«Линкольн» долго стоял у подъезда. Итачи не мог заставить себя выйти наружу, а водитель помалкивал и в зеркало не смотрел. Знал, что увидит.
- Езжай домой, - наконец распорядился Итачи, дотрагиваясь до рычага.
- А вы? - машинально по привычке мгновенно отозвался впереди сидящий. Сейчас не самое лучшее время для споров. Идеальный выход – подчиниться приказу и сгинуть с глаз долой. Но вернуться на несколько секунд назад невозможно, как ни крутись.
- На такси доберусь, - Итачи очутился на улице. Притихший ветер уступил место расползающемуся холоду. Сырой мутный туман окутывал округу. Безжизненные штыри фонарных столбов сливались с припаркованными под ними авто. Матовые гаражи-ракушки, потерявшие свои очертания, редкие кусты, пара деревьев – всё навевало уныние и зловещее предчувствие.
…дракон шевельнулся во тьме, предвкушая добычу, облизнул жёсткие сухие губы раздвоенным языком; на ледяной асфальт упала тягучая жёлтая капелька яда…
Итачи махнул головой. Тупой горечи оказалось больше, нежели злости. Если только Наруто сумеет убедить его, что всё в порядке, что намёки, недоговорки и подозрения – всего лишь плод фантазии. Только… как он объяснит чёрный «ягуар»? Реальное событие. У Итачи не было повода не доверять словам водителя.
Уже в тамбуре подъезда, когда «линкольн» пропал за поворотом, Итачи поймал себя на навязчивой мысли: с чего он взял, будто в дело замешан его брат? Подумаешь: чёрная, спортивная… но бывают ли настолько идеально невероятные совпадения? Только Наруто с Саске пересеклись – и пожалуйста! Наруто катается с незнакомцем на тачке, удивительно точно подпадающей под описание «ягуара».
Измученный подлыми предательскими мыслишками, Итачи вытянул перед собой руку и упёрся раскрытой ладонью в дверь. Погружённую в кромешный мрак гладкую безликую дверь. Свет на площадке не горел. Что это? Тоже совпадение? Дьявол решил поиграть с чужими чувствами, подкидывая всё новые и новые шарады, нагнетая атмосферу, швыряя из крайности в крайность.
Усилием воли Итачи заставил себя шевельнуться, выпрямился, надавил на кнопку звонка и долго-долго не отпускал палец. До тех пор, пока изнутри не послышались шаги. Только тогда ночной гость опустил руку вниз, слушал лязг замка, ворчание, обвинение в стиле «дома-то не сидится в такой час». А потом яркая вспышка жёлтого света. Автоматически Итачи зажмурился. Оказывается, успел привыкнуть к темноте. Сколько же простоял тут, мысленно мечась из угла в угол, подгоняемый сомнениями?
- Итачи? - совсем тихо и удивлённо. - Ты нормально вообще?
Итачи снова помедлил. Разглядел-таки своего фантома, его полуобнажённое подтянутое тело… привлекательное тело… желанное…
- Итачи, ты чего молчишь? Ты не заболел? - Наруто ступил на лестничную площадку, мягко прикоснулся ко лбу гостя.
Итачи взял протянутую ладонь в свою и сжал. Живительное тепло. Прекрасный божественный огонь, которого боится даже внутренний демон. Сомнения разом поутихли.
- У тебя руки ледяные, - Наруто взял ситуацию под контроль и потянул Итачи в квартиру, запер дверь, только хотел развернуться и учинить допрос, как ощутил прикосновение этих холодных рук к своей груди. Итачи почти сдавил его в объятиях, уткнув нос в разлохмаченную шевелюру.
Рефлекторно Наруто поёжился, но не стал отталкивать хладнокровного пришельца:
- Ты замёрз весь. Иди в комнату, под одеяло залезь, а я чайник поставлю…
Но Итачи не выпустил, прямо в макушку прошептал:
- Не обманывай меня, Наруто. Пожалуйста, никогда не обманывай.
- Откуда в тебе столько бредовых идей? Ты, вроде, умный человек, - разрядил атмосферу Наруто. По его коже побежали мурашки.
- Холодно? - тихонько шепнул гость, не в силах отпустить жертву.
Тьма отступала, горечь таяла, сменяясь уютом.
…фантом… его неуловимый фантом… только его…
- Ничего, - сбавил тон Наруто, - ты объяснишь, что случилось? - Наруто развернулся, обнял в ответ.
- Погоди…
Итачи чуточку отстранился, расстегнул плащ и снова прижал подрагивающее тело к себе, запахнул полы, насколько они позволяли. Хоть немножко укрыть дорогое существо от стужи. Дома у Наруто не Африка. А об обогревателях он, наверно, и не слышал. Да и станет ли думать об удобствах, если полно других, более значительных проблем?
