Неджи начал понимать, от какого меридиана отталкивались его новые знакомые. Гринвич и правда напрочь вылетел из их истории. Пожар, о котором они рассказывали, был внесён в исторические данные как некая разрушительная сила, наподобие падения астероида. Бедствие уничтожило больше половины данных. Благо, удалось спасти самое необходимое, включая научное оборудование. Возможно, уже тогда огонь являлся катализатором для расщепления. В итоге уничтожено было куда больше, чем предполагалось.

Неджи задумался над картами, размышлял, что же может натворить пожар таких масштабов. Вероятно, он сразу наполовину сократит территории живых земель. Это в лучшем случае. А в худшем расщепление затронуло бы всё. Возможно, оно не убило бы остатки жизни, но тогда это стало бы вопросом времени. По сути, и сейчас всё это — вопрос времени. Сотней лет больше, сотней меньше…

— Хьюга-кун, — услышал он. Потом зов повторился. Он выпрямился, понял, что на карту вообще не смотрел. Пытался найти гармонию с самим собой, сидя напротив важных шишек.

На него смотрели все собравшиеся. Во главе — их лидер, человек, занимающий пост Цунаде — Сасори. Выглядел он более чем представительно. Даже, наверное, больше, чем сама Цунаде. Он не пытался кричать и не прикладывался к бутылке. Он вообще выглядел настораживающе. Неджи в очередной раз осознал, как тяжело довериться незнакомым людям. Но он мог им довериться. Он должен. Они не раз доказали, что у них одна цель.

— Тебе нехорошо? — спросила девушка примерно его возраста, с четырьмя хвостиками на голове. Странная причёска. Неджи даже засмотрелся. Её звали Темари. И сейчас Темари не отрываясь смотрела на него и пыталась влезть в его мысли.

— Пытаюсь сосредоточиться на деле, — объяснил Неджи. — Простите. Мы можем продолжать.

Итачи тоже был здесь. И ещё молодой человек вместе с Темари. Кажется, он был её братом. Насколько Неджи понял, у неё было два брата. И эта троица, вроде как, у всех на слуху — перспективное новое поколение. Правда, второго её брата Неджи в глаза не видел. Какой-то он крутой собиратель или охотник.

— Физику я изучал с детства, — сам заговорил Неджи. — И отлично представляю, что сдерживает тьму на завоёванных ей землях. Вопрос в том, как её остановить. И это, насколько я понимаю, для вас уже не является секретом.

Они все переглянулись. Солнце с наполовину очищенным светом в атмосфере сдерживало тьму посильнее преград. Любую преграду она бы давно разъела быстрее, чем самая сильная кислота. Планета поворачивалась обратной стороной к солнцу — и тьма слегка оседала, так как свет делал своё дело. Но её скопилось столько, что он уже давным-давно перестал проникать в самый низ. Один сгусток тьмы развеивался, два других становились на его место снизу.

— Видишь ли, Хьюга-кун, — Сасори позволил себе перехватить инициативу, — Мы посовещались и пришли к единому мнению, что должны рассказать тебе всё до конца, без утайки. Но мы также рассчитываем, что в ответ ты тоже не станешь ничего скрывать.

— Справедливый обмен, — согласился Неджи, но боялся услышать всю правду. Он боялся, что в мире происходит что-то такое, о чём он не догадывался. Что-то такое, с чем ему не справиться. Вероятно, никто не справлялся, ибо давно уже нашли бы способ.

Он сидел совершенно неподвижно. Итачи тоже сидел неподвижно. Зато Темари и её брат, Канкуро, не выказывали неудобства. Канкуро, кажется, даже наслаждался созданной атмосферой. Такой сопляк, по сути, а уже высокий пост в научной лаборатории.

Неджи вздохнул и сдался:

— Я готов выложить карты на стол. Но, если честно, немного страшновато, — сознался он. — Я знаю… вижу, что все мы бьёмся за одно дело, но различия продолжают меня настораживать.

— И чем же? — развёл руками Сасори. — Что здесь странного? Две общины существовали независимо друг от друга как минимум сотню лет. Мы так тщательно разорвали все связи, что не подозревали о существовании друг друга. А теперь просто рискуем потерять время и снова разойтись в разные стороны.

— Надо просто выходить днём, — озвучил очевидное Неджи. — Рано или поздно, пусть даже на это уйдёт несколько лет…

— Не встретимся, — перебил его Сасори.

— Почему?

— Канкуро, объясни, — кивнул ему Сасори.

Канкуро только ручки потёр и взялся за объяснения:

— Видишь ли, мы используем физику тьмы, но это не значит, что мы можем её контролировать. Раз встав на путь движения, мы уже не в силах сойти с него.

— То есть, вы не знаете, куда движетесь? — не поверил Неджи. Это было неестественно. Таким образом они могли завязнуть на захваченных тьмой территориях. И он тут же подытожил со всей уверенностью. — Невозможно.

— Возможно в определённых условиях, — Канкуро избавился от веселья, оторвался от спинки стула, сложил руки на столе перед собой и не отрывал взгляда от Неджи. — Изначально мы задаём границы. Чем ближе мы к границе, тем ниже скорость. Пик скорости приходится на центр, а это здесь, — он ткнул пальцем в середину живых земель и подтвердил. — К границе скорость сходит на нет и начинается обратное движение. Иногда мы кружим вдоль границ, иногда возвращаемся напрямик. Да, можно, угодить и в тьму, но краешком, не больше. А для этого у нас стоит защитный экран, созданный из силовых полей, которые её отталкивают.

— И надолго ли его хватает? — скептично спросил Неджи. Всё это казалось ему невероятным. — Прямо фантастика какая-то.

— Никакой фантастики, — Канкуро явно оседлал любимого конька. — Наши предки вели длительные исследования и завершили их уже после пожара. Это стало возможным в основном благодаря самому пожару. Пока убежище было в плачевном состоянии, оно не раз подвергалось атаке извне. Расщепление в той или иной степени затронуло все уровни. Сама конструкция напиталась тьмой. И она продолжала разрушаться, пока учёные не сообразили, как использовать силовые поля.

— А энергия?

— Энергия тьмы.

— Что? — Неджи вообще отказался воспринимать сие заявление всерьёз.

— Невозможно извлечь тьму из всей конструкции. Мы только ограничили её и научились контролировать. В итоге она же и питает нас, из чего следует заключить, что ночью мы более защищены, когда дневной свет не пытается внести свой вклад в расщепление, — и Канкуро подвёл итог. — Поэтому, соединив наши технологии с энергией тьмы, мы и движемся по законам тьмы, а не по собственному желанию.

