Лишь тебе только выбирать —
Вольным ветром быть
Или дорогу знать…
5 стихий — «Два крыла»
Над болотистой местностью, между мёртвыми чёрными стволами стелился белесый туман, протягивающий навстречу свои липкие щупальца. Самым неприятным было то, что он льнул к телу, моментально делая одежду сырой и оттого неприятной.
Никогда в жизни меня не привлекали такие места. Болота таят множество опасных и неприятных вещей и передвигаться по ним без необходимости я бы никогда не стала… Однако необходимость была — нужно было найти тех, кто затерялся тут во что бы то ни стало. Пусть благодаря своей неприязни к болотам я осознала, что это сон, но это не помогло вырваться из его тяжкого плена.
Сама того не заметив я сорвалась на бег. Не запоминая дороги и не узнавая местности спешила вперёд. Там, между лужиц мутной воды и ненадёжных кочек, стоял старый дом, будто вросший в землю. Некогда белые стены покрывали мох и плесень. Только под ветхой и уже полуразрушенной крышей ещё виднелись светлые фрагменты.
Под ногами мерзко чавкало и вблизи от порога, я почувствовала, как начин проваливаться. Тем не менее, какое-то непонятное чувство вынуждало медлить. По-настоящему страшно ещё не было, но внутрь заходить не хотелось до ледяных мурашек на коже.
Был ли то неумолимый сценарий сна или нечто другое, но в страшном доме я всё-таки очутилась. Медленно ступая между разбросанных всюду стеклянных осколков и обломков мебели, я ощущала повисший в воздухе мерзкий запах от которого не спасало решето крыши и пустые окна. Он лишь усиливался при приближении к дальней комнате…
Чтобы не видеть того, что находится дальше, нужно было поскорее проснуться. Но в ответ на свои попытки, я услышала лишь чей-то насмешливый голос:
— Не сбежишь…
Во мне всколыхнулась злость и я попыталась представить другое место, совсем не похожее на это — отражение знакомого с детства города. Только в самый последний момент, когда у меня почти получилось, что-то помешало, и меня силой втолкнуло туда, где на полу лежали человеческие тела. Изогнувшиеся в страшной агонии и отчего-то почерневшие, они тянули хрупкие руки вверх, словно желая защититься или моля о пощаде.
По сценарию дурного сна, я знала о том, что каждого из них ещё искали. Близкие надеялись и верили. Что же мне придётся им сказать теперь?
— Никого не спасти, видишь? — издевательский голос прозвучал над самым ухом и на мои плечи легли свинцовой тяжестью холодные ладони.
Чётко ощущая запах мертвечины, исходящий от этого существа, я изо всех сил пожелала ему сдохнуть, надеясь разозлиться достаточно сильно, чтобы сбросить наваждение.
Тем временем, он убрал руки и предстал передо мной. Облик твари двоился, что вызывало головокружение и усиливало тошноту. Я видела его стариком, походящим на скелета и в то же время красивым мужчиной с холодным взглядом. Общим у них было лишь одно — мерзкий запах, наводящий на мысли не столько о смерти, сколько о заразном словно чума безумии.
— Уходи прочь из моих снов! — попыталась выкрикнуть я, услышав лишь свой слабый шёпот.
— Ну уж нет, не так быстро, — с наигранностью картинного злодея, выдала тварь. — Сначала я получу то, что мне причитается.
Его лицо придвинулось почти вплотную, и я оцепенела от осознания того, что со мной собираются сделать…
Немного резковатое встряхивание оказалось как раз тем, чего мне не хватало. Я открыла глаза, жадно ловя ртом свежий воздух, доносящийся из открытой настежь форточки.
— Кошмар не от тебя. Так удивительно и мерзко… — пробормотала я, узрев Дара сидящего рядом со мной.
— Я в этом лучший, — усмехнулся демон и тут же стал абсолютно серьёзным. — Разбудить тебя стоило мне немалых трудов.
— Спасибо, что не бросил. Эта тварь хотела полакомиться моей жизненной силой.
Несмотря на то, что меня вовремя вытащили из сна, голова всё равно побаливала. Об этом я собиралась умолчать, однако Дар вдруг встал на колено у моего изголовья и коснулся прохладными пальцами висков.
— Ну и дрянь же, — буркнул он с отсутствующим видом.
Мне он показался до того забавным, что я не удержалась от попытки пошутить:
— Знаешь, так меня ещё не называли.
— Укушу, — демон хищно ухмыльнулся, демонстрируя этим реальность своих намерений.
Было непривычно видеть его абсолютное благодушие по отношению ко мне, но сейчас я нуждалась именно в этом. И никаких угроз и туманных намёков.
Дар стал первым, кому я смогла рассказать и единственным, кто сразу заметил угрозу (скажи мне кто об этом ещё неделю назад, вот бы я посмеялась). Однако с поиском виновного он посоветовал не спешить и первым делом позаботиться о защите.
Совет оказался не лишним, учитывая тот факт, что на нынешнюю защиту, как личную, так и внешнюю, злоумышленнику было плевать — он проникал подобно Дару, через сны. Да и подобный кошмар был не первым в череде дурных видений. Последний обрёл большую чёткость.
Пока я витала в своих мыслях, Дар делал какие-то свои умозаключения.
— Твои сны должны принадлежать только мне, — изрёк он, судя по виду, наполненный решимостью немедленно покарать виноватого.
— И сила, и жизнь… что там ещё?
— Жизненную силу оставь себе, — по-своему понял и почти обиделся демон. — Я не просто так беру её у других, не забывай.
Забудешь его похождения, пожалуй.
— Между прочим, те люди, у которых ты забираешь энергию, считаются друзьями. Не все, но…
— Правда? Теми друзьями, что за тобой в огонь и в воду? — будто бы заинтересовался мой кошмар.
