Наруто почти повис на низеньком бортике моста. Отсюда, сверху, отлично видно центральную магистраль. Солнце освещало город, играя с красками. Словно издевалось. Когда было хорошо, шёл дождь. А теперь…
Только твёрдым распоряжением строгого родителя Минато удалось отбить у Наруто идею ехать домой немедленно. Толку-то от того. Что он может сделать? От собственной беспомощности тошнило. Состояние, когда хочется действовать. Лишь бы не оставаться на месте, лишь бы не думать, лишь бы слить куда-нибудь взрывную энергию.
Отец велел ждать звонка, оставаться на связи. Да ни к чему напутствие. Наруто и так не собирался расставаться с мобильником.
Он выронил мелкий камушек, подобранный на бортике моста, проследил, как тот падает и скрывается в густой траве. Исчез. Солнце продолжало радоваться ясному дню, поливая жизнелюбием каждое строение или дерево.
- Давно ждёшь? - спросили сзади.
Голос, от которого Наруто сперва чуть не вздрогнул, а потом нахмурился. Видеть не хотелось его хозяина, поэтому он продолжал безвольно висеть на перилах.
- Я раньше на пятнадцать минут, а ты тут, кажется, уже час зависаешь. Знал бы, пришёл пораньше, - новоприбывший приблизился, облокотился согнутыми в локтях руками о тот же бортик в шаге от Наруто.
- Выкладывай, - потребовал последний, косясь на Саске.
Собеседник покосился в сторону Наруто и не удержался от коронной обидной усмешки высокородного существа:
- Итачи места себе не находит. Никак, ты его послал?
- Ради тебя старался, - буркнул Наруто раздражённо. Итачи думает, что он к сессии готовится, а не встречается чёрт знает с кем.
- Польщён, - усмешка задержалась на губах Саске, - я слышал, у тебя мать в больнице…
- Слушай, прекращай делать вид, будто тебе не всё равно. Ты радоваться должен моим проблемам. Они же отдаляют меня от твоего брата.
- Эй, чего завёлся? Я просто спросил.
- Не твоё дело, понял? Выкладывай свои требования. Давай, перечисляй, чего я не должен делать. Если пальцев не хватит, могу свои предложить.
- Пробрало, - лениво констатировал Саске, - ты закончил истерику?
- Нет.
- Значит, не отрицаешь, да? Ты спишь с моим братом?
- Саске. Я не в настроении обсуждать тонкости отношений. Говори, что тебе надо – и разойдёмся, пока не подрались, - Наруто снова повис на перилах, расслабляя руки, опущенные вниз со стороны обрыва. Всего лишь неприятный эпизод из жизни. Выслушать и забыть. Может ли быть ещё хуже?
- Знать хочу, что толкнуло вас друг к другу. Причину, первый шаг… Что?
- То есть, ты не обвинять пришёл и не требовать немедленно оставить Итачи в покое? - Наруто вновь пробудился, выпрямляясь и поворачиваясь к собеседнику.
- Для начала.
- А потом?
- Потом посмотрим.
Электронная музыка из кармана Саске прервала зачатки мирного разговора. Он вытащил трубу и долго смотрел на неё как на невидаль, размышляя, стоит ли трогать кнопки. Может, отклонить и позже связаться? Пока есть шанс поладить с Наруто. Он, оказывается, не такой придурок, каким прежде рисовался. Способен выслушать, а не с ходу кидаться на любое резкое слово. Или его просто достали, вмешиваясь в личную жизнь.
- Отвечай же, - Наруто отвернулся и зашагал прочь, давая новому знакомому возможность уединиться.
Тот воспользовался услугой и поднёс трубку к уху, не выпуская из поля зрения собеседника
- Курама, - назвал Саске недовольно, - что вы опять от меня хотите?
- Узнать, как продвигается наш план. Только и всего.
- Только и всего? - сурово переспросил Саске. - Вы очень легко можете сорвать его. Дайте мне время – и я всё улажу.
- Кое-кто сомневается, что вы избрали верную сторону, - вежливо оповестил Курама, - быть может, вы передумали помогать нам?
- Вы следите, - выдохнул Саске, наконец отворачиваясь от Наруто, снова оперевшегося о перила моста.
- Верно. Но это только ради перестраховки. Нам не нужна новая помеха. И раз уж вы согласились с нашими условиями, позвольте внести поправки: если вы сейчас неожиданно поменяете сторону, мой партнёр очень расстроится.
- А от меня вы что хотите?
- О, совсем каплю. Если по вашей вине он опечалится, чтобы доставить ему радость, мне придётся сократить срок вашего долга и увеличить его сумму вдвое.
- Сволочь, - процедил Саске сквозь зубы, едва сдерживая ярость.
