Со святочного бала прошло больше недели. Все вернулось на круги своя. Равенна вновь стала преподавать и подменять профессора Снейпа. Сразу после праздника мужчина пропал куда-то на несколько дней. Для него это было странным, так как он навещал ее каждое утро во время болезни.

Сейчас ведьма сама постучала в дверь его комнаты. В привычных черно-серебристых одеждах вошла комнату.

— Здравствуй, — профессор сидел на диванчике у камина и вглядывался в пламя, о чем-то размышляя. Настрой его не был привычно дружелюбным. Скорее, отстраненным и слегка взволнованным.

— Я давно тебя не видела. Ты здоров? — спросила обеспокоенно и присела рядом.

— Все в порядке. Просто был занят. С турниром забот прибавилось, — улыбнулся натянуто.

— Скоро все разъедутся на каникулы и отдохнешь, — положила руку на плече.

— Отдых мне ни к чему. А вот ты куда направишься?

Ведьма грустно усмехнулась.

— Никуда. Попрошу у директора остаться здесь. Так-то дома у меня никогда и не было, в Дурмстранг не вернусь. Без вариантов. А тут хорошо и спокойно, побуду до конца года, а там посмотрим.

— У меня есть дом, я живу один, если пожелаешь, заходи в гости, — вдруг написал адрес на клочке бумаги, лежавшем слева от него на столике и протянул ей.

Рав спрятала бумажку в карман.

— Как-нибудь обязательно зайду. Скажи мне вот что, Северус. Что тебя гложет? Не отрицай, я очень хорошо это чувствую и вижу в глазах. Это нечто давнее, что отравляло тебя еще до нашего знакомства. Мы можем поговорить.

— Это не имеет значения, — отмахнулся холодно и не глядя ей в глаза.

— Для тебя имеет и очень большое, раз ты так убиваешься. Впрочем, не буду делать вид, что я не знаю. Единственное, что хочу сказать по этому поводу: перестань переоценивать Лили.

Он посмотрел на нее так, что ведьма почувствовала угрозу, но все равно продолжила.

— Если бы она и вправду была тебе другом, она бы никогда не позволила Джеймсу такое отношение к тебе. Друзья нужны не для того, чтоб молча смотреть на страдания друг друга. Я сдружилась с мальчишкой Малфоем. И знаешь, что я сделаю, если даже его отец позволит себе лишнее по отношению к моему другу? Я убью его, клянусь. Ну, может, не убью, но Драко в обиду не дам.

— Равенна! — поднялся с дивана, — следи за словами!

— Я лишь пытаюсь вправить тебе мозги, Северус! Ты внушил себе, что никогда не будешь без нее счастлив, в то время как она без тебя очень даже была!

— Выйди прочь. Не хочу с тобой разговаривать, — указал на дверь.

— Спасай себя сам, идиот, — бросила обиженно и, махнув в воздухе подолом черной мантии, покинула комнату.

 Тут же в коридоре столкнулась с Малфоем-старшим.

— Мисс Фламель, — поклонился учтиво, — как себя чувствуете?

— Прекрасно. Благодарю, — злость в ней потихоньку стихала.

— Прогуляемся? Погода чудесная.

— Боюсь, вы шли к Северусу.

— Я зайду позже, он не обидится. Так вы согласны?

— Чем черт не шутит. Пойдемте, — улыбнулась и шагнула вперед с волшебником.

 Двое вышли далеко за территорию школы, избегая чужих глаз. Вокруг лишь столетние деревья, скалы и вода. Прохладный ветер приятно освежал. Беседа шла легко и непринужденно, Люциус и подумать не мог, что эта дерзкая красавица такая умная и приятная собеседница. Волшебники шли под руку, изведывая самые отдаленные окрестности.

— Если я не ошибаюсь, вы стали чемпионом Дурмстранга в свое время, — сказал, минуя распутье тропинок.

— Все верно. Тогда турнир проходил в моей школе и я взяла кубок трех волшебников.

