Наруто поставил «фиат» в гараж, но так и остался в кабине, с наслаждением откинувшись на спинку сиденья. Вечерело уже. Последняя ходка завершена. Благодать просто. На ходу оставался только один фургон. На днях начальник вздумал перевозить на Тюбике какие-то железки. Грузоподъёмности не учёл, угробил рессору. И где его рациональное мышление? Командовать все хороши.
В итоге, приходилось пахать за двоих. Сегодня была очередь Наруто ездить по заказам. Благо, конец дня уже. Чувствовал он себя, наверно, хуже выжатого лимона, если лимон вообще способен что-то чувствовать. И настроения никакого. Не успел от наезда оправиться, как полетел на работу, через силу, ломая барьеры, выставленные слабостью организма. Со стороны посмотреть – нереально просто. А Наруто терпел… Выбора не оставалось. Скоро подойдёт срок платы за учёбу, а помощи ждать неоткуда. Приходилось шевелиться. Просто смертельная усталость воцарилась внутри. От неё Наруто с ног валился, едва перешагивал порог квартиры. И рядом был Шикамару. Заботливый. Ворчал, утыкая носом в безответственность, но всё равно переживал и каждый вечер встречал на подъезде к дому.
А Итачи…
Наруто надеялся, что он оттаял, а он ещё больше зачерствел. Обидно до глубины души. Насытился Наруто их семейкой по горло. Двух братьев среди знакомых хватило. Не дай бог встретить кого-нибудь ещё.
Итачи его даже слушать не стал. Не захотел. Верит Саске, который долгое время нос воротил от него. Ну где справедливость?
С другой стороны, Наруто сам понимал, где виноват. Зачем скрывал? Потерять боялся. И ни к чему бредовые сказочки, будто всё только ради блага Итачи.
Ради себя… и всё равно потерял. А теперь просто уже без разницы, узнает Итачи правду или нет. Он не простит. Сомнения навсегда останутся. Даже если возродится что-то на золе сгоревших надежд, эти долбаные сомнения постоянно будут травить душу. И нет никакого будущего у них двоих. Вероятно, и не было. Иллюзия. Обманчивая декорация, способная затмить рассудок.
Наруто очнулся от лёгкой полудрёмы, преисполненной гнетущими видениями, когда хлопнула дверь. Он резко выпрямился и заозирался по сторонам. Из помещения гаража выходил механик. Впрочем, в его обязанности входила не починка автомобилей, а всякая ерунда, вроде приведения гаража в порядок или перебирания запчастей и перекладки их с места на место. Ну, мог и машину починить, если поломка лёгкая, не без этого. Скажем, не механик, а смотритель гаража. Да, так вернее характеризуется род его деятельности.
Практически в изнеможении Наруто спрыгнул на монолитный настил, захлопнул дверцу и направился к тому же выходу. Надо сдать квитанции и валить домой. Достаточно, и так сознание готово забастовать. Не хватало ещё в обморок хлопнуться где-нибудь.
После поворота пришлось притормозить, потому как настигло резкое головокружение и потеря ориентации. Зажимая рот рукой, Наруто прислонился к стене, крепко зажмурив глаза. Изнутри разрывал рёв отбойных молотков и сотни невидимых поездов, гудящих, свистящих и с регулярной частотой долбящих колёсами о стыки рельс.
Ноша в виде папки с текущими мелкими документами и накладными грохнулась на пол, содержимое разлетелось по сторонам. Наруто пытался сосредоточиться, не заметил упавших вещей – совсем не видел ничего, только боролся с приступом. Нервы и утомление – вот два главных врага на последнюю неделю. Сколько он работает после выписки? Дня два? Три? А казалось – вечность без единого выходного.
Боль никак не желала отступать. Намокли уголки глаз. Воспалившиеся веки подрагивали в стремлении ослабить напор. Рефлекторная реакция. Это периодически повторялось, когда совсем становилось хреново. Добраться бы до кровати или хотя бы до «опеля». Потуги к рвоте окончательно уверили Наруто: надо звонить Шикамару. Самому, пожалуй, сегодня до дома не доехать.
- Наруто! - ворвался посторонний голос.
Молния в горах среди гробовой тишины.
- Не ори, - почти прохрипел названный. Коллега, с которым они сегодня бросали жребий ради выяснения: кому за руль, кому на склад.
- Да отцепись ты от угла, - распорядился второй, силком увлекая Наруто за собой.