- Извините, господин Учиха, но у меня связаны руки. Я не могу допускать неожиданности.
- Вы и вздохнуть мне не дадите? За каждым шагом следить будете?
- Разумеется, нет. Но время от времени придётся проверять. Всего вам хорошего, господин Учиха, - ровный благовоспитанный голосок сменился короткими гудками.
- Скотина, - в сердцах выплюнул Саске, нажимая отбой.
Он не торопился пододвигаться к Наруто. Резко захотелось обвинить его, развернуться и уйти. Из-за него всё. Нашёл себе равного! Никто – никем и останется, а туда же, к обеспеченным людям тянется. Сопливая шалава.
Приступ незапланированной ярости пришлось подавить, ибо положение действительно безвыходное. Итачи точно его убьёт. Если простил бы тотализатор, то заговор против любовника – никогда. Если, конечно, не доказать вину этого любовника. А ведь так и случится. Убедить Итачи не выйдет, наврать не получится. Остаётся подставить Наруто, чтоб у брата желания никогда больше не возникло с ним разговаривать.
- Саске, ты в порядке? - Наруто сам подошёл, такой весь из себя правильный. Поддерживать вздумал? Психолог выискался.
- В порядке, - отрезал тот, не глядя.
Наруто настойчиво опустил руку на плечо и вынудил Саске поднять взгляд. Телефон давно молчал, экран не светился, а на земле ничего интересного.
- Не хочешь говорить – чёрт с тобой. Сам разбирайся. Только одно знать хочу: зачем ты меня позвал?
- Ты жизнь Итачи ломаешь, понимаешь это? - выплеснул Саске безжалостно.
- Я?
- Нет, кентервильское привидение! Подумай хорошенько, захотят ли с ним работать старые пердуны, у которых куры денег не клюют, если выяснится, что он с парнями развращается. Да они уцепятся за свои идеалы и заклеймят как аморальное лицо номер один. А в работе Итачи главное – их толстые кошельки.
Наруто не дрогнул от столь явного обвинения. Неприязнь Саске проявилась в самой жестокой форме. Отталкивающее надменное выражение лица без слов навешивало ярлыки.
Наруто силой унял собственную злость, отступил назад:
- Придурок, - смело окрестил он и зашагал прочь.
Вот и ясна позиция Саске. Хорошеньким казался, а сам солидарен со всеми остальными. Задуматься заставляет. Если чаша весов НАСТОЛЬКО перевешивает, возможно, они… все они… правы.
- Стой, - Саске живо догнал его и развернул к себе, - ну сорвался я. А ты сразу обижаться.
- Я не обижаюсь, - вскинулся Наруто, - было бы на кого. Вот ещё.
- Это они так думают, а не я, - пошёл на попятный Саске. Несговорчивый сопляк не избавился от стремления исчезнуть. Пришлось хорошенько встряхнуть его и пришпилить к бортику моста. Во время короткой борьбы дыхание у обоих сбилось. Наруто смотрел на Саске как на врага и уступать явно не собирался.
- Отвали, - предупреждающая нотка в требовании Наруто.
- Столько ждал ради того, чтобы сбежать?
- Лапы убери.
- Ой-ой, недотрога. Или Итачи запретил встречаться со мной?
Наруто резко высвободился и накинулся в ответ:
- Если сказать нечего – не зови меня больше.
Общий язык оказалось намного сложнее найти, нежели думалось сначала. Наруто снова уходил, сунув руки в карманы и подшибая пустую баночку из-под пива, не оглянувшись ни разу. Возникло ощущение неправильности. Не так всё должно было пройти. Доверие растоптано на корню, вместо откровений выплеснулась словесная грязь, понимание успешно заменили взаимные выстрелы, направленные уколоть побольнее.
А они могут навсегда распрощаться. Вот прямо сейчас. Глубокий вдох помог Саске успокоиться. Нельзя контакт рвать. На карту поставлены нешуточные премиальные. Тут тонкость манёвра нужна. А Итачи своим вмешательством мог всё испортить. Нельзя ему знать. Всё, путь назад заказан.
Саске устремился следом. Рискует по физиономии схлопотать. Всё лучше, чем сомнительные перспективы успешно рухнуть на самое дно.
Наруто он так и не догнал. Тот вышел на проезжую часть, мельком убедившись в безопасности перехода. Но тут что-то было неправильно. Предчувствие. Может, этот псих Курама следит исподтишка? Может, Итачи прознал и теперь ждёт объяснений? Может, Наруто собирается необдуманный поступок совершить?
Только внутри всё переворачивалось, не позволяло успокоиться. А воробьи продолжали чирикать, собираясь в шумные стайки в кронах деревьев. Зловещий птичий гам. Несколько голубей мирно приземлились в стороне. Один из них принялся надуваться и крутиться перед неприметной сизой подругой. И солнце слепило яркими лучами.
