Твой прозрачен взгляд, как сама вода,
но — упаси Господи её пить.
И я бы по ней ворожила,
да без толку, незачем —
никогда взгляда не растопить.
Халдейка — «Ледовитая»
Долгое время территория снов была для меня спокойной гаванью, в которой можно отрешиться от земных забот. Я разучилась по-настоящему бояться кошмаров и забыла о тех ночах, когда просыпалась с заходящимся сердцем, а потом не могла сомкнуть глаз. Конечно, большую роль в этом сыграл Элигор, взявший на себя функцию моего хранителя, но кроме того поменялось и само восприятие.
Странно кого-то бояться, когда ты связан крепкими узами с высшими демонами, и когда ты сам — человек лишь отчасти. А то, что я сама об этом мало что помнила, особой роли не играло. Помнил Элигор, и этого уже было достаточно. Раньше он только наблюдал за мной со стороны, по-своему заботясь и защищая. Однако так он не мог полностью обезопасить меня от напастей, которые могут поджидать любого медиума, не мог защитить от моей же сущности. И, чтобы вместе со мной сразиться с тенями нашего общего прошлого, Элу пришлось сделать своё присутствие более явным. Равно как и брату, хранящему давнее обещание оберегать меня.
Потому-то чтобы стать моим личным кошмаром потребовалось бы проявить чудеса изобретательности. И, тем не менее…
— Посмотри на меня, — вкрадчивый голос обволакивал, заставляя расслабиться. Едва успевшая зародиться тревога гасла, как слабый огонёк на ветру. Какая-то часть меня задыхалась от эмоций, отсекаемых магией грёз, но я не могла ничего с этим поделать.
Взор застилало багровое зарево злости, а пальцы сжимались с такой силой, что ногти довольно ощутимо врезались в ладонь. Только этого оказалось мало, чтобы очнуться и вырваться из-под контроля. Я продолжала смотреть в холодные голубые глаза даже несмотря на то, что сама не хотела этого.
— Кто ты? — каким-то чудом прошептала я. Пусть он уже представился моим кошмаром, но какая-то веская причина, чтобы вредить мне и пытаться сделать всё наперекор, у него должна была быть.
Помнила я о своём, как и о нашем общем с Элом прошлом катастрофически мало. Да и сами воспоминания зачастую казались слишком путанными и неясными, словно сны. Кто знает, кому мы успели перейти дорогу, и сколько осталось недоброжелателей.
— Ты всё-таки забыла, но я помню, — его рука коснулась моих волос, медленно сжимая. Боль была вполне реальной, только и ей было не под силу отрезвить затуманенный рассудок.
И зачем только я повелась на его подначки и не попыталась узнать всё сразу?
— Отпусти и выслушай, — обратилась я к нему, но добилась лишь ехидной ухмылки, при виде которой нестерпимо захотелось врезать наглецу.
— Разве в этом есть смысл? — поинтересовался тот. — Тебе нечего мне рассказать, а я могу делать с тобой всё, что пожелаю.
Я собиралась спросить, зачем ему это нужно, как вдруг почувствовала, что у меня появилась возможность улизнуть.
— Только во сне, — сорвалось с губ, прежде чем меня выбросило в реальность.
Невзирая на жаркое летнее утро, несколько мгновений я чувствовала себя счастливой. Золотистый солнечный свет проникал сквозь светлые занавески, которые колыхал лёгкий южный ветер, а атмосфера радовала тишиной и спокойствием. Никаких теней или ощущения чужого присутствия.
Казалось, что ничего дурного больше не случится…
***
На первый взгляд я – совершенно обычный человек, обладающий необычными, но не сказать, чтобы сильно выдающимися, способностями. Иногда я могу предвидеть события и общаться с духами, но случается это настолько спонтанно, что странно бы было считать такое полноценным даром. Ещё я точно знаю, что сны не всегда являются результатами обработки полученной информации и умею смещать сознание, чтобы касаться иных миров. Но именно благодаря всему этому, однажды я вновь встретила Элигора скрывающегося под маской трикстера, и постепенно начала возвращать по крупицам память о прошлом.