Пальцы Наруто сомкнулись в замок за спиной Итачи под плащом. Лбом он прикоснулся к дружескому плечу, позволил себе расслабиться.
- Итачи…
- Что?
- Я не обманываю тебя.
- Но ты постоянно уклоняешься от прямых ответов. Что происходит? Я не хочу оставаться в стороне.
- Слишком тяжело, Итачи. Всё сразу. И сессия, и мама, и усталость накопилась. Но у меня есть ты. Это удваивает мои силы. Ты не расстраивайся, ладно? Я сам ещё не разобрался.
- Почему ты вчера сбросил мои вызовы? - прямо спросил Итачи.
…как можно не простить Наруто за один его честный открытый взгляд?..
- Не смог ответить. Работа… она порой напрягает.
…что?...
- Работа? - голос Итачи дрогнул.
…врёт прямо в…
- Наруто, взгляни на меня.
- Зачем?
- Я хочу видеть твои глаза.
- Ты не веришь, да? - Наруто капельку повернул голову и чмокнул гостя в шею, отчего последний глубоко вдохнул.
- Наруто, мне необходимо…
- Сперва тебе необходимо согреться. Даже под плащом ты холодный, как рыба в озере. Кажется, я знаю отличный способ.
Не успел Итачи опомниться, как его толкнули к стене и впились в губы жадным поцелуем.
…отвлекающий манёвр…
- Ты не можешь молчать вечно, - со сбившимся дыханием произнёс Итачи, но в следующий миг потерял желание докапываться до истины. Его пиджак и рубашка оказались расстёгнутыми. Руками и губами Наруто заставлял гостя забыть о цели визита.
…нет, не так! Надо узнать правду! Надо…
В следующий миг Итачи обнаружил, что сам целует его со всей страстью, тот лишь выгибается в готовности и позволяет, пальцами взлохмачивая уложенные волосы Итачи и расстёгивая заколку. Она ударилась о пол и отлетела в сторону тумбочки. Затем упал плащ.
- Наруто… подожди, мне надо…
- Ничего тебе не надо, - перебил названный.
- Нет, я должен…
- Ты явился бледный, как смерть. Стоял, ни на что не реагировал. И не ответил на вопрос…
- Ты тоже…
- Я ответил. Но я не виноват, что тебе нужен один определённый ответ, - Наруто прервал сиё безобразие и заткнул рот Итачи своими губами.
…остановись…
Но Итачи уже охватило слепое желание. Неправда… Всё неправда. Наруто не станет врать в таких масштабах. Могут у него быть собственные секреты или нет, в конце концов?
…а завтра опять теряться в догадках…
- Наруто, подожди…
Итачи слабо упёрся в его грудь, из последних сил сохраняя контроль над собой.
- Ты не хочешь меня? - самый провокационный вопрос в самый перенасыщенный эмоциями момент. А синие глазки невинные и чистые… Казалось, выплесни хоть одно-единственное обвинение – и из них хлынет прозрачный горный ручей обиды.
- Хитрый негодный фантом, - улыбнулся Итачи и подверг его атаке наслаждений. Тот не удержал невнятного возгласа. Готовое сорваться с губ слово превратилось в набор звуков.
Итачи подтолкнул Наруто к комнате, где посреди разложенного дивана лежало скомканное одеяло. К чёрту его – одеяло отлетело к столу. А добровольная добыча расслабилась в цепких когтях, не билась, не трепыхалась в попытке освободиться, не стремилась избежать своей участи.
Внезапно Наруто отпихнул склоняющегося над ним Итачи и хитренько поинтересовался:
- Так что ты там хотел спросить?
Только демону известно, как он сумел выровнять голос. Дыхание буквально перехватывало, сердце барабанило как сумасшедшее, холод перетёк в нестерпимый жар…
- Заткнись, - грозно потребовал Итачи и вновь припечатал Наруто к поверхности дивана.
- Нет, ты скажи прямо. Если ты чем-то недоволен, можем и завтра по…
Фраза резко оборвалась. Наруто охнул с придыханием, окунаясь в сияющий мир. А Итачи умело пользовался его заторможенностью и нежеланием противиться.
Туман к утру сгустился. Изо рта вырывались клубы белёсого пара как при сильном морозе. Но оставшиеся лужи не покрылись корочкой льда. И на траве не было инея. Впрочем, это не скрашивало общую картину. Лучше не становилось.
