Соревнования ещё не закончились. Оставалось два этапа, в которых делалась ставка на мастерство, а не скорость. Ещё до рождения Цзян Чэна был издан закон, запрещающий насильственно использовать людей, их тела и части тел. Следуя этому закону, лютых мертвецов – самую распространённую некогда нечисть – создавали из животных. Иногда это были обычные собаки, но порой встречались и крупные хищники, и огромные травоядные животные. Обычно локацию закрывали по периметру несколькими слоями барьеров, выставляли квалифицированных заклинателей в качестве охраны и предупреждали по громкой связи об опасности. Это скорее касалось зрителей, потому что заклинатели, допущенные на соревнования, были готовы ко встрече с тварями.
Тварей было много. На сей раз их наделали с избытком. В первом этапе каждый участник выходил один на один с одной тварью, потом с двумя, тремя… Их количество увеличивалось по мере того, как он расправлялся с ними. Если он выбивался из сил или количество тварей превышало лимит, вмешивался отряд охраны, предотвращая трагедию. Но даже если бы выпускали по одной твари за раз, никто не способен стоять против них вечно. Самый сильный из заклинателей убил бы сотню, может быть, две, а потом пал бы от усталости и истощения.
Сражение разворачивалось жаркое. Цзян Чэн пока успевал следить за каждым объектом, распространяя свою Ци по малому радиусу. Он мог следить за ними и на большем расстоянии, но тогда он не продержался бы и половины того времени, на какое рассчитывал.
Он со счёта сбивался. Когда он в очередной раз прикончил последнего монстра, осевшего на землю разрубленными ошмётками, почувствовал смертельную усталость. Уже можно было сдаться. Он не помнил, какой по счёту это был запуск. Если бы он сейчас объявил об окончании, никто бы его не осудил. Даже считающиеся самыми искусными мастерами в своей категории братья Лань в итоге сдались. Они верно рассчитали силы. Но и результат у них был внушительный, лучше всех, кто успел выступить. Их навыки обсуждали даже среди старшего поколения. Лань Хуань продемонстрировал точность манёвров, ни одного движения впустую. Его брат обладал оружием куда мощнее из-за радиуса его поражения. Струны его гуциня били и одиночные цели, и половину отряда за раз, пока эти отряды не стали слишком объёмными. Две струны лопнули, несмотря на их прочность. Когда в очередной раз он прикончил последнюю тварь, ещё до запуска следующей партии опустил руку, которой вырывал из инструмента звуки, и запустил вверх сверкающий знак своей семьи. Пока самый впечатляющий результат оставался у старшего из братьев Лань. Опыт говорил сам за себя. Цзян Чэн поинтересовался делами Лань Хуаня из-за Вэй Ина. Как бы между делом, но Цзян Чэн спросил у нужных людей и узнал, что Лань Хуань уже побывал в месте, обозначенном на карте чёрным пятном. Его не нужно было никак называть. Там властвовала тьма. Но пройдя последний экзамен, зачем же он снова вернулся к соревнованиям?
Цзян Чэн почти выдохся, но не сдался. Он должен догнать его. Он должен все силы приложить, но обязательно обойти его или хотя бы поравняться. Будет очень обидно, если Вэй Ин начнёт его утешать, повторяя перечень несомненных заслуг Лань Хуаня. Цзян Чэн наелся этим человеком досыта.
Твари проникли на арену и тут же бросились в атаку. Среди них промелькнул особо резвый зверь. Цзян Чэн отвлёкся на него, пытаясь угадать его вид, но не успел, потому что остальные подкрались со всех сторон. Медлить было нельзя. Цзян Чэн поднял меч, провёл по нему пальцами, охваченными свечением Ци, и наложил сильнейшее заклинание. Он всё ещё пытался дозировать силы, но они неумолимо иссякали. Он хотел, чтобы всё это наконец закончилось. И он всё ещё не имел права сдаваться.
Меч слушался с трудом, пресыщенный силой чар. Цзян Чэн едва не потерял над ним контроль, но совладал. Когда твари уже кинулись на него, ведомые чем-то рогатым, он воткнул лезвие в землю и надавил, навалившись всем весом. Надо вогнать его как можно глубже, чтобы радиус поражения был шире. Он успел, потому что земля изнутри взорвалась. Из-под неё потянулись золотые нити материализовавшегося заклинания. Каждая из них, касаясь тела твари, разрезала его, превращая в пыль. Цзян Чэн знал, что всех всё равно не достать, но большинство было уничтожено. А если это так, он обязан справиться со всей толпой. Он вырвал меч из земли и встал на него, покачнулся. Перед глазами начинало всё прыгать. Цзян Чэн сцепил зубы покрепче и поднялся выше самой крупной твари. Они смотрели на него, они рычали голосом ветра, задувающего в глубокий пустой резервуар. Они были страшно голодны. Они заполонили всё свободное от разорванных тел пространство. Если приземляться, то только на гору трупов.
Было мерзко, но Цзян Чэн сделал это, сразу же разворачивая заклинание, оттолкнувшее тварей от него в разные стороны. Больше рассчитывать на групповое поражение не стоило. Это было бы страшной ошибкой, потому что сейчас у него не хватило бы Ци даже поддержать защитный барьер. Он прыгнул в самую маленькую кучку тварей и перебил их всех до одной, тут же переключился на новую. Они опять собирались в толпу. Цзян Чэн сомневался, что сможет раскидать их ещё раз, поэтому рубил и рубил, иногда просто мечом, не накладывая на него заклинаний. Он знал, что это благородный меч, он хорошо знает свою работу. И наконец он встретил нос к носу тигра с выцветшей шкурой. Он раскрыл пасть и издал этот жуткий потусторонний звук. Цзян Чэн дрогнул – так близко. Он не думая сделал выпад и почувствовал боль в руке, даже не посмотрев на неё – царапина, только перевязать и сменить верхнюю одежду. Он снова рубил, отправляя тигра к его сородичам, созданным из тьмы.
Цзян Чэн оступился, схватился за раненую руку. Меч стал ужасно тяжёлым. Не в силах больше держать его, он уронил его остриём вниз и опёрся на рукоять. Это был умный меч. Он знал, когда не следовало погружаться в землю дальше, чем на остриё. Цзян Чэн готовился принять следующую атаку и не дождался. Когда же он поднял голову, увидел, что все твари пали. Он глазам не поверил, но это было действительно так. Он чуть не закричал от облегчения и досады. Облегчение от того, что выстоял этот раунд, а досада – что больше не выдержит ни одного. С силой сжимая руку в кулак, он потянулся за печатью, чтобы сообщить о своей сдаче. Он остановился.
- Чёрт, - бросил он перед собой.
Он знал, что никто не станет его подбадривать хотя бы просто потому, что зрители находились достаточно далеко, чтобы ни одна случайно вырвавшаяся тварь не набросилась на них. Цзян Чэн услышал характерный звук, предвещающий запуск очередной партии тварей и сжал руку на талисмане, выхватил его и, прежде чем враг выбрался на площадку, он выпустил знак своего рода.
