Приближалась зима. Небо над Киркволлом покрылось серой беспросветной пеленой, а солнце казалось каким-то холодным и бледным. Фенрис не видел Хоук в течении нескольких месяцев с тех пор, как она вернулась из экспедиции. Варрик рассказал ему о том, что произошло на Глубинных тропах. Он даже представить не мог, что она сейчас испытывает.

Фенрис ходил по рынку Верхнего города, прицениваясь и рассматривая товары. Его внимание привлекла лавка, где торговали теплой одеждой. Он взял приглянувшиеся шерстяные штаны и начал придирчиво их осматривать.

— И про сапоги не забудь, — раздался сзади насмешливый голос. — Честное слово, сил нет смотреть, как ты шляешься босиком по Клоаке. За что вы, эльфы, так не любите обувь?

Фенрис обернулся и увидел Хоук. Скрестив руки на груди, она стояла, облокотившись о стену и с игривой улыбкой наблюдала за ним.

— Хоук? — изумился Фенрис. Та закатила глаза и подошла к нему.

— А что, похожа?

— Я просто… как ты? — несколько растерянно спросил он.

— Лучше, — улыбнулась Хоук. Несколько мгновений они просто стояли и смотрели друг на друга. — Утепляешься, значит.

— Не круглый же год мне с босыми ногами ходить, — ухмыльнулся Фенрис. Удовлетворенный качеством товара, он отдал деньги торговцу и направился к себе в особняк. Хоук пошла за ним. В руках она несла какой-то сверток.

Они переступили порог его имения и поднялись по лестнице.

— Я так тебя и не поблагодарила, — нарушила тишину Хоук, усаживаясь в кресло. — Ну, за то, что посидел с Роем, — пояснила она, наткнувшись на непонимающий взгляд Фенриса.

— Мне было не сложно, — пожал плечами он. — Можешь приводить его почаще.

Войдя в комнату, Фенрис подошел к шкафу в углу, выдвинул ящик и положил в него покупку.

— Авелин сегодня с утра забрала его бороться с контрабандой, — сообщила Хоук, доставая из свертка мясной рулет. В воздухе повис приятный аромат свежей выпечки.

— Контрабандой?

Подав ей нож, он достал две чистые чашки и наполнил их чаем.

— Спасибо. Если точнее, то речь шла о контрабандном мясе.

Она откинулась на спинку кресла, делая первый осторожный глоток. 

— Повезло ему, — заметил он и потянулся к рулету.

Когда она пришла к нему в первый раз и принесла еду, Фенрис, было, разозлился и раздраженно дал понять, что не нуждается в чьих-либо подачках. Хоук потупилась.

— Прости, я... Мне жаль, что ты так решил, но это не подачка. Просто это такая традиция: люди приносят с собой угощение или подарок, когда собираются навестить кого-то. Обычная вежливость, не более…

Гнев уступил место смущению и он сразу же извинился.

— Ты как, идешь на зимний фестиваль? — прервала его раздумья Хоук.

— Фестиваль? — не понял он.

— Ты ничего об этом не слышал? А в Тевинтере их не проводят?

— Без понятия, — отрезал Фенрис.

Хоук неловко откашлялась.

— Прости, я не подумала.

Он жестом дал понять, что все в порядке.

— Так что за фестиваль?

— Это ярмарка, по большей части, — пояснила Хоук. — Туда также приезжают с выступлением бродячие артисты. Что-то похожее было и в той деревушке неподалеку от Амарантайна, и в Лотеринге, только... немного иначе.

— И как же там было? — полюбопытствовал Фенрис. Ему давно хотелось порасспрашивать Хоук о том, как она жила с семьей раньше.

