Наутро я почувствовала сильную слабость, разливающуюся во всём теле. Хотелось свернуться калачиком и ничего не делать. Учитывая ставшее уже привычным исчезновение Азраила, исполнить это желание было несложно. Стоило лишь поудобнее устроиться на кушетке и закутаться в плед.

Пока сердце всё ещё билось, я могла улыбаться и видеть сны, перенося в них согревающие душу воспоминания.

Перед глазами разливался ало-золотой свет, будто смеженных век коснулись яркие солнечные лучи, а затем меня с ног до головы окутало теплом. А за ним… что-то подсказывало, что там могло воплотиться любое из моих желаний.

— Проснись! — требовательный мужской голос и впившиеся в плечи сильные пальцы, спугнули видения, которые едва не стали осязаемыми. — Что ты творишь, глупая?

— Хатт? — его я меньше всего ожидала здесь увидеть. Но демон упорно никуда не хотел исчезать, и плед от него меня не спас.

— Вставай, быстро!

Тут этот негодяй дёрнул меня сильнее, чем сам планировал, а меня угораздило взбрыкнуть и в итоге я с грохотом свалилась на пол. Извиняться никто собирался, как и уходить. Напротив, меня подхватили на руки и куда-то понесли, одевая уже по пути, как маленького ребёнка.

— Если ты не прекратишь вырываться, нам придёт… — демон не договорил, поскольку снаружи раздался непонятный гул, от которого задребезжали стёкла.

Хатт выдохнул, когда звуки стихли и поставил меня на ноги.

— У Азраила возникли осложнения. Нужно сваливать, — тихо пояснил он.

— Это из-за меня? Что с ним?

Деликатный намёк на проблемы Азраила, порождал больше подозрений. Осложнения у ангела Смерти? Пожалуй, они могли бы выглядеть, как зомби-апокалипсис, но вряд ли случилось нечто подобное.

— Я ничего не знаю, но он оставил мне инструкцию на экстренный случай, — быстро предупредил Хатт, стараясь выглядеть достаточно убедительным, будто разговаривал с младшей сестрой. — Сейчас как раз такой. Ты понадобилась Небесам.

— Зачем? — удивилась я, невольно припоминая тех недотёп, которые представлялись ангелами. Не таким уж и безобидными они оказались.

— А не всё ли равно захотят тебя убить или использовать как оружие?

Я замолкла, не найдя ответа. Убить — понятно. Но оружие? Да я еле тельце своё таскаю. Проще поверить в то, что захватив меня, они попытаются влиять на решения Азраила.

Тем временем, Хатт к чему-то прислушался, продолжая крепко сжимать меня за руку. Из сдвинутых на шею наушников доносилась негромкая музыка. Адский архивариус и не думал расставаться с любимым плеером даже в такие моменты.

Лестничную площадку здесь заменял вполне уютный холл, где Хатт сразу потянул меня к низкому окну. Увидев, что покинуть здание демон собирается прямиком через него, я нервно дёрнулась. Никаких пожарных лестниц снаружи не было и в помине, лишь водосточная труба и короткие карнизы других окон.

— Держись крепче и помалкивай, — прошептал Хатт, не позволив задать вопрос. — Это они шастают туда-сюда, когда захотят, а нам с тобой придётся сильно постараться, чтобы добраться до Предела.

Болтаться за плечом у демона оказалось занятием не таким приятным, как парить над ночными крышами с Азраилом. Утешало лишь то, что судя по сноровке с которой адский архивариус лазал по карнизам, ронять меня он был не намерен. Как только мы оказались внизу, что-то стремительно пронеслось сверху и послышался шелест крыльев. Оглянуться я не успела…

— Это не он! Бежим! — мгновенно среагировал демон, увлекая меня в переулок.

Некоторое время мы петляли по узким переходам, ныряя под широкие арки между домами и избегая открытых мест. Я не надеялась, что это всерьёз поможет затеряться, но лишних вопросов не задавала, экономя дыхание.

