Тварей было так много, что сражаться с впадиной остались самые стойкие. Цзян Чэн причислял себя к этой категории, потому как после отдыха хорошо держался, и рядом с ним стоял брат, как и обещал. Цзян Чэну казалось, что пока они вместе, им всё по плечу. Битва выглядела даже слегка буднично. Над впадиной не кружили вертолёты в попытке осветить местность. Хватило одной сбитой машины. У сгустка были длинные отростки и быстрые нити. Он весь состоял из этих нитей, переплетающихся между собой в громадные шматы абсолютной черноты.
- Цзян Ваньинь, Вэй Усянь! – к ним подлетел старейшина из семьи Цзян, вынуждая их отступить на сравнительно безопасное расстояние.
- Что случилось? Новое назначение? – спросил Цзян Чэн.
Тот только жестом и кивком указал на Вэй Ина. Цзян Чэн его взгляд проследил и замер с приоткрытым ртом. Нет, он не увидел вздувшихся вен, потому что Вэй Ин выполнял своё обещание и держался от тьмы подальше, а если она надвигалась, то драпал, но всегда возвращался и прикрывал брата. Вэй Ин опять истекал кровью. Опять левая рука плюс бок. Но бок мог испачкаться от соприкосновения.
- Что? – Вэй Ин заволновался, смотря то на одного, то на другого. – Что не так?
- Вам велено присоединиться к отрядам зачистки, - старейшина к ним обоим подошёл и положил руки на плечи им обоим. – Вы выполнили свой долг. Теперь позвольте выполнить нам свой.
- Да что не так-то? Мы же нормально сражались! – Вэй Ин терялся. Так усердствовал, что в пылу сражения не замечал ран.
- Усянь, - Цзян Чэн сразу принял сторону старейшины. Он мог бы поспорить, но вид крови брата сделал своё дело. – Какого чёрта перечишь старшим?! – рявкнул он. Да так громко получилось, что Вэй Ин сразу замолк. Редко кто мог вот так его утихомирить. Конечно, он не испугался – Цзян Чэна он вообще никогда не боялся – но явно задумался над происходящим. И только тогда он сам догадался руку поднять с пропитанным кровью рукавом. И тогда на его губы вернулась улыбка, а на язык болтливость.
- А, так это прошлая рана открылась. Ничего же серьёзного. Просто большая царапина.
- Большая или нет, но она кровоточит. А нам не нужно, чтобы заклинатели падали от потери крови, - спокойно разъяснил старейшина. – Если не хочешь вернуться домой, то подчиняйся, пожалуйста. Ваньинь, проследи за ним.
Они не хотели их разделять. Они поняли, что в паре братья Цзян и Вэй могут горы свернуть. Вэй Ин был не согласен. Он хотел выплеснуться весь, а потом хвастать перед остальными, что выдержал бой до конца. До конца было ещё очень долго.
- Да, я прослежу, - заверил Цзян Чэн. – А-а-а… - хотел спросить, остался ли в эпицентре ещё хоть кто-нибудь из первых заходов, но он не спросил. – Ничего, это может подождать.
Всё равно он не стал бы ни с кем соревноваться.
- А Сичень ещё там? – зато не выдержал Вэй Ин.
Цзян Чэн готов был за голову хвататься то ли от досады, то ли от стыда за него, такого несдержанного. Стыдно вдвойне, если старшие знают о его любовных связях. За голову Цзян Чэн не схватился только потому, что руки были грязные, в какой-то серой влажной каше. Мерзко даже подносить к лицу, не то что его трогать. Но Цзян Чэн проделал этот жест мысленно.
- Боюсь, он выбыл, - ответил старейшина.
- Что? – Вэй Ин подобрался.
Цзян Чэн чертыхнулся мысленно. Стоило упомянуть Сиченя, как Вэй Ин сразу ушки навострил. А всё казалось таким настоящим, пока не появился он. Вернее, пока не вернулся. И кто тут утверждал, что Вэй Ин его не любит?
- Как наговоришься, догонишь. Я и без тебя справлюсь, - Цзян Чэн развернулся, меч перед собой кинул, уже ногу над ним занёс, как услышал короткое объяснение:
- Они с братом сейчас, полагаю, на повторной передышке. Лань Сичень был сбит с меча, когда отступал от падающей энергии. Возможно, у него вывих и несколько синяков. Его тут же подобрали и вытеснили с линии фронта. Точнее можно узнать в полевом пункте.
- Котором? – допытывался Вэй Ин.
Ну точно собрался к нему лететь. Ну и пусть катится! Цзян Чэн и один мог сражаться. Вокруг много хороших ребят, которые не будут против пополнения их рядов. А Цзян Чэн ещё и проявил себя. Он взлетел, больше не поворачиваясь назад. Ему хотелось остаться и услышать каждое слово, но он боялся убедиться в преданности брата Лань Хуаню.
Он летел низко, высматривая то ли тварей, то ли ожидая Лань Хуаня, выпрыгнувшего из ночной темноты, на всех парах мчащегося к своему благоверному. Ну в самом деле! Бесит!
Лань Хуаня он не увидел. Зато его нагнал Вэй Ин, рядом полетел, ни словечка не обронил, только поглядывал украдкой. Цзян Чэна это злило ещё больше. Он рассмотрел фигуру внизу и ринулся на неё. Свой это был или мерзость – неважно. На месте сориентируется. Вэй Ин не отставал.
- Ну что?! – не выдержал Цзян Чэн.
- Ты чего злишься?
Недоумение! Отличная эмоция! Цзян Чэн рассмеялся, но больше над своей опрометчивостью. Сам же себе надумал, а теперь ищет, кого бы обвинить. А винить некого, кроме себя. И всё равно он сердился на брата. Он обещал рядом быть, вот пусть и будет, а то ему ещё и Лань Хуаня подавай.
- А ты чего посреди боя выясняешь свои отношения?
- Я ничего не выясняю, - возразил Вэй Ин. – Я просто спросил о самочувствии товарища. Это запрещено?
- Ага, товарища. Все бы были такими товарищами, - сарказм так и лился из горла. Цзян Чэн унять никак не мог этот поток. Оставалось направить его куда-нибудь ещё. Вот бы встретить тварь. Прямо сейчас.
Тварь они встретили. Всего лишь лютый мертвец, уже кем-то покоцанный, полусгоревший. Он пёр напролом без страха, широко разевая наполовину выеденный рот, челюстные кости наружу торчали. Едва он завидел Цзян Чэна, спускающегося прямо к нему, сразу задвигался резвее, объятия раскрыл, как для любовника. Точно так же Лань Хуань встречает своего ненаглядного на пороге своего дома. И точно такое же выражение лица у него – восторженное. У мертвеца слюна бы капала, если бы она у него была. А у Лань Хуаня наверняка текла водопадом, но он её сглатывал. То и дело сглатывал, а потом ловил свою добровольную жертву и захлопывал объятия, своим ртом присасывался к его губам и тащил в койку, где расчленял его одежду: жакет отдельно, рубашку отдельно, штаны отдельно…
Цзян Чэн не позволил Лань Хуаню одержать верх на этот раз. Он махнул мечом поперёк его перекосившейся физиономии. У него голова завертелась на шее, пока не остановилась, лицом набок. Тварь даже не развернула голову обратно, лезла и лезла. А Цзян Чэн сражался с ней, как одержимый. Как будто за жизнь сражался, а всего лишь хотел вырвать из его цепких пальцев своего брата. Никому не позволит его забрать. И когда он нанёс финальный удар печатью, развеивающей тьму, наконец услышал аплодисменты из-за спины.