— Веселее, наверное. Может из-за того, что мы были детьми… Знаешь, мы всегда с нетерпением ждали наступления зимы. Рано вставали, по-очереди бегали к дороге, в надежде найти следы прибытия торговцев. Мама с папой шли закупаться продуктами, а нам давали немного денег и до обеда мы могли делать все, что захотим. Карвер сразу же убегал от нас с сестрой и покупал себе резные деревянные фигурки рыцарей. У него была целая армия, точно тебе говорю. Бетани любила часами рассматривать разные побрякушки и выбирать книги. Любовные романы, в основном. Мы с Карвером часто над ней подшучивали из-за этого, — улыбнулась своим воспоминаниям Хоук.

— А что же ты?

— Обычно я добавляла деньги брату с сестрой, а на остаток брала что-нибудь вкусное для всех. Быть старшим ребенком в семье совсем не весело, скажу я тебе, — посмеивалась она. — Так как, не хочешь сходить?

— Пока не уверен, — уклончиво бросил Фенрис.

— Да брось! — Хоук легонько пнула его по ноге. — Ты же сам говорил, что впервые так долго задерживаешься на одном месте. Нельзя же пропустить такое событие. Пойдем!

Фенрис пару минут неуверенно смотрел на нее.

— Может ты и права, — сдался он. 

— Отлично! — она с победоносным видом вскочила с кресла. — Помни, ты пообещал. А обещания надо сдерживать.

Фенрис обреченно вздохнул и проводил ее до двери, со скептическим видом выслушивая все ее заверения о том, что ему непременно будет весело.

— Рада была с тобой поболтать, — улыбнулась ему она перед тем, как покинуть его поместье.

— Взаимно, Хоук.

***

— Ох, даже не знаю, Тереза. Ты уверена, что я не буду лишней? — с сомнением спросила мать, стоя уже у двери. После долгих уговоров дочери пойти с ней и ее друзьями на праздник немного развеяться, та, в конце концов, согласилась.

— Ну конечно нет, мам, — подбодрила ее Хоук, помогая надеть пальто. — Познакомишься наконец с Варриком, Фенрисом и остальными. Скучно не будет, обещаю.

Лиандра сделала неуверенный вдох. С тех пор, как умер Карвер, она никуда не выходила. Просто сидела целыми днями у камина и что-то читала, то и дело устремляя на огонь пустой взгляд. Хоук было больно видеть ее в таком состоянии. Она надела куртку и уверенно взяла мать за руку.

— Все будет хорошо, идем.

За ночь выпало много снега и теперь он покрывал улицы города достаточно толстым слоем. Вслед за Хоук с матерью выбежал Рой, чуть было не сбив их обеих с ног. Он прыгнул в ближайший сугроб и зарылся в него с головой, но, услышав радостные крики детей, тут же вынырнул. Мабари мигом рванулся к ним – ребята просто обожали пса, ведь он всегда принимал самое активное участие в их играх.

По протоптанной в неглубоком снегу тропинке навстречу Хоук шел Варрик.

— А вот и вы, — весело поприветствовал он их и шутливо поклонился Лиандре. — Варрик Тетрас, к вашим услугам.

— Варрик! Да, Тереза очень много о вас рассказывала.

— Ну разумеется, — подмигнул он Хоук. — Но сколько бы всего она вам не рассказала, уверяю, мадам, у меня историй о ней куда больше.

— Ну еще бы! — закатила глаза она.

— И я с радостью их выслушаю, — засмеялась Лиандра. Пожалуй, впервые за долгое время.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Варрик. — Сейчас мы идем в эльфинаж за Маргариткой, затем в Висельник за Блондинчиком и Ривейни…

— То есть за Мерриль, Андерсом и Изабелой, — перевела Хоук.

— Именно! — отозвался Варрик. — А что там насчет Эльфа?

— Думаю, к нему не стоит всей толпой заявляться. Может мне лучше одной за ним сходить?

— Что ж, резонно. Тогда встретимся на месте.

— Тереза, ты уходишь? — удивилась мать.

