Оскар в тот день обследовал все камеры наблюдения в надежде заметить Харви, но никто из киборгов так и не подошёл под его описание. Тогда робот решил прогуляться к наиболее вероятным местам, которые киборг мог посещать. Став убийцей робота, он, вероятно, скрывается, и Оскар досадовал на себя за то, что потратил столько времени за камерами. Нужно было сразу посетить этот чудесный магазинчик, откуда киборг мог заказывать товар. Здесь продавались средства по уходу за имплантами и принимались заказы на детали для роботов.

   Успев внедрить в себя немало оружия, Оскар мог беспрепятственно вытянуть из этих кусков мяса нужную информацию. Продавец под прицелом плазменной пушки назвал адрес Харви, и торжествующий Оскар зашагал навстречу врагам со смертельным вирусом на конце иглы.

   Когда с улицы раздался до боли знакомый голос, повелевающий им выйти и сразиться, по стальным позвонкам Виктора пробежал холодок.

   - Что за идиот там орёт? – спросил Харви и двинулся к выходу. Виктор не успел предупредить, лишь протянул к уходящему руку, пытаясь выбраться из сковавшего его ступора. Чудовище, созданное им, нашло их, оно здесь, так близко, что робот просто не мог в это поверить. Дверь их дома разнесло в щепки, и возникший на пороге Оскар поднял руку. Что-то, но не пуля и не лазер, сверкнуло на миг, и Харви, споткнувшись, прижал к шее ладонь.

   - Нет! – вскричал Виктор, бросаясь к киборгу. Тот что-то вытащил из шеи, и робот увидел всего лишь иглу от шприца. Харви не придал значения странному поступку. Его больше интересовал незнакомый робот.

   - Вы что творите? – вскричал он. – Зачем ворвались в мой дом? Кто вы вообще такой?

Усмехнувшись, Оскар перевёл решительный взгляд на бывшего напарника, что заслонял собою Харви.

   - Ну давай, Виктор, скажи ему, кто я такой.

   - О чём это он? – зашёл вперёд Харви и вдруг догадался: - Так это твой хозяин? Ты же говорил, он человек.

   - БЫЛ человеком, - вздохнул Виктор. – Прости, Харви, ты узнаешь всю правду, обещаю. А сейчас, - добавил робот, запуская трансформацию в боевой режим, - придётся ввязаться в сражение.

   - Я знаю, что ты преступник, - спешно произнёс Харви, и робот вздрогнул, в страхе скосив глаза на друга. – Пусть для прочих ты злодей, но для меня ты хороший злодей. А тот, кто никак не оставит тебя в покое – самый плохой из самых плохих, с гнилым и чёрствым сердцем!

   - Что он там кудахчет? – бросил Оскар, упираясь рукой о косяк, а вторую трансформируя в пушку. – Ты как был, так и остался злодеем, Виктор. Правда, пришёл я не позвать тебя назад, а уничтожить!

   В ответ робот медленно сжал кулаки и храбро шагнул вперёд.

   - Нет, не злодей. Был злодеем. Потому что страдал от одиночества. А теперь обрёл того, кому не нужно что-то доказывать или быть на побегушках. Того, кто понимает и любит меня таким, какой я есть. Даю шанс тебе убраться отсюда, Оскар. Минута пошла.

   Бывший хозяин не двинулся с места, лишь укоризненно покачал головой.

   - Не обманывай себя, Виктор. Ты всё тот же. Пусть ты совершил великое достижение и обманул мою смерть, пощады и прощения не вымаливай!

   - Сейчас мне придётся уничтожить это… «великое достижение»! – выкрикнул Виктор. В нём не осталось ничего от прежних чувств к этому подобию человека. Даже роботом он не мог назвать Оскара – это существо, ворвавшееся в его новый дом, в его счастливую жизнь, захотело уничтожить всё, о чём он так долго мечтал и что обрёл?! Одним-единственным выстрелом Виктор мог стереть эту грязь, это ничтожество с лица земли, и уже собирался выстрелить из пушки в руке, как вдруг Харви за его спиной закашлялся и рухнул на пол.