Шикамару стоял на автобусной остановке. Надо заскочить в книжный, потом за продуктами в супермаркет, купить чего-нибудь морского: рыбы, к примеру, кальмара, салат из ламинарии… Приелось однообразие. Хоть какое-то новшество. Тем более, к экзаменам он вполне готов, чего не скажешь о Наруто. Какой-то он нервный стал. Из-за матери, наверное. Прикидывается весельчаком, хохмить пытается, а у самого душа разрывается на части. Выговориться хочет, сразу видно, но опасается оттолкнуть своим нытьём друзей. Может, Учиха как-то поддержит. Лишь бы не растоптал доверия Наруто. Он ведь гордец, каких поискать, может и заупрямиться, в одиночку бороться с невзгодами. С него, пожалуй, станется. Как бы подловить этого хмыря, чтобы серьёзно потолковать с ним. Разумеется, хмырь – это Итачи. Иначе о нём Шикамару думать не мог. Объявился ниоткуда и тычет своей правильностью в нос. Вот он я, добрый всемогущий богатый покровитель. Слушайте все меня и поджимайте лапки.
Если Итачи сделает Наруто больно каким-нибудь извращённо-обидным способом…
С противоположной стороны шоссе развернулся белый лимузин «линкольн». Важно и неторопливо он поравнялся с Шикамару и затормозил.
Опа! Это ещё что за явление Христа народу?
- Господин Нара, - уверенно из-за приспущенного стекла.
- Ну? - ничего хорошего происходящее не сулило.
- Не желаете проехаться? Я доставлю вас туда, куда скажете.
- Я и так проедусь, - намёк на автобус, - торопиться некуда.
- Поверьте, разговор предстоит очень серьёзный.
- Ну так выходите. Вместе прокатимся. Вы знаете, что такое автобус? - Шикамару без энтузиазма изучал машину. Затащат его внутрь, в морду дадут, оставят в покое – казалось, ему абсолютно всё равно.
- Господин Нара, вы понимаете, о чём я хочу с вами поговорить? - вежливый властный голос.
- Неужели об инциденте из-за акции на привокзальной площади? - иронично вскинул брови Шикамару.
- Примерно, - не стал отрицать невидимый собеседник. Только нижняя часть лица освещалась тусклым лучом снаружи.
Подавив вздох – ибо это приключение могло занять целый час – Шикамару потянулся к дверной ручке.
- Мудрое решение, - одобрил безликий.
Шикамару сел, ничуть не порадовавшись удобствам и скрипящей натуральной коже на сиденьях:
- Конечно, мудрое. Чем быстрее вы закончите, тем скорее я смогу заняться своими делами.
Его равнодушие могло поспорить со спокойствием владельца лимузина. Водитель тронул авто с места плавно и почти незаметно. Мягкие амортизаторы.
- Мне необходимо услышать ваше мнение об Учихе Итачи, - шишка с блестящими чёрными волосами, прижатыми спиной к спинке сиденья. Странные, слишком светлые глаза, уверенность… Несомненно, большой босс.
- Зазнавшийся скользкий тип, привыкший диктовать свои условия, - отчитался Шикамару.
- Неужели? - безликий чуточку удивился.
- Ну, приятный в общении, неглупый, - дополнил Шикамару, - что я могу сказать после двух невыразительных встреч?
- И вы готовы мириться с его интересом к господину Узумаки?
Вот и суть. Короткая же прозвучала увертюра. Шикамару сосредоточился на собеседнике:
- Кто вы такой?
- Моё имя – Хьюга Хиаши. И у меня к вам есть предложение.
- Убить Учиху Итачи? - Шикамару продолжал источать сарказм.
- Вы смелый человек. Хвалю.
- Оставьте похвалы при себе, господин Хьюга. Вряд ли вы попросите сделать что-нибудь плохое Наруто. Знаете – я никогда не пойду на этот шаг.
- Верно.
- Так в чём же дело?
- Я заинтересован в Учихе Итачи. Моя компания хочет предложить ему перспективы, которых он предпочитает попросту не замечать. Боюсь, помеха – ваш друг.
- А от меня-то что требуется?
- Повлияйте на него. Вы можете убедить Узумаки Наруто.
- Вряд ли. Вы плохо его знаете, раз пришли к таким выводам.
- Напротив. Я отлично его изучил, поэтому обращаюсь к вам. Помогите мне – и я не останусь в долгу.
Ага. Сделка? Что-то нечисто. Гаденьким запахло. Тухлятиной. Перегоревшей под палящими лучами солнца кровью.
- Если вы изучили Наруто, вы должны были обратить внимание и на моё досье, - Шикамару стал совершенно серьёзным, скептически взирая на Хиаши. - В каком пункте написано, будто я продам лучшего друга за пару тысяч?
- Вы недооцениваете меня, господин Нара. Парой тысяч могут обойтись уличные торговцы, пожелавшие уничтожить конкурента. Добавьте два нуля – и заключим договор.
- Не выйдет, - не раздумывая.
- В чём загвоздка? Я не предлагаю пойти против него. Всего лишь убедить Узумаки Наруто в верной точке зрения. Он должен оставить Учиху Итачи.
- Я предлагаю другой вариант, - отважно ринулся в атаку Нара, - давайте лучше вы убедите Учиху Итачи, чтобы он оставил Наруто. А я пойду по своим делам.