— Совсем ненадолго, мам, — мягко улыбнулась Хоук и подозвала к себе Роя. Пес тут же подбежал к ней, радостно припадая перед хозяйкой на передние лапы. — Не давай никому ее обижать, — нарочито громким шепотом обратилась Хоук к мабари, потрепав пса по голове. Рой дважды гавкнул, встал рядом с матерью, и та с улыбкой покачала головой.

Хоук взглянула на друга.

— Варрик тебе пока расскажет что-нибудь о наших приключениях, чтобы ты не скучала без меня. У него много историй.

— Конечно! — с энтузиазмом начал он. — Начнем с той, в которой Хоук сразила огромного огнедышащего дракона…

— Дракона?! Тереза!

— Варрик!

— Просто дразню тебя, Хоук.

***

Фенрис в противоречивых чувствах покинул свое поместье. На улице было довольно холодно и выходить никуда не хотелось, но раз уж он дал обещание… Он недовольно что-то пробурчал себе под нос и еще сильнее закутался в свое теплое зимнее пальто. Несмотря на всеобщий радостный настрой, особого веселья Фенрис не испытывал. И почему его нельзя было просто оставить в покое? 

Все еще ворча, он шел к выходу из города. Хоук говорила, что фестиваль состоится где-то в окрестностях Киркволла. Он вдруг почувствовал легкий удар по спине.

— Защищайся, Фенрис! — крикнула Хоук и запустила в него снежком. На этот раз ему удалось увернуться и теперь он ошарашено за ней наблюдал.

 — Хоук, что ты… — не успел он закончить, как ему в плечо прилетел еще один. — Да хватит тебе уже! 

Один за другим в него летели снежки, вопреки всем его протестам.

— Это не смешно! — в очередной раз уклоняясь от удара крикнул он. Но Хоук, казалось, была другого мнения: она хохотала взахлеб. Фенрис покачал головой, но не смог сдержать улыбку. Было сложно сохранять непроницаемое выражение лица, когда она заливалась рядом. У нее был приятный, звонкий и заразительный смех. Его плохое настроение в миг куда-то улетучилось.

 — Может уже пойдем? — все еще улыбаясь, приподнял бровь Фенрис. Хоук со счастливым выражением лица подошла к нему, убирая прилипшие ко лбу короткие черные пряди.

— Вот теперь можно. А то ты был таким угрюмым.

— Не был я угрюмым.

— Ну, я не видела твоего лица, но спина твоя явно выглядела угрюмо, — дружески поддразнивала его она. — Вот, это тебе, — она достала из сумки небольшой бумажный пакет цилиндрической формы и протянула его Фенрису.

— Что это? — с сомнением посмотрел он на подругу.

— Подарок! Для тебя. Отказ не принимается.

Фенрис неуверенно принял из ее рук пакет. На ощупь, внутри явно было что-то мягкое. 

— Это… шарф — заключил он. Внутри действительно находился длинный, вязаный шарф.

— Да, шарф. Зеленый, под цвет твоих глаз, — улыбнулась Хоук и помогла Фенрису его надеть. — Ну как? Удобный?

— Вполне... — он потрогал пальцами обмотанный вокруг его шеи подарок. — Мягкий и теплый, — несколько смущенно оценил он. — Спасибо.

— Я рада что тебе понравилось, — удовлетворенно кивнула Хоук. — Ну что, идем?

Фенрис согласно кивнул и они вместе направились к выходу из города.

***

Палаточный лагерь расположился менее, чем в часе пешего пути от входных ворот Киркволла. Найти его не составило никакого труда: непрерывный людской поток тянулся от города до места проведения фестиваля. Снег на всей местности был утрамбован до блеска. Возле ярких палаток и прилавков торговцев толпились люди. В воздухе висел аромат всевозможных сладостей, жженого сахара и выпечки. Хоук бросила взгляд на Фенриса: тот с блеском в глазах озирался по сторонам. Его седые волосы растрепал ветер, а рот был слегка приоткрыт от удивления. Она с трудом сдерживала смех: он казался таким непривычно милым.

