Неджи не приступал к своим основным обязанностям с тех пор, как вернулся. Разок всё же пришлось отметиться в офисе Учихи, дабы заявить о своём существовании и выказать готовность содействовать. Дядя ничего не требовал. Знал – племянник нагонит упущенное. Переживать приходилось по другому поводу.
Теперь Хьюги не показывались без телохранителей, умело замаскированных под служащий персонал. Стандартная внешность «пиджаков». Покушение не повторилось. Либо смутьян просто припугнуть хотел, чтобы не лезли в чужое дело, либо готовит новый план, в котором предусмотрит всевозможные оплошности.
Неджи вылез из авто на широкой автостоянке. С ним вместе покинули салон двое громил, приклеившиеся к «ламборджини» босса намертво в двухместном спорт-седане.
Неджи мельком глянул на них и без обиняков направился под защиту шумного клуба, где должна была состояться встреча.
Помещение переливалось цветомузыкой, приглушённые светильники создавали интимную атмосферу, столики вокруг небольшой сцены, забитые посетителями, запах табачного дыма и спиртного, оглушительный рёв басов и ударников. На сцене вытанцовывали две полуобнажённые девушки, выписывая замысловатые пируэты вокруг одиноко торчащего шеста. Зрители в исступлении протягивали деньги, когда танцовщицы приближались к ним.
Неджи проследовал к заранее подготовленному столику на некотором отдалении от остальных. Артистизм стриптизёрш его не привлёк. Не до этого. Тут жизни на карту поставлены. Хиаши пытался отговорить Неджи от опасной затеи. Заикнулся об этом однажды. Один-единственный раз. Он понимал: нельзя спускать наглецу с рук его грязные делишки. Полиция ни за что не справится. Тем более, никогда не угадаешь, кто подкуплен. А со связями семьи Хьюга оставался кое-какой шанс. Повторный удар мог сыграть роковую роль.
Спиртное Неджи не заказывал. Не время расслабляться. Лишь только он расположился, возле его столика незаметно материализовался информатор. Он без приглашения уселся напротив и всмотрелся в меню. Поначалу оба помалкивали, дожидаясь официанта. Заказ Неджи очутился перед ним: бокал сока и что-то бесформенное на тарелке – неважно. Вряд ли удастся впихнуть в себя даже это. Мельком глянув по сторонам, Неджи выудил из общей толпы свою охрану. Они глаз не сводили с босса. Пиджаки расстегнули, ссылаясь на жару и духоту, а на самом деле в любую секунду готовились открыть пальбу.
- Что, зажимают? - осведомитель опустил меню и внимательно всмотрелся в собеседника.
- Надеюсь, ты подскажешь, кто орудует с востока.
- О, уже докопался? Мои поздравления, - кивнул безымянный с нескрываемым уважением.
Руки они пожимать не стали. Новоприбывший повернул голову в сторону сцены, с упоением следя за ловкими пальчиками девушки, медленно и томительно играющей с верёвочкой серебристого лифчика.
- Ближе к делу, - поторопил Неджи, - девок никогда не видел?
- Извини, отвлёкся, - вернулся собеседник к разговору. - Мои ребята предотвратили вторую попытку разобраться с семейством Намикадзе. Возле дверей взяли. Долго отнекивались, на жалость давили. Только на сей раз при них не транквилизатор был, а цианид. Прозрачная жидкость, которую на вид хрен отличишь от капельницы.
- Не понимаю. Мы же вывели из игры Узумаки Наруто, - сердито выплеснул Неджи. - Почему они его в покое не оставят?
- Может, у него свои счёты с теми подонками. Кто знаком с ним настолько близко, чтобы он доверился?
- Узумаки Наруто не мог попасть в категорию врагов, - скептично покачал головой Неджи, - весовая категория не та.
- Отчего? Возможно, личная месть. Это как посмотреть. А если и первый наезд не был случайностью? Там, на шоссе, когда его «опель» подрезали.
- У тебя доказательства есть? Если нет, не морочь мне голову. Многие не любят парня. Это не повод записывать его в категорию подонков.
- Да не кипятись. Могу я свои домыслы высказать? Только не говори потом, что я не предупреждал. Очень уж тёмное дело. Сплошные неизвестные.
- Конкретнее, - потребовал Неджи.
