В комнате было светло. Огромные окна в тонких белых рамах пропускали яркий солнечный свет. Он в свою очередь отражался от светлых каменных стен и попадал прямо в воду, заполнявшую огромную купальню.

На улице уже лежали небольшие сугробы, оставшиеся после первого снегопада. Зима неумолимо приближалась, замораживая на своём пути лужи, озёра и реки. Листья деревьев уже давно снёс мощный осенний ветер, оставив после себя лишь тонкие голые ветви, что каждое утро покрывались инеем.

Со дня рождения императора прошло чуть меньше трех недель, которые Бэкхён провёл в постоянном напряжении. Эрин продолжала рассказывать о том, что узнавала из старых записей, а омега, уже выспавшийся, слушал её с большим интересом. Он не мог до конца поверить в существование третьего дракона, но думал, что это вполне могло быть правдой. Но с кем же он тогда поделился своей силой? Где его наследники?

С другой стороны, у дракона солнца тоже осталось совсем мало потомков, но все знали о его существовании. Он размышлял об этом каждый день, пытаясь придумать хоть малейшее доказательство невозможности существования третьего прародителя.

Как же Бэкхёну хотелось разобраться во всем этом.

В этот день его ждали знания, которые могли бы помочь Эрин. Омега наконец-то сможет вспомнить, как лишился возможности видеть, повстречав мага света. Он не представлял, о чём мог узнать, но ему действительно хотелось понять. Понять, за что с ним так поступили, с ребёнком, который вряд ли мог натворить нечто по настоящему плохое.

Бэкхён хотел заранее познакомиться с тем, кто будет ему помогать. Он знал лишь имя: Тао. В тот вечер на дне рождения Чанёля омега не смог с ним встретиться, хотя все его близкие друзья присутствовали на торжестве. Магия времени отнимала достаточно большое количество сил, а потому после использования, её владельцам требовалось много отдыха.

Юный император приходил в покои к Тао, надеясь поговорить с ним о предстоящем. Он хотел узнать более подробно о том, как всё будет происходить. К сожалению, ему так и не удалось этого сделать. Поэтому теперь, войдя в купальню, он наконец-то смог поприветствовать его. Бэкхёну Тао показался довольно доброжелательным человеком.

— Я очень польщён вашим вниманием ко мне, но не стоило приходить в мою спальню, тогда я был в не самом лучшем состоянии, — он взял руку омеги в свою и повёл его к воде.

— Могу я спросить? Зачем нам вода? — неуверенно поинтересовался Бэкхён, стоило тонким пальцам его ног коснуться теплой воды. Омега немного испугался, стоило ему вступить не на холодный мрамор. Обувь с него сняли ещё перед входом в купальню, а из одежды на него предусмотрительно надели лишь тонкую белую рубаху с завязками в районе шеи, точно такую же как и у Тао.

— Она послужит проводником в ваш разум, — коротко ответил Тао, потянув омегу к ступенькам, что вели глубже в купальню.

Плечи омеги уже практически полностью были скрыты под водой, когда они остановились.

— Закройте глаза, возможно, вы ощутите все эмоции того дня, так что будьте готовы, — сказал Тао, прежде чем прикоснуться своим лбом ко лбу Бэкхёна.

─────── • ✮ • ───────

Бэкхён открыл глаза. Он лежал в маленькой кроватке, а возле него кружились люди. Над ним был лишь аккуратно сделанный потолок, а по бокам небольшие бортики, пахнущие древесной смолой. Кто-то знакомый заглянул через них, а затем прокричал:

— Мам! Бэкхён проснулся!

В ответ послышалось нежное:

— Одень его, Хёнли.

Омега удивился, услышав знакомое имя. Так выглядел его старший брат в детстве. Круглощёкий, с заботливым добрым взглядом, который старался уцепиться за любую странно выглядящую деталь.

