Вернувшись в комнату, Наруто с тяжёлым вздохом плюхнулся на кровать. «И что это такое сейчас было? – думал он, прокручивая в голове разговор с Орочимару. – Бред какой-то. Если этот змей подколодный на полном серьёзе собрался жить вечно, то захват тела Саске как-то не вяжется с этим планом. – Наруто встал с кровати и начал не спеша прохаживаться по комнате. – Нет, что-то тут не так. Этот змей слишком практичный, чтобы так расточительно использовать такое ценное тело Саске. Как бы узнать, что он на самом деле задумал?».

Мысли Наруто прервал вышедший из ванной Саске.

– Вот и ты, – произнёс Наруто.

– Угу. Я закончил, можешь идти в душ, – ответил Саске. Он так и не смог привести мысли в порядок, и настроение оставляло желать лучшего. – Зачем кстати Кабуто приходил?

– Да ты не поверишь, что сейчас было.

Наруто рассказал Саске о том, как Орочимару оценивал его способности, и о разговоре после.

– И ты пошёл к Орочимару один?! – воскликнул Саске, как только Наруто замолчал. – Почему не дождался меня?! Он же наверняка специально всё устроил так, чтобы вы оказались одни!

– Блин, Саске, чего сразу орать, – проворчал Наруто. – Ничего же не случилось. И вообще, тебе что, всё равно на то, что я рассказал?

Саске открывал и закрывал рот, глубоко и порывисто дыша так, что его ноздри трепетали. Как же хотелось высказать всё, что он думает о необдуманном поступке Наруто, но слов так и не нашлось, поэтому он резко поднялся с кровати и стал нервно расхаживать по комнате.

– Я тебе поражаюсь! – возмущённо начал Саске. – Мы уже столько раз об этом говорили, но ты продолжаешь наступать на те же грабли! А если бы Орочимару что-нибудь с тобой сделал?!

– Да не сделал он ничего! – возмутился в ответ Наруто. – Саске, ты перегибаешь. Я знаю, что ты беспокоишься за меня, но я вообще-то тоже за тебя беспокоюсь. С завтрашнего дня Орочимару будет тренировать нас обоих, ты хотя бы это услышал?

Саске остановился и глубоко вздохнул. Успокоиться не получалось. Почему, ну почему Наруто продолжает так глупо подвергать себя опасности?!

– Услышал, – мрачно ответил Саске. – Наруто, пообещай мне, что если Орочимару снова захочет остаться с тобой наедине, ты этого не позволишь.

– Ладно, обещаю, – устало произнёс Наруто, споры с Саске всегда морально выматывали его. – Ну а что думаешь о планах Орочимару?

– Не знаю, – смертельно уставшим голосом сказал Саске. – Я так испугался за тебя, что ни о чём не могу сейчас думать.

С этими словами он начал расправлять кровать. Наруто тяжело вздохнул и, взяв из шкафа чистые вещи, пошёл в ванную. Поведение друга начинало всерьёз беспокоить его. То беспричинные перепады настроения, то вспышки чрезмерного беспокойства за Наруто, зачастую возникающие на ровном месте, то ничем не обоснованная агрессия в сторону Карин. «С Саске точно что-то происходит, – нахмурившись, думал Наруто, принимая душ. – Но я никак не могу понять, что именно. Неужели этот змей подколодный всё-таки что-то с ним сделал? Меня тронуть не может, и поэтому взялся за Саске? Ну, я тебе покажу, гад ползучий, ты у меня ещё попляшешь!».

***

Стук в дверь отвлёк Орочимару, листавшего одну из толстых папок с эмблемой Конохи.

– Орочимару-сама, вы позволите войти? – раздался за дверью голос Кабуто.

– Входи, – коротко ответил змей, вернувшись к своему занятию.

– Простите моё любопытство, – произнёс Кабуто, войдя и закрыв за собой дверь. – Как прошёл разговор с Наруто-куном?

Орочимару усмехнулся и, закрыв папку, ответил:

– Не вполне ожидаемо.

Кабуто поднял бровь от удивления: Белый змей ненавидел, когда что-то шло не так, однако во всём, что касалось Наруто, было ровно наоборот. Вот и сейчас Орочимару выглядел заинтригованным, будто в ближайшее время должно произойти что-то для него интересное.