Наконец, Хатт вновь перешёл на шаг, замедляя и его у лестницы в полуподвальное помещение.

— Только осторожней… — парень придержал меня за локоть, помогая без травм преодолеть кривые ступени.

Старая тёмная дверь коротко скрипнула петлями, приоткрываясь только затем, чтоб пропустить нас внутрь. И не только в первые мгновения глазам привыкшим к дневному свету было сложно что-либо различить. Внутри словно колыхалась живая тьма, почти ощутимо касаясь ладоней и лица. Лишь обоняние сразу уловило лёгкий запах духов витающий в воздухе.

До ушей донеслось невнятное бормотание Хатта, после чего темноту разбавило бледно-голубое свечение. Оно исходило от символов выведенных прямо на каменной стене и образующих полукруг.

Проявление магии я видела впервые и поэтому замешкалась, когда демон подтолкнул меня к знакам. Но времени для вопросов давно не осталось, равно как и для удивления.

— Просто коснись центра, — сказал Хатт, сжав моё плечо. — И… держись там!

— Спасибо… — прошептала я на мгновение встретившись глазами с адским архивариусом и протянув руку к символам.

Вместо холодной и шершавой поверхности моя ладонь нашла лишь пустоту, а лёгкий толчок в спину не позволил более медлить. Яркий солнечный свет резанул по глазам и мир наполнился гулом голосов и звуков. Дневной Предел встречал меня словно бурно радуясь, как и положено, когда встречают после разлуки и знают, что скоро придётся расставаться вновь.

***

Найти фею в современном городе, да ещё и перед самым праздником оказалось не сложнее, чем выпросить у прохожих телефон. Очевидно, что мой растрёпанный внешний вид не внушал доверия, отчего повезло едва ли не с десятой попытки. И появление миловидной задумчивой девушки походило на настоящую милость судьбы. Ведь набирая нужный номер я вдруг с немалым удивлением обнаружила, что тот уже есть в списке.

— Так вы знаете Элю? — обрадовалась незнакомка, беззастенчиво подглядывающая через плечо. — А я всегда говорила, что Предел — маленький городок.

Не могла с ней не согласиться, хотя не удивилась бы, узнав о том, что чуткую феечку тут знают многие.

— Ты всё-таки передумала? — прозвенел из динамика лукавый голосок стоило дозвониться.

— Эля, это… гостья, помнишь?

Пауза в трубке сменилась удивлённым смешком.

— Я ждала… — фея заговорила тише и уже не так радостно. — Если ты не передумала, приезжай ко мне прямо сейчас, тебе запишут адрес.

Не забыв поблагодарить девушку с телефоном за помощь, я отправилась по указанному адресу. Благо мне ещё и дорогу объяснили. Эля жила в районе с садами и парками. Её собственный дом стоял на пригорке, откуда открывался вид на декоративное озеро и парк. Суетящуюся у дорожки фигурку феи я заметила ещё издали. Будто почувствовав моё внимание, она вскинула голову и поспешила навстречу.

— В тебе столько боли и холода, — большие зелёные глаза Эли подозрительно заблестели. Девушка стиснула меня в объятиях и тут же потащила в дом, не слушая сбивчивых возражений.

Изначально мой план состоял в том, чтобы появится в самый разгар праздника, тем самым снизив риск попасться на глаза тем, кому не следует. Однако у Эли были свои мысли. Она неожиданно решила, что обязана присматривать за мной.

— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, — заметила я, поймав тревожный взгляд феи.

— Я сама не понимаю, что творится в городе, — девушка тяжело вздохнула и добавила: — До меня доходили лишь обрывки разговоров о том, что небесные силы ищут кого-то. Девушку по описаниям похожую на тебя. Людям даже отпущение всех грехов за нахождение посулили…

Сильно же там всполошились. И в ад спустились, и тут успели пошуметь. Знать бы ещё в чём именно причина…

— Эль, а ведь они действительно меня разыскивают. — Признание далось легко. Фея как никто другой заслуживала правды. — Ты рискуешь.

