Монитор уже почти полчаса показывал плавающих среди зелени рыбок. Чай остывал посреди стола, документы сиротливо лежали на краях стола. Итачи к ним не прикоснулся, склонился над чашкой, подпирая голову левой рукой, наполовину погрузив ладонь в волосы, а локоть упирая в столешницу.
Дважды отшил младших сотрудников, ссылаясь на занятость. Проигнорировал звонок мелкого клиента, велел секретарю передать, что сам перезвонит. Работа не шла. Абсолютное бездействие, от которого внутри всё восставало. Но заставить себя приняться за дело Итачи просто не мог и уже накручивал различные неприятные ситуации, обдумывал каждую и всё глубже погружался в подобие отчаяния. Только бы Цунаде не завалилась. Она-то не посмотрит на чужие переживания, не посочувствует, не поддержит. Ей что? Подавай результат – и точка.
Тихий стук в дверь заставил Итачи выпрямиться на стуле. Секунду спустя в кабинет заглянула помощница:
- Господин Учиха, вы домой не собираетесь?
- Нет, - ровно произнёс он.
Она опасалась спросить прямо, можно ли ей уйти. Босс не в том настроении, чтобы теребить его по пустякам. Потом утратившее свою сладость пирожное со взбитыми сливками заметило полную чашку.
- Вам нехорошо? Вы даже не притронулись к чаю.
- Займись, пожалуйста, своими делами. Психолог мне не нужен, - чересчур грубо отрезал он, напрочь отбивая охоту лезть в душу, тронул наконец мышку, пробуждая компьютер. Десяток открытых документов тут же вогнал в уныние. Как вообще можно сосредоточиться, если мысли всё время убегают в одном направлении?
Что же произошло вчера ночью? Теперь Итачи сам не был уверен. Рассчитывал на сближение, окончательное доверие, на тепло, привязанность…
Но Наруто, видимо, пришёл к другим выводам. Может, ему плохо было, а сказать побоялся, расстраивать не пожелал. Только бы в самом деле жизнь ему не испортить. Если понадобится, Итачи собирался отпустить его без колебаний. Если Наруто лучше без него… лишь бы не мучиться неопределённостью. Пусть Наруто сам скажет. Прогонит, обвинит или ещё что.
Два сброшенных вызова, отключение телефона, потом игнор, хотя Итачи до конца не клал трубку. Сегодня поедет к Наруто домой. Если новости плохие, он собирался услышать их сразу.
В конечном итоге Итачи понял – бесполезно пытаться работать сегодня. Он одним махом закрыл все программы и подготовил нужные файлы. Дома займётся, когда разрешится проблема или хотя бы потеряет свою остроту. Он не забыл по селектору отпустить секретаря домой. Она не обязана страдать за других и отдых вполне заслужила.
Когда Итачи остался совершенно один, не вытерпел и снова набрал номер. Долгие гудки, как прежде. Молчание, вызывающее ещё большую тревогу. Неужели и вправду у них с Наруто никогда ничего не получится? Постоянные препятствия, которые устаёшь преодолевать. Однажды может встать барьер, который Итачи взять не сумеет. Гудок прервался характерным звуком. Неужели…
- Наруто! - поспешно воскликнул Итачи, выдыхая с долей облегчения. - Что случилось?
- Итачи, давай поговорим потом, - мрачный голос, полный сгустившихся туч.
- Что с тобой? - Итачи почувствовал, как подступает страх. Нельзя позволять ему трубку бросить.
- Со мной всё нормально. Правда, Итачи.
- Тогда в чём дело? Это из-за вчерашнего, да?
- Я не хочу ни с кем говорить. Прости, Итачи, давай завтра.
- Со мной не хочешь говорить? - Итачи сел на стул, забыв как подскочил несколько секунд назад при звуке его голоса.
- Нет. Просто не хочу. Настроение ни к чёрту.
- Но должны же быть причины…
- Завтра. Всё завтра. Обещаю объяснить, как только буду готов.
- Наруто!
Но дальнейший разговор потонул в череде коротких гудков.
С самым нехорошим предчувствием Итачи кое-как собрал вещи, рассовал по карманам необходимую мелочёвку со стола и двинулся к выходу.
Наруто открыл сразу же. Поздний гость с ходу заметил изменения в его облике. Незначительные, но Итачи достаточно пообщался с ним. Он без приглашения ворвался в прихожую, самолично запер дверь, исключая визиты всяких Шикамару, и вцепился пальцами в плечи Наруто, посмотрел прямо в глаза, в их глубину, а сердце сжималось от их непонятного выражения. В этом взгляде Итачи узрел самого себя: точно так же метался как зверь в клетке чуть раньше. Может, Наруто просто боится потерять? Считает, что Итачи теперь его бросит? Страшится стать ненужным? Но это не так! Никогда!