- Я понял. Никакая сумма вас не прельстит, - Хиаши не мог не одобрить дружеской верности, - а если я вам предложу неплохое будущее? Постоянную стабильную зарплату, опору, надёжность, карьерный рост…
Шикамару подавил зевок. Насмотрелся он фильмов да начитался хроник. Сказки это. Безвозмездно никто не станет искушать прелестями красивой жизни, обязательно плату стребуют. А тут – смешно, право-дело – всего лишь воткнуть нож в спину товарищу. Тем более, товарищ этот обладает собственным нерушимым кодексом чести. Хоть до полусмерти его избей – не предаст своих идеалов.
- Не годится, господин Хьюга. Запишите в мой личный файл: Нара Шикамару отказался продавать друга по непонятной причине, заключающейся, по всей вероятности, в его боязни брать взятки. Трусливый, слабохарактерный, ленивый тип. Дрессировке не подлежит.
- Зачем вы так категорично воспринимаете? - интонация богатенького дяденьки не изменилась. - Вы же понимаете всю беспочвенность их отношений. По-вашему, каков идеальный выход?
- Разлучить их, отвадить Учиху от Наруто, чтоб не мешал нормально готовиться к сессии.
- Вот именно. Вы понимаете и продолжаете упрямиться. Обоснуйте ваше решение.
- А я не собираюсь его обосновывать. И не стану выполнять роль ни сводника, ни разлучника. Особенно получать за это деньги.
- Разве вам так безразличны деньги? - вызов в голосе Хиаши?
- Это грязные деньги.
- На них нет крови и чужих несчастий. Не упрямьтесь, господин Нара. Обеспеченное будущее вам гарантировано.
- Знаете, нет. Моё решение окончательное. И вообще, мне некогда, высадите меня на углу той улицы.
Хиаши не стал давить. Не таков Шикамару человек. К нему нужен иной подход. Достойный игрок. Годик-второй и, пожалуй, Хиаши поборолся бы за его присоединение к компании. Но сперва нужно заарканить Итачи. А для этого надо вывести из игры Наруто.
Что ж, попытка – не пытка. Один путь завёл в тупик, второй может оказаться блестящим выходом.
- Жаль, что вы не хотите пойти на уступки, - наконец прокомментировал он, - но я уважаю ваше решение. И предлагаю безо всяких условий свою поддержку.
- В каком плане? - чуточку растерялся Шикамару, но не показал и вида.
- Всё просто. Умные и верные люди очень нужны моей компании. Вам я обеспечу зелёный свет, - видя, как собеседник готовится оппонировать, поспешил добавить, - без ультиматумов. Чистосердечно.
- Обещаю подумать, - без радости на кислой мине проговорил Шикамару, - а теперь остановитесь. Магазин за углом. Надо ещё успеть по другом делам до обеда.
Лимузин затормозил у обочины. Шикамару без оглядки двинулся в сторону магазина, сунув руки в карманы и ссутулив плечи. Если бы он не был Фомой неверующим, возможно, и повёлся бы на сладкие речи воротилы, заливающегося соловьиными трелями. Наверно, покой бы потерял, сны красивые видел.
- Туфта, - отмахнулся Шикамару, когда впереди появилась дверь с нарисованной на ней раскрытой книгой, затем легко выкинул несостоявшееся совращение из головы. А утро продолжало гнать с улицы прочь. Всё ещё очень холодное. Ветер только-только начал просыпаться, нехотя шевеля верхушки деревьев.
Итачи крутил в руках ключ с брелком-мячиком. У Наруто хватило воли обшарить ящик с беспорядочно лежащей бумагой, выудил эту невзрачную вещицу и торжественно вручил Итачи. А потом они снова нежились в объятиях друг друга.
Сказочно проведённое время.
Расплатой за него послужило совсем скверное самочувствие. Заснуть под боком Наруто оказалось в принципе невозможно. Поэтому вчера ночью Итачи сорвался домой и опять не смог быстро отключиться, зато получил свободный доступ в квартиру Наруто. В любое время, при любых условиях…
Широкий жест доверия. Не мог Наруто его обманывать. При таком отношении – точно не мог. Только снова уклонился. А Итачи намеревался вытрясти из него всю правду. Когда-нибудь… Слишком трудно давить да настаивать. А вдруг раскроется некая страшная тайна, а Итачи окажется не готов к ней? Если она оттолкнёт их друг от друга? Потерять Наруто сейчас? Невозможно. Настоящий кошмарный сон.
