— Уже неделя прошла, а их всё нет, — с досадой сказал Чондэ. Он метался из стороны в сторону, его туфли издавали характерное цоканье при каждом шаге.
— Да уж, — выдохнул Бэкхён, сидевший за маленьким круглым столом. — Кто же знал, что быть императором так нудно?
Омега старался скрыть свою взволнованность, чтобы его друг не начал переживать сильнее. Бэкхён сам был на пределе. Уже на следующий день после исчезновения Чанёля омегу срочно вызвали в столицу для выполнения всех обязанностей правителя.
Министры отменили запланированные заседания, омега императора не имел авторитета в их глазах. Бэкхён в основном занимался подготовкой к балу, приуроченному к дню рождения Чанеля, но не без помощи Минхе. Юноша старался быть полезным, но его недуг вместе с сущностью омеги совсем не способствовали этому.
Чондэ, не имея прав на управление поместьем, отправился вместе с ним. Этот альфа также помогал ему с исполнением обязанностей временного правителя.
Вместе они заваливали вопросами Минхе, который не хотел делиться тем, что ему было известно. «Его Величество запретил мне что-либо говорить вам», — повторял он. Бэкхён также не являлся для него авторитетом.
Эрин присоединилась к их компании. Она загорелась идеей исследовать весь замок, надеясь найти ответы. По ночам принцесса выбиралась из постели, брала сделанный Бэкхёном светильник и тихими шагами шла по коридорам дворца. Пару раз стражники ловили её и отводили к омеге.
Бэкхён не ругал её, он считал, что не имел права указывать ей. В Эрин текла древняя кровь прошлых императоров, а он всего лишь был привлекательным омегой подле её отца. И он не мог не думать об этом.
Раньше ему так мало нужно было от жизни: только спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, а теперь этого оказалось недостаточно. Хотелось уважения. В деревне все относились к нему, как к равному, даже несмотря на проблемы со здоровьем. Бэкхёна никто не оберегал, не пытался как-то облегчить ему жизнь, для всех он был обычным.
Теперь его оберегали, не давали делать самые простые вещи, каждый его шаг контролировался. О нём заботились, словно о драгоценности, но он не был ею, он был обычным омегой из маленькой деревни, желавшим лишь получить ответы на свои довольно простые вопросы.
— Если они не явятся к его дню рождения, я сам пойду к северной границе, — выдохнул Чондэ, падая в кресло.
— Они обязательно вернутся. Минхе говорит, что волноваться не о чём.
— Продолжай верить его словам — и в шестнадцать лет останешься вдовцом. Другие омеги могут только мечтать об этом: остаться с огромным состоянием и полными правами гражданина.
— Но я не другие.
─────── • ✮ • ───────
После обеда Эрин предложила омеге потренироваться. Когда кончилось лето, они перебрались из сада в комнату для тренировок. Она была полностью пустой с длинными окнами, сквозь которые яркий солнечный свет проникал в круглое помещение. Длинные серебристо-серые колонны поддерживали узорчатый потолок.
Практика стала менее масштабной, для их же безопасности. Никому не хотелось биться о каменные стены, а после идти к Исину залечивать синяки, ссадины и сломанные кости.
При каждом заклинании из рук Бэкхёна исходил свет. Чанёль решил пока не говорить ему о том, какая сила ему принадлежала: омега мог слишком близко принять всё к сердцу. Альфа помнил, с каким воодушевлением тот слушал легенду о драконах. Император боялся, что, узнав о своей принадлежности к потомкам Солнечного дракона, Бэкхён отдалится от него.
Эрин также ничего не говорила. Она с блеском в глазах наблюдала за тем, что делал её юный ученик, лишь иногда корректируя его жесты.
Лечь на холодный каменный пол после довольно изнурительной тренировки было приятно. Недавно обрезанные волосы омеги спадали со лба, открывая бледную кожу, по которой текли небольшие капельки пота.