- Что случилось? - совсем тихо проговорил Итачи.
Тем не менее он чётко знал: нельзя прижимать Наруто к себе, нельзя приласкать как зверюшку, нельзя лепетать слова успокоения. Оттолкнёт. Разозлится. Сочтёт свои чувства растоптанными.
- Итачи, ты же понял меня. Не сегодня. Завтра я всё…
- Сегодня, Наруто, - бескомпромиссно и строго.
- Не хочу, - Наруто отвернулся.
Что это? Отвращение?
- Что «не хочешь»?
- Ничего не хочу. Сегодня – ничего.
- Хорошо, я тебя не принуждаю. Но объясни же, наконец!
- Пусти, - резковато швырнул Наруто, покосившись на правую руку гостя.
- И не подумаю. Прямо скажи.
- Если ты грешишь на вчерашнее, то зря. У меня…
Итачи не торопил, ослабил хватку. Кажется, удалось разговорить неуловимого фантома, который ускользнуть возжелал. Но не такой уж он эфемерный.
- Дома неприятности, - выдохнул Наруто.
С большим трудом Итачи подавил вздох облегчения. Для Наруто он стал бы оскорбительным. У него дома проблемы, а другие радуются, что не у них – вот как бы он выглядел. Мысленно отругав себя за эгоизм, гость осведомился:
- Серьёзные?
- Думаю, да. Папа утверждал, что всё не так плохо, - Наруто замолк. Думал, собеседник подгонять будет, вынудит признаться, а Итачи терпеливо ждал. И захотелось со всей силы стиснуть его в объятиях и выговориться, поведать, как хреново на душе, разделить тревогу, выплеснуть скопившиеся негативы. Итачи обязательно примет и поддержит.
Итачи, в свою очередь, сдерживался от расспросов, гнал прочь порыв вытянуть информацию силой. Наруто, конечно, не паникует, но новости, видать, и впрямь отвратительные. Бросить мечтает всё на свете и мчаться в другой город через половину страны. А не может: сессия на носу, и финансы не позволяют лететь самолётом.
- Маму в больницу положили, - выдавил Наруто, - говорят, оперировать будут. Папа сказал, ничего особо опасного. Но он меня не хочет расстраивать. Думает, мне так легче к экзаменам подготовиться. А я не могу сосредоточиться.
- Поедешь?
- Не знаю, - Наруто покачал головой, смахнул со своих плеч чужие руки и двинулся на кухню, где на столе красовалась сковорода с прихваткой на ручке.
Итачи проследовал за ним и уселся напротив:
- Прежде всего, успокойся. Всё действительно может оказаться не так серьёзно, как ты думаешь. Какой диагноз?
- Я не запомнил. Какой же я дурак! - Наруто схватился за волосы рукой, опираясь локтем о стол.
- Хорошо, что я тебя не послушал, - выдохнул Итачи, - ну представь, как бы ты ночь один провёл? Ты же изнервничался весь.
- Я-то в порядке, а она…
- Адрес больницы назови.
- Я не знаю! - чуть не заорал Наруто. - Их три, понимаешь? Три! А я даже не спросил. И сейчас звонить домой… помешаю только. Папа сказал, что сам свяжется.
- Тем более следует успокоиться и не казниться. Я попробую что-нибудь выяснить. Ты поешь пока. Компьютер включен?
- Нет. Я до дома не дошёл…
- Можно включить? Адреса посмотрю. Найдём мы нужную больницу, не расстраивайся, и спросим о состоянии твоей мамы напрямую у медицинского персонала.
- Итачи… - Наруто поднял на него большие растерянные глаза.
- Я всё сделаю, - заверил тот уже в дверях.
- Останься сегодня со мной.
- Конечно.
Итачи постоял ещё пару секунд, борясь с желанием утешить Наруто, доверчиво смотрящего на него. Потом просто не выдержал, вернулся, приобнял за плечо, склонился, чтобы ласково чмокнуть в макушку, как младшего братишку. Ничего компрометирующего. Сей непроизвольный жест заставил Наруто улыбнуться. И в квартире как-то сразу потеплело.
Вопреки собственным ожиданиям, Наруто заснул быстро. Возможно, сказалось напряжение дня с его нехарактерной концовкой, или близость Итачи подействовала, который словно перехватывал кошмары, допуская в сознание Наруто только спокойные видения. Но этой ночью Наруто не видел снов. Совсем.