Тепло окутало со всех сторон. Значит, они вошли в помещение, где Наруто тут же усадили на стул, налили воды и всучили прописанное врачом лекарство. Никак, Шикамару надоумил. Вот старший братик выискался! Тем не менее, благодаря своевременному вмешательству, через четверть часа самочувствие пошло на лад. Голова чуток прояснилась, хотя и гудела по-страшному. Перед взором замельтешили накладные, стол и дружественное лицо. На миг привиделся Итачи. И сердечко чуть не выскочило из груди. Логика твердила обратное. Не может это Итачи быть. Просто не может. НЕ… МО… ЖЕТ!
- Блин, когда ты свои патлы подстрижёшь, - выдохнул Наруто, придавая голосу будничности.
- Когда ты поумнеешь. Тебя предупреждали? Предупреждали. Босс теперь вынудит тебя дома отсиживаться.
- Я не могу дома. Мне…
- Да-да, деньги нужны. Мы это уже слышали. По десять раз, кстати. Слушай, Наруто, ты сдохнуть хочешь?
Наруто отвернулся, принялся фокусировать взгляд на одной точке. Она, непослушная, прыгала и вертелась, взбрыкивала, как молодая лошадка, чуть по потолку не бегала. Нелёгкая задачка-то.
- Что молчишь, Узумаки?
- Я домой поеду. Только отпрошусь…
- Поедет он… А доедешь? Давай лучше я такси вызову.
- Отстань. Мозги у меня пока есть. И язык тоже, между прочим. И машина.
- За руль не пущу.
И всё. Тупик.
Наруто извлёк из кармана мобильник. Звонить Итачи бесполезно. Нельзя, то есть. Если и случится чудо, и он примчится на всех парусах, дальше как? Снова боль, трепет в груди, горечь и страх расставания? Посмотреть ему в глаза и увидеть презрение… Нет, не настолько крепок рассудок Наруто на данную минуту. Завтра – может быть, сегодня – определённо, нет.
- Отнесёшь накладные боссу? - осведомился Наруто, выуживая нужный номер.
- Конечно, артист, - коллега хлопнул его по плечу, цапнул папку и, перед тем как скрыться за дверью, распорядился. - Ты никуда не уходи. Я сейчас вернусь.
- Да куда я денусь, - отозвался Наруто, сосредоточенно всматриваясь в набранный номер. Лицо его нахмурилось, а мысли витали мрачнее тучи. Он мечтал обойтись без этой сомнительной перспективы. Но выхода, увы, тоже не осталось. Вчера Итачи заявил об окончательном разрыве, подтвердил, то есть. Значит, нужно так сделать, чтобы ничто о нём не напоминало. Загнать его номер в список запрещённых – пустяковое действо. Пять секунд. И всё же слишком тяжело было нажать подтверждение.
Он утопил пальем кнопку вызова, поднёс к уху трубу, издающие длинные однотонные гудки. Скучные бесчувственные, жутковатые, когда в курсе, что за этим последует.
- Наруто? Ты? - с долей недоверия вымолвил далёкий собеседник. Низкое урчание мощного двигателя сопутствовал вкрадчивому, каплю встревоженному голосу.
- Привет, Неджи. Всё катаешься?
- Что случилось?
- Так очевидно? Я ещё ничего не сказал.
- Но и не позвонил бы без веской причины.
- Точно, - согласился Наруто, ощущая последствия приступа. Тело мелко содрогалось, колотил озноб, каша в голове плотно засела, мешая рационально мыслить. За руль нельзя. Не сегодня. И завтра бы отлежаться денёк.
- Ты как себя чувствуешь? - следующий вопрос Неджи прозвучал уверенным тоном.
- Ты знаешь, да?
- Кто не знает… Я же предупреждал тебя, Наруто. А ты не послушал.
- Ваши постарались? Убрать меня хотели?
- Нет, не наши. Мы ищем ублюдка, не сомневайся. И кое-что проясняться начало, - отрапортовал Неджи, . - Ты где? Дома, надеюсь?
- На работе.
- Сдурел… - не одобрил Неджи, - тебе МЕСЯЦ лежать надо. А ты что творишь!
- Оставим, ладно? Ты… ты говорил… говорил, помочь можешь.
- Всегда, - немедленное подтверждение.
- Я хочу порвать с ним. Окончательно. Убить последние воспоминания…
Молчание в трубку, еле слышное чужое дыхание, гул мотора…
- Неджи…
- Да, я слышу. Чем я могу помочь?
- Я остался должен Итачи за ремонт машины. А я не хочу…
- Я уже еду. Ты только не уходи никуда. Десять минут, о’кей?