— Это шатры бродячих артистов. Они начнут выступать, когда стемнеет, — пояснила она, проследив за его взглядом. Фенрис попытался сделать как можно более равнодушный вид и пожал плечами. Хоук прыснула.

— Что? — не понял он.

— Все нормально, — глотая очередной смешок, поспешила заверить друга она. Ей не хотелось лишний раз его раздражать. Они вместе нырнули в толпу.

Около торговых палаток толпились люди. Женщины с большим интересом рассматривали ткани и выбирали одежду, а их мужья со скучающим видом стояли рядом с ними, о чем-то переговариваясь. Хоук и Фенрис не торопясь шли между торговыми рядами, увлеченно разглядывая выставленные для продажи товары. Они задержались у прилавка, уставленного сомнительного вида зельями. Нелепые надписи на разноцветных этикетках снадобий гласили: «Жидкий крик чаек», «Рев дракона в бутылке», «Склянка грозного волчьего рыка», «Топленое жужжание пчелиного улья», «Плавленный вопль виверна», и прочее, и прочее. Торговец уверял, что зелья действительно способны изменить голос. Хоук пожала плечами и, не обращая совершенно никакого внимания на неодобрение Фенриса, купила три флакона.

Множество различных вещей на этой ярмарке обращали на себя внимание, но больше всего изумляли стенды с декоративным оружием и ужасно вычурной броней. Доспехи здесь были украшены золотом, эмалью и драгоценными камнями. Хоук не могла спорить с тем фактом, что они были очень красивы, однако ей было трудно представить кого-то, кто добровольно согласился бы идти в них в бой. Рядом располагалась лавка с не менее экстравагантной одеждой. Она тут же потянула за рукав Фенриса и, выбрав самую уродливую пеструю шляпу с кричащими яркими перьями, нацепила ее на него. Он выглядел настолько абсурдно, что у Хоук начали подгибаться ноги от смеха.

— Так, значит, да? — вздернул бровь Фенрис, глядя на хохотавшую рядом подругу. Он взял с прилавка красный лохматый парик и надел его на Хоук.

— А тебе идет, — ухмыльнулся он.

Хоук посмотрела на себя в зеркало и засмеялась еще громче прежнего. Едва отдышавшись, она заметила самого владельца лавки, который, закончив обслуживать своих покупателей, неодобрительно на них поглядывал. Они тут же положили вещи на место, состроили серьезную мину и прошли дальше. У стойки с книгами она остановилась, внезапно озаренная догадкой.

— Ты не будешь против, если я поищу тут одну книгу? Когда мы бежали из Лотеринга, то брали с собой только самое необходимое. В Киркволле я ее нигде не нашла, а тут мне вполне может повезти.

Фенрис как-то странно на нее посмотрел и опустил глаза.

— Я… — он потер затылок. — Вообще, тут неподалеку еду продают. Давай я куплю нам перекусить, а ты пока посмотри, есть ли она там.

— Хорошо, давай, — согласилась она.

Фенрис смущенно кивнул и торопливо пошел в противоположную сторону.

«Странный… — подумала она. — С другой стороны, это же Фенрис». Хоук хмыкнула и подошла к прилавку. Пробежав глазами по стопкам с книгами, она выискивала среди них знакомое название или обложку.

Бетани обожала серию из одиннадцати романов о храмовнице, которая влюбилась в мага круга. Сплошная драма и приторная романтика, но Бет зачитывалась ими. Она даже убедила сестру их прочесть, но осилить получилось только три, кажется. Бросая их дом в Лотеринге, Бетани взяла с собой несколько самых любимых частей. Еще по две книги взяли они с Карвером. К этому моменту Хоук удалось заполучить для своей библиотеки все, кроме самой последней.