Первым очнулся от неспокойной дрёмы Итачи. Всё же на незнакомом месте сложно отключиться. Длинный будет день. Кое-как до обеда дотянет, а потом совсем разбитым себя почувствует. Надо бы пораньше в офис приехать. Планы на вечер разрушились. Придётся нагонять. Цунаде взбесится, если узнает, как халатно Итачи к работе относится. Кто знал, что обычный юнец, каких тысячи на улицах, так изменит привычный ритм его жизни.
Итачи погладил лежащую на его груди руку Наруто. Проснётся. Стопроцентно проснётся. Жалко будить-то как. И всё же Итачи попытался выскользнуть незаметно. Как в воду глядел. Наруто резко распахнул глаза. Итачи отогнал подозрение, что тот только притворялся: минуту назад точно спал.
- Спи, - шепнул Итачи и чмокнул в лоб, закрытый светлыми непослушными волосами.
Он уже смелее зашевелился, с сожалением скинул одеяло и сел, подсознательно ощущая толику горечи из-за несостоявшейся близости. Но нельзя было принуждать Наруто. Да что там принуждать! Настаивать грех в такой ситуации.
- Итачи, - со сна голос Наруто прозвучал хрипло и не совсем внятно.
Он накрыл руку Итачи своей, второй обнял и положил подбородок на плечо.
- Мне домой надо заскочить, в порядок себя привести. А потом сразу в офис.
- Пять часов только, - совсем тихо произнёс Наруто, ибо губы очутились рядом с ухом.
- Знаю. Но я вчера не успел кое-что доделать. Мелочи всякие, не переживай. Минутное дело.
- Если минутное, зачем так рано сбегаешь? Или тебе два часа надо на умывание?
Итачи глубоко вдохнул, на несколько мгновений задержал дыхание и только потом выдохнул, думая над ответом. Однако Наруто всё понимал без слов. Выходит, на лице написано. Интересно посмотреть на себя в зеркало. Правда таким несчастным выглядит?
- Тебе машина нужна, - утвердительно заметил Наруто, выпустил добровольную жертву, пошарил по краешку стола, погремел. В итоге ключи от старенького «опеля» очутились на раскрытой ладони. Итачи смотрел на кольцо с неприметным брелком, не отрываясь.
- Тебе тоже надо как-то добираться, - выудил Итачи одну из самых неподготовленных и глупых фраз.
- Я на автобусе по старой памяти.
Наруто опустил голые ступни на пол. Сейчас начнёт выказывать свою независимость. Чудак. Радоваться должен, что авто бесплатно отремонтировали.
- Упрекаешь? - одним словом осведомился Итачи. Не отрывал взгляда от его голой коленки. Проследив этот взгляд, Наруто опустил штанину:
- Разумеется, упрекаю. Зачем ты это сделал? Я же просил.
- Когда я догадался, поздно уже было, - Итачи потянулся к губам, готовым исторгнуть очередную умную мысль. Короткий поцелуй. Не глубокий, иначе точно не успеет сдать документы.
- Я верну тебе долг.
- Не нужно. Мне не в тягость.
- Дело не в финансовом положении. Ты знаешь, - Наруто практически сунул в руку Итачи ключ. - Потом вернёшь. Или твой водитель пригонит.
- Но он не оставит ключи на улице.
- А ключи ты вечером завезёшь.
Последовавшее молчание не тяготило. Хорошо в присутствии друг друга, незабываемо, словно продолжение тебя самого. А по ногам разливался холод. Усиливалось нестерпимое желание забраться обратно под одеяло, обнять, прижать к себе поплотнее живое тело, чтобы ощутить стук его сердца своей кожей, слиться в долгом томительном поцелуе… Но они оба продолжали сидеть.
- Итачи…
- Я пришлю тебе счёт.
- Но я не рассчитывал на покраску и…
- Замена износившихся деталей, - коварно уточнил Итачи, - плюс двадцать процентов.
- Это ещё что за предъява?! - возмутился Наруто громко.
- За срочность. Если не веришь, покажу квитанцию.
- Жулик, - обвинил Наруто и оказался в объятиях, но не утратил стремления высказаться до конца, - мне должны были только подправить корпус и заменить то, что починить уже нельзя. Из-за тебя придётся выложить приличную сумму.
- Так как же мы поступим?
- Верни мне машину в том виде, в каком подобрал на дороге.
- Не пойдёт. Я не сумею. Голову расшибу. Давай лучше ты в рассрочку вернёшь?
- Три месяца. Не меньше! - сразу ухватился Наруто.
- Да хоть полгода.
- Ещё лучше. Это значит, мы с тобой полгода не расстанемся.
- Можешь вообще не возвращать. Я не против.
- Я против.
- Есть другой выход. И ты сможешь вернуть долг в течение двух месяцев, - явный намёк со стороны Итачи.
- Это какой же?