- Если ты занят…
- Подождёт.
- Неджи… спасибо.
- Дождись меня, слышишь? Никуда не уходи, - настойчиво повторил Неджи.
- Хорошо, - подтвердил получение приказа Наруто и нажал отбой.
Вот и поставлена последняя точка. Эпилог написан, финальные титры, занавес. Завтра Итачи получит свои деньги – и последний мост сгорит дотла. Тоненькая ниточка, протянутая между ними, порвётся. Лишь один беззвучный вопль терзал душу:
«…не хочу…»
Вопреки заверениям Неджи о десяти минутах, прибыл он через двадцать и сразу тихо, чинно покинул салон авто и встал возле капота, сложив руки на груди. Наруто был благодарен ему. А то переживай неловкость из-за бережного обращения других парней. Наруто сам вышел, крутя ключи от «опеля» на пальце. За руль всё ещё не собирался садиться, но и оставлять машину на парковке нельзя. Босс велел не приходить завтра, на больнице настаивал, грозил позвонить друга Наруто. Чёрт бы побрал Шикамару с его опекой. Всё предусмотрел, всучил начальнику мебельного салона свою визитку и с умным видом объяснил Наруто: «так надо».
Никуда не годится. Дальше что? Каждый будет подходить и проявлять сочувствие? Вопросами закидают. Замечательно просто! Натуральный идиотизм.
- А я хотел посадить тебя за руль, - с непонятной усмешкой встретил его Неджи. И ничуть его ирония не обидная, не как у Саске.
- Пожалуй, воздержусь, - кивнул Наруто, - мне нужно свою машину…
- О господи, - выдохнул Неджи, наглым образом стаскивая с его пальца ключ и швыряя одному из телохранителей, - вечно ты думаешь не пойми о чём. Никто твою развалюху не тронет. Кому она нужна?
Только сейчас Наруто заметил сопровождение Неджи, но промолчал, нахмурился только. Уж не ради него ли здесь собрался целый консилиум?
- Запрыгивай, - бросил вновь прибывший, обошёл капот и исчез в салоне «ламборджини». Наруто последовал совету и опустил за собой дверцу, не глядя на собеседника. Погружающуюся в полумрак улицу впереди он тоже почти не видел. Вернее, внимания не обращал. Каждый день одно и то же. Тут наизусть все до единого закоулочка изучишь.
Двигатель молчал. Странное ожидание воцарилось в кабине маленького самолёта. Приборы продолжали светиться, а мимо мчались потоки машин.
- Ты говорил с ним? - осведомился Неджи совершенно другим тоном, не сочувствующе, а как-то не особо эмоционально, но тоже ничуть не обидно.
- Какая разница, - отозвался пассажир, поворачиваясь к водителю. - Мы едем или тут останемся?
- Дай хоть посмотреть на тебя.
- Нечего на меня пялиться. Я не музейная достопримечательность, - осторожно огрызнулся Наруто.
- В больницу тебе надо, - подытожил Неджи, поворачивая ключ в замке зажигания. Без промедления взревели все скопившиеся под крышкой капота миниатюрные лошадки.
- Только попробуй меня туда отвезти.
- Дальше что собираешься делать? - внезапно поинтересовался спутник, медленно трогая авто с места и вливаясь в нескончаемый поток на шоссе.
- В смысле? Доучусь и свалю из этого дурацкого города.
- Я не об этом.
- Если про Учиху Итачи, то ничего. И ты меня уже достал своими расспросами. Тебе-то дело какое до наших отношений?
- Знаешь, а я рад, что ты решил порвать с ним окончательно.
- Ещё бы. Все рады.
- Нет, не в том смысле. Мне-то по барабану, с кем он сожительствует и где. Смотрю на тебя и думаю, как он тебя изменил. Кардинально изменил, между прочим. Ты сам на себя не похож. Не считая твоей смертельной бледности. Давай я тебя в больницу отвезу.
- Я не лягу в больницу, - с долей раздражение выпалил Наруто.
- Никто тебя и не собирается укладывать. Но хоть квалифицированный врач тебя посмотрит. Не боишься осложнений?
- Не боюсь.
- Зря, - выдохнул Неджи. Взгляд его оставался устремлён на дорогу. Он не рискнул давать волю скорости: мог телохранителей скинуть с хвоста. А один из них сидит в серенькой старушке Наруто. Точно гонок не вытянет.
- Давай о деле, - предложил Наруто, - если ты ещё не передумал помогать.