— Тебе не одиноко во дворце, Эри-я? — спросил Бэкхён.
— Конечно, нет. У меня есть братья и сестры, с котор…
— Ты не единственный ребёнок? — подпрыгнул омега.
— Нет, нет я имела в виду не настоящие… Просто мои хорошие друзья, мы почти семья, — Эрин натянула улыбку. Бэкхён слышал фальшивость её интонаций, но лишь кивнул, решив не обсуждать с ней детей Чанёля.
Мысли о ещё нескольких детях не покидали его голову до самой ночи, а затем вернулись к нему следующим утром.
После завтрака, когда они с Минхе выбирали салфетки для гостей, он всё же отважился спросить:
— Минхе, сколько у Чанёля детей?
— У империи всего одна наследница, — уклончиво ответил он.
— Я не спрашивал тебя, сколько наследников у империи, — Бэкхён начал раздражаться. Разве он не заслуживал ответов? Разве он настолько не важен? Если бы он не был омегой, то ему бы всё сказали, к нему относились бы с почтением, его мнение имело бы вес. Но он не альфа и никогда им не будет, что значило его полную неспособность делать что-то самостоятельно.
Доделав свою работу, Бэкхён резко встал из-за стола. Он не будет словно маленький ребёнок капризничать и уклоняться от своих обязанностей. Омега решил, что обязательно узнает правду.
Впервые за долгое время Бэкхён приказал накрыть обед в столовой. На длинный резной стол поставили два аккуратных белых блюдца. Омега недолго ждал свою гостью, которая обладала привитой всем аристократическим особам с детства пунктуальностью. Чинсо.
Он не встречался с ней с момента их первого знакомства. Она наверняка могла понять его чувства, ведь когда-то сама находилась в таком положении. Бэкхён больше надеялся, что она сможет рассказать ему что-то новое, вряд ли Чанёль мог запретить ей делать что-либо.
— Думаю, Вы догадываетесь, что я позвал Вас не просто так, — как можно более формально начал он.
— Конечно, о чём же ты хотел поговорить, мой мальчик? — на её губах расплылась добродушная улыбка. Чинсо симпатизировала этому, на её взгляд, довольно хорошему пареньку. Ей не хотелось, чтобы он повторил ошибки, совершённые ей в молодости.
Бэкхён начал издалека, у них было много времени. Он сам не понял, как начал говорить о чувствах, что переполняли его.
— Тебе не стоит переживать о вещах, которые почти тебя не касаются. У Чанёля действительно есть дети от нескольких служанок, они не будут строить козни против тебя или претендовать на место рядом с моим сыном, — успокаивала его Чинсо.
— Но почему? Если бы я был на их месте…
— Они все замужние.
— То есть Вы хотите сказать, что их мужья не знают о том, от кого их дети?
Женщина лишь кивнула.
— Способности к магии проявляются далеко не у всех детей, особенно если один из родителей не обладает силой. Так что вряд ли о них кто-то узнает.
— Но Эрин знает.
— Эрин обладает довольно длинным носом, который так и норовит влезть не в своё дело.
Омега выдохнул. Он убедился в своей правоте, это подняло ему настроение. Да и сам разговор с матерью Чанёля успокоил его, она умела слушать, а это всё, что было нужно ему в тот момент.
Еда успела остыть за время их разговора. Бэкхён поблагодарил Чинсо и пообещал ещё раз пообедать с ней. Теперь ему нужно было учиться и работать, чтобы стать достойным омегой для правителя.
Как же Бэкхёну хотелось стать сильным в глазах каждого человека в империи, ему хотелось, чтобы к его мнению прислушивались не только при выборе салфеток, но и при чём-то более важном. Но с другой стороны, какой совет он мог бы дать? Простой омега из деревни, не знающий элементарных наук, разве возможно уважать нечто подобное ему?
Он обязательно будет усерднее стараться на уроках, чтобы знать больше, чтобы повысить свой авторитет, хотя бы в глазах прислуги.
