Лишь тебе только выбирать —

Вольным ветром быть

Или дорогу знать…

5 стихий — «Два крыла»

      Над болотистой местностью, между мёртвыми чёрными стволами стелился белесый туман, протягивающий навстречу свои липкие щупальца. Самым неприятным было то, что он льнул к телу, моментально делая одежду сырой и оттого неприятной.

      Никогда в жизни меня не привлекали такие места. Болота таят множество опасных и неприятных вещей и передвигаться по ним без необходимости я бы никогда не стала… Однако необходимость была — нужно было найти тех, кто затерялся тут во что бы то ни стало. Пусть благодаря своей неприязни к болотам я осознала, что это сон, но это не помогло вырваться из его тяжкого плена.

      Сама того не заметив я сорвалась на бег. Не запоминая дороги и не узнавая местности спешила вперёд. Там, между лужиц мутной воды и ненадёжных кочек, стоял старый дом, будто вросший в землю. Некогда белые стены покрывали мох и плесень. Только под ветхой и уже полуразрушенной крышей ещё виднелись светлые фрагменты.

      Под ногами мерзко чавкало и вблизи от порога, я почувствовала, как начин проваливаться. Тем не менее, какое-то непонятное чувство вынуждало медлить. По-настоящему страшно ещё не было, но внутрь заходить не хотелось до ледяных мурашек на коже.

      Был ли то неумолимый сценарий сна или нечто другое, но в страшном доме я всё-таки очутилась. Медленно ступая между разбросанных всюду стеклянных осколков и обломков мебели, я ощущала повисший в воздухе мерзкий запах от которого не спасало решето крыши и пустые окна. Он лишь усиливался при приближении к дальней комнате…

      Чтобы не видеть того, что находится дальше, нужно было поскорее проснуться. Но в ответ на свои попытки, я услышала лишь чей-то насмешливый голос:

      — Не сбежишь…

      Во мне всколыхнулась злость и я попыталась представить другое место, совсем не похожее на это — отражение знакомого с детства города. Только в самый последний момент, когда у меня почти получилось, что-то помешало, и меня силой втолкнуло туда, где на полу лежали человеческие тела. Изогнувшиеся в страшной агонии и отчего-то почерневшие, они тянули хрупкие руки вверх, словно желая защититься или моля о пощаде.

      По сценарию дурного сна, я знала о том, что каждого из них ещё искали. Близкие надеялись и верили. Что же мне придётся им сказать теперь?

      — Никого не спасти, видишь? — издевательский голос прозвучал над самым ухом и на мои плечи легли свинцовой тяжестью холодные ладони.

      Чётко ощущая запах мертвечины, исходящий от этого существа, я изо всех сил пожелала ему сдохнуть, надеясь разозлиться достаточно сильно, чтобы сбросить наваждение.

      Тем временем, он убрал руки и предстал передо мной. Облик твари двоился, что вызывало головокружение и усиливало тошноту. Я видела его стариком, походящим на скелета и в то же время красивым мужчиной с холодным взглядом. Общим у них было лишь одно — мерзкий запах, наводящий на мысли не столько о смерти, сколько о заразном словно чума безумии.

      — Уходи прочь из моих снов! — попыталась выкрикнуть я, услышав лишь свой слабый шёпот.

      — Ну уж нет, не так быстро, — с наигранностью картинного злодея, выдала тварь. — Сначала я получу то, что мне причитается.

      Его лицо придвинулось почти вплотную, и я оцепенела от осознания того, что со мной собираются сделать…

      Немного резковатое встряхивание оказалось как раз тем, чего мне не хватало. Я открыла глаза, жадно ловя ртом свежий воздух, доносящийся из открытой настежь форточки.

      — Кошмар не от тебя. Так удивительно и мерзко… — пробормотала я, узрев Дара сидящего рядом со мной.

      — Я в этом лучший, — усмехнулся демон и тут же стал абсолютно серьёзным. — Разбудить тебя стоило мне немалых трудов.