Наруто пропустил пару машин, прежде чем ступить на вторую половину дороги. Хоть бы оглянулся. Неужели его не волнует преследование?
А потом взревел двигатель автомобиля. Только что всё тихо было. Дрожь пробрала – как неуместно врезался этот звук в мерный ритм города. Завизжали покрышки об асфальт. Демон сорвался с места, вильнул разик, выбирая направление и не переставая ускоряться.
Саске застыл как вкопанный не в силах поверить. Двадцать пятый кадр, реалити-шоу, подстава, розыгрыш.
- Наруто! - помимо воли выкрикнул он, видя надвигающуюся опасность.
Наруто отреагировал на оба источника звука, как в замедленной съёмке начал поворачивать голову. Саске мог по долям секунды расписать, как выражение его лица менялось. А сам продолжал на месте топтаться.
Картина происходящего обрела прежний темп, как только умело маскирующийся на обочине авто без номеров срезал остатки расстояния между собой и жертвой и налетел бампером на живого человека. Намеренно. Дальше как в сотнях фильмов. Тело Наруто подкинуло вверх. Ударившись о лобовое стекло и перекатившись через крышу, оно ничком рухнуло на дорогу, по инерции прокатившись ещё пару метров. А убийца за рулём спешно покидал место преступления, с таким же визгом колёс об асфальт заворачивая за угол и пропадая.
Саске ринулся к затихшему Наруто. Позабыв обо всех правилах поведения в подобных ситуациях, он перевернул Наруто лицом вверх и остервенело затряс за плечи. Только широко раскрытые синие глаза будто в неверии остановились на одной точке, а из уголка губы и носа потекла кровь. Ссадина на щеке добавляла страшных красок. Волосы, слипшиеся от воды и крови, безвольно упавшие на асфальт руки…
- Ты что? - Саске продолжал бесполезные попытки вернуть его в реальность. - Очнись же! Слышишь меня?
- Парень, прекрати! - остановил его кто-то, спешно хватая под руки и пытаясь поднять с колен.
- «Скорую»! Немедленно! - место Саске занял какой-то плотный мужчина, облачённый в бежевую куртку. Саске не сопротивлялся, подсознательно знал, что мешать нельзя. Затем он уловил движение сбоку, убедился, что в «скорую» уже позвонили.
Потом его отпустили. Смешались в голове безликие образы, голоса, шум. Зато вернулось самообладание, и лёд сковал сердце: как Итачи сказать. Одно дело – расстаться, даже поссорившись. Другое – похоронить.
- Он живой? - Саске вырвался вперёд, присаживаясь на корточки напротив мужчины в бежевой куртке.
- Шок. Если выдержит, возможно, шанс есть. Дальше дело за медициной.
- Вы врач? - очередной расчётливый вопрос.
- Педиатр, - сразу уточнил тот, не отвлекаясь от своего ответственного занятия, проводил некие манипуляции с телом. Да что там тело! Труп уже. Бездыханный труп!
- Он не дышит, - отметил Саске, вновь начиная терять ниточку реальности, - не дышит! Надо искусственное дыхание…
- Дышит, - строго прервал его врач, - не мешайте. Отойдите в сторону.
В кармане Наруто засигналил телефон. Саске потянулся было за ним, как его ловко оттащили, загородили весь обзор. Ничего, кроме спин, он не видел, но продолжал слабо сопротивляться, чем только усугублял положение. Его намертво зафиксировали.
Проклятье! Неужели они не слышат?
- Дайте мне телефон, - потребовал он безапелляционно.
Его проигнорировали. Гомон слившихся в один поток голосов раздражал, бессилие убивало. И Саске, не выдержав, почти заорал:
- Дайте мне грёбаный мобильник!!! - земля из-под ног уходила, бросая то в жар, то в холод. Из крайности в крайность, сопровождая это жуткими подробностями. Будто нарисованная реальность.
Не понял, какими судьбами, но трубу Наруто он получил, убедился в своих догадках, когда имя звонившего прочитал, и ответил на вызов. Ему дали волю. Стряхнув с себя последнюю пару рук, он отошёл подальше, чтобы хоть частично собраться с мыслями и не видеть прямого участника трагедии.
- Итачи, это я, - тихо вымолвил Саске, озираясь по сторонам, словно кто подслушать мог.
- Саске? - показалось, или брат занервничал? - Ты с Наруто? Где вы?
- Итачи, ты только не волнуйся.
- Прямо скажи, - бескомпромиссное требование.
- Они говорят, что он живой. Я не успел, понимаешь? Я не заметил. Но он дышит…
Оборванные, несостыковывающиеся фразы вызвали у брата состояние, близкое к панике.
