Недгаст сидел в своем шалаше, поглаживая козочку, которая лежала у него на коленях. Животное прикрыло глаза и лишь изредка повиливало хвостиком.

Фрида какое-то время наблюдала за этим, а после кашлянула, привлекая внимание друида.

— Вы что-то говорили о ритуале. — произнесла девушка, глядя на козочку, которая явно была недовольна тем, что старика прервали.

— Да, ритуал. — прокряхтел старец, поднимаясь на ноги. — Видишь ли, для того, чтобы мы смогли провести его вдвоем, потребуется куда больше сил и времени.

— Я готова ко всему, лишь бы нам удалось вернуть жизнь куколке.

Друид вздохнул, а после вышел из своего укрытия и двинулся к месту силы на поляне. Дочь кузнеца последовала за ним.

— Откуда у вас эта козочка? — неожиданно для Недгаста спросила девушка. — Я не видела в этом лесу ни одно животное.

Друид вздохнул, остановившись и пригладив свою бороду.

— Я долго время жил в деревне. — начал он свой рассказ. — Еще до того, как к нам пришли существа из Того Мира. Жил я, разумеется, не один. По мимо деревенских у меня была и моя старуха. Назойливая, пилила меня постоянно, когда я по долгу в лес уходил. Как сейчас помню, возвратился я тогда за полночь. А она не спит, все в окно свое треклятое смотрит, да поджидает меня. Весь мозг мне тогда проела, дура старая. — друид улыбнулся, прислонившись к посоху. — Но не смотря на все ее замашки, все выволочки и ворчания я любил ее. И других мне было ненать. А потом ее не стало. Просто в один момент. Не знаю, как это случилось, я тогда был на поляне Духов. Эх, я должен был остаться рядом с ней в тот вечер, но последовал за зовом. Корил себя с тех самых пор, и думал буду корить до конца жизни. Но один раз, когда я бродил по лесу, в поисках успокоения, наткнулся на эту козочку. Волки ее едва не задрали, да вот я подоспел на подмогу. Прогнал серые валенки и приютил ее. — Недгаст опустился на пень, запустив пятерню в бороду и став ворошить ее. — Да… Вся деревня тогда надо мной смеялась. Мол старик и духов видит, и с козой… рукоблудит. Но я-то знал, что козочка эта — жена моя усопшая. Она такая же вредная была и бодала меня постоянно. Но это по первости, а потом пообвыклась и вон, на коленях возлеживает.

Старик улыбнулся, погрузившись в воспоминания. Козочка следовала за ним от самого шалаша, а когда друид сел на пень, стала тереться о его ноги, тихо поблеивая. Фрида молчала.

— Полюбил я ее. Ей Богу полюбил, как старуху свою. Теперь я без нее никуда и она всюду следует за мною. — продолжил седобородый, погладив козочку по голове. — Но не об этом сейчас. Давай наконец закончим этот чертов ритуал и уберетесь вы восвояси. Хватит с меня, да и с тебя тоже, приключений на этот раз.

Рыжеволосая девушка вздохнула и положила куколку в центре. Вот бы и ее любовь, однажды, была такая же крепкая, как и у друида с его женой и козочкой. Но, кажется, она была навеки утеряна у холмика в лесу.

Недгаст стал по одну сторону от куклы, Фрида по другую. Друид вознес руки и стал проговаривать странные, запутанные слова. Дочь кузнеца почувствовала, как ее силы словно вытягивают и уносят куда-то в совсем другое место. На тело накатилась слабость, стало тяжело стоять, но девушка пообещала себе, что станет сильнее и выдержит все. И она продолжала стоять даже тогда, когда силы полностью покинули ее тело.

Наконец старик замолчал, опустив руки и глядя на куклу. Фрида едва держалась на ногах, покачиваясь и пытаясь унять головную боль. Ничего не происходило. Неужели ритуал снова не удался?

Неожиданно куклу стал окутывать зеленоватый туман. Она поднялась в воздух, стала расти. Глазки-бусинки ввалились внутрь плетеной головы, ручки съежились и втянулись в тело, а на их месте выросли человеческие. Волосы распустились, зеленое платье сменилось на рубаху и потрепанные штаны.

Наконец перед Фридой и Недгастом, в полный рост, стояла девушка с седыми волосами и лишь единственной рыжей прядью.

Дочь кузнеца замерла, раскрыв рот и не в силах оторвать свой взгляд от той, что своими изумрудными глазами смотрела прямо на нее. Волосы струились по плечам, спадая с них на спину. Ладони были грубыми, словно всю свою жизнь кукла занималась тяжелой мужской работой.

— Ну здравствуй, девочка. — с улыбкой произнесла расколдованная девушка, ощупав себя.

Фрида не могла вымолвить ни слова. Она видела перед собой себя. Себя, только на несколько лет старше, гораздо выше и гораздо красивее.

«Следуй за собой…» — только сейчас дочь кузнеца окончательно поняла смысл той фразы, что сказала ведьма. Она и впрямь следовала сама за собой. Только за собой из того времени, которое ее ждет впереди. Седовласая повернулась к друиду.

— Ну здравствуй, друид. Давно я не бывала в твоей роще. — произнесла она, улыбнувшись и осмотревшись вокруг. — За несколько месяцев тут совершенно ничего не изменилось.

Недгаст лишь кашлянул, проворчав что-то невнятное, но не особо приятное, и побрел в сторону березок, которые теснились на краю поляны.

Седоволосая Фрида вздохнула, обернувшись к своей младшей копии.

— Но я… получается меня… — слова путались в устах рыжеволосой, отказываясь сливаться в связные предложения.

— Да. — кивнула в ответ старшая. — Это то, что может тебя ждать. Как и предрекало пророчество той старой ведьмы, у которой ты была в лесу.

Дочь кузнеца мотнула головой. Ведьма ни слова не сказала о пророчестве, а лишь говорила о том, что ей нужно выполнить, чтобы та вернула ее отца.

Седоволосая опустилась перед девочкой на одно колено, положив руку ей на плечо.

— Ты все поймешь, нужно только время. Но вот, что я тебе скажу. — произнесла старшая, распуская ленту у себя на волосах, который Фрида не сразу заметила. — Ты станешь сильнее, станешь серьезнее. Станешь бороться со злом, которое придет в этот мир. Но никогда не забывая, что чем дольше мы сражаемся со злом, тем больше оно разъедает наши души.

Седоволосая вплела ленту в локоны своей младшей «сестры», улыбнувшись и поцеловав ее в лоб.

— Ты видела, что может с тобой случиться. Не повторяй моих… своих ошибок и этот мир изменится. Тебе пора.

И старшая толкнула Фриду назад. Девушка не устояла на ногах, падая на спину и проваливаясь в зеленую траву.

Очнулась дочь кузнеца на поляне в лесу. Деревья шумели, вокруг пели птицы и где-то неподалеку копошилось семейство ежей. Девушка поднялась, оглядываясь по сторонам и понимая, что она вернулась. Теперь нужно вылечить отца. Но она понимала кое-что еще. От любого выбора, любого принятого решения может зависеть будущее, которое ее ждет.