- Не передумал. Деньги ты получишь. На любой срок, без процентов. Но у меня особое предложение.
- Это какое ещё? - подозрительно покосился на него Наруто. Лишь бы без хитрых уловок высшего замудрённого общества. Выложат дополнительное условие, ради выполнения которого придётся через голову прыгать. Тут и шею свернуть недолго.
- Не беспокойся. Я даже расписки не возьму, - верно расценил сомнения нового друга Неджи, невольно чувствуя себя ответственным за львиную долю происходящего.
- Так что за предложение?
- Ты не из тех пресмыкающихся перед большими шишками слабаков. У тебя характер есть и задатки надёжного смелого человека. Только информации не хватает и возможностей.
- Это ты к чему? - подозрительность слетела с Наруто моментально. Осталось недопонимание.
- Мне было бы приятно видеть тебя в своей команде. Работать под прикрытием будешь. В люди выбьешься.
- То есть, ты мне предлагаешь работу, что ли? - удивился Наруто. Ещё экзамены не сдал, а путь в большой мир внезапно открылся.
- Вроде того.
- Но Хьюга Хиаши…
- Он не лезет в мои дела. Думаешь, я хочу швырнуть тебя на гладиаторскую арену? - Неджи оторвался от дороги впереди и чуть повернул голову к пассажиру. - Не в моем кодексе. И стравливать я вас не собираюсь. Более того, получишь важный пост и на одной ступени с Учихой окажешься. Не сразу, конечно…
- Так, а что я должен буду взамен дать? - перебил Наруто бесстрашно. Предложение неожиданно прозвучало весьма привлекательно. Если Наруто и глодали сомнения относительно фирмы Итачи, то Хьюга как-то умело манипулировал ситуацией. Ему просто хотелось верить.
- Ждёшь подвоха? - снова усмешка в стиле Хьюги Неджи. Только он так усмехаться мог. - Ответь на один вопрос – и мы квиты. Честно ответь, хорошо?
- Смотря какой вопрос, - с долей симпатии принялся рассматривать его пассажир. В принципе, и раньше Неджи был ему симпатичен, но сейчас, высказываясь прямо и открыто… Стоп. А раньше он как высказывался? Тоже открыто. Окончательно запутавшись, Наруто решительно его поторопил. - Задавай свой вопрос.
- До знакомства с Учихой у тебя неприятностей не было?
- То есть как? Были, конечно. Как и у всех нормальных людей.
- Я о других неприятностях. И ты это понял.
- Я с бандитами дел не имел! - в оскорблённых чувствах выплеснул Наруто. - Никого не убивал, не грабил, не спал с чужими богатыми дочками, если ты об этом. Нет у меня врагов, понял?
- И нечего орать, - упрекнул Неджи. - Я так и думал, но должен был убедиться. Не начинай возмущаться.
- Если ты мне не доверяешь, найду помощь в другом месте!
- Остынь, ладно? - потребовал Неджи в приказном порядке. - Сказал, помогу, значит, помогу. Гордец выискался. Уж и спросить нельзя. Ты, между прочим, ключевая фигура в игре. Вокруг тебя страсти-то вскипели. А теперь перекинулись и на другие сферы.
- То есть? - сбавил гонор Наруто, ожидая услышать нечто особенное. Тайну необычную, секрет мирового заговора…
- То есть, тебе знать не положено. Присоединишься – расскажу.
- Это шантаж?
- Параноик ты, Наруто, - беззлобно окрестил собеседник.
- Поэтому ты таскаешь с собой тех амбалов?
- Не твоё дело, усёк?
- Ты хочешь сказать, на тебя тоже покушались?! - Наруто глаза расширил, делая их почти огромными. Невинный ребёнок, иначе не сравнишь. Невольно улыбка появлялась.
- Чего ржёшь? - Наруто живо преобразился в себя прежнего, насупился и отвернулся.
- Правда, Наруто, плюнь ты на Учиху. Давай ко мне в команду. Я-то уж тебя точно не обижу.
- Вот ещё, стану я обижаться по пустякам. Понадобится – по морде съезжу.
- Не сомневаюсь. Поэтому ты мне подходишь, не паришься по поводу положений. Ты и дяде моему дал прикурить. Он на тебя чуть ли не в смертельной обиде.
- Что, правда? - детские синие глазки вернулись.
- Не совсем. Но мне очень нравятся твои эмоции.
Наруто буркнул нечто нечленораздельное в ответ.