- Саске!
Итачи понял. Уже понял…
Саске упустил момент, когда дышать начал, как после длительного забега. Холодный пот на лбу выступил. Жутко видеть такое, зная, что не переключить на другой канал. Вот оно, настоящее.
- Что с ним?! - не дождался пояснений Итачи.
Завопила сирена. Наконец-то. Давно пора.
- Его машина сбила.
Хотелось выговориться, разделить заторможенное состояние. Но Итачи хватило и этого удара. Он не мог ни слова произнести. Молчание оглушительным показалось. Запаникует или нет?
- Куда его повезут? - не запаниковал.
- Не знаю. Ты не волнуйся, тут врач есть…
- Чёрт возьми! - перебил брат. - Езжай с ним, слышишь? Что угодно делай, хоть на голове стой, но чтобы тебя пустили в эту чёртову машину!
Из-за поворота появился ожидаемый реанимобиль.
- Я позвоню, - доложил задавшийся новой целью Саске и прервал связь.
Находиться в белом коридоре, атмосфера коего убивала, Саске просто уже не мог. Когда он в очередной раз вернулся, то застал Итачи почти пополам согнутым на лавочке перед операционной, обхватившего голову руками, запустившего пальцы в волосы, а локти оперевшего о колени. Тем не менее, Итачи не утратил своего удивительного самообладания. Просто нечеловеческая выдержка. Он медленно выпрямился и взглянул на брата.
- Принести чего-нибудь? - Саске уселся рядом, вытягивая ноги.
- Не надо, - спокойно.
Как неестественно. Хоть перед родными перестал бы играть.
- Мы уже третий час тут торчим, а толку?
- Если тебе не нравится, можешь ехать домой, - тихо и всё так же спокойно. От выдержки Итачи не по себе становилось. Саске к другой реакции готовился, даже к слезам на своём плече, а брат ни одной не проронил. Умирал вместе с Наруто. Там, на операционном столе. И мужественно переживал свалившееся несчастье.
Другой вариант: любовник ему не так уж и дорог, как расписали. Подумаешь, увлёкся. Другого найдёт. Или другую. Только оглянись да пальчиком помани.
Несговорчивость Итачи плюс доля вины из-за случившегося. Если бы не встреча, если бы не ссора, если бы не ступор… там, на дороге.
Саске встал и пошёл прочь. Больше чем уверенный, что Итачи ему в спину смотрит и опять молчит. Лучше бы потребовал объяснений. По крайней мере, камень с души скинуть бы удалось. Оправдаться хотелось. Саске знал: не он виновен, но не получалось отделаться от того отвратительного чувства.
Очутившись на улице, Саске отыскал машину Итачи, присел на её капот и набрал номер. Руки предательски дрожали. Никак не удавалось отойти от аварии. Оказывается, трагедия воздействовала на психику гораздо сильнее, глубже.
Ждать долго не пришлось.
- Господин Учиха? - вежливо осведомился невидимый собеседник.
Схватить бы его за волосы на затылке за эту показушную вежливость да пару раз приложить лбом о стену. Фальшивка. Всё в нём наигранное.
- Господин Курама, - Саске начал так же, бесстрастно.
- Могу я чем-то помочь? - боже, какое удивительное рвение!
- Только одним. Ответьте: теперь вы довольны?
- Вы смогли убедить Узумаки Наруто оставить вашего брата в покое?
- Только не притворяйтесь, будто не знаете, - внезапно Саске обнаружил в себе тягостную усталость. Спорить и собачиться просто не хотелось.
- Вы не могли бы уточнить?
- Извольте. Вы приказали расправиться с Узумаки Наруто? Вы же обещали, что обойдётся без криминала. Как я могу вам верить? Раз обманув, вы решите не выполнять условия нашего договора.
- Я не совсем понимаю, - вежливость как насмешка судьбы.
- Знаете, идите вы к чёрту.
- Господин Учиха…
Саске не отреагировал, ждал, как Курама выкручиваться будет. Хоть раз бы заставить его проявить каплю эмоций. Но бесчувственного демона нельзя разжалобить.
- Господин Учиха, с вами всё в порядке?
- Со мной? Всё прекрасно. Если хотите добиться успеха, самое время прикончить Узумаки Наруто. Пока он беспомощный… Пока можно сослаться на слабость организма. Вы отлично распланировали. Всё продумали вплоть до номеров. Кто будет искать неизвестную машину? Её найдут. Рано или поздно. На какой-нибудь свалке, без единого следа пассажиров.
Курама замешкался. Неужели! Возможно, существует то, чего он не знал.
