вино было на редкость кислым.

йувон, опустив правой рукой маску обратно на подбородок, левой демонстративно отставил от себя пустую кружку, настороженно глянув на наемника. годами взращиваемая паранойя вдруг умолкла — будто ее и не было, словно все это время она не сидела прямо на шее и не шептала ему навязчиво на длинное ухо про подстерегающие опасности.

в рифтене йувону казалось, что до него нет никому дела — впрочем, как и ему до самого города. грязный, пахнущий нечистотами и тухлой водой город ворья и имперцев — но, ко всему прочему, в нем не было талмора.

и на том спасибо.

— как ты пьешь эту дрянь? — вырвалось у йувона, пока маркурио наливал себе еще одну кружку.

— по моему скромному личному мнению, — наемник с глухим стуком поставил бутыль на стол, в другую руку взяв почти полную кружку, и наклонился к йувону, заметно снизив голос, — это все же лучше, чем варево черновересковых.

йувон пригнулся к имперцу, когда тот, словно боясь произносить свои слова вслух, начал шептать. и тут же отшатнулся.

— господин, ваша похлебка и мед здесь! — высокий голос девушки, с грохотом поставившей на стол свой поднос с едой, прозвучал прямо над ухом йувона. тот, будучи мером, а не каким-нибудь тугоухим недом, недовольно поморщился и зашипел на альтмерисе. маркурио заинтригованно глянул на него, но как только йувон повернулся — вновь напустил на себя незаинтересованный вид.

когда девчушка удалилась к стойке, привычно держа свой поднос под мышкой, в голове маркурио решалась дилемма.

снимет ли его предположительно-будущий наниматель свою образину с лица или...

когда йувон всего лишь приподнял маску, подув на ложку с горячей похлебкой, он спрятал свой недевольный вздох в вине.

их стол стоял в самом углу — свечи отбрасывали тени так, что те полностью покрывали лицо сидящего напротив. и было непонятно, какого цвета кожа на узком подбородке, выглянувшего из-под металла.

маркурио не считал себя расистом — он одинаково пренебрежительно относился ко всем расам, будь то меры, люди или зверолюды. все глубоко внутри были плюс-минус одинаковыми, даже если рассматривать это на уровне анатомии.

но ему лично было спокойней, знай он своего нанимателя в лицо.

маркурио сделал еще один глоток и чуть поморщился — вино действительно было отвратительным, будто разбавленное уксусом.

— так... ты мер? — выдал имперец, водя остатки вина по дну кружки. — альтмер или метис какой-нибудь?

йувон подавился куском мяса.

— это... имеет значение к тому, что я собираюсь нанять тебя? — откашлявшись, он резко опустил маску и посмотрел на маркурио.

— мне все же приятней знать своего нанимателя в лицо, если ты меня понимаешь, конечно. — имперец вновь потянулся к бутылке, выливая остатки алто себе в кружку. — меньше всяких нюансов и шансов, что меня бросят посреди какой-нибудь крипты, полной злобных трухлявых драугров, и без обещанных грошей в кармане, знаешь ли.

маркурил демонстративно отпил вина, глянув в блеснувшие прорези.

йувон, настороженно глянув на имперца, подумал о чем-то своем, бездумно поковырял ложкой в разваренном кроличьем мясе, и, тяжело вздохнув, спустил маску на грудь.

на взгляд маркурио, он выглядел вполне прилично для заблудавшего в скайрим альтмера: приятное узкое лицо, попорченное шрамами на правой щеке, глубокие морщинки между прямыми светлыми бровями, поджатые узкие губы и глаза вразлет — все как у всех, даже как-то...

— типично, знаешь?

эльф одновременно зашуганно и недоумевающе глянул на человека перед собой, держа в руке дрогнувшую ложку с похлебкой. заторможенно спросил:

— что?

маркурио же в ответ неопределенно махнул ладонью, скучающе протянув:

— ну, знаешь, как и все альтмеры. тебя, разве что, по шраму можно отличить, а так — смоешься, натворив делов, и концы в воду. и все будут тебя видеть в каждом встречном-поперечном эльфе. — сделал глоток из кружки и поскреб ногтем по столу. — удобно, вообще-то.

йувон раздраженно нахмурился — кому как не ему не знать, что при желании его могут найти из сотен таких же «типичных» альтмеров, была бы нужда.

— ты, надеюсь, не из тех, кто ратует за «свободный скайрим» и видит в каждом эльфе талморского шпиона? — йувон немного разгладил лицо и отхлебнул бульона из супа, продолжив ковыряться в мясе, только лишь все так же настороженно глянув на имперца из подлобья.

маркурио ухмыльнулся и звонко поставил кружку на стол:

— а ты не из тех альтмеров, которые гонятся за талосопоклонниками и брезгуют даже посмотреть на отвратительных грязных недов?

йувон опустил взгляд и неожиданно резко взял кружку маркурио, выпив из нее вина.

— тогда собирайся в путь, маркурио.