Сасори совсем не походил на Цунаде. Наруто полагал, что главы всех общин чем-то похожи. Хотя бы привычкой раздавать подзатыльники. Но Сасори, видимо, считал рукоприкладство ниже своего достоинства. Он только раз поворчал, когда собравшиеся замешкались, не в силах сразу найти свои места за столом. Обронил, что время дорого, что нельзя так расточительно к нему относиться. Никто и не относился, но этим самым он выразил свою нервозность. Это было единожды, но Наруто рассмотрел в нём обычного человека. Такого, как Цунаде или он сам, только с другими привычками.

Помимо Сасори в комнате за большим, расчерченным подсвеченными схемами столом находился небезызвестный Учиха Итачи, всё так же делающий вид, будто ему ничто неинтересно в этом мире. Неджи объяснил, почему он так замкнулся, но ведь у многих семьи погибли. И все пытаются держаться, а Итачи остался замкнутым. Хотя участие в разговоре с Наруто он принимал очень даже оживлённое в меру своей несловоохотливости.

Помимо Итачи, справа от Наруто, сидела Темари, Неджи о ней тоже вскользь рассказал, чтобы Наруто не путался в своих новых знакомых. И ещё он сказал, что скорее всего на собрание придёт она и её брат, довольно контактный человек, заведующий чем-то научным. Темари действительно пришла, и теперь рассматривала Наруто, как диковинку, пока не обронила:

— Я ещё не встречала человека, который бы брал в заложники медицинского работника.

— А я вообще таких не встречал, — ответил Неджи. В нынешнее время люди, объединённые общей целью, вообще всерьёз не конфликтовали между собой. Люди не разбивались на фракции, не пытались разделяться на слои или укрепляться за счёт личного имущества. Все хотели просто выжить. Некоторые, конечно, обладали привилегиями, но только в меру своего высокого поста. Будет крайне нелогично, к примеру, Цунаде, заставить драить полы в коридоре. У таких людей были дела поважнее. От них порой зависело благосостояние, а то и жизни целой общины, потому как в важными вопросами все прежде всего бегут к ним.

С Темари пришёл паренёк, ниже её ростом. И он сидел такой же хмурый, как и Итачи. Неджи на него некоторое время смотрел и ничего не пояснял Наруто. Он мало походил на того высокого весельчака, поэтому Наруто сделал выводы, что состав участников поменялся. Незнакомец выглядел как юнец со взрослыми чертами лица, с яркой красной шевелюрой, а не чёрной. Наруто терялся в определении его возраста и решил дождаться представления.

— Гаара, мой брат, — Темари ткнула в него пальцем и объяснила подробнее. — Он у нас ас по вылазкам.

— Как ты совсем, — не удержался Наруто, повернулся к Неджи и даже наклонился в его сторону, опираясь локтями на стол. По изображению тотчас же пробежала волна от давления.

— Поаккуратнее с оборудованием, — Неджи его отпихнул обратно. Для этого ему пришлось руку вытянуть и обхватить раскрытой ладонью лицо Наруто.

— Я тут не как научный сотрудник, — заговорил Гаара.

— Гаара хороший консультант, — подхватил Сасори. — И в физике он разбирается ничуть не хуже любого научного сотрудника.

— А ещё у него чутьё на приближение тьмы, — ввернула Темари.

— А? — Наруто не поверил. — Как так? Он тоже, что ли, расщеплённый?

Гаара в него взглядом стрельнул и остановился на нём, а потом сам же и пояснил:

— Нет, я не подвергался расщеплению. Существует понятие «интуиция».

— Которой кое-кто тут обделён, — Неджи с усмешкой на Наруто посмотрел.

— Это кто тут ещё обделён? — поддался Наруто.

— Ты, — не спасовал Неджи. — Мало того, что тьмы не почувствовал, так ещё и в зубы к хищнику попал. Совсем мозгов нет?

— Сам ты!.. Почувствовал я тьму, просто убежать не смог, — проворчал Наруто в завершение фразы. — Умник тут нашёлся.

— Если у вас есть время на споры, лучше потратить его на полезные вещи, — остановил их Сасори, даже не нахмурился. Не подавал голоса и Итачи. У него вообще как будто колючий ком в горле стоял, от чего говорить было больно. Он наблюдал за развернувшимся спором и ничего не пытался делать, просто ждал.

— Хорошо, приступим, — объявила Темари и начала. — Первое, что нам нужно упомянуть — это физика. Физическое явление из раздела «оптика», — она не встала, только от спинки отлепилась и нависла над схемой на столе. Картинка не менялась с самого начала совещания. — Мы все трое отлично изучили этот раздел, а что насчёт вас?

Неджи повторил её жест с нависанием:

— Это основа нашего мира, не так ли? Было бы безответственно игнорировать оптику при обучении подрастающих поколений.

Действительно. С детства в курс обучения вводили физику, даже если она сперва давалась с трудом. Наруто помнил, как боролся с научными терминами и всякими законами. Физика стала важнейшей наукой, не считая математики и языка.

— Верно, — подтвердила Темари. — Поэтому я хочу знать, будем мы опираться на основы или всё-таки приступим к главному вопросу?

— Мы и пришли, чтобы разобрать основной вопрос, — вступил Наруто. — Я не дебил, если тут кто-то так подумал. Если бы я был дураком, меня бы на поверхность не выпустили…

— Подожди, — остановил его Неджи. — Неподготовленных вообще не подпускают к основным люкам. Это мы все прекрасно знаем. И мы оба изучали оптику наравне со всеми.

Неджи умолчал, что Наруто в детстве больше проказничал, пока его родные были живы, а потом быстро почувствовал груз ответственности и нагнал. Но он ничуть не отставал в познаниях от остальных обычных жителей общины, даже превосходил, раз стал одним из лучших при вылазках. Но были и те, кто вообще считался асом в науке. И они обычно оставались внизу, в лабораториях, где их знания были нужнее.

— Какой бой, — осадил всех спорщиков разом Гаара. — Мне тоже есть что сказать. И это мои личные наблюдения.

— Подтверждённые лабораторно, — подчеркнула Темари. — Канкуро объяснил бы лучше, но он сейчас занят другим делом. Всё упирается в вылазки. Во время суток вылазок, — она наконец убрала схемы со стола, приковывая к нему всё внимание. Вместо обозначенных коридоров и комнаты появилось схематичное изображение сгустка тьмы со всеми обозначенными в ней элементами. Целым изобилием элементов. Каждый в этом мире знал, что после отступления сгустков с утра часто остаются ценные материалы в чистом виде.

