Сьюзен нашла Эдмунда в оружейной комнате задней части холма, где тот снимал с себя маленькие кусочки мягкой брони, которую он надел на время тренировки с Питером.

Она теребила в руках какую-то бумагу и напряжённо поджимала губы; её лицо исказила тревога.

Король вдруг вспомнил о том отвратительном страхе, который охватил их, когда этот идиот Рабадаш попытался похитить Сьюзен. И приготовился немедленно сорваться с места, если окажется, что кому-то угрожает опасность.

Что ж, оказывается, его сестра просто хотела знать, какого чёрта кентавры нянчили ребёнка.

— О чëм ты только думал, Эд?! — она негромко выругалась, недовольная тем, что снова начала заламывать руки; переняла эту дурную привычку у матери и теперь никак не могла от неё избавиться. — Этот ребëнок — сын Мираза, и ты только что дал ему прекрасную причину убить нас всех!

Эдмунд поморщился, столкнувшись с проявлением ярости Сьюзен; но то, что она сказала, было правдой, а он как идиот игнорировал факты просто потому что не хотел их видеть.

Рилиан был их заложником, а не гостем, как бы Справедливому королю не хотелось отвести Каспиана и его маленького кузена на танцующие лужайки и показать им обоим мягкое свечение своих любимых созвездий.

Они воевали с правителем Тельмара, отцом Рилиана, дядей Каспиана, и это вполне могло закончиться отвратительной резнëй. Тем не менее Сьюзен предлагала им договориться с захватчиками, используя мальчика в качестве заложника и основного рычага давления.

В голове Эдмунда гулким колоколом раздался недавний вопрос Питера: как долго они здесь пробудут?

Он хотел сделать всё возможное, чтобы остаться в Нарнии и провести свои дни здесь, рядом с Каспианом, чтобы показать ему руины Кэр-Паравеля и вместе посетить Арченленд.

Эдмунд хотел показать Каспиану тайное убежище в западных лесах. Он хотел научить Рилиана фехтовать и хотел показать юному принцу нарнийские созвездия, чтобы рассказать обо всех именах, которые те носили, и историях, стоящих за этими именами.

Но он так боялся, что это не его место — где-то возле Каспиана, и не его дело — помогать тому растить Рилиана. Сьюзен сделала мудрое замечание: они должны использовать ребёнка в своих интересах и заставить Мираза сдаться, подписав мирный договор.

Это была тактика, достаточно хорошо знакомая Справедливому королю: они с сестрой много раз вели мирные переговоры с воюющими соседями Нарнии и умудрились ни разу не пролить ни капли крови.

Это был лёгкий выход, в мельчайших деталях представший перед глазами Эдмунда… но потом он вспомнил, как Прунапризмия истекала кровью в стенах своего собственного замка.

В ту ночь тельмарские лорды совершили переворот и попытались захватить власть, свергнув Мираза. И Прунапризмия умерла, спасая своего сына от смерти.

Она попросила Эдмунда, <i>случайно встреченного незнакомца</i>, спасти еë сына от кровожадных властолюбивых советников своего мужа. Справедливый Король не мог рисковать, возвращая Рилиана в замок.

Ребëнка либо убьют, либо воспитают в ненависти к нарнийцам; но в любом случае он будет расти в окружении тельмарской знати, которая не постесняется манипулировать им в собственных целях.

Если юному принцу будет позволено вернуться под опеку своего отца, он станет угрозой оставшимся народам Нарнии. Правлению Каспиана. Эдмунд не знал, как долго они пробудут здесь. Он не знал, сможет ли увидеть, как вырастет Рилиан. Но у него было стойкое подозрение, что Каспиан будет править в одиночку. И он совершенно точно не собирался использовать Рилиана в качестве разменной монеты; он должен был сделать всё, чтобы мальчик рос рядом с братом, среди нарнийцев. К тому же, король привык держать своё слово и был намерен выполнить своё обещание Прунапризмии.

Хотя Сьюзан, казалось, совершенно не впечатлили все эти доводы о том, что принц должен остаться, она уступила, когда Эдмунд ясно дал понять, что не собирается становиться на её сторону в этом вопросе. Он знал, что его сестра не одобряет такой выбор, но липкая паутина тельмарской политики уже почти намертво опутала их всех, включая Каспиана, а они ещё даже не знали всех игроков на этом поле.

Королю хотелось уйти в лес и там мрачно переваривать свое неудовольствие, тихо погружаясь в свои мысли, но Люси уже вернулась в Холм и разговаривала с Питером о планах предстоящего сражения. Несмотря на титул герцога Великого Западного леса, среди духов деревьев Справедливый король чувствовал себя далеко не так комфортно, как его младшая сестра. В прошлый раз ему потребовалось довольно много времени, чтобы подружиться с дриадами, и сейчас он не знал, помнит ли его хоть кто-нибудь из деревьев рядом с Холмом. А спросить об этом он не мог, потому что был слишком смущён тем, что не мог вспомнить ни одного из имëн духов.

Так что вместо этого Эдмунд обошел Холм, собираясь осмотреть его внешние стены при дневном свете, прежде чем присоединиться к обсуждению дальнейших военных планов. Но Каспиан перехватил его у подножия узкой тропинки, ведущей вверх по склону.

Принц, кажется, снова расстроился, и королю пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не растаять при виде того, как он сварливо нахохлился. Но тут же ему пришлось брать себя в руки, сдерживая внезапно нахлынувшие слёзы: Питер вряд ли представлял, какой ящик Пандоры открыл своим вопросом.

— Это я должен быть тем, кто сразится с Миразом, а не Питер, — раздражëнно пробормотал Каспиан, явно решив, что Эдмунд должен передумать и уговорить остальных, увидев, сколько уверенности в этих словах. — Это мой бой, — настаивал он, молча требуя, чтобы король согласился.

Но у того уже не осталось сил, и он не хотел уговаривать принца оставить эту дуэль за Питером.

Ему не нравилась даже мысль о том, что при разговоре с Каспианом придётся использовать крайне осторожные слова, припасëнные специально для переговоров и заключения договоров с самым трудным соседом Нарнии. Поэтому Эдмунд не стал впадать в подобные крайности; вместо этого он сократил расстояние между ними, опустив голову на плечо принца. Каспиан издал тихий удивленный звук, но с радостью ответил объятием, в котором король так нуждался.

Эдмунд позволил себе расслабиться в тёплых объятиях, пока тельмарин невесомо целовал его волосы; им было так хорошо вместе. Король с радостью прожил бы тысячу жизней, если бы в каждой из них они были рядом. Эдмунд хотел остаться с Каспианом в Нарнии, хотел, чтобы их руки были связаны в Оулвуде, хотел увидеть, как Рилиан растёт и становится принцем Нарнии. Он так хотел никогда не уезжать, чтобы провести остаток своей жизни рядом с тельмарским принцем.

Каспиан поцеловал Эдмунда в лоб, тихо спрашивая, всë ли с ним в порядке, и король кивнул. В его объятиях он чувствовал себя в полной безопасности.