Никто больше не атаковал. Надо было собраться с силами и гордо покинуть арену. У него руки дрожали от перенапряжения. Он помедлил, рискуя дождаться помощи, и оттолкнулся от рукояти меча, выпрямился, потом вырвал оружие из земли и сунул в ножны. Позже отмоет его. Он всегда тщательно вычищал ножны изнутри, когда лезвие его меча касалось твари. Наверное, он бы точно так же поступал и из-за скопившейся на нём крови.
- Цзян Чэн! – громче всех орал Вэй Ин. – Ты крут, Цзян Чэн!
Цзян Чэну сейчас хотелось знать только одно: где он находится в итоговой таблице по отношению к Лань Хуаню.
- Я думал, ты последний раунд сдашь. Никто бы не осудил, - продолжал похлопывать его по плечам и спине Вэй Ин, преисполненный восторга.
- А ты чего радуешься? – осадил его Цзян Чэн, принимая поддержку и чувствуя её силу. – Ты ещё даже не выступал.
- А моя очередь следующая. Только мусор уберут.
Мусор – это куски всех убиенных тварей. Цзян Чэн помимо воли повернул голову к арене.
- Учти, Усянь: если твой результат будет хуже моего – век над тобой смеяться буду.
- Не волнуйся, - заверил Вэй Ин. – Даже если они меня поймают, то подавятся.
- Что, неужели какой-нибудь трюк придумал?
- И не один.
- Надеюсь, ты не забыл, что можно использовать только навыки заклинателя и собственного тела? – поспешно напомнил Цзян Чэн, когда площадка волшебным образом опустела.
- Я же говорю: поверь в меня, - Вэй Ин его за предплечья обеими руками обхватил и посмотрел прямо в глаза.
- Тебе поверить? Ну, если ты заворожишь их своим легкомыслием…
Цзян Чэн верил. Он ни в кого другого так не верил, как в брата.
Он даже не заметил, как вернулся к зрительским местам и занял свободное сиденье. Для участников поставили отдельную трибуну, со всем комфортом, которому позавидовал бы даже первый класс. Кто-то возвращался сюда после выступления, кто-то уезжал домой. Наверное, Цзян Чэн тоже предпочёл бы уехать, если бы провалил соревнования. Но он точно знал, что выступил хорошо.
- Цзян Ваньинь, а ты впечатляюще сражался, - услышал он знакомый голос и повернул голову.
Рядом сидел Лань Хуань. Его брат на следующем стуле. Вот невезуха-то. Цзян Чэн неосознанно руку ко лбу взметнул, а когда опомнился, усмехнулся и превратил сей жест в будничный:
- Кажется, я немного перестарался, - и для проверки. – Но я ведь не сумел тебя догнать?
Он руку от лица убрал и, больше не поворачиваясь полностью, лишь слегка скосил глаза.
- Два захода – это не такая большая разница, - Лань Хуань слащаво улыбался.
Цзян Чэна не обманывала его улыбка. Другим она могла показаться вежливой или приветственной. Наверное, так и было на самом деле. Не стоило делать из мухи слона из-за своих эмоций.
- Значит, всё-таки я проиграл, - подытожил Цзян Чэн. – Возможно, мне стоит тебя поблагодарить за то, что ты уходишь из спорта.
- О, - Лань Хуань продолжал улыбаться. Улыбка его выглядела приклеенной, - сколько воодушевления в голосе.
- Не обижайся. Но ведь и мне хочется хоть раз занять первое место.
Сигнал возвестил о начале очередного выступления. На первые заходы Цзян Чэн мог даже не смотреть, потому что Вэй Ин шутя снимал лютых мертвецов количеством до пяти при условии наличия оружия в его руке. Потом ему приходилось сосредотачиваться. Цзян Чэн всё равно смотрел. Он ничуть не сомневался, что Вэй Ин обойдёт хотя бы Лань Чжаня, потому что, как оказалось, он набрал столько же баллов, сколько и Цзян Чэн. Лань Чжань смотрел на арену не отрываясь. Лань Хуань вообще от спинки отклеился и сидел выпрямившись. Он неосознанно держался одной рукой за спинку стоящего спереди сиденья и укреплял хватку. Сомнений никаких быть не может: он точно положил глаз на Вэй Ина. И все эти любезности и угощения для него – лишь прелюдия.
Цзян Чэн не заметил, как отвлёкся от арены, где его брат проявлял виртуозность не хуже, чем сидящие рядом братья Лань. Потом Цзян Чэн осознал, что Лань Чжань уже не смотрит на соревнование. Он смотрел на Цзян Чэна, пристально, пронизывающим взглядом. Он явно замечал то же самое и вряд ли одобрял выбор брата. Он невзлюбил Вэй Ина с первого дня их знакомства, потому что Вэй Ин разрушал все его привычки и душевное спокойствие. Лань Чжань первым прокомментировал отчисление Вэй Ина из компании Лань. И эти слова Цзян Чэну не понравились.
- Без таких людей компания будет расти и процветать, - сказал он, развернулся и ушёл.
Цзян Чэн буквально чувствовал всей кожей его антипатию, а на этот раз сам сумел поймать Лань Чжаня на том, чего он показывать не желал. Лань Чжань не отступил, не стал спешно маскировать своих эмоций, просто кивнул, для весомости опуская веки, а потом повернулся вперёд. Они оба переживали за своих братьев.
Цзян Чэн вернулся к изучению боя. Вэй Ин расправлялся уже с внушительными группами, и выглядело, словно для него это раз плюнуть. Всего девять заходов отделяло его от рекорда нынешних соревнований. Цзян Чэн хотел, чтобы Вэй Ин побил его. Он и не такое умел. Однако он столкнулся с тварью, с которой справиться было бы сложно даже Сиченю. Вэй Ин сражался со слоном. С бешеным слоном, ухитряющимся развивать такую же скорость, как низкорослые загонные хищники. Он был везде. Он атаковал настолько беспорядочно, что Вэй Ин едва успевал уворачиваться.
Цзян Чэн то сжимал, то разжимал кулаки. Лань Хуань с силой сдавил спинку переднего сиденья.
- С чего ты так напрягся? – Цзян Чэн к нему обратился. – Уж не желаешь ли ты ему проиграть, чтобы напоследок порадовать семью блестящей победой?
Оба брата повернулись к нему, выпуская из внимания битву внизу.
- Каждый желает вырвать победу, - не смутился Лань Хуань, - но на этот раз я просто желаю ему поскорее разделаться с этим монстром. Распределение прошло немного несправедливо. Эта тварь класса выше обычного лютого мертвеца.
- Не беспокойся за моего брата. Он справится, - словно фыркнул с пренебрежением Цзян Чэн.
- Ты очень веришь в своего брата, - не умолчал и Лань Чжань, - Даже больше, чем в себя.
- Он даёт на это все поводы.
Если не он, то Вэй Ин точно вырвет победу для семьи Цзян.
- Ничуть не сомневаюсь, - поддержал Лань Хуань беседу. – Цижень жалеет, что поспешно выгнал его, глядя на его скорые успехи.
- Успехи? – Цзян Чэн всё-таки усмехнулся. – Вы не видели и половину его успехов.
- Ты очень восхищаешься им, - вклинился Лань Чжань.
Цзян Чэн машинально хотел возразить, но ведь так и было на самом деле.