— Да, тьма насыщена элементами. Это мы знаем, — подхватил Неджи. — Но я не совсем понимаю, к чему вы ведёте. Тьма материальна, поэтому неудивительно, что вместе с ней что-то движется.

— Не говоря уже о том, что тьма — ценный ресурс, — наконец подал голос Итачи, отмалчивающийся до сего момента. А то, что он сказал дальше, повергло Наруто чуть ли не в ужас. — Она даёт энергии куда больше, чем свет. Легко меняет характеристики и способна обеспечить любую общину необходимыми ресурсами в десять раз быстрее.

— Эй! — воспротивился Наруто. — Не слишком ли ты восхищаешься тьмой?

— Я восхищаюсь ей чисто в профессиональном смысле. Мы просто не умеем её использовать. Но подумай сам, — Итачи обращался только к нему, — почему свет так беден на микроэлементы? И почему он не даёт упомянутых в исторических научных данных свойств? Почему под солнечным светом плохо вырабатываются необходимые вещества?

— Потому что все ценные свойства забрала тьма! — не думая, выпалил Наруто.

Неджи примолк. На Наруто смотрели все без исключения. И Итачи больше не пытался говорить, предоставил другим. Слово взял Гаара:

— Выходит, если уничтожить тьму, пропадёт и всё благо, что она приносит.

— Это бред, — оповестил Наруто. — Все знают, что такое тьма. И все знают, что элементы остаются после уничтожения сгустка. Они никуда не деваются.

— А некоторые возвращаются в свет, — вклинилась Темари. — До тех пор, пока он снова не распадается.

Неджи заёрзал. Они говорили о самом обычном явлении, но Неджи нервничал. Он чуть не подскочил на ноги. Сасори заметил это и дал слово ему:

— Хьюга-кун, возможно, ты хочешь что-нибудь добавить?

— Нет, — качнул он головой.

— Тогда скажу я, — Сасори отбил желание у всех говоривших. — Мы говорили об оптике. Об оптических явлениях. Обо всём, что связано со светом и примесях в нём. Но почему-то никто широко не ставит вопрос о дефиците. Не будь тьмы, жизнь на планете, как и сама планета, скорее всего, уже была бы уничтожена.

— Это бред, — Наруто не выдержал. — Если всё так складно, почему мы бежим от тьмы?

— Потому что не научились её использовать, — напомнил Итачи терпеливо.

— А ты вообще молчи, — рявкнул на него Наруто, не подумав, весь к Сасори обратился, не замечал, как из-под его ладоней, упёртых в изображение, расползаются волны. — С тьмой невозможно работать. Она одна причина всех расщеплений и…

— Да ну? — Гаара даже не усмехнулся, смотрел серьёзно. Ему было явно больше лет, чем он выглядел. — Откуда она вообще взялась? Ты в курсе?

— Это побочный продукт от расщепления, — Темари перехватила эстафету. — Элементарный закон сохранения энергии. При соприкосновении с живым телом она берёт недостающие элементы света и частично распыляется. Отсюда побочные эффекты — обмен элементами. В разной концентрации они создают разный эффект. И выходит, что люди, подвергшиеся расщеплению лишь чуть-чуть, теряют частичку своего тела, но взамен берут некоторые свойства тьмы. Одно не может существовать без другого. И свет, получая примеси, становится стабильным.

— А огонь? Обычный свет? — напомнил Наруто. — Почему от одной искры трясёт так, что потолки могут обрушиться.

— Потому что расщепление зашло слишком далеко, — Сасори остановил споры. — И каждая вспышка иного света, кроме очищенного, является катализатором. Свет, как физическое явление, стремится к балансу, поэтому…

— Поэтому наши предки и построили устройство. Если всё так просто, почему жизнь осталась только на той территории, где оно работает?

— Наруто, постой, — Неджи сам остановил его.

Наруто к нему голову повернул, помолчал, а потом с громким выдохом плюхнулся обратно на стул.

— Изначально устройство было создано для получения дешёвой энергии, — продолжил Неджи.

— Мы не знаем, сколько их было вообще в мире, — Темари не упустила своей очереди. — И нам очень повезло, что осталось только одно из них. И дело тут не в противостоянии света и тьмы. Расщепление идёт на оптическом уровне. Свет без примесей — чистый свет — не может существовать. То, что сделали наши предки — так называемый научный прорыв — идёт вразрез со всеми физическими законами. Да, они научились пользоваться экранами и силовыми полями, которые стабилизируют свет. Но тьма, у которой гораздо больше энергии и даже есть форма, слишком долго считалась побочным продуктом. Обычно люди выбрасывают ненужное на помойку. И если никому её не разгребать, она растёт, пока не начинает приносить неудобство.

— То есть, сейчас происходит расщепление света как физического явления, — Итачи снова заговорил.

Наруто примолк, зато Неджи не согласился, хотя волновался всё больше:

— Это мы и так…

— Клетка любого организма состоит из необходимых для её существования элементов, — перебил его Итачи, приведя пример. — Если из неё извлечь, допустим, ядро, сможет она существовать?

— Погоди-ите-е! — Наруто снова подскочил. — Вы пытаетесь нас убедить, что устройство, на которое мы возлагаем надежды на выживание — и есть причина расщепления?

Повисла пауза. Никто ни с кем не переглядывался. Неджи снова сник. Кажется, он уже поверил. И вместе с этим открытием что-то сломалось у него внутри. Всё его представление о мире перевернулось с ног на голову. Наруто, наверное, тоже начинал верить. Он верил, но не принимал. Слишком долго он наблюдал, как свет борется с тьмой, чтобы теперь усомниться во всём, что они делали столько лет.

— Это так, — Сасори взял на себя роль оппонента, потому что на любого другого Наруто мог бы легко накричать. — Это не спонтанное решение и не гипотеза. Мы долго изучали явление расщепления и получали доказательства, соприкасаясь с тьмой. Мы живём за счёт энергии тьмы и движемся. И в ходе ряда экспериментов… — он нащёлкал что-то на панели управления — и изображение на столе сменилось. Все как по команде убрали с него руки и опустили глаза. На изображении было хорошо видно удерживаемый энергетическими полями сгусток тьмы. А потом на этот сгусток направили луч чистого света. Как снег, тьма начала таять. И всё это оставалось под колпаком из тех же силовых полей.

— И что? — спросил Наруто. — Всем известно, что свет растворяет тьму.