- Ну скажите что-нибудь, - Саске краешком глаза поймал ларёк. Надо купить какую-нибудь съедобную мелочь. Хоть Итачи и кажется монолитным, сегодня он пережил настоящий Армагеддон.
…если по-настоящему привязан к Наруто…
- Я выясню обстоятельства, - посулил Курама. - Мы тут ни при чём. Надеюсь, вы обязуетесь сохранять наш уговор в строгой конфиденциальности.
- Если даже Узумаки Наруто умрёт?
- Вы же не хотите причинить вред своему брату.
- Как удобно, - усмехнулся Саске. - Бывайте, господин Курама, пойду проверю, как там предназначенный на заклание ягнёнок.
Он первый нажал отбой и принялся за выполнение второго пункта плана.
Итачи проводил взглядом ни разу не обернувшегося Саске и приложил затылок к стене, сомкнул ресницы. Глазам надо отдохнуть. В голове гудел целый улей, и блестящие мошки плясали перед глазами. Поток мыслей остановился на одном месте. Несправедливость жизни швыряла в крайности. Руки опускались. Невыносимо наблюдать за окутывающим холодом. Больно чувствовать прикосновение его ледяных, бескровных, стальных лап на своём сердце. Когти впивались, оставляя кровоточащие раны. Чудовище играло, расставляло фигуры на шахматной доске, двигало ими. Вдвойне интересно, если каждая фигура имеет свой прототип – живого человека. Каким-то непостижимым образом Наруто попал в список избранных и теперь не волен выбирать.
В шаге от смерти. Множественные внутренние кровотечения, сломанные рёбра, гематомы на жизненно важных органах. Ещё бы чуть-чуть. Если бы машина успела разогнаться… если бы Наруто получил прямой удар в голову… Кровоизлияние – и ни одного шанса. Мгновенный финал. На месте.
Итачи машинально передёрнулся от явственно представленных подробностей. Медсестра его успокоить хотела, обрисовала худшие перспективы. Думала, поддержит таким образом.
Не сработало. Только тоненькая ниточка надежды жалобно зазвенела, готовая оборваться. Один миг – и всё. Как хрупка человеческая жизнь. Оцепенение мешало выплеснуть настоящие чувства. Земной шар остановился. Почему никто больше не видит этого? Одноликая толпа, погрязшая в равнодушии. Поколение убийц, плюющее на других.
Итачи не спросил подробностей у Саске, не поинтересовался причиной, по которой они оказались вместе, даже смирился с таинственной связью брата и Наруто…
…Наруто не предавал его…
Будет время выбить правду. Саске не может молчать вечно. Теперь, когда их более тесное знакомство доказано.
Снова внутренний отголосок кольнул на подсознательном уровне. Итачи не хотел, чтобы Наруто и Саске встречались. Не хотел, но ничего не мог изменить. Не хотел до безмолвного вопля отчаяния. Не хотел…
А ниточка надежды продолжала жалобно звенеть.
Шаги в конце коридора заставили очнуться. Глаза заволокло туманом, когда Итачи повернул голову на звук.
Саске опять присел на лавочку и поставил рядом с братом закрытый стаканчик с какой-то дешёвой ерундой и пакет с содержимым, соответствующим напитку.
- Лучше ничего нет, - оправдался он.
Итачи даже попытки не предпринял завладеть новшеством. Какое ему дело до мелочей, если на кон поставлено так много. От одной мысли о еде мутило. Вспоминался другой эпизод: распростёртое на земле тело возле помятого серого «опеля», куча народу вокруг, горд, погружённый в миллионы огней. Первый раз, первая встреча. Казалось, уже тогда Итачи почувствовал что-то к незнакомому пареньку, но не понял сразу. Если б знал, не стремился бы увидеть его снова. Знать бы заранее, чем обернётся.
- Так ничего и не скажешь? - Саске изучал пол под ногами.
С трудом Итачи заставил себя разлепить бескровные губы:
- Давай помолчим.
- Мы уже два часа молчим.
- Ну и что, - Итачи отвернулся от продуктов сомнительного качества. Саске поддержать брата хотел, но не понимал, что лучше для Итачи. Неумело как-то. Столько времени посвятил самостоятельной жизни, а до сих пор не научился. Неудачный подход он выбрал.
- Итачи, это не повод…
- Я уже сказал: если не нравится – езжай домой. Мне не нужно сейчас никаких объяснений, хорошо?
Подействовало. Наконец-то спасительная тишина… снова тишина. Перенасыщенная мрачными думами и безысходностью. Тишина сродни тьме, скрывающей монстров с ледяными лапами. И они снова потянулись к бездействующей жертве.
…разум замерзал….
Фантом медленно таял в сгущающейся мгле. Он всегда так делал. И каждый раз возвращался. Значит, вернётся вновь.