Звонок сотового пробудил Итачи от нирваны. Розовая дымка мечты рассеялась мерцающими искрами. Червячок разочарования вернул сознание на грешную землю. Нехотя Итачи извлёк трубу и глянул на дисплей, ожидая узреть имя какого-нибудь клиента, проснувшегося с мыслью немедленно уточнить сроки или с новой бредовой идеей. Как они надоели. Считающие себя пупом Земли, зазнавшиеся и ставящие всех людей на ступень ниже. Обладающие призрачным правом распоряжаться другими, как их душе угодно. Наивные, ей богу. А ведь так и будет продолжаться, пока жареный петух в зад не клюнет, пока не обрушатся неожиданные проблемы в виде конкурента или чего посложнее.
Сердце Итачи ёкнуло, когда он увидел на бледном фоне неба с бабочками знакомое и такое дорогое имя. Наруто сам звонит? Давненько такого не случалось. Хотя с какой стороны посмотреть. Если считать сутки за несколько лет, он не набирал номер первым целую вечность.
- Наруто, что случилось? - с тревогой в груди живо отозвался Итачи.
- Ну почему сразу «случилось»? - удручился тот. - Я соскучился по твоему голосу. И по тебе тоже.
- И мне без тебя тоскливо. Но до вечера вряд ли получится…
Неловкая пауза. Обоим хотелось смести то время, которое они проведут на работе. Нереальное желание. Приходится считаться с миллионом вещей, терпеть ежедневную нудятину, мириться с окружающими, при этом постоянно заглядываясь на часы и сетуя на медлительность стрелок.
- Мы сегодня сможем свидеться? - Итачи представил, как Наруто выдавливает из себя эту фразу. Будто заставляет. Может, рассказать хочет, что так тщательно скрывает?
- Если не обрушится неожиданная помеха, - Итачи попытался взять ситуацию в свои руки. Только попытался, ибо если начнёт давить на Наруто, он снова отключится, выдумав некую смехотворную причину, - ты так и не сказал мне.
- Что не сказал? - Наруто принялся корчить бестолочь.
- Ты знаешь. К сожалению, не знаю я. Ты так тщательно защищаешь свой секрет, а я не могу найти покоя из-за этого. Скажи, Наруто, разве я не имею права знать?
- Не надо, Итачи. Я всего лишь поздороваться хотел, а ты пытаешься вдариться в философскую дискуссию.
- Но это нечестно. Я чувствую, как ты нервничаешь, как поделиться хочешь, но почему-то не можешь сделать этого. Почему?
- Не сердись, я на самом деле не хочу говорить на эту тему.
- Не хочешь или не можешь?
- Не хочу.
- Разве тебе не достаточно доказательств моей привязанности? Ты не доверяешь мне?
- Итачи, ну не настаивай. Я не могу говорить с тобой.
- Не бросай трубку! - на миг повысил голос Итачи, сам не заметил, как встал со стула и прошествовал к окну. Утренний туман постепенно рассеивался, оставляя после себя мрачные серые пейзажи. Ненастоящие искусственные цвета разномастных витрин только портили картину. На мир надвинули мерзкую неумело сработанную декорацию. Как не хватало настоящего солнца.
- Я не собираюсь бросать трубку, - Наруто не терял уверенности, - у меня всё замечательно. Правда.
- Неправда. Ты… постоянно уходишь от ответа. Скрываешь, чтобы меня не беспокоить или боишься, что я узнаю?
- Неужели тебе так срочно надо лезть ко мне в душу? - осторожно огрызнулся Наруто. - Ты тоже не делишься со мной всем-всем-всем.
- Я могу. Только скажи, что ты хочешь услышать.
- Мне всё интересно. И я хочу просто посидеть за столом и послушать разные истории. Как друзья побеседовать, понимаешь? Мне голоса твоего не хватает. Близкого, а не по телефону. Чтоб ты говорил и говорил. Хоть сказки рассказывал. А я бы слушал. Как в первый день нашей встречи, помнишь? Так классно было.
- То есть? - чуточку опешил Итачи. - В чём претензия? Я не понимаю… действительно не понимаю.
- Мы только целуемся и… и… И ни на что времени не хватает. Когда у тебя отпуск?
Резкий переход.
- А тебе не нравится? - совсем тихо.
- Очень нравится.
- Тебе мало того, что я могу предложить?
- Это ты к чему?
- Ты постоянно заводишь меня в тупик.
Наруто сам запутался. Не понял толком, чего хотел. Полностью вниманием и временем Итачи завладеть? Но, видимо, считал это эгоистичным и нечестным.
- Забудем, ладно? - отступил он.
- Переезжай ко мне, - внезапно предложил Итачи.
- А?
- Я опасался предложить раньше, но твои слова натолкнули меня на интересную мысль. Ты тоже хочешь этого, правда? Всегда быть рядом. Всегда знать, когда я возвращаюсь домой, с кем встречаюсь в свободное время, чем занимаюсь…
- Ой, подожди. Тебя куда-то не туда занесло.
- Ты первый начал. Теперь не отвертишься. Скажи «да» – и я подарю тебе рай.
