Иккинг и Руди не спеша выходили из дворца. Протокефаль был побежден, а синее пламя в глазах Иккинга заставляло всех анзов, встречавшихся на на пути, трусливо убегать.

- А как ты сейчас видишь? - спросил Руди, когда они вышли на воздух.

- Немного в голубых тонах... - улыбнулся Иккинг.

- Куда мы хоть идем?

- Я иду к Астрид, - мечтательно ответил синеглазый юноша.

  Астрид и Задирака стояли под небольшим деревом неподалеку от дворца. Раны девушки уже зажили, и она пришла в норму, но все еще чувствовала покалывание в животе, напоминавшее о недавних мучениях.

- Как ты? - спросил наконец Задирака.

- Я в порядке. - Астрид замолчала, а затем вдруг спросила: - А что с Иккингом? 

- Ты о чем?

- Его глаза... Они... Светились...

- Я не знаю, что это было, но думаю назвать это Высшим Контролем.

- Высшим Контролем? - На лице девушки появилась улыбка. - Над чем?

- Над своей стихией. - Задирака стоял, облокотившись на дерево и скрестив руки на груди. - Думаю, что и я, и ты тоже можем получить сверкающие глаза, как у Иккинга или Руди, если полностью подчиним себе наши стихии.

- Я не хочу себе светящиеся глаза! - Астрид облокотилась на ствол дерева и медленно осела на корточки. - Я хочу спокойствия.

- Думаю, скоро ты его получишь... - сказал Задирака, заметив приближающихся друзей.

- Астрид! - Иккинг подбежал и обнял жену. - Ты в порядке? 

- В порядке. Ты... - она запнулась, а затем прижалась к парню, - Спасибо, что спас меня.

- Я же поклялся тебя оберегать... - он погладил Астрид по волосам. - Я держу свое слово. 

- А что с Протокефалем? - спросил Задирака.

- Он мертв. - Иккинг сказал это, резко помрачнев.

- Что ты с ним сделал? - Астрид с интересом и искрами ярости в глазах смотрела в глаза супруга.

- Ты точно хочешь это знать? 

- Да. Я должна знать. - Утвердительно кивнула Астрид. - Я мучилась по его вине.

- Ладно... - Иккинг вздохнул и, отойдя от Астрид, сел под дерево, начиная рассказ...

***

...как только Руди ушел, Иккинг сказал анзу:

- Не хочешь поболтать? У нас есть время.

- Я тебе не ровня для разговоров, - самоуверенно огрызнулся Протокефаль. 

- Как хочешь. Я предлагал тебе излить душу перед смертью... - Иккинг пожал плечами.

- Умрешь ты. - Анз запустил прямо в лицо Иккингу небольшой нож. Но парень поймал его прямо перед щекой и, смяв в руке, отбросил в сторону.

- Ты слишком самонадеян. Это тебя и подвело. - Иккинг твердым шагом направился к Протокефалю, которому больше не чем было защищаться. Сжав кулак, и, чувствуя, как в руке скопилась мощь Триана, Иккинг размахнулся для удара. Анз пригнулся, но, получив в живот, снова поднялся и почувствовал такой сильный удар, что кость, не выдержав, хрустнула. Протокефаль поднялся с пола, держась за сломанную челюсть.

  Иккинг подошел и, взяв анза за ворот, потащил к стене, к тому самому орудию пыток, где несколько минут назад еще находилась Астрид. Заковав Протокефаля в железные браслеты и зажав его голову в тиски, парень подошел к столу с инструментами пыток. Он выбрал удлиненный нож и подошел к сломанному рычагу.

- Ты что собрался делать? - Протокефаль уже понял, что это его последние минуты жизни. - Не надо!

- Не надо? - мрачно ответил Иккинг, вставляя нож вместо сломанной рукояти. - Раньше надо было об этом думать. Ты убил слишком много невинных. Слишком много крови пролил. А сейчас ты узнаешь, что чувствовала Астрид, и все, кто были до нее.

- Может, мне полагается предсмертное желание?

- Нет. - Иккинг провернул нож, запуская механизм.

- Будь пр... - только и успел сказать Протокефаль, прежде чем был пронзен десятками шипов.

- Не буду... - усмехнулся Иккинг, глядя на выступающие из тела анза острия шипов, с которых струйками стекала кровь. Он вздрогнул, представив как мучилась Астрид и вытер грязной рукой пот со лба. Затем, придерживая потолок, он взял Триан, и, выйдя из комнаты, отпустил плиту, рухнувшую с громким грохотом. Чтоб не быть погребенным под грудами камней, парень как можно быстрее побежал из рушащегося подземелья. На лестнице он догнал Руди и успел поймать его и схватиться за выступающий порог.

***

- Вот и все. - Иккинг переломал пополам веточку, которую крутил в руках, пока рассказывал.

- Это было очень жестоко... - Задирака помотал головой, отбрасывая всплывающие в голове картины крови. - Но заслуженно. Думаю, он еще легко отделался...