– Ты был прав: не стоило ставить крест на Наруто-куне, – начал Орочимару. – Он талантливый шиноби, у которого не было хорошего учителя. К сожалению, не все таланты способны раскрыться сами по себе, некоторым, как Наруто-куну, нужны толковые наставники. С этим ты блестяще справился, Кабуто.

– Вы мне льстите, – произнёс довольный собой Кабуто. – Я просто выполнял поставленную вами задачу.

– Не нужно этой показной скромности, – недовольно проговорил Орочимару, иногда Кабуто вёл себя так, что его хотелось покарать. Если бы он не был настолько полезен, змей давно бы это сделал. – Более того, – продолжал Орочимару, – он заметил проблему, которую я так и не смог решить: необходимость менять тела каждые три года.

– Недавно мы с Наруто-куном беседовали на эту тему. Я объяснил ему принцип вашей техники, без подробностей.

– Я не об этом. – Орочимару повернулся к подчинённому и пристально глядя на него, продолжил. – Наруто-кун увидел корень проблемы. И тебе, и ему известно, как сильно я хочу получить тело Саске-куна, но я смогу его использовать всего три года. Учитывая, что я стремлюсь к бессмертию, это расточительство.

Кабуто поправил очки, слегка нахмурившись. Он никогда не думал об этом в таком ключе, и был удивлён тем, что Наруто сам пришёл к этой мысли. И что он вообще к ней пришёл.

– Должен признаться, я удивлён, – сказал Кабуто. – Наруто-кун мыслит нестандартно, однако я не думал, что он размышляет о вашей технике.

– Да уж, нестандартно – это мягко сказано, – произнёс Орочимару, усмехнувшись. – Пора переходить к следующей части плана.

– Вы считаете, Наруто-кун уже готов?

– Да. Сегодняшний разговор с ним – лучшее доказательство. – Хищно оскалившись, Орочимару продолжил. – Эта часть плана станет решающей. Выбор Наруто-куна и Саске-куна решит всё.

***

– Не так! – возмущённо воскликнула Цунаде. – Следя за атаками врага, не забывай о защите, иначе погибнешь в первые минуты боя!

– Я поняла… Цунаде-сама… – с трудом ответила Сакура, пытаясь подняться после пропущенной атаки Цунаде.

После побега Саске и Наруто Сакура долго не могла прийти в себя. Три недели она, словно призрак, бесцельно бродила по деревне и её окрестностям, или целыми днями сидела в комнате, ни с кем не разговаривала, даже родители не могли до неё достучаться. Всё решила миссия по поиску попавшего ребёнка, обернувшаяся погоней и последовавшим за ней сражением. Сакура не смогла ничем помочь, за неё сражались Ли и Хината, а Сакура просто стояла рядом с похищенным ребёнком с кунаем наготове. Но Сакура не смогла даже защитить ребёнка: похитители оказались шиноби, один из них ранил Сакуру и едва не забрал ребёнка. «Я ни на что не гожусь», – подумала тогда Сакура. Её мучило чувство вины из-за того, что не смогла сама остановить Саске, возложив это на Наруто. В итоге оба они ушли из деревни. Сакура понимала, что если не станет сильнее, то вряд ли ещё когда-нибудь увидит Саске. Поэтому после той злополучной миссии она пошла к Цунаде с просьбой учиться у неё.

Цунаде беспокоило состояние Сакуры. С того дня, как она попросила обучать её и до сегодняшнего дня оно не изменилось, а ведь прошло уже полгода. Сакура словно застряла во времени: хоть она взрослеет и меняется, но её выражение лица всегда одинаковое. Даже когда Сакура улыбается или хмурится, её глаза будто стеклянные, безжизненные. Цунаде понимала, что за этим стоит, и это было главной причиной беспокойства: Сакура не просто задалась целью вернуть Саске, это граничило с одержимостью.

– Что, растишь вторую себя?

Цунаде повернулась к подошедшему Джирайе.

– Ты наконец-то вернулся. Я ожидала тебя ещё пару дней назад, – произнесла Пятая.

– Решил пройти тем же путём, что АНБУ «Корня».

Цунаде нахмурилась и, повернувшись к Сакуре, сказала:

– Закончим на сегодня. Найди Шизуне, она объяснит, что делать дальше.

– Хорошо, Цунаде-сама, – ответила Сакура и, вежливо поклонившись, ушла.