Повседневные дела не оставляли места даже для воспоминаний о ночных кошмарах. И без них я едва успевала уделить время книге, которую писала, и перехватить Эла, пока он снова не исчез в неизвестном направлении. Последнее сделать было особенно тяжело, потому что за мной хоть и присматривали, но делали это несколько хаотично. Я могла не видеть его целыми днями, а потом неожиданно осознать, что кое-кто просто решил побыть молчаливым наблюдателем и испытывает меня на чуткость.
О том, где именно пропадает Эл и чем занят, я могла лишь смутно догадываться, проверяя уютный уголок пространства, созданный специально для нас. Деревья, дом, озеро и лес вдали – тоже были осколками наших общих воспоминаний. И сложно было найти место более желанное, а особенно в моменты отлучек Элигора. Пусть в их подробности меня не посвящали для моего же блага, спокойнее на сердце не становилось. Ведь нередко я подмечала детали, подтверждающие теорию небольшого демонического сговора, в котором был замешан сам Эл и мой дорогой брат.
— Я рада, что ты тогда решил остаться с нами, — сообщила я Белу в утро после второй встречи со своим кошмаром.
Брат взглянул на меня с плохо скрываемым подозрением, сверкнувшим в тёмной зелени глаз. Всё-таки отголоски чайных войн* ещё не утихли и периодически давали о себе знать. К мысли о том, что Доктор и есть мой брат, я ещё не привыкла. Не говоря о его методах, вроде ночных нотаций по поводу здорового образа жизни.
— Аль, чего ты хочешь? — хмуро поинтересовался демон, отчего даже на нашей извечно светлой веранде сделалось чуточку темнее.
— Просто радуюсь. Мне чудилось, что ты недолюбливаешь Элигора, — призналась я, про себя гадая, как долго его лицо будет оставаться таким же невозмутимым, как сейчас.
— Не понимаю о чём ты. Я здесь только ради тебя.
— Но ведь вы неплохо поладили, — на сей раз улыбка моя была абсолютно искренней. Мне действительно чертовски приятно видеть, что те, кого я считаю своей семьёй, не враждуют. Единственная тема вокруг которой изредка разгорались небольшие очаги споров была связана со мной, что одновременно льстило и смущало. Ведь иногда они вели себя так, как будто я – единственный ребёнок в семье, избалованный, но от того не менее любимый.
— У нас одна цель, — спокойно заявил Бел, снова уставившись в свою книгу.
— Вот и я о том же. Поэтому, ты знаешь, где сейчас Эл.
— Он мне не докладывает, — напомнил мне брат.
— А если с ним что-нибудь случится?
Бел на миг задумался, вновь посмотрев в мою сторону, а потом отрицательно мотнул головой.
— Элигор не станет подставлять себя под удар. Особенно теперь… Не переживай, он скоро вернётся.
Его последние слова вызвали у меня неподдельное беспокойство, хоть и звучали убедительно. И не потому что Бел явно хотел успокоить меня. Я неожиданно остро ощутила приближение чего-то нехорошего. Далеко не всё так просто, как кажется, и даже находясь в положении слепого, я это отчётливо понимала.
На сей раз мне повезло, и Эл появился, прежде чем я собралась уходить. Невзирая на присутствие Бела, я решила не упускать шанса, чтобы крепко обнять своего персонального бога. Он же будто того и ждал: обхватил руками, бережно притягивая к себе и целуя в висок.
— Мне тебя очень сильно не хватало, — шепнула я, позволяя себе замереть всего на несколько мгновений, проникаясь его теплом и светом, вдыхая…
Сейчас от него пахло чужими дорогами, морем и остывающей золой. Только вместо искр — ворох образов и воспоминаний. Я не успела коснуться этого, как вспыхнувшие видения поблекли, а мой хитрец сделал вид, будто ничего не произошло.
— Настолько сильно, что решила замучить расспросами брата? — весело и немного устало осведомился Эл.
Подняв взгляд, я залюбовалась родными чертами лица и плутовато улыбнулась. Он всегда смотрел на меня так, будто видел насквозь, и поэтому отпираться не имело смысла.
— И не только, — я прищурилась, размышляя над тем, с какой стороны подойти. Правда, в голову как назло ничего путного не шло, и прежняя тревога теперь выглядела незначительной. Быть может, это обычное беспокойство за того, кто дорог?
— Ты напрасно переживаешь, — произнёс Элигор, избавив меня от мысленных метаний.
И как тут возразить? Ведь в любом случае напрасно. Даже если он рискует собой, то делает это ради чего-то важного, и я не могу мешать.