— И остановиться, как видишь, чтобы поискать потщательнее, не можем, — ввернула Темари.

Итачи продолжал помалкивать. Неджи показалось, что ему вообще здесь неинтересно, он даже не слушал. Неджи знал его чуточку лучше, чем остальных, поэтому ждал от него хоть какого-нибудь участия. Итачи не внял его молчаливому призыву, хотя отлично его понял, потому что в нужный момент глянул и тут же снова отвернулся.

— Но как же так? — не выдержал Неджи. — Если мы не объединим усилия, к чему все эти разговоры? Мы просто потеряем след. А я не хочу остаток жизни провести здесь.

— Почему? — вступил Сасори. — Чем наше общество хуже вашего?

— Потому что в нашем обществе находится то, что вы, возможно, ищете, — отрубил Неджи. — А теперь объясните, зачем вы ищете энергетическое устройство, которое и так хорошо работает? Мы хорошо за ним ухаживаем, можете не…

— Что ты сказал? — наконец-то ожил и Итачи. Неджи к нему голову повернул. Итачи больше не выглядел отчуждённым. Он во все глаза смотрел на Неджи и, кажется, сердился. Ничего в выражении его лица прочитать было невозможно.

— Постойте, — Сасори перехватил инициативу. — Ты хочешь сказать, что комбинат для преобразования света в энергию, находится у вас? Там, где ты жил до того, как попал сюда?

— Ох ничего ж себе, — присвистнул Канкуро и поднялся. — Я пошёл.

— Куда? — встрепенулся Неджи. Он опасался, что брякнул что-то не то. Все собравшиеся оживились от одного только упоминания. Но никто не утверждал, что это именно то устройство, что они ищут уже несколько лет.

— Оставь его, — распорядился Сасори. — Он знает своё дело. Ответь на вопрос, пожалуйста.

Неджи выдержал паузу. Снова обратился за поддержкой к Итачи, а Итачи наотрез отказался его подбадривать. Оставалось глубоко вдохнуть и отдаться воле судьбы. Неджи вдохнул и вывалил на выдохе:

— Устройство представляет собой целый подземный комплекс. Из-за габаритов его изначально поместили вглубь, тщательно высчитав метраж, чтобы сбор света происходил регулярно, без помех. Этим самым удалось нейтрализовать вибрацию, которой подвергалась вся округа при использовании опытного образца. Устройство было создано для получения дешёвой энергии, но с учётом расщепления вся эта энергия была направлена на поддержание мирового баланса. А мы, в свою очередь, вынуждены пользоваться электричеством. Плюс продукт — чистый свет всевозможных спектров, используемый из-за своих исключительных свойств во всех сферах быта и науки.

Он сразу же вдохнул и тут же выпустил воздух. Второй вдох получился более ровным.

— Одно устройство? — только и спросил Итачи. Неджи даже вздрогнул, никак не ожидал, что он таки подключится.

— Насколько мне известно, осталось одно. С надлежащим обслуживанием оно проработает без сбоев максимум двести-двести пятьдесят лет. Надеюсь, к тому моменту мы найдём способ борьбы с тьмой и сможем…

— Способ борьбы? — грубо перебил его Итачи совершенно ледяным тоном, настолько отталкивающим, что Неджи замолчал. — Когда я спрашивал, ты только выкручивался. Неужели так трудно было раньше рассказать? — он к Сасори развернулся. — Мы должны найти способ передвинуть границы, а то потеряем, возможно, последний шанс.

— Да, это проблема, — Сасори свёл брови.

Неджи перестал существовать. Его переполняла тревога, а он продолжал слушать.

— Подождите гнать лошадей, — Темари тоже молчать не стала, выбила себе право голоса. — Если комбинат поддерживал баланс столько времени, от десятка лет вряд ли что-то убудет. Мы можем сделать отметки и вернуться сюда через…

— Нет, — отрезал Сасори. — Иди, передай брату, что мы решили передвинуть границы.

— Сузим их? — догадалась она.

— Сузим, насколько это возможно, — подтвердил Сасори.

Темари подхватилась, но на этот раз не выдержал Неджи, остановил всех, и её в том числе, окликом:

— Может быть, вы постараетесь мне объяснить, что здесь происходит? Неужели устройство важнее человеческих жизней? Ради них оно и работает. Ради всех нас, — он глотнул воздуха, пока его не перебили, и продолжил. — Когда я пытался попросить вас притормозить, чтобы найти свою общину, вы проигнориовали. А лишь разговор коснулся устройства…

— Всё дело в устройстве, — отрезал Итачи не более дружелюбно. — Ты ещё не понял? Чем ваши учёные занимаются?

— Что я должен был понять?

Неджи догадывался. Он сидел, не шелохнувшись, мечтал оглохнуть, лишь бы не услышать подтверждения.

И тут в комнату ворвался незнакомец с возгласом:

— У нас ЧП!

Все четверо, включая Неджи, подхватились, а вопрос так и остался незаданным. На незнакомце был надет медицинский халат. Неджи сразу устройство из головы выкинул, на Наруто подумал. С ним что-то случилось. И явно что-то плохое.

— Что такое? — осведомился недовольный Сасори.

— Подобранец пришёл в себя и ушёл из медотсека.

— Как ушёл? — не поверила Темари. Неджи тоже не поверил. С такими ранами? С такой потерей крови, которая и за неделю может не восстановиться полностью? С препаратами в крови?

— Взял стерильные инструменты, захватил в заложники медсестру и ушёл с угрозой кого-нибудь выпотрошить, если его попытаются остановить.

Неджи с чувством хлопнул себя по лбу, накрывая глаза и лоб. Наруто был в своём репертуаре. Оставалось только выругаться. Неджи выругался.

— Найдите его, — подтвердил распоряжение жестом Сасори. — Его мозг не пострадал?

— Приборы показывали, что он в полном порядке.

— Хьюга-кун, — Сасори мигом к нему переметнулся. — Это твой товарищ. Что он за человек?

— Можете не бояться горы трупов. Он не убийца и скорее себя даст избить, чем тронет невиновного, — с облегчением выдохнул Неджи, наконец отнимая руку от лица. — Поверить не могу, что он учудил такое. Я сам его найду.

— Валяйте, — согласился Сасори. — Итачи, ты поможешь. Темари, ты останешься со мной.