- В общем, решай. Телефон мой у тебя есть. Один звонок. Всего один – и ты в деле. Да и просто позванивай. Нравится мне с тобой беседовать.
- И склонять на свою сторону, - расслабился Наруто, уловив шутливую нотку. - Высади меня у автобусной остановки.
- И не подумаю. Домой тебя доставлю. Не поленюсь на этаж подняться.
Они переглянулись как старые друзья. Туман недомолвок развеялся, оставалась неловкость. Она всегда присутствовала, когда имеешь дело с людьми не из своего мира. Стереть её – и конец преградам. Может, дерзнуть – и пуститься в авантюристичные игры сильных мира сего? Время покажет. А сегодня надо хорошенько выспаться.
- Господин Учиха, к вам курьер, - сообщила секретарь, приотворяя дверцу кабинета. Аккуратная и благоухающая цветами, как всегда.
- Курьер? - Итачи замешкался. Когда к нему посылали курьера в последний раз? Он же ничего не заказывал. - Кто послал? - первое, что пришло на ум.
- Узумаки Наруто, - отчиталась девушка.
Удивление Итачи резко возросло, а потом, столь же резко, сменилось инстинктивным предчувствием. Неординарный шаг для любимого фантома. Не иначе, выкинет что-нибудь. И лучше от этого не станет.
- Пропусти, - потребовал босс, поднимаясь из-за стола и становясь напротив двери. Невозможно держать себя в руках и делать бесстрастное лицо. Хотя чего ради так убиваться? Возможно, Наруто просто хочет доказать свою невиновность… в очередной раз.
Нет, не доказывал. Всегда пытался убедить. Всего лишь убедить. А Итачи доказательств хотел. Если бы только Наруто сумел их предоставить…
Курьер, молодой шустрый паренёк, резво влетел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь. Щёки раскраснелись. Утро выдалось не особо тёплым. Отметка на шкале термометра упала сразу на пять градусов, а то и побольше. Встопорщенные тёмные волосы непослушно лезли в глаза, но вестник не обращал на них внимания. Живые глаза, с играющим в них интересом.
- Господин Учиха Итачи? - деловито спросил явившийся.
- Да.
- Господин Узумаки Наруто просил передать пакет, - посланник протянул руку, торжественно вручая ношу.
Итачи не торопился вскрывать конверт, знал, что там обнаружит – крушение последних надежд. Зря лазейку искал. Нет пути назад.
Наградив посланца щедрыми чаевыми и оставив подпись на бумаге, Итачи развернул стул к окну, сел в него и положил конверт на колени, ладони соединив в замок, одновременно прикрывая ими нижнюю часть лица. Кусочек неба не радовал разнообразием. Не летали голуби, которыми обычно город кишмя кишит. Тусклого силуэта здания напротив словно не существовало. Ничего больше не было. Только небесная пустота, насыщенная грязно-голубым оттенком.
…конец…
Неужели Наруто так просто оставил попытки помириться? Утверждал, что скучает, грустным казался, печальным. А сам сейчас крутит шашни с Саске. Там, внизу, в этой бескрайней пустоте серого города. Просто руки опускались от полного бессилия. Ревность и протест мешали думать. Желание выплеснуть на Наруто обиду возросло втрое. Он же сам точку ставит! Неужели не видит этого?! Глупый безмозглый пацан! Как быть без него? Как представить дальнейшую жизнь?
Но Итачи также отдавал себе отчёт в своих собственных действиях. Он сам оттолкнул Наруто, когда тот позвонил. Грубо оттолкнул, безапелляционно. Как, должно быть, Наруто чувствовал себя скверно… если на самом деле любит…
Так, надо послать к чёрту гордость и поговорить с ним, выяснить до конца. Если понадобится, то выплеснуть скопившееся. Всё легче.
Итачи знал, что не сделает этого: не сможет позвонить, не сумеет выслушать, рассудить адекватно. Если бы чуточку больше времени. Но Наруто… Его неуловимый скрытный фантом решил иначе, сказал последнее слово.
Небрежным жестом швырнув нераспечатанный конверт на стол, Итачи взвился на ноги и стремительно ринулся мимо секретаря вдоль по широкому коридору, испещрённому дверями офисов. На воздух. Оклика цветочной кошечки он не услышал. Какая разница? Пусть не суёт нос в чужие дела. Тем более, в дела босса.
Крошечный балкончик, обдуваемый всеми ветрами. Неприветливый холод тут же пробрался под одежду, заставляя поёжиться. Итачи упёрся ладонями о невысокий бортик и уставился вниз, в такой же безликий равнодушный мир. Грязный, как это небо над головой.