- Иди работать ко мне в команду. С последующим обучением.
И тут Наруто заткнулся. Вспомнил. Всё вспомнил. Новое знакомство с человеком, которого лучше никогда бы не встречать. Новость, которой лучше бы не слышать. Предупреждение, которое лучше бы никогда не прозвучало. Но тогда ловушка неминуемо захлопнется. Уже захлопнулась, ибо выбраться из неё можно только…
…бросив Итачи…
Ни за что!
…выхода нет…
Станет ли Итачи легче отыскать свой путь в жизни, если Наруто рядом не будет? Прав Неджи или просто хочет открыть лёгкий путь дяде? Не похоже. Такие люди как Хиаши не замечают препятствий.
Нет, это не выбор, это – насилие мозга.
- Отчего приуныл? - Итачи снова всматривался в лицо Наруто.
- Отпускать тебя не хочу, - живо выдумал последний для прикрытия.
Разумеется, его фальшь тотчас же раскрылась. Но Итачи интерпретировал по-другому задумчивость собеседника:
- Мы же вчера всё выяснили. У твоей мамы высокие шансы, и анализы хорошие. Таких операций по десятку в месяц делают. Причём, в любой нормальной больнице.
- Не знаю, как я без тебя…
Как отвратительно врать дорогому человеку в глаза. Наруто не смотрел на него, опасался, что Итачи догадается. И отвернётся. А у них начало что-то получаться. Вместе. Глубже слепой страсти. Нечто, имеющее под собой основу.
- Итачи…
- Смелее, Наруто. Скажи, что тебя тревожит.
- Ничего. Просто ты уйдёшь, а я… мне… мне хочется знать…
Опять заминка? Итачи чуточку удивился, но лишь на секунду. Для Наруто могло казаться крайне важным то, что для Итачи являлось пройденным этапом.
- Итачи, ты влюблялся когда-нибудь? По-настоящему.
Такой заявы Итачи точно не ожидал, остановил проникновенный взгляд на партнёре, но тот сосредоточенно изучал пол под ногами.
- Наруто…
- М?
- Взгляни на меня.
- Зачем?
- Хочу ответить честно.
- А так нельзя?
- Ты ведь не боишься, правда?
Провокация, против которой Наруто никогда не мог устоять. Тёмные в предутреннем сумраке глаза выглядели почти круглыми и отнюдь не робкими, а тело Наруто не трепетало от близкой откровенности, на что втайне надеялся гость. Любопытный, полный жизни, пойманный фантом. Он не посмеет раствориться в воздухе, оставляя после себя только лёгкое дуновение ветерка.
- Ну? Ты обещал, - смело напомнил Наруто.
Полное отсутствие стеснения.
…что же ты скрываешь в своей светлой головке, Наруто?..
- Думаю, да, - довольно уверенно отчитался Итачи.
- А? - Наруто потерял ниточку разговора.
- Я ответил. Честно.
- А-а-а. Погоди, ты сказал «думаю»? Как это? Ты либо влюблялся, либо нет.
- Не знаю. Не с чем сравнить.
- С книгами! - выпалил Наруто, крайне заинтригованный. Нашёл себе новое развлечение – задавать детские вопросы.
- Ну, если с книгами, то определённо «да», - Итачи поймал в прицел внимания электронные часы на полке стеллажа и подвёл черту. - До вечера, мой проказливый фантом.
Короткое прикосновение губ к губам. Один миг. Потом Итачи поднялся и прошествовал в ванную, запоздало припомнив, как Наруто увильнул от вопроса о работе.
И всё равно Итачи катастрофически не успевал. Слишком много накопилось хвостов. То, что обычно он доделывал дома, сейчас повисло мёртвым грузом. Просмотрев всю сваленную на него документацию, Итачи внезапно обнаружил, что добрая четверть всего барахла вообще не касалась никаким боком его отдела. Получается, он тут за других отдувается? Нашли козла отпущения, лошадку, на которой можно кататься. А сами вовремя уходят домой, развлекаются и устраивают личную жизнь.
Хватит!
Итачи тоже собирался подумать о чём-то другом помимо работы. Довольно всех без разбору выручать и прощать. В итоге он в последний оставшийся час до официального явления большого начальства рассортировывал бардак в компьютере и во всех папках на стеллажах. После сего продуктивного занятия оказалось достаточно времени на завершение необходимых дел.
Зато чуть позже он получил несколько е-мейлов и телефонных звонков от возмущённых коллег. Только три из них помимо стандартного «так не делается» содержали вопрос «что случилось?». И все три раза Итачи спокойно отвечал: «Я поумнел». Пускай на него дуются и обвиняют во всех смертных, зато настроение подскочило, и появилась возможность не торопясь изучить проект Хьюги.
