Звонок взбодрил всю толпу учеников, и она поплыла, запуская ребят в кабинеты, как в банки. Идущая поперёк течения Кира предпочла не замечать летящие в спину не самые лестные слова. Её путь лежал к двум светловолосым головам. И если Фил откинулся затылком на окно, то Лина склонилась над учебником химии. Сменкину всегда забавили упорные попытки юной программистки понять химию. Но сейчас в голове крутилась лишь одна навязчивая мысль, которую она и выплеснула на головы друзей, как только подошла: — Где Вик и Арт? Лина подняла на неё расфокусированный взгляд, оторвавшись от параграфа: — Ась? — Вика и Арта не видели? — чуть ли не подпрыгивая на месте, переспросила Кира. К разговору прислушался Филипп, открыв глаза. К нему повернулась Лина: — Ноут сегодня у тебя? — М-м, — Фил поджал губы, — у Арта. — Сука!.. — пнув ближайщую скамейку, выплюнула Сменкина. Молоденький учитель математики из кабинета напротив косо на них глянул. — Ты пробовала звонить? — скорее для вида поинтересовался Филипп, роясь в рюкзаке. Телефона, на удивление, при нём не оказалось. — Да, — цыкнула Кира, сжав челюсть до появления желваков. — Где Лина? Оторвавшись от поисков телефона в портфеле, Черных расстерянно оглянулся. Искать ещё и подругу было бы проблематично. Кому ещё знать, как хорошо умеет прятаться?.. Вдруг голова Лины показалась из-за угла и призывно помахала. Сменкина, кажется, смерившись с подобным поведением, двинулась за подругой. Филу не оставалось ничего, кроме как последовать. Скатываясь с деревяных перил, Рождественская явно обганяла бегущих по ступеньками друзей. Зато им удавалось ступать бесшумно, не привлекая лишнего внимания учителей. — Куда мы именно идём? — поинтересовался Филипп, на секунду перевалившись через перила. Один лестничный пролёт — и он догонит подруг. — На чердак, конечно, — кивнула головой Лина, с опаской осматривая коридор. Буквально за поворотом находилась дверь запасного выхода. И частенько её оставляли закрытой лишь за защёлку, и ребятам оставалось надеяться, что в этот раз также. — И чего ты так уверена, что они там? — нахмурился Фил. Перспектива гоняться по городу за друзьями не прельщала, и в планы не входила. Остановившаяся позади Лины за углом Кира повернулась и смерила его тяжёло-усталым взглядом. Черных отдёрнулся — только сейчас он заметил, что нижняя губа Сменкиной подрагивает, сама она осунулась и стала будто бы ниже. Он… никогда такого не видел. Она никогда такой не была на его глазах. — Во-первых, — Лина, выглядывая из-за угла, перешла на еле уловимый шёпот, Кира и Фил замерли, — утром я там была, ноут стоял. Арта не было. Неожиданно она махнула на них рукой и сама прижалась к стене. Друзья повиновались ей, и втроём поместились в тени угла. В коридоре послышалось звонкое цоканье каблючков туфель, и мимо них прошла завуч, заваленная кипой бумаг. Как бы не уронила. Дверь за ней захлопнулась, и, выждав доли минуты, Лина осторожно ступила вперёд. «Идём» — шепнула она, и ребята вмиг отлипли от стены и двинулись следом за ней. Тихо и пригнувшись. Снова заговорить они смогли лишь выйдя с территории школы. Трёхэтажное здание осталось позади, и ребята выдохнули, перейдя на быстрый шаг. От запасного выхода до ворот они добирались перебежками. — Давайте сюда, здесь путь короче, — предложил Филипп, которому тоже передалось раскачивающее волнение за пропавших друзей. Чтобы не говорили про его легкомысленность, но он знает опасность прогулок внутри ноутбука в одиночку. О большей части событий во время его поисков пета, Фил предпочёл благоразумно умолчать. Знать это им пока ни к чему. Они свернули. Путь к нужному дому с нужным чердаком каждый из них знал наизусть, а потому затеряться среди однотипных застроек не представлялось возможным. В подъезд они забежали вместе с какими-то детьми и прошли к лифту. Дом небольшой — пять этажей — а значит и лифт один, пассажирский. Проехали они