Спокойствию в шахтах Костяной Ямы не суждено было продлиться долго. Если в прошлый раз проходы здесь кишели гигантскими пауками, то теперь их место заняла нежить. Прошлым вечером Хоук получила послание от Янсена, одного из шахтеров, ответственного за ведение работ. В письме сообщалось об их приостановке ровно до тех пор, пока кто-нибудь не избавится от монстров, контролирующих коридоры.

— Мне порой кажется, что это место действительно проклято, — сообщил компаньонам Андерс, спускаясь вниз по строительной лестнице. — Сами посудите: драконы, пауки, мертвецы. Для полной картины не хватает только Архидемона.

— В таком случае, нам повезло, что среди нас есть Серый Страж, — крикнула ему снизу Хоук.

— Знай ты о всех тонкостях жизни Серых Стражей, твое мнение было бы другим, — усмехнулся тот.

— Ну да, правильно. Говорите громче. А то не все мертвецы услышат, — послышался недовольный голос Авелин.

Прикусив языки, они спрыгнули с лестницы в хорошо освещенный тоннель. Проходы здесь были заставлены огромными статуями воинов с оружием в руках. Хоук нервно оглядывалась по сторонам, ожидая, что в любой момент из-за угла на них нападет орда оживших трупов.

— Ты тоже об этом думаешь? — шепотом спросил ее Варрик. Вопрос был, скорее, риторическим, так что она промолчала.

В конце прохода виднелась ржавая металлическая дверь. Чем ближе они к ней подходили, тем сильнее становился запах гнили. Хоук остановилась в нескольких метрах от входа и жестом подала знак остальным встать по бокам от него. Разбежавшись, она с ноги выбила хлипкую дверь и влетела в огромный коридор шахты. Мертвецы, которые до этого бесцельно волочились взад-вперед, резко обернулись на звук.

Раздался оглушительный взрыв и огромная толпа скелетов, объятых пламенем, ринулась в атаку.

Следующие минуты были наполнены лязгом оружия и металлическим звоном арбалетных болтов. В воздухе повис тяжелый смрад тухлого мяса. Эта вонь усиливалась, смешиваясь с запахом пота. Хоук не могла точно сказать, скольких они убили, но, казалось, мертвецам не было конца. Зная, что эти твари уязвимы к пламени, она один за одним метала в них огненные шары.

На другом конце коридора Андерс помогал Авелин, залечивая ее раны. Сразу четверо скелетов теснили ее к стене. Она уворачивалась, парировала и сама наносила удары. Из посоха Андерса с электрическим треском вырвался сноп голубоватых искр. Мощная цепь молний поразила окруживших Авелин врагов, превращая их в пепел.

Хоук облегченно вздохнула, если это вообще возможно в условиях, когда тебе в лицо бьет тяжелая трупная вонь. Боковым зрением она заметила, что один из скелетов с двуручным ржавым мечом сбил с ног Варрика. Она тут же поспешила к нему на помощь.

Противоположной стороной своего посоха с лезвием на конце, Хоук снесла мертвецу голову. Секунду спустя на его месте возник второй такой же монстр с тяжелым топором в руках. Мощным порывом ветра она отбросила скелета в сторону. Пролетев несколько метров, тот с мерзким глухим звуком ударился об стену. Тряхнув головой, она убрала с лица мокрые от пота волосы и помогла другу подняться.

— Хоук, мне безумно хочется выпить, — довел до ее сведения Варрик, вставая на ноги.

— Сегодня ты платишь, друг мой, — подмигнула ему она.

Им навстречу бежали остальные.

— Кому-нибудь нужна помощь? — с озабоченным видом осведомился Андерс.

— Зависит от того, не припрятал ли ты в складках своей мантии флягу с виски, Блондинчик.

— К моему большому сожалению… — с улыбкой пожал плечами маг.

— То ли еще будет, — вздохнула Авелин.

— Мисс – ложка дегтя, — фыркнул Варрик.