- Да, я восхищаюсь, - отважно подтвердил он. – Но ты ведь тоже восхищаешься своим братом.
- Давайте оставим разговоры о восхищениях и посмотрим на битву, - предложил Лань Хуань и первым вернулся к арене.
Когда то же самое сделал Цзян Чэн, Вэй Ин уже добивал бешеного слона. Это была последняя тварь в заходе. Теперь участнику была положена пауза в две-три минуты, чтобы он перевёл дыхание. Но Вэй Ин, кажется, даже не вспотел. Он развернулся к трибуне участников и отсалютовал вскинутым вверх мечом.
- Пустое бахвальство – не самая привлекательная черта, - прокомментировал Лань Чжань.
- Ты несправедлив, - парировал Лань Хуань. – Из-за субъективного мнения ты только и ищешь его недостатки и ошибки.
- А что ещё я могу видеть в человеке, к которому не испытываю симпатии? – не стал таиться Лань Чжань. Суровый Лань Чжань, настроенный против Вэй Ина крайне радикально. – Зато ты питаешь к нему всё противоположное, причём в двойном размере.
- Может быть, он не стал бы так сильно к тебе цепляться, если бы ты попытался его сразу послушать, а не ограничивал сдерживающими заклинаниями, – не уступал Лань Хуань.
- Мы будем обсуждать отношение к моему брату? – перебил их обоих Цзян Чэн, кивая на арену, где уже поднимались ворота, впуская толпу тварей. На сей раз среди них не было никого особенного. Самым крупным был лев. Крупные кошачьи редко попадали на такие мероприятия, ибо большинство из них было занесено в Красную Книгу, но звери не живут вечно. Они просто гибнут. И их загодя собирают для предстоящих состязаний, целый год. Чтобы трупы не сгнили, их превращают в лютых мертвецов и содержат в надёжно изолированных павильонах, к которым нет допуска даже у глав известных семей. Государство строго контролировало передвижение тварей, поэтому успевало вовремя оповестить население. Мгновенно набирался отряд заклинателей, которые и вылетали, чтобы устранить опасность, или выезжали, если она находится достаточно далеко. Но никто по сей день не осмеливался собирать тварей в тёмном пятне. Там действительно было крайне опасно. Там пропадали самые элитные отряды, оснащённые помимо заклинательского арсенала оружием цивилизации, включая мощнейшие снаряды.
Вэй Ин продемонстрировал тот же приём, что использовал Цзян Чэн на последнем заходе, он расшвырял тварей по кругу и молниеносно скосил их по одной-две. Шутя продемонстрировал, насколько лёгким для него оказалось задание. Лань Хуань тоже сперва был таким: величественным и спокойным, пока не начал выдыхаться.
- Сичень, - в очередную паузу вклинился Цзян Чэн, - скажи честно, что ты думаешь о моём брате?
Лань Хуань полностью повернулся к Цзян Чэну, изо всех сил стискивая многострадальную спинку сиденья. Так сильно, что сидящий в нём человек оглянулся.
- Простите, - повинился Лань Хуань и наконец расцепил мёртвую хватку.
Лань Чжань тоже смотрел на него. Они с Цзян Чэном оба ждали его ответа.
- Мне не хотелось бы говорить об этом, - попытался дать отвод допрашиваемый.
- Потому что не хочешь или не можешь? – не уступил Цзян Чэн. – Сичень, это мой брат. Мой родной брат! Я хочу знать, во что он ввязывается и как глубоко.
Лань Хуань совершенно отчётливо хотел опротестовать факт родства, но сдержался, ограничился вздохом:
- Ты не оставляешь мне выбора, Ваньинь.
- А должен?
- Достаточно, - пришёл на помощь брату Лань Чжань.
- Что достаточно? – не согласился Цзян Чэн. – Это такая тайна?
- Нет никакой тайны, просто здесь не место, - очередной натиск Лань Чжаня.
- Вы оба правы в определённой степени, - Лань Хуань разрешил все споры. – Я правда заинтересован в твоём брате, Ваньинь.
- Как? – бескомпромиссно.
- Тебе нужен ответ?
- Если бы не был нужен, я бы не спрашивал.
Они продолжали смотреть друг на друга. С губ собеседника наконец стёрлась его улыбка, давая место отчётливому переживанию. Он даже нижнюю губу закусил, но подтвердить или опровергнуть домыслов Цзян Чэна не смог. Они продолжали смотреть друг на друга, хотя на арене снова шло ожесточённое сражение.
- Ты боишься, - наконец выдохнул Цзян Чэн, откидываясь на спинку сиденья и изображая усмешку. – Вот бы не подумал, что всеми уважаемый, перспективный старший наследник семьи Лань способен испытывать страх.
- Это не страх в том смысле, в каком его привыкли видеть,- возразил Лань Хуань, шумно выпуская воздух.
- Страх – есть страх. У тебя нет оправданий, - отрубил Цзян Чэн.
- Верно… нет.
А Вэй Ин так же виртуозно расчищал периметр, оставляя центральных тварей на закуску.
Лань Хуань примолк, словно пристыженный. Цзян Чэну даже не хотелось заверять его, что всё в порядке, что он понимает и отнесётся к его ситуации со всей деликатностью. Но Цзян Чэн не хотел понимать. Он не хотел оказывать поддержку человеку, претендующему на Вэй Ина. Человеку, который не должен был проявлять к нему особого внимания, но делал это.
Вэй Ин не разочаровал Цзян Чэна. Возможно, он тоже потерялся в заходах и уже не знал, какой по счёту идёт, но он продолжал сражаться так же уверенно, как и вначале. Он догнал своего основного соперника и уже расправлялся с очередным заходом.
Молчание над трибуной повисло просто неподъёмноё. Кажется, даже сидящие вокруг болтливой троицы участники ощутили это давление. На них никто не смотрел, никто не пытался сделать им замечания. Да они больше и не разговаривали. И помалкивали до самого финала. Вэй Ин обошёл Лань Хуаня всего на один заход. В последнем его чуть не скосило – вовремя вмешались наблюдатели. Но даже видя очевидную опасность, Вэй Ин не сдался, продолжая сражаться. Цзян Чэн успел пожалеть, что разрыв получился всего в один жалкий заход, а не в пять или даже десять. Тогда Вэй Ин точно выглядел бы героем. Таким, каким всегда был для Цзян Чэна.
Те же победители, те же мины на лицах. Похоже, результаты в этом сезоне уже определены. Цзян Чэн смотрел на таблицу с итогами. Все имена, которые его интересовали, находились в начале списка. На остальных ему было наплевать. Цзян Чэн мог бы сверлить этот несчастный список часами, но сзади подошёл Вэй Ин. Цзян Чэн загодя услышал его и узнал. Не помнил, когда начал отличать его поступь от множества других людей. Их он мог спутать, а его – никогда.
Вэй Ин подкрался сзади и набросился на Цзян Чэна, повис, ребячески обнимая его обеими руками.
- О чём задумался? – спросил он.
Цзян Чэн не выказывал недовольства. Ему льстило, что Вэй Ин до сих пор только на него так наскакивал. Каким бы добродушным и открытым ни был Лань Хуань, он всё-таки оставался для Вэй Ина слишком чужим.