- Конкретнее, говоришь… Под Узумаки не просто кто-то копает, его уничтожить хотят, понимаешь? И, вероятно, некто, не менее влиятельный, чем Хьюга Хиаши. Не торопится, просчитывает шаги, не гнушается устранять помехи в высоких кругах, - собеседник намекал на снайперов, что рассчитывали снять Неджи в другом городе.
- Кто у нас на подозрении? Крупные фирмы? Ближайшие конкуренты?
- Боюсь, надо искать на теневой стороне. Лучше задаться вопросом: кто предатель среди вас.
- Я не знаю, - Неджи опустил кулак на столешницу, крепко сжимая в нём вилку. К трапезе он так и не прикоснулся. В его прозрачных глазах сиреневого оттенка метался холодный буран эмоций. Редко он позволял другим увидеть их.
- Видать, ваша-то разведка работает медленнее.
- Или враг успешно устраняет возможных свидетелей.
- В таком случае, есть идеальный шанс выявить стукача, - безымянный опять уставился на девушек. Теперь они тёрлись друг от друга, а на лицах озабоченных посетителей так и представлялась капающая жадная слюна.
- Спровоцировать его, и посмотреть, кого из близкого окружения дяди прикончат? - догадался Неджи, возвращая внимание информатора к себе. - Вечно рассчитывать на подачки, не в силах справиться самостоятельно? Нужно срочно ответить, показать клыки.
- Каким образом?
- Возможно, стоит установить наблюдение за Узумаки Наруто и незаметно подстраховывать его, - Неджи немного удручился. Чего ради захотел его охранять? Совесть заела, когда не встал на его сторону в то время, как остальные псы терзали его плоть?
Нет, тут замысел куда глубже. Выявив потенциальных врагов Наруто, можно выйти на их босса. Тогда видно будет, как действовать. С такой мыслью Неджи переключился на беседу:
- Да перестань же ты таращиться на баб! - в сердцах выпалил он.
Осведомитель резко отвернулся от сцены:
- Эх, не могу устоять. Смотри, какие персики у рыженькой. Взять бы их и…
- Думай, - отрезал Неджи. - Ничего не забыл мне рассказать?
- Нет.
- А Учихи?
- О, точно. Тщательная проверка показала, что на них покушений не совершалось. Но тут двойственный вариант. Их родовое поместье совсем в другом конце страны находится. Охраняется – комар носа не подточит. А бизнес в гору пошёл. За последние только два года расширились. Но уровень твоего дяди вряд ли побьют. Не понимаю до сих пор, зачем Учиха Итачи и его кузен, Шисуи, откололись от семьи? У них же на ладони светлое будущее было. В цепких руках их видного родственника, Фугаку. Говорят, он тоже телохранителей нанял. Сам не видел, но меня информировали вчера.
- Так может, и у них не всё гладко? Проверяли полицейские хроники? Может, случайность какая, грубое нарушение правил, инциденты…
- Чисто. Фугаку знает, как семейство к ногтю прижать.
- А если за всем он стоит? Смотри: узнаёт о связи сына, решает убрать его пассию…
- Чересчур очевидно. Да и вряд ли он станет гоняться за любовниками Итачи, - информатор подавил в себе желание вновь уставиться на сцену.
- Фугаку проверим, - пообещал Неджи уверенно, - нельзя со счетов никого скидывать.
- Моим парням не доверяешь?
- У моих полномочий больше. Посмотрим, может, сам туда скатаюсь.
- Ну удачи, Неджи, мне, пожалуй, бежать пора. Встреча через полчаса. Если что важное – звякну. Да и задерживаться мне тут не стоит. Мало ли кто следит.
- Давай, отчаливай. И поосторожнее там, - напутствовал Неджи, - ты мне друг как-никак.
- Друг, - усмехнулся тот. - А я больше чем уверен, что меня ты тоже пробил.
- Это моя обязанность. Скорее, я убедиться хотел в твоей непричастности.
- Убедился?
- А то сидел бы ты напротив меня?
- Вот прохиндей, - беззлобно охарактеризовал осведомитель и поднялся со стула.
- Тебе стоит поторопиться. А то не во что твоей рыжей будет деньги совать, - Неджи проследил за происходящим на сцене. Девушки уже принялись прикасаться к последнему элементу одежды, намереваясь стащить блестящие стринги и швырнуть их в толпу.
