Зимний лес имел свою красоту. На голых, покрытых инеем ветвях сидели немногочисленные оставшиеся на зимовку птицы, они изредка нарушали умиротворяющую тишину своим чириканьем.

В этот день не только птицы были нарушителями спокойствия в лесу. Небольшая группа людей, одетых в тёплую одежду, двигалась вперед, уходя всё дальше от поселения. Под их ногами шумно скрипел снег, отпугивая зверушек, что не впадали в спячку.

— Я всё думаю о том медальоне, — тихо сказал Бэкхён. Он боялся своим голосом потревожить кого-нибудь. — Мне показалось, что я такой уже видел. После того, как Тао использовал свою магию, мои детские воспоминания начали возвращаться. Мы играли с Хёнли, наряжались в родительскую одежду из кладовки. В одном из сундуков лежала такая же звезда, как и у того мальчика. Когда мы показали её родителям, они лишь сказали, что это принадлежало дедушке.

— Думаешь, что твоя семья как-то связанна с этими людьми в лесу? — поинтересовался Чанёль.

— Я думаю, что мой дедушка родился там и был магом света, как и я, — поделился своими догадками омега. Он держал императора за руку, чтобы не сбиться с пути. — Насчёт предсказания о великом зле. Наверное, ты думал, что это очень важно для меня, а потому и не решался говорить. Меня действительно поразила та история про драконов, но потом я познакомился с Эрин. Она рассказывала, что ей предрекали умереть через три года после рождения, не овладеть родовой магией и ещё много всего плохого, но ничего из этого не сбылось. Так что…

— Это совсем другое. Те предсказания были даны не великими магами, а простыми шарлатанами, что пытались подорвать репутацию моей семьи.

— А кем же было дано то предсказание? — удивился омега, он начал понемногу волноваться. Ещё пару минут назад он был полностью уверен, что ничего не случится, но Чанёль заставил его переживать.

— Уже никто и не помнит. Возможно, таким же шарлатаном, а может, и настоящим магом. В любом случае, тебе не стоит волноваться, мы со всем сможем справиться, — улыбнулся альфа, крепче сжав ладонь Бэкхёна.

Впереди них шли Тао и Исин, они успели подружиться за время их недолгой поездки. Пусть поначалу у них и были разногласия, но, узнав друг друга получше, они поняли, что не столь сильно отличаются.

— Зачем вы помогаете нам? — поинтересовался Исин, внимательным взглядом рассматривая своего невольного собеседника. Тао имел довольно строгие черты лица, больше подходящие альфе, нежели обыкновенному бете.

— Чунмён давно мечтал отдохнуть от жизни вора, а императорский дворец — идеальное место для этого, да? — улыбнулся Тао. — Я же просто хочу помочь Бэкхёну, он заслуживает этого. Конечно, его выбор партнёра мне не очень нравится. Император не самый лучший человек.

— Бэкхён действительно заслуживает вашей помощи. Он обязательно захочет отблагодарить тебя, так что уже пора думать о том, чего желаешь.

— На самом деле, у меня уже есть идея.

Лес с каждой секундой становился всё мрачнее, а деревья больше и зловещее. До ночи ещё было далеко, они вышли пораньше, чтобы, даже если они не найдут верную дорогу сразу, успеть дойти до нужного места.

Каждый их шаг приближал к огромной иллюзии, созданной сильнейшим магом света.

─────── • ✮ • ───────

Золото — металл света, сотворённый им же, а потому так драгоценен. Из него и состоял огромный дворец, расположенный среди самых могущественных деревьев. Огни всегда освещали лес, но никогда не покидали его. Лес был когда-то их домом, а теперь души магов света освещали путь будущим поколениям.

Во дворце восседал король, наследник солнечной силы. Благодаря ему на столах подданных всегда была еда, а в домах — тепло и уют. Жители боготворили его.

Внешность он имел благородную. Длинные светлые волосы аккуратными локонами спадали на его массивные плечи, скрытые под традиционным одеянием из тонкой ткани, напоминающей листья деревьев. На голове сияла драгоценная корона, перешедшая к нему ещё в десятилетнем возрасте.

Корона не благоприятно повлияла на него, ведь вместе с ней пришла вседозволенность. Целыми днями Его Величество сидел на своем троне, размышляя об улучшении жизни людей. В его голове рождались немыслимые творения и механизмы, к сожалению, неосуществимые на практике.

— Ваше Величество, у границы в саду стоят люди! — в комнату вбежал перепуганный стражник, никогда не покидавший приделы королевства, а потому боявшийся чужаков.

— Люди? — удивился король, но вид его по прежнему оставался довольно утомлённым.

— Да. Четыре человека, они хотят видеть Вас, — задыхаясь, говорил подданный.