- Смотри, - Цзян Чэн ткнул совсем не в ту сторону, которую рассматривал, - Вэнь не принесли славы своей семье ни на одном состязании.
- Ещё целый один впереди, - нашёлся брат, отлип от Цзян Чэна и встал рядом. – Хотя нехорошо получается. Как будто их отбросили в сторону.
- Как это отбросили? Если нет талантов, то это только их проблема, но никак не жюри. И все зрители в придачу были свидетелями.
- Таланты есть везде, просто они не тех людей выбрали.
- Значит, у них хреновый тренер, - сделал вывод Цзян Чэн и тут же озвучил догадку. – Хотя они не слишком заботятся о силе заклинателей. У них и так самый большой кусок рынка. Сейчас в моде деньги и связи.
- Нельзя развиваться без заклинателей, - покачал головой Вэй Ин.
- Ну да, не тех людей выбрали, - повторил Цзян Чэн с оттенком презрения.
- Это правда. Не может быть, чтобы в такой огромной семье с кучей ответвлений не было ни одного гения. Насколько я слышал, у них беда с иерархией. Каждый сопляк из старшей семьи стремится унизить дальних родственников. Им бы психолога навещать почаще. Заодно дали бы докторам подзаработать.
Цзян Чэн хохотнул:
- Ну и предположения у тебя. Так почему же нехорошо, что они с треском провалились? Будет им наука. В следующий раз отнесутся серьёзнее, не выставляя напоказ амбиций старшей семьи.
- Нехорошо, потому что они контролируют не только часть рынка. Они явно задались целью урвать кусочек пожирнее и копают под мелкие семьи. А что будет, когда они захотят поймать рыбку покрупнее и натолкнутся на сопротивление?
- Ну не война же.
- Нет, конечно. Сейчас много других способов заставить противника капитулировать: перекрыть кислород, например. Чем обанкротиться, многие семьи лучше пойдут на сделку.
Цзян Чэн слушал и соглашался с выводами Вэй Ина. Да это и не было таким уж секретом. И если Вэй Ин говорит о таких серьёзных вещах, то он давно выбрался из детства, хоть и сохранил некоторые повадки. Но это совсем не показатель, потому что и в природе взрослые звери играют.
- Пойдём, выпьем чего-нибудь, - Вэй Ин отвлёкся от таблицы, ухватил Цзян Чэна обеими руками за его одну и принялся размахивать из стороны в сторону. С таким поведением он был похож на игривого щенка, но никак не на умелого заклинателя. – Ну пойдём. Если не хочешь вина, то хоть пива.
- Ладно, пойдём, - быстро сдался Цзян Чэн. – Я угощаю.
- О, Цзян Чэн решил добровольно угостить меня вином! Случилось что-то особенное?
- Случилось. Ты победил в целых двух этапах.
- Ради этого стоит победить и в последнем, - подхватил Вэй Ин. – Ну пойдём же.
Цзян Чэну стало неловко. Держатся за руки, как парочка. Он попытался освободиться, но хватка брата была крепкой. Тогда он второй рукой отодвинул его кисти и спрятал обе руки за спину, лишая Вэй Ина шанса завладеть ими ещё раз.
- Вэй Усянь, - не торопился он спаивать брата, - ты помнишь, что завтра у тебя презентация? Это твоя первая официальная презентация. Ты не должен напортачить.
- Знаю, помню. Что-то ещё?
- Да, что-то ещё. Уверен, что вино не помешает тебе её провести? Знаешь, люди иногда…
- Цзян Чэн, ну вот зачем, а? Наобещал, а теперь на отступную.
- Я не отступаю. Я совершенно обычно волнуюсь. Мне потом за тебя краснеть.
- Ты помнишь, чтобы я хоть раз от вина становился неадекватным?
- Так ты мою память решил проверить. Изволь…
- Цзян Чэн!
- Нет, ты сам попросил. Помнишь, как ты напился на выпускном и перепутал машины, а затем вломился к первой красавице университета?
- Так тогда же выпивка палёная бы…
- И как папа за тебя извинялся!
- Это было всего один раз! И как будто я тогда один напился! Другие, вон, сломали ограждение и танцевали румбу посреди дороги, пока их полиция не разогнала. А ты в это время…
- Давай закончим на этом, - поспешно перебил его Цзян Чэн.
Тогда и правда много казусов произошло. Цзян Чэн как утром проснулся, сразу испытал такой стыд, какого не испытывал никогда. Никто не стеснялся, потому как выпивка и правда была дерьмовая. Двоих утром с алкогольным отравлением в больницу увезли, дело открыли и с участников дебоша все обвинения сняли. Цзян Чэн очень хорошо помнил то, что творил выпивши. Они тогда на спор с ребятами по очереди вставали на мечи и проносились над головами танцующей толпы с громким выхлопом из задней части тела. У кого мелодия получилась длиннее, тот и выиграл. Цзян Чэн тоже пролетел. Благо, тогда все были заняты собственными приключениями. Благо, никто не вспомнил вслух. Цзян Чэн наутро долго в кровати сидел с гудящей головой и осознанием, что вытворял в тот вечер. Просто сидел с наполовину съехавшим одеялом, низко опустив голову и обхватив её руками. И думал-думал-думал… Наверное, это единственное в его жизни соревнование, в котором он был рад поражению.
- А-а-а, не нравится? Вот и ты не вспоминай, чего не следует. У меня, между прочим, с утра такое похмелье было, что я голову от подушки оторвать не мог, - как будто обвинил Вэй Ин. Он на самом деле винил, но не дотошного Цзян Чэна, а изготовителя левого алкоголя и того, кто его купил по дешёвке.
- Хорошо, уговорил. Угощу тебя хорошим вином. Но только вино и некрепкое.
- Как же я тебя обожаю! – Вэй Ин к нему шагнул, но Цзян Чэн ловко избежал участи дерева для обезьяны. Стыдно на людях. Дома, может быть, он бы и слова возражения не сказал, а то и потыкал Вэй Ина кулаками в бока, чтобы поудобнее устроился.
- Интересно, что о нашей презентации скажет Лань Хуань? – обронил Вэй Ин.
- Что?
- Нет, серьёзно. Он спрашивал, интересовался.
- И ты ему показал? – Цзян Чэн узнал привычный укол злости. – Давай теперь всем покажи. Нашёл себе доброго советника! Ты грезишь им. Вот шёл бы и объяснился с ним в любви.
Цзян Чэн вперёд шагнул, мимо Вэй Ина, ускорился, вынуждая догонять себя.
- Ты чего завёлся? – Вэй Ин за ним рванул. – Не показывал я ему. Я хотел с тобой сперва посоветоваться.
- А, ты всё ещё думаешь о такой мелочи, как мнение брата?
- Да что с тобой такое? Как только слышишь имя Лань Хуаня, сразу бесишься. Уж не влюбился ли ты сам в него?
- Не говори глупостей.
- Цзян Чэн!
- Тебе нужен мой ответ, показывать ли презентацию ему? Так вот мой ответ – нет. Строгий и категоричный: нет! нет! нет! нет!
- Нет – значит нет, чего ты такой злой?