— А вы сильнее, чем кажитесь.

— Глупость, — улыбнулась как обычно задорно.

— Наверное, испытываете ностальгию, глядя на все это.

— Нет, ни капли. Я лишена подобных взглядов. Моя жизнь не стоит того, чтобы вспоминать ее с ностальгией. Жизнь до совершеннолетия была адом, и я рада, что это закончилось.

— Позвольте нескромный вопрос, но с чем это связано?

Она рассмеялась, и только самый чуткий мог понять, что это не веселье.

— Напряженные отношения с безответственной эгоистичной матерью.

— У вас больше не было родни? — с сожалением свел брови.

— Была сестра отца, она магл, как и он. Тетушка любила меня, и все каникулы маленькая я проводила у нее. Своих детей тетя Роуз не имела и тяжело болела. Пару лет назад ее, к сожалению, не стало. Так я и осталась одна.

— Но почему ваша матушка так невзлюбила вас? — все еще недоумевал.

— Брак с отцом был ее прихотью, как и мое рождение. А когда отец решил развестись, она возненавидела его и меня, как отцовское отражение. Ей нужна была новая и достойная жизнь, в которой мне не было места. Первое время когда отца не стало, Виктория, я называю ее по имени, переехала в Англию вместе со мной. И перевела меня из Шармбатона в Хогвартс. Едва прошла пара лет, как голову вскружила ей новая любовь. На тот момент преподаватель Дурмстранга. И я вновь меняю школу. Позже он уволился и женился на ней. Уже как семья они вернулись на родину к матери. Тогда я виделась и говорила с ними в последний раз, — она остановилась вглядываясь куда-то мимо него.

— Это очень жестоко, — вдруг обнял ее, кутая в свою меховую накидку.

Девушка не противилась. Ей было все равно.

— Будь ближе к сыну, Люциус. Не наноси ему похожих травм, — сказала негромко и, отстранившись, села на поваленный ствол. Закурила. Сегодняшний день потрепал ей нервы.

Волшебник присел рядом.

— Прости, что заставил вспоминать горькое.

Ведьма махнула рукой и, будто вмиг постарев и устав, положила ему голову на плечо, чем удивила самого Малфоя.

— У меня ничего нет, Люциус. Ни дома, ни друзей. Я везде на время, мне нигде не спокойно. Я устала и устала давно. Злости на весь мир во мне побольше, чем в Темном Лорде, но я каждый день отравляю ею себя, не позволяя вылиться на других. Вот, почему я ничего не боюсь.

— Ты читала мои мысли.

— Я с детства так умела. Пустяк.

— Ты сильная, а скрываешь свою силу и угробишь ее здесь. Я могу найти тебе должность в министерстве.

— Мне ничего не нужно. Правда. Если бы я чего-то хотела, я бы давно сделала.

Повисло молчание.

— Проводи меня обратно, Люциус. Я устала и хочу отдохнуть.

Встала, выбрасывая окурок.

 Северус разозленно столкнул со стола серебряный кувшин, который с грохотом повалился на пол. Серебро напомнило ему Равенну. Да какое ей вообще дело?! Это его личная трагедия, и только ему ведома эта боль. Наверняка мерзавка либо заглянула к нему в мысли, либо раскопала свидетелей его молодости. Мужчина в бешенстве расхаживал из стороны в сторону.

«Лили всегда была добра ко мне,» — размышлял судорожно. «Разве одна она?» — раздался в его голове голос здравого смысла. А ведь в словах Равенны была доля правды… к сожалению или счастью, ее слова сейчас разрушали всю прожитую им жизнь и всю систему координат, в которой он двигался, и это было невыносимо сложно, вновь проживать каждое мгновение и спорить с самим собой о восприятии момента. Его вера и убеждения ломались наживую, хрустя десятилетними костями и меняясь местами. Профессор не мог справится с чредой болезненных воспоминаний, которые сейчас из трагедии перерастали в оскорбления, и оттого становились еще хуже. А между ними мелькал бело-золотой пресветлый образ, не позволяя окунуться с головой в пучину прошедшего.