- Замучаешь вопросами, - ткнул пальцем Наруто в очевидное.
- Ну… да… а что ты хотел?
- И снова вот сейчас начнёшь тыкать моим так называемым молчанием. Могу я оставить хоть один секрет? Крошечный. Вовсе неинтересный.
- Этот секрет меня касается напрямую. А если это так, я не имею права его игнорировать. Ответь честно: ты встречался с Саске?
Снова молчание, шумное дыхание в динамик. Итачи сжал трубу, чувствуя, как из-под ног уходит земля. Молчание – знак согласия? Когда! Когда они встречались и зачем? И отчего так всё протестует внутри против дружбы брата и Наруто? Жгучее желание зарычать и отшвырнуть пинком стул, разбросать весь хлам со стола, шибануть ногой компьютер, расколотить вдребезги о стенку монитор.
- Итачи, я чё-то совсем ничего не понимаю. Ты меня подозреваешь, что ли? - странный… очень странный тон. Глубокий вкрадчивый тембр, готовый окраситься ноткой обиды.
- Прости, - поторопился Итачи, - я не могу отделаться от навязчивой идеи. Ты, возможно, ни при чём, но мой брат… - голос Итачи дрогнул.
- Ты же не думаешь так на самом деле, - обычной интонацией перебил Наруто. - Ты не заговаривайся. Прямо – так прямо. Ты думаешь, я кручу шашни с твоим братом? При этом не его виноватым считаешь, а меня. На кой чёрт он мне сдался?! Меня от одного его взгляда воротит, а ты говоришь…
- Наруто… Наруто… ты сам виноват. Молчишь, уклоняешься. Что мне остаётся, как не накручивать себе невесть что? - толика вины, несомненно, смягчит собеседника. Надо же было практически в лицо швырнуть ему подозрения?
- Ты идиотина, - беззлобно охарактеризовал Наруто. - А говоришь, я молчу. Сам-то. Раньше где был? Почему сразу не высказал?
- Не знаю…
- Так вот. Всё это неправда. Мне твой брат на фиг не нужен. Надеюсь, мы с ним никогда больше не встретимся. Хватило мне первого раза.
Итачи только выдохнул в трубку. Гора с плеч свалилась. Разгром кабинета подождёт.
- Не смотря на твою обидную подозрительность, я всё равно люблю тебя, - новая порция для размышлений от Наруто. - А теперь мне надо бежать, а то начальство по башке настучит. Снова рейд за город. Хорошо хоть недалеко.
Итачи замер как вкопанный. Это Наруто признался? В любви признался? Неправильно: невыразительно и вскользь. Совсем не так, как представлялось. Надо, чтоб миг торжественный был, полное согласие, счастье неописуемое на лицах. А он опять весь момент испортил. Ну ни капли уважения к возвышенному и прекрасному чувству.
- Любишь меня? Меня? - подчеркнул Итачи. Вот так. Если Наруто не догоняет, самому придётся обозначить главное.
- Заезжай, - проигнорировал Наруто. - И раз уж ты приглашаешь, я тоже могу.
Короткие гудки уничтожили остаток порядка в голове. Итачи чуть не выругался. Самая интересная часть разговора началась. Вот хулиган-то.
Он не мог сдержать улыбки, торжествующей и одновременно довольной. Адресовывалась она тому, кто не мог увидеть. Сейчас – нет. Но вечером, ради Наруто, он улыбнётся так снова. И заставит его умирать от счастья в своих руках.
Романтические порывы, которым никогда не суждено осуществиться. Наруто требовал к себе особого отношения. И никакая романтика не шла с ним в сравнение.
И уже открывая документ на рабочем столе, Итачи вдруг сообразил: Наруто так и не раскрыл карт. Не спросил, откуда Итачи взял идею о встрече с Саске, не упомянул о незнакомце на спортивной тачке, не признался, что его тревожит. Ничего не сказал. Совершил ловкий стратегический манёвр, отвлёк внимание от главного. А если Саске ни при чём, кто тогда? И какого чёрта Наруто не взбеленился от очевидного недоверия? Первый должен был возмущаться, а он признание швырнул.
Оставалось схватиться за голову от осознания своей беспомощности. Наруто научился управлять ситуацией, а Итачи беспрекословно позволял ему это. И снова позволит, пока не соберёт в один кулак решительность, не отшвырнёт подсознательный страх, не прижмёт Наруто к стенке, не найдёт в себе силы противостоять искушению…
…скоро. Очень скоро. Нирвана не может длиться бесконечно…
Саске небрежно чмокнул сопровождающую его девушку в губки и поставил наполовину пустой бокал на стойку.
- Вы посмотрите, какая цыпочка, - заинтересованно проводил он взглядом очаровательную незнакомку.
- Негодяй, - играючи шлёпнула его по руке спутница, - не стыдно тебе на юбки заглядываться?