   - Что… со… мной… - хрипел он, корчась и разрывая рубашку на груди. Ногти заскребли по металлическим пластинам. – Всё внутри… горит… И голова… Виктор, помоги!.. Убери эту боль, она сводит с ума!

   Бросившись к другу, робот вмиг позабыл обо всём, он бережно перенёс Харви на кровать, не переставая успокаивать. Ещё никогда робот не чувствовал такого отчаяния в себе, он был растерян и взбешён, начал догадываться, для чего нужна та странная игла.

   Харви горел и метался, его датчики на голове фиксировали высокую температуру и изменение состава крови. С жалостью взглянув на друга, Виктор молнией метнулся к Оскару и наставил пушку почти в упор.

   - Так вот куда ты ударил. Знал, куда бить. Чем ты его отравил?

   - Не отравил, а заразил, - усмехнулся Оскар, не без опаски, впрочем, косясь на оружие робота. – И скоро весь город будет так валяться. Но прежде я уничтожу тебя, бесполезное создание!

   Оскара сбили с ног. Вместо выстрела Виктор просто смахнул его со своего пути ударом пушки. Не стал он и вымаливать у Оскара лекарство, понимая, что лишь врачи могут им обладать. А они с Харви оба преступники, их не выслушают, не помогут, а просто-напросто арестуют. Осознав это, робот застыл на пороге, а Оскар не спеша поднялся и ткнул его пальцем в грудь.

   - Все тузы у меня, Виктор. А у тебя - всего лишь право на последнее слово.

   Яростно зарычав от отчаяния, робот схватил врага за стальную шею в надежде сломать её.

   - Сразись со мной, - спокойно произнёс Оскар. – Твоему другу уже не помочь, это древний вирус и спасения от него нет. Ну что, кто из нас победитель? Кто настоящий злодей?

   Самый мощный из зарядов плазменной пушки отбросил Оскара далеко за пределы двора.

   - Лучше сразись с самим собой, недочеловек! – со всей ненавистью бросил Виктор, и, полный тревоги, кинулся к Харви.

   Древний вирус… Спасения нет… Завтра День города, и Оскар задумал заразить всех остальных... Глядя на мучения друга, робот ничего поделать не мог – разве что обнять его крепко-крепко, сожалея о случившемся. Сорвать завтрашний план Оскара он мог без труда, предоставив заражённого, а также запись с домашних камер. Но кто поверит двум преступникам? Кто сможет узнать в этом роботе того Оскара, которого все ищут?

   Не выпуская Харви из объятий, Виктор поднял голову. Всё, что случилось и во что вылилось – всё из-за него. Он – создатель нынешнего Оскара. Это он первым подошёл к Харви и подружился с ним. Это из-за него киборг обречён на гибель в страшных мучениях! Может, Оскар и прав. От него одни беды и злодеяния. Всё, что он делает, неизбежно приводит к краху, бедам и страданиям.

   Выйдя за порог, робот крикнул пытавшемуся очухаться Оскару:

   - Зачем? Зачем вы меня создали?

   На этот вопрос робот давно знал ответ, но сейчас никакой ответ и не требовался. Понимая, что выход у него лишь один, Виктор решительно зашагал навстречу Оскару.

   - Ты лишил меня последнего… Нет, первого и единственного. Моего друга Харви. – Одной рукой робот поднял Оскара и поставил его на ноги. – Отныне мне нечего терять. Сразись, или умри.

   - Наконец-то, - усмехнулся суперзлодей. – Но убью я тебя не здесь и не сейчас. Я решил, что будет лучше, если сперва Космо Сити увидит меня с хорошей стороны. Никто не знает, что я Оскар. А тебя, Виктор, знают все. Идём на Центральную площадь. Сегодня я обману целый город, и когда они поверят в мою доброту, тем слаще станет удовольствие от завтрашнего праздника, на котором все они получат то, чего давно заслуживают. То, что твой дружок уже получил, ха-ха-ха!

   Видя, как Виктор сжимает кулаки, но покорно соглашается последовать за ним, Оскар удовлетворённо добавил:

   - Ты ничуть не изменился, Виктор. Тебя отличает всё та же огромная преданность мне, не так ли?