Внезапно в его голове всплыло их знакомство.

 В теплый осенний день в гостиную Слизерина, где он разговаривал с учениками, вошла Равенна. Он тогда еще спутал ее со студенткой и принялся ругать за отсутствие формы. Все его слова ведьма молча и виновато выслушала, действительно входя в роль студентки, а едва он умолк, громко рассмеялась и протянула руку в приветствии.

— Равенна Сильвер-Фламель, ваша ассистентка. Директор должен был вас предупредить.

До того неловкая ситуация вышла, что он тоже улыбнулся. Пригласил ее к себе, чтобы обсудить работу. Выпили чаю и сыграли в шахматы.

На удивление, девушка живо и легко вела диалог, и ни одна тема не могла ее смутить или сбить с толку.

— Думаю, мы подружимся, — улыбнулась, уходя.

И не ошиблась. Северус встретил в ней родственную душу, понимающую его с полуслова и всегда умеющую утешить тревогу. Они раскрыли друг другу секреты зельеварения, он свои, ведьма поделилась уловками деда. Иногда волшебники устраивали дуэли, сражаясь за территорией школы у озера. Оба были превосходными дуэлянтами. Время проведенное вместе действительно было счастливым и приятным для обоих. Вряд ли он был так же счастлив, проводя его с Лили. Мужчина словил себя на этой мысли, и она больно его уколола. Все же правота в ее словах была.

Тяжело вздохнув, Северус поднял с пола кувшин и бережно вернул на место, мысленно извиняясь перед предметом.

Вернулся на диван и тяжело вздохнул, принимая поражение.

 На следующий день все собрались на вышках, чтобы понаблюдать за подводным соревнованием. Снейп хотел извиниться перед ассистенткой за вчерашнее. Он пришел к этой мысли после долгой дилеммы и бессонной ночи. Но ее не было среди присутствующих. Над водой лишь парила черная как смоль птица, вглядываясь в зеленоватую глубь. Ворон то пролетал в сантиметрах над водой, то уседался на крыше, величаво наблюдая за происходящим вне поля зрения остальных. Северуса, не умеющего прощать и извиняться, это злило. Только он приготовился переступить через себя, как это оказалось ненужным. Еще и эта чертова метка…

Птица вдруг села на поручень рядом с Дамблдором и они переглянулись. Директор кивнул и она вновь взлетела ввысь, но уже не вернулась.

 Разозленный светловолосый мальчик шагал по тропинке к Хогвартсу. Он шел один, поскольку никто еще не покидал соревнований так рано.

— Спешишь? — раздалось из-за спины, хотя он поклясться был готов, что секунду назад там никого не было.

— Мисс Фламель, — испуганно обернулся и остановился.

Женщина, развернув его за плечо, продолжила идти вперед.

— Ты прочел книгу, что я тебе давала? — спросила мягко.

— Да, я сегодня принесу ее вам.

-И как? Твоя волшебная душа очернилась от прикосновения к магловскому труду? — иронично усмехнулась.

— Книга как книга, — пожал плечами.

— То-то же. Пойдем выпьем чаю, у меня есть отличное печенье к нему. Как ты на это смотришь?

Через полчаса он смотрел на это уже с чашкой в руке за столиком в ее башне.

— Ты снова разозлился на Поттера, — сказала серьезно.

Он кивнул.

— Тебе не стоит переживать из-за этого. Он не всегда будет знаменитым мальчиком. Пройдут годы, и слава померкнет. Лучше работай в тени, чтобы засиять, когда настанет этот момент, а не трать свою злость и время сейчас, напрасно пытаясь выскочить вперед. Наступают сложные времена, когда смерть грозит выделяющимся, важным и знаменитым. Их лучше переждать.

Драко посмотрел на нее, сдерживая слезы всей своей мужественностью шестнадцатилетнего мальчика.