Перебрав целую гору старых, местами запылившихся книг, Хоук все же нашла ту, что искала. Потрепанная мягкая обложка, на которой красивыми буквами было выведено «Любовь и пламя». Она взяла томик с прилавка и пролистала его. На случайно открытой странице, где-то ближе к концу книги, были изображены двое: мужчина в мантии с посохом и вооруженная мечом женщина с длинными темными волосами, облаченная в тяжелые доспехи. Стоя спиной к спине, они сражались с тучей воинов, окруживших их. Хоук провела пальцами по потускневшей картинке.

«А-а, точно. Они вместе сбегают из башни, но храмовники их настигают. Бет так плакала… Похоже, для них все заканчивается трагично».

Она достала свой кошелек и отсчитала монеты торговцу.

— Нашла? — Фенрис как-то незаметно оказался у нее за спиной.

— Фенрис! — рассеянно воскликнула Хоук и поспешно запихнула книгу в сумку. Она не знала точно почему, но ей было бы крайне неловко, если бы он увидел название. Очень неловко. Фенрис удивленно вскинул брови, но ничего спрашивать не стал. Вместо этого он молча протянул ей пирожок.

— Ты же помнишь, что мы вместе сюда пришли?

— Я просто задумалась, — смущенно пробормотала Хоук и откусила кусочек от угощения. — М-м, яблочный. Любишь яблоки, да?

— Да, есть такое, — пожал плечами Фенрис, доедая свой пирожок.

Откуда-то сбоку послышался звонкий лай. Навстречу им бежал Рой, радостно виляя хвостом. Он запрыгнул на Хоук и та, смеясь, погладила его по шерстке. Затем он переключился на Фенриса и, в качестве приветствия, лизнул ему руку.

— Вот спасибо, — пробурчал тот, вытирая ее об штанины, а затем все же сел на корточки и почесал пса за ухом.

— Отведешь нас к маме? — спросила она у мабари. Тот согласно гавкнул. — Ты с нами, Фенрис?

— Я еще немного осмотрюсь.

— Ладно, я пришлю к тебе Роя, чтобы ты нас долго не искал.

— Без проблем.

Мабари повел Хоук к огромному шатру, который выступал в качестве некой альтернативы таверне. Здесь люди могли согреться и отдохнуть после долгого пребывания на холоде. Все громко обсуждали свои покупки, пили эль и ждали вечернего представления.

— Сюда, Хоук! — махнул ей рукой Варрик. — Что там с Эльфом?

— Осматривается, — отозвалась она и отослала Роя к Фенрису. Тот резво выбежал обратно на улицу.

Ее друзья сидели за широким столом, который занял для их компании Варрик. Андерс болтал с Изабелой, а Лиандра и Мерриль над чем-то хихикали. Авелин обещала подойти ближе к вечеру. Хоук со всеми поздоровалась и отхлебнула эля из кружки, поданной Варриком.

— Тереза, вот и ты! — с улыбкой воскликнула мать. — Долго же тебя не было!

— Да, извини, мам, — она подошла к ней и поцеловала в макушку. — Как ты тут?

— Прекрасно, милая. У тебя замечательные друзья. Они многое о тебе рассказали.

— Другими словами, меня ожидает серьезный разговор?

— Возможно, — со смехом погладила ее по волосам мать.

— Ну спасибо вам! — с притворным упреком поблагодарила друзей Хоук.

Те дружно подняли свои кружки и заявили, что всегда готовы услужить. Она покачала головой и еще немного поболтала с ними.

— Ладно, я пойду посмотрю, где там наш угрюмый друг. Скоро вернусь.

Хоук вышла из шатра и огляделась. Вечерело. Через пару часов уже должно начаться долгожданное выступление бродячих артистов. Чуть дальше от «таверны», под навесом, уже была сооружена большая сцена и подготовлены места для зрителей. Пока она озиралась по сторонам, кто-то кинул в нее снегом. Обернувшись, она увидела ухмыляющегося Фенриса вместе с радостно прыгающим вокруг него мабари.