— Мы все рискуем, поселившись здесь. Ангелы ведь никогда не оставят этот город, продолжая сражаться за свои идеалы, раз за разом отыскивая новую цель. И я думаю, что только это позволяет им чувствовать себя живыми, воспитывать новых воинов. Они, как и мы, пытаются выжить, — Эля закончила свою тираду задорной улыбкой. — Если ты не против, у нас ещё есть время для небольшого преображения.

***

Если бы не фея, я могла в очередной раз махнуть на свой внешний вид. Однако благодаря стараниям и настойчивости Эли, на празднике мне было суждено появиться в совершенно ином амплуа.

— В первую очередь они будут искать беглянку в потёртых джинсах, а не заглядываться на фей, — напомнила мне девушка, замечая, что я продолжаю нервничать.

— Думаешь, я похожу на фею?

Бело-зелёное платье, высокая причёска и лёгкий макияж чудным образом изменили меня до неузнаваемости, но всё же, я полагала, что сверхъестественных существ не обмануть так просто.

— Ничего не бойся, магия Бельтайна тебя защитит. Но если что, мы тебя прикроем, — Эля подмигнула.

Под загадочными «мы» подразумевались конечно же многочисленные друзья девушки. С ними под смех и песни нам и случилось добираться до места празднования в небольшом цветном автобусе. И пока мы ехали, глядя на угасающий кроваво-красный закат, я успела позабыть об опасности и пожалеть о том, что не узнала Предел ближе.

А может… есть ещё шанс?

Как бы то ни было во мне продолжала жить странная надежда на лучшее. Каким оно будет я пока не знала, но верила в то, что не всё так плохо. Данная самой Смертью отсрочка и возможность быть здесь этой ночью. Ну кто назовёт это прихотью?

Зажжённые на холмах костры венчали их золотым заревом, а взлетающие искры чудились возвращающимися на небо звёздами. Совсем скоро наступит время для особенных ритуалов и танцев, но сейчас люди и нелюди радовались жизни. Эля оказалась права и здесь сложно было кого-то найти, а потеряться легче лёгкого. Но я уже знала, куда мне нужно попасть, и ничего не страшилась.

— Станцуй с нами, — в очередной раз поманили меня протягивая чашу, где плескалось сладкое летнее вино.

Пусть я успела уже и выпить и потанцевать, но выразительный взгляд тёмно-синих глаз незнакомки вынудил меня принять приглашение. Она была сродни властвующей в Пределе хмельной ночи, не похожая ни на кого здесь, но всё же кого-то напоминающая.

— Ты мне нравишься, — произнесла женщина с улыбкой. При этом она слегка склонила голову набок и тёмные локоны, укрывающие её плечи и спину, всколыхнулись живым мраком. В воздухе распространился знакомый аромат.

— Кто вы? — Разумнее бы было сбежать пока не поздно, да неожиданные объятия помешали.

— Не бойся. Я тоже гостья на этом празднике, — лукавый блеск в зрачках собеседницы стал отражением странной беззвучной молнии, озарившей небеса. — Смотри, кто-то вздумал бросить вызов Смерти.

На том месте, где несколько мгновений назад сверкала молния вниз метнулось что-то светлое, рассыпая короткие импульсы. За ним устремилась тень, напоминающая издали огромного коршуна, падающего на свою добычу.

— Азраил, — прошептала я не в силах оторвать взгляда от неясных всполохов и теней в небе.

— Теперь поспеши, — шепнула женщина-ночь целуя меня в висок и отпуская к костру. К тому самому, куда я так стремилась.