Цзян Чэн резко развернулся, успевая опомниться.
- Выпустил пар? – спокойно спросил Вэй Ин.
- Твоё счастье, что ты не вмешался, - ткнул в него Цзян Чэн. – И ни слова больше об этой гадине!
- О, нет, я и не собирался ей сочувствовать. Но позволь спросить, - Вэй Ин рядом с ним пошёл, мало внимания уделяя происходящему вокруг. – Тебя так раздосадовало распоряжение отойти на вторую позицию? Это ведь такая же работа, которую надо кому-то выполнять. Я уверен, Сиченю с Ванцзи тоже не разрешат приближаться к впадине.
- Слушай! – Цзян Чэн резко затормозил, к нему обернулся. – Тебе не надоело в каждом предложении поминать Сиченя? Меня от него уже тошнит!
Цзян Чэн рванулся дальше вперёд. Он не побежал, но чувствовал себя так, словно хлопнул кулаком по столу и поставил брата перед выбором: я или он. Цзян Чэна это мучило. Он смириться не мог. Он уже вырвался из боя целиком из-за каких-то слов без особого смысла. Если бы с кем-то из нефритов семьи Лань произошло несчастье, уже половине заклинателей было бы об этом известно. А Цзян Чэн с братом в авангарде бился, среди самых уважаемых и сильных заклинателей. Они все хорошо знали и Лань Хуаня, и его брата, и уж конечно чёрную новость без внимания бы не оставили. Но они ничего не говорили. Весть об отступлении для передышки – самая обычная весть за сегодняшний день.
- Цзян Чэ-эн…
- Хватит ко мне цепляться! Неужели мы не можем поговорить хотя бы о битве? Даже твои флаги заслуживают больше внимания, чем…
- Цзян Чэн! – Вэй Ин рванулся к нему, тяня руку вперёд. Цзян Чэн осознал, что утратил бдительность, пытаясь выплеснуть на брата все скопившиеся эмоции. Он тоже начал разворачиваться, но Вэй Ин видел лучше. Он знал, что разворачиваться уже поздно, надо отступать. Вэй Ин отшвырнул брата назад на добрых пять десятков шагов. Только благодаря хорошему чувству равновесия и Ци, Цзян Чэн устоял на ногах, но перед ним открылась кошмарная картина. Вокруг его брата разверзлась земля. Цзян Чэн ожидал только сгустка, успел забыть, что они отошли на достаточное расстояние. Это был не сгусток. Это была толпа тварей, сидящих неподвижно до определённого момента, чтобы вцепиться в жертву, едва почуют её тепло, как клещи. Цзян Чэн занёс ногу для первого шага. Мысленно он уже бежал, рубя мертвецов направо и налево. Он уже вообще не ассоциировал их с людьми. Это были твари без разума и души. Это была кислота, что разъедает всё живое. Никто не жалеет разлитой кислоты. Никто не хочет собирать её руками.
Вэй Ин атаковал, но успел разрубить только двух, прежде чем остальные поднялись. Они всё лезли и лезли. Их был десяток, не меньше.
- Усянь! – закричал Цзян Чэн, потому что голос был быстрее ног.
Вэй Ин мог бы использовать свой приём по усмирению тьмы. Цзян Чэн хотел, чтобы он использовал его, чтобы хотя бы остановил. Цзян Чэн ни за что не рассказал бы старшим и помог брату избавиться от последствий. Но Вэй Ин упустил эту возможность, всерьёз решив сражаться как настоящий заклинатель, а не приверженец тьмы. Или он просто не хотел показывать Цзян Чэну отвратительные борозды на своём теле. Он плохо управлял тьмой, иначе их не было бы заметно. Но он смог, а это что-то да значило.
Вэй Ин держался. Цзян Чэн мчался к нему как в замедленной съёмке. Совсем рядом вспыхнул жёлтый свет. Их наверняка увидели. Не могли не заметить, потому что вокруг Вэй Ина тоже сияли вспышки. Он развернулся на месте, срубая головы ещё двоим, а потом ему в плечо, совсем рядом с шеей, вонзились зубы очередной твари.
- Усянь!!! – заорал Цзян Чэн, как ненормальный.
Вэй Ин выгнулся от боли. Он потерял несколько секунд, которых хватило твари, чтобы обнять его. Потом потянулись другие. Цзян Чэн больше не видел брата. Всё происходило слишком быстро – не угнаться за событиями. Твари начали опускать свою жертву вниз. Мелькнул клинок. Одна из них отвалилась и упала, вертясь на месте. Цзян Чэн не тронул её, проносясь мимо. Он врезался в эту кучу со всей яростью и принялся рубить их позвоночники, чтобы они не смогли удерживать собственные туши. Он расшвырял половину, когда подоспела подмога. Трое заклинателей из разных семей. Никто больше не придерживался первоначальных команд. Все сражались как могли.
Они вырвали Вэй Ина из кучи монстров и прикончили каждого, приклеив к их лбам печати. Цзян Чэн в этом уже не участвовал. Он выдернул брата из горы гнилого мяса и прижал к груди. Он мог бы повторять его имя бесконечно, но крепко сцепил зубы.
- Ну и где же твой замечательный Сичень? – только и вырвалось из его горла. Потом Цзян Чэн положил подбородок на его голову, совершенно забывая, кто такой Вэй Усянь.
Разумеется, он был жив и бодр.
- Ай, задушишь же, - донеслось откуда-то из объятий.
- Да тебя задушить мало. Тебя надо… да какого чёрта ты на них полез?!! – заорал Цзян Чэн, от чего вздрогнула вся тройка помощников.
- Прости, Цзян Чэн, - Вэй Ин к его лицу руку поднял. Счастливый Вэй Ин. Даже покусанный, он выглядел уверенным. Кровь из его раны хлестала посильнее, чем из руки, а он улыбался. Сам весь в крови. Щека до самой скулы алая с серыми разводами, но сейчас всё это выглядело чертовски привлекательно. Даже его раны Цзян Чэн любил.
- Сильно тебя? – рядом с ними на одно колено опустился заклинатель из семьи Вэнь.
Вэнь?
Цзян Чэн нахмурился, но ничего не сказал, потому что незнакомец по рукам Ци пропустил и приложил их к ране на шее Вэй Ина, потом достал капсулу и сунул ему в рот.
- Кто ты? – Цзян Чэн не шевелился. – Как тебя зовут?
- В-Вэнь Цюнлинь.
- Так ты из целителей? Не один из тех, кто трусливо бежал вместе с младшим наследником старшей семьи?
- М-моя ветвь имеет мало власти в нашей семье.
Однако они построили хорошие больницы и содержали их без помощи старшей семьи. Возможно, раньше им требовалась помощь. Возможно, старшая семья отказала в ней, считая, что больницы не принесут много прибыли. Но отрасль росла и укреплялась. Теперь Вэнь Жохань, наверное, локти от досады кусает. И всё равно какой-то процент неизбежно попадал к нему в карман.
Вэй Ин поднялся, потрогал рану и ойкнул, потом головой повертел:
- А знаете, не больно, если не трогать. Вот только кровь…
- П-позвольте показать в-вам полевой госпиталь, г-где вы сможете… - Цюнлинь вообще замолчал.
- Мы и так знаем, - сияющая улыбка и добрый шлепок ладони на его плечо лучше всех выразили расположение Вэй Ина к новым знакомым. – Нас подальше послали. Мы не сами ушли, не подумайте!