Стражница невесело усмехнулась и Хоук похлопала ее по плечу.

Стараясь не наступать на разбросанные повсюду тела, друзья двинулись дальше. Извилистый тоннель вскоре привел их к широкой лестнице. Они осторожно начали подниматься по ступенькам, поскрипывающим под тяжестью их шагов.

Воздух потряс раскатистый грохот.

В следующее мгновение в них с огромной скоростью полетела дверь, расположенная на вершине лестницы. Она бы как минимум сбила их с ног, не успей они вовремя отскочить. 

Из прохода хлынула толпа скелетов. Один из них рубанул мечом по левому плечу Авелин. Вражеский клинок скользнул по ее броне, выбив лишь пару искр. В ответ на это, ее меч проткнул мертвецу голову до затылка, но лезвие застряло. Она выругалась и, расколов ему череп мощным ударом щита, вынула клинок. В тот же момент она уклонилась от выпада еще одного монстра, а затем пнула его ногой.

Сама Хоук едва успела пригнуться, когда стрела пронеслась мимо ее лица, оставив лишь царапину. Она почувствовала жжение и ясно ощутила, как струйка крови стекает по ее подбородку. Вытерев лицо рукавом, она опустошила очередной флакон с лириумом и с невероятной силой опрокинула нескольких врагов на землю.

Они прорвались в большой круглый коридор, но здесь их ждал неприятный сюрприз: в числе сотен таких же скелетов, с которыми они сражались уже не первый час, были враги гораздо смертоноснее. С одной стороны возвышалось огромное существо в тяжелых и прочных доспехах, руководившее тучей мертвецов. С другой – высокий полуразложившийся труп, облаченный в чародейские одеяния.

«Просто блеск!»

Хоук быстро осмотрела местность, оценивая и анализируя ситуацию.

— Андерс, Варрик, займитесь трупом в доспехах. Держитесь на расстоянии и бейте быстро. Эта тварь владеет телекинезом, так что будьте осторожны, — распорядилась она и обратилась к Авелин. — Ты бей мага, я прикрою.

— Поняла тебя, Хоук, — кивнула стражница.

Они разделились, но добраться до главных противников оказалось непросто: им пришлось прорубать путь через дюжины мертвецов, которые в этот раз действовали гораздо более слажено.

Варрик расстреливал скелетов из арбалета, напевая себе под нос какую-то мелодию. Он утверждал, что это помогает сосредоточиться. Неподалеку от него Андерс атаковал заклинаниями одержимого трупа. Он окружил его телекинетической клеткой, которая помогла ненадолго замедлить монстра.

Хоук расчищала дорогу для Авелин, обдавая мертвецов струей жидкого огня. Та молниеносно скользила от одного противника к другому, постепенно сокращая расстояние до демона. Ей удалось нанести твари несколько сокрушительных ударов, прежде чем та переместилась в противоположный конец коридора.

Бой продолжался уже чертовски долго. Все были вымотаны до предела. Сражаться приходилось из последних сил. У Хоук ломило все тело. Воняло так, как будто они угодили в выгребную яму в разгар лета. Она с трудом подавила приступ тошноты. Каждое сотворенное заклинание отбирало у нее все больше сил, а лириум, позволяющий ей восполнить их запас, почти закончился. Понимая, что ее магии надолго не хватит, Хоук решила полностью сконцентрироваться на одержимом духе. Из-за этого она не заметила, как один из скелетов подобрался к ней со спины.

Он нанес ей оглушающий удар кулаком по затылку.

Хоук выронила посох из рук и упала на землю. В ушах стоял звон, в глазах темнело. Ее сознание плыло. С трудом перевернувшись на спину, она увидела, как мертвец поднял ее оружие, желая нанести последний, смертельный удар. Она услышала чье-то рычание, хруст костей. Откуда-то издалека донесся короткий, оборванный крик.

Перед глазами все померкло, и она провалилась во тьму.