   Робот промолчал. Взглянув мимо Оскара на дверной проём, где внутри метался и стонал единственный друг, Виктор поклялся, что перевернёт хоть весь мир, но достанет то, что спасёт киборгу жизнь.

   - Я вернусь, - прошептал он чуть слышно. – Я обязательно вернусь к тебе, Харви.

   Белый лимузин Оскара приближался к Центральной площади. Ночь уже вступила в свои права, и им оставалось дождаться девяти утра, когда начнёт собираться народ. Лучше бы Оскар позволил ему провести эту ночь с умирающим другом, с горечью думал Виктор. Прежний Оскар, быть может, и позволил, но не нынешний монстр, выживший из ума. И виной всему он сам и его угасшая любовь к этому человеку.

   Виктор действительно мечтал умереть, но прежде – использовать свой крохотный шанс и обратиться к всемогущим этого мира с одной-единственной просьбой. Пусть делают с ним, что хотят, если останется жив, если Оскар проиграет. Лишь бы Харви, его счастье и смысл жизни, избавился от заразы.

   Его приковали к чугунному кольцу на мостовой наручниками-электрошокерами, но Виктор и не думал сбегать. Став коленями на тротуар, он покорно ждал утра, пока Оскар запускал в главном фонтане свою установку с распылителем вируса.

   - Сделавшись таким же, как и я, ты сильно изменился, - заметил Виктор, когда бывший хозяин закончил пробный запуск и скрыл смертельный сюрприз в недрах фонтана.

   - Помолчи, кусок железа, не хочу я с тобой говорить, - огрызнулся Оскар, и, вполголоса напевая какую-то песенку, отошёл в сторону. Закрыв лаза, чтобы не видеть злодея, Виктор вернулся мыслями к Харви. До утра ещё так далеко, а каждая секунда приносит его другу невыносимые страдания. Он бы всё отдал, лишь бы избавить Харви от вируса! Даже если он победит Оскара и встанет на колени перед всем человечеством, вряд ли его выслушают. Даже покаяние и добровольная сдача властям не помогут. Виктор здраво оценивал их с Харви шансы, и это лишь умножало его гнев. Пусть его вина в случившемся больше, чем вина Оскара, его создатель должен умереть, иначе распылитель с вирусом выкосит весь город.

   Как бы Виктор обрадовался этому раньше, когда они с Оскаром работали вместе. А сейчас он понимал, насколько ужасен этот план. Любовь Харви всё изменило в роботе, и тот нисколько об этом не жалел.

   Тягостное ожидание подошло к концу, когда солнце коснулось спящего города тёплыми лучами. Народ начал медленно стекаться к площади. На Оскара никто не обращал внимания, зато, увидев прикованного к мостовой Виктора, возникла лёгкая паника. Но едва это попало в новости, народ повалил туда толпами. Ещё бы, простой робот поймал сильнейшего и опаснейшего преступника Космо Сити! Оскар бесстыдно разыгрывал этот фарс, подтверждая, что так и было, но Виктор видел, как ему не терпится увидеть мэра, эту Кэтрин, чтобы попросить разрешения убить врага всего города. Виктор усмехнулся про себя. Всемогущий робот Оскар, разработавший грандиозный план по умерщвлению жителей, до сих пор пресмыкается перед Кэтрин, выпрашивая разрешения! Он больше не сможет её полюбить, и всё равно тянется к ней, не в силах оставить, словно пёс на поводке, за который она дёргает. Жалкое зрелище жалкого недозлодея, которым Оскара никто никогда не считал.

   Полиция окружила Виктора, пока Оскар раздавал интервью. Робот же, понимая, что его предупреждению о вирусе в фонтане никто не поверит, и не пытался заговорить со стражами порядка. Вместо этого он напряжённо вглядывался в толпу, надеясь, что в ком-то из людей ещё остался проблеск разума. Такому человеку робот мог бы передать об Оскаре всё, что тот наговорил у них дома. Записи с камер Виктор успел скопировать в себя. Он не ожидал, что помощь вскоре придёт от тех, кто когда-то проник в их с Оскаром логово, и одного из которых уничтожил Харви.