- Никто так не думает, - тут же заверил его заклинатель из семьи Цзинь. – Все наслышаны об отваге братьев Цзян.
Вэй Ин фыркнул.
- Да неважно, - отмахнулся он. – Давайте скооперируемся, а то твари, оказывается, успели изучить совместную стратегию. Со сгустками проще. Они только машут из стороны в сторону и плюются нитями.
Целитель-Вэнь только испуганно глазками на них хлопал. Явно не был в эпицентре. Значит, и способности у него посредственные, потому что не пустили.
- Хватит, - Цзян Чэн брату руку на плечо закинул. – Болтать будем или поищем тварей? – потом к новоявленным повернулся. – Я не против. Вместе больше территорий расчистим. Только не бежать, а то вдогонку ещё и пущу пару ласковых заклинаний. У меня сил дофига.
Новая группа состояла, помимо Цзян Чэна и его брата, из упомянутого заклинателя из семьи Вэнь, который жался, как скромная девушка; из заклинателя семьи Су с навыками только для нападения. Он сражался, как зверь, но выяснилось, что в эпицентр он не попал как раз из-за своей тактики. В стане врага нужно уметь и нападать, и защищаться. Последним был заклинатель из семьи Не, самый обычный, насколько мог судить Цзян Чэн. Он тоже не попал на границу впадины, с самого начала метался по эвакуированной территории, прилегающей к эпицентру. Эвакуация расширяла границы, часть заклинателей вернули в цивилизацию. Прочёсывать города тоже кому-то нужно. В населённых пунктах тварей было немного, но прятаться там куда легче, чем на открытой местности, которая как на ладони просматривается. Если бы не способность тварей прятаться под землёй, задача вообще не представляла бы сложности.
Вэй Ин только заглянул в госпиталь и тут же сорвался обратно в бой. У него в глазах азарт играл. Он наотрез отказался расширить радиус. Цзян Чэн захотел утащить его подальше с такой-то раной. Вэй Ин твёрдо стоял на ногах. Потом он ослабнет, потом, может быть, свалится, но не сейчас. Он и правда мог бы продержаться ещё столько же. А Цзян Чэн всегда находился поблизости, чтобы подхватить его падающее тело и доставить к медикам. Тогда Вэй Ин точно не вернётся в строй. Если начнёт протестовать, ему вколют успокоительное и депортируют в центральную больницу родного города. А Цзян Чэн останется здесь, потому что он всё ещё обязан выполнять долг заклинателя.
Вэй Ин не падал и не проявлял признаков слабости. Он смеялся. Он даже победно ногу водрузил на последнюю павшую тварь и руки в пояс упёр. Это выглядело так пафосно, что Цзян Чэну снова приходилось за него краснеть.
Вертолёты подсвечивали всю территорию. Только свет постоянно двигался, ибо невозможно установить сплошные ряды фонарей за столь короткий срок. Никто этого делать и не будет даже потом. Это крайне нецелесообразно.
Когда твари внезапно кончились в пределах видимости. Цзян Чэн огляделся по сторонам, увидел брошенную деревню, распахнутые настежь дома, несколько машин во дворах, прошмыгнувшего по дороге кота со светящимися глазищами. Всё ещё было темно. Цзян Чэн посматривал на восточную линию горизонта, ожидая хоть намёка на восход.
- Передышки, - взмолился заклинатель из семьи Су, поднял руки в забугорном жесте, пальцы к ладони, и подтвердил. – Тайм-аут.
Вэй Ин этого не ожидал. Он к нему развернулся. Цзян Чэн думал, что он вызовется пойти на разведку, но он вернулся:
- Умотался? – Вэй Ин руку на плечо товарищу положил. И в этом жесте Цзян Чэн не видел ничего необычного. Самая обыкновенная дружеская поддержка. Цзян Чэн осмотрелся снова, сделал несколько шагов к одному из домиков. Вот бы зайти туда и перехватить что-нибудь на кухне. Вряд ли хозяева будут возражать, когда вернутся. Теперь многие могли вернуться только для того, чтобы наскоро собрать вещички и переехать в более благоприятный район. Цзян Чэн сделал ещё шажок и наконец обернулся:
- Если мы совершим налёт на кухню, как думаете, это будет считаться воровством?
- Мне кажется, нет, - заклинатель из Не подошёл к нему. Вэнь опять мялся в сторонке, всеми обделённый и незамеченный. И как такой вообще очутился в опасной зоне? Послали бы с остальными эвакуировать граждан. Но зато хоть не сбежал. Хоть он и выглядел робким, смелости у него оказалось побольше, чем у младшего сына старшей четы. За одно это следовало проявить к нему уважение. К тому же, он определённо учился целительскому ремеслу, хоть и признался, что ученик из него не очень хороший. Он облегчал боль Вэй Ину и позволял ему оставаться на своих ногах – и этого было достаточно.
- А неплохая мысль, - сзади вырос Вэй Ин, задумчиво смотрящий на ту же открытую дверь. – Я голодный, как чёрт, а в лагерь бежать не очень хочется. Мы там недавно были.
- Но кое из-за кого мы не успели перехватить даже по сухой корке, - укорил Цзян Чэн.
- А кто вам мешал наесться, пока меня штопали?
- Мы оказывали моральную поддержку. И прекрати ныть!
- Я ною! – удивился Вэй Ин.
Все они, вчетвером стояли в сторонке, пока рану Вэй Ина обрабатывали. А он храбрился. Наверное, он только из-за постороннего внимания заставлял себя улыбаться. Ему только местную анестезию сделали, которая не мешала ему оставаться резвым и внимательным, и стянули края рваной раны нитями, вкололи, видимо антибиотики. А потом он получил распоряжение сразу же обратиться в больницу после того, как всё закончится. Заштопали его наскоро, так и сказали, что грубо, лишь бы кровь не текла и зараза никакая не попала. Ему шею заклеили громадным пластырем и дали с собой ещё пару на случай, если отвалится.
- Если ты не издаёшь плаксивые звуки, это не значит, что не ноешь, - Цзян Чэн отступил о него на шаг, окинул взглядом. – Я узнаю этот взгляд. Что ты ещё задумал?
- Машина, - Вэй Ин пальцем в неё ткнул. – Что если мы упростим себе задачу и будем искать тварей на машине? Время сэкономим и увеличим послужной список на сотенку-другую.
- Нет, - отрезал Цзян Чэн.
- Ну почему? Ты всегда возражаешь. Так трудно согласиться?
- Я соглашаюсь, когда твои предложения звучат разумно. Взять немного еды из частного дома во время чрезвычайного происшествия – это нормально. Угнать машину – это уголовное дело.
- Так мы не угоняем! Обратно вернём.
- Использование чужой дорогостоящей собственности. А если мы её ещё и поцарапаем, то это тоже уголовная статья. Мы не бандиты, в конце концов.
- Не вижу разницы. Войти в чужой дом – проникновение на территорию частной собственности. И неважно, возьмёшь ты булочку с маком или шкатулку с драгоценностями. За одно проникновение могут арестовать.
- Я больше не могу, - Цзян Чэн схватился за голову и развернулся, пошёл прочь, забывая о пустом желудке. – Уберите его кто-нибудь от меня, а то одним трупом станет больше.
Вэй Ин не последовал за ним, но и за машиной не пошёл. Он тоже понимал всю серьёзность предполагаемого поступка и вряд ли прикоснётся к чужой машине. Он спорил только ради спора.