Цунаде устало вздохнула и снова повернулась к Джирайе:

– Поговорим у меня в кабинете.

Прежде чем вернуться в кабинет, Пятая несколько мгновений смотрела вслед Сакуре нечитаемым взглядом.

– Ты, похоже, сегодня не в духе, – сказал Джирайя, когда они, наконец, остались одни. – Тренировка прошла плохо? Как вообще дела у этой девочки?

– Трудно сказать, – произнесла Цунаде, закрыв дверь. – По правде говоря, она меня беспокоит.

Цунаде прошла к своему столу и села на стул, откинувшись на спинку.

– За всё время, что я её тренирую, Сакура не сказала ни слова о Наруто, – продолжила Пятая. – Какаши говорил, что она относится к нему с презрением, но мне кажется, что это преуменьшение.

– Вот как? И как ты поступишь?

– Пока не знаю, – со вздохом произнесла Цунаде, и сменила тему. – Так тебе удалось что-нибудь узнать?

Джирайя взял стул, поставил рядом со столом Хокаге и сел, закинув ногу на ногу.

– У тебя тут случайно не припрятано саке? – спросил он. – А то это долгая история.

– Давай посерьёзней, – беззлобно проворчала Цунаде. – Шизуне всё равно давно нашла все мои тайники.

– Хех, нелегко тебе с ней, – усмехнулся Джирайя. – Ну что ж, тогда я начну. Как только ты известила меня об операции АНБУ «Корня» пару месяцев назад, я сразу отправился в тот город. Никаких следов АНБУ или Орочимару там уже не было, но мне на удивление быстро удалось найти кое-какую информацию. Оказывается, однажды в парке в центре города собралось несколько десятков людей, и никто из них не помнил, как оказался там. Один мужчина был тяжело ранен, ещё два десятка человек получили лёгкие ранения. Я нашёл и поговорил с теми людьми: они не помнили не только, как оказались в том парке, они с трудом могли вспомнить целую неделю.

– Должно быть, это какая-то техника подчинения или их воспоминания намеренно стёрли, – предположила Цунаде.

– Возможно. Увы, я не смог узнать, кто применил эту технику: Орочимару или же АНБУ «Корня».

– Не думаю, что это были АНБУ «Корня», – произнесла Цунаде. – Данзо не стал бы так рисковать, ведь если бы всё прошло наихудшим образом, то разразился бы грандиозный скандал. Репутация Конохи была бы подорвана, этого он бы точно не хотел.

– Ты права, – согласился Джирайя. – А вот у Орочимару развязаны руки. Так вот. Дальше я стал искать зацепки. Это заняло почти месяц, но я их нашёл. Хорошенько расспросив всех людей, вовлечённых в тот инцидент в парке, я нашёл кое-что общее: все они помнили одних и тех же людей. Нет сомнений, что именно они и стоят за этим.

– Что это за люди?

– Женщина и мрачный мужчина средних лет, ворчливый старик и ничем не выделяющийся подросток. Четверо. Если это дело рук Орочимару, как мы предполагаем, то с ним был не только Кабуто, но и Наруто с Саске. Не хочу делать преждевременные выводы, но всё выглядит так, что они тоже участвовали в этом.

Цунаде нахмурилась, задумчиво глядя на собственные руки на столе. Если предположение Джирайи верно, то это означает, что мальчишки поддались влиянию Орочимару. Если так продолжится, то оправдать их и вернуть в деревню как шиноби, а не как ниндзя-отступников, не получится.

– Мы не знаем этого наверняка, – сказала Цунаде. – То, что Наруто и Саске были вместе с Орочимару – это понятно. Но это не значит, что они принимали участие в его планах.

– Мне тоже не хочется в это верить, но подумай сама: все люди из парка запомнили тех четверых. Вернее, не совсем так: половина тех людей запомнили женщину и мужчину, а другая половина – старика и подростка, – рассуждал Джирайя. – Получается, Орочимару с остальными разделились на пары.

Цунаде тяжело вздохнула, прежде чем ответить.

– Орочимару оказывает на Наруто и Саске пагубное влияние, и сейчас мы ничего не можем с этим сделать, – сказала Пятая. – Так что… полагаю, это было неизбежно. Но всё равно, то, что эти двое были с Орочимару, не значит, что они ему помогали.