— А почему? Тебе известно? — насел Сасори. — Я объясню тебе. Все мы долго боялись тьмы, поэтому не спешили проводить с ней экспериментов, — он остановил изображение и ткнул пальцем в центр закрытого силового поля. — Мы исследовали конечный продукт соединения. И оказалось, что это просто свет. Самый обычный свет со всеми причитающимися элементами и свойствами.

— Обычный свет в замкнутом пространстве? — Неджи решил вмешаться. — Но даже один лучик ведёт к нестабильности. Почему помещение…

Он не договорил, потому что Сасори запустил изображение дальше. Учёные отключили силовое поле — и лабораторию тряхнуло. Да так тряхнуло, что Наруто прочувствовал, как по всему его телу мурашки бегут. Тотчас же в уголке изображения возник сгусток тьмы, но был поспешно уничтожен направленными на него прожекторами. Потом появились последствия происшествия. Обычные последствия, полные беспорядка и разбитых приборов.

— Свет в силовом поле был слишком концентрирован, — пояснил Сасори. — Мир снаружи держится за счёт малой концентрации. И свет продолжает расщепляться, пока работает это устройство. Вы сами, того не ведая, уничтожаете наш мир.

Повисло ожидающее молчание. Неджи ничего не говорил, словно сник. Наруто тоже как будто язык проглотил, хотя ему хотелось немедленно высказать сотню возражений. Что-то происходило прямо сейчас. Переосмысление и трагическая правда не давала Наруто начать спора.

— Но если остановить его сейчас, тьма расползётся по всему миру, — наконец оттаял Неджи. — Что является худшим вариантом?

— Процесс действительно зашёл слишком далеко, — Итачи не смотрел вообще никуда, даже на изображение на столе, уткнулся взглядом в свои руки, сцепленные на колене. — Существует риск полного уничтожения живых организмов, но постепенно — возможно, это займёт миллионы лет — свет и тьма соединятся вновь и планета стабилизируется. Тогда эволюция начнётся с нуля.

— Если вообще начнётся, — подала голос Темари. — Потребовалось несколько миллиардов лет, чтобы элементы соединились в нужные комбинации для создания первой живой бактерии. И это была случайность, а не закономерность. Жизнь может зародиться в течение всего одного миллиона лет, а может понадобиться и пять миллиардов. Но столько не выдержит уже наше Солнце.

Снова молчание наполнило комнату. Никто больше не смотрел на изображение. Наруто силился определиться с дальнейшими действиями, но его выбило из колеи куда сильнее, чем обычно. Он от этого начинал сердиться и хмуриться. Зато Неджи поднялся и вышел из-за стола:

— Простите, мне надо подумать.

И пошёл прочь. Его никто не останавливал. Тогда Наруто вслед за ним метнулся, когда Неджи уже руку над панелью управления поднимал.

— Неджи, погоди! Ты чего? Тут же такого наговорили…

— Я слышал! — рявкнул Неджи, только этим показывая, что на него всё это повлияло ничуть не меньше, чем на Наруто.

Он ушёл, а Наруто остался, вернулся к столу и плюхнулся на стул Неджи, сам продолжил беседу:

— А можно мне… ну, как бы… ознакомиться с результатами исследований?

Уже не отвергал, от чего лишь жутче становилось. Потому как чувствовал, что это могло оказаться правдой. А значит, и отвергать её не стоило, по крайней мере пока он сам не разберётся.

— Разумеется, — подтвердил Сасори. — Итачи-кун, проводишь его?

— Да, — подтвердил Итачи.

— А нельзя как-нибудь… если всё это правда, конечно, повернуть процесс вспять, чтобы расщепление не ускорилось? — сразу решил оговорить все нюансы Наруто. — Только вы не думайте, я ещё не поверил!

— Сейчас мы над этим работаем, — заверил Сасори.

— И с каким результатом?

— Об этом я тоже расскажу, — заверил Итачи, до сих пор ни на кого не глядя. Он вообще выглядел подозрительно. Наруто заинтересовался, остановил на нём взгляд. Итачи выделялся даже среди своих же соратников. Интересно, как бы он смотрелся в мире Наруто?

— Предлагаю включить Узумаки Наруто в мою группу, — Гаара руку поднял, чтобы привлечь всё внимание к себе.

— Зачем? — спросил Сасори. На это даже Итачи отреагировал, повернул к нему голову.

— Думаю, тому, кто всю жизнь выходил только днём, будет полезно получить практику от ночных экспедиций, — объяснил Гаара, но имел в виду совершенно другое.

— То есть, чтобы я убедился, что тьма такая полезная? — усмехнулся Наруто.

— Мне не надо тебя убеждать, — Гаара тоже поднялся и добавил перед уходом. — Ты уже поверил, не так ли?

— Нет! Не так!

Возможно, он оказался прав, и всё так и было на самом деле. Но Наруто в силу своего упрямства продолжал отрицать.

— Всё не так! — обратился он к оставшимся, когда Гаара ушёл.

— Идём, Наруто, — Итачи вслед за ним поднялся, подождал, возвышаясь над названным, а Наруто голову вверх задрал и смотрел на него.

И лишь когда они уже выходили, Наруто сообразил, что Итачи отбросил официальности и обратился к нему по имени. От этого стало немножко теплее, но его всё ещё трясло от услышанного. Итачи будто становился проводником Наруто по чужому миру. И Итачи сможет довести его до конца, сквозь все предстоящие трудности и ужас. Наруто ускорил шаг, поравнялся с ним и только тогда сбавил, шёл рядом, близко-близко, и стискивал кулаки, чтобы, не дай бог, руки не начали трястись.

— Подожди, — Наруто остановился в коридоре. Уже начал ориентироваться довольно сносно. Хоть у него всё и болело, он пересиливал себя, заверял, что скоро это пройдёт. Что теперь у него взамен очень крутая способность и рук стало больше.

Итачи ждал, а Наруто побежал за Неджи. Не мог он далеко уйти. Он вообще редко бегал по коридорам. На поверхности — всегда пожалуйста. Там порой так бегать приходится, что в пору записывать рекорды. Наруто было наплевать на рекорды. Он Неджи издалека увидел и окликнул его:

— Неджи!

Неджи остановился, повернулся:

— Мне надо подумать, хорошо?

— Ты чего? Нам же доказательства предоставят, — Наруто напротив него остановился, не доходя нескольких шагов.

— Наруто, — Неджи руку к голове поднял, не успел дотронуться, в сторону отвёл, а потом и вовсе опустил. — Я сейчас слегка в неадеквате. Я попрошу предъявить доказательства позже.