- Была-не была, - взмахнул рукой собеседник и покинул столик.
И в этот миг зазвонил телефон. Неджи взял трубку только после глотка прохладного приятного сока, не приторного, но ароматного, возможно, даже из настоящих фруктов, безо всяких сомнительный ароматизаторов.
- Неджи, - он идентифицировал по голосу дядю, - немедленно возвращайся домой.
- Что не так? Я только расслабиться решил.
- Тебе придётся подождать. Есть новые сведения.
- У меня тоже, - бесстрастно выдал Неджи.
- Уверен, с моими не сравнятся, - настаивал Хиаши.
- Ну хорошо-хорошо. Уже еду.
Короткие гудки означали, что нельзя терять ни секунды. Сердечко ёкнуло в неприятном предчувствии. Надвигалась гроза. Иллюзии воцарившегося спокойствия и контроля ситуации мгновенно развеялись. Неджи уже знал, что за новость услышит. Противник предпринял очередной шаг. Партия становилась всё интереснее и интереснее. И опаснее…
Информатор покинул клуб, вырываясь во внешний мир. Небо уже посерело, скоро и смеркаться начнёт. А казалось, будто уже глубокая ночь. На то наталкивала атмосфера клуба. Здание с замурованными окнами. Мастера-дизайнеры постарались. Можно расслабиться в любой момент, будь то утро или вечер.
Скромного вида «вентури» ожидал за ближайшим углом. Обычная синяя машинка, не отличающаяся от пресного потока других таких же скромных незаметных авто. Только движок имел несколько дополнительных лошадок – механики на славу постарались – большинству колымаг приличную фору даст.
Дверца захлопнулась за водителем. Под впечатлением от проказливого взгляда рыжей бестии со сцены, осведомитель улыбался. Выгорит ли дельце? На крупной купюре он написал свой телефончик. Если девка не цаца, позвонит. Такие всегда хотят на шее мужчины висеть и принимают предложения клиентов, не особо и выкаблучиваясь. А тут столько денег сразу, из одних рук. Да она от восторга пищать должна, если на неё внимание богатенький дурачок обратит. Ради такой кошечки он готов сыграть роль дурачка. И она заодно отдохнёт от своих танцулек ежедневных.
Авто тронулось с места, размеренно набирая ход. Гортанно рычал двигатель, выдавая прекрасное нутро и разоблачая образ гадкого утёнка. Дом находился за чертой города, сразу за табличкой с названием. Полчаса езды со всеми светофорами.
Из колонок доносились звуки прошлогоднего хита. На уме уже вертелись различные мысли, планы на будущее. Знать бы, где подстраховать Хьюгу. Неджи, по сути, совсем ещё малец, молоко на губах не обсохло, а уже за пояс заткнул половину ведущих воротил. Что дальше будет, представить страшно. Да если компания в его руках окажется, разобьёт конкурентов в пух и прах. Хотя Хиаши тоже не из слабаков. Но он и наполовину не так приятен в общении. Ему сразу результат, никогда до обычного разговора не опустится. А Неджи знал, как завоевать привязанность. Причём не на уровне «король – верный воин», а настоящую, душевную.
Эх, вот как тут не помочь хорошему человеку?
«Вентури» миновал пост, к повороту уже подъезжал, как на бешеной скорости мимо промчались два авто. Их вид водителю сразу не понравился, сердце замерло, мысли в кучку собрались, всплеск всевозможных эмоций одновременно, на миг. Всего на один миг!
И ещё до того, как тормоза завизжали, а один из монстров его машину с дороги спихнул, информатор понял. Только поздно было. Удар в бок заставил «вентури» беспомощно закувыркаться с возвышенности шоссе в углубление кювета. С брызгами машина рассекла застоявшуюся, покрывшуюся водяной травой зеркальную поверхность. Лязг металла и рёв двигателя. Уже через секунду после остановки осведомитель схватился за дверцу. Пальцы погрузились в грязную жижу, салон быстро наполнялся кашей земляного цвета. Нечёткое движение снаружи привлекло внимание. Открытым жестом один из преследователей плеснул на «вентури» прозрачной жидкости из канистры.
Бензин!
