Стив едва успел натянуть на Рамлоу штаны и застегнуть собственную ширинку, как вокруг уже кишело силовиками в броне. Гидровца пришлось сразу же скрутить, благо тот не сильно и рыпался, слишком быстро и неожиданно всё произошло.

      Рамлоу вместе с его патлатым мужиком, железную руку которого Стив уже успел оценить и даже, так сказать, опробовать в деле (похоже, это и был сам Зимний Солдат), временно поселили в соседние камеры дожидаться суда.

      На допросах присутствовал только Рамлоу, так как вытянуть хоть слово из Зимнего являлось невыполнимой задачей, а применять какие-либо силовые воздействия Капитан считал недопустимым. С бывшим командиром Страйка оказалось очень легко работать — тот сразу пообещал максимально сотрудничать со следствием и выдать всё, что у него есть на Гидру, но при условии полной амнистии для Солдата. В качестве доказательства, что он не просто языком мелет, а действительно владеет важной информацией, Рамлоу рассказал о папке с незатейливым названием на русском «Дело №17».

      Уже на следующие сутки стараниями агента Романофф данная папка лежала у Стива на столе, подтверждая всё ранее сказанное на допросе. В документах описывался проект «Зимний Солдат», проведенные с объектом эксперименты, а также инструкции по эксплуатации и подробный перечень наказаний. Раздел с так называемым «обнулением» читать пришлось навесу (дубовая столешница в кабинете Капитана не выдержала вспышки суперсолдатской ярости и раскололась надвое). Единственное, чего не было в этой книжонке, — упоминания того, кем ранее являлся Солдат. Ничего о его личности, возрасте, черт, да там даже о том, что он человек, ни слова не было!

      Дальше события закрутились так стремительно, что Стив чувствовал себя рыбкой, попавшей в водоворот унитазной воды, а кто-то сверху упорно жмет на кнопку смыва. Он носился по всей базе ЩИТа, до хрипоты в горле ругался с Фьюри и срался с Советом директоров, выбивая Призраку статус военнопленного, подвергавшегося насильственным экспериментам Гидры. По итогу этого многочасового забега с препятствиями на руках имелись: решение суда о признании Солдата невиновным, направление к штатному психиатру на принудительное лечение и хмурый мужик в маске и с браслетом-сигналкой на голени, выпущенный под личное поручительство Капитана Америка. Пришлось срочно собирать вещи и переезжать в Башню Старка, так как именно под надзором Пятницы бывшее оружие Гидры должно было существовать до окончания курса реабилитации и полного восстановления в правах.

— Итак, Зимний. — Настоящего имени Стив так и не узнал, а называть человека обезличенным «Солдат» или еще какой кличкой не хотелось. — Временно мы будем жить здесь. Выбирай любую свободную спальню, их тут зачем-то целых три. Всё необходимое на первое время имеется, чего будет не хватать, привезут позже. По этажу можешь передвигаться свободно. Ванная, кухня — всё есть. Что-нибудь сейчас нужно?

— Да.

— Что? — Роджерс искренне обрадовался возможности хоть чем-то помочь, но всё воодушевление мигом улетучилось, стоило услышать ответ:

— Командир.

Упертости Зимнего мог позавидовать любой баран, ведь этот разговор в дальнейшем повторялся не раз.

      Он отказывался сам мыться, так как раньше об этом заботился Рамлоу, а подпускать к себе Стива с мочалкой наперевес Солдат не намеревался. Да он даже маску в его присутствии ни разу не снял, что уж говорить о раздевании.

— Послушай, ты живой человек, не оружие. У них нет командиров, они могут жить сами по себе.

— Ты говоришь, что Солдат человек. Это значит, что ему не нужен командир?

— Тебе. — Привычка Зимнего говорить о себе в третьем лице с недавних пор занимала почетное второе место в списке вещей, заставляющих Роджерса расстроено хмурить брови (несгибаемым лидером уже долгие месяцы были мысли о смерти Баки). — Но да, ты всё правильно понял.

— Тогда я не хочу быть человеком. Солдат согласен быть оружием. Теперь можно командира?

      Зимний не готовил сам, ведь обычно Брок приносил ему еду, а приготовленное или заказанное Стивом он упорно игнорировал. Роджерс понятия не имел каких трудов ему стоит эта голодовка. Уж он-то знал, что такое суперсолдатский метаболизм и сколько тысяч калорий в день ему надо.

— Ты человек! Понимаешь? Че-ло-век. У тебя течет кровь, ты можешь чувствовать, хотеть, решать сам за себя. Никто не должен отдавать тебе приказы, понимаешь?

— Да, понимаю. Я решил, что хочу командира. И ты не должен приказывать мне быть человеком, — в этот раз Солдат намерено говорил от первого лица и с какой-то незримой угрозой. Он не повышал тон, но явно давал услышать грозовые раскаты в голосе, как если бы обещал перерезать Стиву глотку ножом для масла, а не привычно гнул свою линию.

      С каждым днем Солдат выглядел всё более усталым, бледным и измученным. В какой-то момент Стив заметил, что Зимний и не спит все эти дни, что не живет, а скорее просто существует, на базе.

Роджерс чуть ли не взвыл от отчаяния. Похоже, придется еще раз проходить все круги бюрократического ада и достать Рамлоу из самых его недр.