- Я м-могу слетать за продуктами. Т-тут недалеко, - вызвался заклинатель из семьи Вэнь. – И заодно прихвачу ле-ле-ле…
- Лекарство, - Цзян Чэн к нему подошёл, сам проявил товарищескую поддержку, встал перед ним. – Пожалуйста, если тебе не в тягость, сделай это, а то я скоро начну лютых мертвецов поедать.
- Х-хорошо, господин Цзян! – возрадовался Цюнлинь и вскочил на меч.
- Навыков у него маловато, - когда он исчез в темноте, прокомментировал заклинатель из Не.
- Ничего не маловато, - и здесь не обошлось без Вэй Ина. – Трудно учиться сразу медицине и заклинательскому искусству. Может, он будущий знаменитый хирург, к которому очередь выстроится на месяц вперёд со всего мира. А он и золотое ядро сформировал, и достиг доверия, потому что не трётся где-нибудь на окрайках, лениво поджидая какую-нибудь одиночную тварь.
- Я совсем не это имел в виду, - заклинатель из Не замахал выставленными перед собой руками. – Наоборот, я хотел подчеркнуть его решимость. Он ведь и правда не сбежал, поджав хвост. Даже с таким набором навыков он сражается на равных.
- В команде это возможно, - поддержал заклинатель из Су.
Видимо, они трое успели сблизиться, раз начали защищать друг друга.
- Так! – Цзян Чэн прервал милую беседу. – Я тоже восхищаюсь стараниями нашего товарища, но давайте не будем забывать, что мы здесь делаем.
Над ними прогудел вертолёт, на миг остановив свет прожектора на всей четвёрке. Они дружно головы вверх подняли, а Вэй Ин ещё и отсалютовал. Вертолёт ответил беспорядочным набором огоньков на корпусе. Он полетел на круг, явно желая помочь найти врага. Сражаться действительно было проще, чем стоять и бездельничать. Цзян Чэна гнало в бой шестое чувство, которое, видимо, закрепилось у заклинателей на генном уровне. Они последовали за прожектором, зная, что Цюнлинь по возвращении подаст командный сигнал. Тварей наверняка и вокруг деревни навалом, поэтому не обязательно отходить от неё.
Твари действительно были. И когда Цзян Чэн выдернул меч из последней, то услышал голос заклинателя из Не:
- Рассвет!
Наконец-то. Но у Цзян Чэна пока не было времени таращиться на восток. Он прижал печать к затылку павшей твари, и она вспыхнула, заставляя гадину выгибаться, а потом затихнуть навсегда.
Как выяснилось несколькими минутами позже, рассвет принёс не только облегчение от того, что скоро темнота развеется и можно чуть-чуть ослабить бдительность. Вертолёт полетел прочь, резко, без предупреждения. Видимо, пилот получил срочное сообщение. Цзян Чэн тоже хотел его услышать. Он переглянулся с товарищами, но они знали не больше него. Цзян Чэн нюхом чуял перемены. Быть может, сгусток пошёл вразнос. Надоело ему отбиваться, и он, невзирая на объединённые усилия всех заклинателей, раненый и вздрагивающий от каждого удара, пополз дальше, расширяя свои угодья.
- Да что у них там происходит? – Вэй Ин стоял спиной к ним, смотрел в сторону Адской Впадины. Невозможно её разглядеть с такого расстояния, а он всё равно смотрел. Цзян Чэн встал рядом с ним, видел то же самое – участившиеся вспышки. А высоко над землёй торчал едва различимый светящийся купол. Цзян Чэн знал это заклинание. Примерно такая же защита стояла на центральной части территории, подконтрольной семье Цзян. Во время нападения подключались источники энергии, и купол смыкался над головой. Купол, который мог остановить заклинателя любой силы. Он даже армию заклинателей мог сдерживать достаточно долго, чтобы тайными ходами вывести всех людей в безопасное место. Исходя из хроник, за последние лет сто пятьдесят купол периодически активировали, чтобы лишь проверить его работоспособность.
Купол, что раскинулся над впадиной, не мог обладать столь же мощными свойствами. Это скорее временная мера. Но купол – всегда признак опасности. У Цзян Чэна внутри всё похолодело. Родители остались там. Они отлично представляли работу купола и могли создать такой же с посторонней помощью.
Вэй Ин меч выдернул из ножен, но Цзян Чэн буквально повис на его руке:
- Ты куда?
- Они в опасности! Им нужна помощь!
- Не наша помощь! – Цзян Чэн всё ещё удерживал его. Вэй Ин пытался высвободиться, а Цзян Чэн мешал. – Ты соображаешь, что делаешь? Явишься туда, такой весь героический! А вдруг ты им всё испортишь?! Вдруг из-за тебя всё рухнет!
Нельзя позволять ему поломать планы старшим.
- Но что-то случилось, - гнул своё Вэй Ин. – Почему суматоха поднялась? Почему вертолёты стекаются в одну точку?
Вертолёты действительно направлялись туда. Лишь малая часть из них возвращалась на безопасные территории.
- Почему тебе сразу чудится плохое?! – накинулся на него Цзян Чэн.
- Отпусти, - сжатые зубы. Цзян Чэн в любое другое время выпустил бы его, видя настолько пугающую решимость, но не в этот раз. – Отпусти, а то я ударю тебя!
Цзян Чэн сжал пальцы крепче и голову набок повернул, крепко зажмурился в ожидании удара. Он правда поверил. Этому лицу нельзя не верить. Но Вэй Ин так и не поднял на него руки. Он выдохнул, но не смирился.
- Вэнь Цюнлинь возвращается! – воскликнул один из товарищей.
Цзян Чэн мог бы помчаться к нему, но вынужден был остаться с братом. Зато Вэй Ин сообразил, сам развернулся к нему.
- Он мог что-то узнать там, - бросил он на ходу, отпуская меч. Только тогда Цзян Чэн отпустил его, но всё равно держался рядом.
- Цюнлинь! – позвал Вэй Ин с земли, бежал, не разбирая дороги, даже ухитрился раз споткнуться, но резво пропрыгал на одной ножке, размахивая руками, и удержал равновесие.
Меч опускался по тщательно выверенной дуге. Видимо, и искусству полёта этот Вэнь обучился совсем недавно, боялся экспериментировать. Сколько же ему на самом деле пришлось подавлять свою робость, раз до сих пор оставался считай на передовой.
- Что там происходит?! – между заклинателями из Су и Не прорвался Вэй Ин.
Цюнлинь соступил с меча, прежде чем заговорил.
- События получили перелом, - выплеснул он на одном дыхании. – Сгусток резко уменьшил радиус. До такого размера, что наши силы сумели накрыть это место куполом и теперь сражаются внутри него. Все, кто остался вне его, получили приказ тщательно зачищать территорию, дюйм за дюймом.
Выпалил даже без заиканий, а потом сразу задышал тяжело, как будто бегал марафонскую дистанцию.
Вэй Ин просто стоял перед ним, внимательно рассматривал, а потом руку ему на плечо положил и похлопал:
- Спасибо за добрую весть, а то прям беда.
- Он чуть не чокнулся, - Цзян Чэн на брата пальцем указал. – Ты как раз вовремя, а то он сам со злости начал бы в лютого мертвеца превращаться.
- Неправда! Не было у меня никакой злости! Это праведный гнев!
Цюнлинь мялся, держа большую сумку перед собой.
- Давай сюда, - Цзян Чэн взял инициативу на себя. – Сейчас мы все передохнём, поедим и пойдём вглубь территории, посмотрим, что там происходит.
