— И вот, значит… Дези? Ау! Ты меня слушаешь? — махнул рукой Валентин — На кого ты смотришь? — спросил он и окинул взглядом коридор, чтобы понять, кто именно отвлекает Дези.      

— Ни на кого, — отмахнулся омега, вновь сосредоточившись на друге, — о чём ты говорил?      

— Забудь, — цокнул языком альфа и моментально насупился.      

— Нет-нет, я тебя слушаю. Просто… мне интересно, куда ведёт та дверь? Во-о-он та, дальняя.      

Валентин довольно улыбнулся, он почувствовал себя почти хорошо, так бывало в те редкие разы, когда он знал что-то, чего не знал Дези. Откашлявшись, он сказал:      

— Разве ты не знаешь? Там учатся вторые и третьи классы. У них свой вход с другой стороны и классов больше. Говорят, это сделано для того, чтобы они не обижали первоклашек. Но что им мешает во…      

— Оу! Мы тоже там будем, Валентин! — перебил его Дези — В следующем году… здорово, правда?      

Валентин пожал плечами и осмотрел их небольшое крыло: три комнаты отданы под классные, дальше учительская и мед.кабинет. Всё довольно мрачное и пропахшее сыростью из-за дождей. Но он сильно сомневался, что другое крыло разительно отличается от этого. Взяв портфель Дези, он потянул друга из школы. Занятия уже подошли к концу, впереди маячили рождественские каникулы, однако погода не радовала. Праздничное настроение усиленно нагоняли, украшая венками дома и распевая гимны, но бесконечная мрачность и влажность мешали пропитаться духом Рождества.      

— Ты же придёшь ко мне на день рождения? — немного ворчливо, чтобы спрятать волнение, уточнил Валентин.      

— Да, конечно. Я помню, в эту пятницу, — кивнул Дези. — А кого ты ещё пригласил?      

— Никого, — ответил альфа, — я никого не хочу видеть.      

Несмотря на свои успехи в письме, Валентин тяжело усваивал программу и не бросал школу исключительно из-за Дези. Тот, как мог, помогал другу, по несколько раз объяснял материал, они вместе делали домашнее задание. Но вот только для омеги всё складывалось легко и с первого раза, а для Валентина порой не складывалось вовсе. Учителя равнодушно качали головами, одноклассники не упускали шанса подшутить над ним, но и тут его спасал Дези. Так как в первые несколько дней умудрился перезнакомиться и подружиться со всем классом, очаровал учителей и стал невольным всеобщим любимчиком.      

Их странной дружбе удивлялись, но со временем привыкли, что за Дези нависающей молчаливой тенью следует Валентин. Его старались не замечать, с ним мало разговаривали, но в присутствии омеги почти не издевались.      

— Хочешь, я кого-нибудь приглашу? — на всякий случай спросил Дези.      

— Нет. Только ты! — отрезал альфа.      

Дальше по дороге они шли в тишине. Валентин частенько замыкался в мрачном молчании и не реагировал на попытки его разговорить.      

— Ну что ты опять надулся? — остановившись у калитки, спросил омега.      

— Я не надулся! Не говори так! — он ненавидел это слово, из-за стойкой ассоциации с жабой.      

На это Дези закатил глаза и, громко шаркая ногами, поспешил домой.      

— Папочка, это мы! — громко крикнул он, не оглядываясь, прошёл в гостиную, Валентин плёлся следом.      

Омега аккуратно выложил учебники и тетради из портфеля, разложил на столе, и только после этого обернулся к другу, тот мялся в дверях, сопел и не смотрел в глаза, не зная, можно ли ему присоединиться или стоит уйти домой.      

— Проходи и присаживайся, — сказал Дези, а сам ушёл в кухню.      

Валентин уронил свой портфель на пол и сел, как обычно, на стул с торца стола. Сзади раздались шаги: Дези нёс поднос с чайником и чашками, а чуть позади шёл сеньор Перес с тарелкой закусок и бутербродов.      

— Добрый день, Валентин. Вот, перекусите пока этим. А я пойду в кабинет: мне нужно поработать. Не шумите.      

