Наскоро попрощавшись с Питером, Стайлз замер на крыльце дома, в голове было пусто — для него, считай, трагедия, обычно нескончаемый поток, перебиваемых друг друга мыслей и вдруг оглушающая тишина. Заходя домой он не был готов к встречи с вернувшемся после ночного дежурства отцом. Здравой легенды отсутствию не было заготовлено, а явно с чужого плеча одежда только добавляла «улик».

— Что происходит, Стайлз? — Ноа обошёл стороной все номинальные приветствия и перешёл к сути, встретив сына на пороге дома с чашкой крепкого кофе в руках.

Стоило попросить Питера остановиться за несколько домов и пробраться в свою комнату через окно, возможно, отец ещё не успел заметить его отсутствия, а джип Стайлза, заботливо припаркованный возле крыльца друзьями, подтвердил бы алиби.

— И тебе привет пап, прекрасная погода для утренней прогулки, не находишь? —

он как можно более правдоподобно улыбнулся и прошёл на кухню, слыша, как мужчина следует за ним и сверлит тяжёлым взглядом. Оборачиваться и смотреть в глаза не хотелось.

— Стайлз. Где ты был всю ночь? Почему тебя до дома подвозит Питер Хейл? И чья на тебе одежда?

— Ого, что за допрос с утра пораньше, — не зная чем занять руки, решил налить кофе и себе. — Работаете сверхурочно, шериф?

Наполнив ароматным напитком любимую кружку с бетменом, он повернулся к сурово наблюдающему за ним отцу.

— Если пытаешься дать себе лишнее время для придумывания оправдания — то я разочарован, ты можешь лучше.

— Я был на вечеринке, не сказал, потому что надеялся вернуться раньше тебя домой и не хотел, чтобы ты волновался. Да, я знаю, что уходить без спроса ночью нельзя. Но, знаешь, мы, подростки, часто творим необдуманные вещи. Бунт и всё такое.

— И где же этот гениальный план дал сбой?

— О, Скотти увидел, как Эллисон танцует с Айзеком и решил напиться и излить мне душу, ну, ты же знаешь какие сложные у них взаимоотношения. Но напиться не вышло, потому что оборотнические штучки и всё такое, поэтому он очень долго пытался. Питера мы встретили совершенно случайно, похоже он решил тряхнуть стариной. Они со Скоттом закусились, но я спас положение, взамен договорившись с Питером, что он сыграет роль няньки и отвезёт нас по домам.

— А Питер сам остановить Скотта не мог?

— Ну, он же теперь просто омега, а Скотт — истинный альфа, так что я своим прекрасным умением успокаивать лучшего друга спас Питера от долго заживающих ран.

— Так, — Стайлз видел, как отец с каждым сказанным словом верит ему всё меньше и меньше. — А одежда на тебе чья?

— Это моя одежда.

— Чёрная футболка без рисунков, которая явно на несколько размеров больше? А про джинсы, которые держатся на добром слове, я вообще молчу.

— Оверсайз сейчас в моде, пап. И почему ты решил, что у меня не может быть просто чёрной футболки?

— Если ты сейчас найдёшь у себя в шкафу ещё хотя бы одну футболка без принта, я возможно и поверю.

— Эм, я почти уверен, что такие есть.

— Ох, Стайлз.

— Достаточно правдоподобно?

Шериф покачал головой.

— Надеюсь, чем бы ты не занимался это никак не связано с девушкой, что привезли рано утром в больницу.

От слов отца холодок страха пробежал по спине, Стайлз ощутил как начинают подрагивать пальцы, сжимающие кружку с так и не отпитым кофе.

— Что за девушка?

— С разорванным горлом. В больницу поступил анонимный звонок, её нашли возле пустого дома рядом с лесом.

— Волки?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что волки у нас не водятся, а вот оборотней полно.

Стайлз пожал плечами.

— Никто из знакомых нам оборотней этого не делал. Но она в порядке?

— Рана оказалась не такой глубокой, но она потеряла много крови. И непонятно, почему тот, кто звонил, не дождался скорой на месте.

— Это хорошо, что она жива. Остальное не так важно.

— Мне не нравится, что в городе снова происходят странные вещи и я боюсь, что ты в этом очень глубоко увяз. Я переживаю, ребёнок.

Стайлз вскинул голову, впервые смотря на уставшего шерифа.