Выругавшись на чём свет стоит, водитель остервенело задёргал заклинивший рычаг. Запах горючего пробирался внутрь, в отчаянной попытке жертва потянулась через спинку переднего сиденья к задней дверце…
И тут полыхнуло смертоносное пламя. Яркая вспышка, мгновенная нестерпимая жара. Первые языки только кожи человеческой коснулись, как огонь до бака добрался. Не выдерживая температуры, он разлетелся на миллион кусков, расшвыривая опалённые обломки «вентури» по внушительному диаметру.
Только два неизвестных автомобиля сделали полный разворот и, не превышая скорости, чинно покатили обратно в город.
Уже въезжая на территорию и наблюдая в зеркальце заднего вида, как громадные бронированные ворота закрываются за «ламборджини», стремительно гасящем скорость по вымощенной дорожке к особняку, Неджи извлёк мобильник и сделал один звонок.
- Твоя команда в сборе?
Выслушивая короткий отчёт, он кивал. Чисто машинальный жест, просто хотелось эмоции слить. И дядин голос тогда, в баре, не располагал к веселью. Опять случилось что-то, не иначе. И вряд ли с бизнесом. Кто бы ни был враг, он орудовал только на личном фронте, ни коим образом не касаясь деятельности компании Хьюга. Выводы-то очевидны. Кому-то невыгоден крах фирмы, но мешают некоторые личности. Неджи – так точно. На Хиаши ни разу не замахнулись. Да и Учиху никто не пытался устранить. Надо лишь сопоставить факты и вычислить, кому это на руку. А для этого необходимо собрать как можно больше информации. Снова придётся трясти источники и лезть не в своё дело. Терпения у людей в государственном аппарате не столь много, как хотелось бы, могут и послать, вежливо, но доходчиво.
- Да-да, я понял, - откликнулся Неджи, - для тебя новое задание… да, я знаю, что вы ещё не закончили… да прекрати ты мне доказывать! Пусть ерундой другие занимаются. Мне твой талант нужен, доходит?.. да, очень важно… очень, я говорю... - он нажал тормоз, аккуратно паркуя авто прямо возле центрального входа, но из салона не вышел. Внимательный швейцар у двери ждал подходящего момента, чтобы осведомиться о делах и увести машину в гараж. Стоял как солдатик возле двери, только винтовки со штыком не хватало.
- …только учти, ты ничем больше заниматься не будешь, - продолжил Неджи диалог по сотовому, - нужно вывести одного парня… ну, чтобы с ним ничего не случилось… мне без разницы как. Пасите его, если придётся, но чтобы он никуда один не высовывался. И лучше бы конфиденциально… Узумаки Наруто… да, тот самый… есть серьёзные опасения за его жизнь… и нет, лучше тайно, но чтобы охрана была, уяснил?... Беру под свою ответственность… Чёрт! Ты и правда кретин? А то не знаешь, что ответить моему дяде? Вали на меня, понятно? Твой непосредственный босс – я. Если у него возникнут вопросы, он со мной разбираться будет… Да, лучше уже сегодня… докладывай коротко и по существу при личной встрече. На надёжность связи не очень рассчитывай… тогда действуй…
Приняв горячие заверения в вечной преданности, Неджи сбросил вызов и покинул салон авто.
- Добрый вечер, господин Хьюга, - вежливый швейцар с поклоном приблизился к нему.
- Ключи в замке, - оповестил он. - Хиаши у себя?
- Он вас ждёт.
Не говоря больше ни слова, Неджи взлетел по ступеням, проник в дом и двинулся по знакомому маршруту к кабинету. Камень с души свалился, когда позаботился о страховке Наруто. Не за свои ошибки Узумаки страдает. Всё из-за контракта. Если б не Учиха, знать бы не знал игрищ высокопоставленных воротил. А тут ещё из засады нападают.
Надо бы как-нибудь перекинуть обязанности по компании на один вечерок и скататься к Наруто, проверить, как он себя чувствует. Самовольно из больницы выписался, чудак. Там он находился в большей безопасности, чем в тихом районе, где никого не интересуют чужие проблемы. Да и скорая может запоздать, если обострение или рецидив.
В кабинете уже поджидала правящая верхушка компании. И один из них – Неджи точно это знал – предатель. Без приглашения Неджи уселся в пустующее кресло и приготовился слушать.