Учитель обвёл комнату блуждающим взглядом, кивнул сам себе и вышел. Валентин покосился на еду — весьма неаппетитные бутерброды с обветренной колбасой, и вспомнил о папиных деликатесах, которые ждали его дома. Дези разлил чай, добавил сахар и молча передал чашку другу.      

— Может, пойдём на ужин ко мне? — спустя время спросил Валентин.      

— Я не могу. Мне нужно приготовить что-то для папы: он часто засиживается допоздна и забывает поесть… А нам ещё уроки делать. Начнём?      

Он словно забыл о небольшой размолвке, улыбнулся и зашуршал тетрадями. Валентин не стал настаивать и, дожевав бутерброд, также взялся за задание.

***

      Несмотря на то, что Дези ему сто раз пообещал прийти, и его отец переговорил с сеньором Вега о празднике ещё неделю назад, Валентин волновался и с самого утра каждые пару минут выглядывал в окно. Благо, погода выправилась и дожди прекратились, земля моментально пересохла, словно никогда не знала влаги. На улице установилась чуть прохладная, но крайне комфортная температура. Причин отменять или переносить торжество не было.      

Папа Валентина хлопотал по дому, накрывал стол, постоянно проверял, как там пирог и не пригорело ли жаркое. Он хотел устроить сыну самый лучший день рождения, ведь его ребёнок заслуживал всего самого-самого. Периодически он останавливался возле сына, чмокал его в макушку и приговаривал:      

— Не верю, что тебе уже десять лет. Такой взрослый мальчик.      

Но Валентин слабо реагировал на проявление нежности, он был весь на иголках и выдохнул, лишь когда раздался звон колокольчика, а в прихожей прозвучал голос Дези. Выбежав ему навстречу, альфа замер. Маленький омега впервые нарядился: блузка с цветастой вышивкой по воротнику и яркая лента в золотых волосах делали его совершенно невообразимым. Валентин смутился, чувствуя себя огромным и нелепым рядом с такой воздушной красотой.      

Дези, разумеется, его чувств не разделял и смело шагнул вперёд, протягивая подарок:      

— Поздравляю!      

Он счастливо улыбался и тараторил всякие банальности, пока взрослые переговаривались о своём.      

— Останетесь на чай, сеньор учитель? — спрашивал сеньор Вега.      

— Увы, нет. Много дел. Мне нужно сдать статью до конца недели. Я просто проводил Дези, хоть тут недалеко, но…      

— Понимаю, — часто кивал омега, — не волнуйтесь, мы обязательно проводим его вечером домой.      

Сеньор Перес кивнул, поправил шляпу и вышел.      

— Что же вы застыли тут в прихожей? — упрекнул детей сеньор Вега и аккуратно подтолкнул их в столовую, — Скорее садитесь к столу, сейчас будем праздновать.      

Но те прошли к угловому дивану и уселись на него. Валентин молча, а Дези продолжал о чём-то щебетать, но потом не выдержал и воскликнул:      

— Открой же подарок! Валентин! Ну ты чего застыл?      

Альфа, наконец, обратил внимание на свёрток в своих руках, потянул ленточку и развернул бумагу. Под ней он нашёл деревянный ящичек с откидной крышкой, доверху набитый солдатиками. У каждого из них на плече висело ружьё, а голову украшала фуражка. В отдельном небольшом отделении лежала миниатюрная пушка и ядра к ней.      

— Здорово, — искренне улыбнулся Валентин, — спасибо.      

— Тебе нравится? Папа привёз этот набор из столицы. А я вот тут ещё подпись сделал, — Дези повернул шкатулку другим боком, на котором красовалась, чуть завалившись, надпись «Валентину от Дези. 22 декабря 19ХХ года».      

— Мне очень нравится! Правда, — проглотив комок, ответил альфа.      

Он странно себя чувствовал: глаза словно пересохли и щипали, говорить было трудно, лёгкие расперло воздухом. От неловкости его избавил папа. Тот как раз шёл к ним, нёс жаркое и овощи, а чуть позади плёлся маленький поварёнок с двумя графинами.      

— Что там, дорогой? — расставив блюда, спросил сеньор Вега и подошёл ближе.      

— Подарок, — едва смог выдавить Валентин.      