— Знаю, пап. Всё будет хорошо, не переживай.

— Я очень хочу тебе верить, но вы, ребята, вечно замешаны в какой-то жути.

Шериф несильно сжал плечо сына, проходя к лестнице, ведущей наверх, но возле неё остановился, обернувшись.

— И, Стайлз, — парень посмотрел на него. — Если что, ты всегда можешь рассказать о происходящем. Уже нет ничего, что могло бы меня напугать или удивить.

Дождавшись едва различимого кивка, он направился наверх.

Стайлз не думал, что этот день мог стать ещё хуже, он поставил кружку с нетронутым напитком на стол.

<i>Нет ничего, что может напугать или удивить меня...</i>

«А разочаровать, пап?» — едва различимо прошептал он.

<center>***</center>

Уснуть, как Стайлз и предполагал, не получилось. Мысли были обо всём и ни о чём конкретном. Чужая кровь на руках, очередное враньё отцу, предательство друга и страх, много страха. Он так хотел стать сильнее, но сделал только хуже. И, в отличие от многих, злиться мог только на себя. Сам захотел этого. И только он виноват в последствиях.

Как он мог так слепо доверять малознакомому парню, который только появился в их городе? Это было так на него не похоже. Дерек был прав, он слепой идиот, не заметивший подвоха. А звоночков же было много: от нежелания знакомиться с остальными, до отсутствия запаха, но почему-то до этой ночи это совсем не напрягало.

Не хотелось жалеть себя, но по-другому просто не получалось. Временами выходило отвлекаться лишь на чужой запах, всё ещё находящейся на нём одежды, переодеваться Стайлз не спешил, так казалось, что он был чуть увереннее и спокойней, был не совсем собой.

Из размышлений вывел стук. Он сел, наблюдая за тем, как устроившись на крыше крыльца, расположенном как раз под его окном, Скотт ждал, когда поднимут раму и позволят забраться в комнату. Предательские мысли о том, что для своего же душевного спокойствия не стоит впускать друга в дом, Стайлз откинул, поднимаясь с кровати и подходя похоже к новому входу.

— Ты знаешь, у нас всё ещё есть дверь, — в какой раз напомнил он, впуская Скотта внутрь.

— Так привычней уже. Да и твой отец спит после дежурства, не хотелось мешать ему, шумя внизу.

Стайлз пожал плечами. Всегда можно было написать смс и попросить подойти к двери, чтобы не пришлось звонить в звонок, а потом просто вместе тихо подняться наверх, но, естественно, в таком случае он мог просто сделать вид, что не увидел сообщение и Скотту, потоптавшемуся возле двери и не захотевшему будить шерифа, пришлось бы уйти.

— Что-то ещё случилось?

— А я не могу просто так заглянуть к своему другу?

Стайлз ничего не ответил, прошёл к рабочему столу и уселся на стоящий возле него стул.

— Питер купил билеты на сегодняшний вечер. Хотя, возможно, он тебе об этом сказал.

— Нет, не говорил. С мамой смог договориться?

— Да, она, конечно, был недовольна, но, похоже, с тех пор, как узнала про все наши приключения и мою сущность, доверяет мне чуть больше и понимает, что некоторые вещи просто необходимы.

— Что насчёт Лидии?

— Ну, она похоже знает, что нужно сказать своей матери.

— Или соврать.

— Или соврать, да.

— А Эллисон?

— Не знаю, но Лидия сказала, что они всё уладят.

— Не верю, что мистер Арджент сможет её отпустить, учитывая недавние события.

Они замолчали. Скотт продолжающий стоять возле открытого окна, неловко переминался с ноги на ногу, не зная, куда себя деть и что сказать. Такого при общения со Стайлзом раньше не было: они слишком хорошо другу друга знали, были близки, как братья, но в последнее время в их дружбе появилась трещина, растущая с кажым днём. Как бы она не пугала, он не знал — можно ли что-то сделать и нужно ли это вообще Стайлзу.

— Мама сказала, что девушка уже вне опасности и завтра её могут перевести из реанимации.

Стайлз поднял глаза на Скотта и кивнул, благодаря за информацию.

— Стайлз, слушай, я понимаю, что сейчас не время. Но у нас тобой…у нас всё в порядке?