Наруто просто не мог прийти в чувство как все нормальные люди. Он и со зверем нормально встретиться не сумел. Никто в зубы к хищникам не попадал уже несколько десятков лет, а он ухитрился. Неджи на него такая злость взяла, что он решил тут же сам ему влепить дополнительных тумаков для обучения, а в следующий миг уже отказался от порыва. Наруто и так хватит болячек. И он, конечно же, давно проанализировал все свои действия, обнаружил ошибки и трижды проклял себя за них. Хотя осознание своих ошибок ему редко помогало. Он осознанно наступал на те же грабли раз за разом, потому как причины вынуждали.

Наруто было так паршиво, что он терялся в пространстве. Он и среди людей терялся, потому что они все от него чего-то хотели, хватались и бесконечно говорили. В конечном итоге Наруто схватил бокс со стола, в котором что-то громыхало, и сунул в него руку, извлёк что-то длинное и блестящее, потом схватил подбежавшую девушку, которая всё это хотела отнять.

Он вырвался с боем, в буквальном смысле. И он вместе с девушкой тащил с собой этот проклятый бокс, почему-то бросить не мог — рука не разжималась. Он держал его и девушку, и шёл вперёд, неизвестно куда. Все люди были незнакомые. Но Наруто ещё не совсем сошёл с ума, чтобы начать панику. Он помнил произошедшее, но скорее по болевым ощущениям. И рука у него болела сильнее обычного. То есть, сильнее, чем в прошлый раз. Та самая рука, которую расщепило в прошлый раз. Он на неё глянул и увидел только проклятый блестящий бокс. Бокс и рука. Две руки. Он головой мотнул. Не помогло, потому что он чуть равновесие не потерял, а когда глянул снова, рука оказалась всё-таки одна.

— Фу, слаба богу, а то думал, что в мутанта превращаюсь, — выдохнул он.

В очередной миг он осознал, что заложницу он уже давно не держит. Она сама шагала рядом и даже поддерживала его.

— Что? — спросила она заботливо. — Болит?

— Не-а, — соврал он и снова на руку глянул. Они остановились прямо в коридоре. Благо, пока никого поблизости не было, а то даже сторониться некуда. Он потряс рукой, но она никак не разжималась. — Отпустить не могу, — пожаловался он.

Если организм отказывается подчиняться воле хозяина, то с ним что-то определённо не так. Наруто не знал, с чем это связано: с нарушением в работе мозга или со спинным мозгом. Но если бы он повредил позвоночник, разве он не лежал бы ничком? И разве вторая рука не отказала бы тоже?

Рука работала. Просто она не разжималась.

Медсестра перехватила бокс и попыталась высвободить его. Наруто удерживал его помимо своей воли.

— Давай пройдём сюда, — она сама захватила Наруто в плен и поволокла в неизвестном направлении, а он сопротивлялся только потому, что ничего не контролировал. Наверное, сейчас с ним было справиться легко. Даже ребёнок смог бы уволочь его, а Наруто бы пошёл, потому как всё равно драться ни с кем не собирался. И место незнакомое: заблудится — век не выберется. А он раненый и, возможно, должен проходить особый курс лечения. Если всё время самовольничать, то и слечь недолго, а то и вовсе умереть.

А он сразу взбунтовался. Сам не мог объяснить, почему так получилось.

— Ты это… — он захихикал, когда медсестра довела его до помещения и таки вырвала бокс из его руки, а теперь расправила его ладонь и изучала. Наруто закончил, — не обижайся. Я не со зла. Просто очнулся, а тут всё такое незнакомое.

— Порыв паники, я понимаю, — заверила она мягко.

— Никакая у меня не паника.

— Это психическое явление, и ты за него не отвечаешь, — пояснила она.

— Я не псих!

— Конечно, нет.

— Да хватит уже мне поддакивать!

Она оставила его руку в покое, положила на стол и накрыла своей, а потом в глаза посмотрела. И у Наруто вся охота спорить отпала, потому что девушка больше не веселилась и подбадривать не пыталась.

— Что не так? — заволновался Наруто.

— Это очень серьёзно, — она не улыбалась. — Зачем надо было так напрягать организм? Ты знаешь, сколько на тебя швов наложили?

— Да, но я…

— Замолчи и слушай, — перебила она. — Мы сейчас же возвращаемся в медотсек, и ты ложишься на обследование. Помимо полученных ран ты ещё под воздействием сильного препарата. Удивительно, как ты вообще смог на ноги подняться.

Наруто смог. И отмахал бы ещё столько же, сколько уже набегал. Хотя после сказанных слов он засомневался, что пробежал несколько километров. Возможно, его сил хватило лишь на один короткий коридор. Он выдохнул, на спинку откинулся, позволяя себе расслабиться наконец.

— Узумаки-кун, — одёрнула его медсестра.

Наруто за голову схватился, наклонил её вперёд, потому что в ней непрерывно гудело. Боль вместе с этим гулом расползалась.

— Тебе нужно принять лекарство, — поторопила его медсестра.

— Знаешь, как-то не очень хочется туда возвращаться. Я же набедокурил, вроде как.

Ему действительно не хотелось возвращаться. И ему не хотелось видеть незнакомые лица. Он хотел домой вернуться. Да хотя бы наружу, где ему проще было сориентироваться, чем в чужих катакомбах. Он людей нашёл, которых они тщетно искали несколько поколений, и сам же мечтал поскорее от них сбежать.

Ему придётся отказаться от своих «хочу». Он голову поднял и сам посмотрел серьёзно:

— Ваше управление… Чёрт, как же оно у вас называется? Ваши главные в курсе, что я здесь?

Если нет… если Наруто сочли за очень мелкую сошку, трудно будет добраться до верхушки с вестью, что он из потерянной общины. Может быть, здесь тоже считали, что они единственные. Всё зависело от ответа. И Наруто смотрел на девушку, как на бога.

— Все в курсе, — заверила она. — Но нам надо подняться и вернуться в медотсек, ты помнишь?

Наруто помнил, но не спешил. Он на руку посмотрел, подвергшуюся расщеплению. Она горела. Ощущения в ней отличались ото всех, что чувствовало его тело, каждым участком которого он помнил прикосновение звериных клыков и когтей. Наруто в очередной раз содрогнулся. Сколько минут ужаса и безнадёжности он пережил тогда и продолжал их переживать сейчас. Наверное, надо пережить их все, тогда только начинать успокаиваться.

— Ладно, я пойду, — заверил он. — Только подожди немножко.

