Ему показалось, что это что-то важное, что это новый свидетель. Показалось, что этот вампир мог знать девушку с кулона, который они нашли в первый же день их удивительного во всех отношениях взаимодействия «в поле». Он почувствовал, как внутри поднялась какая-то заочная гордость, как его всего охватило предвкушением, потому что он представил это хриплое «молодец». В сотый раз, наверное, представил. Его тогда это впечатлило. Поразило. После совместной работы они несколько притёрлись друг к другу, и спустя данное время он стал воспринимать это слово из недавнего прошлого как самую величайшую похвалу. Это воодушевляло точно так же, как в далёком детстве похвала отца.
Поэтому он, весь такой удовлетворённый, пошёл к Тине.
— Привет, — улыбнулся, — ты не знаешь, где сейчас один злобный оборотень? Что-то не вижу его в участке.
— Ну, — начала она после приветственного кивка, — если его нет здесь, то он наверняка в кофейне напротив. Там делают удивительно вкусный кофе! Устоять вообще невозможно. Гэвин точно там.
— Так уверена? — скептически вскинув бровь, Коннор переложил планшет в другую руку.
— Ну да? Мне иногда кажется, что по его венам не кровь течёт, а самый крепкий кофе.
— Даже так? — хохотнул, — ну ладно, пойду, поищу его там.
— Что-то важное, раз он так тебе понадобился? — Тина обеспокоенно заглянула ему в глаза, и Коннор поспешил её успокоить.
— Нет-нет! Ну, не совсем, просто не терпится поделиться. Хочешь, принесу тебе кофе оттуда?
— Правда?! Чёрт, ты просто душка! Карамельный латте, пожалуйста.
— Будет сделано, — ухмыльнулся Коннор и, отсалютовав, с лёгкой улыбкой направился в кофейню, на которую внимания особо не обращал и даже названия не помнил. Так, знал, что она там есть и всё. Но всё бывает впервые, верно?
Он едва не начал насвистывать простенькую мелодию, крутящуюся в голове, когда перешёл дорогу и уставился в нутро кофейни. Прозрачная витрина не давала воображению разгуляться и показывала всё, что происходило внутри.
Например, как его напарник Гэвин Рид засмеялся, запрокинув голову, устроил локти на стойке да зад оттопырил. Видеть это было удивительно и… любопытно? Коннор закусил губу, сфокусировав взгляд на обтянутой чёрной джинсой заднице. Пялиться было неправильно, но от разглядывания внутри стало как-то сладко, волнительно, что ли, что он перевёл взгляд выше, на лицо Рида и сам растянул губы в улыбке — поражённо. Гэвин действительно улыбался. Не щерился, показывая внушительные, мощные клыки (от вида которых Коннор с самого первого раза покрывался иррациональными мурашками), не кривил губы саркастически, а по-доброму, даже ласково улыбался.
И тут он, наконец, обратил внимание на собеседника, с которым его засранистый напарник был более чем вежлив.
По другую сторону стойки готовила кофе светловолосая девушка, тоже улыбающаяся. Иногда она смотрела на Гэвина, у того от этого губы растягивались шире, словно он старался улыбнуться больше, показать, насколько ему приятно. По его наблюдениям, это было не совсем свойственно детективу, однако он никогда не видел его вне департамента или места преступления. Удивительный шанс посмотреть на оборотня вне стрессовой обстановки.
«Он с ней заигрывает?» Мысль ему как-то не особо понравилась, и он решительно зашагал вперёд.
В этот же момент девушка поставила стаканчик кофе перед Ридом, и тот вдруг потянулся и потрепал её по голове, разлохматив зачёсанные в аккуратный хвост волосы.
Коннор открыл дверь; звякнул колокольчик.
Рид даже не обернулся, продолжая что-то тихо говорить, а бариста повернулась к нему и искренне поприветствовала нового клиента.
— Гэвс, хватит так делать! Сколько можно говорить, чтобы ты не трепал мне волосы, пока я на работе? Каждый раз после твоего ухода я становлюсь похожа на чучело.
Гэвин хихикнул. И от этого проказливого хихиканья всё его вампирское существо словно закоротило, а в голове образовался вакуум.
— Да ладно тебе, Хло. Ты каждый раз возмущаешься, и каждый раз я знаю, что ты не так уж и против.
— Тебе повезло, что я тебя люблю, — нежная улыбка, предназначенная Риду, обнажила остренькие клыки, и Коннор задохнулся от возмущения. Даже рот открыл, начав глубоко и шумно дышать.
Эта Хло оказалась таким же настоящим вампиром, как и он сам! И Гэвин, который их всех ненавидел, который не мог не понимать, кто перед ним, спокойно разговаривал с вампиршей, смеялся и касался её! Да ещё и не в первый раз это всё происходило, судя по всему! И отвращения или ненависти в нём не чувствовалось совсем. Кулаки зачесались — так захотелось ударить по одной наглой роже!