— Что, Скотт? Конечно. Что за вопросы? — Он вскинул удивлённо-растерянный взгляд.

— Просто в последнее время, знаешь, ты как-то ощутимо отдалился. Я переживаю, что не могу никак помочь.

— Скотт, — Стайлз поднялся, подходя ближе. — Просто, знаешь, столько всего навалилось. Но ты мой самый близкий друг — этого ничто не сможет изменить. С некоторыми вещами мне нужно разобраться самому, хорошо?

— Хорошо. Но знай, если тебе будет тяжело, я всегда рядом.

— Спасибо, — искренне произнёс он, похлопав его по плечу. Скотт не удержался, притягивая к себе и крепко обнимая.

— О, Скотти, что за телячьи нежности, — улыбнулся Стайлз, чувствуя волну облегчения. Лучший друг, брат, рядом, на его стороне — необходимая, неизменная константа жизни.

— Прости, — он поспешно отстранился. — Твой волк не сильно нервничает от моего присутствия рядом?

— Ну, он сейчас не в лучшей форме, так что старается не отсвечивать. Да, и главное, чтобы ты не агрессировал на меня внезапно, подавляя своими альфа волнами или что это у вас.

— Как Дерек сегодня?

— Да, как Дерек сегодня. Не знаю, что на него нашло.

— Он вообще в последнее время ведёт себя странно, тебе так не кажется? — на лице Скотта появилось не свойственное ему выражение, которое так и кричало: «Я знаю больше, чем ты. Вижу то, чего не видишь ты». Что было просто невозможно. По крайней мере раньше. Сейчас Стайлзу было немного не до того, чтобы анализировать поведения окружающих.

— Может стареет. Кризис четверти жизни или что-то такое, — отмахнулся он. Не хотелось думать о происходящем в голове Дерека, его вообще было сложно понять, а когда мысли в собственном мозгу похожи на пёструю кашу, разобраться в чужих — невозможно.

Скотт насмешливо выгнул брови, но развивать тему не стал.

— Тебе, наверное, пора идти, — заметил Стайлз.

— Пытаешься поскорее меня спровадить?

— Нужно привести мысли в порядок.

— Только пожалуйста, Стайлз, без лишнего самоедства.

Он мысленно хмыкнул, интересно было бы посмотреть, как сам Скотт вел себя в такой ситуации, насколько сильно винил. Но он ничего не сказал, не хотелось выслушивать новые внушения, только коротко кивнул.

Скотт не поверил в безмолвное обещание, но направился к окну с колышущимися занавесками, и, остановившись возле него, обернулся к замершему другу.

— Я напишу. И вообще буду держать в курсе.

Не дождавшись ответа, он выскочил из комнаты так же быстро и внезапно, как и появился в ней.

<center>***</center>

Аэропорта в Бикон-Хиллс не было, поэтому пришлось ехать до соседнего города побольше. Такой неловкой тягучей тишины в машине Питера ещё никогда не было. Он чувствовал исходящую от подростков совсем не свойственную их возрасту усталость. Им бы веселиться на летних каникулах перед последним учебным годом, а не ехать за информацией с мрачным оборотнем-убийцей в другой штат.

— От вашего траурного настроения уже тошно, — спустя час тишины, произнес он. — Я уже жалею, что не взял с собой Дерека, было бы веселее.

— Если бы ты не обратил его, ничего подобного не произошло, — выпалил Скотт, он весь напрягся на заднем сиденье, так и готовый к броску, Питер хорошо видел злость в его глазах, встретившись с ними в зеркале заднего вида.

— О, да, именно я во всём виноват. Думай так, если тебе удобно. Но это был его выбор, Маккол. И не моя вина, что вокруг вас всё время происходит всякого рода жуть.

— Напомнить благодаря кому она началась.

— Напомнить, кто поперся ночью в лес в поисках приключений на свой зад.

— Я…

— Прекратите, оба. В произошедшем виноват лишь тот, кто похитил Стайлза — вмешалась Эллисон до этого старательно делавшая вид, что заинтересована происходящим за окном. — Ваши споры всё равно ничего не изменят.

— Ну, не знаю, слушать их намного интереснее, чем это неловкое молчание, — Лидия, сидящая на соседнем с водительским сидении, обернулась к друзьям, обводя боящихся глянуть друг на друга ребят красноречивым взглядом. — В любом случае, давайте просто признаем, что переживаем за Стайлза и что было неимоверно глупо уезжать всем вместе.