— Интересно, запустите их под купол, — приказал король.

— Но…

— Смеете ослушаться короля?

Люди. Король видел чужака лишь однажды, тогда ему было совсем мало лет, он гулял по летнему саду, сбежав от стражи. Вид человека испугал его до такой силы, что родовая магия пробудилась, чтобы защитить его. Он бежал, не оглядываясь, надеясь, что тот паренёк ушёл и больше никогда не появится.

Юный принц не выходил в сад около месяца, а, когда пересилил себя, уже не увидел никого на границе.

— Его Королевское Величество Король Саниль Первый, — громко сказал стражник, когда четверо гостей, одетых в серую одежду, что скрывала их личности, вошли в тронный зал.

— Что за дело привело вас сюда? Обычным людям не дано увидеть купол, значит все вы обладаете магией… — последнее предложение король сказал в разы тише первого.

— Моё имя Чанёль, я император земель, на которых расположено ваше королевство. Я хочу обратиться к вам с просьбой, — вперёд вышел самый крепкий и высокий из гостей.

— Просьбой? Раз уж сам император пришёл с просьбой, то я не могу её не исполнить.

Всё шло слишком гладко, и это не могло укрыться от глаз альфы. Этот король явно замышлял что-то недоброе.

— Мой муж, — Чанёль взял руку Бэкхёна в свою и аккуратно снял с его головы капюшон.

— Маг света? — догадался Саниль.

Раздался скрип открывающейся двери, заставивший Чанёля прикрыть собой омегу. В зал вошла пожилая женщина. Одежда на ней имела дорогой вид, а украшения на руках и шее говорили о её непростом происхождении.

— Её Королевское Величество Принцесса Харин, — объявили стражники.

Женщина медленно шла к трону, внимательно рассматривая гостей. Король сразу же потерял интерес к чужеземцам. Он знал, что его дорогая бабушка может легко всё уладить, а потом рассказать ему.

— Столько столетий прошло с тех пор, как к нам приходили из внешнего мира, — спокойно сказала она. Все молчали. — Могу я узнать, кто вы?

— Моё имя Бён Бэкхён, — испуганно сказал омега.

— Бён? — переспросила Харин. — Знаешь ли ты, что это за фамилия? Это фамилия нашей династии.

─────── • ✮ • ───────

Они переместились в более уютную обстановку. Круглый деревянный стол занимал почти всё пространство комнаты. Вокруг него стояли мягкие стулья с фиолетовой обивкой. Гости и Харин удобно расположились в них. Король остался сидеть на троне, ему не особо были интересны дела за пределами его обычной жизни. Харин имела огромное влияние во дворце, а потому с ними обращалась с достаточной почтенностью.

— Твой дедушка был моим братом. Довольно непоседливым и сумасбродным. Ему хотелось увидеть мир за пределами купола. Он поселился рядом в деревне. Я иногда сбегала и навещала его. Потом он нашел себе жену — твою бабушку. Прекрасная была женщина. Твоего отца я видела лишь издалека, мой брат не хотел, чтобы его сын знал о жизни под куполом. В нашей семье магия чаще всего достается омегам, как подлинным потомкам Светиллы.

Бэкхён с интересом слушал её рассказ, почти забыв цель своего визита.

— Мы приехали сюда, чтобы Бэкхёну вернули возможность видеть. Кто-то ослепил его в раннем возрасте, — вмешался в из разговор Тао. Он чувствовал, что им нужно вернуться во дворец.

— Я не могу ничем вам помочь, я не слышала о таких случаях.

— Я могу показать вам воспоминания, возможно, вам знаком этот ребёнок, — Тао протянул свою тонкую холодную руку ей. В голове Харин за секунду промелькнули воспоминания Бэкхёна.

— Тот мальчик… Это мой внук, но он не сможет вам помочь. Он — альфа, в нем нет ни капли магии. Тогда это был большой стресс для него, увидеть кого-то за пределами стены. Кровь в нём и приближающаяся опасность заставили родовую магию пробудиться и защитить его.

— Значит, вернуть Бэкхёну зрение невозможно? — насторожился Чанёль.

— Конечно, возможно. Наследник родовой магии может обратить заклинание вспять.

— Наследник?

— Бэкхён сам может снять с себя заклятие. Я подготовлю место для этого. Вы можете переночевать здесь, вам приготовят покои.

— Спасибо, — коротко поблагодарил омега. У него в голове не укладывалось, что всё это время он мог сам себя исцелить. Возможность видеть была так близка с самого начала.

Большая ладонь легла на его плечо. Чанёль вел его вперёд, Бэкхён не знал куда, но он доверял ему, а потому, погруженный в свои мысли, шёл дальше.