- Я не злой. Ты у нас слишком добрый и отзывчивый, - Цзян Чэн замолчал, перевёл дыхание, а потом вздохнул. - Ладно, если с Сиченем мы всё решили, пошли скорее, а то всё вино разберут. А мне для брата хочется купить особенного.
- Я говорил, что обожаю тебя? – Вэй Ин мигом очутился рядом, мигом вернул улыбку на лицо, обхватил Цзян Чэна через плечо и повернул голову к нему.
- Говорил. Обожай, пожалуйста, немного сдержаннее. Люди же вокруг.
Весь вечер перед презентацией Цзян Чэн нервничал. Он никак не мог убедить себя, что Вэй Ин справится. Даже, может быть, лучше, чем все вокруг ожидали. Только беспокойство не уходило. Хотелось, чтобы от презентации все в зале перешёптываться начали и задавать море вопросов. Хотя, пожалуй, лучше бы вопросов всё-таки поменьше.
- Да что я в самом деле… - рассердился Цзян Чэн на себя. Снова на пустом месте. Вэй Ин вынуждал его постоянно о себе думать, а в последнее время поводов для тревог только прибавилось.
Цзян Чэн вышел к озеру и увидел с причала лодку посередине. В лодке никого. Но это потому что она находилась далеко, человеческим глазом не разобрать деталей. На самом деле в ней отдыхал Вэй Ин, полноправный победитель сегодняшних соревнований и завтрашний герой. Он сразу две презентации проведёт. Цзян Чэн заставил его покорпеть над печатью против комаров. Смешно, если подумать. Такая элементарная вещь. В мире полно искусственных аналогов: спиральки, пластинки, жидкости для фумигаторов… Но ни один заклинатель не задумался о том, что способности можно использовать и в быту, для обычных, ничем не примечательных дел. Возможно, с помощью Ци можно даже научиться чистить унитазы. Тогда никому не придётся пересиливать отвращение, чтобы сделать грязную, но необходимую работу. Вряд ли во всём мире найдётся хоть один человек, который с восторгом воскликнет:
- Хэй, да я обожаю чистить унитазы!
Если такие уникумы и существовали, то они вполне обойдутся без вспомогательного средства, которое могло однажды появиться в продаже.
- Вэй Усянь! – позвал Цзян Чэн и разумеется не получил ответа.
Вэй Ин мог не услышать, если полностью расслабился и позволил своей Ци рассеяться в теле. В мирное время нечасто нужна её концентрация. Постоянный режим готовности только выматывает. Да и сегодняшний бой истощил силы достаточно, чтобы не хотелось напрягаться. А если Вэй Ин всё-таки услышал, то намеренно не подал виду.
Цзян Чэн не сердился на него за это. Он отлично понимал чувства и желания брата. Он посмотрел на пустую ладонь, в которой должен был держать меч. Но меч остался в комнате, на своём привычном месте. Махать вёслами тоже не хотелось. Хотелось просто расслабиться.
Цзян Чэн набрал номер брата и сразу же услышал отклик:
- Это ты там на берегу?
Как Цзян Чэн и полагал, Вэй Ин не использовал навыки заклинателя, чтобы понять, кто торчит на берегу.
- Я. Отдыхаешь?
- Устал чуток.
- Немудрено. Я и сам вымотался.
- Знаешь, Цзян Чэн, я не ожидал, что ты настолько продвинулся. Я даже не заметил, сколько в тебе скопилось Ци.
Похвала? Было очень лестно. Цзян Чэн сглотнул, но не мог позволить себе улыбнуться и довольным тоном ответить:
- Да ничего особенного.
Похвала брата являлась для него особенной. Вэй Ин всегда всё воспринимал как данность. Они никогда не хвалили друг друга за заслуги, просто обсуждали произошедшее и успокаивались.
- Вэй Усянь, - вместо всех слов, которые были крепко заперты внутри, Цзян Чэн попросил, - плыви сюда. Встретимся посередине.
Он тронул галстук рукой. Надо было сразу его снять по возвращении из компании. Можно было вообще не ходить сегодня в офис, а он, как ответственный наследник семьи, поехал сразу же, как помылся и переоделся. Вэй Ин за ним увязался. Возможно, тоже переживал из-за завтрашней презентации. Он ведь не продукт будет рекламировать, а себя. А себя нужно правильно подать. Тогда его заметят и будут доверять.
Силуэт в лодке зашевелился.
- Ты вплавь?
- Да, - Цзян Чэн нажал на кнопку отбоя, потом положил телефон на подмостки и начал раздеваться.
Пока Вэй Ин разворачивал лодку, Цзян Чэн скинул всё лишнее и принялся складывать вещи. Телефон он оставил сверху. Может быть, стоило его закопать поглубже – вдруг неосторожно окатит брызгами. Но пирамида получилась такой ровной, что он оставил всё как есть, а затем рыбкой нырнул в воду, вытянув руки вперёд. Его сразу же окутали пузырьки и стебли лотосов, торчащих от берега почти на треть расстояния до середины озера. Вода залила уши, попала в нос. Цзян Чэн развернулся головой вверх и заработал ногами. Он хорошо плавал с самого детства, как и Вэй Ин. Стыдно носить фамилию Цзян и не уметь плавать. Он вынырнул на поверхность и увидел только листья и цветы перед собой на покачивающейся поверхности воды. Он обе руки вытащил, смахнул воду с глаз и огляделся. Для выбора направления пришлось приподняться. А потом он поплыл. Вода приятно обтекала его, ласкала, остужала. В день, подобный этому, прохлада доставляла настоящее удовольствие.
Море цветов расступалось перед ним. Затем Цзян Чэн услышал всплеск весла, остановился и снова приподнялся.
- Цзян Чэн! – позвал Вэй Ин сзади.
Цзян Чэн развернулся, медленно двигая под водой ногами и широко расставляя руки.
- Помоги подняться, - ответил он и поплыл навстречу.
Вэй Ин перевесился через бортик и подхватил Цзян Чэна обеими руками, вверх рванул. Цзян Чэн пробкой выскочил из воды. С него текло на маленькую палубу. Вэй Ин загодя сложил шезлонг и отправил его в самый хвост крошечного судёнышка. Вёсла беспорядочно полоскали воду, тревожа розовые цветы.
- Не замёрз? – Вэй Ин стащил рубашку. Пиджак и галстук он дома оставил. Потом он эту рубашку накинул на мокрые плечи и спину Цзян Чэна.
- Нет, не замёрз, - ответил Цзян Чэн, однако не отказываясь от подношения. Они теперь оба наполовину были раздеты. Цзян Чэн разглядывал мускулистый торс брата, не понимал, что в нём особенного сегодня. Вэй Ин смотрелся по-другому. Возможно, Цзян Чэн рассматривал его с другой позиции. Раньше Вэй Ин никогда не представал в роли вероятного любовника для мужчины, но появился Сичень и испоганил всё прежнее представление Цзян Чэна.
Он вздохнул, отвёл взгляд.
- А ты совсем не волнуешься, - прокомментировал он.
- Всё, что произойдёт завтра – будет завтра, - подтвердил собеседник. – Хорошо сегодня на улице. Давай поторчим здесь подольше.
- Я не против. Но к ужину надо быть дома. Мама будет волноваться, что её сыновья останутся голодными после истощения Ци.