- Я «за»! – вскинул руку Вэй Ин. – Что там в мешочке?
- Руки прочь! – Цзян Чэн смял молнию на сумке и отодвинул её в сторону, подальше от загребущих ручек брата.
- Куркуль, - надул губы Вэй Ин.
Рассвет, вопреки ожиданиям, не принёс ничего нового. Команде Цзян Чэна всё так же приходилось уничтожать лютых мертвецов. Раз даже тварюга покрупнее попалась, как будто от сгустка оторвался кусок и пошёл путешествовать. Всё, чем они занимались практически до обеда – это убивали тварей. Бродили по окрестностям, иногда получали распоряжения от патрулирующего командования, иногда соединялись с другими отрядами, которым требовалась подмога. Но ничего не менялось. Ближе к обеду в поле зрения появились армейские цвета – и их вытеснили к лагерю для отдыха.
- Считай меня кем хочешь, а я жутко устал, - Вэй Ин даже не умылся, к еде не прикоснулся, после поддерживающей инъекции сразу в палатку ввалился, в первую попавшуюся. Там уже кто-то отдыхал, но места было предостаточно. Не просто отведённые квадратные метры, а свободные койки. Власти заботились о единственных защитниках, способных оградить людей от тьмы.
Цзян Чэн не уснул. Он вертелся, тогда как брат давно уже сопел, высоко запрокинув голову. Поначалу Цзян Чэн на него поглядывал, а потом вообще сел на кровати и откровенно таращился. Вэй Ин спал, раскинув руки в обе стороны. Одна в тканевую стенку упиралась, а вторая свешивалась вниз. Казалось, что ему неудобно, что бортик кровоток нарушает, впиваясь в мягкую кожу. Цзян Чэн даже поднялся и подобрал его руку, положил вдоль койки. И Вэй Ин, конечно же, проснулся.
- Ты чего? – шёпотом спросил он.
- Не спится.
- Тебе надо поспать, - Вэй Ин сам проснулся, сразу, окончательно, подтянулся вверх и локоть подставил, чтобы на него опереться.
- На тебя хотел посмотреть, такого красивого, - Цзян Чэн тронул его за щёку и провёл вниз, к шее, вдоль раны, выглядящей весьма скверно. Пластырь отлепился наполовину, а Вэй Ин даже не позаботился налепить новый.
- После сна тебе надо обратиться к медикам, - хмурился Цзян Чэн.
- Да мне нормально.
- Тебе нормально, а мне нет. Жутко смотрится. И я тебя уверяю, у здоровой кожи не должно быть такого оттенка.
- Я не говорил, что она у меня здоровая. Врач предупреждал, что будет большая гематома. Так что я считаю это нормальным.
- Ты считаешь, - скептичный взгляд. – Ты даже не видел свою рану.
- Да что ты к ране привязался? Спи давай.
Вэй Ин попытался отвернуться носом к стенке, а Цзян Чэн не уходил и в итоге вынудил брата повернуться обратно.
- Я не понимаю, - Вэй Ин опять на локте привстал, - ты что, перевозбудился?
- Да иди ты…
- Нет, я не в том смысле, в каком ты, пошляк, подумал, - Вэй Ин явно начинал умничать. – Существует состояние организма, когда после дикой усталости человек не может заснуть. Возбуждение воздействует на определённый участок мозга, который вырабатывает…
- Слушай, ты, профессор. Заткнись, а то схожу за нитками и рот тебе зашью, - пригрозил Цзян Чэн.
- Тогда ложись рядышком, - Вэй Ин охотно подвинулся к стеночке и похлопал по освободившемуся месту рукой.
- Эй, вы там, - услышали они посторонний голос. В соседней койке зашевелилось, поднялся бугор. С бугра поехало одеяло. Появившееся лицо мигом накрылось ладонью, тут же опустившейся вниз. – Некоторые спать пытаются, - добавило лицо и исчезло.
Вэй Ин молчал, Цзян Чэн тоже молчал. Они оба смотрели на вновь замершую койку. Но молчать и дальше Вэй Ин просто не мог, поэтому перешёл на едва различимый шёпот:
- Ложись, говорю, а то половина лагеря сбежится.
Цзян Чэн медлил. Если послушает, то вообще заснуть не сможет. Уж лучше сходит к медикам попросить половину дозы снотворного. Целую ему вряд ли выделят. Да и сам не захочет, потому как выпадет часов на восемь, не меньше, а у них впереди ещё полно работы. Оказывается ремесло заклинателя тоже можно воспринимать как работу. Самую обычную работу, как в офисе. Даже, по сути, лучше: свежий воздух, никаких выхлопов, никакого дедлайна. Если, конечно, дедлайном не назвать наступление тварей, которых если не поторопиться перебить, то погибнешь сам.
- Чего застыл-то? – поторопил Вэй Ин с ноткой возмущения.
- Нет уж. Я лучше к себе…
Цзян Чэн не договорил, потому что Вэй Ин схватил его и повалил на себя сверху, а потом, невзирая на сопротивление, уложил брата рядышком, сам поелозил, ища более удобное положение. Цзян Чэн затих. Он очутился нос к носу со своим горячо обожаемым братом. Он во все глаза таращился на улыбающегося Вэй Ина и помалкивал. Казалось, любое слово способно выдать его нарастающее волнение. Какой там отдых. Тут бы со своими эмоциями совладать. Цзян Чэн шевельнулся, а Вэй Ин приложил палец к губам и протянул:
- Тс-с-с-с…
Пришлось замереть снова. Они почти носами касались. Цзян Чэн ощущал его дыхание на своих губах. До кучи, Вэй Ин ещё сглотнул и облизал губы, но этого ему показалось мало: он закусил нижнюю губу, потом верхнюю, по очереди проводя по ним зубами. Они заблестели от слюны.
- Пусти, - совсем тихо произнёс Цзян Чэн.
Вэй Ин не пустил.
- Кому сказал…. – снова требование.
- Как только заснёшь. А будешь сопротивляться, мы снова поднимем шум.
Пришлось притихнуть. Цзян Чэн продолжал смотреть на него, широко распахнув глаза. Он видел, как Вэй Ин тоже пытается сосредоточиться, но постепенно его веки тяжелели. Он быстро засыпал, ибо действительно умотался. И когда он закрыл глаза дольше, чем на минуту, Цзян Чэн осознал, что он спит. Вэй Ин, самый верный его друг, заботящийся о самом Цзян Чэне, а не о его репутации или быте. Цзян Чэн видел его таким расслабленным, почти как обычно, только без улыбки. И его губы были плотно сомкнуты, как будто он подозревал, что на них будут покушаться. Цзян Чэн хотел покуситься, но держался. Вокруг полно незнакомых людей. Даже если никто не заметит, всё равно не стоило делать этого в таком месте. Первое, о чём должен думать заклинатель на войне – это война. А Цзян Чэн о брате думал, о его, чёрт возьми, сладких губах с трещинкой на нижней. Обветрилась, наверное. Цзян Чэн её пальцем тронул – и Вэй Ин глаза открыл с таким родным и уютным:
- Ай, больно же.
- Спи, – скомандовал Цзян Чэн. И Вэй Ин уснул, как будто послушался.