— Таким вещам остаётся верить на слово. Время покажет, — я тяжело вздохнула, не желая устраивать дискуссию. Ощущение полного раздрая возвращалось. Дар видел и слышал что-то такое, что давало ему говорить с таким пренебрежением. Я это чувствовала и раньше, не веря и не принимая на веру. Ведь было бы здорово, окажись он не прав.
Дар вдруг придвинулся, заглядывая в глаза — ни дать ни взять, отслеживающий реакцию кот.
— У тебя есть те, кто проверен не только временем, но и смертью.
Слова были произнесены серьёзным тоном, но в голубых глазах, искрами от солнечного луча, таилось коварство. Заподозрив неладное, я поспешила отстраниться.
Слишком поздно. Но не только из-за реакции Дара, которая всегда будет намного быстрее человеческой, а потому что поздно было ещё в каком-нибудь далёком и благополучно-забытом прошлом. Теперь мне осталось лишь делить с ним острое, будоражащее кровь ощущение опасности с нотками веселья на грани фола. Даже называя его мальчишкой, я как будто смеялась над собой.
Несносный, слишком реальный для этого мира, демон навис надо мной почти касаясь кончиком носа моего лица. Грани между мирами стирались и его безудержная сила била по восприятию, отчего голова закружилась сильнее обычного. Когда же я зажмурилась стало только хуже. Но окончательно и бесповоротно усугубили ситуацию его поцелуи.
— Помнишь? — спрашивал Дар, невесомо касаясь губами лица, шеи и плеч. Темнота расцвечивалась вспышками и ускользающими мучительно далёкими образами.
— Нет, не могу…
Что же я творила раньше? Как довела нас до такого?
— А я помнил. С того момента, как ты оставила меня в Библиотеке, как какой-то предмет… — в голосе демона прозвучала нескрываемая горечь.
— Прости меня, — наверное, это то немногое, за что действительно нужно извиняться. Я заглянула в его глаза, но не прочитала ни единой эмоции.
— Нельзя просить прощения за то, чего не помнишь, — привередливо фыркнул Дар.
— Зато теперь понятно, почему ты сошёл с ума, — бездумно пробормотала я.
— Верно подмечено, — не стал отрицать он. — Знать, кто ты и что ты такое, одновременно злиться на тебя и любить. Я так давно мечтал вырваться и проучить тебя, но ещё больше, мне хотелось посмотреть на то, как сходишь с ума ты.
Между его проучить, отомстить и свести с ума, видимо, была значительная разница, но я её не понимала.
— Подозреваю, что у меня могла быть причина тебя оставить.
— Ну да. Та же самая, что и всегда — ты ценишь мою жизнь выше своей собственной.
— Не твою, а… — попыталась возразить я.
— Ага, а вот теперь укладывай всё по полочкам, — развеселилось моё воплощённое наказание. — Обвиняй себя во всех грехах и люби… но вот кого? И это ещё полбеды.
Я приподнялась на локтях, собираясь вылезти, наконец, из-под одеяла, сбежать от Дара и заняться чем-нибудь обыденным. Только демон не собирался никуда исчезать…
— Ты моя. — Простая фраза, а столько смысла, что становилось не по себе.
— А ты уверен, что после всего этого я не захочу запереть тебя снова? — осторожно поинтересовалась я.
— Только попробуй, — Дар выглядел так будто вот-вот снова высунет язык и состоит рожицу.
— Тебе дать фору если я решусь?..
Заветного слова так и не прозвучало, но хватило и намёка. В глазах демона вспыхнуло опасное пламя.
Меня обняли с неожиданной нежностью, заставляя переместиться на нашу веранду. После войны с кусачим муссом в качества оружия она стала ещё светлее и сверкала чистотой. О недавних событиях напоминал лишь большой холодильник, который никто не стал убирать (да, холодильник без проводов и не подающий признаков работы, но загадочным образом порождающий холод).
— Так что там насчёт форы, моя милая? — поинтересовался Дар, но вместо того, чтобы изобразить свою фирменную ухмылку, он вдруг с грустным вздохом меня отпустил.
— Дар, ты как раз вовремя, — послышался голос любимого брата. — Здравствуй, Аль.
Я обернулась, чтобы тут же заключить Бела в объятия и поцеловать в щёку, а потом улизнуть обратно в земную реальность.
— Не думай, что надолго от меня избавилась, — прозвучал бесплотный и немного обиженный голос Дара.
Я довольно улыбнулась, потягиваясь и покидая постель.
— Если ты собирался меня нелегально соблазнить, то самое время заявить об этом вслух. Бел оценит, — подло захихикала я, представляя реакцию брата. Он вероятно в курсе того, кем является Дар на самом деле, но сие знание не помешало же ему заставить нас драить веранду и коридор.
***
В поисках лучшей защиты на этот раз я не стала обращаться за помощью к Белу. Одной из причин стала не столько занятость брата, сколько его собственное отношение к моему умению решать проблемы. Мнение было таково: я всегда делала что-то неправильно, а значит, без опеки могла прожить весьма и весьма недолго.
Нет, обидно мне не было. В каком-то плане, Бел был в праве так считать — он не раз спасал мне жизнь. Я же давно привыкла к его специфической манере заботиться. И, быть может, привыкла сильнее, чем следовало.
Удивительно, как они умудрялись найти компромиссы с Элом…
От мысли о Нём стало сложней дышать. Он по-прежнему был верен себе: оставался уходя навсегда. Изменить это не дано никакой силе, никаким обстоятельствам. Его взгляд будет обращён на меня сквозь вечность даря силы для того, чтобы идти дальше и напоминая об истинном. А я постараюсь его не подвести.