Альфа волновался за него, но совершенно не понимал, что должен говорить. У него совсем не было опыта в романтичных делах. Служанки не требовали от него подарков и комплиментов, одно его присутствие являлось для них лучшим подарком. С женой они не так долго были вместе, и ей не требовалось много. Она не любила и не хотела быть любимой. Она исполняла свой долг перед родителями.

Бэкхён совершенно другой. Ему нужны любовь и ласка, которых он с рождения почти не получал.

Они гуляли в саду. Стражники с опаской косились на них, но ничего не делали. Все жители этой скрытой страны, как и Бэкхён, имели светлые волосы и бледную кожу. Одежда их напоминала листья и ветки деревьев. Похожие наряды носили эльфы, жившие на противоположной стороне империи.

Деревья здесь, несмотря на зиму, цвели. Множество розовых и зелёных лепестков сдували порывы ветра, проходящие через стену. Это тихое место идеально подходило для спокойной и мирной жизни. О них никто не знал и не стремился узнать, и Чанёль не собирался препятствовать им. Он собирался сохранить в тайне это место, находящееся внутри его империи.

— Простите, — Чанёль остановил одного из слуг, пробегавших мимо.

— Да? — внимательно рассматривая странного мужчину, поклонился паренёк.

— Не могли бы вы рассказать о куполе?

— Конечно. Этот купол создала наш прародитель Светилла, она не хотела исполнения проклятия. Сначала она спрятала небольшой домик на дереве, изредка выходила в город, там она познакомилась со своим мужем, обычным человеком. Так медленно и начал расти город. Видеть купол могут видеть лишь потомки солнца, отчаявшиеся найти своё счастье люди и те, кто знают местоположение стены. Посторонних здесь можно увидеть не часто, поэтому не стоит обращать внимания на взгляды, направленные на вас, дорогие гости, — паренёк поклонился и продолжил идти.

После прогулки им показали их покои, а после сопроводили на ужин. Король вёл себя отстранённо. Ему совсем не были интересны гости. Он лишь изредка переговаривался со своей бабушкой, но ничего не спрашивал и почти не смотрел на них.

Чанёль не понимал его.

─────── • ✮ • ───────

Одно из первых заклинаний, выученных Бэкхёном, убирало последствия магии. Именно оно могло вернуть ему зрение.

Утром следующего дня его привели в пустую тёмную комнату, которую освещали лишь четыре маленькие свечи в углах. Омега мог травмировать глаза ярким дневным светом после стольких лет темноты.

Его оставили одного в тишине. Он не мог собраться с мыслями. Нужно ли оно ему вообще? Разве он не был счастлив и так? Если он потом будет жалеть? Руки дрожали и совсем не хотели его слушаться. Он мял ткань своей рубашки.

Почему-то хотелось плакать. Бэкхён не знал, от счастья или от безысходности. Он не так много учился магии. У него могло не получиться. Или всё могло стать хуже. Все так верили в него, а ему не хотелось подвести тех, кто был ему небезразличен.

Он не должен сомневаться. Ведь он хотел этого с тех пор, как понял, что отличается от других. Ведь ему так хотелось увидеть мир, посмотреть на лица окружавших его людей. Наверняка, все они поддержали бы его. Особенно Эрин, которой так не терпелось показать ему древние рисунки и книги.

Бэкхён медленно поднёс руки к глазам. Он вспомнил, что говорила Эрин, и сосредоточил силу в ладонях. «Ад фонтес», — тихо прошептал он, словно боясь быть услышанным. Омега почувствовал тепло, а в следующую секунду глаза в испуге распахнулись.

Всё было размыто, но он видел слабые огоньки в углах комнаты. Он сразу прикрыл глаза, что начали слезиться.

У него получилось. На губах невольно появилась улыбка.

В помещение кто-то зашёл. Бэкхён почувствовал руки на своих плечах. Он повернулся в чужих руках, перед глазами предстал размытый силуэт лица. Это был Чанёль, он всегда рядом. Омега потянулся к размытым губам.

Альфа сразу понял, что у него получилось, а это значило, что им пора возвращаться обратно домой.

Перед уходом они получили несколько советов от Харин, а также аккуратную повязку, чтобы не повредить глаза избытком солнечного света.

Тао очень торопился во дворец, он чувствовал, что случилось нечто ужасное, а потому весь путь в лесу подбадривал всех. Исин понимал его. Он много времени провёл с ним и видел, как тот волновался.

Они шли по лесу с невероятной скоростью. Стоило им выйти на опушку, как к ним подбежал стражник, его лицо выражало ужас. Он еле-еле мог связно говорить, но дрожащим голосом всё же смог сказать, что случилось:

— Дворец разрушен, Ваше Величество.