Секретарь помалкивала. Несговорчивый и резковатый босс настораживал, становился похожим на всех остальных боссов, не считающих подручных хоть мало-мальски важными людьми. На подчинённых всегда сбрасывали всю грязную работу и замечали только ошибки, но почему-то скупились на похвалу.
Хьюга сегодня не отзвонился, не обещал визита, не поинтересовался процессом. Странно. Настораживающе. Итачи вышел за дверь с пачкой бумаг. Не отрывая от них сосредоточенного взгляда и завернув один лист назад, он осведомился у помощницы:
- Ты отправила факсы «Нефико» и «Ларди»?
- Да, господин Учиха.
- Хорошо. Пришлют ответ – положишь на мой стол. Я в плановый, если кто спросит. Не нравятся мне их последние расчёты. Могли бы и согласовать. Всё же мой отдел занимается.
- Вам нужно что-нибудь? - вежливая дежурная фраза. А в воздухе витал слабый запах цветов.
- Нет. Полчаса меня не будет. Пусть никто не беспокоит. Если только срочное.
Отдав равнодушное распоряжение, Итачи вышел и двинулся по открытому офису к цели. Знал, что ведёт себя холодно. Только ночная бессонница, возвращение в настоящий ад после нескольких часов рая, буря негодования от обиженных коллег настроения не прибавили. А всего лишь первая половина дня. Как долго он не увидит Наруто. И не услышит тоже. Не нужно беспокоить его поминутно. Так немудрено упрёк услышать в свой адрес. Достаточно будет связаться один раз ближе к концу дня.
- Учиха Итачи! - вырвал его знакомый голос патронессы.
Он вынырнул из омута букв, подписей и штампов, мгновенно поймав её в прицел внимания:
- Да, госпожа Цунаде?
- Вчера никто так и не удосужился передать вам это, - она подошла вплотную и протянула цветной буклет, сложенный втрое, отпечатанный на мелованной бумаге. Глянцевая блестящая поверхность ловила блики люминесцентных ламп. Бледный фиолетовый фон резной фигурной сеткой, золотая роза в нижнем правом углу, золотая рамочка, обрамляющая белый фон, где красовались такие же золотые буквы.
- Приглашение? - вскинул брови Итачи.
Он развернул буклет и понял всю сложность положения. Как специально кто играет против него, подстраивает подлянки да оттирает от личной жизни. Приглашение на приём в доме Хьюга. Итачи – почётный гость.
- Сегодня? - словно не веря написанному, Итачи пытался найти выход, отвертеться как-то, сбежать пораньше.
- Ничего не могу поделать. Вы – один из важных гостей. Так что до обеда советую покончить с текущими делами.
- Почему вчера не сказали? - последний бросок в поисках выхода. Увы, его нет.
- Безответственность, - пожала она плечами. - Ничего страшного, я полагаю. Вы всегда наготове, только принарядиться и освежиться останется. Как сдадите отчёт, можете идти домой.
- Но у меня… - он заткнулся. Сослаться на личные дела? Возникнет вопрос об этих делах. Врать он не хотел, а правду сказать… Немыслимо. Цунаде решительно не одобрит его предпочтение, весьма сомнительное, кстати.
- Чтобы никаких отговорок я больше не слышала. - отчеканила она, уперев руки в бока. - Вы что задумали? С Хьюгой отношения испортить? Учтите, президент компании сразу же занесёт вас в чёрный список.
- Да не то чтобы… я… я буду там. Просто необходимо завершить один из проектов. Уже месяц висит, никак не договоримся с заказчиком.
- Подождёт, - отрубила директриса, - наша главная цель – Хьюга. Он один заменит две третих нашей клиентуры.
- Наивысший приоритет? - непонятная усмешка со стороны Итачи, грустная и одновременно ироничная. - Всё для него. Он не разочаруется.
- Вы как будто расстроились? Что, так не хочется на вечеринку?
- Не хочется, - демонстративный вздох.
- Ну, вы же знатный жених, девочки со всего отдела вздыхают вам вслед. А вы ведёте холостяцкий образ жизни. Может, счастье улыбнётся вам именно на этой вечеринке и ниспошлёт прекрасную принцессу, - Цунаде – сама доброта. Мамаша. Любит вести себя покровительственно. А чуть что – сразу в Горгону превращается. Как есть стерва.
- Всё возможно, - подыграл он, - вы не против, если я пойду?
- Не забывайте о времени, - шефиня продолжила свой путь как ни в чём не бывало, оставляя Итачи в полном унынии.
Вот это сюрприз. И как бросить Наруто в нехорошем расположении духа? Он же изведётся весь, пока мать из больницы не выпишут. Хорошо, если Шикамару нагрянет, отвлечёт как-то… Или подготовка к сессии вытеснит мрачные думы.