— С вами всё в порядке? — из ступора его вывел обеспокоенный голос девушки, и Гэвин, наконец, бросил быстрый и равнодушный взгляд в его сторону, а потом медленно повернулся всем телом. Коннор заметил, как одеревенела его улыбка, застыла, как перестали искриться смехом глаза.
— О, привет, кровосос. Чего застыл?
— Гэв, ты его знаешь? С ним всё хорошо?
— Надеюсь на это.
— Я впервые вижу, чтобы кто-то так застывал! Может, водой?..
— Не, это ж Андерсон, — который сейчас вновь увидел ехидный оскал на роже Рида, двинувшегося в его сторону. Тяжёлые шаги гулко отдавались в его груди. — Он в принципе припизднутый немного.
— Но это же ненормально! — Хло вышла из-за стойки, и Коннор отмер.
— Всё в порядке. Прошу прощения, что заставил вас волноваться.
— Ох, это точно! Может, вы присядете?
Коннор кивнул и сощурился, смотря на Гэвина, который вернулся к стойке и уже пил свой кофе.
— Зачем припёрся, кровосос? Меня искал? Что-то срочное?
Гэвин сощурился насторожённо, а девушка, вернувшись к рабочему месту, растерянно улыбалась и кидала обеспокоенные взгляды в сторону собрата.
— Можно и так сказать, детектив Рид, — голос его звучал холодно, на что Рид вскинул брови. — Также Тина попросила купить ей кофе, если точнее, то…
— Карамельный латте, верно? — Коннор кивнул, ничуть не удивившись, — судя по словам Тины, она явно была здесь частым гостем. — Сейчас сделаю.
Девушка была такой милой и дружелюбной, что злиться на неё совсем не получалось. Вместо этого он с яростью уставился на Гэвина, который вальяжно стоял и пил кофе с паскудной улыбочкой.
Насколько же этот… эта псина, явно же псина! двуличный! Во всех смыслах двуличный.
— Должен сказать, детектив Рид, что вы тот ещё мудак и лживый, двуличный ублюдок.
Они замерли. Гэвин поставил кофе и ощерился, подался вперёд в явном намерении кинуться, и тут Хло схватила его за руку:
— Гэвин, стой! Нельзя! В каком-то смысле… В каком-то смысле он прав! Он же не знает, — прошептала она тихо, но Коннор всё равно услышал.
— Блядь, Хлоя!.. — он вырвал, впрочем, аккуратно, руку из хватки Хлои и злобно уставился на напарника: — Если, блядь, не знаешь нихера, то не пизди.
— А как бы я что-либо узнал, если ты постоянно рычишь, шлёшь нахуй и… — «называешь кровососом», пронеслось в голове, и он встал со стула, — и нихрена не говоришь?! Ты ненавидишь нас, но что я вижу? Ты вполне нормально общаешься с одной из нас.
— Гэвин… — он мельком глянул на девушку, что нервно кусала губы. — Может?..
— Даже не думай. Даже, блядь, не думай, Хлоя! — Ноздри у Гэвина трепетали. Он злился дико, сильно, даже как-то черно. Коннор, протяни он руку, смог бы пощупать этот плотный кокон злости вокруг него — так ему казалось. — Тебе это незачем, кровосос. Достаточно лишь знания и понимания, что из каждого правила есть исключения. И в данном случае, для меня, это Хлоя. Так что не разевай на неё свой клыкастый рот и не смей даже подходить к ней. Понял?
Коннор подумал и медленно кивнул. Он знал, когда стоит промолчать, и сейчас был подходящий для того момент. Пусть он сейчас и злился и чувствовал обиду.
— Зачем так грубо?
— Извини, — хмуро буркнул он Хлое, отвернувшись. — Я слишком о тебе беспокоюсь, чтобы кто-то из… чёрт, в общем, чтобы кто-то вообще знал об этом. Даже он. Тем более он.
— Но я не против… Ты же знаешь, Гэвс, — в глазах Хлои сверкнули слёзы. Гэвин перегнулся через стойку и, ухватив её за затылок, прижался губами к её лбу и прошептал «Знаю». — Гэвс… извинись перед ним, он же не заслужил.
Гэвин дёрнул губой.
— Готовь кофе. Мне ещё один стакан, ладно? И сахара…
— …побольше, знаю, но…
— Да иду я!
Коннор всё это время молча опирался спиной на стену и хмуро наблюдал. Рид подошёл и уселся за столик, за которым недавно сидел он сам, и кивком предложил присесть. Коннор сел.