– Я тоже на это надеюсь. В конце концов, у них есть своя голова на плечах, да и Наруто ни капли не доверяет Орочимару. Он не стал бы ему помогать даже под страхом смерти.

Ненадолго прервав рассказ, Джирайя принялся что-то искать в дорожной сумке. Через минуту он извлёк оттуда бутылку саке.

– Может, всё-таки пропустим по стаканчику? – с лукавой улыбкой спросил отшельник.

– Вообще-то я сейчас на работе, – проворчала Цунаде. – Да и настроения нет. Если хочешь, пей один.

– Какой смысл пить одному? – насупился Джирайя. – Ладно, как хочешь, тогда взгляни на это.

С этими словами он убрал бутылку обратно в сумку, вытащил из-за пазухи листок бумаги и положил перед Цунаде. Пятая взяла его в руки и сразу нахмурилась, увидев, что на нём изображено.

– Откуда ты срисовал это? – спросила Цунаде, вдруг посерьёзнев.

– В заброшенной деревне в паре десятков километров от города, – ответил Джирайя. – Я три недели потратил прежде, чем нашёл эту печать. АНБУ «Корня», как ты писала в письме, были убиты, так что только Орочимару мог применить её, а он всегда хорошо заметал следы. Если бы я случайно не наткнулся на оставленные кем-то охранные техники, я мог бы вообще не пойти в направлении той деревни. Печать нашёл тоже почти случайно, по остаточным следам чакры. За точность перерисовки не ручаюсь, как я ни пытался, так и не смог полностью восстановить рисунок печати.

– Всё нормально, этого более чем достаточно, – сказала Цунаде, не отрывая взгляда от рисунка.

– Так что это за печать?

– Это основа распечатывающей техники, сложной и мощной. Она применяется, когда действовать нужно быстро и аккуратно. Эта техника требует опыта и больших объёмов чакры, поэтому мало кто может провести её в одиночку. Есть ещё один вариант этой техники, применяемый в медицине при заболеваниях системы циркуляции чакры.

– Можно как-то понять, что именно распечатали с помощью этой техники?

– Нет, одного рисунка для этого мало. Однако существует множество самых разных запечатывающих техник. Вероятно, кто-то из команды Орочимару подвергся такой технике или… Кто знает, что могло произойти. А почему это так важно?

– Я надеялся, что это даст хоть какую-то информацию, пусть даже незначительную, – неожиданно посерьёзнев, произнёс Джирайя. – Орочимару просто исчез. Должно быть, из той деревни они уходили не пешком, а с помощью пространственной техники. Всё, что мне удалось – это определить примерное направление, в котором они ушли, но там много мест, где они могли спрятаться. Если проводить тщательное расследование, то на это может уйти несколько лет.

– У нас нет столько времени, – с тяжёлым вздохом сказала Цунаде. – Мы и так уже много его потеряли. Но всё, что нам в итоге остаётся – это сидеть и ждать. Чёрт! Как же мне надоело, что Орочимару всё время на шаг впереди нас!

– Возможно, всё не настолько плохо, – продолжил Джирайя. – Я довольно долго следил за АНБУ «Корня», и они привели меня к тому месту, о котором ты упоминала в письме.

– К тому, где предположительно находится убежище Орочимару?

– Именно. Там на самом деле что-то есть. Не знаю, настоящее это убежище, или ловушка, но замаскировано оно знатно. Кроме того, Орочимару использовал технику-капкан, чтобы все, кто войдёт внутрь, не смогли выйти, так что безопасно проникнуть туда нельзя. Тем не менее, я теперь слежу за этим местом. Раз там установлена такая ловушка, значит, Орочимару туда вернётся, чтобы забрать «добычу». Что до АНБУ «Корня», то после той неудачной миссии они какое-то время следили за этим убежищем Орочимару, но потом и оттуда ушли.

– Вот как. В любом случае нам остаётся только ждать, мы же не знаем, когда Орочимару вернётся. – Цунаде откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Пока ты занимался этим делом, я бросила немало сил на то, чтобы выяснить, чем занимается Данзо. Если мои сведения точны, то он, так же, как и мы, собирается вернуть Наруто и Саске. А ещё он зачем-то ищет способ связаться с Орочимару.

– Связаться с Орочимару? Зачем? – нахмурившись, переспросил Джирайя. – Может, он решил довести начатое до конца, и, используя хитрость, ликвидировать его?