Так, плановый отдел подождёт. Пять минут никого не устроят. Итачи целеустремлённо зашагал к концу коридора, где находился выход на подобие лоджии. Сотрудники ходят сюда курить, когда ветер не слишком сильный. Сегодня погода неприятная, всё тот же серый пасмур. Благо, противная морось кончилась ещё ночью. Вряд ли найдутся охотники прогуляться.
Итачи притворил за собой дверь, повернулся к бортикам спиной и прислонился к ним, доставая из кармана трубу. Долгий первый гудок поднял со дна рефлекторную тревогу. Уверенности, что Наруто ответит, не было абсолютно. Сначала казался неуловимым в жизни, теперь взял моду исчезать и из сети. Кто знает, что учудит в следующий раз.
Ожидание затянулось. Сердце начинало сжиматься в предчувствии, тонкая плёнка беспокойства становилась прочнее. Вот снова. Не отвечает. Просто игнорирует. Неужели вчерашний откровенный разговор ничему его не научил? Неужели до сих пор не доверяет?
Оттенок горечи.
Наруто… Продолжает отстраняться и проявлять независимость. Боится ошибки? И этот странный его вопрос утром. Может, надо было сказать, что Итачи ЕГО любит? Не какую-то мифическую девчонку, а его, обычного парня. Только уверенности не было, так ли это. А если Наруто почувствует обман, резко разорвёт все отношения и вряд ли простит.
Итачи сжал ладонь сильнее. Осознал смысл собственного хода рассуждений.
Любит? Наруто?
С каких пор он начал предполагать подобное? Не с потолка же взялось. И вовсе не вопрос толкнул его на размышления. Глупости надолго не задерживаются. Как бы ни сложилось дальше, Итачи не мог отрицать очевидное. Он неравнодушен к своему фантому, не может выкинуть его из головы – хоть стреляйся, поэтому не получается ни на чём сосредоточиться, когда не знаешь, в порядке ли он. Поэтому душа наизнанку выворачивается, когда ему плохо.
… любит Наруто…
Интересная догадка. Надо её обдумать…
- Итачи! И-та-чи! - почти кричал в динамик знакомый голос.
- Наруто, - очнулся тот.
- Ты чего молчишь? Я уж хотел испугаться, - выдохнул Наруто.
- Задумался, - оправдательно откликнулся Итачи. - Как настрой? Не хандришь?
- Не-а. Папа звонил. Операция будет через неделю. Маме надо подготовиться. А пока она в больнице останется. Прогнозы оптимистичные. Папа даже анекдот рассказал.
- Я рад, - только ледяные влажные стены засвидетельствовали добрую улыбку Итачи. - Я же говорил: не надо заранее отчаиваться. А ты слушать не хотел.
- Ты прав, - Наруто наверняка улыбался. Он просто не мог сохранять серьёзное выражение лица, когда говорил таким тоном.
Тревога постепенно отступила.
- Я не смогу сегодня заехать, - сразу выложил Итачи, - я очень хотел, но тут внеплановое мероприятие.
- Ничего. Всё равно выходные наши, - задоринка.
- Да. Никакие Хьюги у меня их не отнимут.
Неосторожно произнесённая фамилия заткнула Наруто. Его буквально выбило на несколько утомительных секунд. Он только напряжённо дышал в трубку и больше не улыбался.
- Наруто? Что-то не так? - как пробудился от приятного сна Итачи.
- Всё… всё замечательно.
- Неправда. Объяснишь ты или нет?
- Да тут… рейд только что на меня свалился. Пилить за город. Недалеко, хоть это радует, - фальшиво и неправдоподобно.
- Наруто, это в самом деле вынужденно. Клиент устраивает приём, где я – обязательный гость.
- Ты оправдываться собираешься? - снова видение призрачной улыбки. - Всё путём, Итачи, ни о чём не думай и веселись на вечерухе.
- Если тебя что-то гнетёт, ты ведь скажешь? - напрасная надежда.
- Разумеется. А я к экзаменам готовиться буду весь вечер. Если хочешь, звони.
- Боюсь, вернусь я поздно.
- Надо тебе дубликат ключей сделать, - внезапно огорошил Наруто. - Ну, чтобы ты мог в любое время зайти… Так кайфово с тобой рядом просыпаться.
Уголки губ Итачи опять дрогнули. Воспрянул духом от неожиданного признания:
- А ты, Наруто? Скажи, ты влюблялся?
- Ой, Итачи, хватит. Тебе работать надо.
- Ага, уклоняешься!
- Счастливо потусоваться.