наверх тоже в молчании. Гнетущем ожидании того, что ждало их на чердаке. Они вышли. Немного справа впереди обнаружилась лестница, ведущая к железной двери. На ходу Лина выудила из ниоткуда тощую связку ключей и, взбежав по лестницы, отварила дверь: — Добро пожаловать! Первой зашла Сменкина. Через пару секунд из комнаты послышался гроход падающей сумки. — Ну, Кир? — крикнул почти дошедший Филипп. Лина с любопытстсвом заглянула внутрь. За фигурой застывшей на месте Киры в глубине комнаты виднелся открытый ноутбук. Последней на чердак зашла Лина, закрыв за собой дверь на замок. Ребята расселись вокруг стола с ноутбуком. Он выглядел вполне обычно, не прыгал и никого не засасывал. Но светился, как подобает ноутбуку, не ушедшему в спящий режим. — Будем ждать? — подал голос Филипп, прервал молчание. Кира, сверлящая невидящим взглядом стол, мотнула головой: — Нет. Пойдём и вытащим их. Кто знает, что там могло случиться. — Кто останется? — продолжил Фил, вглядываясь в лица подруг. Будто не заметив вопроса, Сменкина стала набивать нужную комбинацию клавиш. Занесла палец над последней клавишой и выдавила: «Ну?». Свою кандидатуру в качестве того, кто останется, она, похоже, не рассматривала. — Давайте, я, — предложила Лина, сжимая в руках рюкзак. Но ей тут же возразил Черных: — А если они ра… — он запнулся, взглянул на Киру. Молчит. — Если им потребуется мед. помощь? Всё ещё неуверенная Рождественская кивнула. Филипп подхватил свой портфель, поспешил отойти в обратную сторону, чтобы его не втянуло. Голубоватый свет ослепил их в очередной раз. Черных моргнул. Кроме него в комнате никого не наблюдалось. Парень вернулся на своё место. Руки потянулись к рюкзаку, потому что сидеть, ожидая, в тишине было бы чересчур сложно для него. — Да где же он?.. — вслух выдохнул Филипп. Он вынул все немногочисленные книги. Телефона не было. Отбросив сумку, Фил принялся обшаривать карманы своей куртки. Ничего. Потерял. Черных молча плюхнулся на стул, сложил руки. Пойти искать он не мог, ребята могут вернуться в любую секунду, портал должен быть открыт. Он дремал. По ощущениям прошло несколько часов. Часы показывали четыре. Уроки, с которых они успешно сбежали, кончились ещё час тому назад. Черных попытался встать. Спина захрустила, а затёкшая шея — заныла. Оглянулся. Все также в одиночестве. — Разбудили бы! — фыркнул он, собирая со стола учебники. За часы ожидания он даже прорешал несколько номеров по алгебре! С помощью тетради Лины, конечно. Неожиданно Филипп застыл. Показалось? — Нет, — цыкнул он. По железной лестнице кто-то тяжело поднимался. Фил мотнул головой. Шаги кончились. Этот кто-то закричал: — А тут закрыто! Если это жильцы, то у них наверняка найдутся свои ключи. Черных ещё раз оглянулся. Выйти не удасться. Спрятаться?.. в шкаф! — Так я же тебе связку ключей давала. Открывай! Филипп, на сколько он умеет, постарался не шуметь, складывая учебники. Показываться на глаза не стоит — в этот раз они пришли без ведома жильцов. — Нашёл, сейчас открою! Голос знаком, кажется. Но времени размышлять не осталось: за самой дверью послышалось копошение, и Фил схватил сумку, протискиваясь к шкафу, чуть не уронил стул. Замок узнаваемо крякнул. Дверь открыта. Черных подпрыгнул на месте и вместе со всеми вещами влетел в шкаф, чудом только, кажется, не сломав его. — Так, а что найти надо? — Чемоданчик, в тумбе, на нижней полке, — ответили зашедшему на чердак. Черных выдохнул. Из шкафа, между прочим, не пустого, ничего не надо. И всё же, терпение не его конёк. Даже отдалённо Филипп не видел в себе зачатки подобной добродетели. Прошло двадцать минут, и прямо сейчас, затаив дыхание, Фил неистерпимо желал выбраться из ловушки-шкафа. В спешке он завалил рюкзаки подруг на себя, и какая-то книга неудобно лежала на его груди, впиваясь углом в его горло. Книга из рюкзака Лины. Она могла таскать с собой учебники и на всю неделю. Филипп