- Всё в порядке? - Хиаши некоторое время пристально наблюдал за изменением выражения лица племянника. - Вид у тебя взвинченный.
- Ты со встречи меня вытащил, - Неджи выразительно стрельнул взглядом в родственника, - может у меня личная жизнь быть или нет?
- Уж не хочешь ли ты сказать, что девочками увлёкся? - наводящий вопрос дяди.
- Не вижу ничего особенного, - Неджи не уступал. Он силился донести до дяди свою главную мысль: предатель в этой комнате. Откровенничать нельзя. И встреча – ошибка. Крыса узнает о планах на будущее и ринется докладывать своему боссу. Растерзать на месте хотелось этого продажного ублюдка. Расправиться бы, как в хорошем боевике…
Хиаши едва заметно кивнул. Отлично, сообщение доставлено.
- В свете полученной информации, я попрошу вас всех действовать осторожнее. Никому ни слова: ни о личном, ни о бизнесе. Это моя личная просьба, - дядя умело повернул разговор к концу. Пока Неджи неторопливо катил по вечерним улицам, они успели пообщаться. Знать бы о чём. Какой информацией располагает доносчик?
Далее следовало обычное прощание, заверения в глубоком уважении, пожелания доброго здоровья. Впрочем повседневная чепуха. Так положено прощаться. Негласные правила, продиктованные запротоколированным этикетом. Заученный бесчувственный текст. Половина из зазнавшихся снобов даже не догадывается о смысле этой фразы.
Когда дискуссия завершилась исчезновением последнего сотрудника, Неджи медленно встал и приблизился к столу, упёр в него руки, чуть склонившись, и выплеснул на Хиаши главное:
- Он был здесь. Двуличная тварь. Он продаёт информацию о личных делах каждого в этой компании.
- Ты выяснил кто? - дядя внешне оставался спокойным, но на племянника не смотрел.
- Пока нет. Но если не узнаю в ближайшее время, возникнет несколько несчастных случаев и…
- Уже, - перебил собеседник.
- Что?
- Несчастные случаи.
Неджи выпрямился, тщательно обдумывая новость. Снова враг на шаг впереди, снова крушение планов, снова перекрыты лёгкие пути. Он не сомневался, кого сейчас назовёт дядя.
- Кто? - одним словом спросил он. Надо убедиться, исключить вероятность ошибки.
- Практически все. Не тронули тех, кто занимается ТОЛЬКО бизнесом. Ряд случайных трагических смертей, причины которых легко списать на недоразумение, - Хиаши поднялся с места, приблизился к племяннику и вручил пачку листов. - Придётся убить уйму времени на восстановление связей. Я займусь этим, а ты вместо меня раскрутишь проект с Учихой Итачи.
- Я? Нет-нет-нет. У меня другие планы.
- Отложи. Я не могу рисковать ещё и тобой.
- Но я получил зацепку и должен…
- Ты должен возглавить компанию в своё время. Или, ты думаешь, Хината одна справится?
- У неё же будет Учиха, - зло усмехнулся Неджи. - Ты так старался заполучить его в своё распоряжение. Пользуйся. А мне позволь самому решать, как действовать.
- Нет, - отрезал Хиаши строго, - не могу отделаться от мысли, что виной всему моя война с Узумаки Наруто. Если бы мы не затронули их личных отношений…
- Поздно, дядя, - Неджи вернулся к креслу, начиная перелистывать полученные сведения, всматриваясь только в имена.
- Ты считаешь, я должен попросить у него прощения?
Неджи в лёгком удивлении вскинул бровь:
- Зачем? Победитель не просит прощения у проигравшего.
- Ты осуждаешь?
- С самого начала осуждал. Но разве тебе было интересно чужое мнение? - Неджи опустил листочки. - И теперь он под ударом, как и… и… я не знаю, кого ещё внесли в чёрные списки.
- С кем ты встречался? - приступил Хиаши, оставляя бесполезную замусоленную тему.
- С другом. Он проследил за главным офисом Учих… О, чёрт!
Неджи схватился за мобильник. Нужно предупредить об опасности. Верный друг, который так любил заглядываться на стриптизёрш в клубах, настолько беспечен, что даже по сторонам не смотрит. Его устранить – раз плюнуть.