— Дерек приведёт его в чувства.

— Интересно, откуда у тебя столько уверенности в этом, Питер.

— Кто лучше Дерека может бесить Стайлза.

— Только, надеюсь, в полнолуние он не выберет этот способ помочь ему с превращением.

— Он справится. Они справятся.

— Ты слишком сентиментален. Неужели стареешь.

— Ещё одно слово, Маккол, и у тебя не будет и шанса дожить до моего возраста.

— Да хватит вам в конце то концов…

<center>***</center>

Идею броситься к дому Эвана и, если не вытрясти из него всей правды, так хорошенько покалечить, Стайлз отбрасывает. Это совершенно не его стиль. Ему бы полезть в интернет в поисках информации, нарыть что-то, устроить мозговой штурм, найти детали, что они упускают, разложить всё по полочкам, но получается только лежать и смотреть в белый знакомый до каждой трещинки потолок.

От занимательного занятия отвлёк внезапный стук в окно, точнее прилетевший камешек. Он поднялся, подходя к нему: внизу невозмутимо задравший голову Дерек, а возле крыльца рядом с его джипом припарковано камаро. Настолько погрузился в свои мысли, что не заметил подъехавшего к дому автомобиля?

Парень, склонив голову к плечу, смотрел на застывшего внизу мужчину, не спеша даже открывать окно, и всем своим видом давая понять, что хочет остаться один.

Дерек нахмурился, закатывая глаза, и произнёс вполголоса, прекрасно зная, что его услышат.

— Стайлз, выходи, нам нужно разобраться с твоей проблемой до того, как наступит полнолуние и мне придётся приковывать тебя цепями к стене.

— А никуда я с тобой не пойду. С неуравновешенными альфами не общаюсь.

— Стайлз, — обречённо произнёс Дерек.

Стайлз открыл окно.

— Тебя не смущает, что для моих соседей ты похож на сумасшедшего.

— Я добровольно общаюсь с тобой, я и есть безумец.

Стайлз едва заметно улыбнулся.

— Хорошо, что ты признаёшь, что здесь добровольно.

— Ну, если ты озвереешь в полнолуние, потеряв контроль с последствиями разбираться мне.

Стайлз закатил глаза.

— Мы не можем отложить это на завтра?

— Раньше начнём, раньше закончим. К тому же, не думаю, что у тебя есть какие-то другие неотложные дела.

— Ладно, спущусь через 10 минут, жди.

Быстро сменив чужую одежду, которую до этого даже не думал снимать, на свою и натянув на себя висящую на спинке стула рубашку, Стайлз спустился вниз. Он слышал, как отец на кухне разогревал себе ужин и надеялся, что тот не заметил автомобиль Дерека возле крыльца.

— Я пошёл, пап, — крикнул он находясь уже в прихожей.

— Ты куда? И почему возле нашего дома машина Дерека Хейла?

Конечно же шериф не мог не заметить подъехавшего к их дому мужчину, он вышёл в коридор, замирая позади сына. Стайлз выдохнул, оборачиваясь.

— У нас дела стаи, ну, знаешь… а Дерек просто мимо проезжал и решил захватить меня. Он сказал, внимание, что пока я доберусь до них на своей колымаге уже стемнеет. Никто не ценит мою малышку.

— Дела стаи? А решить без тебя они их не могут? Ты человек, Стайлз, а не оборотень.

— Им нужен кто-то с мозгами, пап. Мозговой штурм. Без меня никак. Да и вообще-то я часть стаи Скотти.

— Скотт тоже будет? Скотт, который вместе с Лидией, Эллисон и Питером сейчас не в городе. Да, мне звонила Мелисса, — на потрясённый взгляд Стайлза пояснил шериф.

— Интересовалась, не в курсе ли я того, что у вас снова творится.

— Пап, я …

— Ты, конечно, можешь идти. Без тебя им действительно не справиться. Но, Стайлз, перестань мне врать или хотя бы старайся это делать так, чтобы я не узнавал правду от других.

Шериф вернулся на кухню и за ним тянулся острый след из разочарования и беспокойства. Стайлз замер, чувствуя как сильно колотится его собственное сердце, он не хотел расстраивать отца, не хотел снова втягивать его во всё их сверхъестественное безумие, но и врать ему в очередной раз было очень сложно. На кухне загремела посуда и только тогда Стайлз отмер, выходя из дома.