- Я уверен, что она не станет волноваться так уж сильно. Она же прекрасно знает, что мы в любой момент можем атаковать холодильник. Кстати, ты поесть ничего не притащил? - Вэй Ин пытливо осмотрел его с головы до ног.
- И куда бы, по-твоему, я спрятал всё это?
- Ну, не знаю. В пакетик.
- Он всё равно бы весь промок насквозь.
- Ну и ладно. Тогда просто посидим.
Они просто сидели. Вэй Ин потянулся к шезлонгу, принялся его снова растягивать по всей лодке. Цзян Чэну пришлось ему помогать и поспешно перебираться повыше, иначе снова оказался бы в воде. Когда они оба легли на него, теснясь друг с другом, Вэй Ин спросил:
- Хочешь, на середину выплывем.
- Нет, мне нравится здесь. На середине только рыбу хорошо ловить – заросли не мешают, – он повернул голову к ровной глади на некотором расстоянии от лодки. Её почти не было видно за лотосами. Вода сверкала, убаюкивала. Вэй Ин завозился, его дыхание обожгло плечо Цзян Чэна. На миг сердце замерло, а потом ускорилось, да так и не утихомирилось. Было до того хорошо и спокойно, что Цзян Чэн почувствовал, как веки свинцом наливаются. Он позволил им опуститься, а брат жался к нему, потом и вовсе рукой обнял, снова повозился, прижимаясь теснее.
- А то свалюсь, - коротко объяснил он. – Не хочется брюки мочить.
Цзян Чэн проснулся и подвинулся. Вэй Ина стало больше в его пространстве. Его было столько, что все яркие эмоции всколыхнулись. Все сичени отошли на задний план. Они где-то были, существовали на задворках. Но по-настоящему в этом мире был только Вэй Ин. Вэй Ин с горячим воздухом из полуразомкнутых губ. Вэй Ин, нежно поглаживающий Цзян Чэна по плечу, не останавливающийся на этом. Вэй Ин со своей открытой улыбкой, предназначенной для Цзян Чэна…
Цзян Чэн резко вырвался из красочной дрёмы от резкого рингтона мобильника. Вэй Ин, который вовсе его не обнимал и уж конечно не ласкал, дыша в лицо, заелозил, приподнялся, зашарил в поисках телефона.
Оставалось только разочарованно вздохнуть. Цзян Чэн не шевелился, ждал, пока его брат не наговорится.
- О, Лань Хуань! – воскликнул Вэй Ин вместо обычного приветствия. Слишком ярко, слишком пламенно. У Цзян Чэна сердце ёкнуло. Он невольно сел и отвернулся, лицом в берег уставился, ноги в воду свесил и ощутил её прохладное прикосновение ступнями.
- Да нет, не занят…
Конечно! Лань Хуань для него важнее собственного брата!
Но это было не так. Вэй Ин бросил бы любого и помчался через весь город, если бы только услышал, что Цзян Чэн попал в неприятности. Цзян Чэн сложился почти пополам, руки пропустил меж бёдер, но до воды ими не достал. От неудобной позы заболела спина, а он терпел.
- Сегодня? – продолжал разговор Вэй Ин.
Что? Сегодня? Цзян Чэн покосился в его сторону, наконец распрямляясь. Нюхом почуял, что Лань Хуань приглашает его на ужин, а может и на бокал вина. Романтика в заднице взыграла. А вроде серьёзный человек.
- Да, могу. Только мне собраться надо…
Вэй Ин на весь сегодняшний вечер потерян. Цзян Чэн забрался на шезлонг и спихнул с него брата. Вэй Ин только оглянулся, едва не свалившись в воду, ничего не сказал. А Цзян Чэн уже складывал удобный лежак на жёстком каркасе. Уединению пришёл конец. Вэй Ин с радостью помчится на свидание с ухажёром. Он хоть понимает, чего Лань Хуаню от него надо?
- Нет, давай лучше через час. Я… я не собранный.
А, так ему ещё и принарядиться, и душ принять, и припудриться надо? Цзян Чэн не удержал колкой усмешки. Вэй Ин к нему взглядом приклеился и продолжил разговор:
- Да я сам могу подъехать… Ну, если тебе не в тягость, то встретимся за воротами.
Уже и возить начал. Какой же шустрик. Цзян Чэн больше не испытывал единения с природой и прелести этого дня. Даже победа семьи Цзян на этапе соревнования померкла.
- Хорошо, через час жду. Только попробуй опоздать, - напоследок пригрозил Вэй Ин и нажал отбой. – Цзян Чэн, ты чего?
- Ты хоть знаешь, чего ему от тебя надо?
- Я, по-твоему, совсем дурак?
- Никогда не думал, что старший сын главной ветви семьи Лань извращенец.
- Кто сказал, что Лань Хуань извращенец?
- А что он делает? Пытается соблазнить мужчину! И ты хорош. Но тебя я знаю. И знаю, что ты не сделал бы первого шага. Зато ты такой добренький, что не можешь отказать.
- Но ведь всё не так!
- А как? Хочешь сказать, что он… - Цзян Чэн с чувством махнул рукой назад, даже не посмотрев куда. – Как есть извращенец.
- Если он что-то и чувствует ко мне…
- Что-то? Только не говори, что не понял. Или ты у нас такой невинный?
- Не надо делать из всего этого трагедию, - попросил Вэй Ин спокойно. – Это правда не то, что ты думаешь.
- Романтический ужин при свечах. Если это не то, что я думаю, почему он меня вместе с тобой не пригласил? Я бы поехал. И мы нашли бы, о чём поболтать. Он и брата мог бы позвать. Но нет: ему хочется встретиться с одним тобой, - возмущался Цзян Чэн.
- Даже если так, почему я должен сразу же его отвергать?! – кажется, Вэй Ин тоже начал злиться.
- Отлично, - Цзян Чэн злорадно рассмеялся, - если не хочешь слушать, делай, что пожелаешь.
Он убрал шезлонг, спихнул Вэй Ина с центральной перекладины и взялся за вёсла. Лодка медленно начала разворачиваться носом к берегу. Оказывается, у Цзян Чэна было столько гнева, что он мог бы сразить целую армию лютых мертвецов без сторонней помощи.
- Что это вообще за привычка – диктовать человеку, с кем ему встречаться? – возмущался Вэй Ин. – Я уже говорил, что отлично вижу, чего он хочет от меня.
- И видя это, продолжаешь соблазнять его? А не лучше ли сразу расставить все точки над i?
- А кто сказал, что я хочу их расставлять? Мне казалось, у нас свободная страна и не запрещает однополой любви. И я хочу попробовать встречаться с человеком, который мне интересен, какого бы пола он ни был. И своими пафосными речами ты вот сейчас сам меня толкаешь к нему.
- Отли-ично, - всё ещё посмеивался Цзян Чэн, - я его ещё и подталкиваю. Я буду несказанно счастлив, если вы сойдётесь.
- Никто и не утверждал, что мы обязательно сойдёмся.
- Это ты так думаешь. Видимо, ты и впрямь слепой, если не видишь, что он делает это на полном серьёзе. И он не думает пробовать, получится или нет. Он к этому стремится и приложит все усилия. А ты что? Просто подстроишься?