Пытка продолжалась. Изменившаяся пытка. Цзян Чэну чудилось, будто он уже целует своего брата и уже даже не возмущался. Все доводы о семейных узах растаяли. Было хорошо и тепло. Цзян Чэн на себе приятную тяжесть чувствовал, пока она не зашевелилась и не исчезла. Он тут же попытался её ухватить, рукой по себе пошарил, рядом, по громадному бугру, пока не нашёл и не вернул на место.
- Любишь обнимашки? – услышал он шутливый голос над собой и проснулся. Сам не заметил, как отрубился. И вовсе не наяву он целовал собственного брата. Он поспешно сглотнул и уткнулся взглядом в громадный пластырь, всё ещё отогнутый почти наполовину. Вэй Ин возвышался над ним, приподнявшись на локте. Цзян Чэн мигом на спину опрокинулся, а Вэй Ин его поймал, потому как за спиной никакой опоры не оказалось. Койки были рассчитаны на одного. Цзян Чэн быстро глазами заморгал и смотрел снизу вверх на его улыбающиеся губы. Почему-то губы всегда оказывались перед глазами. Вэй Ин над ним просто смеялся.
- Отстань, - Цзян Чэн собрал всю сердитость, крохи которой смог наскрести в своих эмоциях, и пихнул брата в грудь. Там точно не было никаких ран – он помнил.
Он отстал, но ненадолго. Плюхнувшись обратно на подушку, Вэй Ин Цзян Чэна в охапку сгрёб и перевернул. Кровать ушла из-под бока. Цзян Чэн в её спинку вцепился и всё равно очутился верхом на брате.
- Ты что делаешь? – вырвалось у него отнюдь не возмущённое.
- Ты такой тёпленький, - Вэй Ин жамкал его, как подушку-обнимашку.
Терпеть не слишком приятное давление стало невыносимо ещё и из-за критической близости. Цзян Чэн принялся сопротивляться, ноги подогнул и осознал, в каком положении вообще оказался. Он лежал грудью на Вэй Ине, а коленями обхватывал его бёдра. Он выругался прямо ему в лицо и приподнялся на руках, разрывая его объятия, перевалился через него, на пол съехал, тут же подхватываясь на ноги. Он ругался и ругался, полный недоумения и внутренней дрожи. Он попытался пуговицы застегнуть, но никак не мог попасть в петлю. Благо, они одни остались в палатке. На улице, кажется, всё ещё было светло. Полог был закрыт, но сквозь щель пробивался луч света. Цзян Чэн надеялся, что это не свет от фонарей, потому что пялиться в темноту он до чёртиков устал.
Вэй Ин остался на кровати, всё так же подпирая голову рукой и упираясь локтем в кровать. Глаза у него были хитрющие, сияющие. Улыбка до ушей доставала, вредная, отлично сочетающаяся с его глазами.
- Усянь! – Цзян Чэн руку вверх поднял, но так и не сообразил, что хочет с ней сделать, поэтому поучительно потряс пальцем в воздухе и выпалил. – Как тебе не стыдно?!
Отлично! Здравствуй, детство! С таким же успехом можно было пригрозить:
- Я маме расскажу, она тебя наругает.
Было ужасно стыдно. Цзян Чэн, так и не опуская руки, рванул прочь из палатки. Сбежал, как последний трус. Всё так хорошо начиналось, а он испугался. Близости испугался. Поверил, что Вэй Ин на самом деле захотел развратить его. Да Цзян Чэн об этом и мечтал всё последнее время. Всё, что доставалось Лань Хуаню, он хотел для себя. А в самый ответственный момент сбежал. Ну что мешало поддаться хоть чуть-чуть?
Возвращаться было поздно. Оставалось клясть себя на чём свет стоит. Цзян Чэн осмотрелся в поисках санузла. Обычный санузел: яма и кабинка на ней.
- Цзян Чэн, - Вэй Ин из палатки выглянул. – Ну ты хоть переоденься.
- Сейчас вернусь.
- Я просто шутил. Чего ты злишься?
- Я не злюсь!
- Тогда почему убежал?
- Живот прихватило. Можно мне спокойно в туалет сходить или нет?! А ну всунься обратно!
Естественно, Вэй Ин не послушал с первого раза. Пришлось шагнуть обратно к палатке и впихнуть его внутрь. Цзян Чэн полог крепко зажал, продолжая думать о произошедшем. Или, вернее о не произошедшем. Горько и обидно. Ну почему он такой дурак? Именно не брат дурак, а он сам. Такой шанс упустил.
И никакого кровосмешения всё равно не будет – в который раз Цзян Чэн твердил об этом про себя. Искал любое оправдание тому, чего нельзя оправдать.
Он прислушивался к каждому звуку. Ему казалось, все вокруг уже знают, что он чувствует. Он холодным потом обливался, а когда вытер лоб рукой, унюхал другой запах, неприятный. Он, помимо того, что весь потный был, ещё и вонял чёрт знает чем. В бою об опрятности думать не приходилось. Он поморщился.
После того, как он выбрался из кабинки наружу, воздел взгляд к небу. Пока ещё светлое небо, но солнце уже опускалось к горизонту. Скоро им опять выступать. Хоть остаток дня Цзян Чэн хотел провести в сражении, чтобы остаток ночи проспать в безопасном месте. Этот бой никак не заканчивался. Вроде, какие-то улучшения наступили, но настроение вокруг витало одинаковое, что до, что после. Казалось, что эта война вообще никогда не закончится. И на карте не только одно тёмное пятно, но и ещё десяток вокруг. Ему казалось, он теперь всю жизнь будет сражаться. Он станет заклинателем по профессии вместо директора компании. В итоге президентом станет Яньли, сменяя родителей, а потом её дети. О своих детях Цзян Чэн не думал. Наверное, он ещё не пережил тот возраст, когда хочется большой и горячей любви, а не спокойного семейного счастья.
- Лань Чжань! – услышал он знакомый голос и вздрогнул. Даже если бы он не узнал этот голос, никто больше не называл Лань Чжаня Лань Чжанем, включая близких. Дома – может быть, но не на людях.
Цзян Чэн поспешил на звук. Где младший братец, там и старший. Только почему Вэй Ин сразу Лань Хуаня не позвал? Причину тому он узнал чуточку позже, когда застал разворачивающуюся картину. Лань Хуань тоже шёл на звук, оглядываясь по сторонам. Лань Чжаня Цзян Чэн вообще не видел, но Вэй Ин уже горячо его приветствовал. Цзян Чэн торопился. Ему хотелось предотвратить горячее воссоединение любовников. Он опаздывал. Он торопился изо всех сил. Народу в лагере паслось полно. Удивительно, что не пришлось стоять очередь в туалет. Он шёл и шёл, ориентируясь скорее по месту расположения палатки, из которой он вышел, чем по звуку, потому что больше не слышал восторженных воплей брата.
И всё-таки он опоздал, встал как вкопанный. Лань Хуань уже нашёл его и приблизился. Он улыбался. Так тепло улыбался, что даже за его сдержанностью проскальзывало его желание поскорее пожамкать любовника в объятиях точно так же, как пытался Вэй Ин потискать Цзян Чэна. Наверное, тренировался. Думал, Цзян Чэн не понимает ничего. Ему баловство, а другим проклятье.
Лань Хуань потянулся к нему. Он остановился, когда вспомнил обо всех окружающих его людях. Вэй Ин улыбался, тараторил без умолку. Делал как раз то, что угнетало Лань Чжаня. Но и он не бежал, терпеливо сносил все его выкрутасы.