Он смотрел на руку, а она словно в воздухе застыла. Чужая рука, не его. Наруто её как будто смутно видел. Всё тело нормальным оставалось, а рука — нет.

— Успокойся, — медсестра перехватила его руку и сжала в обеих своих. — Это побочный эффект. Она должна зажить, чтобы вернуть прежние ощущения.

Понимала его без слов.

Наруто сделал попытку приподняться и тут же рухнул обратно на стул — ноги подкашивались. Первый шок от бегства он пережил. Последствия всегда хуже. Спутница тоже это поняла, поэтому поддержала, помогла встать, его руку себе на плечо закинула через голову и обняла за пояс. Наруто за боксом потянулся, который так беспечно с собой утащил, и не дотянулся.

— Подожди. А как же…

— За ним придут, — заверила она.

— Ну нет, я так не могу. Я же напакостил. Я должен и убрать за собой.

Он тянулся и тянулся. И когда его выволокли из комнаты, он то и дело оглядывался, терзаемый навязчивой идеей. Цепляться за мелочи было легче, чем сосредоточиться на важном. Ему вообще думать не хотелось. Он видел только оставленный на столе бокс и желал вернуться за ним, к нему, сесть перед ним и обнять обеими руками.

— Отпусти, — потребовал он.

Когда он не получил согласия, сам рванулся и неосторожно отпихнул медсестру от себя. Ему показалось, что она к стене отлетела, стукнулась с громким хрустом, и на стене кровавое пятно осталось, а на самом деле она только хватку слегка ослабила.

— Узумаки-кун, успокойся, — просила она, даже умоляла. И как только ей терпения хватало любезничать с буйными больными?

Наруто не слушал. Он хотел вернуться за боксом. Что он с ним будет делать, он не думал. Ему просто нужно было что-то зажать в руке.

— Хори! — выкрикнул кто-то посторонний. Голос в черепе Наруто отдался гулким эхом боли. — Отпусти её!

Наруто никого не держал. У него в руке даже инструмента не было — потерял где-то по дороге. Его надо будет тоже найти и вернуть, а потом объяснить, что всё это — досадная случайность.

Его не слушали.

— Отпусти немедленно! — взывали к нему и не подходили близко.

— Всё в порядке. Он неадекватен, — отозвалась его спутница.

— А-а-а-а, ты тоже с ними заодно! — возмутился он, продолжая висеть на её плече.

А потом он Неджи увидел. Замер на миг, не поверил. Только совсем сдвинутые призраков начинают видеть. Наруто видел его воочию и продолжал не верить собственным глазам. Желаемое за действительное. А за спиной Неджи стоял чёрный человек. Тьма во плоти.

— Он за тобой! — Наруто забыл о медсестре, к Неджи потянулся. Пусть и призрак, но его всё равно надо спасать. Свой же призрак, родной. Не хватало ещё, чтобы тьма и до потустороннего мира добралась.

Тёмный человек и выглядел мрачным. Одет во всё чёрное, волосы чёрные, длинные, обрамляли его лицо. И ресницы длиннющие вокруг таких же чёрных глаз. Если бы не чистый свет, затеняли бы поллица. Он просто стоял, даже не пытался сделать ни шага, а Наруто уже к Неджи тянулся, чтобы оттолкнуть от него того типа.

Запоздало Наруто понял, что сам же и приписывает нормальному человеку тёмные черты. Но как ещё его можно назвать, если он сопровождает призрака.

— Оно у тебя за спиной! — продолжал взывать Наруто.

— Кто? — Неджи сам оглянулся и, видимо, тёмного существа не заметил. Ну точно мистика.

— Пострадавший переживает шок! — выкрикнула медсестра. — Немедленно доставьте его в медотсек! Швы расходятся!

Наруто никого не слушал. Его окружили люди, а он к Неджи тянулся, хотел посмотреть, как рука сквозь него пройдёт. Но как только Неджи со своим тёмным сопровождением приблизился к нему, он махнул рукой не по Неджи, а по его спутнику, и натолкнулся на вполне материальное тело. Живое тело. Оно, кажется, даже шевелилось. И оно обратилось к Неджи:

— Надеюсь, это не обычное его состояние?

Неджи не ответил. Неджи приблизился к нему. Наруто остолбенел, когда ощутил прикосновение, когда его рука перехватила руку Наруто, когда через голову перекинула и взвалила Наруто себе на плечо. Живой Неджи, тёплый и такой… такой…

— Скорее же! — поторапливал голос.

Наруто рассмеялся. Странно было. Пару минут назад мыслил ясно и даже вёл нормальный диалог, а сейчас из-под ног земля уходила. Его шатало и кидало в разные стороны. Видимо, что-то вколоть успели. И проваливаясь в темноту, Наруто успел запомнить, что всё-таки оказался прав, когда считал, будто пропавшие иногда выживают. Пусть и по счастливой случайности.

Неджи свалил Наруто на койку. К нему тут же медики подбежали, принялись рассматривать его заштопанное тело.

— Я ввела успокоительное, но не слишком много, — звучал голос из этой кучи.

Медики суетились. Одни спешили за перевязочными материалами, другие надевали перчатки, третьи вообще ушли, полагая, что справятся без них. Кажется, Узумаки Наруто привлёк к себе столько внимания, сколько не удостаивался ни один глава общины.

Среди этого хаоса Итачи время от времени видел Неджи, склоняющегося над Наруто, удерживающего его за руку. За ту самую руку, которой он прикоснулся к тьме. Что-то происходило прямо сейчас. Итачи думал, Неджи так сильно расчувствовался, хотя с ним не вязалась подобная милота, а оказалось, что Наруто его руку зажал и никак расцепить не мог. На помощь пришли медики, ещё что-то вкололи прямо в кисть. Только после этого судорожные движения Наруто прекратились. Он наконец-то сам расслабился, а Неджи получил возможность выпрямиться. Он стоял там, чуточку в стороне, чтобы не мешаться, и смотрел на эту суету, держась одной рукой за другую, за ту, которую Наруто стискивал. Смотря сколько силы приложил, а то мог до боли сдавливать.

Итачи стало ясно одно — рука Наруто не действовала как положено. Она не просто соприкоснулась с тьмой, а задержалась в ней на несколько лишних секунд, что могло стать смертельным. Хорошо, если дело ограничится ампутацией.

Неджи из отсека вышел, встал перед стеклом под потолок, не отрываясь, продолжал смотреть на своего друга. И Итачи смотрел, но не видел и половины того, что было важно для Неджи.