***

Хоук пришла в себя, лежа в неудобной позе на своей кровати. Сквозь занавески проникал солнечный свет. Она подавила вялость от пробуждения и приподнялась на локтях.

«Я дома?»

Ничего не понимая, она стала осматриваться. Это действительно была ее комната. Отбросив одеяло, она поднялась с постели и подошла к письменному столу. Пролистав свой личный дневник, она кинула его на кровать и спустилась вниз.

— Мам, ты дома? — крикнула Хоук, потирая затекшую шею. В гостиной никого не было, но из библиотеки до нее донеслось тихое бормотание голосов. — У тебя гости? — спросила она и пошла на звук. — С кем ты…

— Дорогая, не дергайся, — протянул знакомый бодрый голос. На миг ее сердце остановилось, а затем учащенно забилось. Этот голос она бы узнала везде и отдала бы что угодно ради возможности снова его услышать.

«Папа…»

Это был он. Это и вправду был он: как всегда взъерошенные, будто бы от ветра, густые волосы, цвета смолы. Веселая улыбка, вечно таящаяся в уголках его губ, даже когда он был спокоен или сосредоточен. Ее отец с карандашом в руке склонился над увесистым альбомом в кожаном переплете, лежавшим у него на коленях. В кресле напротив него сидела ее мать с маленькими Карвером и Бетани на руках и позировала для него.

— Малкольм, милый, мы и так уже засиделись. Уже обед. Близнецов пора укладывать, — с улыбкой напомнила ему она.

— Обещаю, сейчас закончу, дай мне еще пару минут, — пообещал он.

Застыв на месте, Хоук наблюдала за ними, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Она ахнула. Было такое ощущение, как будто весь воздух вдруг исчез из ее легких.

«Это ведь… сон?»

Ее родители обернулись на звук.

— Привет, соня. Только проснулась? — поинтересовался отец, возвращаясь к рисунку. — Как спалось?

Не веря своим глазам, Хоук быстро подошла к нему и ущипнула за руку.

— Ай! За что?

— Ты настоящий… Как ты можешь быть настоящим? — Хоук ошарашено уставилась на отца. Она снова попыталась ущипнуть его, но тот быстро одернул руку. — Это не сон?

Отложив альбом в сторону, он встал с кресла и подошел к дочери.

— Конечно нет, — Малкольм приложил руку к ее лбу. — Ты до конца проснулась?

— Тереза, тебе приснилось что-то плохое? — с беспокойством поинтересовалась Лиандра.

— Ты ведь умер… Он ведь… несколько лет назад ты… Ты болел, а потом… — Хоук боялась поверить в происходящее.

Родители удивленно переглянулись, а затем отец мягко улыбнулся и крепко обнял ее.

— Все хорошо, милая, я здесь. Почему тебе снятся такие кошмарные сны? — он взял ее лицо в свои руки. — Смотри какие мешки под глазами.

Хоук снова прижалась к отцу и почувствовала себя совсем маленькой. Будто бы ей снова было пять лет.

— Это ведь не по-настоящему, да? Я просто сплю? — тихо спросила она, уткнувшись носом в его плечо. Ей хотелось стоять так вечно. Не отпускать его ни на минуту.

Отец засмеялся и погладил Хоук по волосам.

— Конечно по-настоящему, глупышка, — он звонко поцеловал ее в щеку. Его колючая щетина легонько царапнула кожу.

— О, Хоук. Наконец-то проснулась, — послышался из-за спины тихий низкий голос.

Нехотя выпустив отца из объятий, Хоук обернулась. Фенрис подошел к столу и поставил на него большой пакет с продуктами.

— Я купил крупу и овощи, но не нашел специй, о которых вы говорили, — он достал из кармана небольшой листок и протянул его Лиандре. — Я даже показывал этот список торговцам, но ни один не понял, о чем речь.

— Ничего страшного, у меня осталось еще немного. Я схожу за ними сама, — та благодарно на него посмотрела и взяла записку.