- Ну давай же… ответь… - подгонял он, едва приложил трубу к уху. А вместо привычных длинных гудков заговорила вежливая тётенька, сообщающая о недоступности абонента.
Не веря, Неджи набрал номер ещё раз, с тем же результатом. И душа похолодела. Не бывает таких совпадений, особенно в сезон охоты.
- Неджи… - позвал дядя, не сходя с места.
- Поздно, - повторил названный, силясь собрать разлетевшиеся мысли. Срочно нужна новая стратегия действий. При этом ухитриться бы самому не подставиться. Одна попытка покушения могла вылиться в закономерность. А второго натиска он мог не пережить. Неизвестно ещё, где и когда это случится.
- Кому ты звонил?
- Неважно. Скорее всего, до него тоже добрались… Боюсь, придётся предавать дело огласке. Без властей не справиться.
- Ты сдаёшься?
- Перестраховываюсь. Пока мы не узнаем правду, никто не может быть в безопасности.
- Я редко позволяю себе отдавать тебе приказы, Неджи, ты знаешь, но у меня нет выбора. И я запрещаю тебе заниматься самостоятельным расследованием. Отныне ты ведаешь контрактом с Учихой. А я позабочусь об остальном.
- Дядя…
- Это моё последнее слово, - Хиаши вернулся в кресло. Вид его решительно изменился. Значит, созрел план действий. И Неджи вылетает из него, как фигура с шахматной доски.
Однако Неджи и не собирался идти на попятный. Как продолжение будничного разговора он выложил свои догадки:
- Транспортная компания на востоке. Думаю, подвоха ждать от них. Они так или иначе связаны с серией убийств.
- Какая именно? - Хиаши принялся выуживать из недр необъятной памяти все знакомые имена.
- Название у неё неприметное: «Хаку-трансавто». Компания записана на имя Ибики... Ну… это тот здоровяк, который фигурировал в рекламе. Давненько его не видно и не слышно было. Хаку – прикрытие. Доходы компании стабильные. Направлений несколько: пассажирские и грузовые перевозки. Сеть по всей стране, налаживается туристический бизнес. Пока только крошечный филиал известного агентства, но через годков пять, думаю, Ибики выкупит основной пакет акций и станет полноправным владельцем. Но за ним тоже кто-то стоит, вперёд толкает, прикрывает.
- То есть, атака идёт со стороны «Хаку-авто»?
- Вероятнее всего. Я долго думал, проверял и перепроверял. Почти добрался до сути. Нечестно, если ты меня отстранишь. По крайней мере, я знаю, с какой стороны подступить. У меня там люди свои везде, в конце концов! Докопаться пытаются, на кого работает Ибики. О крыше ни слова, как все сговорились.
Хиаши размышлял недолго. По сути, лучший выход выявить смутьяна – оставить Неджи при деле. Но тут существенно возрастает риск нового нападения.
- Ты слишком близко подобрался, - выдохнул наконец Хиаши. Это означало, что уступит, ибо такой план действий вернее всего.
- Знаю. Выводы, дядя… У меня неплохой шанс раскрыть весь заговор.
- Они снова атакуют, ты понимаешь? Тогда, когда ты меньше всего ждёшь.
- Я не маленький.
- Неджи… я не имею права тебя потерять. Хината одна останется со сворой голодных псов, жаждущих отхватить кусок пожирнее, пока Ханаби хотя бы не дорастёт до ответственности.
- Хината научится. А я ещё не собираюсь умирать. Давай обойдёмся без похорон. По крайней мере, заранее, - Неджи вновь принялся изучать имена погибших. Если призадуматься, ситуация не так безнадёжна. На место устранённых легко внедрить замену. Но придётся позаботиться о её прикрытии. Людей нельзя швырять на бойню. Тем более, людей преданных.
- Моя команда справится, - заверил Неджи по истечении долгих двух минут, - я уверен. Мы ещё утрём нос убийце. Только давай об одном договоримся: хватит прятаться и следить со стороны. У нас достаточно мощи, чтобы раздавить врага. Или хотя бы крылья подрезать.
- Что ты намереваешься дальше делать?
- Сперва выясню, как там мой информатор. Не верю просто, что он мог… так…
Комната погрузилась в тяжёлую тишину, заряженную напряжением от последней недоговорки.