– Нет, – ответила Цунаде. – У АНБУ «Корня» нет приказа на его ликвидацию. Только на поиск.

– Что же тогда за этим стоит? Насколько мне известно, раньше они не вели друг с другом никаких дел. Это особенно странно смотрится на фоне той стычки между Орочимару и АНБУ «Корня». Советники, надо понимать, не в курсе? Они ведь до сих пор сотрудничают с Данзо?

– Да, наверняка. Они давно уже не встречались, но это не значит, что их союз распался.

Джирайя встал со стула и потянулся.

– Этот разговор меня порядком утомил, – проворчал он, разминая руки. – Я планирую задержаться в деревне на несколько дней. Может, всё-таки сходим выпить вечером?

– Что-то ты сегодня настойчив с выпивкой, – беззлобно проворчала Цунаде в ответ. – Тебе же не нравится, когда я напиваюсь.

– А кому бы не захотелось выпить после такого мрачного разговора? И что это ты выдумала? Мне всегда нравилось с тобой выпивать. Да и не обязательно же напиваться до отключки.

– Ладно, – устало ответила Цунаде. – Тогда до вечера. Место выберешь сам.

***

Какаши сидел на своей любимой скамейке и читал книгу, когда к нему подсел Генма.

– Что-то ты обленился в последнее время, – лениво произнёс Генма.

– Кто бы говорил, – в тон ему ответил Какаши. – Я, между прочим, сейчас очень занят.

– Следишь за АНБУ на той крыше? Поэтому не перелистываешь страницу уже минут десять?

– А ты, как я вижу, следишь за мной, – бросив на Генму короткий взгляд, сказал Какаши.

– Верно, слежу. Только не за тобой, а за теми же АНБУ. Последние пару-тройку месяцев миссии для АНБУ сыплются как из рога изобилия, а мы болтаемся без дела. А недавно я заметил, что АНБУ не то соперничают, не то воюют между собой. Это уж совсем странно.

– Странно, не то слово, – согласился Какаши. – К тому же среди АНБУ появилось много новых лиц, которых я никогда раньше не видел – вот что по-настоящему странно.

Генма коротко взглянул на Какаши, нахмурившись.

– Я обратил внимание, что АНБУ стало больше, но что это могут быть за люди, которых ты никогда не видел?

– Не знаю, но могу с уверенностью сказать, что существует минимум две разные фракции АНБУ, и они не ладят друг с другом. Я поговорил со знакомыми из АНБУ, и они подтвердили это.

– Вот как? – Генма повернулся к Какаши. – Будь это так, Хокаге уже приняла бы меры.

– А она и приняла меры, – сказал Какаши, продолжая делать вид, что читает. – Ей давно об этом известно, и она пытается выяснить намеренья фракции, состоящей из неизвестных мне людей.

– То есть, тебя посвятили в подробности?

– Не только меня, но и Гая, Асуму и Куренай. И я считаю, что тебе и Райдо тоже нужно об этом знать, да вы и сами уже заметили, что что-то происходит.

– Да это уже вся деревня заметила, – проворчал Генма. – Хокаге что-нибудь насчёт этого приказывала?

– Нет, только сказала держать ухо востро с АНБУ.

Какаши закрыл книгу и, встав со скамейки, потянулся.

– Пятая считает, что имеет место угроза внутренней безопасности деревни, – сказал он, глядя на облака. – Она намерена разобраться с этим сама, а наша негласная задача – сделать так, чтобы ей не мешали.

Генма поднял бровь от удивления, но ничего не сказал, только, недовольно цыкнув, прикинул варианты развития событий.

– Раз до сих пор не возникло никакого шума и нас не подняли по тревоге, значит, Хокаге знает, что делает, – подумав с минуту, произнёс Генма. – Что ж, в таком случае ей действительно лучше не мешать. Я передам Райдо всё, что ты сказал. Но в следующий раз я не хочу узнать обо всём последним.

– Так ты и не последний, – пожал плечами Какаши. – Последний Райдо.

– Ох, уж мне твои шуточки, – усмехнулся Генма и ушёл, махнув на прощание рукой.

Какаши снова перевёл взгляд на облака. Эта невидимая борьба двух фракций АНБУ не сулила ничего хорошего. Закончить это дело мирно могла только Цунаде, поэтому Какаши и остальным оставалось положиться на неё.