   Тем временем Оскар собрал на площади никак не меньше четверти жителей. Без конца восхваляя себя, робот презрительно отзывался о бывшем напарнике и принимал поздравления, наслаждаясь своей ролью. Его затянувшаяся клоунада распаляла Виктора, ещё никогда он так не хотел вступить в бой. После заражения Харви у робота опустились руки, но сейчас отвратительное злорадство Оскара придало Виктору сил. А вот терпеть его кривляния сил уже не осталось.

   - Сразись и умри!!! – выкрикнул Виктор, заставив вздрогнуть толпу, а полицейских – покрепче ухватиться за пушки. Оскар обернулся, лениво и подчёркнуто презрительно, словно Виктор был не более чем псом, затявкавшим вдруг на хозяина.

   - Имей терпение, Виктор, - бросил он. – Кэтрин вот-вот объявится.

   В ярости рванув наручники, робот получил болевой заряд и вновь осел на землю. Полицейские обступили плотнее. Это тягостное ожидание, понял Виктор, направлено на то, чтобы сильней его разозлить. Кажется, Оскар заигрался и считает себя сильнее всех и умней. Но кто как не он знает, на что способен он, Виктор, в гневе. Робот решительно не понимал, откуда в бывшем хозяине столько злобы и отчаянного безумия. Похоже, мозг Оскара, утратив тело, исказился и постепенно сводил с ума своего владельца. Если это так, о великом достижении можно забыть – попытка провалилась, как и у учёных до этого. Виктору тоже не удалось сохранить и оградить сознание от пагубного влияния новой, искусственной среды. Если б он по-прежнему любил Оскара, робот расстроился бы, а то и вовсе отчаялся от разочарования в себе, но сейчас он вздохнул с облегчением. Пусть его посадят в тюрьму, зато как легко он будет убивать этого Оскара. Сделав это, он избавит живое сознание в мёртвом, искусственном теле, от окончательного помешательства. Такой Оскар не должен жить, он опасен для общества, которое так его восхваляет. И вот почему из безобидного, помешанного на любви ловеласа, он стал тем, кем когда-то был сам Виктор. Десятки, а то и сотни тысяч смертей жаждал отныне электронный мозг Оскара.

   Среди горожан появилась Кэтрин, и взоры толпы устремились на неё. Оскар тут же подбежал и с гордостью объявил о поимке опасного преступника. Когда он озвучивал свою просьбу, Виктор, благодаря расступившейся толпе, заметил среди людей знакомого робота. Конечно же, Сэм и его поредевшая с потерей Кита команда тоже прибыли сюда – вероятно, поизмываться над пленником Оскара. И Виктор решил рискнуть, пока противник отвлёкся на мэра. Из двух роботов Сэма он выбрал зелёного Окру. Этот флегматик с лягушачьим лицом никогда не вступал с ним в бой, не причинял боли, да и вообще со своим оружием – пузырями – казался и вовсе безобидным.

   Соединив с ним свой порт, Виктор начал процесс передачи видеофайла с камер, который назвал, чтобы Окра понял: «Покажи это на большом экране».

   Зелёный робот замер, глядя на него, и попытался противиться трансмиссии, но едва прочёл название файла, передумал и с удивлением пялился на Виктора, пока тот не отключился от него. Просмотрев файл и повернувшись к хозяину, Окра зашептался с ним, и Виктор немного успокоился. Похоже, Оскара ждал большой сюрприз.

   К несчастью, Кэтрин в ту же минуту дала согласие на показательное убийство Виктора, чего и сама давно жаждала, и торжествующий Оскар уже приближался. Полиция расступилась, и толпа окружила противников плотным кольцом в предвкушении зрелища.

   Кэтрин завела пафосную речь о преступлениях Виктора и о том, сколько зла он причинил Космо Сити. Виктор не слышал её, - всё его существо сосредоточилось на враге, что с видом победителя подошёл вплотную. Его гаденькая усмешка вызывала непреодолимое желание врезать по ней со всей силы, да так, чтоб отлетела голова. Нахмурившись, робот отключил наручники, и Виктор выпрямился во весь рост.

   - Ну что, готов умереть? – злобно бросил Оскар, прожигая противника полным ненависти взглядом.