Наруто громко чмокнул микрофон мобильника и отключился.
- Безобразник! - вырвалось у Итачи.
Зато стало совсем хорошо. Несколько фраз развеяли остатки сомнений и мрачности. Наруто умел менять атмосферу, даже находясь далеко.
Выбить бы из него это признание, а потом уж уточнить, в кого именно он влюблялся.
Особняк в черте города поражал стилем, размерами, лепниной и шикарной обстановкой. Любопытно было бы глянуть, сколько заработали дизайнеры в тот счастливый день, когда всемогущий Хиаши обратился к ним. Дорожка по бокам тонула в сплошных рядах кустов роз. Всё ещё цветут, невзирая на укорачивающийся день и заметное похолодание. Садовники – просто волшебники. Сама дорожка выложена подогнанными друг к другу плитками дугообразной формы. Вокруг идеальный порядок. Всё. Вплоть до въездных ворот с фамильным гербом. Пережиток древности. Сейчас редко, кто разбирается в геральдике.
«Линкольн» описал круг и остановился возле центрального входа. Дверцу со стороны пассажира тотчас же распахнули настежь, приглашая Итачи проследовать под приветливые своды громоздкого строения. Итачи задержался, окидывая взглядом окружение. За фигурно обрезанными кустами поблёскивала вода в обширном бассейне. Деревья словно специально одинаковые посадили. А может, и правда специально. Кто разберёт этих мультимиллионеров. В центре круговой дороги перед парадной дверью раскинулись в несколько ярусов клумбы с цветами, гармонично подобранными по тонам.
Один из прислуги спрятал мобильник во внутренний карман. Ясно, босс уже в курсе, кто приехал. Итачи чувствовал неудовлетворённость. Весь вечер насмарку. А столько планов было. Ещё неизвестно, во сколько закончится данное мероприятие.
Двустворчатая дверь разошлась в стороны, в центре появился знакомый силуэт. В офисе он выглядел более значительным: крупнее, что ли, а на фоне дворца казался маленьким и совершенно обычным – один из миллиона одинаковых камешков на берегу. Вокруг крутились особы и поярче. Однако, когда Хиаши заговорил, всё встало на свои места. Его тон… Интонация повелителя, умудрённого многолетним опытом, спокойная уверенная, глубокая. Мурашки по коже.
- Рад, что вы согласились принять моё приглашение, - Хиаши вежливо кивнул и протянул руку для пожатия.
- Благодарю, - с едва заметным ответным кивком Итачи на миг опустил веки. Совсем неуютно. Вопль предчувствия громко топал ногами и бился о стены. Усилием воли гость сохранял бесстрастный вид.
- Ваш водитель тоже приглашён, - заметил того владелец поместья.
- Да ладно, я тут как-нибудь, - легко отмахнулся названный.
- Я не могу оставить гостя на улице, - Хиаши шагнул к нему, - вы очень интересный человек.
- Точно. И шут забавный, - помимо воли добавил Итачи.
Не утерпел. Оставалось кусать губу от досады.
- Прошу, - предпочёл этого не заметить Хиаши, - сегодня ни слова о работе. Но я хотел бы представить вас одной даме, господин Учиха.
Даме? Час от часу не легче.
…только не говорите, что Хьюга прочит её мне в жёны…
Перед гостями распахнулся целый мир великолепия и неземного изящества. Именно такими показывают королевские дворцы в кино. Высокие сводчатые потолки, резные колонны, узоры на стенах, чередующиеся с фресками и картинами известных художников, и довольно приятная отделка. Здесь даже жить можно, а не таращиться по сторонам, выискивая очередную достопримечательность.
Среди собравшихся людей мелькнула ещё одна знакомая фигура, стоящая рядом с незнакомой. Уж не об этой ли девушке упоминал приветливый хозяин?
Неджи опустил фужер на столик с закусками и настроился на встречу. Под стать обстановке. Пожалуй, своим важным прикидом он и дядю затмевал. Роль президента компании ему бы пошла. Девушка рядом скрывалась в его тени. Скромная и невзрачная. Даже переливающееся вечернее платье не могло подчеркнуть её индивидуальности. Голубка среди безжалостных коршунов.
Неджи что-то шепнул ей на ушко, получил в ответ мягкую робкую улыбку.
- Знакомьтесь, господин Учиха. Это моя дочь – Хината, - представил Хиаши, когда они поравнялись с парочкой.
- Мне очень приятно, - она склонила голову в вежливом кивке.
Как того требовал этикет, Итачи с ходу одарил её комплиментом:
- Вы просто очаровательны, госпожа Хината. Я приятно поражён. Позвольте поднять за вас тост.