      — Спасибо, что не бросил. Эта тварь хотела полакомиться моей жизненной силой.

      Несмотря на то, что меня вовремя вытащили из сна, голова всё равно побаливала. Об этом я собиралась умолчать, однако Дар вдруг встал на колено у моего изголовья и коснулся прохладными пальцами висков.

      — Ну и дрянь же, — буркнул он с отсутствующим видом.

      Мне он показался до того забавным, что я не удержалась от попытки пошутить:

      — Знаешь, так меня ещё не называли.

      — Укушу, — демон хищно ухмыльнулся, демонстрируя этим реальность своих намерений.

      Было непривычно видеть его абсолютное благодушие по отношению ко мне, но сейчас я нуждалась именно в этом. И никаких угроз и туманных намёков.

      Дар стал первым, кому я смогла рассказать и единственным, кто сразу заметил угрозу (скажи мне кто об этом ещё неделю назад, вот бы я посмеялась). Однако с поиском виновного он посоветовал не спешить и первым делом позаботиться о защите.

      Совет оказался не лишним, учитывая тот факт, что на нынешнюю защиту, как личную, так и внешнюю, злоумышленнику было плевать — он проникал подобно Дару, через сны. Да и подобный кошмар был не первым в череде дурных видений. Последний обрёл большую чёткость.

Пока я витала в своих мыслях, Дар делал какие-то свои умозаключения.

      — Твои сны должны принадлежать только мне, — изрёк он, судя по виду, наполненный решимостью немедленно покарать виноватого.

      — И сила, и жизнь… что там ещё?

      — Жизненную силу оставь себе, — по-своему понял и почти обиделся демон. — Я не просто так беру её у других, не забывай.

      Забудешь его похождения, пожалуй.

      — Между прочим, те люди, у которых ты забираешь энергию, считаются друзьями. Не все, но…

      — Правда? Теми друзьями, что за тобой в огонь и в воду? — будто бы заинтересовался мой кошмар.

      — Таким вещам остаётся верить на слово. Время покажет, — я тяжело вздохнула, не желая устраивать дискуссию. Ощущение полного раздрая возвращалось. Дар видел и слышал что-то такое, что давало ему говорить с таким пренебрежением. Я это чувствовала и раньше, не веря и не принимая на веру. Ведь было бы здорово, окажись он не прав.

      Дар вдруг придвинулся, заглядывая в глаза — ни дать ни взять, отслеживающий реакцию кот.

      — У тебя есть те, кто проверен не только временем, но и смертью.

      Слова были произнесены серьёзным тоном, но в голубых глазах, искрами от солнечного луча, таилось коварство. Заподозрив неладное, я поспешила отстраниться.

      Слишком поздно. Но не только из-за реакции Дара, которая всегда будет намного быстрее человеческой, а потому что поздно было ещё в каком-нибудь далёком и благополучно-забытом прошлом. Теперь мне осталось лишь делить с ним острое, будоражащее кровь ощущение опасности с нотками веселья на грани фола. Даже называя его мальчишкой, я как будто смеялась над собой.

      Несносный, слишком реальный для этого мира, демон навис надо мной почти касаясь кончиком носа моего лица. Грани между мирами стирались и его безудержная сила била по восприятию, отчего голова закружилась сильнее обычного. Когда же я зажмурилась стало только хуже. Но окончательно и бесповоротно усугубили ситуацию его поцелуи.

      — Помнишь? — спрашивал Дар, невесомо касаясь губами лица, шеи и плеч. Темнота расцвечивалась вспышками и ускользающими мучительно далёкими образами.

      — Нет, не могу…

      Что же я творила раньше? Как довела нас до такого?

      — А я помнил. С того момента, как ты оставила меня в Библиотеке, как какой-то предмет… — в голосе демона прозвучала нескрываемая горечь.