— Но Итачи же…

— Наруто, я не могу сейчас делать выводы без эмоций. А эмоции — это зло в точной науке.

— Оптика — не такая уж точная наука, — возразил Наруто.

— Не самая простая наука. И, кстати, все науки требуют точности. Я пойду.

— Ну стой же ты, — Наруто к нему подскочил, не дал повернуться спиной. — Ты что, сбежал?

— Сейчас сбежал. Узумаки, дай подготовиться морально, а?

Наруто только тогда от него отстал. Вряд ли Неджи так уж расклеился. Наруто ни на йоту не поверил в его растерянность. Если только совсем чуть-чуть. Он и не под таким давлением верные выводы делал. И он наверняка что-то уже надумал. Наруто боялся, как бы ситуация вообще не вышла из-под контроля. Разногласие — всегда риск. Нельзя им воевать с другими общинами.

— Неджи! — снова попытался Наруто, не стал больше его догонять, смотрел вслед его удаляющейся фигуре. — Возможно, наши общины последние на планете. Если мы начнём драться между собой, что нас ждёт в будущем?

— А кто собирается драться? — Неджи развернулся и теперь шагал спиной вперёд, развёл руками. — Я не стремлюсь к конфликтам. Но я должен всё хорошенько обдумать. Остановить устройство — это не повседневная рутина. От этого может само наше существование зависеть.

— Поэтому и надо проверить доказательства.

— Проверим. Но только когда это будет удобно нам, а не им.

И он пошёл прочь.

Неджи не доверял никому из нынешней общины. Версия с остановкой устройства добавила последнюю каплю. Для Неджи это было слишком. Он даже забылся и позволил своим глазам измениться, вены на висках вздулись. Как будто он ждал нападения с любой стороны.

Наруто не стал ему докучать. В конечном итоге, он сам мог рассказать обо всём, что увидит и услышит в лаборатории. Если верить местным, то они тщательно исследовали каждый нюанс. А не верить им не получалось. Итачи точно внушал доверие. Было в нём что-то другое, ненастоящее. Вышагивая с ним рядом, Наруто косился в его сторону, а Итачи предпочитал этого не замечать. Любой бы хотя бы занервничал, начал бы чаще расправлять складочки на одежде или чёлку за ухо заправлять — хоть как, но выдавать своё беспокойство, а Итачи был как каменный.

Наруто за ним до дверей лаборатории дошёл и тогда развернул к себе, схватив за рукав, как делал это со своими товарищами.

— Погоди, Итачи, — в очередной раз повторил это слово.

Итачи развернулся, но ничего не сказал.

— У тебя горло болит? — вывел самое нелепое предположение Наруто.

— Что? — наконец-то Итачи не выдержал.

— Почему ты всё время молчишь?

— Не всё время.

— Я посмотрю все исследования, — заверил Наруто. — И не потому, что должен в чём-то убедиться… конечно, убедиться я должен, но вопрос сейчас в другом. Скажи, что ты обо всём этом думаешь?

Ждал ответа с таким нетерпением, как будто сделал девушке предложение. Итачи казался печальным. Он не играл мимикой, просто лицо его окаменело, а Наруто сквозь этот камень видел что-то другое. Он удерживал Итачи за руку, перехватив за запястье. Так было надёжнее. Но Итачи и так не собирался сбегать.

— О чём, Наруто? — поинтересовался Итачи совершенно спокойно.

Снова назвал по имени. На сей раз у Наруто в груди что-то застыло. Интонация та же, но смысл так и сочился наружу. Правда, Наруто не улавливал этого смысла и вообще не был уверен, что не надумал ничего лишнего.

— Обо всём. Этом, — Наруто обвёл свободной рукой коридор. — Ты знаешь, что вы делаете?

— То есть, ты не хочешь сотрудничать? — выхватил совсем не то Итачи.

— Дело не в этом. Я ещё не определился. И вообще, это не от меня зависит. У нас в общине тоже есть главы и научные сотрудники. И все они точно не дураки.

— Подвергать слова чужих людей сомнению нормально, — заверил Итачи. Не сердился. — Тебе нужно моё мнение обо всём, что мы тут делаем?

— Да, чёрт возьми!

Наруто волновался. Не знал, что на него так воздействовало, но его эмоции просто зашкаливало. Он крепче руку стиснул.

— Я верю во всё, что прозвучало в комнате, — чётко ответил Итачи. — Я сам принимал в этом участие и сам не единожды перепроверял результаты исследований. А потом мы сделали закономерный вывод.

— А если вы ошибаетесь? Что если, остановив устройство, мы ускорим процесс расщепления?

— Нет, — Итачи покачал головой. — Ускориться он может только на первое время, пока в атмосфере не будет достаточно света с примесями.

— Но неочищенный свет — это мощнейший катализатор!

— Поэтому реакция на первых порах пойдёт быстрее. Сода, Наруто. Если соду залить кислотой, реакция тоже будет бурной, пока основная её часть не вступит в соединение, — привёл сравнительный пример Итачи. — Чистого света куда больше. И чистой тьмы тоже. Они начнут поглощать друг друга и возвращаться на своё место. Постепенно, год за годом, реакция будет ослабевать.

— Планету разорвёт.

Итачи долго не отвечал, пропустил Наруто в лабораторию, где на них сразу же все обратили внимание. Один из незнакомцев отсалютовал рукой, а Итачи даже не посмотрел в его сторону.

— Итачи, — Наруто его одёрнул, вынуждая смотреть на себя.

— Ты видел, что случилось в результате эксперимента, когда отключили силовое поле, — напомнил Итачи. — Первый шаг всегда тяжёлый. Надо просто поверить в силу природы, а не собственные страхи. Надо прекратить вмешиваться в естественные процессы.

— А помочь им? — спросил Наруто, всё ещё держа Итачи правой рукой. — Допустим, я поверил, и все согласились. Можно ли перезапустить устройство, чтобы оно соединяло расщеплённые элементы?

— Я не знаю. Но гораздо важнее пережить первое время. Тьма не такая жадная. Она просто стремится восполнить пробелы, которых стараниями человечества стало катастрофически много и они продолжают увеличиваться. А потом нам придётся уничтожить весь очищенный свет. Ничто не может существовать без примесей.

— Но элементы…

— Ничто, Наруто.