Они обменялись новостями – Цзян Чэну было плевать на новости. Прямо сейчас у него из-под носа любовь всей его жизни уводили. Что могло получиться наоборот, он не задумывался. Самому до себя. Лань Хуань таки не выдержал, он обнял благоверного одной рукой и чуточку склонился к нему. Чмокнет. Скотина! Да он издевается!
На сей раз это не был намеренный поцелуй. Лань Хуань ни перед кем не хотел выпятить грудь колесом. Он и Цзян Чэна не видел – вообще никого – он просто хотел коснуться Вэй Ина губами, просто не мог совладать с желаниями. С искренними желаниями.
Цзян Чэн не хотел на это смотреть. Лучше бы в туалете провалиться. Вывалянный в дерьме он бы чувствовал себя точно так же.
- Да что ты привязался? – отчётливо расслышал Цзян Чэн голос Вэй Ина и не поверил, а зря, потому что Вэй Ин вывернулся из объятий и отступил от Лань Хуаня, играючи наклонившись в его сторону, заложив руки за спину и снова отступая.
Цзян Чэн шумно выдохнул, с каким-то подвыванием. Не знал, что способен проявлять такие чувства. Ему самому хотелось рвануться к ним и повторить возмутительный поступок Лань Хуаня в офисе, чтоб он тоже прочувствовал, каково это. Цзян Чэн заставлял себя успокоиться. У него сердце из груди рвалось, мурашки бежали. Он шёл, как зомби, только сожрать никого не хотел. И он незаметно для себя присоединился к развесёлой компании. Даже неулыбчивый Лань Чжань не пытался отстраниться и гармонично вписывался в компанию.
Новости так и сыпались. И новости эти были наконец-то хорошие. Что могло быть лучше для уставшего бойца, чем весть о том, что тьма вернулась во впадину и притихла. Патрулировать ещё долго будут, в основном военные и не только заклинатели. К расположенным по всей территории лагерям стекались вездеходы. Одно колесо было с человеческий рост. Чтобы на такую махину подняться, приходилось Ци использовать. Обычными человеческими силами со стороны выглядело слишком неуклюже. Заклинателей, таких же новичков, принявших первое боевое крещение, как и Цзян Чэн, перебросили на юг, на границу между эвакуированной территорией и жилой. Жители сами выезжать начали.
Ещё в вездеходе инструктор рассказал, что твари прорвали оборону. Машины выгрузили партию прибывших и развернулись в обратную сторону. Улицы пустовали. Было даже тише, чем в эпицентре. Стояла мёртвая тишина, как в фильме ужасов. И причина всё та же – зомби. Лютые мертвецы – и есть зомби, и с таким же аппетитом поедают человеческое мясо.
Потом завертелось всё по-новой. Бесконечная череда коротких сражений. Каждый участник успел руку набить. Теперь-то соревнования не выглядели хоть каплю сложными. Но на соревнованиях был один минус: никто не пополнял сил заклинателя, никто не позволял передышки. Впрочем, и по длительности каждое состязание занимало в несколько раз меньше времени, чем настоящий бой. У всего свои плюсы и минусы.
Солнце уже село, когда вновь загудели вертолёты и сирена. Главной была именно сирена. Она всех привлекала, и все стремились найти источник звука.
Цзян Чэн хромал на правую ногу. Тварь укусила. А он ещё тыкал брату на его рану. Но нога – не шея.
- Ты как? Держишься? – Вэй Ин не торопился вылезать из подвала, который они обыскивали. За последние полчаса ни одной твари не попалось.
- Дай минутку, - Цзян Чэн привалился к стене и съехал по ней прямо на разбросанные газеты. Видимо, бомж ночевал, а как про нашествие услышал, удрал. И правильно сделал. Цзян Чэну всё равно было, на чём он сидит. Он не испытывал ни брезгливости, ни какого-либо другого чувства, которое сейчас было совершенно неважным. Он правда устал. Он хотел отсидеться, пока не услышит распоряжение двигаться дальше.
- Вставай! – Вэй Ин его за руки вверх вздёрнул. – Цзян Чэн, не отключайся, слышишь? Я не смогу сражаться, если буду держать тебя на руках.
- Положишь меня где-нибудь у заборчика.
- Я тебя не брошу!
- А кто говорит о кидалове? Я просто посижу подожду, буду комментировать, а потом выговаривать за каждую твою ошибку.
- Ну ты… - Вэй Ин немного расслабился, присел на корточки.
- Ты чего удумал? – заволновался Цзян Чэн, голову опустил и встретился с глазами брата.
- Посмотреть хочу, сильно тебя или жить будешь.
- Не надо. Я сам…
Самому ему не пришлось задирать штанину. Цзян Чэн вообще не видел, в каком состоянии его нога. Вэй Ин её внимательно рассматривал, потом полез во внутренний карман, достал антисептик и щедро плеснул на укус. Цзян Чэн жжение ощутил, поморщился, но ни звука не издал. Сутки назад, может быть, и начал бы выговаривать, а сейчас не до пререканий.
- Что там? – спросил он, когда перестал морщиться. – Глубоко?
- М-да… - в задумчивости произнёс Вэй Ин.
- Ну что там? Я же спросил! Неужели нельзя нормально ответить?!
В ботинке хлюпало. Это не могла быть вода, потому что он нигде не наступал в лужу. И это не мог быть пот. Если бы Цзян Чэн ухитрился так употеть, хлюпало бы в обоих ботинках.
- Скажем так… - Вэй Ин остался на корточках, снова вверх посмотрел, постучал указательным пальцем по своим губам, - жить будешь. И ногу сохранишь.
- Да пошёл ты, - Цзян Чэн с такой силой брата отпихнул, что он на пятую точку приземлился. Цзян Чэн сам присел и увидел сплошное кровавое месиво. Неудивительно, что так болело. А Вэй Ин уже с задницы поднимался. Рухнул от мощного толчка товарища и не пикнул.
Вместе с кровью стекал и антисептик. Рана выглядела скверно. Наверное, хуже, чем у брата. Цзян Чэн отмахнулся от сравнений. Своё всегда кажется значительнее. Вэй Ин вообще мог погибнуть, если бы тварь куснула не сбоку, а спереди. И ещё неизвестно, как его рана будет выглядеть после операции. Пластырь снова кровью пропитался.
- Цзян Чэн, - Вэй Ин поднялся с пола, остался на корточках, Цзян Чэна за плечи взял обеими руками. – Тебе не понравится то, что я скажу, но я должен. Тебе нельзя больше сражаться. Ты мало того, что ногу потеряешь, ещё и от потери крови можешь умереть. Я не целитель, и я не умею штопать. Всё, что я могу – это обработать рану и замотать бинтами, если доберёмся до аптеки или базы в вездеходе. Я уверен, нам никто не откажет дать бесплатные перевязочные материалы. Но даже со всем имеющимся я не в состоянии остановить кровь.
Цзян Чэн понимал, насколько это серьёзно. Он сидел и рассматривал рану. И с каждой секундой она всё больше заполнялась кровью, которая дорожками текла вниз.
Вэй Ин отпустил брата, стащил свой жакет и обмотал ногу Цзян Чэна, нажал так крепко, что терпеть стало невыносимо.
- Я понесу тебя, Цзян Чэн, - Вэй Ин на него смотрел, в лицо. Цзян Чэн, как загипнотизированный, тоже на него взгляд поднял и видел его серьёзные глаза. Вэй Ин очень боялся. Он не позволит Цзян Чэну сражаться. Они оба должны с этим покончить на сегодня. Вэй Ин сам бледным выглядел, а пёкся о других.