- Я не знаю... - Иккинг опустил голову. - Чувствую себя жестоким убийцей после такого поступка. Я был в ярости. 

- Все уже позади. И ты спас меня... - после минуты молчания сказала Астрид и, подойдя, села рядом с Иккингом, обхватив его руку и целуя в щеку.

- Я ради тебя на все готов. - Иккинг повернулся и, закрыв глаза, поцеловал девушку в губы.

- Руди... - Задирака тихо позвал парня и мотнул головой в сторону леса. - Пойдем прогуляемся.

  Оставив пару наедине, друзья отправились на смотровую башню, расположенную недалеко от замка. На самой вершине они обнаружили устройство, напоминавшее небольшую подзорную трубу. Они поочередно смотрели в него - просматривалась вся местность до самого моря.

- Как этой штуке удается так приближать? - удивлялся Задирака.

- Это телескоп, - сказал Руди. - Самый мощный на всем материке. Специально, чтобы наблюдать за всеми.

- А что это? - вдруг сказал Задирака, глядя в телескоп. - Корабли у берегов... Погоди... Не может быть! - Он убрал глаза от прибора, протер их, а затем снова посмотрел. - Это же наши!

- В смысле "наши"? - Руди втиснулся между Задиракой и телескопом и тоже посмотрел в сторону моря. К берегам подходили корабли с красным рогатым черепом на парусах.

- Это флот Олуха. Отец Иккинга - их вождь. - Задирака снова посмотрел в телескоп, подвинув Руди. - Там огромная армия... И не только с Олуха... 

- Как они вообще нашли дорогу сюда? - спросил Руди. - О существовании Атлантиды вообще мало кто знает. Она считается пропавшим материком уже сотни лет!

- Я знаю как, - не отрываясь от прибора, сказал Задирака. - Старец... Он их привел... 

- Кто?

- Наш учитель. Он обучал нас всему до того, как мы приняли напиток и стали полноправными Элиминтами-Хранителями.

- Это же хорошо, - заключил Руди. - Значит, силы будут примерно равны. Мы сможем прогнать всех анзов.

- Ты прав! Надо сказать Иккингу. - Задирака оставил телескоп и стал спускаться с башни.

***

Когда друзья вернулись под дерево, то заметили, что Иккинг с Астрид о чем-то разговаривают и смеются.

- Иккинг! - с ходу крикнул Задирака. Парень обернулся.

- Что?

- Оу... - Элиминт притормозил. - Надо же... Глаза стали нормальными.

- Да, я просто забыл сразу вернуть их в норму... - улыбнулся Иккинг.

- Что значит забыл? - Задирака нахмурился. - Ты хочешь сказать, что сразу мог это контролировать?!

- Ну не сразу... Я сначала вообще не знал, что глаза могут так делать. Когда поглотил силу Триана, сразу как-то понял, как это контролировать.

- О боги... - Задирака взялся за волосы и шумно выдохнул. - Ты же достиг Высшего Контроля.

- Сам назвал? - рассмеялся Иккинг.

- Да. Но не в этом суть...

- Я правда не знаю, как я разобрался, - прервал его парень. - Просто вдруг понял и все. Горящие глаза просто дают возможность полностью чувствовать силу.

- Круто. - Задирака убрал руки от волос. 

- Вообще мы тебе про другое хотели сказать, - вмешался Руди. - К Атлантиде подходит флот твоего отца.

- Отца? - не поверил Иккинг и, встав, подошел к Руди.

- Ну... Так Задирака сказал...

- Ты уверен? - юноша подошел к хозяину Земли.

- Уверен. На кораблях герб Олуха и соседних островов, а на самом первом корабле стоит Стоик и наш учитель.

- А ну тогда понятно, как они нас нашли, - усмехнулся Иккинг. - Давайте их встретим.

- Мы отправимся к берегу? - спросил Руди. 

- Ну да, - ответил всадник, забираясь в седло Беззубика. - Тем более нужно разнести смотровые башни, а то они потопят половину флота. Давай, залезай!

Сев позади Иккинга, Руди сглотнул. Он первый раз отправлялся в полет.

- Не бойся. Просто держись! - улыбнулся Иккинг.

***

  Пока друзья летели к берегу, они заметили возвращающиеся в центр материка войска анзов. Они шли со всех сторон. Армия собиралась на решающий бой. Они везли припасы, остатки оружия, пушки и огнеметные машины. "Да уж... Ну и драка будет..." - подумал Иккинг.

  Подлетая к берегу, всадники заметили, что со смотровых башен уже начали пальбу по кораблям.

- Разрушьте их! - скомандовал Иккинг и друзья разделились, паля по башням и снося катапульты. Горящие доски и металлический каркас вместе с анзами сползали в океан, оставляя на поверхности белую пену и пар.

  Когда берег был расчищен, всадники направили драконов к главному кораблю.

- Иккинг! - Стоик побежал к сыну, как только Беззубик приземлился на палубе.

- Папа! - Иккинг и Стоик обнялись. - Я так рад тебя видеть!