— А ты то что здесь делаешь? — недоумевала Хоук. — Пап, ты его знаешь?

Они оба озадаченно взглянули на нее.

— Ни разу не смешно, Хоук, — вздернул бровь Фенрис.

— Она сегодня весь день такая, — сообщил отец. — Ей приснился плохой сон.

— Плохой сон? — Фенрис подошел к ней и посмотрел прямо в глаза, поглаживая ее щеку большим пальцем.

Удивленная этим внезапным жестом, Хоук в остолбенении пялилась на него. Фенрис неторопливо приподнял ее подбородок и поцеловал в губы.

Родители многозначительно покашляли. На лице Фенриса мелькнула легкая улыбка и он отстранился.

— Давай, помоги маме уложить близнецов и будем обедать, — потрепал ее по плечу отец. — На обед сегодня твой любимый пирог с рыбой и яйцами.

Все еще в смятении глядя на Фенриса – тот принялся раскладывать по местам содержимое пакета, Хоук осторожно кивнула. Она подошла к матери и взяла с ее рук полусонных брата с сестрой. Ее лицо озарила счастливая улыбка. Им было всего года по четыре. Такие маленькие.

Небольшой частью сознания она все еще понимала, что это нереально, нелогично, что этого просто не может быть. Но мысль эта постепенно таяла и становилась все более иллюзорной. В конце концов, Хоук и вовсе ее отбросила, посчитав обычным наваждением.

Уложив близнецов в кроватки, она еще несколько минут вглядывалась в их безмятежные лица. Хоук взъерошила темные волосы Карвера. Пройдет еще несколько лет, прежде чем этот милый малыш станет полным засранцем. Она усмехнулась и перевела взгляд на Бетани. Та посапывала и пускала слюни с пузырями во сне.

«Фу-у-у»

Бет всегда обижалась, когда Хоук говорила, что под ее храп практически невозможно заснуть.

— Хоук, где ты там? — окликнул ее Фенрис. — Пирог остывает.

Она на цыпочках вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, и присоединилась к остальным в гостиной.

***

— Хоук! Хоук, очнись!

Хоук попыталась открыть глаза, но веки будто налились свинцом. В висках пульсировала боль, мешая адекватно воспринимать происходящее. Она попыталась пошевелиться и поняла, что лежит на земле, а ее голова покоится на коленях Авелин.

— Вот, выпей, — раздался голос Андерса. Он приобнял ее за плечи, помогая сесть, и поднес к ее рту бутылочку с целебным зельем. Хоук сделала глоток и почувствовала, как по телу разливается тепло, а головная боль потихоньку утихает. 

Она очень медленно открыла глаза, щурясь от солнечного света. Над ней с озабоченными лицами склонились Варрик и Андерс.

— И как долго я была в отключке? — без особого энтузиазма поинтересовалась она, вновь прикрывая глаза. Она чувствовала себя опустошенной.

— Довольно долго, Хоук, — участливо произнесла Авелин. — Я тащила тебя сюда всю дорогу из шахты. Напугала же ты нас.

— Я видел, как тот дохляк пытался тебя заколоть. Едва успел прострелить башку этому костлявому ублюдку, — заявил Варрик, протягивая ей ее оружие. 

— Значит, квиты? — понуро усмехнулась Хоук и, опираясь на свой посох, поднялась на ноги. 

— Не сомневайся, — мягко сказал Варрик. — Порядок? 

— Порядок, — немного неуверенно отозвалась она.

— Отлично. А теперь все в Висельник. Я угощаю.

Друзья уже собрались уходить, как вдруг заметили Янсена, бежавшего им навстречу. Он благодарил их за помощь и сообщил, что теперь его люди могут вернуться к работе. 

— Да, к слову, нам бы не помешало сменить оборудование. Эти кирки никуда не годятся, — добавил он.

— Я займусь этим как можно скорее, — заверила шахтера Хоук и вместе со всеми направилась в сторону Киркволла.