Еще вчера Гэндзи был уверен, что за год существования бок о бок с настоящей бандитской группировкой можно выучить английские маты лучше японских. Однако Джесси снова его удивил. Пока Гэндзи тащил раненного товарища в укрытие, тот неустанно поражал юного японца вычурными оборотами английских нецензурных слов. Шимада тоже матерился, правда намного тише и гораздо более скупо.

И на японском, конечно же.

Все случилось слишком быстро. Пока взрослые члены Банды Мертвецов обмывали успешный налет на оружейный караван, они с Джесси залезли на крышу склада — любоваться сперва закатом, а потом звездами, неспешно целоваться, курить ароматные сигареты из заначки Маккри для особых случаев. То, что им открывался хороший обзор, могло их спасти — они заметили чужаков еще издалека. Бежать на основную базу предупреждать остальных уже не было времени, а вот самим спастись было очень даже возможно. Мальчишки рванули к стоянке мотоциклов, схватили две машины и уже почти было миновали тоннель разрушенной железной дороги…

Глупо было недооценивать противников. Их было много, настоящая армия, и они перекрыли все подступы к базе. Похоже, они давно и тщательно планировали захват Банды Мертвецов.

По мальчишкам открыли пальбу еще издалека, оттесняя их от выезда. Гэндзи резко развернул мотоцикл и, соскользнув с него, спрятался за обломком туннеля. Джесси повезло меньше — Шимада услышал его вскрик, а когда бросил взгляд в его сторону, то увидел, что тот упал с мотоцикла и корчится от боли.

Гэндзи даже не успел обдумать ситуацию — рефлексы потомственного самурая сработали на опережение. Пригнувшись к земле, рывком вылетел из своего укрытия, в доли секунды оказался подле Джесси, перекинул его руку себе через плечо и практически по инерции оттащил того в природный туннель в скале.

Опомнился лишь когда сбилось дыхание — все-таки Маккри не пушинка. Опустил его на камень, сам сел рядом, выдохнул.

И только сейчас заметил, что все это время Джесси матерится сквозь зубы.

— Что там? — негромко спросил Гэндзи, больше для того, чтобы отвлечь друга от боли и отвлечься самому от подкатывающей паники.

— Колено прострелили! — процедил Джесси в перерывах между матами, не разжимая зубов. Шимада понимал — если он откроет сейчас рот, то будет орать от боли.

Гэндзи вздохнул и вполголоса заговорил:

— Ты их видел — не отсидеться по-тихому. Придется дождаться, пока отвлекутся, и линять как можно скорее.

«Линять». И когда он успел стать таким бандитом без чести и достоинства? Всего-то год прошел с тех пор, как ему, едва справившему четырнадцатилетие подростку, пришлось бежать из Японии от собственного клана. А куда еще мог податься бывший якудза, а нынче нелегальный мигрант в США? Конечно, в преступную банду. Из огня да в полымя. В принципе, можно было сказать, что Банда Мертвецов стала для Гэндзи новым домом.

Вот только не тем домом, куда хочется возвращаться. Разве что ради Джесси.

Ведь именно ради него он сейчас упустил свой шанс прорваться через оцепление. А Гэндзи вообще-то его имел, маленький и юркий, с детства изучавший боевые искусства и паркур, в самом крайнем случае мог просто спрыгнуть в каньон и съехать по отвесной скале, а пара сломанных ребер — ничтожная плата за жизнь и свободу.

Однако честь самурая была у него в крови. Может, Шимада и мог предать банду преступников, но вот единственного человека из этой банды, который, несмотря на сложную жизнь, еще сохранил понятия о справедливости — никогда.

— Да свали уже, — простонал Джесси и зашипел, когда неудачно дернул раненой ногой. — Я не ходок, не видишь, что ли?

— Я тебя не брошу, — решительно отрезал Гэндзи. — Если сдохнем, то вместе!

Джесси умолк и поднял на него полный удивления взгляд. Похоже, ему еще никто такого не говорил. А в уголках его глаз скопились слезы — боль была нестерпимой. Гэндзи поднял было руку, чтобы их смахнуть — но не успел. Так и замер, когда мгновение спустя удивление во взгляде Джесси сменилось ужасом, стоило ему посмотреть куда-то за спину Шимаде.

Тот медленно обернулся — и увидел устремленное на него дуло дробовика, а спустя миг заметил, что второе такое же направлено на Джесси. Так же медленно встал — и попутно рассмотрел этого человека. Темнокожий, высокий, чуть выше Джесси, в какой-то черной военной форме, на поясе — запас гранат, а на голове — очень неуместная черная шапочка. Взгляд полон стали и будто испытывает, сложно было смотреть ему прямо в глаза. Но Гэндзи смотрел. И, как ему показалось, тот не выдержал — на мгновение перевел взгляд на Джесси и тут же вернул на Шимаду.

— Ты, — он выразительно мотнул головой в сторону Гэндзи, — пойдешь с нами и покажешь тут все.

И снова перевел взгляд на Джесси. Тот, собрав всю волю в кулак, вздернул подбородок и с вызовом посмотрел на чужака.

— Не волнуйся, твой друг не будет мучиться, — эта реплика адресовалась Гэндзи.

Военный сделал шаг вперед, собираясь выстрелить подбитому парню в упор — чтобы действительно умер как можно скорее.

Быстрый, неуловимый шаг в сторону — и дробовик уперся Гэндзи в грудь.

— Только. Через. Мой. Труп.

Как же давно он мечтал произнести эту пафосную, типично американскую фразу.

Снова игра в гляделки.

Военный моргнул первым. Словно вспомнил что-то. Отвел дробовики, но не опустил совсем, держа наготове. Не отводя взгляда от мальчишек, бросил через плечо:

— Сержант! У нас тут несовершеннолетние. Разберитесь.

Затем снова повернулся к ним. Смерил презрительным взглядом, цокнул языком и вышел из туннеля, уступая место подоспевшему сержанту.

Гэндзи бросил взгляд на Джесси — и увидел в его глазах столько благодарности, что невольно улыбнулся.

— Прорвемся, — ободряюще шепнул он Маккри, когда тому, вслед за Шимадой, надели наручники и помогли встать.