- Ну как вы тут без нас? - усмехнулся вождь, выпустив парня из объятий.

- Протокефаль мертв, анзы почти без оружия - мы уничтожили все их основные склады, они собираю армию, - быстро отчитался Иккинг.

- Молодцы! - похвалил Стоик и спохватился: - Кстати, познакомьтесь с Рериком.

- Рерик? - подошел сзади к Иккингу Задирака.

- Это я. - Из-за спины Стоика показался старец.

- Вы... Вы... - Астрид не могла подобрать слов, но было заметно что она удивлена и рассержена одновременно. - Вы за все время ни разу не сказали нам своего имени, а Стоику сразу представились?!

- Спокойно... - Рерик улыбнулся. - Стоик знает меня уже очень давно. Мне не было смысла ему представляться.

- Что это значит? - непонимающе спросил Иккинг.

- Рерик - мой двоюродный дед, - сказал Стоик.

- Так значит мы родственники? - уточнил парень.

- Да, ты мой двоюродный правнук. 

- Надеюсь, не окажется, что я твоя сестра по чьей-то линии? - рассмеялась Астрид облокотившись на плечо Иккинга рукой.

- Не волнуйся, ты из другого рода, - улыбнулся Рерик. - А вот Задирака троюродный брат Иккинга.

- Что? - Парни изумленно переглянулись. Задирака подошел к Иккингу со словами:

- Давай обнимемся, братишка! 

- Ну дела... - подал голос Руди, стоя рядом с Беззубиком.

- Это кто? - Хором спросили Рерик со Стоиком.

- Руди Хостлогис. - Парень подошел к вождю и уважительно склонил голову.

- Он побывал в Пещере Знаний, - пояснил Задирака. - И теперь ему подвластен огонь.

- А красные глаза... 

- Это результат того, что он не был Элиминтом от рождения. Хорошо, что хоть выжил. 

- Как он вообще там оказался? - Рерик недовольно сделал "руки в боки" и нахмурился.

- Я не стану рассказывать. - Иккинг больше не считал нужным всем все объяснять. - Он наш верный друг, и мы рады, что он с нами.

- А напиток, который ты мне дал - продолжил Задирака, - спас ему жизнь. Этот парень не просто наш друг, он - часть нашей семьи.

- Вижу, вы многому научились... - смягчился Рерик.

- Кстати, об этом... - Иккинг закрыл глаза.

- О нет, снова... - Задирака хлопнул себя по лбу. Он завидовал, что сам не может так хвастаться горящими глазами.

  Иккинг поднял веки, открывая голубое пламя. Стоик резко прикрыл рот рукой, и его слова никто не услышал. Рерик хмыкнул, тоже слегка удивившись.

- Ладно, Синеглазик, хватит хвастаться. - Астрид пальцем легонько стукнула по носу парня. Тот улыбнулся и, моргнув, вернул глаза в норму.

- Синеглазик? 

- Да, тебе идет...

***

Весь вечер шли приготовления к битве, корабли бросали якоря у берега, люди и припасы переправлялись на берег, прилетевшие вместе с флотом драконы обустраивались на ночлег. Элиминты встретились с друзьями с Олуха, тоже приплывшим им на помощь, познакомили их с Руди и рассказывали о своих приключениях.

  В течении следующей недели шли освободительные бои. Города очищались от анзов и постепенно их армия была разбита. Враги испуганно убегали, завидев четырех Хранителей на драконах и в конце-концов от огромной армии анзов осталось лишь несколько сотен, которые успели уплыть на кораблях в неизвестном направлении. 

  Победу праздновали всеми городами и деревнями, устраивая пышные застолья и обмениваясь подарками. Рабское ярмо было наконец сброшено, материк открыт, наступила долгожданная свобода!

  После праздника в столице собралось множество народа - все приходили на коронацию. Задирака был провозглашен правителем Атлантиды и получил имя Ингвар, после чего он сделал Фроде предложение стать его королевой. Девушка согласилась и на следующий день снова был праздник - помолвка.

  В конце этого дня Астрид нашла Иккинга сидящем у колонны балкона, на мраморном полу дворца. Он сидел и смотрел на заходящее солнце. Девушка подошла и, сев рядом, положила голову на плечо мужа.

- Я никогда не думал, что победить Протокефаля и его армию будет проще, чем выдержать все эти праздники, кучу благодарного народа, бесконечную похвалу...

- Понимаю... У самой голова от этого болит, - сказала Астрид. - Кстати Сморкала и Забияка решили остаться в Атлантиде.

- Правда? - удивился Иккинг. - Неужели она совсем не может без брата?

- Скорее, она будет заставлять Сморкалу тренироваться, чтоб стать таким же как Задирака...

- Ингвар, - поправил ее парень.

- Да, точно. Никак не могу привыкнуть. 

- Астрид... - Неожиданно тихо, почти шепотом сказал Иккинг и поцеловал девушку в волосы. - Ты помнишь, что я просил, после того, как все закончится?

Астрид улыбнулась и закрыла глаза:

- Помню...