Папа принялся восхищаться красотой работы и благодарить Дези и сеньора Переса, после чего пригласил всех к столу. За едой Валентин немного вернул себе самообладание, начал переговариваться с Дези и отвечать на вопросы папы, время потекло незаметно. Закончив с обедом, сеньор Вега отправил детей в сад, поиграть, а сам занялся тортом.      

— Жаль, что ты никого не позвал. Было бы так весело и шумно. Все бы принесли тебе подарки, — сказал Дези, прохаживаясь по тропинке вглубь сада.      

— А мне не жаль. Я рад. Я рад… что ты пришёл. Мне больше никто не нужен.      

Они уселись на скамью.      

— Валентин, — как-то очень по-взрослому выдохнул омега, не зная, что сказать.      

А спустя минуту он шлёпнул друга по плечу и с криком «Ты водишь!» побежал в сторону пышных кустов. Тотчас по саду разлетелись детские визги и смех, услышав которые сеньор Вега улыбнулся и принялся выводить на торте надпись.      

Каникулы неслись слишком быстро. Бесконечная беготня, игры и поедание сладостей. Бесконечная радость для детей. В этот раз Валентин не был исключением. Он с утра до вечера носился по полям, ведомый идеями Дези. Изображал то восточного купца, то моряка, то древнего викинга, а Дези в свою очередь отыгрывал роль художника, книжного мастера или принца. Фантазии омеги не иссякали, а талант актёра с каждым разом проявлялся всё ярче.      

— Представь только, как было бы здорово попасть в кино! — делился сокровенным Дези. Он добыл где-то афишу прошедшего с большим успехом фильма и теперь повсюду таскал с собой.      

— Ну, не знаю.      

— Красивые наряды, музыка, возможность посмотреть мир. Волшебство!      

— Я… даже не знаю, — запнувшись, повторил Валентин. Восторгов омеги он не разделял. — Если ты уедешь смотреть мир, как же мы будем дружить?      

— Вот ты глупый! Если я уеду, то возьму с собой и папу, и тебя, — уверенно сказал Дези.      

— Тогда ладно, — согласился альфа и улыбнулся, — пойдём сегодня ко мне после обеда?      

Ему не хотелось расставаться с другом ни на минуту, но это было невозможно. У Дези всегда находились веские причины, например, сейчас он ответил:      

— Не могу, Валентин. Мне нужно убраться дома. Ты лучше зайди за мной завтра утром, покажу тебе гнездо аистов. Оно сейчас пустое и туда можно залезть.      

Альфа согласно кивнул, но задумался о том, что ему никогда не приходилось убираться, даже в своей комнате. Этим занимался слуга, работающий на его папу, как и готовкой, и любым другим делом по дому. Пребывая в тумане детской наивности, он спросил:      

— А почему вы не наймёте кого-нибудь, чтобы он убирался и готовил, тогда мы с тобой могли бы играть весь день.      

Дези смущённо покраснел, отвернулся, но спустя пару секунд ответил:      

— Мы с папой сами справляемся. И… у него много важных документов в доме. Я знаю, что можно трогать, а что нельзя… поэтому…      

— А-а-а… тогда ладно.      

Валентин почесал затылок, удивлённый таким ответом, но принял его. В конце концов, он сам видел бесконечные ряды бумажек и записок, разбросанные по кабинету и гостиной в доме Пересов.      

— Ты, кстати, готовился к школе? — шустро перевёл тему Дези, — Нам нужно было прочитать три рассказа или басни.      

— Я читал, — соврал Валентин, но тут же раскаялся и признался, — я не читал. Ещё успею.      

— Остались только одни выходные! — возмутился омега и перешёл на командный тон, которым он часто разговаривал с Валентином — Сегодня же возьмись! А потом мне перескажешь.      

— Там много.     

 — Именно поэтому пора браться! Пф-ф! — Дези оскорбленно сложил руки, как часто делал их учитель языка, чтобы подчеркнуть высочайшую степень своего недовольства.      

Валентин тяжко выдохнул, но кивнул. А дав обещание, был вынужден его исполнить.      