— Кровосос, — заёбанно начал Гэвин, — это не та история, которую я могу рассказать тебе после месяца совместной работы. Доверия у меня к тебе нихрена нет. Не как к напарнику, тут я тебе, блядь, доверяю.
— Ну просто удивительно!
— Да, — серьёзно ответил Гэвин, не реагируя на сарказм. И глаза его серо-зелёные тоже были серьёзны, глядели на него сосредоточенно, даже без ненависти. Устало. Словно и его всё это достало, и огрызался он по чистой привычке. Не очень это нормально — оправдывать агрессию, да, Коннор? А иначе-то тоже никак, да? Глупый-глупый вампир. — Удивительно. Может, наступит тот момент, когда я смогу тебе рассказать. — Он замолк и отпил из стакана; Коннор почувствовал сладкий аромат корицы. — Ребята наверняка тебе говорили не раз, что моя неприязнь к тебе обобщённая, не личная. В ином бы случае никакие угрозы не остановили бы меня от, как минимум, того, чтобы послать тебя далеко и надолго в тот день. Мы неплохо сработались, больше и не нужно.
Когда Коннор мечтал о том, чтобы напарник разговаривал с ним без агрессии, то он ещё не знал, что Гэвин может говорить так равнодушно. И было это в разы неприятнее. Он поёрзал на стуле и положил планшет на стол, только собравшись открыть рот, как Гэвин вновь заговорил:
— Я в курсе, что мудак, и ты вкурить не можешь, как и почему со мной вообще дружат, и менять этой хуйни не хочу. Поэтому, кровосос, договоримся давай: ты не лезешь ко мне в душу со своими криками о двуличии, а я не набрасываюсь на тебя в желании разодрать. Даже словом. А я могу, — в глазах блеснула сталь. И Коннор заподозрил в себе какое-то очень уж серьёзное отклонение, потому что вот этот взгляд его впечатлил, а не испугал или разозлил.
— Какая-то хреновая сделка, — хмыкнул он. — Вообще-то довольно неприятная ситуация, но про Хлою я больше даже заикаться не собираюсь. Ты слишком остро реагируешь. — Рид издал тихий рык, и Коннор сказал, что это правда, вот даже сейчас! И на него перестали рычать, лишь продолжили хмуро таращиться.
«Удивительно, как много она для тебя значит, раз остановила твою ярость, не побоявшись схватить за руку. Крису не удалось. Хотя, он человек, это было разумно… Какой же ты, мать твою дери, интересный и загадочный. Даже то, что ты мудозвон распоследний, не отталкивает»
— Молодец, — и сказано это было пусть и с насмешкой, но и, как ему показалось, столь же бархатно, сколь и опасно. Как кинжал, обёрнутый в шёлк. Вызвало это у него не иррациональную гордость, а лишь холодок вдоль позвоночника. Передёрнув плечами, Коннор пальцем пододвинул к Риду планшет. Внезапно захотелось сделать глоток чего-нибудь горячего. Кофе вот, например… Странное желание. Угрюмо пялясь на стаканчик, который Рид вертел в руках, он начал рассказывать, почему вообще попёрся за ним сюда.
— Знакомый ответил. Он вспомнил девушку из медальона.
— И кто она?
— Он не знает, — огорошил и одновременно разочаровал он Рида, который откинулся на спинку стула и недоуменно воззрился на него. — Он видел её несколько лет назад, очень давно, в компании одного вампира. Почти сотню лет назад, на самом деле. Он вспомнил его имя.
— А если он его сменил? Столько лет прошло.
— Коннор, — мягко позвала оказавшаяся рядом Хлоя, — вот кофе для Тины и пончики. Платить не нужно.
— Но…
— Не нужно. Платит Гэвин. Расплатишься за свой мудачизм?
И вновь на лице оборотня появилась улыбка, пусть и кривая.
— Окей.
Нет, она точно невероятная.
— И твой тоже, большой и грозный.
Рид поблагодарил её, и Хлоя отошла, запустив напоследок в его волосы пальцы и чуть потянув за пряди. Глядя на это, Коннор почувствовал странное недовольство; внешне лишь вздохнул.
— Мы, вампиры, в некотором роде консервативны. Редко меняем имена и вообще многие вещи в жизни, так что шанс встретить под этим именем именно его весьма велик. Во всяком случае, шансы очень велики.
— Что ж, хочется взглянуть на того, кто так проебался.
— Всё в планшете.
Напарник разблокировал экран и уставился в не слишком большое досье, присланное его знакомым. Всё, что удалось нарыть. Рид присвистнул:
— Даже фотография есть! Охуеть можно.