В тот вечер он со спокойной душой отправился спать. Только лёжа в постели, он вспомнил о тех странных снах, в которых была прекрасная величественная женщина, притягивающая его с себе. Кто же она?
Ему бы хотелось спросить об этом у Чанёля, тот наверняка знал ответ, но его не было рядом. Он занимался чем-то важным за пределами столицы.
─────── • ✮ • ───────
Они вернулись ночью. Все в грязи и царапинах. Кёнсу лежал в руках Чонина, он еле дышал. Исина откровенно шатало, ноги гудели от постоянной ходьбы. Чанёль улыбался, то, что он планировал, осуществилось.
— Может быть мы уже пойдём спать? Я так устал откидывать не сопротивляющихся букашек, — выдохнул мужчина. Его руки были в кандалах, что длинной цепочкой тянулись с одной стороны к левой руке императора, а с другой — к правой кисти другого парня.
— Заткнись, Сухо. Ты заслуживаешь казни только за то, что сделал с Исином. Так что не тебе решать, когда ты и твои дружки пойдут спать, — прошипел Чанёль, ведя преступников вперёд.
— Можно подумать, он не знал, куда шёл. Ты видел, что твой Землеед сделал с Крисом? У него даже глаза не открываются.
— А чем ему ответил Тао? Он теперь еле живой, повезёт, если хоть что-то вспомнит.
Они прошли в просторную комнату, на её полу лежали мягкие матрасы, образующие огромное ложе. Движением руки Чанёль снял с себя наручник, который растворился вместе с цепью, что вела к металлическому браслету на руке Сухо.
— Поговорим утром, — сказал император, закрывая за собой дверь и оставляя пленников одних. Кто-то сразу лёг спать из-за чрезмерной усталости, другие обрабатывали раны, а третьи страдали от бессонницы.
Чанёль медленно поднимался по лестнице, ведущей в императорские покои. Ему нестерпимо хотелось увидеть Бэкхёна, но тот уже наверняка спал, и он мог случайно потревожить его сон.
В спальне альфы царил полумрак. Лунный свет показывал лишь очертания предметов, а потому, только подойдя к своей кровати, Чанёль увидел, что в ней спит его муж. Сердце в одно мгновение забилось с удвоенной силой. Бэкхён ждал его здесь? Бэкхён ждал его.
На лице появилась улыбка, а из глаз почти хлынули слёзы.
Шумно выдохнув, альфа обошёл кровать с другой стороны и лёг рядом. Знакомый аромат успокаивал, и Чанёль совсем забыл обо всём, что происходило за последние недели.
Они несколько месяцев искали мага времени, чтобы тот помог найти нужные воспоминания в голове Бэкхёна, воспоминания, в которых он ещё мог видеть. Только во время ужина в поместье Минсока они наконец смогли выследить группировку, что изредка нападала на важные учреждения, обкрадывая и разоряя их. Но никто не знал, как это происходило, очевидцы говорили, что всё за секунду становилось разрушенным.
Это не могло не навести на определенные мысли.
Несколько дней уточнений, и они уже нашли примерное место пребывания банды. За ними следили. Обезвреживать нужно было сразу после нападения, когда сил у мага времени не останется или останется совсем мало.
Так они и поступили. О нападении сообщил один из королевских разведчиков, находившихся в подчинении Чонина.
Время было рассчитано верно, но людей у противника оказалось больше, чем они думали, а потому пришлось немного задержаться.
Теперь, лёжа в постели вместе с Бэкхёном, он понял, что всё это было не напрасно. Ради этого омеги Чанёлю хотелось совершать поступки, которые вызвали бы его одобрение, помогли бы ему обрести счастье.
Альфа совсем не заметил, как уснул, погружённый в мысли о своём муже.
На тёмно-синем небе уже давно появились звёзды, горящие желтовато-белым цветом. Они освещали поляны, леса и дома. Каждое существо спало, словно под влиянием магического света звёзд.