   Промолчав, Виктор отошёл немного назад и скосил взгляд в сторону Окры. Тот едва заметно кивнул и показал жестами, что сейчас они передадут файл в телецентр. Оставалось надеяться, что супергерои не подкачают, и запись запустится раньше, чем его, Виктора, разнесут на запчасти.

   Он едва успел заметить, как Окра с друзьями, едва продираясь сквозь плотную толпу, спешит к телебашне, как последовал первый удар. Оскар применил стальной кулак, но Виктор был тяжелее и устоял на ногах. Отступив ещё немного, робот трансформировал себя в боевой режим и ударил по Оскару плазменным шаром из пушки.

   Под восхищённый рёв толпы Оскар умудрился поймать раскалённую плазму и «вернуть» её Виктору. Каким-то чудом робот успел увернуться – и оказался зажат в стальной хватке противника.

   - Убей! Убей! Убей! – скандировал народ. С торжественным оскалом Оскар впился пальцами в плечи Виктора между шипами, пытаясь вырвать эти накладки, но добился лишь того, что оба рухнули на мостовую. Такие «объятья» не нравились Виктору, но и освободиться он не мог. Вцепившись Оскару в шею, робот попытался сбросить его, и, едва удалось чуть отстранить его от себя, из правой руки Виктора выдвинулось лезвие, оставив глубокий след на щеке врага. Часть лицевой оболочки откололась, обнажая уродливый каркас, и словно кровь, закапало топливо.

   - Почувствуй, каково было мне, - холодно произнёс Виктор, отсылая память Оскара к тому дню, когда его вера в хозяина впервые серьёзно пошатнулась.

   Боль на миг ослабила Оскара, и его тут же уложили на лопатки. Испустив какой-то дикий крик, тот ударил огнём из руки по Виктору. Отскочив, робот мельком оглядел почерневший от залпа корпус и выстрелил в ответ.

   Уже не плазменный шар, а снаряд вылетел у него из руки. Сила взрыва не достала до толпы, но и Оскару особого вреда не причинила. У Виктора в его универсальной руке хранилось множество оружия, в основном против человека, но не робота. Решив просто разломать врага по кусочкам, робот бросился вперёд, сцепившись с ним, но плазменный заряд отбросил его далеко назад, на сей раз повредив броню на груди и оторвав до локтя правую руку с оружием.

   С земли Виктор больше не поднялся, ослеплённый болью и отчаянием. Оскар наступал на него, и робот понимал: всё кончено. Этот монстр с изменённым сознанием сейчас прикончит его, а следом – и весь город.

   Виктор закрыл глаза, покоряясь неизбежности. Его тело рванули, встряхнули – и со всей мощи впечатали в мостовую. Внутри что-то повредилось, но Виктору было всё равно. Он пал духом. Никто никогда не узнает об Оскаре правду – возможно, потом, когда станет слишком поздно и злодей, которого считали героем, уничтожит того, кто хотел их всех спасти.

   На него посыпался град ударов, круша металл. Система призывала сопротивляться, но Виктор не двигался. Его прижали к земле и безжалостно терзали, словно жертву клыками хищника. Силы покинули Виктора, осталась лишь боль, заглушавшая бьющую тревогу систему. Неужели он и вправду так любил Оскара, что создал его сильнее себя? Неужели любовь действительно слепа, и он тоже ослеп, не видя, что за чудовище с её подачи создал?

   Сознание Виктора уплывало, лениво расщепляясь на отдельные фрагменты, а он уже не пытался удержать рассыпающийся пазл, чтобы дождаться спасения. Похоже, они с Харви проиграли, ведь никто не стал бы спасать законченного злодея и преступника…

   Или он ошибается? Что ж, хотелось бы верить.

   Почти погрузившись в эту темноту, где нет ни голосов, ни запахов, ни – самое главное – боли, Виктор услышал вдруг то, что уже знал. Голос Оскара, вещавший о своём грандиозном плане.

   Кажется, Окра успел. Да, к спасению города успел, но к разбитому в хлам, проигравшему роботу – нет. Впрочем, успел подумать Виктор, кто из них задумается о его судьбе? Уж точно не враги, не целый город, что так ненавидит его.

   Оскар снова выстрелил, затем раздались и другие выстрелы - и невыносимая обжигающая боль окончательно утащила Виктора за собою во мглу.