Они оба замолчали. Наруто хотелось проглотить весь объём информации разом, прямо сейчас, чтобы поскорее начать в ней ориентироваться. Он боролся с букетом подступивших чувств. Они всколыхнулись все без исключения, от страха до надежды, не минуя и промежуточных степеней. Наруто чувствовал себя так, словно его вот-вот разорвёт. Он мог бы и дальше пытаться подбирать правильные вопросы, сетуя на Неджи, который благоразумно сначала решил успокоиться, но вступил сам Итачи.

— Больно, Наруто, — произнёс он.

— А?

— Больно, — повторил Итачи и поднял свою руку, увлекая вслед за ней руку Наруто, приклеившуюся к его запястью мёртвой хваткой. Причём хватка действительно была мёртвая. Рука Наруто на глазах раздвоилась и выглядела мутно. Наруто глаза протёр, сгоняя пелену, но вокруг всё оставалось чётким, а рука — мутная.

— Ой, прости, — спохватился Наруто с запозданием и попытался разжать пальцы. С первой попытки не получилось.

— Успокойся, дыши ровнее, — напутствовал Итачи. К ним уже спешили на помощь. Наруто слушал инструкции и расслаблялся. Тогда обе его мутных руки собрались и превратились в одну обычную. Наруто сам с облегчением выдохнул, как будто его тут силой удерживали, до боли. У Итачи запястье покраснело, след от каждого пальца остался. Итачи держал свою руку навесу, то сжимая, то разжимая пальцы, как будто проверял, работают ли они. Они работали.

— Прости, — повторил Наруто. — Очень больно?

— Ничего. Бывает и больнее.

Наруто взял предложенный тампон, пропитанный чем-то пахучим, и сам принялся обрабатывать запястье Итачи.

— Надеюсь, я не проник внутрь и не начал расщепление, — буркнул он виновато.

— Вряд ли это возможно. Твоя рука состоит не из тьмы, — заверил собеседник.

— С его рукой всё будет в порядке, — подтвердил один из учёных. Наруто чувствовал себя неуютно среди всех этих незнакомых людей. На них продолжали посматривать, правда, уже не так часто. Все возвращались к будничной работе. Кое-кто ушёл, кое-кто уткнулся носом в приборы, кое-кто беседовал на увлекательные темы в стороне.

— Как ты думаешь, мне стоит присоединиться к группе… забыл, как его зовут… — продолжая тыкать в запястье Итачи тампоном, перевёл тему Наруто, лишь бы не молчать. — Я что-то особое должен увидеть? То, что скрывается только во тьме? Но я видел тьму. И познакомился с ней даже ближе, чем хотелось бы.

— Я думаю, что стоит, — подтвердил Итачи. — Во-первых, это будет новый опыт. Бесценный опыт. Во-вторых, ты увидишь нашу группу за работой, познакомишься с новыми людьми. Никто не знает, сколько нам понадобится времени, чтобы отыскать комбинат.

— Устройство, — поправил Наруто. — Мы называем его устройство.

— Устройство, — послушно повторил Итачи. — Просто выйди и посмотри, на что способна тьма.

— Легко сказать, — проворчал Наруто и замолк. Он не был готов рассматривать тьму в упор. У него внутри всё содрогалось. Он ещё чувствовал прикосновение тьмы к своей руке. И руку Итачи под своими пальцами.

Наруто вернулся в выданную им на двоих комнату, когда Неджи пытался разобраться с записями. Запросил почти сразу, как они разошлись в коридоре. Неджи остановился и некоторое время просто стоял и думал над тем, что сказал Наруто. Возможно, Неджи просто испугался, что его твёрдую уверенность могут сломить за столь короткий срок. Он вернулся в кабинет и попросил передать ему записи об исследованиях, чтобы самостоятельно изучить их. Он полагал, Сасори начнёт изворачиваться и уклоняться. Если бы так и было, это значило бы, что им есть что скрывать. Но он тут же набрал на селекторе номер и вслух повторил просьбу Неджи. А потом самолично вручил запоминающее устройство из рук в руки, не пытаясь проверять содержимого переданных файлов.

Неджи поднял голову на звук открываемой двери и проследил, как Наруто с тяжёлым вздохом плюхается на свою койку, валится на спину и тут же подкладывает под голову руки. Он не собирался молчать. У него много накопилось, а хранить ненужные секреты он не любил. Но Неджи опередил его с репликой:

— Выяснил, что-нибудь?

— Ага, — подтвердил Наруто. — Я кретин.

Неджи не сразу ответил, продолжал смотреть на товарища. Наруто готовился прочесть целую отповедь. И вряд ли они сразу же найдут общий язык. Так всегда было. По любому поводу с разными людьми у Наруто возникали разногласия, даже если потом они приходили к единому мнению.

— Только это ты выяснил? — наконец уточнил Неджи.

— Нет. Да хватит уже! — Наруто резко сел. Выглядел он обычно, не расстроенным или потрясённым, даже чуточку хмурым.

— Я тоже ознакомился с исследованиями…

— Неджи.

— Что?

— Учиха Итачи — что он за человек?

Наруто посмотрел так, что предчувствие завопило во всю глотку. Неджи не понравился ни этот взгляд, ни избранная тема.

— Разве нас сейчас не должны интересовать исследования? — напомнил Неджи. — Решается судьба, возможно, всего человечества. Всей планеты. А тебя интересует Учиха Итачи?

— Нет. Интересуют, конечно, — заверил Наруто. — Только я всё никак Итачи раскусить не могу. То он нормальным кажется, то каким-то чужим. Я в курсе, что вся его семья осталась на поверхности и всё такое. Но не только же у него.

— Он очень любил своего брата.

— Так сильно, что сам изменился? Как-то неестественно для братьев. Они точно были родные? И они не занимались… Ладно, это неважно. Я вот что сказать хочу, — Наруто вперёд наклонился, сгорбился, руки локтями на бёдра положил и вытянул кистями вперёд, сцепленными между собой. — Люди теряют мужей, жён, детей, друзей — тех, без кого жизни не представляли. И все возвращались…

— Его брат погиб совсем недавно. Может быть, и года не прошло, я не знаю точно, — перебил его Неджи. — Я понимаю, что ты хочешь сказать, но это вопрос психологии. Все люди по-разному воспринимают трагедии. Ты просто до этого не встречался с типом Учихи Итачи.

— Нет, не в этом дело, — Наруто отмахнулся от разбора психики Итачи. — Он как будто силой заставляет себя жить здесь. Мне кажется, если бы была возможность выжить снаружи, он бы сразу ушёл.

— Без благ цивилизации?