- Не надо, я сам, - сцепив зубы, сказал Цзян Чэн.
Вэй Ин продолжал его ногу стискивать и смотреть в глаза.
Даже в такой момент Цзян Чэн испытал это чувство, что мешало ему сосредоточиться на других делах. Только боем его можно выбить из головы. Он видел брата так близко, снова чувствовал движение горячего воздуха из его рта. На этот раз Цзян Чэн не отодвинулся. Он решил принять всё до конца, если он вообще должен что-то принимать. Он сидел и молчал. Потом он сглотнул, но липкая слюна застряла у основания языка. Цзян Чэн сглотнул ещё раз и ещё, а потом давление с ноги исчезло. Цзян Чэн вздрогнул и не поверил, когда Вэй Ин его лицо ладонями обхватил и приблизился ещё немного. Он носом прикоснулся к носу Цзян Чэна, а потом лбом, и закрыл глаза, призывая то же самое сделать и брата. Не получалось. Цзян Чэн моргнуть боялся, не то что веки опустить и расслабиться. Его трясло. Вероятно, от раны и температура начала подниматься, но он списывал на ситуацию. Он хотел впиться поцелуем в эти губы, пока есть возможность. Он хотел обхватить Вэй Ина и удерживать силой. Он хотел всего того, что доставалось Лань Хуаню, и даже чуточку больше. Цзян Чэн имел больше прав на любовь брата. Они с детства вместе, и никто не в силах их разлучить.
Он не выдержал, потянулся руками ему за спину, но не стиснул объятий, просто держался, крепко сжимая ткань в кулаках. Всего лишь тонкая рубашка, которая осталась на плечах Вэй Ина.
- В таком виде ты замёрзнешь, - Цзян Чэн очнулся, испугался своих действий, а потом сразу свой жакет расстёгивать начал. – Вот, надень мой…
- Цзян Чэн…
- Если мне придётся вернуться, я всё равно буду в тепле и сухости, а тебе нельзя мёрзнуть. Ночи холодные.
- Цзян Чэн, стой, - Вэй Ин его руки поймал, сжал в своих пальцах, а потом вместе соединил и поднял к своим губам. У Цзян Чэна внутри всё перевернулось. Он дрогнул и потянул руки на себя, а Вэй Ин не отпустил. – Не надо, Цзян Чэн. Тебе вообще больше ничего не надо делать. Я тебя на базу отнесу, а ты пообещай, что не вернёшься в строй. Тебе нельзя больше. Слышишь меня? Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе не смогу простить. Потому что я должен тебя защищать. Потому что ты мой лучший друг. Ты мой самый близкий человек на этом свете.
Слова, исходящие от самого сердца. Вэй Ин приблизил лицо к зажатым рукам и прикоснулся к пальцам Цзян Чэна губами. Он даже не чмокнул, просто посидел так в полной неподвижности и снова глаза поднял.
- Позволь мне позаботиться о тебе, Цзян Чэн, - повторял и повторял его имя, как будто привязывал к себе. Как будто подчёркивал, что только он один имеет право так его называть.
- Усянь, перестань, - Цзян Чэн потянул руки на себя и легко освободился. – Что ты вообще делаешь?
Кто тут не знал, что делает, так это сам Цзян Чэн. Он терялся от состояния, в которое ввёл его Вэй Ин. Цзян Чэн хотел его близости. Так хотел, что не знал, за что хвататься. Он привык отвергать всё, с чем не знаком. Но если он хотел перемен, надо было с чего-то начинать.
- Если Сичень случайно увидит, он мне все рёбра пересчитает, - говорил и говорил глупости Цзян Чэн. – Знаешь, как вот это выглядит? Всё, что ты сейчас делаешь?
Брата это не отталкивало. Он, словно что-то сказать хотел своими действиями, опять потянулся за долгожданными объятиями и удерживал Цзян Чэна с такой силой, что все слова вышли воздухом без единого звука. Цзян Чэн не обнимал его в ответ. Терялся и жутко тупил. Зачем он вообще упомянул Сиченя? Сам же и кидал брата в его объятия.
Надо было срочно что-то делать. Цзян Чэн поднял руку и положил раскрытую ладонь на спину брата, и сказал возле его уха:
- Ты можешь не возвращаться к нему? – пауза, судорожный вдох. – Можешь, Усянь?
Вэй Ин ничего не сказал, он выбрался из объятий и встал первым, вынуждая Цзян Чэна голову задирать. Вэй Ин улыбался и протягивал руку.
Снаружи снова загудела сирена.
- Пойдём же скорее узнаем, что там опять случилось? – нетерпеливо призвал Вэй Ин.
Они вместе, держась за руки, абсолютно не заботясь о скромности, двинулись вдоль по освещённым улицам, держа мечи в противоположных друг от друга руках. Благо, электричество не вырубили, а наоборот, включили все лампы, какие включались. И так, видимо, по всей территории, докуда могли добраться лютые мертвецы, даже если они там не появлялись на самом деле. Вокруг вездехода уже собиралась толпа заклинателей. Всем было интересно. Поползли шепотки, все переглядывались, смотрели в сторону улиц, с которых люди всё стекались и стекались.
- Они что, всех решили сюда перебросить? – шепнул Вэй Ин, приближаясь к уху брата.
Воздух из его рта воздействовал на Цзян Чэна чертовски необычно. Он плечом повёл, словно стирая этот воздух, и вместо всех остальных слов упрекнул:
- Заткнись. Дай послушать.
За вездеходом прибыл ещё один, и ещё. В небе затарахтел вертолёт, но его не было видно. Из передней машины спрыгнул офицер-военный и руку поднял, призывая собравшихся к тишине.
- Всем внимание! – начал он. – В свете последних событий командование объявляет демобилизацию! Выход из боевых действий будет производиться постепенно. Сначала раненые. Просьба соблюдать очерёдность и не разбредаться.
- А улицы? – спросил кто-то. – Мы не успели прочесать весь город.
- Основная задача выполнена, - объяснил офицер. – Остались незначительные участки, - в его руке появилась разрисованная обозначениями карта. – Исходя из данных, справиться с финальной стадией можно малыми силами. Все, кто пробыл на ногах больше шести часов, оставайтесь на местах и дожидаться транспорта. Главпункт по распределению направлений будет здесь, – он похлопал по громадному колесу, - в этом вездеходе. Просьба разделиться по месту проживания. Высадка будет там же, где производилась посадка.
- А те, кто меньше шести часов после отдыха? – брякнул Вэй Ин. Цзян Чэн дёрнулся. Надо было ему рот зажать.
- Ты-то куда лезешь? – шепнул он сердито.
- Ну мне же интересно.
- Те, кто сражался меньше шести часов, присоединятся к отрядам и будут вывезены в последнюю очередь, - ответил офицер. – Ещё есть вопросы?
Вопросов не было. Зато появился повод для обсуждений. Толпа заклинателей превратилась в толпу зрителей. И всем нужно было что-то сказать. А Цзян Чэну не хотелось говорить. Он держал брата за руку и чувствовал, как ноги подкашиваются. Он не верил, что вот так резко всё закончилось. Он ещё пребывал на поле боя, и, вероятно, будет оставаться там ещё долгое время.
- Интересно, а последний этап соревнований отменят? – Вэй Ин умудрялся думать в такой момент и о будничных вещах. Соревнование – это уже несерьёзно. Никто не удивится, если на последний этап попросту махнут рукой.
- Да иди ты со своими соревнованиями… - отмахнулся Цзян Чэн