— Это рефлекторная реакция организма, — пояснил Неджи. — Наруто никогда не был таким сумасшедшим, — и зачем-то повторил, как подчеркнул. — Никогда.

— Как твоя рука? — спросил Итачи только для того, чтобы не молчать. Ему было не так интересно. Он видел, что рука у Неджи работала — этого достаточно.

— Моя? — Неджи к нему голову повернул.

— У меня есть глаза, — пояснил Итачи, имея в виду, что рассмотрел всё, что ему было нужно. И Наруто его интересовал ровно столько, сколько и Неджи. Неджи — потому что был интересен в профессиональном плане. Наруто — потому что умудрился устроить кавардак, едва проснулся. Итачи думал, им придётся силой выбивать у Наруто заложника, а медсестра сама его тащила. Уже на тот момент она ему сделала инъекцию. Быстро же подкосило. Этот Узумаки Наруто, заставивший понервничать даже Итачи своим безумием.

— Наверное, это то, что делал бы любой человек, не обладай он самоконтролем, — продолжил размышления Неджи. Больше походило, словно он ищет оправдания для Наруто. — Кто знает, на что буду способен я, если снять все ограничители.

Итачи даже не спросил, много ли их вообще, его ограничителей. Сам видел, что достаточно. И он задумался, насколько правдивы слова Неджи. Как бы поступил сам Итачи?

— Наруто — это не тот безумный зверёк, который лежит там под капельницей, — кивнул Неджи, а Итачи проследил его взгляд. — Наруто чем-то отличается от меня. От большинства из нас. У него всегда хватает энергии на всех своих друзей. Даже если он смертельно устал, — Неджи руки в кулаки стиснул, полагая, что никто этого не заметил. Итачи заметил, но не прокомментировал, и Неджи закончил расписывать прелести своего друга. — Если кому-то нужна помощь, Наруто окажет её, даже будучи раненым.

Итачи смотрел на него, лежащего в окружении медиков, ряды которых заметно поредели, и не верил. Чтобы узнать человека, нужно познакомиться с ним самому, а не доверять словам его близких.

— Он заменил мне брата, которого у меня никогда не было, — обронил Неджи.

Итачи застыл, когда прозвучало это слово. Он отлично помнил каждый счастливый момент со своим братом. И Итачи помнил, как вернувшаяся группа принесла чёрную весть. Отказал аккумулятор. Они не смогли сразу сориентироваться, а потом замешкались, когда сгустки тьмы поползли на них со всех сторон. Вернулась лишь треть группы. И Саске остался там. Его больше не было. Он превратился в бесформенную кучку элементов, пустого и никому не нужного вещества, как чёрная пыль, что накрывала весь оставшийся мир. Где-то в недрах тьмы всё ещё существовала другая частичка Саске, раздробленная на мириады чистых частиц.

— Простите, я не подумал, — услышал Итачи рядом с собой.

Неджи смотрел на него.

— Я забываю о чувствах других людей, когда мне плохо или хорошо. Но он никогда не забывает. И он не ограничился бы обычными извинениями. Это слишком сухо для того, кто пережил потерю.

Итачи заинтересовался, не произнёс ни слова, но ему хотелось огрызнуться.

— Извините, — повторил Неджи, но уже по другой причине. — Можете… можете побыть с ним немного? Я не хочу оставлять его одного. Он же в сознании. Он видит нас…

Наруто действительно видел, только на прикосновения не реагировал. С ним не делали ничего болезненного, а то успокоительным явно бы не ограничились.

— Куда-то спешишь? — наконец разлепил пересохшие губы Итачи.

— Ненадолго, — заверил Неджи, просто развернулся и зашагал прочь. Итачи проводил его взглядом, а потом вернулся к стеклу. Наруто смотрел на него во все глаза. Он вертел головой туда-сюда, силясь рассмотреть своего друга, а не находя его, нервничал. Его уже оставили в покое. Кажется, ничего серьёзного не случилось, только швы проверили и перебинтовали. Приборы всё так же надёжно показывали нормальную работу его организма.

Когда Наруто попытался сесть или даже встать, Итачи оттолкнулся от стекла и сам вошёл в отсек, остановился перед ним, глядел сверху вниз, а Наруто голову задирал, но наконец-то перестал возиться.

— Тебе нельзя много двигаться, — повторил уже заученную наизусть фразу Итачи.

— Ты не обижайся, ладно? — начал Наруто совершенно не с того, уже совсем не безумный, спокойный, даже серьёзный и чуточку хмурый. — Ну, за то, что я на тебя там накинулся.

— Ты не кидался на меня, — заверил Итачи. Почувствовал, что сейчас должен его успокоить.

— Всё равно. Это неприятно, когда кто-то пытается обвинить тебя чёрт знает в чём. А я тебя с тьмой спутал, — он хмыкнул. — По-дурацки звучит, да?

— Да, — подтвердил Итачи. Не сердился. Напротив, ему стало любопытно посмотреть на человека, за которого так отчаянно цеплялся Неджи. И он ни за что бы не убежал без веской причины. Сейчас у Неджи могла быть только личная причина, в которую Итачи углубляться не желал.

— Я надумал себе всякого. С этой рукой, — начал оправдываться Наруто, гармонично, сразу же, с первой встречи, переходя на «ты», — с ранами, с мутью в голове. Я и сейчас тебя плохо вижу. Но ты сам виноват, что такой весь чёрный, — закончил внезапным обвинением он, чего Итачи никак не ожидал.

Наруто помолчал, вздохнул и закрыл глаза. Итачи думал, что он засыпает, но оставался на месте. Итачи не видел в нём ничего особенного. Самый обычный смутьян. Такие в каждом поколении рождались. И их привычка вовлекать всех в свои игры и правда порой здорово мотивировала. Но только не Итачи. Итачи предпочитал людей более серьёзных, тех, от которых веяло степенностью и надёжностью. А Наруто даже при первом знакомстве показал себя абсолютной противоположностью.

— А-а-а, чёрт! — внезапно воскликнул Наруто. На сей раз Итачи не удержался, дёрнулся. Сюрпризы не заканчивались. — Прости, ладно? Я правда не хотел никого оскорблять. А сравнить с тьмой — ну это вообще ни в какие рамки не вписывается.

— Не переживай, я понимаю.

— Ни фига ты не понимаешь.

Итачи замолчал. Видимо, он и правда слишком далёк от людей такого типа. Так хочет Наруто извиниться или нет? И за что извиняться? Итачи не чувствовал ни толики обиды.