Коннор хмыкнул; фото было старым, чёрно-белым, и отображало черноволосого парня с такими кругами под глазами, что даже сам Рид уважительно ухмыльнулся. Правда улыбался парень с фото не в пример Риду вполне искренне. Не то чтобы сравнивать было уместно…
— Есть все шансы найти его.
Рид расплатился, послал шутливый воздушный поцелуй Хлое, и они направились в участок. Гэвин молчал. Коннор тоже. Произошедшее в кофейне никак не выходило из головы, хотелось ясности, которую ему никто не мог дать. Честно говоря, даже постыдный поиск в деле Рида — он же коп! — или каких-либо упоминаний Рида и вампиров в принципе ничего не дало. Ни-че-го. Пустота, которая намекала, что либо данные засекречены, либо полиция вообще не была в курсе о произошедшем. И вот почему-то Коннор склонялся именно к последнему предположению. Рид ненавидел казаться слабым, а обратиться в полицию — это слабость, так? Для самоуверенного-то, взрывного оборотня? И скорее всего молодого, горячего. Ему казалось, что Рид был именно таким в молодости — в некотором роде безумным, бешеным, безбашенным, таким же взрывным — прямо как сейчас. И горячим. То есть, поспешил он себя одёрнуть, горячим именно в плане темперамента, конечно же.
Гэвин Рид — сборище противоречий. Потому что он не встречал до этого никого, кто бы так отталкивал и одновременно притягивал.
— Хэй, маленький эльф, — проревел Гэвин, как только они оказались в зоне видимости коллег, — твой латте и пончики от Хло прибыли.
Коннор бросил убийственный взгляд на него и со вздохом поставил перед Тиной её заказ с дополнением.
— Пончики? Но я не просила… — она растерянно захлопала ресницами и переводила взгляд с друга на Коннора и обратно.
— Это от Хлои, — едино ответили напарники, на что Тина хихикнула, Коннор нервно улыбнулся, а Гэвин ощерился, показывая мощные клыки, и добавил, что за кофе денег не нужно.
— М-м-м, как единодушно.
— У тебя есть кофе и пончики, женщина, что тебе ещё нужно для счастья? Ешь и помалкивай, — Гэвин прошёл к своему столу и плюхнулся в кресло, собираясь более внимательно прочитать информацию о вампирёныше и прогнать фото по базам. Он быстро отключился от действительности, погрузившись в работу.
— Сама доброта, — Тина притворно всхлипнула и утёрла несуществующую слезу. — Ну, и почему вас так долго не было?
— О, у нас состоялся крайне занимательный разговор.
— О чём?
— Конечно же, о деле. У нас появилась зацепка.
Как же он был хорош, ха. За свою невозмутимость он поставил бы все десять баллов из десяти.
— Это хорошо. — Она надкусила пончик и прикрыла глаза от удовольствия. — Знаешь, я нутром чую, что что-то произошло, потому что наш злобный парень какой-то чересчур спокойный. Ну, в том плане, что на тебя не огрызается! — она смешно округлила глаза, и они оба посмотрели на Рида, который спокойно себе сидел, пялясь в планшет и отпивая из стакана. На каждом глотке он забавно щурил глаза, и Коннор подумал, что Гэвин тот ещё сластёна.
Тряхнув головой, он угрюмо посмотрел на Тину и, вздохнув, стал уверять её, что ничего между ними не произошло, а Гэвин так спокоен исключительно благодаря кофе и всё тем же пончикам.
— А как тебе Хлоя?
— Она довольно милая, — осторожный ответ, потому что он помнил слова Рида. А ещё тот факт, как именно тот общался с Хлоей. Судя по всему, Тина ждала его реакции на хреново ридово исключение из правил. — И готовит довольно качественно, если судить по запаху.
Ага, настолько, что даже ему в какой-то момент захотелось попробовать.
— Это точно.
Коннор мысленно усмехнулся, глядя, как задумчиво Тина покусывает нижнюю губу, не решаясь задать вопрос. Что ж, он ей помогать не намерен. Как-то ему не хотелось врать. Быть может, она подумает, что он застал Гэвина на пороге или что-то в этом роде и не видел их исключительного общения.
— Слышь, кровосос, — кажется, он даже был благодарен мудаку, что тот его спас от расспросов, — иди сюда, база дала совпадение.
— Уже иду, животное, — пробормотал Коннор под нос и оставил Тину наблюдать, как он опирается задом о стол Рида и чуть склоняется, нависая над ним.
Всё же, подумал Коннор, хоть и настроение у него подпортилось, но факт, что его напарник не рычал и не огрызался, радовал его. Если вдуматься, то Рид был таким всегда после походов за кофе именно к своей… подруге. И всё же то, что Хлоя, будучи вампиром, не вызывала у Рида злости и отвращения, было поразительно.
И докопаться до причины было интересно до зуда.