— Он бы ушёл — говорю тебе. Наверно, он и сейчас держится только за силу воли.

Неджи задумался. Он сам не очень хорошо ладил с Итачи. Конечно, как сотрудник Итачи был очень удачным выбором для новичков. Он не выходил из себя, он не пытался навязывать свои идеи. Он не касался личного. Неджи с его помощью легко ознакомился с бытом общины и даже вышел в рейд, где они без сговора смогли скооперироваться на охоте.

— Он не любит общаться, — сказал Неджи. — Не только с чужими. Ему неинтересно, что происходит с другими людьми.

— Совсем-совсем неинтересно? — Наруто продолжал хмуриться.

— Не знаю. Это мои выводы. Они могут быть предвзяты. Мне не очень нравится Учиха Итачи. Но уровень его познаний ставит его на особую ступень. Но с таким же уровнем, а то и повыше, существует много людей. Хотя бы тот же Канкуро…

— Я не встречал Канкуро, — перебил Наруто. — А мне хотелось с ним познакомиться. По твоим словам, он тоже парень мировой. А у нас так не хватает близкого окружения, с которым можно просто… ну просто… похулиганить.

Неджи чуть не прыснул:

— Наруто, сколько тебе лет?

— Я не к тому, что начну буянить и строить козни, — возмутился названный. — Я просто провёл сравнительную черту.

— Ладно, я понял. И что же сказал тебе Учиха Итачи, если ты им так заинтересовался?

— Ничего такого. Рассказал вкратце об исследованиях, отвечал на вопросы… — Наруто сделал паузу, дважды за неё вдохнул и выдохнул. — Он ни разу голоса не повысил. И возился со мной, как… даже не знаю. Может, он во мне брата увидел?

— Он со всеми так, не переживай, у него не возникнет мании, будто ты его брат, — заверил Неджи.

— Я не об этом говорю! Я его чуть не поранил, а он слова не сказал. Всё так обставил, как будто что-то плохое со мной случилось, а не с ним.

— Как ранил?

— Говорю же — чуть не ранил! Это всё моя рука, — Наруто её поднял и несколько раз сжал и разжал кулак. — Я его схватил и отпустить не мог. Её как будто заклинило. Я с такой силищей сжимал, что у него всё запястье покраснело. Не просто как от крепкого пожатия, а совсем покраснело. Сегодня уже синяк будет во всю мою ладонь. Или две ладони — я не знаю.

— То есть, твоя рука действительно расщепляется?

— Да. Говорят, это реакция на тьму, но тьмы там не было. Это реакция моей психики, — Наруто себя пальцем по виску постучал. — Рефлекторная самозащита. Наверно, и зверя я тогда рукой отогнал, потому что он удрал задолго до того, как тьма подползла. Я ещё провалялся невесть сколько, а потом ковылял в сторону дома. Дело не в моей руке!

— Наруто, твоя рука — это…

— Знаю я! Важно и всё такое. Но меня сейчас волнует Итачи. Почему он даже не разозлился? И даже не упрекнул. Он меня поддерживал, понимаешь? Это я должен был, потому что со мной как раз ничего не случилось. А у него всё запястье…

— Возможно — ты только не начинай кричать — это банальный синдром старшего брата, — предположил Неджи. — Потому что, насколько я знаю, он бы не стал ни за кем ухаживать, если его не попросить. А к тебе он даже отнёсся немного по-другому.

— Он тёплый, — заявил Наруто.

— Какой-какой?

— Душевный. Мне кажется, с ним легко не только как с научным сотрудником, но и как с другом.

— Вот уж не ожидал, — усмехнулся Неджи. — Ты просто испытываешь вину перед ним, поэтому…

— Нет, это не из-за вины. Он и до этого показался мне другим. Ну, то есть, не таким, каким ты его видишь, и каким я его увидел впервые. Я сначала его не понимал, поэтому даже злился. А он меня по имени назвал безо всяких кунов, и я как будто прозрел.

— Ты тоже называешь его по имени. Я не удивляюсь, что он не захотел соблюдать формальности.

— Ты же говорил, что ему всё равно, что о нём думают. И что он всегда держится отстранённо. Разве тогда ему не должно быть всё равно, что я к нему неофициально обращаюсь, а он ко мне по всем правилам? Наоборот, этикет — или что это такое вообще — очень помогает сохранять дистанцию. А я почувствовал, что между нами её как будто уже и нет.

— Так, ладно, я понял, что ты имеешь в виду. И что ты хочешь сказать? — полюбопытствовал Неджи. — Что вы теперь друзья до гроба?

— Нет!

— О, а чего так категорично-то?

— Я вообще не знаю, что о нём думать, поэтому и спросил у тебя, что о нём думаешь ты. Он мне покоя не даёт. Он… нет, он не странный. Он — не такой.

— Наруто, ты слишком предвзято относишься, — повторил Неджи. — Он самый обычный. Возможно, чуточку более расстроен из-за семьи, но он вполне обычный человек. И характер у него никакой не исключительный. Просто такие люди бывают — и всё.

— Что-то я не встречал таких…

— Встречал. Ты просто с ними не общался по-хорошему. Считай, что Учиха — твой первый опыт.

— Я встречал немногословных людей. И серьёзных. И расстроенных. И всё это вместе. Но Итачи всё равно другой.

— Чем же? Что у него есть такого, чего нет у всех тех людей? — не уступал Неджи. Он не видел в Итачи вообще ничего особенного. Но то, как расписывал его Наруто, его нервировало. Он сам не видел причины тревогам, но волновался.

— А вот и… — Наруто замолчал. Сам не знал, что его гложет.

— Хорошо, я понял, — сдался Неджи. — Если тебя будет что-то ещё беспокоить, скажи мне. Я могу поверить, что ты разглядел в нём что-то особенное, потому что ты всегда более чутко относился к людям. Не как я.

Неджи и сам одно время был как Итачи, нелюдимым и недоверчивым. И считал, что друзья ему не нужны. Он жил ради каких-то смутных личных целей, пока не подрался с Наруто. Наруто не только одержал победу — у него кулаки оказались более натренированными — но и продолжал лупить и орать до тех пор, пока его не оттащили. Он и тогда орал, доказывал, что Неджи сам кретин безмозглый. Неджи тогда на него слишком зол был, чтобы оценить его поступок адекватно, а на самом деле Наруто до него достучался. Болью и кровью, обвинениями и воплями, но он раскрыл в Неджи ту часть, о которой сам Неджи не подозревал. Тогда Неджи стал более лояльным, взял себя в руки и всё время посвятил не самокопанию, а обучению. И он очень быстро обогнал даже гения-Нару. Хотя он подозревал, что Шикамару просто поленился и не принял вызова. И Неджи гордился тем, что его считают лучшим лидером среди своего поколения. Молча гордился, а на словах спускал всё на тормозах, обращал в шутку и даже огрызался, если собеседник настаивал. Наруто всегда настаивал и расписывал его достоинства. И всегда огребал. Не всерьёз, по-дружески.