…наверное…
Хьюга Хиаши долго никого не принимал в своём домашнем кабинете, на вопрос Неджи ответил уклончиво, пообещав объяснить подробности, как только ситуация нормализуется. Но не был бы Неджи собой, если б не подсуетился самостоятельно: навёл справки, задействовал свою собственную команду, однако прояснить обстоятельства до конца просто не успел. Хиаши вызвал племянника вместе с тремя приближёнными помощниками.
Большой босс разговаривал по телефону, когда вся четвёрка одновременно проникла в его кабинет. Дверь плотно закрыли.
- Проверьте, пожалуйста, - в трубку произнёс Хиаши, - мне не нужны неожиданности. Больше чтобы ни одной ошибки.
Он восседал в своём кресле за столом. И ни с кем, кроме как с властелином, сравнить его не получалось. Лицо его оставалось бесстрастным. Но были нюансы, которые только тот заметит, кто близко знаком с Хиаши. Неджи готов был поклясться: дядя разволновался не на шутку.
- Рассчитываю на вас, - договорил босс и положил трубку на рычаг, сразу же переключился на домашних. - Вы уже в курсе?
- Кто-то действует за нашими спинами, - отчитался один из помощников.
- И действует уверенно, потому что знает, где может попасться. Выходит, в глухой стене нашей обороны появилась брешь? - Хиаши посмотрел на Неджи. - Ты так не считаешь?
- Я мог бы выразить свои догадки, но чуточку позже, наедине с тобой, дядя, - смело швырнул тот, прямо смотря в глаза.
Он не был уверен, что к произошедшему Хиаши не имеет отношения. Всем известно, как глава компании относится к Узумаки Наруто. Но для Хиаши чёрная весть тоже оказалась неожиданной.
- У нас появилась крыса, - подытожил главный, - придётся быть бдительнее вдвойне. Призывайте к порядку свои команды. Действуем все вместе, проверяем каждого, хоть мало-мальски подозрительного.
Тут Неджи пришлось отказаться от подозрения, будто дядя умело организовал наезд. Не словам он поверил. Хиаши нервничал. Постукивал пальцами по подлокотнику кресла, не шевелился. То есть, совсем не шевелился, смотрел пронзительно, не поворачивая головы, и моргал редко, только когда глазам совсем становилось невыносимо. Это могло значить только одно: он в таком же замешательстве, как и все они, держал своё тело под строгим контролем, не позволял вылиться наружу ни одному чувству. Плюс тот богоподобный голос, приказу коего невозможно противиться.
- Что с ним? Он выкарабкается? - не удержался Неджи. Полчаса назад Узумаки Наруто точно был жив.
- Выкарабкается, - подтвердил Хиаши. - Наша задача – не допустить новой атаки. В данный момент компания не в том положении, чтобы вызывать к себе повышенный интерес. С полицией улаживаешь дело ты, - перст повелителя указал в сторону одного из присутствующих. Выбранный только кивнул, принимая к сведению.
Ясно также и то, что полиция не сразу выйдет на след фирмы, если вообще выйдет. Но всё равно этого нельзя исключать. Лучше заранее послать их по ложному пути. А с нарушителем сами разберутся.
- Неджи. Твоя команда может проследить за тылом? - прямой вопрос.
- Уточни, - нахмурился названный.
- Мне стало известно о синхронном ударе. Я проверял. Но его успешно предотвратили. Твоя задача – проследить за нашими людьми в другом городе. Позже опишу подробности.
Неджи в очередной раз убедился в правдивости слов дяди. Хиаши знал мнение племянника и не стал бы дразнить, подбрасывая лишь обрывки информации. Похоже, кто-то внутри укреплённой империи решил создать свою собственную. А если это так, не ровен час пасть следующей жертвой. Кто гарантирует неприкосновенность лидерам?
- Я хорошо знаю каждого из вас, - принялся Хиаши, - доверяю каждому из вас. Надеюсь, вы так же доверяете мне. Если подробности нашей встречи выйдут за пределы кабинета, виновник – один из вас. Игры закончились. Так постараемся не допустить бойни в центре компании.
Всем известно: загнанный в угол враг опаснее вдвойне, может на любую подлость пойти. И никто не застрахован от его угроз. Присутствующие расселись, ожидая подробных указаний и боясь пропустить хоть слово.
Итачи выглядел притихшим. Казалось, любое слово способно вызвать невероятные усилия. Он похимичил на кухне. Запахло ароматным чаем на всю квартиру. Полулежащий на диване Саске оторвал взгляд от раскрытой перед собой книги. Лёгкое чтиво, купил в переходе, чтобы отвлечься, но там довольно интересно описали подход. Надо бы поэкспериментировать со вздыхающими по нему девушками. В их глазах он точно станет загадкой номер один. И личный рейтинг подскочит. Только не хотелось всего этого.