«Ну ничего себе!»

— Теперь мы квиты, Хоук, — самодовольно сообщил он ей.

***

Хоук с друзьями сидели в среднем ряду. Фенрис занял место с краю, рядом с Лиандрой. Все живо переговаривались друг с другом, в ожидании представления. Варрик беседовал с Авелин и, судя по ее недовольному лицу, похоже, снова упрашивал помочь ему прибрать к рукам «Висельник», а Андерс обсуждал что-то с Хоук. Недавно она вызвалась помогать ему в лечебнице. Сказала, что давно хотела научиться целительной магии. Из-за этого эти двое тесно общались и почему-то его это раздражало. Нет, он точно знал почему: этот маг одержим и не может контролировать себя. Он опасен для себя и окружающих. Он может навредить ей, а она этого не понимает. Считает его своим другом.

От мрачных мыслей его отвлекла Лиандра.

— Фенрис, верно? Тереза много рассказывала мне о вас.

— Надеюсь, что-нибудь хорошее, — пробормотал себе под нос Фенрис.

— О, разумеется! Только хорошее, на самом деле. Говорила, что вы отличный друг, что с вами весело и что вы всегда прикрываете ее.

— Она так сказала? — он удивленно посмотрел на Хоук: та все еще говорила с этим одержимым. Фенрис вновь перевел взгляд на Лиандру и та ободряюще улыбнулась.

— Спасибо, что защищаете ее. Она все, что у меня осталось, — последнюю часть она произнесла очень тихо.

Он понятия не имел, что нужно делать в таких ситуациях. Попытаться подобрать правильные слова?

— Сожалею о вашей потере. Карвер казался замечательным молодым человеком, — искренне посочувствовал он.

— Спасибо. Он действительно был очень хорошим. Они с Терезой не всегда ладили, но, все же, любили друг друга, — с грустью в голосе сказала она.

Фенрис немного подумал, прежде чем задать интересующий его вопрос.

— Какой была Хоук в детстве? — решился спросить он.

Лицо Лиандры озарила задумчивая меланхоличная улыбка.

— Так странно, что вы все зовете ее по фамилии. А как же тогда вы звали Карвера?

— Варрик называл его «Младшеньким», а все остальные просто Карвером. 

— «Младшенький»? Не могу представить, чтобы он это одобрял. Он был очень обидчивым. Они с Терезой постоянно ссорились. Вдобавок, она еще и общалась только с мальчиками. Так что бедняга ревновал к ней еще и своих друзей. Но что поделать, если с девочками она играть не любила. К тому же и те не особо то и хотели дружить с ней, — посмеивалась Лиандра. — Она была очень непоседливым ребенком. Малкольм называл ее своей маленькой дикаркой.

— Дикаркой? — переспросил Фенрис и та энергично закивала.

— О да. Куда бы мы не переезжали, она везде находила себе компанию. Которая, в основном, состояла из деревенских оборванышей. Носилась сломя голову со своей бандой по всей округе, воровала яблоки из соседних дворов. Даже и не припомню, сколько раз на нее жаловались. Да еще и дралась! Приходила домой вся в синяках и ссадинах. Не успевал Малкольм толком вылечить ее старые раны, как она снова убегала зарабатывать новые. Как-то раз они с ребятами устроили гонки на тележках – Создатель знает где они их только достали! Забрались на гору и наперегонки съехали с нее. К нам прибежал один из ее друзей, истошно вопя что-то про Терезу и кровь. Ох, как же мы с мужем испугались!

— И что же с ней случилось?

— Она врезалась в стену. Итог – разбитый лоб, шрам на плече и домашний арест на месяц. Впрочем, вся ее банда большую часть того времени проводила у нас дома. В кои-то веки люди могли пожить спокойно.

