашего прихода.

Марксен подозвал своего петушка, до сих пор сидевшего на плетне. Тот добежал до своего хозяина и встал рядом с ним, приглядываясь к хмурой группе игроков суровым жёлтым прищуренным глазом.

– Да неужели? – наигранно удивился гном, выпучив глаза и приоткрыв рот. – Это что выходит, и с вами трофеями надо делиться?

– Нам они ни к чему, – ответила Рио. – А вот лекарям вон те алхимические компоненты определённо сгодятся.

– А если мы не согласимся? – гном угрожающе покачал своим топором вверх-вниз.

– Тогда мы примем бой, – пожал плечами мечник и вопросительно оглянулся на лекарей. – Ребята, вы с нами?

Те кивнули головами и подошли ближе, став за их спинами.

– Пятеро против семи? Всё равно нас больше, – не унимался Тандил. – Лучше просто отойди в сторону, иначе и весь ваш шмот заберём.

– Пятеро? Нет, нас тоже семеро, – ухмыльнулся Ронни, посматривая на двух вернувшихся из погони за аграми-неудачниками стражей, остановившихся за спинами враждебно настроенных игроков и прислушивающихся к их разговору. – Митька, Лорис, ведь так?

– Так, Ронни, так, – басовито прогудели они, заставив гнома и остальных с ним подскочить на месте от неожиданности. – Видим мы, что сии чужеземцы дело задумали нехорошее…

– Нет, добрые стражи, – скрипнув зубами, с неохотой произнёс Тандил, повернувшись к Лорису и Митьке. – Не мыслим мы дурного. Обида лишь нас гложет за то, что все мы колотили этого мертвяка, а добычей с него распоряжается только один.

– Наградой распоряжаюсь я по праву последней, нанёсшей удар! – возразила Рио. – И трофеи принадлежат всем – я лишь выбрала двоих, что выберут себе по одному предмету из кучи первыми из всех, они это заслужили. Именно это так возмутило этого гнома.

– Что значит «этого гнома»?! – вскипятился упомянутый игрок. – У меня ник есть!

– Тандил, да успокойся, наконец! – сказал кто-то из игроков. – Смеркается уже, второе солнце закатилось за горизонт, давай поделим трофеи да разойдёмся. У меня дела в реале поджимают уже.

Гном лишь махнул рукой с громким вздохом и кивнул. Кто-то из игроков зажёг пару факелов, и в их неярком, колеблющемся свете игроки столпились вокруг трофеев, пропустив двух лекарей, взявших себе по одному предмету из кучи, и принялись спорить о том, кому какой лут из кучи нужнее.

Поблагодарив Рио и ребят за щедрость и доброту, два лекаря достали из карманов свитки возвращения, поднесли их к губам, прошептали названия пунктов назначения, сдавили их – и пропали во вспышках телепортации. Троица игроков же в компании двух стражей и одного боевого петушка побрела по полю к деревне.

– Огород сейчас допалывать будем? – спросил Марксен.

– Нет, темно уже, – ответил ему Ронни. – Завтра с рассветом тут появимся и доделаем начатое, благо, задание без лимита времени. Нормально?

– Да, – ответили остальные. – Сегодня посиделок не будем устраивать?

– Нет. Надо в реале дела поделать и себя в порядок привести.

– Хорошо, – кивнула Рио. – И завтра мы в любом случае афкнемся дня на три, у нас работа в реале посменная. Так что с утра зайдём доделать квест, а потом распрощаемся. Караван потом нагоним.

Ребята дошли до фургонов, поставленных кольцом в центре деревенской площади. Стражи сидели неподалёку от своих крытых повозок и готовились ужинать. Рядом была таверна и постоялый двор, но, как ещё засветло перед заходом в деревню объяснил им Ярополк, стражам по инструкции нельзя было ночевать там, как и ужинать в таверне – «Отравить могут! Пусть это все люди мирные, знакомые, но мало ли, какой разбойник подсыплет незаметно яд в яства али прикончит нас одного за другим тёплых постельках. Так что – не положено!».

Марксен с Рио попрощались со стражами, пообещав вновь присоединиться к ним через несколько дней, пожали руку Ронни и направились к таверне. Им, в отличие от стражей, ничего не угрожало – в тавернах установлена нейтральная зона, где игроки сражаться не могут, плюс к этому у каждого есть своя личная комната, в которую помимо него самого могут зайти только приглашённые им игроки или «местные», и никто больше.

Ронни же по привычке забрался в свой фургон, устроился среди ящиков и нажал кнопку выхода.

Вспышка.

Выход…