— Береги себя, — попросила я тихо, прижимаясь напоследок крепче и требовательно дёргая за туго заплетённые в косу волосы. Краем глаза я успела заметить, что Бел предпочёл деликатно удалиться, оставив нас с Элом наедине.
Нужно было возвращаться обратно в мир, который по незнанию принято считать единственно реальным. Я же для удобства и в дань скандинавской мифологии, называла его мидгардом и он воспринимался мною не более настоящим, чем другие миры. Покинуть его совсем я не могла, поскольку кое-какие обязательства у меня ещё оставались, но и не лишала себя возможность побродить по иным пространствам. Правда, эта сфера — дом, созданный Элигором и подвластный ему кусочек мира, пока что являлась единственным безопасным местом.
— Сегодня у тебя есть вдохновение? — спросил Эл. В этот момент я не видела его лица, но чувствовала, что он улыбается.
— Ты — моё вдохновение, — ничуть не лукавя отозвалась я. — Твоё «садись и пиши» по-прежнему действует безотказно.
— Значит…
— Садись и пиши! — закончила я за него и рассмеялась. Похоже, теперь хорошее настроение обеспечено на целый день.
Вернувшись, я первым делом потянулась, разминая затёкшие мышцы и мимоходом включая компьютер. Уже под его равномерный гул был наскоро собран диван и поставлен на плиту чайник. Благодаря жаре, день обещал выдаться спокойным, что было особенно ценным.
Не сказать, чтобы после того как я приняла своё истинное предназначение что-то кардинально поменялось в моей жизни. Здесь, как и всех, меня поджидали привычные любому землянину трудности, из-за коих снова пришлось поменять место жительства. Что касается остального: поскольку войти в полную силу мне пока не грозило, то и особой необходимости не было. И я не торопилась, желая сделать всё правильно. Хочется, чтобы однажды близкие гордились мной.
Погрузившись в мысли, я не сразу обратила внимание на изменения в окружающем пространстве. Но стоило немного сконцентрироваться, как меня бросило в жар и изнутри начала пробивать дрожь. Я слишком привыкла к окружению тех, кто контролирует себя в моём присутствии и не успела ничего предпринять, прежде чем чужая сила накрыла меня с головой.
— Признаться честно, я разочарован, — прозвучал знакомый уже голос справа от меня. Однако стоило повернуть голову в том направлении, как что-то светлое мелькнуло слева. Сереброволосый демон не изменяя себе образовался прямо на столе, закинув ногу на ногу и взирая на меня свысока. — У тебя даже защиты нет.
Я фыркнула, подумав о том, какой же он позёр. Защита у дома как раз была, но некоторое время не обновлялась, чем этот наглец и воспользовался. Нашёл чем упрекать. Сам даже собственную силу не умеет сдерживать.
— В критиках не нуждаюсь. Да и какое тебе вообще дело до меня?
— А у тебя совсем плохо с памятью, да? — мужчина насмешливо вскинул бровь, в то время, как его глаза блеснули колкими льдинками. — Я собираюсь превратить твою жизнь в кошмар.
— Ты опоздал. Моя жизнь достаточно кошмарна и я уже адаптировалась к ней, — совсем непросто делать скучающий вид в его присутствии, игнорируя недружелюбную энергетику, но, безусловно, такая игра стоила усилий.
— Значит, наши встречи тебе понравятся, — демон хищно улыбнулся и растворился в воздухе. Но перед этим мне почудились сверкнувшие на мгновение клыки.
— Мне-то понравятся, а за тебя не ручаюсь, — проговорила я в пустоту, едва сдерживая закипающий внутри гнев.
Пусть сейчас я немногое могла сделать, но дать достойный отпор было мне по силам.
Убедившись, что никого кроме меня в доме больше нет, я выключила компьютер и занялась защитой. Захотелось позлить демона и понаблюдать за тем, как он безуспешно пытается вломиться в жилище. Мысли об этом вызывали у меня шальную улыбку, тронувшую губы, когда я замыкала контур.
Знать бы только, почему в его словах было столько горького сожаления.
Ты всё-таки забыла, но я помню…
Нечасто кто-то являлся именно ко мне, а не с претензиями в сторону Элигора. Сердце снова сжалось от нехорошего предчувствия и чёткого осознания, что оно не напрасно.