- Нисколько, - он снова отхлебнул, - в чём претензия? Ты попросила меня сходить с тобой в клуб, я согласился. Всё. Никаких обязательств.
Она тоже отпила и встала с насиженного местечка, в ритм музыке начиная танцевальные движения. Саске заинтересованно изучал её точёную фигурку, почти не скрытую обтягивающей одеждой: брюками с низким поясом и тонкой кофточкой, завязанной тугим узлом спереди и обнажающей талию.
- Ну давай же, - поторопила она.
- Я не танцую, - он демонстративно холодно отвернулся к бармену, поигрывая бокалом.
- Не ври. Я видела тебя с другой. Настоящая лохудра. И цвет волос у неё как у идиотки.
- Это было на прошлой неделе. На этой я не танцую, - Саске упивался готовностью девчонок стелиться перед ним. Можно выбрать на свой вкус, поиграть и отбросить, как использованную вещь. Они никогда не возражали, а потом не жаловались и не замышляли месть. Напротив, довольные ходили, сияющие. Как же, на них обратил внимание всеобщий кумир.
- Ну Са-а-аске-е-е, - она давила на жалость тоненьким голосочком обиженного ребёнка.
- Я устал, - наконец он вернулся к девушке, - давай поиграем.
- Я согласна, - она подмигнула ему, широко улыбаясь. - Во что? В прятки?
- Не знаю, - он пожал плечами. А её блестящие глазки ничуть не трогали. Каждый раз повторялась одна и та же история.
- Саске, - девушка снова подсела ему под бочок и подхватила под руку, - почему ты такая бука?
В это время в дверях появились новые лица, серьёзные и направленные отнюдь не праздновать какое-то событие или снимать девочек. Трое мутных ребят, с которыми Саске пару раз имел дело. В плане общения неплохие парни, с ними весело. Но их деятельность и методы добиваться цели заставляла напрягаться, хватка железная, И они целеустремлённо направились к стойке, как только разглядели сидящую парочку.
- Учиха Саске! - объявил один из них во всеуслышание тоном любящего папаши. - Развлекаешься?
- Присоединяйтесь, - пригласил названный. Но половина беззаботности канула в никуда.
Потом один из новоявленных обратил внимание на девушку:
- Вы посмотрите, какая милашка. Саске, откуда ты их берёшь? Как ни встречу тебя – с новой богиней. Не соблаговолите ли, очаровательная леди, подарить мне танец?
Повторяя ранее предпринятый ею шаг, смельчак принялся подстраиваться под музыку, потянул даму на себя и почти силком уволок в толпу.
- Теперь о деле, - второй уселся на её место. Третий – по другую руку от Саске, - время ещё не позднее. Пойдём освежимся.
- Я больше не играю, - отрубил Саске холодно. Интонация эгоистичного ледяного самодержца во время сиесты у кого угодно могла отбить охоту спорить.
Не прокатило. Его манера не смутила собеседников.
- Ну ты же не боишься, правда?
- У меня другие причины, не только ваши наглые физиономии, - Саске залпом осушил бокал, - отвяньте, а?
- Всё ясно. Брата испугался, - с другой стороны иронизировал второй.
- Я не могу вечно прятаться под его крылышком. И хватит, он ясно дал понять, что не собирается меня финансировать.
- Нет, ты прикинь, дело верное. Всё куплено. Ставки бешеные просто. Если выиграешь – а ты выиграешь – получишь полмиллиона, не меньше, зуб даю.
- Иди ты к чёрту! - отпихнул нагло прильнувшего к нему оратора Саске. - Ищите лохов в другой месте.
- Придётся объяснить наглядно, - тот вскинул руки в жесте «сдаюсь».
- Выйдем, Учиха. А наш брателло пока развлечёт твою тёлку.
И тут Саске сообразил, что пути отступления уже перекрыты. Пожалел... Уже сотню раз пожалел, что проигнорировал напутствия Итачи и пустился в новую авантюру. Чёрт бы побрал этот грёбаный тотализатор. Затягивает магнитом, и вырваться нет практически никакой возможности. Снова задолжал. Но катиться в другой город к брату как-то не очень. Снова выслушивать его лекции, позволять ставить условия, мириться с его друзьями…
Кстати, странные у него друзья. Почти из отбросов. Наруто этот. И почему никак не получается отшвырнуть его запоминающийся образ в большую кучу других таких же бесполезных образов?
- Не спи, - позвал сидящий по левую руку, - Са-аске-е!
- Ну прекращай, - огрызнулся названный, - сколько можно? Сказал – нет. Значит – нет.
- Ты у нас послушный маменькин сынок, - говорящий протянул руку и погладил его по голове, как шаловливого сорванца.
Короткое, но едкое словцо только развеселило обоих. Саске вывернулся из-под руки.