— Я сам погано себя чувствую, — продолжал Наруто. — Не разобрался, а хочется всё сразу. И не хочется спотыкаться на каждом шагу. Неджи… он знаешь, как заставил струхнуть нас всех? Он лучший среди своего поколения. Я признаю это, хоть и отрицал всегда. Но он ведь правда лучший, и ничего тут не поделаешь.

Итачи только слушал, не пытаясь принять участие в излияниях Наруто.

— И вдруг я нахожу людей. Мы все отчаялись найти хоть кого-нибудь в этом мире. К тому же, с ними и Неджи. А я говорил, что он не мог погибнуть. Кто угодно, только не Неджи.

И Наруто очень любил Неджи, считал его идеалом, тогда как Неджи отзывался так же о Наруто. Вряд ли такие отношения были редкостью, но во всех отношениях Итачи видел ясность, без спонтанности, балансирующей на грани.

— Да чтоб эту тварь разорвало! — завершил свой монолог Наруто.

Итачи также не стал уточнять, о какой твари он говорил. Видимо, хищника, который напал на него. Глупо было идти на разведку одному. Итачи так и сказал:

— Ты не знаешь, что в наше время никто по одиночке не ходит?

— Знаю.

— Зачем же пошёл?

— А откуда ты знаешь, что я один пошёл?

— Звери не нападают на группы, — отрезал все споры Итачи. — Извини, у меня много дел. Твой друг сейчас вернётся.

— Погоди, — остановил его Наруто, когда Итачи уже шаг сделал. Он оглянулся через плечо и услышал вопрос. — Как тебя зовут?

— Учиха.

— Можно звать тебя по имени? — не отпустил его Наруто.

— Нет.

— Какое у тебя имя?

Итачи должен был уйти, просто выйти и подождать за стеклом. Он хотел уйти, но зачем-то остался.

— Итачи, — произнёс он.

— Классное имя, — тут же подхватил Наруто. — Ты точно не сердишься на меня, Итачи?

— Узумаки-кун, я же просил…

Не закончил. Наруто его прекрасно слышал и осознал услышанное. Возможно, это воздействие успокоительного, но Итачи был уверен, что нет. Это всё препараты, которыми было напичкано его тело. Скорее всего, результаты новых исследований. Ни одно ответвление науки не топталось на месте.

Он двинулся к выходу.

— Итачи! — позвал Наруто.

Итачи не остановился и больше не оглядывался.

— Я ведь думал, что тебя нет уже, — услышал Неджи сразу же, как вошёл в помещение, где Наруто сейчас один лежал, даже глаз не открыл. — Все так думали, — добавил он.

— Я знаю, — ответил Неджи, остановился над ним и смотрел сверху вниз. Сам не знал, что собирался сделать. В мыслях рисовались картины, как он наклоняется над Наруто, приглаживает его волосы, пытается прикоснуться к шрамам на щеках, как одаривает его улыбкой. Всё это было запрограммировано в подсознании, как плод человеческой эволюции. Больных ведь и положено успокаивать и всячески поддерживать улыбками и добрыми словами. Наруто в этом не слишком нуждался. Он сам выкарабкивался. И Неджи не нашёл в себе храбрости проделать хоть что-то из этого, так и продолжал стоять.

Наруто зашевелился, глубоко вдохнул и наконец повернул голову к товарищу, посмотрел на него.

— Это безумие какое-то, — выдохнул он. — Знать, что тебя уже нет, и вдруг ты тут. Наверное, вот это люди и называют чудом. А я никак не могу привыкнуть. У меня весь мир перевернулся. Ты все физические законы нарушил, понимаешь?

— Ты тоже, — тем же ответил Неджи. Никак не ожидал подобной отповеди. Он думал, что Наруто, точно как по книгам, сразу же начнёт выражать радость, а он в дебри полез, пытался объяснить логически. Он здорово вырос, пока Неджи не было. За кратчайший промежуток времени.

Неджи отказался от заготовленного разговора и сразу приступил к главному:

— Теория подтвердилась: мы не одни.

— Ещё бы, — тут же согласился Наруто. — Да быть не могло, чтобы мы одни во всём мире выжили.

— Могло, Наруто.

— Нет, не могло!

Неджи за голову схватился, отступил на шаг и зашарил взглядом в поисках стула.

— Безумие какое-то, — повторил он. — Вместо того, чтобы нормально поговорить, я тут с тобой спорю.

— А ты не говори глупостей.

— Препараты ещё действуют, а ты в своём уме, — отметил Неджи, возвращаясь со стулом, и сел перед койкой. — Скоро вставать разрешат.

— Я раньше встану, — заверил Наруто и в подтверждение сел в постели. Неджи не успел сообразить, не успел остановить его, а Наруто уже вровень с ним находился и смотрел глаза в глаза, хмурился. И взгляд его был упрямый, пронзительный. — Я не могу разлёживаться без дела, когда вокруг такое происходит. Сколько мне ещё валяться? Все события без меня…

— Может быть, не будет никаких событий, — покачал головой Неджи.

— Почему? Ты ведь не собираешься здесь оставаться? Ну да, они крутые, раз ночью выходят, и всё же… как-то это неправильно.

— Разумеется, не собираюсь. Дело в их убежище. Оно движется, понимаешь? И они не уверены, что получится затормозить его.

— Погоди-погоди, не понял. Что ты имеешь в виду? Как не получится затормозить?

Неджи вздохнул. Придётся объяснить, а ему хотелось посоветоваться насчёт другого. Его сильно беспокоило и даже пугало то, что не успело прозвучать тогда в служебном помещении.

Неджи ещё раз вздохнул и задал новую тему:

— Наруто, во всём замешано наше устройство для поддержания баланса.

Наруто сразу переключился, что показывало, насколько он серьёзно настроен. Они как будто не расставались на несколько недель. Как будто Неджи поднялся на поверхность и вернулся с недоброй вестью.

— В нём слишком заинтересованы шишки этой общины, — объяснил он. — Они искали его уже около трёх лет, развивая собственные теории и делая выводы.

— Не понял. Что с нашим устройством не так? Они его сами хотят, что ли, захватить? — Наруто хмурился всё сильнее. — Ты ведь не хочешь сказать, что за владение им война разразится? Это же нелепо!

Это было бы крайне расточительно — жертвовать остатками человеческих жизней. Человечество могло не восстановиться и вымереть как вид.

— Я не знаю, что они хотят сделать, но вряд ли это будут обычные переговоры, где стороны, если не сойдутся во мнении, просто расходятся.