Только отпустивший прошлое может пройти через огонь. Но для этого мне только предстояло столкнуться с ним лицом к лицу. Вдохнув горячий воздух, я сделала шаг и смело взглянула перед собой почти физически ощущая, как изменяется реальность, готовясь к перерождению.

***

— Не сердись. Мы ведь друзья, верно?

Пламя касается ладоней, не обжигая сильно. Оно бы вообще не обжигало, если бы не злилось. Только огненные боги были и будут самыми вспыльчивыми. Этот и вовсе будучи ещё мальчишкой умудрился натворить немалых бед за что его пришлось вернуть на время в свой очаг. Потрескивая теперь ветками и плюясь искрами он выглядел донельзя забавно в своём заточении.

— Шайн, я люблю тебя, но не хочу, чтобы тебе потом пришлось о многом жалеть… Понимаешь, я ведь ответственна.

Более чем. Исколотые в кровь пальцы и вытканное с любовью полотно мира лучшее доказательство этой ответственности. И как бы тяжело не было, творец всегда должен приглядывать за своими творениями. В особенности за такими сильными, как Шайн.

Пожалуй, он всё понимает, но не может совладать со своими эмоциями. И однажды вдруг оказывается, что даже творцы не всесильны. Рок беспощаден и одной малой искры хватает, чтобы спалить полотно, заставить исчезнуть с ним целый мир.

Яростное пламя под чёрными небесами. Другие боги ещё слишком слабы, чтобы справиться с ним. Напрасно взывать к милосердию огненного бога, Шайн уже не может остановиться, хотя был бы и рад. И ему уже кажется жутко несправедливым то, что его творец, не в силах спасти мир, даёт шанс ему, приказывает жить.

Очнувшись от транса я опустила взгляд на свои руки. Мне до сих пор мерещилась липкая гарь в обожжённых пальцах. Осознание жестокой истины никак не желало укладываться в голове, но уже свежие воспоминания говорили об обратном.

Я — творец-неудачник, который и выжить-то умудрился только на время. А на всё, что меня хватало тут это иллюзии, в которых я искала свою защиту. Сначала в поезде, а потом невольно пыталась провернуть такое в квартире Азраила. Если бы не Хатт неизвестно, чем бы всё закончилось. Конечно, Небесам не требовался другой демиург, но применение моим силам они бы нашли.

Перед внутренним взором промелькнули возможные вероятности будущего и я содрогнулась всем телом. Не нужна я этому миру такой, какая есть — слишком опасно. Мысль о том, что пострадают те, к кому я успела привязаться, хуже перспективы умереть.

Я перевела взгляд на огонь, где видела крушение своего мира. Прежние видения уже поблекли и среди танцующих языков пламени я рассмотрела нечто иное. Сначала вспыхнули жёлто-зелёные глаза, а затем сформировалось знакомое лицо.

За мной явился Самаэль — один из ангелов Смерти. Порыв ветра заставил искры взметнуться высоко в ночное небо, и в следующее мгновение этот поистине пугающий мужчина уже стоял в шаге от меня.

— Время на исходе. Если ты не примешь решение, это сделаю я, — спокойно произнёс он.

В руках ангела блеснул, ловя блики пламени, изогнутый кинжал. Однако неожиданно мне протянули его рукоятью вперёд.

— Я подарю тебе забвение и покой. Они нет. Пока ты здесь, они будут пытаться манипулировать Азраилом.

Как бы не пугал меня образ Самаэля, я чувствовала, что он не лжёт. Кроме того, он был одним из тех, кто не пошёл бы против Азраила.

Небо снова прорезала молния и для меня это послужило сигналом к действию. Небольшой алый росчерк на ладони и рука начала неметь, а страх и усталость куда-то отступили. Я же увидела в этом единственную возможность благодарно улыбнуться ангелу, который меня так страшил.

— Передай Азраилу, что я его… не оставлю, — пусть последние слова дались с большим трудом, но похоже, я сумела удивить свою смерть.

И сделав последний счастливый вздох я упала в небо.