— Может, это расщепление на меня так подействовало? — предположил Наруто. — У тебя с головой всё нормально? То есть, я не хочу сказать, что ты псих, но тьма ведь тебя по башке долбанула.

— С моей головой всё нормально, — Неджи никак не ожидал, что затронут его разум. — И я не одичал, и не приобрёл никакой фобии.

— А из зала сегодня сбежал.

— Не сбежал, а разумно отступил, чтобы всё переварить. И я не сидел в мрачных предчувствиях. Я разбирался с исследованиями, — Неджи постучал по экрану с данными. На миг изображение покрылось волнами, а потом стало прежним.

— А это откуда? — Наруто пальцем ткнул.

— Я вернулся и попросил.

— То есть, ты не пошёл в лабораторию только потому, что решил осмыслить всё это в тишине и покое?

— Как-то так. А теперь ответь мне: что ты думаешь насчёт всего этого? Что ты думаешь о том, что они хотят остановить устройство?

Было жутко. Наверное, Неджи боялся услышать, что Наруто согласился с ними. Он был против. Он бы ни за что не стал помогать новым знакомым, если бы стопроцентно был уверен в своей правоте.

Наруто не ответил.

— Я не знаю, — он снова повалился на спину. — Давай потом об этом поговорим. Это всё слишком неожиданно и странно.

— Всего лишь странно? Мне, например, жутко. Что будет, если мы остановим устройство, Наруто? Что будет тогда?

— Сказал же, что понятия не имею!

На этом их разговор резко оборвался. Неджи вздохнул, отложил изучение и встал, к Наруто подошёл:

— Ты голодный?

— Как зверюга, которая чуть меня не сожрала.

— Пойдём поищем столовую.

Наруто ещё некоторое время лежал, а потом, совершенно спокойный, поднялся и шагнул к двери:

— Пойдём.

Наруто поставил ящик с колбами на стол, куда его попросили. Он наотрез отказался отдыхать и щадить свои закрывшиеся раны. Не такие они и глубокие были, за исключением парочки. Но Наруто берёг их, не перенапрягался, и они, в принципе, не мешали ему вести нормальную жизнь. А медики пророчили тяжёлое выздоровление. Может, оно и было бы тяжёлым, если всего себя этому выздоровлению и посвятить, а Наруто отвлекался и этого выздоровления даже не замечал.

— Я правда с ними пойду, — сказал он.

— С кем? — Итачи на миг отвлёкся от точного прибора. Наруто сам навязался. Ему казалось, Итачи всё ещё болезненно переживает гибель последнего члена семьи. Наверное, так и было на самом деле. И в итоге Наруто делал всё, чтобы задержаться с Итачи подольше.

— С группой Гаары, конечно, — пояснил Наруто. — Ты что собираешься делать?

— С непривычки в сумерках будет жутковато, — объяснил Итачи и добавил, — я думаю.

— Я знаю. Сам в сумерках был. И даже ночку застал. Ощущение — брррр.

— А что хуже: попасться в зубы хищнику или остаться на ночь с тьмой? — спросил Итачи, отвлекаясь от настроек.

И вовсе он не такой уж неразговорчивый, как расписывал Неджи. Или просто Наруто его разговорил. Хотя в доказательство слов Неджи при первых встречах Итачи таким на самом деле был.

— И чего ты такой любопытный? — Наруто подчеркнул его перемену.

— Просто интересно. Мне не с чем сравнить, — пожал плечами Итачи и отказался от допроса, вернулся к работе.

— А это вот что такое всё? — Наруто весь комплект электроники руками обвёл.

— В прошлой вылазке команда раздобыла инертных газов. И мы наконец-то сможем возобновить работу с исследованием расщеплений.

Инертные газы, прежде всего, нужны были для предотвращения любого светового излучения. Включая случайные искры. Никто в здравом уме не стал бы проводить опасные исследования без подходящих материалов.

— Мы ищем способ создания экипировки против прикосновения тьмы, — дополнил Итачи.

— Ого! Успешно?

— Пока не очень, — Итачи взгляд на руку Наруто перевёл, которая, если судить по чужим словам, не боялась тьмы. Ему рассказывали, как его нашли и при каких обстоятельствах, а он до конца не мог поверить, потому как не по себе было от одной мысли, что он теперь свободно может руки в тьму совать. Он невольно руку за спину спрятал и сжал её в кулак. Не дастся. Ни за что.

— Можно? — Итачи схитрил, свою руку вытянул в направлении спрятанной Наруто.

— Чего? — Наруто из себя дурачка состроил, принялся рассматривать след от быстро исчезающего синяка на запястье Итачи.

Итачи его понял, отказался от затеи тыкать рукой Наруто под приборы. Он вернулся к размеренной работе и выдал характеристику человека, с которым Наруто предстояло выбраться:

— Сабаку, но Гаара — человек надёжный. Его группа за три года практики только дважды понесла потери.

Наверняка обычные ранения не считались потерями. Потеря — это нечто серьёзное. Это либо увечье, либо смерть. Итачи не углублялся в детали, продолжил:

— У него правда интуиция на приближение тьмы. Возможно, в детстве он соприкоснулся, частично, как Хьюга Неджи. Только у Хьюги Неджи изменения заметны визуально, а у Гаары они скрытые. Он ещё ребёнком вышел вслед за группой, когда не было никаких предпосылок встретить тьму, потому что участок был хорошо исследован…

— Разве можно исследовать какой-то определённый участок? Они же постоянно меняются, — перебил Наруто.

— Убежище движется медленно. Четыре ночи — срок значительный.

— И всё равно. Как можно было выпустить ребёнка наружу?

Итачи сделал паузу, пока возился с настройками, потом защёлкал по клавиатуре и наконец вернулся к разговору:

— У вас очень суровые правила, раз детям запрещено дышать свежим воздухом.

— Я не об этом сейчас говорю.

— Я понял, — заранее остановил его гнев Итачи. — Оставим тему воспитания и детских площадок.

— Ладно, я понял. Гаара соприкоснулся с тьмой, поэтому может чувствовать её приближение, да?