Наруто продолжал и продолжал хмуриться. Неджи хотелось усмехнуться и обидно заметить:

— И ты поверил во всю ту чушь, что я наговорил?

Ему хотелось сделать хоть что-нибудь, лишь бы не видеть его такого серьёзного лица, без тени сомнений. У Наруто была своя правда, и пока он не убедится, что её никто не пытается оспаривать, он будет за неё стоять до последней капли крови. Чёртов упрямец. Из-за этого он и попал в зубы хищнику. Наруто очень отчётливо поведал, что с ним случилось, включая причины, почему он так поступил. Неджи долго размышлял, как поступил бы сам. Наверное, он тоже не захотел оставлять незнакомый звук без внимания. Но он не пошёл бы один. И тут у Наруто было объяснение: уже вечерело и он собирался разведать быстро.

— Ладно, я пока ни в чём не уверен, поэтому давай оставим…

— Нет, стой, — перебил его Наруто. — Ты только что сказал, что они хотят захватить наше устройство. То есть, единственное на планете устройство, благодаря которому мы до сих пор живы. И что они с ним будут делать? Думают, что позаботятся о нём лучше нас? Тех, кто столько поколений это делал?

— Я ничего такого не говорил.

— Но подразумевал.

— Нет, не подразумевал, — в ответ заупрямился Неджи. — Я же сказал, что не знаю. А додумывать факты самому — нет, увольте.

— И что, так всё и оставишь? — Наруто одеяло скинул.

Неджи подскочил, собираясь сдерживать буйного пациента. Наруто вставать не спешил. Встанет, как только Неджи уйдёт, если ему снова ничего не вколют. Выбор стремительно сужался.

— Я не говорил, что оставлю, — попытался вразумить его Неджи. — Сначала я собираюсь послушать, что мне скажет Акасуна-сан…

— А он у них кто?

— Как Цунаде.

— А-а-а, — одобрительно покивал Наруто.

— Я не могу действовать сгоряча. Но даже если мне что-то не понравится, нас всего двое. Ты думаешь, на чьей стороне окажется большинство?

Наруто не ответил. Он прекрасно соображал. Он не верил, что однажды может не оказаться выбора. И он не до конца всё понимал. Неджи не думал, что местные захотят захватывать устройство силой и сами обслуживать его. Наруто прав. Никто не сможет лучше тех, кто изучил его вдоль и поперёк за десятилетия. А оно в общине уже сотни лет находилось. Предки тщательно выбирали, кому передавать управление, а выбрав, обучали не менее тщательно.

— Неджи, — Наруто выглядел крайне серьёзным, — забери меня отсюда.

— Что? — Неджи моментально воспротивился.

— Если не сделаешь этого, я сам уйду.

Его предупреждение прозвучало как угроза. Неджи был вынужден тут же прийти к решению, но для проформы следовало повыкобениваться. Он обратно на стул опустился и отрезал:

— Нет.

— Почему? Это же…

— Я уже объяснил: пока твои раны не затянутся. Последнее слово за медиками.

— А может, они и держат меня тут, чтобы не допустить до совещаний. Они же не могут запретить нам присутствовать?

Они могли. Более того, Неджи мог даже не подозревать, что в такой-то момент проходит важное совещание. Но на сей раз он был уверен, что без них не начнут. Ему предстояло сделать выбор здесь и сейчас. Присматривать за Наруто, пока он бегает по уровням убежища в поисках Акасуны Сасори, которого в глаза не видел, куда труднее, чем разок довести его до своей комнаты.

— Не думаю, что они нам враги, — покачал головой Неджи, поднимаясь и протягивая руку поддержки, а Наруто смотрел на неё, не вполне доверяя.

— Ты чего? — так и сказал он. — Сдаёшься, что ли?

— Сейчас сдаюсь. Но не думай, что я буду постоянно тебе потакать. Ты же неадекватный из-за препаратов.

— Я адекватный!

— Вот видишь, по любому поводу начинаешь спор.

— Я и раньше их затевал. Что-то ты меня не считал неадекватным.

— Ну всё, закончили препираться. Ты идёшь или нет? — Неджи так и стоял с протянутой рукой. И попросить о повторной встрече придётся как можно скорее, а то Наруто не вытерпит и сам пойдёт искать ответы. Никто не мог остановить его стремлений. Порой это раздражало и даже доводило до белого каления, но сейчас Неджи чувствовал, что Наруто с ним рядом, прежний, ничуть не свихнувшийся, хотя и пробежала мыслишка, когда он в коридоре спектакль развернул, посчитав Итачи порождением тьмы.

— Иду, — буркнул Наруто и подал руку, сразу же опираясь на руку Неджи.

Он сидел перед светильником и рассматривал кисть, попавшую в сгусток тьмы вот уже дважды. Он остановиться не мог, как приклеился. А всё потому, что надо было на очередные процедуры. Наруто не хотел, чтобы за ним бегали хвостиком, поэтому сам пришёл. Неджи его тут и оставил, рядом со светильником. Точно такой же светильник, как дома, только дизайном отличался. Яркий свет, помещённый за защитный экран, дабы уберечь глаза. Но даже с экраном всё равно было больно. Зрение от этого не испортится, но круги ещё долго будут плясать. Наруто невольно на этот свет глядел, потому как рука прямо под лучом находилась.

— Болит? — спросил отчасти знакомый голос.

Наруто тут же руку из-под луча убрал и зачесал ей волосы назад, а они всё равно встопорщились, как нечёсанные. Он голову поднял, увидел сквозь круги человеческий силуэт, который не торопился садиться напротив. Скорее всего, силуэт пришёл не к нему, а по делам другим, личным. И всё же он окликнул Наруто.

— А это ты… — наугад брякнул Наруто, глаза пальцами потёр, что напрасно. Минуты две ещё точно не прозреет.

— Я, — ответил силуэт.

— А кто ты?

Повторное протирание глаз ничего не дало. Голос ужасно знакомый. А владелец голоса не собирался давать никаких подсказок. Наруто подумал, кого он вообще здесь знает, кроме Неджи и медсестры, побывавшую у него в заложниках вместе с боксом. Логика всегда давала закономерный результат. Кроме них Наруто знал всего одного человека, к голосу которого успел привыкнуть.

— Итачи, да? — озвучил он вывод. — Прости, я слепой немножко. На свет таращился.

— Зачем?

— Случайно.