От этой картины совсем плохо стало. Цзян Чэн замахал вёслами резвее. Вэй Ин сидел на корме и дулся. Стоило бы утопить его, чтобы он пропустил этот чёртов романтический ужин. Или подраться, чтобы родители их обоих наказали. Только вряд ли домашний арест – серьёзное наказание для взрослого мужчины.
До самого берега они плыли молча, а когда бортик лодки стукнулся о причал, Цзян Чэн перешагнул его. Уже полностью высохший, он стащил рубашку Вэй Ина, повесил её на бортик лодки и наклонился за своей одеждой. Не стоило открыто демонстрировать своё настроение. Он неторопливо оделся, зная, что брат наблюдает за ним: хотел получить поддержку, но на этот раз не получит.
- Цзян Чэн…
Цзян Чэн не ответил.
- Ну и дуйся! А я поеду на встречу и наемся всяких деликатесов, а потом развлекусь от души.
- Валяй.
Развлечётся он… в постели с мужиком. Лань Хуань только на вид такой благородный, а мысли у него грязные. Если гей, то и шёл бы в гей-клуб искать себе партнёра на ночь или на постоянной основе. А для него свет клином сошёлся на Вэй Ине. Сам извращенец и хочет нормального парня совратить. Хоть бы подумал своими гениальными мозгами, какое будущее ждёт его обожаемого при таком раскладе.
- Цзян Чэн, может хватит, а?
- Что хватит? Я ничего не начинал.
- Ты злишься, потому что я тебя бросаю или из-за того, что, по твоим словам, Лань Хуань хочет затащить меня в постель?
- Тебе-то какая разница, о чём я переживаю? Раздвинешь ноги разок и подумаешь, нужно тебе это или нет.
Цзян Чэн последнюю пуговицу на рубашке застёгивал, как заметил движение перед собой. Он среагировать не успел, как отлетел к низеньким перильцам от мощного удара братского кулака. Он так и остался сидеть на досках, не смотрел вперёд. Он слышал, как Вэй Ин уходит, не произнеся ни слова. Цзян Чэн сам виноват, что гадостей наговорил. Ему даже не хотелось ударить в ответ. Он заслужил этот кулак. И синяк тоже заслужил, если ничего сегодня с ним не сделает. Цзян Чэну шевелиться вообще не хотелось. Он зашевелился, только когда Вэй Ин вообще исчез из поля зрения. Тогда он встал и подобрал остатки одежды. Было слишком плохо, чтобы ещё и думать о чём-то. Цзян Чэну хотелось орать и безостановочно бить кулаками в стену, безо всякой Ци, чтобы костяшки разбить в кровь. А потом бы он просто съехал на пол и долго сидел, рассматривая пол под ногами.
Он ничего из этого не сделал, продолжал неторопливо шагать по дорожке к дому.
Цзян Чэн не спал. Он хотел заснуть, чтобы самому себе доказать, как ему наплевать на ошибку, которую прямо сейчас совершает Вэй Ин. Но он не заснул и от мыслей не избавился. Может быть, Вэй Ин действительно сам всё контролирует. И если он не хочет отношений, то не побоится прямо заявить об этом. Он вообще бы не пошёл на встречу. Но он пошёл. Значит, что-то чувствовал к этому типу.
Цзян Чэн в очередной раз повернулся на кровати, ощутил скомканную простынь под боком и откинул одеяло. На улице было темно. Только отсвет уличного фонаря проникал в комнату. Цзян Чэн на время посмотрел – за полночь.
Он понял, что пытаться заснуть бесполезно, встал и пошёл в ванную, где долго нависал над раковиной, низко к ней наклонившись. Едва вода стекала с его лица, он снова умывался, пока весь ворот пижамы не промок. Тогда он закрыл вентиль и уставился в зеркало. Выражение лица у него было страдальческое. Никогда бы не подумал, что брат вот так безрассудно бросится в объятия к мужчине. Уж лучше бы и правда за Яньли ухлёстывал. Цзян Чэн поворчал бы, а потом поддержал. Всё лучше отдать сестру ему, чем разряженному павлину Цзысюаню. У него столько высокомерия, что на девять поколений вперёд хватило бы. Он даже не здоровался с теми, кто стоял ниже него по положению.
Цзян Чэн тщательно вытерся полотенцем, потом вернулся в комнату, скинул с себя пижаму и влез в простую домашнюю одежду. Его путь пролегал на кухню. Привычки брата со временем закрепились и у него. Налёт на холодильник посреди ночи не казался чем-то вопиющим. Цзян Чэн чайник проверил и нажал на кнопку. На чашку хватит, а больше ему и не надо. Он бесцельно сидел за столом, выставив все закуски, какие нашёл на полках. Он ничего не ел, просто смотрел на них и думал. Не мог избавиться от картинок перед глазами, как Лань Хуань делает первый шаг, потому что у Вэй Ина ума не хватит на это. Он видел, как Лань Хуань медлил перед поцелуем, смотря то в глаза Вэй Ина, то на его губы и наконец целует. Он почувствовал, как отвечает Вэй Ин…
И сглотнул. Было до того неприятно, что Цзян Чэн не глядя схватил кусок бекона с тарелки и сунул в рот.
А потом появился Вэй Ин, в дверях замер, наблюдая за одиноким брошенным братом. Цзян Чэн изо всех сил делал вид, будто не заметил его, но Вэй Ин не уходил. Было бы проще снова остаться в одиночестве и продолжать на него сердиться.
Вэй Ин не понимал мысленных сигналов. Он и не пытался. От него даже на расстоянии десяти шагов веяло спиртным. Ничуть не переживал за завтрашнюю презентацию, хотя, по сути, уже сегодняшнюю. Цзян Чэн ждал и сердился, а потом понял, что не дождётся, голову повернул, изображая удивление, словно только что заметил наблюдателя:
- А-а-а, вернулся? Чего же спать не идёшь?
Или в душ. За столько времени можно не только поужинать, но и сексом заняться, и полежать после него в обнимку, выслушивая всякие мерзкие нежности.
- Ты не ложился? – Вэй Ин шагнул на кухню и сел напротив, не улыбался. Конечно, потому что его улыбка была вся растрачена на Лань Хуаня.
- Лёг, только кошмар приснился, - соврал Цзян Чэн.
Вэй Ин помедлил, прежде чем протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до его распухшей скулы. Цзян Чэн намеренно с ней ничего не делал, сохраняя заслуженную отметку. И родители за столом никак не прокомментировали. Они сразу замечали, если сыновья ссорились всерьёз, и вмешивались тогда и не раньше.
- Отстань, - Цзян Чэн рукой махнул, устраняя его пальцы. – Не надо меня хватать.
Вэй Ин взял кусок бекона и тоже принялся жевать.
- Я не врал, когда говорил, что мне интересно с ним общаться. Это не значит, что я так хочу с ним замутить романчик. И ты же меня знаешь: я не стал бы тут же прыгать к нему в койку. Для меня такие отношения тоже в диковинку. Но Лань Хуань… он… он чем-то выделяется, совсем не похож на своего угрюмого брата, - начал свою оправдательную речь Вэй Ин, поглощая бекон, а Цзян Чэн смотрел на постепенно опустошающуюся тарелку. Когда в ней осталось всего два кусочка, Цзян Чэн схватил их оба и положил в рот.