Весь рассказ Лиандра от души смеялась, но в ее смехе проскальзывала безудержная тоска по тем радостным временам, когда все ее родные люди были вместе. Фенрис не знал, стоило ли ему вообще начинать этот разговор, но желание узнать каково это – иметь семью, было слишком сильным. Его забавляло, насколько отчетливо в Хоук до сих пор проглядывались следы той неугомонной маленькой и шустрой девочки-сорванца. Он глянул на нее и заметил, что та с подозрением на них поглядывает.

— Кажется, она догадывается, что мы говорим о ней, — совсем тихо, по-заговорщически, прошептал он своей собеседнице. Лиандра посмотрела на дочь, а затем, прикрыв рот, резко отвернулась обратно к Фенрису, с трудом сдерживая смех.

— М-а-а-а-м, вы чего? — протянула Хоук.

— Все хорошо, милая, мы просто обсуждали представление, — все еще хихикая попыталась выкрутиться она.

— Но оно ведь даже еще не…

— Вон, смотри! А вот и артисты! — перебила ее мать.

Хоук с улыбкой покачала головой и сдалась.

— Ладно, на этот раз я уступлю. Пока что, — она бросила на Фенриса многозначительный взгляд. Тот сделал вид, будто безумно увлечен происходящим на сцене.

Из-за кулис выбежала группа артистов в масках и в ярких, разноцветных костюмах. Они начали ловко жонглировать всевозможными предметами, танцуя под веселую музыку. Затем на сцену вышли метатель ножей и его ассистентка. Когда эта хрупкая девушка пристроила яблоко себе на голову, а мужчина приготовился метнуть в нее свой последний нож, в воздухе повисли напряжение и гробовая тишина. Но вот пронзенное клинком яблоко исчезло из поля зрения, и толпа разразилась бурными аплодисментами. Фенрис, хоть и считал глупым рисковать жизнью на потеху публике, был восхищен и вместе со всеми вздохнул с облегчением.

Представление продолжалось еще более часа. Со своими номерами выходили акробаты, канатоходцы, глотатели огня и просто фокусники. За все это время Лиандра успела ему рассказать немало забавных историй про маленькую Хоук и близнецов, которые Фенрис выслушивал с неподдельным интересом.

Представление подошло к концу, и люди начали потихоньку расходиться, Фенрис вместе с Хоук и всеми остальными вернулись в импровизированную таверну. Там они запаслись бутылками эля и едой, а затем направились к Киркволлу. В город они пришли уже изрядно подвыпившими и уставшими, что, впрочем, не мешало им громко распевать пиратские песни, которым их научила Изабела. Более-менее трезвыми оставались Лиандра, Хоук, Авелин и сам Фенрис. Правда, он был уверен, что если бы не присутствие матери, Хоук, в обнимку с Варриком и Изабелой, в пьяном угаре хохотала бы на весь квартал над очередной пошлой шуткой.

— Над чем задумался? — легонько пихнув его локтем, поинтересовалась подруга.

— Да так, ни над чем, — дружелюбно улыбнулся он ей. — Было весело… сегодня. Поначалу я так не думал, но… было весело.

— Тебе правда понравилось? — радостно спросила Хоук.

— Да, очень, — Фенрис не знал, как выразить ей свои чувства. — Спасибо, что позвала меня.

— Да не за что, Фенрис. А о чем вы сплетничали с моей мамой весь вечер?

— О тебе, конечно же, — ухмыльнулся он. Та вскинула брови, судя по всему не зная, о чем спросить в первую очередь. Но как только она уже открыла рот, чтобы задать свой первый вопрос, Лиандра окликнула ее.

— Тереза, мы пришли, — констатировала она, поднимаясь по лестнице. Рой уже сидел на крыльце, виляя хвостом – пес все время бежал впереди них.

— Ты заходи, мам, я сейчас буду, — заверила ее Хоук.

— Хорошо, милая, — Лиандра попрощалась со всеми и вместе с мабари зашла в дом.

— Мы идем в «Висельник», — сообщил Варрик. — Тебя, я так понял, не ждать, Хоук?