Саске поднёс полураскрытую ладонь к глазам. Она больше не дрожала. Успокоилось. Стать свидетелем такого… Не просто несчастного случая, а, похоже, запланированных физических разборок. Тут железные нервы иметь надо.
В дверях нарисовался Итачи. Как тень. Остановился, внимательно выискивая в поведении младшего брата любые намёки на стресс:
- Саске, пойдём поговорим.
- Давно пора, - с готовностью тот захлопнул книгу, не удосужившись запомнить страницу.
Оба уселись за кухонный стол напротив друг друга. Дымящиеся чашки заманчиво пахли бергамотом и мятой. Принюхавшись, Саске усмехнулся:
- Мне с мятой? А ещё какой дряни туда подсыпал?
- Ничего необычного. Я о тебе не подумал, прости. Наруто уже всё равно потом было, а ты стресс переживал.
- Ты тоже, - Саске взялся за тонкую ручку чашки, но оставил посудину на столе, лениво покрутил из стороны в сторону.
- Как это было? - Итачи поспешно поправился. - Если тебе трудно вспоминать сейчас – не вспоминай. Скажи то, что сам считаешь нужным.
И тут Саске напрягся. Передать Итачи подробности? Но тогда он поймёт, каково положение на самом деле. Кто станет покушаться на жизнь Узумаки Наруто? Только тот, кому он мешает. Не такая важная он птица, чтобы за ним охотились ради денег или власти. Курама говорил, что Итачи может потерять слишком много. И не верить ему не получалось.
- Ты пытаешься вспомнить или боишься в чём-то признаться? - настойчиво вклинился голос Итачи.
Саске поднял голову, оставляя чашку в покое:
- Машина ниоткуда выскочила. Тот гад даже не притормозил. Наоборот, прибавил, чтоб смыться поскорее. Всё слишком быстро, я не успел среагировать.
Как же, не успел. Да у него несколько секунд в запасе было, пока убийца разгонялся. С места так стремительно скорость не наберёшь. Пять секунд – вполне реальное время для повторения героического жеста из фильмов, когда спаситель в прыжке увлекает жертву за собой, буквально из-под колёс вырывая. А Саске близко стоял. Пять шагов. Но совершил самую непростительную ошибку – замешкался.
- Я не о том, - качнул головой Итачи, вновь приковывая к себе внимание.
- О чём тогда?
- Что вас связывает? Зачем вы встречались?
Ага, братца задело. Наруто отказал ему во встрече ради другого.
- Хотел пообщаться с твоим другом.
- Неправда.
- Ты сам-то как думаешь?
- Ты уклоняешься… Тоже уклоняешься. Вы так похоже реагируете. Быть может, ты не соврал мне в тот раз? Это не вторая ваша встреча?
- А ты ревнуешь? - бросил Саске. Протестов и возражений ждал. Не дождался. Неужто попал в цель? - Итачи, правда ревнуешь?
Сомнений не осталось совсем. Напрасно он не доверял суждениям Курамы.
- Саске, давай не будем обо мне.
- А обо мне, значит, можно, да?
- Я сказал: если тебе не хочется вспоминать…
- Да нет у меня никакого стресса! - Саске почувствовал зачатки раздражения, отхлебнул сразу большой глоток и обжёг язык вместе с горлом, отчего закашлялся, едва подавив желание высунуть язык и глубоко продышаться, дабы облегчить самочувствие.
- Не торопись, - Итачи подсел поближе, в поддержке опуская руку на спину брата. - Я могу смириться с вашей дружбой, хотя и странная она получается. Вы друг на друга как на враждебного чужака смотрите… Смотрели, насколько я помню.
Ясно. Смирится с дружбой, но никогда – с более тесной связью. Сам того не понимая, Итачи раскрывался. Если бы Курама со своей свитой захотели, легко могли использовать Наруто в качестве приманки. Шантажировать бы Итачи начали, выдвигать требования, использовали бы на своё усмотрение. Видать, нужно им что-то большее. Полное расположение и преданность, к примеру. Только на добровольной основе можно добиться верности.
- Тебе Наруто только мешает. Ты сам не видишь этого? - наконец выпалил Саске.
- Чем он мешает, позволь узнать?
- Ты ведёшь себя как дурак
- И как это проявляется? Намекни, Саске. На людей я не бросаюсь, работой не пренебрегаю, не играю с судьбой в рулетку…
«Как раз в неё ты и играешь», - подумалось Саске.
- Так значит, ты против наших с ним отношений, - подвёл черту Итачи, - и никак не хочешь объяснять. Для тебя это дико?
- Нет.