— Иди сюда, — девушка встала и обняла его, поглаживая по голове, — глубоко здесь, — ткнула пальцем ему в грудь, — ты хороший мальчик, но об этом вовсе не обязательно знать всем подряд, — улыбнулась ободряюще и протянула ему небольшую книжечку, взявшуюся непонятно откуда в ее руках, — Держи еще, тебе должно понравится. Пойдем, я провожу тебя.

 Едва они успели спуститься на первый этаж, как к ним подбежал ученик старшего курса.

— Мисс Фламель, Директор сейчас же хочет видеть вас у себя.

— Ох уж эти мужчины. Все им срочно, — шутливо улыбнулась Драко и, распрощавшись с ним, широким шагом отправилась к Дамблдору.

Резко постучала и, не дожидаясь ответа, вошла, захлопывая дверь.

— Добрый вечер, джентльмены, — произнесла звучно.

— Здравствуйте, — ответил директор.

— В чем причина спешки?

— Понимаете ли, произошел прискорбный инцидент, — пояснил министр, секунду назад что-то активно доказывающий Альбусу, — есть возможность, что вы могли что-то видеть.

— Я слушаю, — в ее тоне и осанке промелькнул след дурмстрангского воспитания.

— Министр Крауч сегодня был убит в лесу, в котором вы часто гуляете, и мы знаем вашу любовь к полетам над окрестностями. Может, ваш зоркий глаз что-то видел?

— Если бы я заметила что-то подозрительное, вы бы узнали первым.

— Я предлагаю закончить соревнования, министр отказывается. Вы можете помочь нам в этом споре? — поинтересовался директор.

— Я лишь ассистент. Думаю, по этому поводу разумнее было бы разговаривать с профессором Снейпом или кем-то другим.

— И все же, — отозвался Грюм.

Ведьма задумалась.

— Я всегда на стороне Директора. Мы не можем рисковать жизнями учеников, за которых несем ответственность.

— Турниру быть, — резко произнес министр.

— Тогда готовы ли вы взять всю ответственность на себя? — коварно улыбнулась, глядя ему в глаза.

— Господа, боюсь, мы не одни, — Грюм открыл дверь впуская Гарри.

— Я могу идти? — спросила у Дамблдора.

— Разумеется. Это все что мы хотели знать.

 Равенна срезала пути к башне по безлюдным темным коридорам, не желая еще сегодня с кем-то встречаться. Пользуясь случаем, закурила и замедлила шаг. Ей бы влетело от Минервы или получила бы выговор от Филча за курение здесь, но, слава богу, она была одна и могла не спеша наслаждаться этой сигаретой. Но счастье ее длилось недолго. За углом раздались чьи то шаги. Выругавшись про себя, она спрятала сигарету в руку и прижалась спиной к стене в надежде, что незваный гость не завернет сюда. Затем она прибегла к мысленному сквернословию с новой силой, увидев личность, направляющуюся к ней. По коридору, размахивая за собой длинной мантией быстро шел Снейп. Делать было нечего, оставалось надеяться, что он не обратит внимания на черную фигуру в темном помещении и пройдет мимо. И эта надежда фактически была верной, до тех пор, пока поравнявшись с ней мужчина не остановился и не достал волшебную палочку. Чреда нецензурной лексики возобновила свое движение в ее голове. Волшебник подошел впритык и ткнул ей в грудную клетку палочкой.

— Я надеюсь, вы в курсе, что родители Драко не обрадуются тому факту, что их сын под вашим руководством увлекается магловской литературой?

Без тени эмоций Равенна вдохнула дым сигареты и выдохнула его в лицо профессору.

— Не вжимайте меня в стену, мне может понравится, — ответила с лукавой улыбкой, заставляя его сразу же сделать несколько шагов назад, — С его отцом я лично обсужу этот вопрос. Не волнуйтесь.

Пользуясь замешательством волшебника, сделала шаг мимо и ушла, не посчитав нужным оглянуться или попрощаться.