В чтении и уборке проходили последние дни каникул. В воздухе ещё витали запахи рождества, но мысленно все готовились к весне, которая обещала быть в этом году ранней и тёплой. В первый учебный день, покачиваясь от порывов ветра, Валентин торопился на занятия. Добежав до здания начальной школы, он утёр пот со лба и попытался восстановить дыхание, после чего двинулся к левому, меньшему, корпусу.      

Повесив пальто, альфа осмотрелся в поисках друга. Обычно они встречались у крылечка, лишь плохая погода могла загнать ожидающего раньше времени, однако в коридоре и классе Дези не было видно. Валентин метался из угла в угол, не решаясь спросить кого-нибудь. Одноклассники и так хитро пересматривались и гаденько хихикали в сторону, видя его безуспешные поиски.      

«Может, он заболел?» — думал Валентин. «Но это странно: вчера днем Дези был здоров и смело планировал начало триместра. Что же…»      

Не успев додумать мысль, альфа поймал взглядом Дези, тот торопился в класс и махал рукой, но шёл не со стороны входа, а со стороны той самой не дающей покоя двери.      

— Ты что там делал? — накинулся с вопросами Валентин.      

— И тебе привет, — хихикнул Дези, не обращая внимания на грозный вид друга, — чудесный сегодня день, правда?      

— Нет! Ты ушёл без меня! Куда? Зачем?      

— Эм… просто ушёл. Я ждал, честное слово, но потом захотел посмотреть, что в том крыле. И там очень здорово. У них больше классов и есть живой уголок. Сходим вместе на следующей перемене, — предложил омега и вновь улыбнулся.      

Дальше злиться и ворчать не имело смысла, однако Валентин продолжил хмуриться, даже кивнув в ответ. Этот эпизод сильно подпортил его настроение и напрочь отбил всякое желание хвастаться успехами в чтении. Но омега, казалось, ничего вокруг не замечал, поговорил с кем-то из класса, а после уселся рядом с сопящим Валентином.      

Еле высидев урок, Дези сразу после разрешения выйти, схватил друга за руку и потянул в сторону другого крыла. Они по стеночке просочились через коридор и замерли у кадки с цветами.      

— Смотри, как тут здорово, — почему-то шёпотом поделился Дези.      

— Ничего особенного.      

В этом крыле учились классы, в которых пробовал начинать свое образование Валентин, он даже смутно узнавал особо задиристых ребят. Те за пару недель знакомства, умудрились попить немало его крови. Попадать им на глаза сейчас, стоя за идиотским кустом, он не хотел, поэтому начал отчаянно уговаривать Дези вернуться, но тот отнекивался. Постепенно их разговор сбился с шёпота на довольно громкие препирательства, чем и привлёк внимание стоящих рядом.      

— Хей, кто это тут у нас? — отодвинув ветки и всмотревшись в нарушителя, спросил один альфа из третьего класса.      

— О, этого я знаю. Идиот, который не смог выучить алфавит, — подхватил другой.      

— С нами он тоже учился, в том году. Привет, жаба! — издевательски махнул рукой третий.      

— Перестаньте! Как вам не стыдно! — выступив из укрытия, вступился за друга Дези.      

— А ты ещё что за мелочь? — начали хихикать все.      

— Ты завёл себе в защитники хомяка?      

— Они что, парочка? Кошмар какой!      

Под напором жестоких шуток Дези отступил к стене. Он никогда не попадал под град насмешек и был шокирован, не знал, что сказать. Валентин же только краснел и сжимал кулаки, сказать что-либо в ответ он также не мог. Это продолжалось бы ещё долго, но внезапно сзади раздался голос:      

— Оставьте их в покое. Они вам ничего не сделали. Идите по своим делам.      

Голос принадлежал альфе, судя по повязке на руке, старосте третьего класса. Довольно высокому, с идеально причесанными волосами и ярко-карими глазами на чуть смуглом лице. Он строго смотрел на одноклассников и ждал исполнения приказа.      

Парни побито переглянулись, напоследок фыркнули в сторону Валентина и разошлись кто куда. Дези впился взглядом в старосту и благодарно улыбнулся, но улыбки в ответ не получил, лишь долгий взгляд и резкую фразу:      

— Вам тоже лучше уйти.      

После чего мальчик зашёл в класс, а Дези и Валентин вернулись к себе в крыло.