Время покажет. Посмотрим ещё, на чьей оно стороне.
Вторая неделя пошла.
…без него…
Итачи тысячу раз мысленно умолял Наруто позвонить, но его голос не доходил до адресата. Да и смысл какой? Позвонит – Итачи выплеснет свою обиду. Боялся вообще не взять трубку. Хотел как-то объясниться. Столько времени прошло, страсти улеглись. Итачи хотел услышать его, увидеть, спросить, что двигало Наруто.
Хотел, но боялся.
И постепенно опасения соединились с подсознанием. Он не мог думать о Наруто больше. И не думать тоже не мог. Какой-то замкнутый круг. Постоянно мучиться от осознания своего бессилия. Что Итачи сделал не так? Чем заслужил такое?
И с Саске ни разу не связался. Только с больницей, однажды, на следующий день после разрыва. А постовая медсестра сообщила о внезапной выписке пациента. За ним приезжал темноволосый молодой человек одного с ним возраста. Саске, не иначе. К Итачи Саске с тех пор не заезжал.
Итачи отправил секретаря в соседний отдел сверять данные, которые по какой-то неведомой причине расходились., а сам доделывал проект одного из мелких дельцов. На повестке дня Хьюга. Снова Хьюга. Куда ни сунься – везде они. Это семейство у Итачи уже в печёнках сидело, в кошмарных снах снилось, постоянно перед глазами мелькало. Зато Цунаде счастливая ходила, премию хорошую выписала Итачи. Пора бы и за ниточки подёргать: закинуть удочку, узнать, как там у начальства настроение, не готово ли оно предложить Итачи новый кабинет.
И вдруг в полнейшую тишину ворвался звук телефонного звонка. Кто угодно быть мог: от мелкой сошки, не разобравшейся в данных, до большого босса. Итачи стал чересчур популярен. Это порой нервировало, больше времени отнимало, ибо нельзя же запросто послать большую шишку. И ссылки на занятость тут не сработают.
Взяв трубу, Итачи своим глазам не поверил.
Наруто?
Наруто…
Наруто!
Помимо воли Итачи ткнул пальцем в кнопочку и приложил телефон к уху. Как долго он ждал. Надеялся, Наруто будет каждый день названивать, прощение вымаливать, оправдываться. Знал, что не будет… знал…
- Итачи… - выдохнул Наруто.
Для слуха этот обычный человеческий голос прозвучал как музыкальный шедевр, хит всех времён и народов. Только по истечении нескольких секунд Итачи выдохнул долго сдерживаемый воздух и заставил себя ответить:
- Здравствуй, Наруто. У тебя всё нормально?
- Нет.
И снова пауза. Томительная тяжёлая пауза. Последний раз Итачи его видел в больнице. Состояние его было не из лучших, но уже далеко не критическое.
- Ты здоров? - Итачи оставался спокойным. Столько сил положил, готовясь к этому разговору. Проклял бы себя за срыв.
- Итачи, я не об этом поговорить хочу. Мы можем встретиться?
Спрашивает. Остаётся лишь швырнуть уверенный отказ. Лучше бы Наруто обратил вопрос в настойчивую фразу.
- Зачем?
- Я скучаю по тебе.
- А я нет.
- Ты можешь так говорить в угоду своей гордости, но думаешь ли на самом деле?
Наруто отлично изучил смену настроений Итачи. Видит истину. Не восхититься его прозорливостью невозможно.
- Наруто, я не могу ни с кем тебя делить. Зная о твоих чувствах к брату…
- Нет никаких чувств к Саске, - перебил собеседник, - никогда не было и не будет.
- Но ты сейчас с ним…
- Откуда тебе знать? Ты даже не позвонил ни разу. И если я буду доказывать, что Саске давно нет в городе, ты попросту не поверишь.
- Не поверю, - Итачи задело. Он-то надеялся по душам поговорить, а тема опять коснулась брата. Укол утихшей до лучших времён ревности.
- Это правда. Он уехал сразу же. В тот же день. Я ему не нужен.
- А он тебе?
- И он мне. Он – никто для меня. Пойми, Итачи.
- Прости, я… я не могу…
Проснувшееся сердце забарабанило, в висках застучало, обстановка кабинета померкла. Не существовало больше расстояния между ними. Как наяву Наруто предстал перед Итачи. Отпечатался как фотография в сознании.
