Фенрис стоял в прихожей особняка Хоук, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он был впервые у нее дома, не считая того раза, когда приходил к ней извиняться. Оглядевшись, он нашел глазами Роя – тот в полудреме развалился у камина. Улыбнувшись, Фенрис подошел к посапывающему псу и, опустившись рядом с ним на колени, почесал его за ухом.

— Привет, Фенрис! — крикнула ему со второго этажа Хоук. — Я сейчас спущусь. Пообщайся пока с Роем.

— Без проблем, Хоук.

Окончательно проснувшись, мабари вскочил и уперся лапами в его колени, облизывая лицо.

— Ну хватит, — запротестовал Фенрис, но пес не унимался. Он попытался оттащить от себя морду Роя, но это было не так просто. — Хоук, помоги. Хо-о-о-оук!

— Рой, фас! — раздался сверху веселый голос.

Пес повалил его на спину и принялся слюнявить с удвоенной силой. Фенрис как мог пытался сопротивляться, но все было бесполезно, а от смеха у него уже начали болеть скулы.

— Ко мне! — похлопала себя по ноге Хоук и Рой тут же отстал от Фенриса. — Отличная работа. Фенрис, ты как, живой? — ухмыльнулась она и протянула ему руку, помогая встать.

— Хоук, за что? — недовольно поглядел на нее друг, пытаясь отдышаться и как-то вытереться.

— Он просто так выражал свою привязанность.

— Мне бы теперь как-то отмыть всю эту… привязанность.

— Наверх и налево. Буду ждать тебя в библиотеке, — дружелюбно улыбнулась она и скрылась за углом.

Как следует умывшись, Фенрис спустился в библиотеку. Хоук ждала его, сидя за столом из красного дерева, который стоял в углу у лестницы. Он опустился на стул рядом с ней и осмотрелся. В середине комнаты располагался внушительных размеров камин, в котором приятно потрескивали дрова. Высокие шкафы, заполненные книгами, стояли у стен в произвольном порядке. В целом, в доме Хоук было довольно уютно, несмотря на то, что большая часть огромного пространства казалась немного пустой. Была всего одна вещь, которая напрягала его.

— А откуда у тебя эта статуя?

Хоук перевела взгляд на камин.

— Понятия не имею. Она уже стояла здесь, когда мы въехали, — честно сказала она. — Скажи жуткая, правда? Мне иногда кажется, что она следит за мной. Я говорила об этом маме, но она не хочет ничего с ней делать.

Сведя брови над переносицей, Фенрис сверлил взглядом бронзовое изваяние.

— Напоминает реликвию древних богов. Я видел что-то похожее в Тевинтере.

— Можем пересесть, если хочешь.

— Да, было бы неплохо.

Они устроились за небольшим дубовым столом в дальнем углу библиотеки, откуда отлично просматривалась прихожая. Здесь было гораздо комфортнее. Хоук положила перед ним книгу, где на рисунке была изображена таблица букв и звуков. Она объяснила ему, как они читаются и Фенрис неожиданно для себя заметил, что ее произношение звучит очень мило.

После часа занятий у него голова шла кругом от новой информации и, так как он хотел продолжить, Хоук просто решила сделать небольшой перерыв. Не обращая никакого внимания на его отговорки, она потащила его на кухню и угостила яблочным пирогом.

— Ладно тебе, мама его специально для тебя готовила. У тебя нет выбора, — категоричным тоном заявила ему Хоук, скармливая Рою кусок колбасы.

Фенрис нервно сглотнул.

— Ты… ты ей сказала? — у него внутри все сжалось и перевернулось несколько раз. Нет, не могла же она…

— Конечно нет, Фенрис, — она села рядом с ним и, было, хотела погладить по плечу, но отдернула руку, вспомнив про его метки. — Я никому не говорила. Я же помню, как тебе было трудно признаться мне. Я просто сказала ей, что ты придешь, и она решила приготовить для тебя что-нибудь, вот и все.

Фенрис наконец-то поднял на нее взгляд и с облегчением кивнул.

— Спасибо.

— Да не за что. Угощайся, пирог очень вкусный.

Передохнув, они вернулись в библиотеку, где Хоук вручила ему перо и чернила. Следующие два часа он провел старательно вырисовывая заглавные и прописные буквы на пергаменте, проговаривая вслух и про себя их чтение. Он писал их до тех пор, пока не почувствовал смертельную усталость в руках. Он продолжил бы заниматься этим и дальше, если бы не настойчивость Хоук.

— Фенрис, не пытайся ты выучить все за один день, — убеждала его она. — Уже поздно. Иди домой и отдохни. Вот, — она протянула ему книгу, где наглядно был изображен порядок написания букв и улыбнулась. — Твое домашнее задание.

Вздохнув, Фенрис сдался и, взяв у нее книгу, направился к выходу.

— Чуть не забыла, — спохватилась Хоук и вручила ему сверток с пирогом.

— Да брось, Хоук, это совсем не…

— Совсем не обязательно, да-да, мы это уже проходили, — закатив глаза перебила его она. — Бери уже пирог и выметайся.

Он вскинул брови и, с усмешкой покачав головой, взял у нее пирог и вышел на улицу.

— Только пообещай, что сразу ляжешь спать, — бросила ему вслед Хоук.

— Обещаю тебе, — откликнулся он. 