      — Прости меня, — наверное, это то немногое, за что действительно нужно извиняться. Я заглянула в его глаза, но не прочитала ни единой эмоции.

      — Нельзя просить прощения за то, чего не помнишь, — привередливо фыркнул Дар.

      — Зато теперь понятно, почему ты сошёл с ума, — бездумно пробормотала я.

      — Верно подмечено, — не стал отрицать он. — Знать, кто ты и что ты такое, одновременно злиться на тебя и любить. Я так давно мечтал вырваться и проучить тебя, но ещё больше, мне хотелось посмотреть на то, как сходишь с ума ты.

      Между его проучить, отомстить и свести с ума, видимо, была значительная разница, но я её не понимала.

      — Подозреваю, что у меня могла быть причина тебя оставить.

      — Ну да. Та же самая, что и всегда — ты ценишь мою жизнь выше своей собственной.

      — Не твою, а… — попыталась возразить я.

      — Ага, а вот теперь укладывай всё по полочкам, — развеселилось моё воплощённое наказание. — Обвиняй себя во всех грехах и люби… но вот кого? И это ещё полбеды.

      Я приподнялась на локтях, собираясь вылезти, наконец, из-под одеяла, сбежать от Дара и заняться чем-нибудь обыденным. Только демон не собирался никуда исчезать…

      — Ты моя. — Простая фраза, а столько смысла, что становилось не по себе.

      — А ты уверен, что после всего этого я не захочу запереть тебя снова? — осторожно поинтересовалась я.

      — Только попробуй, — Дар выглядел так будто вот-вот снова высунет язык и состоит рожицу.

      — Тебе дать фору если я решусь?..

      Заветного слова так и не прозвучало, но хватило и намёка. В глазах демона вспыхнуло опасное пламя.

      Меня обняли с неожиданной нежностью, заставляя переместиться на нашу веранду. После войны с кусачим муссом в качества оружия она стала ещё светлее и сверкала чистотой. О недавних событиях напоминал лишь большой холодильник, который никто не стал убирать (да, холодильник без проводов и не подающий признаков работы, но загадочным образом порождающий холод).

      — Так что там насчёт форы, моя милая? — поинтересовался Дар, но вместо того, чтобы изобразить свою фирменную ухмылку, он вдруг с грустным вздохом меня отпустил.

      — Дар, ты как раз вовремя, — послышался голос любимого брата. — Здравствуй, Аль.

      Я обернулась, чтобы тут же заключить Бела в объятия и поцеловать в щёку, а потом улизнуть обратно в земную реальность.

      — Не думай, что надолго от меня избавилась, — прозвучал бесплотный и немного обиженный голос Дара.

      Я довольно улыбнулась, потягиваясь и покидая постель.

      — Если ты собирался меня нелегально соблазнить, то самое время заявить об этом вслух. Бел оценит, — подло захихикала я, представляя реакцию брата. Он вероятно в курсе того, кем является Дар на самом деле, но сие знание не помешало же ему заставить нас драить веранду и коридор.

***

      В поисках лучшей защиты на этот раз я не стала обращаться за помощью к Белу. Одной из причин стала не столько занятость брата, сколько его собственное отношение к моему умению решать проблемы. Мнение было таково: я всегда делала что-то неправильно, а значит, без опеки могла прожить весьма и весьма недолго.

      Нет, обидно мне не было. В каком-то плане, Бел был в праве так считать — он не раз спасал мне жизнь. Я же давно привыкла к его специфической манере заботиться. И, быть может, привыкла сильнее, чем следовало.

      Удивительно, как они умудрялись найти компромиссы с Элом…

      От мысли о Нём стало сложней дышать. Он по-прежнему был верен себе: оставался уходя навсегда. Изменить это не дано никакой силе, никаким обстоятельствам. Его взгляд будет обращён на меня сквозь вечность даря силы для того, чтобы идти дальше и напоминая об истинном. А я постараюсь его не подвести.