Хёнли переодел его в рубашку и штаны, одежда была по-летнему лёгкой, сшитой заботливыми мамиными руками ещё для его старших братьев и перешедшей ему от них по наследству.

— Хочешь кушать? — ласково спросил старший, прежде чем подать ему руку.

Омега протянул свою маленькую ладонь с по детски пухлыми крохотными пальчиками в ответ.

На кухне царила оживлённая атмосфера. Старшие мальчики помогали маме накрывать на стол. Эниль, как старший, разливал из большой кастрюли кашу, а младшие ставили тарелки на стол. Хёнли и Бэкхён ещё не доросли для работы, но оба мечтали поставить свою тарелку на стол самостоятельно.

Когда всё наконец было готово, маленького омегу передали в руки матери. Бэкхён не мог налюбоваться её красотой, не сразу привлекающей взгляд, но при долгом разглядывании заставляющей сердце биться чаще.

Она делила с ним свою кашу с клубникой и едва горячий чай, сделанный ею же из трав, собранных в лесу. Омега не очень хорошо ел, особенно если сидел за столом один, еда казалась ему очень скучной и неинтересной.

Отца омега узнал не сразу, слишком молодо тот выглядел. Старшие братья уже почти не уступали ему в росте, но телосложение, что складывалось годами, им было не догнать.

— Мы сегодня пойдём в лес, так что дом оставляем на вас. Во всем слушаться Эниля, он за старшего, — громко сказал отец, встав из-за стола.

На улице стояла приятная летняя погода. Белые облака медленно плыли по небу, иногда закрывая солнце. Дул освежающий северный ветер, трепавший изумрудные кроны деревьев. Дети играли возле домов и уже успели измазаться в грязи, оставшейся после вчерашнего дождя.

Оба родителя взяли его за руки. По дороге они здоровались со всеми жителями деревни, Бэкхён улыбался своим ровесникам, которые звали его гулять вечером. Он обещал, что, когда соберёт все ягоды в лесу, обязательно присоединится к ним.

Лес выглядел доброжелательно. Деревья словно танцевали на ветру, шевеля своими салатовыми на солнечном свете листьями. Маленькие серые птички пели только им понятные песни, перелетая с ветки на ветку.

— Не убегай далеко отсюда, Бэкхён. Если что-то случится, обязательно зови меня, хорошо? — наказала ему мама, вручив небольшую корзинку. — Ты же так давно хотел собрать ягоды, а потом сделать из них варенье, правда? Поэтому тебе следует хорошо постараться, чтобы получить свою баночку варенья зимой.

Маленький омега быстро закивал и начал оглядываться по сторонам, надеясь сразу найти гору ягод. Но на поляне совсем ничего не было, кроме густо растущей травы. Тогда он решил осмотреть ближайший кустик, надеясь отыскать хотя бы парочку круглых ягод.

Родители были неподалеку и то и дело оглядывались, чтобы проверить в порядке ли он. На их лицах появлялась улыбка, стоило им заметить, как маленький омега с опаской и интересом потянул руки к жуку, сидящему в траве.

Бэкхён услышал странный шелест, заставивший его мгновенно обернуться. За деревом не прекращала шевелиться трава, а между ней виднелось что-то ярко жёлтое и блестящее.

Поставив корзину на землю, он встал на носочки начал медленно подходить к дереву, за которым шуршала трава. Омега аккуратно, придерживаясь ладошками за твердую кору, посмотрел своими большими любопытными глазами на существо, что сидело в траве.

Оно походило на кошку и мячик одновременно. Омегу поразила шёрстка этого животного. Она словно светилась и выглядела совсем мягкой, как облака. Бэкхёну захотелось прикоснуться к ней, но стоило ему потянуться к этому существу, как оно побежало.

Мальчику захотелось догнать его.

Бросив быстрый взгляд на родителей, что увлеченно работали, омега пообещал, что вернётся очень быстро и никто не заметит, что он убежал.