Они встречались дважды в день: Хоук заходила к нему с утра и где-то около часа они вместе занимались, выполняя некоторые из предложенных в книге упражнений, а вечером уже он приходил к ней в поместье. Чтобы у него было больше времени на обучение, Хоук не брала его с собой на вылазки, абсолютно игнорируя его заверения в том, что он сможет со всем справиться.

— Я и так вечно дергаю тебя, — с улыбкой покачала головой она.

— И я не имею абсолютно ничего против этого, — совершенно искренне отозвался он, безуспешно пытаясь спорить. Фенрис прекрасно знал, что если она что-то решила, разубедить ее трудно, но и он был не менее упрям. — Правда, Хоук. Мне не сложно.

Она несколько минут молча на него смотрела, о чем-то раздумывая, и он уже готов был поверить, что она сдалась, но тут на ее губах заиграла ехидная улыбка.

— Не-а! — она прыснула и выбежала за дверь.

Фенрис ошарашено пялился ей вслед несколько секунд. Такой реакции он точно не ожидал.

— Ты как ребенок, Хоук!

***

— Как насчет чего-нибудь из произведений Варрика? — поинтересовалась она, доставая с полки книгу.

— Я почти каждый вечер слушаю его байки в Висельнике, — скептически заметил он, рассматривая книжные шкафы. 

Спустя неделю совместных занятий, он уже мог читать по слогам и Хоук решила «послать к черту этот скучный учебник с его глупыми занудными текстами». Фенрис был не против – с этим он был полностью согласен. Его внимание привлекла красивая книга в зеленом твердом переплете и с золотым узором по краям.

— Сто один способ… — медленно начал читать он.

— Нет! — к нему подлетела Хоук и выдернула книгу из рук.

Он в немом изумлении пялился на сконфуженную подругу.

— Это… это книга Изабелы. Тебе лучше ее не читать. Никому… вообще никому и никогда не стоит ее читать, — запинаясь проговорила подруга. — Уж поверь…

Он едва удержался от смешка: было непривычно видеть ее такой смущенной.

— Книги Изабелы я бы хотел прочесть гораздо меньше книг Варрика, — улыбнулся Фенрис.

Запихнув книгу подальше вглубь книжного шкафа, Хоук задумчиво на него посмотрела.

— У меня есть сборник сказок… Не смотри на меня так, не заставлю я тебя про принцесс в замках читать, — с озорной улыбкой уверила она, видя его растерянное выражение лица. — Черный юмор, сарказм, насилие, каннибализм. Тебе понравится.

Пожав плечами, он согласился, но когда она положила перед ним книгу, у Фенриса внутри что-то екнуло. На секунду ему вновь захотелось вернуться к тем, хоть и скучным, но все же, коротким текстам из учебника.

— Просто начни, а потом привыкнешь, — заметив, как он нахмурился, подбодрила она.

Хоук была права. Медленно они перелистывали страницу за страницей и, хоть Фенрису требовалось время на прочтение каждого слова, она была с ним терпелива. Когда он ошибался, она спокойно поправляла его, если, правда, не находила его ошибки смешными. А если уж Хоук что-то веселило, заставить ее снова быть серьезной было просто невозможно. Впрочем, если она и подтрунивала над ним, то всегда добродушно.

Фенрис приходил к ней почти каждый вечер, принося с собой какое-либо угощение, которое они вместе съедали в перерывах между занятиями, перешучиваясь друг с другом и обсуждая только что прочитанную историю.

Изрядно подустав, Фенрис зевнул и положил подбородок на руку, пытаясь сосредоточиться на том, что он только что прочитал. Хоук что-то говорила ему, но он толком не слушал. Вообще, в последнее время, он часто ловил себя на том, что вместо того, чтобы слушать объяснения, он исподтишка ее разглядывает. Взгляд ее синих глаз встретился с его взглядом. Они не были чисто-синими – их цвет скорее напоминал оттенок холодного северного моря.

— Что? — с робкой улыбкой на губах спросила Хоук.

Фенрис ничего не ответил. Она была такой красивой, когда смущалась. Он заметил, что у нее почти никогда не краснело лицо, только уши. Раньше, когда ее волосы были намного короче, это особенно сильно бросалось в глаза. Он улыбнулся одним уголком губ и медленно заправил ей за ухо выбившуюся черную прядь. Они сидели совсем близко, плечом к плечу. Хоук напряженно смотрела на него, будто чего-то ожидая. Фенрис чуть наклонился к ней, практически касаясь ее лба.

— Тереза! Я дома! — в дверях показалась Лиандра и он резко отстранился.

Серьезность вмиг исчезла с лица Хоук, сменившись лукавой ухмылкой.

— Ох уж эти родители, м-м? Вечно они приходят в самый неподходящий момент.

— Ох, вы тут вместе? — Лиандра поднялась к ним и, стоило ей увидеть их, ее глаза расширились. — Кажется, я не очень вовремя. Простите, детишки, — добавила она, посмеиваясь себе под нос. — Не обращайте на меня внимания. Обещаю, вы даже не заметите, что я здесь.

Фенрис попытался что-то возразить, но у него в горле пересохло. Мать Хоук быстро вышла из библиотеки, и он услышал, как захлопнулась дверь ее комнаты. Он уставился в раскрытую книгу, чувствуя как часто бьется сердце, и как его лицо пылает. Что на него нашло?

— Я… мне лучше уйти… С-спасибо за занятие… — запинаясь, промычал Фенрис и встал из-за стола.

— Фенрис…

— Нет, мне правда пора. Я… увидимся завтра.

— Ладно, увидимся.

На этом он быстро вышел из комнаты и спустился по лестнице к входной двери.