Молчание заставило Наруто заинтересоваться. Он ждал наводящих вопросов. Зачем, собственно, разумному человеку таращиться на свет, если он прекрасно знает, каковы будут последствия?

— Руку рассматривал, — сознался Наруто безо всякой просьбы и вытянул её вперёд, положил на стол. — Я чокнулся, или она и правда раздваивается? Там, в темноте, я прямо видел. И здесь, кажется. Только я под препаратами был, мог и наглючить.

Итачи наконец зашевелился, сел напротив и сам обратил внимание на руку Наруто, прикоснулся едва-едва, самым кончиком одного пальца.

— Чувствуешь? — спросил он.

— Ещё бы.

— Общие ощущения? Что ты чувствуешь?

Наруто прислушался к ощущениям, даже веки опустил — всё равно ничего не видел за этими кругами. Они и под веками вертелись. Если исчезнут, то и тут, и там одновременно.

— Странные, — ответил Наруто. — Как будто онемение. Только не онемение. И болит. У меня всё, между прочим, болит.

Итачи долго молчал. Наруто не видел, что он делал, только больше не прикасался и не пытался поддерживать разговор. Стало любопытно. Наруто глаза приоткрыл и различил-таки не только очертания силуэта, но и размытые черты лица. Итачи сидел, поставив локоть на стол, а пальцами прикрывая подбородок и губы. Вид у него был задумчивый. Непонятно, смотрит он или нет. Наруто так и не сумел различить его глаз, показалось, что погружённых в тень от густых ресниц. Ему много казалось в моменты, когда он не мог видеть. И в темноте в ту ночь ему тоже много казалось.

Наруто сам шаг навстречу сделал, этой самой рукой потянулся через стол и дотронулся до локтя Итачи, а тот даже не шевельнулся.

— Эй, Итачи, ты там не уснул?

— Нет, — только тогда ответил Итачи. — У тебя не галлюцинации. Твоя рука обрела свойство расщепляться. Думаю, что при соприкосновении с тьмой, но я могу ошибаться.

Наруто задержал дыхание. Значит, не показалось. Но ему привиделось, будто она не только в тьме расщепляется. И вообще, расщепление — жуткое слово. От него мурашки бежали. Пусть она всё-таки «раздваивается».

— Не только, — буркнул он едва слышное. Думал, раз Итачи такой молчун, то и промолчит, а он переспросил:

— Что ты сказал?

Разумеется, Наруто не ответил, хотя держать в себе свои страхи глупо и безответственно.

— Точно безумие, — Наруто голову на стол бухнул лицом вниз, обе руки поднял и накрыл ими затылок. Стол больно упирался в нос, поворачивал его набок и нагревал воздух. Помимо того, мокро стало, неприятно, но Наруто продолжал лежать на столе.

Итачи сам продолжил беседу:

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Да уж не очень, — подтвердил Наруто. — Я потихоньку с ума схожу. А сумасшедший в замкнутом пространстве — это бедствие.

Молчание.

— Если я совсем с ума сойду, вы меня выкиньте наружу. Я пешком пойду дом искать.

Итачи ничего не сказал, просто потрогал волосы Наруто прямо на макушке, пальцами поводил. Было приятно. Поначалу Наруто воспротивиться хотел, а потом от удовольствия притих, продолжал вдыхать горячий мокрый воздух, терпеть неудобство в согнутом носу и бороться с кругами перед глазами.

— Думаю, мы найдём ваш дом, — выдал Итачи.

Наруто моментально вспомнил, что Неджи говорил. Не по себе стало. Если они столкнутся двумя общинами, каждая со своими условиями, то будет… Что будет?

Ласки прекратились, и Наруто плечи опустил в разочаровании, хотел попросить поковыряться в его волосах ещё чуть-чуть, а Итачи весь его мир заново перевернул:

— У тебя несколько седых волос.

— А? — Наруто резко выпрямился, сам за волосы схватился и попытался рассмотреть шевелюру. Да такую короткую без зеркала разве увидишь? Вот у Неджи шевелюра так шевелюра. И у Итачи тоже.

— Нет у меня никаких седых волос! — возмутился Наруто. — Я не старикан какой-нибудь!

— Узумаки-кун…

— И вообще, чего ты меня хватаешь? Уж расчувствоваться нельзя!

— Узума…

— Какие, блин, все умные!

— Наруто!

Наруто сразу притих, глянул на Итачи, образ которого постепенно становился чётче. Он руку прямо под нос Наруто выдвинул, в которой зажимал несколько волосинок. Так он не гладил Наруто, а волосы перебирал, чтобы похвастаться, какой он глазастый?

— Это нормально, — перебил назревающий гнев оппонента Итачи. — Ты пережил достаточно, чтобы вообще вся голова поседела, а у тебя всего несколько волосинок. Если не всматриваться, их даже не заметно.

— Если не заметно, то чего вообще ты их там искал?

— Извини, — выдал Итачи своим безучастным голосом. Наруто на него даже злиться не хотелось. Назлился уже. Он отодвинулся подальше на всякий случай — вдруг ему взбредёт на ум ещё и вшей поискать, хотя они, наверное, тоже на грани вымирания. Или уже вымерли. Наруто не помнил, чтобы за последние лет десять кто-нибудь вообще произносил слово «вши».

— Ладно, проехали, — милостиво смягчился Наруто. — Неджи мне сказал, что вы об устройстве говорили. Ну, о том, которое энергию вырабатывает.

Итачи явно не желал это обсуждать с Наруто. И думал он недолго. Он просто встал в полный рост, уже почти не мутный. Наруто за ним подскочил и живо за рукав цапнул, перегнувшись через стол:

— Подожди, ты чего? Ты же не обиделся?

— Мне не на что обижаться.

— Тогда почему уходишь? Не хочешь со мной это обсуждать? Потому что я рожей не вышел?

— Нет.

— Правда не вышел?

— Нет. Вышел. Не знаю.

— Так вышел или нет?

Забывшись на миг из-за нелепейшей темы, вклинившейся в их диалог, Наруто упустил рукав, а потом и самого Итачи.

— Итачи! — позвал он вдогонку, не побежал следом, потому что на процедуры пришёл и помнил об этом.

Итачи не ответил, не оглянулся и вообще никак не отреагировал.

— А у тебя весь хвост седой! — в отместку бросил Наруто. — И вши размером с кулак!

Только тогда Итачи приостановился, глянул на Наруто через плечо и продолжил путь.

— Безумие, — в который раз повторил Наруто, брякнувшись обратно на стул и возобновил рассматривание руки под светильником.