- Я люблю тебя… - совсем глухо произнёс Наруто.
Глубокий вдох. Воздух снова задержался в лёгких. Итачи не шевелился, пока не стало совсем некомфортно. Тогда он выдохнул. Бесшумно, чтобы собеседник не услышал.
- Наруто…
- Это правда.
- Всё, Наруто. Дальше нам с тобой не по пути.
Итачи сдержал безотчётный порыв и нажал отбой. Как близко он был к капитуляции. На секунду даже показалось, будто Наруто сейчас правду говорил.
А вдруг действительно правду?
Нет-нет. Невозможно. Тот день… тот преступный поцелуй с Саске всегда должен стоять перед глазами как напоминание. Любимый братишка не мог поступить настолько подло. И не существовало обстоятельств, способных сподвигнуть любого Учиху на гнусность в отношении члена семьи. Ходило, правда, одно поверье. Гадкая история давно минувших дней. Кажется, того тёмного типа звали Мадарой. Ни отец, ни мать не упоминали о нём. И в семейной документации ни слова не написано. Только раз Итачи натолкнулся на это имя, просматривая историю бухгалтерии Учиха. Молодой совсем был, как Наруто. Не заинтересовался, отбросил. Мало ли предков в родословной.
Апатия навалилась грузом целого мироздания. Душа рвалась прочь, билась о толстые прутья клетки, истекала кровью, жалко упрашивала. Итачи не слушал её воплей и по-прежнему ничего не делал, сидел перед безмолвными электронными рыбками, плавающими по экрану монитора, и сжимал телефон в правой ладони.
Сам сжёг мосты. Отрезал пути к отступлению. Черту подвёл. И не верил в происходящее. Не может быть такого в реальном мире. Занимательное кино, где главные герои без ума друг от друга и постоянно сталкиваются с непреодолимыми препятствиями и перипетиями злой судьбы. Лёгкий романчик, написанный юным графоманом.
Только истина давила. Вот она, реальность чёртова. Не существует людей, способных выдержать испытание временем. Все рано или поздно поддаются искушениям и совершают ошибки. Возможно, Наруто и жалеет. Сейчас жалеет. А раньше почему-то подумать не удосужился. Или рассчитывал лепить из Итачи любую зверушку?
Итачи сжал кулак, неистово проклиная его, так глубоко засевшего в сердце. Паразит, выкачивающий кровь и ослабляющий бдительность носителя.
Корпус мобильника врезался в ладонь. Пришлось ослабить хватку и удостовериться в целостности трубы.
…плевать…
Настанет день, когда любимый фантом навсегда покинет мечты Итачи. Время лечит? Увы, придётся проверить на собственной шкуре его целебные свойства.
Снова подал сигнал телефон.
SMS-ка?
Давно Итачи ни от кого не получал их. Интересно. Поднеся сотовый к глазам, он прочёл имя отправителя.
Наруто…
Помимо воли не до конца подчинившаяся буря желаний заставила его прочесть короткий текст. Слишком короткий для того, кому есть, что сказать:
«Ты не прав. Я не виноват перед тобой.»
…прощание…
Подсознательно Итачи понял это.
- Не виноват, - с внезапной безысходной злостью швырнул он в пустоту.
Как же он смеет уверять Итачи в невиновности, когда нагло, в открытую целовался с Саске! Неправильно. Несправедливо. Мерзко до тошноты. Волей-неволей подонком себя почувствуешь.
- Не виноват… - повторил Итачи потерянно.
Хватает наглости извиваться и врать. Наверно, это в натуре Наруто: никогда не признавать поражений.
А буквы продолжали стоять перед глазами даже тогда, когда экран потух.
…прощание…
Ну и чёрт с ним. Пускай дурит других. Может, попадётся простачок, которого труда не составит обхитрить.
…прощание…
Отчего же цвета теряют свою яркость, а где-то глубоко-глубоко расползается смертельный холод одиночества? Тоска, останавливающая все остальные чувства.
Наруто больше не позвонит. Никогда.
Итачи медленно выпустил трубу из руки, поставил локти на стол и опустил на раскрытые ладони лицо. Устал и разочаровался. Пора брать отпуск.