Они бежали через весь лес, родители омеги остались далеко позади, а деревья с каждым шагом становились лишь больше и величественнее. Наконец, животное остановилось. Оно легло рядом с громадной светящейся стеной.

Бэкхён видел очертания города за этой полупрозрачной преградой. Город совсем не был похож на их маленькую деревушку. Дома словно вырастали из деревьев, а вокруг них летало множество маленьких светлячков.

— Стой! — послышалось прямо перед ним.

На дороге стоял мальчик, почти его ровесник. Бэкхён старался внимательно рассмотреть его грозное и одновременно напуганное лицо. Одежда, что была на этом мальчике, немного смутила омегу, её словно сшили и листьев, такое не носили в деревне. На его груди висел странный медальон в форме многоконечной звезды. На мгновение Бэкхён почувствовал, что уже видел такой когда-то давно.

— Чужакам не место в городе света! — продолжал говорить мальчик, пытаясь подражать манере речи взрослых. Он начал медленно отходить назад. — Каждый пересёкший границу должен быть наказан!

Во время последних слов, Бэкхёну показалось, что задрожала земля. Свет просачивался сквозь деревья и за мгновение заполнил всю поляну.

Омега больше ничего не видел, позднее он мог слышать лишь крики родителей, что искали его по всему лесу. Бэкхён делал, как говорила ему мама, то есть звал её как можно громче.

Крики не прекратились, даже когда он оказался в теплых руках отца. Омега не мог понять, почему родители ругались, ведь с ним всё было хорошо.

— Я говорил, что это была плохая идея! Но что мои слова значат для тебя?

— А что для тебя значат слова ребёнка? Он так мечтал об этом! Ты никогда не любил его!

Даже дома ничего не закончилось. Хёнли пришлось забрать его от родителей. Бэкхён к тому моменту уже начал плакать. Ему совсем не хотелось, чтобы родители кричали друг на друга.

— Всё будет хорошо, Бэкхёни, — шептал старший, гладя его по голове.

— Они обязательно помирятся, — раздался голос другого брата.

— Ты можешь пока поиграть с нами, — сказал Эниль, беря его на руки.

─────── • ✮ • ───────

Бэкхён чувствовал воду, она была повсюду. Заливалась в уши и рот, проникала глубоко в его тело. Он тонул? Откуда-то сверху доносились озабоченные крики, а затем его вытащили на поверхность, где он смог сделать вдох.

Тао также вытащили из купальни и положили на холодный мрамор. Они оттолкнулись друг от друга, когда почувствовали ту самую боль, что поразила маленького омегу в детстве. Обоих отнесли в спальни лечебницы, чтобы Исин мог присматривать за ними, не бегая через весь дворец.

Омега спал беспокойно, в голове постоянно крутились события, что он вспомнил. Что это был за город среди леса? Почему именно ребёнок охранял границу города? Почему этот парнишка обладал столь огромной силой?

Вместе с этими воспоминаниями пришли и другие, но он уже ничего не видел. В голове слышался голос матери, что заботливо помогала ему варить варенье, и отца, читающего ему перед сном. А также крики, крики родителей. «Хёнли, забери Бэкхёна и запритесь дома. По улицам ходят орки, поэтому вам не следует гулять далеко. Мы вернёмся, как только отыщем вашего непутёвого братца», — приказывал отец.

Бэкхён знал, что они не вернулись тогда.

Он почувствовал на своих щеках влагу, когда проснулся.

— Ты в порядке? — спросил Исин, промакивая его лоб мокрой тряпочкой.

— Да, что произошло? — омега попытался подняться, но рука лекаря остановила его.

— Тебе следует ещё полежать. Тао рассказал нам обо всём, что увидел. Чанёль собирается идти в это место, но перед этим нужно, чтобы наш проводник оправился, — Исин взглянул на мирно спящего на соседней кровати мага времени.

— То есть мы пойдём туда? Не слишком ли это опасно?