- В таком случае, у тебя личный интерес к моему парню, - Итачи не выделял специально, но показалось, будто ключевое слово во всей фразе – «моему». - Не ври мне, Саске.
- Я не вру. Вообще, ничего ещё не сказал.
- Сказал ты очень много. До сих пор не умеешь скрывать. Если Наруто мне понравился, почему он не может так же на тебя подействовать?
- Я не люблю этого придурка, - огрызнулся Саске. Понимал, к чему Итачи клонит. В угол мечтает загнать. Разработал собственную версию и теперь подтверждений ищет. Но в жизни бывают задачки и посложнее.
- Ты прав, я не готов к серьёзному разговору, - отступил Саске.
- Потому что я угадал?
- Потому что ты меня не слышишь. И вообще, я страшно устал и испытал потрясение. Отвяжись от меня.
- Ладно. Но мы вернёмся к этой теме, попомни моё слово.
- Чаем отпаиваешь, - заметил Саске, - хоть бы поесть предложил.
- На плите. Но я подумал, что ты не захочешь, - Итачи взглядом указал на кастрюлю с цветочками. Ко всем случаям жизни подготовился. Вот спецназ-то.
Саске не двинулся с места, к еде неожиданно испытав отвращение. И снова принялся крутить чашку по столу, возя по гладкой поверхности её дно.
Ближе к полуночи в доме Хьюга раздался телефонный звонок. Хиаши незамедлительно взял трубку, ожидая отчёта Неджи. Племянник воспользовался частным самолётом и уже должен был прибыть на место. Выяснить детали не составило труда, но денёчек у него выдался перенасыщенный. Надо обязательно дать ему выходной посреди недели.
- Неджи? - первым спросил Хиаши.
- Да, - подтвердил названный. - Наш осведомитель не ошибся. Кто бы ни задумал действовать на своё усмотрение, влиянием он обладает немалым. Придётся искать источник среди приближённых.
- Что у тебя? - приступил к делу дядя.
- Полиции дали отвод. Пришлось немного надавить, чтобы они провели повторную экспертизу. Кто-то хотел скрыть настоящую причину внезапного ухудшения состояния Узумаки Кушины. Полагаю, ради давления на Наруто.
- Её пытались убить?
- К счастью, не мгновенно действующим ядом, - зашуршал листок бумаги в последовавшей паузе. - Элениум, транквилизатор, который запрещается принимать с этанолом. Оба этих вещества ввели в капельницу. На данный момент расследование снова ведётся, жизнь пациентки вне опасности.
- Понятно, - Хиаши стремительно обдумывал полученную информацию. - Задержись там. Нужно проследить.
- Ты прикроешь Узумаки Наруто? - Неджи подобрался.
- Мне нет смысла его прикрывать. Убийца на некоторое время заляжет на дно. А покровительствовать Узумаки Наруто я не собираюсь.
- Но ты же не допустишь, чтобы он умер?
- Он в удовлетворительном состоянии. Посмотри правде в глаза, Неджи. Для нашей компании было бы лучшим выходом, если бы он сошёл со сцены. И я не стану помогать ему. Напротив, обладая доказательствами покушения на жизнь его матери, я имею прекрасный шанс навсегда отвадить его от Учихи Итачи.
- Ты просто помешался на Учихе, - не выдержал Неджи. - Какая тебе разница, с кем он проводит время?
- Разница есть. Мне нужно, чтобы он полностью, всецело принадлежал моей компании. Он ещё молод и не совсем понимает, как будут ему мешать сторонние отношения. Постоянно отвлекаться на другую половину жизни… Ему придётся выбирать. И я уверен: он не пожертвует перспективным будущим.
- Ну так дай ему время – он сам сделает шаг вперёд.
- Боюсь, он может сделать не тот выбор, - глава компании отложил все дела.
- Ты же сам только что сказал…
- Могут годы пройти, прежде чем он задумается. А он нужен нам сейчас.
- Ты Хинату хочешь использовать! - выпалил племянник.
- Если другого выбора не останется.
- Я… - Неджи внезапно примолк, подбирая нужные слова, - я не могу согласиться с тобой. Она – моя сестра.
- Моя дочь, - добавил Хиаши. - Я – не монстр и убивать её надежд не собираюсь. Мне показалось, она симпатизирует Учихе Итачи. Если ошибаюсь, дам задний ход. Но Узумаки Наруто не место в нашем деле. С точки зрения делового подхода ты не можешь этого отрицать.
- Не могу, - согласился Неджи. - Давай потом обсудим. Я ещё гостиницу приличную не нашёл, мотался по городу из конца в конец, поднимая разжиревших лентяев с постели, чтобы они дали ход делу.
- Выспись завтра хорошенько, а потом отчитаешься, - распорядился Хиаши перед тем, как отключиться.