Она грустно пожала плечами и гном понимающе кивнул. — Тебя, Эльф, тоже, полагаю.

Фенрис покачал головой. Сейчас ему просто хотелось побыть в тишине и как следует отоспаться.

— А меня ты даже не приглашаешь! — возмутилась Авелин.

— Только потому что уже знаю ответ, — примирительно улыбнулся ей Варрик.

— Итак, в Висельник! — пьяно выкрикнула Изабела, взяла под руку Мерриль с Андерсом и решительно зашагала к таверне. Варрик пошел за ними.

— Нам с Фенрисом по пути, — обратилась Авелин к Хоук, а затем повернулась к нему. — Вдвоем безопаснее. Я подожду тебя за углом.

— Ох и не завидую я тебе, — хихикнула Хоук. — Сейчас начнет тебе лекции читать, потом не отделаешься.

— Я все слышу, — бросила ей через плечо Авелин.

— Вряд ли. Я не такой несносный, как ты, — съехидничал в ответ Фенрис.

— Я? Несносная?

— Ты и сама знаешь.

— Понятия не имею, о чем ты.

Ну да, как же. Спорить с ней всегда было бесполезно.

— А ты раскрепостился. И вообще чаще улыбаешься, — вдруг заметила Хоук. Это заявление несколько обескуражило Фенриса. — Не смущайся, тебе идет. И мне нравится, когда ты остришь, — видя его растерянный вид, продолжила она.

От этого ему стало еще более неловко. На какое-то время в воздухе повисла немая пауза, а затем Хоук направилась к дому.

— Подожди минуту! — остановил ее Фенрис и достал из-за пазухи бережно завернутый в ткань кулон, который купил для нее у торговца. Он до последнего сомневался, что это хорошая идея, но было уже поздно. — Это для тебя. Эм, под цвет глаз, — он протянул ей подарок, наблюдая за ее реакцией.

Хоук аккуратно развернула его.

— Какая красота, — прошептала она, крутя в пальцах подвеску. Она была сделана из минерала, переливающегося разными оттенками голубого. Фенрис не знал точно из какого, да и, судя по не слишком высокой цене, вряд ли драгоценного, но его привлек этот небесно-морской цвет. — Не стоило, правда.

— Ты же ведь подарила подарок мне.

Она усмехнулась.

— Справедливо подметил, — Хоук застегнула кожаный шнурок с кулоном на шее. — Мне очень нравится. Спасибо тебе.

Он улыбнулся ей и поискал глазами Авелин. Стражница стояла в ста метрах от них, опершись о стену. Он снова посмотрел на подругу.

— Мне, наверное, уже пора. Не стоит заставлять ее долго ждать.

— Спокойной ночи, Фенрис, — попрощалась с ним Хоук.

— И тебе.

Фенрис подождал, пока за ней закроется дверь, а затем направился к Авелин. На ее губах играла загадочная полуулыбка, да и вообще она как-то странно на него смотрела.

— Ну что еще? — устало спросил он.

— Нет, ничего, все хорошо. Идем, — все с тем же выражением лица отозвалась Авелин, но Фенрис решил просто проигнорировать это. Остаток пути они делились впечатлениями от представления и обсуждали работу капитана стражи. Все же, Хоук оказалась права: Авелин не упустила шанса лишний раз посетовать на то, как трудно ей дается прикрывать его. Фенрис, в свою очередь, спокойно выслушал все ее упреки, так как действительно ценил то, что она делает для него.

Придя наконец-то домой, он упал на кровать и уткнулся лицом в подушку. Исходящее от недавно разожженного им камина тепло начало постепенно согревать холодную комнату. Слова Хоук никак не выходили из его головы. Если подумать, то он действительно чувствовал себя на своем месте рядом с большинством ее друзей. Рядом с ней. Фенрис перевернулся на бок, натянул одеяло до подбородка и провалился в глубокий сон.