- Объясним? - спевшаяся парочка заговорщицки переглянулась.
- Пожалуй. Слушай сюда, Учиха: ты либо сегодня же делаешь ставку, либо сроки долга резко сократятся, усёк? Если выпендриваться будешь да вякать, поговорим на улице за пару кварталов отсюда.
- Отвяжитесь, - всё ещё храбрился Саске. Надо срочно решать проблему, а то, в лучшем случае, пальцы переломают. Но родителям телеграфировать нельзя. Остаётся единственный вариант – Итачи. Волей-неволей придётся мириться с ним.
Проклятье! Да чтоб вам пусто было!
- О, смотри-смотри, наш мальчик-паинька задумался, - собеседник справа отхлебнул из только что наполненного барменом бокала Саске. - Чё за муть ты пьёшь? При своих родителях мог бы позволить себе что покруче.
- Может, ты предпочитаешь не с нами связываться, а с букмекерской конторой? - принялся гадать второй.
- Не, ты погоди, сперва мне ответь: ты специально травишься этим пойлом?
Саске вырвал выпивку из цепких ручонок:
- Критиковать иди в другое место.
- Вре-мя, - напомнил сидящий слева, - через час ставки заканчиваются. Да не боись, дело выигрышное. И за раз расплатишься с долгами, и себе оставишь на… - вырвал бокал и понюхал, показательно скривив мину, - на этот чудный эликсир.
- А шарма у тебя хватит ещё на столько же девок, скольких ты отымел, - успокаивающе вторил другой, - даже больше. Ты же у нас крутой.
- Отвалите, - Саске понимал, что сдаться придётся, и время тикает. Если есть возможность получить отсрочку – надо её ловить. А на следующей неделе сгоняет к Итачи, сразу же, как заберёт «ягуар» из сервиса. Чёртов техосмотр! Зато свежий штамп будет в наличии. Через полгода не мудохаться.
- Да хрен с вам, пошлите, - Саске с уверенностью вылил содержимое бокала в себя и швырнул на стойку купюру, обеспечивающую щедрые чаевые. Бармен ловко подхватил её ещё в полёте. Но Саске этого уже не видел. За ним как тень шествовала неразлучная парочка. А третий участник лишь глянул в сторону удаляющихся спин и продолжил лапать возмущающуюся девушку, вынужденную постоянно напоминать, где должны находиться его руки во время танца.
Когда Неджи покинул кабинет и помчался на встречу в офисе, Хиаши вызвал к себе представителя в другом городе. Тот прибыл незамедлительно, ровно столько потратил времени, сколько надо, чтобы домчаться на максимальной скорости и не влететь в аварию.
Они подали друг другу руки как старые друзья. Потом Хиаши уселся в своё кресло за столом, а гость примостился напротив, в удобное кожаное кресло.
- Вы проверили информацию, о которой я спрашивал? - приступил Хьюга.
- Сразу после вашего запроса.
- И вы можете меня порадовать?
- Смотря к чему вы готовились, - новоявленный пожал плечами. - Его брат играет на тотализаторе. Системы ещё не знает по своей беспечности. И, по-видимому, не интересовался тонкостями подхода, ибо человек он неглупый. На учёте местных ростовщиков. Пока его долг не так уж и велик. Но через пару дней может вырасти до семизначного числа.
Хиаши прикинул в уме стойкость младшего Учихи. Хватит ли у него наглости игнорировать ТАКИЕ суммы?
- Мы можем это использовать? - внезапно спросил он.
- Использовать? Можно поинтересоваться целью? Тогда я сумею предоставить вам более точную информацию.
- Не нужно. Достаточно того, что мы имеем. Я могу доверить вам личное дело, которое никак не касается компании?
- Разумеется.
- Но мы должны действовать осторожно, через подставных лиц. Имя Хьюга не должно всплыть.
…иначе Итачи точно будет потерян…
- Без вопросов.
- Выкупите все его долги, но не давите сильно. Он должен почувствовать свободу. Скажем, одно лёгкое напоминание в день.
- Вы хотите, чтобы его долг вырос в несколько раз?
- Верно. И не забывайте о процентах: чем они выше, тем лучше. Поставьте его в безвыходное положение.
- Вы затеваете опасные игры, господин Хьюга.
- Приходится рисковать. Но вы знаете, никаких трений с законом. Всё в рамках. И вам не советую превышать полномочия.
Одна ошибка – и Итачиможет найти лазейку. Тогда весь замысел раскроется. А участие Учихи Саске может оказаться очень полезным.
- Я сделаю всё от меня зависящее, - подтвердил гость. - Когда мне отбывать обратно?
- Сегодня. К чему затягивать? И держите меня в курсе. Сигару?
- Не откажусь, - прибывший оторвался от спинки кресла и потянулся через стол к приветливо распахнутому портсигару.