Дерек молча ждал в машине, он ничем не показывал, что слышал разговор в доме и чувствовал исходящую от Стайлза бурю эмоций. Он также молча завёл машину и тронулся с места, отъезжая от дома.

— Почему ты не хочешь рассказать ему? — спустя время, тянувшееся в напряжённой тишине, спросил Дерек.

Молчаливый Стайлз, от которого несло тёмными тяжёлыми эмоциями, вызывал неприятные чувства, хотелось взбодрить его, потрясти для профилактики.

— Что именно? — не поворачивая головы в сторону Дерека уточнил он. Сейчас, как никогда прежде, он понимал, почему так бесил людей, когда начинал болтать в совершенно не подходящих для этого ситуациях. Было странно, что на этот раз его роль взял на себя Дерек.

— О том, что ты оборотень. Рано или поздно придётся.

— Может, мне ещё сразу сказать, что я покалечил девушку, которая сейчас лежит в больнице.

— Это была не твоя вина, и ты прекрасно это знаешь.

— С большой силой приходит большая ответственность.

— Не нужно пытаться отделаться от мне цитатами из Человека-паука.

— Ты смотрел его. Вау.

— Я по-твоему в лесу живу.

— Ну…

— Стайлз, не пытайся соскочить с темы.

— Почему вы все пытаетесь доказать мне, что я не виноват. Что ты, что Питер, что Скотт. Будто это так просто, сбросить груз ответственности за произошедшее. Вы не понимаете, — вспылил Стайлз, бросая гневный взгляд на Дерека.

— Стайлз, я понимаю.

Парень пристыженно отвёл взгляд. Конечно, <i>он</i> понимал. Лучше, чем кто либо другой.

— Прости, — выдохнул едва слышно, посмотрев на Дерека.

— И ещё я знаю, что худшее, что ты можешь сделать, это позволить чувству вины утопить тебя. Будет тяжело Стайлз, но главное помнить, что ты этого не хотел. Ты — хороший человек, не убийца.

Дерек отвлёкся от дороги, повернув голову в его сторону, посмотрев прямо в глаза. Во взгляде читались уверенность и спокойствие, и где-то на дне — смирение. Захотелось спросить, смог ли Дерек сам простить себя, но, похоже, ответ ему был известен. Не смог. Но почему-то был уверен, что Стайлз сможет. Он отвёл взгляд, рассматривая мелькающий за окном пейзаж, понимая, что не спросил, куда его везут. Это было не так важно, он просто надеялся, что Дерек именно тот, кто сможет помочь.

Куда они едут он понял довольно быстро. Конечно же в отстраиваемый дом Хейлов, подальше от людей, которым он мог случайно навредить.

— Выходи, — голос Дерека, успевшего припарковаться возле дома, прервал мыслительный процесс.

Стайлз поспешно выскочил, осматривая уже почти законченный снаружи дом.

— Ну и? — поинтересовался Стайлз. — С чего начнём?

— Тебе стоит восстановить связь между собой и волком, она и так была пока недостаточно стабильна. Но теперь между вами недоверие. Ты злишься на него.

— Он должен был бороться со злом.

— Стайлз.

Он выдохнул, кивнув, давая понять, что всё понимает и внимательно слушает.

— Пойдём, — Дерек посмотрел в сторону леса. — Там волку будет спокойнее.

— Ха, единение с природой. Надеюсь, ты не заманиваешь меня, чтобы в итоге съесть, — усмехнулся Стайлз, тем не менее послушно шагая за Хейлом.

— Я не ем глупых бет.

— Да и Питер тебя за это не похвалит.

— Я не боюсь Питера.

— А если он объединится со Скоттом?

— Вся опасность Скотта заключается лишь в том, что у него есть твои мозги.

— Боже, ты признал мою гениальность. Это так мило.

— Заткнись, Стайлз.

Они зашли в лес, углубляясь в чащу, когда дом скрылся за стволами деревьев, Дерек остановился.

— Ладно, теперь попробуй почувствовать его. Но не забывай — вы одно целое. Он не враг тебе и не тот над кем тебе нужно взять власть и посадить на цепь.