Бокал на высокой ножке как по волшебству прыгнул ему в руку. Все четверо пригубили дорогое белое вино. А потом Неджи сверкнул прохладной неискренней улыбкой:
- Простите. Вынужден покинуть вас. Дело одно осталось.
- Мы же договорились: ни слова о делах, - шутя напомнил Итачи.
- Мелочь. Надо дать разгон горничной, - отмахнулся младший Хьюга и стремительно исчез среди блистающей толпы.
Ещё один день без машины. Ничего страшного. Наруто уже как-то притерпелся. Автобус да метро – идеальный выход. А то тащись домой по центральной магистрали с постоянными пробками. Невзначай подрезать могут. Теперь Наруто понимал, что тогда почувствовал. До момента удара резко вдавил педаль тормоза, ругаясь на чём свет стоит. Потом безотчётный холодный ужас. Причём, ужас из-за того, что выплачивать придётся, по судам таскаться, в полицию, штрафы платить… А когда столкнулись, он уже и не понял. Удивление, неверие, боль…
Он стоял на остановке и радовался отсутствию дождя. Небо было всё ещё в плотных седых облаках. Веяло свежестью, гулял холодный бриз. Волосы шевелились под его напором и лезли в глаза. Море огней уже окутало улицы, раскинуло свою светящуюся паутину.
Как чёрный вестник, к остановке подкатил длинный чёрный автомобиль. Некоторое время из салона никто не появлялся, зато предчувствие Наруто заголосило. По его душу, не иначе. Популярность в высших кругах пугала и действовала на нервы. Всё началось с той аварии… Всё началось с Итачи. Итачи привёл его в мир богатых, но бесчувственных людей.
- Узумаки Наруто? - наконец задняя дверца отворилась, выпуская человека в чёрном. Не хватало лишь тёмных очков.
- А что, инопланетяне вторглись нелегально? - не выдержал Наруто.
Зачем париться? Они уже всё решили. Остаётся выслушать и высказать собственное мнение, которое никто предпочтёт попросту не услышать.
- Есть разговор.
- У меня со всеми шишками теневого бизнеса есть дела, - сыронизировал Наруто грустно. Придётся подчиниться. Сопротивление неминуемо сломят, а народ пугать не хотелось. Вон бабулька уже за сердце схватилась. Сейчас начнут обсуждать нынешнюю молодёжь и обхаивать её всеми способами. Конечно, все подростки же хулиганы, маньяки, проститутки и нахалы. Без исключений.
- Кончай болтать, поехали, - поторопил незнакомец.
Сзади медленно подъезжал автобус, уже перестраиваясь в другую полосу.
- Что-то не хочется, - ну не сдаваться же сразу.
- Проблемы? – с переднего сиденья выбрался ещё один пассажир. Вот как. Выходит, разговор действительно слишком серьёзный, если их минимум уже трое.
Всё внутри медленно начинало холодеть. Впечатление, будто Наруто взъерошился. Безысходность. Он исподлобья посмотрел на обоих по очереди. И тут загудел клаксон автобуса. Оба громилы переглянулись. Бежать бесполезно – их больше. К тому же, на машине.
- Не тушуйся, ничего мы с тобой не сделаем, - последняя попытка договориться полюбовно.
Наруто инстинктивно отступил. Что произошло дальше, он наверное, не смог бы проанализировать адекватно, ибо взрыв всего самого неприятного взметнулся в сознании. Неожиданно сзади его стиснули стальные захваты и силком поволокли к чёрной машине. Автоматически Наруто принялся сопротивляться, совсем неподготовленно и слабо. Позорище. В морду съездить – пара пустяков. А вот не получилось.
Его впихнули внутрь, зажали между двумя здоровяками. Дверцы ещё не захлопнулись, как водитель газанул. Завизжали шины, сопротивляясь такому обращению. Заметно качнуло. И тогда Наруто принялся биться всерьёз. На сопротивление ушло ровно две секунды. Кажется, удалось левому залепить во что-то мягкое. И его снова стиснули с обеих сторон, лишая движения. Запястья крепко держали. Тогда сидящий рядом с водителем обернулся назад и обидно насмешливо проинструктировал:
- Не рыпайся, шкет. Ребята нервные, могут по неосторожности ребро сломать.
- Ты тут за главного? - с вызовом. Никогда Наруто не смирится с поражением.
- Допустим, нет. Мой босс хочет тебя видеть. Неприятно будет вместо человека отбивную к нему тащить, усёк?
- А босс у вас кто?
- Люцифер, - презрение. Едкое, раздражающее презрение. Действительно, мразь, считающая обычных людей вторым сортом.
Люцифер, да? Рога-то Наруто ему поотшибает. Перестав дёргаться, он временно смирился с положением пленника. Потом видно будет.