выглянул в щёлку между дверьми своей ловушки. Зашедшего всё также не видно. Задрав вверх подбородок, Фил попытался опустить вниз рюкзак с книгой. — Ба, кажется, нашёл! — крикнул гость чердака, наконец остановившись напротив шкафа. Черных подался вперёд, чтобы увидеть его. «Муромов?». Филипп удивился — честно! — но лишь на секунду. Ибо Муромов вылетел из помещения, даже не заметив никаких шорохов со стороны шкафа. Фил выдохнул. Если быть точнее — постарался, потому что рюкзаки всё также давили. Дверь, ведущая на чердак, захлопнулась, и разговоры из-за неё стали в разы тише, вскоре вовсе стихнув. Филипп боком, очень не аккуратно, вывалился из шкафа, чуть не сорвав одну их дверей с петель. Портфели выпали вслед за ним. Свет экономный Илья выключил, и Фил оказался в полутьме. Шкаф запоздало скрипнул, будто обдумав, обидеться ли на нагло влезшего Филиппа. Который в свою очередь уже пытался добраться до выключателя. «Сейчас бы еще упасть…» — хмыкнул в своей голове Черных, пнув, кажется один из рюкзаков. Случайно, конечно же. Наконец, зажёгся свет. Не яркий, но до этого комнату освещало и мерцание экрана ноутбука… Стоп. Филипп замер. Стол пуст. Черных попытался ступить вперёд на деревянных ногах. Но запнулся и упал. Мягко. Под Филом оказались сумки, и он дёрнул молнию верхнего из них. С чего-то дрожащими руками он выпотрошил каждый. Пропал. — Муромов, чёрт! — Черных откинул учебник химии. Поднялся. В боковом кармане рюкзака Лины нашарил ключи. Заглянул в шкаф. Пусто. Оглянулся, накинул куртку. Вышел.

***

От однотипных джунглей их обеих уже знатно воротило. Никакого разнообразия, никаких построек, совершенно. И излишне тихо. Чек-поинт был там же, на удивление Лины. Кира этого даже и не заметила, отправивишись вперёд — туда, где кончался лес. Туда, где они потеряли Крипа. — Погоди, — откликнула её Лина, всматриваясь в пыльную землю под ногами. Сменкина резко обернулась, нетерпеливо подёргиваясь. — Откуда мы можем знать где они? Кира несколько раз моргнула, а Рождественская продолжила: — Смотри, здесь дорожка протоптана, следы разные. Вроде, — Лина криво усмехнулась. — Предлагаю пойти сначала в эту сторону. Найденная ею тропинка в теперь самые что ни на есть джунгли. Густые, тёмные, в отдалении от чек-поинта. Среди тропических деревьев сквозило холодом без единого порыва ветра. Не прошли подруги и пяти метров, как под ногами всё чаще стали попадаться срубленные ветки. — Как минимум, Арт здесь точно был, — заключила Лина, следом за Кирой, переступая ветки и корни деревьев. Раскрыть крылья здесь не выходило, слишком уж узка дорожка. — Думаешь, он их срубал? — проговорила Кира, чтоб хоть как-то поддержать диалог. Идти в напряжении и неизвестности оказалось чересчур неуютно. — Конечно, — откликнулась Рождественская, — в подобных джунглях просто так не пройдёшь! Лина замолчала. И с какой надеждой Кира бы не вслушивалась, но ничего, кроме влажного хруста веток слышала. Тем для разговора у неё тоже не было. Как назло. Сменкина вскинула голову. — Смотри-ка, там просвет! — выдавила она. Получилось тише, чем обычно. Но идущая точно позади Лина её услышала и тоже остановилась, выглядывая из-за плеча. Должно быть, там поляна. Осталось только найти сбежавших друзей. Девочки в пару шагов преодолели эти несколько метров и вышли на просторную развилку. Искать никого им даже не пришлось. Скорее всего, — Лина лишь предпологала — они шли излишне шумно. Слишком шумели, поэтому когда вышли, то поймали на себе десяток-другой глаз. Киру это, кажется, ни чуть не смутило, и она твёрдым шагом, свернув немного вправо, направилась, как подсчитала Рождественская, к трём десяткам пар глаз. — Приветик! — ляпнул Артём, стоящий в самом центре. — Что вы здесь делаете? Сменкина не дошла, резко остановившись. И чуть не забила на это всё, вовремя взяв себя в руки. Лина расправила крылья, протяжно вздохнув. Что-то будет совсем скоро.