— Никто не знает, правда ли он соприкоснулся. Это может быть врождённая интуиция, — Итачи оставил приборы в покое. — У него есть ещё одно достоинство. Он может преградить путь тьме на то мгновенье, которое нужно группе, чтобы отступить.

— Как это? — Наруто не поверил. Никто не мог управлять тьмой. Но если существовал человек с таким побочным эффектом, то это могущественнейший человек.

— Он не управляет тьмой, — Итачи как будто прочитал его мысли. — Он выучил приём, который позволяет ему поднять песок в воздух одновременно на широком расстоянии. Пока тьма поглощает преграду, люди отходят на достаточное расстояние и возвращаются в убежище.

Наруто лоб нахмурил от сосредоточенности. Он никогда не слышал, чтобы люди обладали такими техниками. Такое только в сказках пишут. Возможно, на древней Земле и существовали какие-нибудь супер-самураи, которые ставили преграды из земли перед врагом, но в настоящем это уже давно считалось фантастикой. Никто бы не поверил из окружения Наруто, а Цунаде ещё и наподдала бы, чтоб фантазировал меньше и думал о вещах полезных.

Итачи и сейчас опередил Наруто с репликой, развеивая миф о фантастической способности:

— Он использует обычную расчетверённую верёвку с вкраплениями металла. Никто больше не смог повторить этот приём достаточно быстро.

— Круто, — Наруто отказался допытываться, как это происходит. Если будет выходить с Гаарой, рано или поздно всё равно увидит. — Выходит, он у вас повелитель песков?

Итачи не ответил, что являлось лишь подтверждением. Наруто решил, что ему всё равно, как называют его коллегу.

— А сам он что за человек? — продолжил допрос Наруто. — Хороший? Добрый? Вредный? Хамливый?

— Он… — Итачи подумал перед ответом, — своеобразный. Ты увидишь.

— Пока я только заметил, что он болтать не любит.

— У него было тяжёлое детство, — пояснил Итачи.

— Как у тебя?

— Нет, из-за его предчувствий. Сверстники его боялись, Наруто. А в защиту вставали брат с сестрой, потому что он никогда не жаловался.

— И как же вы узнали, что над ним издеваются?

— Я не говорил, что над ним издевались. Это просто была неприязнь. Но он был мелким ребёнком, поэтому, возможно, его могли бы отлупить, если бы не брат с сестрой, — возразил и тут же сдал позиции Итачи. — Можешь подать инвертер? Вон тот, — Итачи в сторону тумбочки рукой указал.

Наруто знал, что такое инвертер, поэтому безошибочно поднёс и вложил прямо в руку. Итачи при передаче случайно кончики пальцев Наруто обхватил и, кажется, даже не заметил этого, зато Наруто заметил. Его как пронзило. Он вообще очень увлечённо воспринимал всё, что делал Итачи. Наверное, это чувство дружбы, которым он проникся из-за сочувствия, а потом просто втянулся.

— Так Гаара озлобился из-за нападок? — уточнил Наруто.

— Нет. Мог бы, но нет. И я уже сказал, что не было никаких нападок.

— Это я образно, — объяснил Наруто. — Игнорирование — тоже вид нападок. И чего это ты так разговорился? — подковырнул Наруто. — А все говорят, что ты молчун.

Итачи не стал возражать. И отвечать тоже не стал. Он просто замолчал.

— Итачи!

И опять не ответил.

— Ты обиделся?

Итачи качнул головой.

— Ну ты чего! Вспомнил, что говоришь мало, и решил помолчать?

На этот раз Итачи остановил настройку и повернулся к Наруто:

— Наруто, сколько тебе лет?

— Достаточно, чтобы меня давным-давно перестали считать ребёнком.

— Я не о том, — пояснил Итачи. — Ты обращаешь слишком много внимания на неподтверждённые догадки.

— Ничего не много! Ты сам вдруг взял и замолчал. Что я должен был подумать?

Наруто начинал беспокоиться. К товарищу он бы подошёл и захватил в плен, пока тот не пообещал, что не держит никаких обид. С Итачи это казалось невозможным. Нельзя вдруг обхватить его за шею и согнуть в дружеском жесте. Наруто не сдвинулся с места.

— Извини, я немного растерялся. Не ждал своей характеристики, — наконец ответил Итачи.

— И стоило тянуть с ответом столько времени? Знаешь ты кто?

— Нет.

— Знаешь?

— Мне неинтересно.

— Вот опять, — Наруто вздохнул. — Ладно, что там у тебя с настройками? Дай я помогу.

— Умеешь настраивать инвертеры?

— Умею.

— Тогда настрой на средний уровень излучений. Белый спектр. Температура на два градуса выше указанной, — Итачи на термометр указал, висящий почти у них под носом. — Амортизация на пять с половиной. Шкала средняя.

Наруто взялся за работу. Настройка инвертеров — чуть ли не первое, чем его заставили заниматься в лаборатории. Цунаде полагала, что каждый сообразительный член общины обязан попробоваться на роль научного сотрудника. Наруто попробовал, и у него даже получилось. Он бы руку набил и стал бы не хуже Сакуры, но он предпочитал вылазки, поэтому на науку времени не оставалось. И Неджи предпочитал поверхность, хотя с его-то мозгами можно было кучу открытий сделать. Но у них была Сакура и Шикамару. Шикамару вообще считался гением, если бы не его лень. Поэтому он даже не парился из-за выбора: поверхность или научная лаборатория. В лаборатории посидеть можно было, даже вздремнуть, если никто не заметит.

— Ладно, я понял: Гааре можно доверять, — сделал запоздалый вывод Наруто.

— Пока он в команде, можно смело оставлять тылы открытыми, — дополнил Итачи.

— Ну уж нет. Предпочитаю оглядываться по сторонам, когда я на поверхности. Особенно ночью.

Его передёрнуло. Наруто думал, он ни за что больше не останется на улице на ночь, и теперь его храбрость подвергалась серьёзному испытанию. Наруто вознамерился во что бы то ни стало преодолеть его. И хорошо бы с ними был Итачи.

— А ты с нами пойдёшь? — спросил он.

— Боюсь, у меня много работы.

— Но ты выходил с Неджи. Это нечестно!

— Что нечестно?

Наруто не знал и не ответил, приступил к настройкам инвертера с привычным ворчанием. Ему хотелось, чтобы Итачи забыл об обрубленном разговоре. И Итачи действительно забыл. Ему было попросту неинтересно.