Засунув чисто механическое желание огрызнуться, Стайлз послушно прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и окружающей их лесной тишине.

Его собственный волк неуверенно поднял голову, выходя навстречу, покидая тёмный мрачный угол, в который забился после произошедшего. Лес вокруг тут же окрасился звуками: на дереве суетливая белка грызла шишку, в нескольких сотнях метрах пробежал шустрый заяц, а совсем рядом в ровном медленном ритме билось чужое человеческое сердце, Дерека. Стайлз глубоко вдохнул втягивая запах леса: коры, мокрых листьев и всевозможных мелких зверей, что раззадоривали охотничий инстинкт, позволяя острым когтям рваться наружу, но Стайлз им не позволил. Он распахнул глаза, смотря на замершего, почти не дышащего, чтобы не спугнуть, Дерека.

— Попробуй обратиться, — едва слышно произнёс он.

Стайлз коротко кивнув и снова прикрыл глаза. Попробовал отпустить себя, позволяя острым клыкам прорезаться, а когтям впиться в кожу ладоней. И резким картинками перед глазами встало мертвенно бледное тело и собственные, окрашенные алым, руки, и фантомный металлический запах, который ни с чем не спутать.

— Я не могу, — он с трудом в испуге принял человеческий вид.

— Стайлз.

— Я не хочу опять причинить кому-то боль.

Дерек вдруг оказался совсем близко, заглядывая в глаза.

— Здесь только я, не думаю, что тебе хватит сил навредить мне или вырваться и сбежать.

— И что же, в итоге, я буду несколько дней восстанавливаться от ран альфы. Я не большой фанат боли.

— Чтобы тебя задержать — не обязательно ранить.

— Позволишь ранить себя? Я сказал, что не хочу причинить никому боли. Если я и не в состоянии нанести тебе серьёзный вред, боль ты всё равно чувствуешь, грозный альфа.

— Болью меня не напугаешь, — усмехнулся Дерек, разглядывая его нервное бледное лицо.

— Если ты привык к боли, это не значит, что перестал её ощущать или что её можно тебе причинять и не чувствовать себя виноватым.

— Стайлз. В полнолуние ты всё равно обратишься, если не справишься с этим сейчас, будет хуже.

— Знаю, просто…но, ты же всегда сможешь меня просто приковать где-нибудь.

— Но однажды тебе всё равно придётся разобраться со своим страхом и чем раньше, тем лучше.

— Я понимаю.

— Ты мне доверяешь? — Вдруг взгляд Дерека зажёгся какой-то идеей.

Стайлз бы ответил, что он вообще никому не доверяет, даже себе, особенно себе, но только лишь кивнул. Дерек был одним из тех нескольких людей, кому он всё же доверял настолько на сколько мог.

Дерек сделал ещё один шаг, он осторожно вытянул руку, укладывая её Стайлзу на заднюю сторону шеи, заставляя вздрогнуть, но не проронить ни слова. Он осторожно провёл по коже, поглаживая и тут же ловя на своём лице удивлённый взгляд, но, не позволив ничего сказать, тут же вонзил когти в мягкую плоть.

Он знал, кого Стайлз видел в своём волке — страшного кровожадного монстра, который возьмёт верх, стоит лишь чуть опустить контроль. Чудовище, что причинит вред близким и невинным случайным прохожим. Он хотел лишь показать ему правду — напуганного забившегося в угол волчонка, совершившего ошибку и чувствующего злость исходящую от хозяина.

Дерек стал проводником, взяв эфемерного Стайлза за руку и показывая ему путь через тёмный лес к запертому в клетку напуганному животному, сидящему на цепи и скулящему, просящему прощение. Скребущему по бетонному полу когтями, виновато прижимающему уши к голове.

— Вы должны стать единым целым, иначе ты никогда не сможешь найти гармонии. Ты теперь не человек, ты — оборотень, и обе сущности равны, прими это.

Стайлз неуверенно потянул руку к зверю, что заискивающе пытался заглянуть в глаза своему человеку. Прежде чем снять металлический увесистый ошейник с мощной шеи зверя, он бросил лишь мимолетный взгляд на одобряюще улыбнувшегося ему Дерека. Оковы упали на влажную траву с тихим лязгом, Стайлз потрепал волка льнущего к нему между ушей.

— Ну что, дружок, пойдём.