Рука Вэй Ина так и зависла над пустой тарелкой. Потом он её взял и в раковину положил, а сам принялся за колбасу, причмокнул, когда кусочек чуть у него изо рта не вывалился, губы чуть выпятил. Свои чуточку припухшие губы. А потом и последнее подтверждение последовало. Вэй Ин поморщился, сунул палец в рот, прижал к губе изнутри и вытащил, посмотрел, словно рассчитывая увидеть капельку крови.
- Это как же надо было целоваться, чтобы рот разодрать? – усмехнулся Цзян Чэн.
Для него все секреты Вэй Ина уже секретами не являлись. Кажется, Вэй Ин слегка смутился, но отрицать не стал:
- Да случайно получилось!
- Ага, случайно, - саркастично бросил Цзян Чэн.
- Ну правда случайно. Я повернулся, а там он…
- Если бы случайно, он бы извинился и тут же отодвинулся. А он что? – Цзян Чэн как будто сам там был. – Он прижал тебя к своей мужественной груди и заставил захлёбываться от желания.
Вэй Ин не ответил. Так всё и было. Никакими случайностями там и не пахло. Лань Хуань специально выжидал момент, а едва поймал свою жертву, захлопнул капкан.
- Он извинился! – запоздало надавил Вэй Ин.
- После поцелуя, когда ты был уже готов, - очередная горькая усмешка. Цзян Чэн испытывал только досаду, обрывающую стук его сердца.
Вэй Ин опять не ответил, сунул руку на первую попавшуюся тарелку и продолжил поглощать нарезку. Чайник давно отщёлкнул, но Цзян Чэн не пошевелился. Ему и чая-то не хотелось. Ему вообще ничего не хотелось. Он чувствовал себя опустошённым, из груди рвалось что-то большое и бесформенное.
Вэй Ин сам зашевелился, взялся за чайник:
- Да тут воды всего капля.
- Извини, не думал, что ты вернёшься так скоро.
А мог бы сразу на презентацию явиться в компании первого наследника компании Лань.
- Тебе налить?
- Как хочешь.
Вэй Ин достал чашку, кинул в неё пакетик и залил кипятком, а потом воды в чайник налил и включил снова. Когда он вернулся к столу, поставил дымящуюся чашку под нос Цзян Чэну, продолжая оборванный разговор:
- Мы не уединялись в мотеле. И руки при себе держали. Я вообще не думал на него посягать.
- Но охотно ответил.
- Я же не целомудренная девица. И после того, что ты мне наговорил, я шёл, уже готовый ко всему.
- А если бы он ещё больше захотел? Если бы он раздевать тебя начал, ты бы и тогда подхватил его игру?
Вэй Ин не ответил, взялся за колбасу, взгляд в стол уткнул. Обычно такой смелый, всегда находящий слова, сейчас он просто молчал.
- Значит, пошёл бы до конца? – сделал выводы Цзян Чэн, на что тут же получил объяснение:
- Это не так. Я не знаю, что стал бы делать. Но я знаю, что Лань Хуань не стал бы вытворять такого при первой же встрече.
- На первом свидании. Вы с ним довольно часто встречаетесь.
- Я шёл не на свидание вообще-то.
- А вернулся с него. Или ты будешь отрицать? Скажи, что он просто извинился и сказал, что этого не повторится.
Не сказал. Вместо этого Вэй Ин проглотил всё, что разжевал, и ответил:
- Он сказал о своих чувствах. И он сказал, что знает, что для меня это тоже давно не секрет. Если ему понадобилось столько времени, чтобы собраться с духом, неужели ты думаешь, что он хочет просто поиграть?
- Ты согласился? – только это волновало Цзян Чэна.
- Я хорошо знаю Лань Хуаня. И он хороший человек, что бы ты о нём ни думал…
- Ты согласился? – повторил Цзян Чэн с нажимом.
Опять молчание, опять колбаса во рту.
Согласился. И, вероятнее всего, не словами, а повторным поцелуем, уже по собственной инициативе. Что может быть красноречивее в ответ на вопрос: «Будешь со мной встречаться?». Детский вопрос. Взрослые люди не предлагают «встречаться». Им и слов не надо, сразу действия. Если партнёр не согласен, он все эти жесты и отвергнет.
- Ты ведь поцеловал его в ответ? – озвучил свою догадку Цзян Чэн.
- Не смог удержаться, - взгляд, полный вызова. Теперь Вэй Ин намеревался отстаивать своё право встречаться с Лань Хуанем. Хорошо хоть не надумал таиться, а то было бы обидно вдвойне за такое недоверие.
Расчётливый Лань Хуань, добился того, чтобы Вэй Ин не смог ему отказать.
- Цзян Чэн, ты можешь войти в моё положение?
- Ты к нему испытываешь чувство?
- Не знаю… - задумался Вэй Ин. – Но что-то определённо испытываю.
- Но не любовь и не страсть.
- Я же сказал, что не знаю!
Любил.
Цзян Чэн оставил нарезку в покое, поставил локти на стол и опустил в ладони лицо, поводил им туда-сюда и затих.
- Цзян Чэн, ну не сердись. У меня же ближе тебя никого нет.
- А ты думал об этом, когда выбирал нового «ближе тебя никого нет»?
- Ну ты правда, что ли, ревнуешь?
- Я твой брат и обязан направлять. А если ты не желаешь слушать здравого смысла, то выпутывайся сам.
- Я откажу ему, если ты против.
Цзян Чэн не раз уже повторил, как он против. Если Вэй Ин об этом забыл, значит хотел забыть.
- Нет уж, Усянь. Теперь поступай, как тебе больше нравится. Я не хочу становиться разлучником.
- Я не знаю, что делать, - сознался Вэй Ин. – Наверное, я всегда рассчитывал на твоё согласие. И я хотел, чтобы ты и тут меня поддержал. Но я понимаю, что не поддержишь. Я просто хочу, чтобы тебе тоже было комфортно.
Тоже? Значит, ему настолько уютно со своим любовником, что он уже не испытывает ни капли отторжения.
- Мне комфортно, - соврал Цзян Чэн, особо не рассчитывая на убедительность. – С чего бы мне париться? Тебе с ним спать, а не мне…
- Цзян Чэн!
- Мне настолько хорошо, что я прямо засыпаю на ходу. Пойду лягу, пока ты не перебил мне сон своим нудением.
- Цзян Чэн, ну я серьёзно.
- И я серьёзно. Завтра ответственный день, если ты забыл. И я хочу выглядеть подобающе, без синяков под глазами, чего и тебе советую.
- Цзян Чэн!
Он всё равно ушёл. Невыносимо было смотреть, как Вэй Ин терзается из-за чёртового мужика. Правда ведь поверил его сладким речам.
Цзян Чэн знал, что не уснёт, и снотворное поздно глотать, уже скоро просыпаться. Он так не хотел, чтобы всё случившееся оказалось правдой, что, добравшись до смятой кровати, просто сел на её краешек и крепко стиснул голову руками, свесив её над полом и согнувшись в жалкой позе.