— Это опасно, но мы же придём не с пустыми руками. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы произошедшее с тобой не повторилось. Тао как раз придёт в себя, когда мы закончим подготовку к походу.

— Но что же это за место?

— Чанёль предполагает, что в лесу живут маги света. Они вполне с помощью своей магии могли скрыть себя от чужих глаз, переломив свет.

Бэкхён оправился быстро. Воодушевленный предстоящим походом, он вставал по утрам, стараясь сделать как можно больше полезных дел. Уроки магии стали проводиться чаще, а омега на них старался ещё усерднее.

Теперь больше времени они стали уделять не самой магии, а её применению в бою. Бэкхён научился слышать шаги Эрин и понимать, когда она собиралась нанести удар. Уворачиваться у него не особо получалось, но с каждым разом область их удара друг о друга сокращалась.

— Жаль, что я не смогу поехать с вами, — выдохнула альфа после очередной тренировки. — Зато папа обещал оставить меня за главную во дворце! Конечно же под присмотром дяди Минсока.

— Быть главным очень сложно… Ты не боишься? — спросил Бэкхён.

— Я не одна, так что со мной всё будет хорошо, но мне приятно, что ты беспокоишься, — девочка улыбнулась.

На следующий день после этого разговора они уже садились в повозки, что должны были отвезти их до деревни. Кареты с дорогими украшениями привлекали слишком много внимания. Чанёль оделся в скромную одежду с капюшоном, что мог позволить себе каждый горожанин. У него уже имелся опыт в переодевании, за упоминание котором теперь ему становилось стыдно.

Омега тоже выглядел довольно просто. Почти таким же его в первый раз увидел император, и именно такого прекрасного парня, держащего в руках полевые цветы, он и полюбил.

Чанёль хотел рассказать Бэкхёну о том, что за магия текла внутри него, до того, как они отправятся в путь. Всю неделю он не решался тревожить его, видя, насколько сильно тот хотел вернуть себе возможность видеть. Он боялся, что, узнав правду, омега сразу переключится на пророчество, о котором он сам думал чуть ли не каждый день.

— Бэкхён, — неуверенно начал он. — Прежде чем мы поедем, я должен тебе сказать что-то очень важное.

— Конечно, я тоже хотел сказать тебе кое-что, — улыбнулся омега.

— Прости, что не говорил. Я боялся, что ты будешь нервничать и переживать об этом. Но, как тот, кто тобой дорожит, я должен об этом рассказать. Понимаешь, твоя магия… И пророчество, — шумно выдохнув, Чанёль попытался собраться с мыслями. — У тебя сила света.

— Сила света? Но как же она появилась в моей семье? Возможно… — Бэкхён нахмурил брови, пытаясь точнее сформулировать свои догадки. — Мы можем поговорить об этом позже? Теперь я бы хотел сказать кое-что более важное. Ты так много сделал для меня, и я не устану тебя благодарить за это. Но я всё чаще стал ловить себя на мысли, что испытываю не только чувство благодарности по отношению к тебе. Мои чувства стали гораздо сильнее со дня нашей первой встречи. В общем, не мог бы ты меня поцеловать? Я боюсь, что не смо…

Омега не успел договорить. Тёплые ладони оказались на его щеках, а горячее дыхание опалило губы. Бэкхён поддался первым, ему хотелось когда-нибудь не просить, чтобы его поцеловали, а целовать самостоятельно, чтобы никто не мог ожидать этого.

Ему стоило больших усилий, сказать о своих чувствах, а последняя просьба стала для него испытанием, но, лишь пройдя через него, он смог почувствовать себя свободным.

— Тао, а ты не хочешь меня поцеловать? — спросил Крис, провожавший своего возлюбленного в путь.

— Думаю, нет. Мне больше нравится Бэкхён, — фыркнул парень, заставляя Криса нахмурить брови. — Я пошутил. Не надувайся ты так, — засмеялся Тао, притягивая к себе своего альфу.