Дерек вытащил когти из шеи, тут же отходя на шаг.

— Чувак, это что, работает как внушение? — недоверчиво уточнил Стайлз, потирая раны. — Хоть предупредил бы.

— Внушение?

— Как у вампиров.

— Тебе стоит меньше смотреть сериалов.

— А тебе больше.

Дерек пожал плечами:

— Попробуй ещё раз.

Стайлз в очередной раз закрыл глаза, позволяя трансформации завладеть телом, никакой монстр перед глазами не возник. Он до конца так и не понял: сработал ли эффект плацебо или это и правда были магические альфа-штучки. Он распахнул глаза, смотря на Дерека ярко жёлтыми глазами.

— Ну как? — уточнил Дерек.

Стайлз не ответил. Он чувствовал облегчение и немного восторг, он выдохнул возвращая себе человеческий вид.

— Нужно будет до полнолуния превращаться ещё пару раз и на более длительное время. Но, считай, самое сложное мы прошли.

— Отлично, учитель. Теперь я хочу получить награду.

Дерек вздернул брови:

— Купить тебе мороженко? — невинно поинтересовался он.

— Нет, я хочу посмотреть на твой полный релиз. Ты же можешь это контролировать? А обращаться не в полнолуния? — воодушевлённо протараторил Стайлз.

— Что? Ты серьёзно, Стайлз?

— Да, в волчьем обличие ты мне нравишься больше. Не можешь сказать своего фирменного: «Заткнись, Стайлз».

— Я не стану обращаться по твоей просьбе. Мы что, в цирке?

— Вот так значит. У меня тут стресс, а ты даже не можешь сделать для меня одно маленькое дельце. Ты такой жестокий, у тебя нет сердца. Вот ты знаешь, что если не получить награды за проделанную работу, то мотивация пропадает.

— Твоя награда — это то, что ты не потеряешь контроль.

— Но эту награду я получу только через несколько дней.

Дерек почувствовал расходящееся от парня неподдельное разочарование и вздохнул, уже прекрасно понимая, что сдался. Стайлз имел особую власть над ним и оставалась лишь надеется, что он никогда не узнает об этом. 

— Хорошо, — произнёс он стягивая с себя куртку.

— Что ты делаешь? — настороженно уточнил Стайлз, чья радость (хотя он до конца не верил, что Дерек действительно так просто сдался) быстро сменилась настороженностью, когда Дерек разулся и уже снимал с себя футболку.

— А ты когда нибудь видел волков в штанах?

— Ты планируешь раздеваться полностью?

— А ты как думаешь? — вскинув брови, Дерек начал расстегивать джинсы, не без удовольствия наблюдая за смущением Стайлза.

Он поспешно повернулся спиной к мужчине.

— Ну, ты мог хоть предупредить, эксгибиционист.

Дерек только насмешливо фыркнул, но больше не произнёс ни звука.

Стайлз принялся рассматривать очень интересное дерево перед собой, чувствуя, как алеют уши, пока спустя пару мгновений, не услышал, как к нему подбирается хищник, мягко ступая по земле четырьмя лапами. Он резко обернулся, встречаясь со взглядом ярко-алых волчьих глаз. Почему-то его захватил такой неподдельный восторг, который вылился искренней широкой улыбкой на всё лицо, волк насмешливо фыркнул, подходя ближе.

Он присел рядом со зверем на колени, протягивая ладонь к его голове.

— Надеюсь, ты не против, что я тебя потискаю? Знаешь, в этом обличии ты до ужаса очарователен, даже удивительно. Всегда мечтал о собаке.

Волк в ответ несильно укусил Стайлза за ладонь, вырывая у него смешок.

Поглаживая стоически терпящего такое издевательство волка между ушей и пропуская черную густую жесткую шерсть меж пальцев, Стайлз впервые за день почувствовал себя легче. Он уселся поудобнее, и зверь присел рядом, позволяя обнять себя за шею, спрятав лицо где-то в шерсти. Возможно, он успел немного подзабыть, что в его облике всё ещё был Дерек, но тот не проявлял никакой враждебности, изображая роль верного пса, понимающего тяжёлое состояние хозяина. Вероятно, в будущем Стайлз должен обдумать его странное поведение, но пока он только чувствовал непомерную благодарность, о чём поспешил сообщить:

— Спасибо тебе.