Смириться нужно. Давно пора. Разве Итачи не понял с самого начала, когда в палате застал пренеприятнейшую картину? Саске и Наруто… Немыслимо. Они же глотки друг другу готовы были перегрызть. Шикарно играли на публику.
Вероломный изменщик. Как мог… как посмел Наруто так поступить? Неужели боялся сразу признаться? По крайней мере, они бы друзьями остались. А тут полное отторжение.
Нужно позвонить ему и высказать всё накипевшее. Обвинить и бросить трубку. Но Итачи не позвонил. Глупо. Перебрасываться обвинениями – совсем детский поступок. Грызня из-за конфеты. Итачи не был готов слушать. Возможно, потом, когда утрясётся его гнев и горечь. Что бы он ни предпринял, только усугубит положение.
…но надежды больше нет…
Лучше бы сюжет навсегда остался незаконченным.
От звука телефонного звонка Итачи вздрогнул. На мгновенье показалось, будто это Наруто. Даже если ответно обвинить и позлорадствовать – всё равно, лишь бы услышать его. В последний раз. Представить его рядом, мысленно обнять, почувствовать близость…
Снова иллюзии. Нельзя жить мечтами.
Всё.
Итачи сказал это слово Наруто, а теперь и себе. В будущем нет дорогого фантома. Любимого предателя, который ухитрился разом разрушить воздвигнутый небесный замок. Убийца надежд, прародитель порока.
- Учиха Итачи, - идентифицировался он, даже не взглянув на дисплей.
- Здравствуйте, Итачи, - женский голос, знакомый-знакомый, как отголосок из давно забытого прошлого. Из неприятного прошлого.
- Добрый вечер, - Итачи силился вспомнить этот тембр. Робкая девушка, боящаяся произнести лишнее.
Хината!
- Итачи, вы не хотите поужинать в ресторане? - отважно поинтересовалась она.
- С удовольствием. Я заберу вас через час, - он глянул на часы.
…без энтузиазма…
- Я не хочу навязываться, но мне… необходимо выговориться. Вы…
- Я понимаю…
…теперь уже всё равно…
- Если вы заняты…
- Не думаю, чтобы ваш отец был против наших встреч.
- Я не хочу, чтобы папа знал о них. Мне нужен друг. Не из его преданных псов, которые докладывают о любом шаге. Мне нужен свой собственный друг.
- И мне, - Итачи толкнул дверь и медленно двинулся по коридору в сторону своего офиса, - значит, через час?
- Я буду ждать.
- Я приеду.
Неловкое молчание уничтожило разговор. Они рассоединились, так и не попрощавшись, не заверив в добрых чувствах и расположении. Чужие. Совершенно чужие друг другу. Однако эту потерянную девочку хотелось спасти. Вернее, утопить своё горе в её присутствии. Эгоистично и недостойно, но отчаяние швыряло на необдуманные поступки. Хотя почему необдуманные? Хината – потенциальный друг. Вдруг она поможет вытеснить Наруто из сердца, затолкать его светловолосый образ глубоко, под семь замков, поставить охранную систему, запрещающую приближаться к тайнику на расстояние пистолетного выстрела.
…возможно, она – и есть спасение…
Неджи снова обсуждал с дядей текущую проблему. Все ниточки вели в компанию. Доносчик работал великолепно. Мастер маскировки или просто умный человек. Чересчур умный. Ни разу не оступился, что тревожило изо дня в день всё больше и больше.
Неджи затушил сигарету о дно прозрачной пепельницы и вернулся от окна. Прохладный воздух почти не тревожил листья колотеи на подоконнике. Сквозняка тоже не было. Зато излишняя жара медленно выходила на улицу. Впрочем, жарко было только от напряжения.
- Ибики прекратил всяческую подозрительную деятельность, - доложил Неджи, когда снова в кресло уселся, - только ведает своими обычными делами да девок снимает. Обычная развратная жизнь холостяка. Он почуял, откуда ветер дует – готов поклясться.
- Я проверил Ибики. Он – сильная личность, но не хитрый лис, - покачал головой Хиаши, - им кто-то руководит.
- Я тоже пробил его по своим каналам. Не знаю. Возможно, ты прав.
Пальцы навязчиво пахли табаком. Неджи сперва необдуманно потирал их друг о друга, потом сообразил, как это со стороны выглядит. Раздражает жутко. Надо сейчас же вымыть руки. Нервишки-то не стальные.
- Успокойся, Неджи, - ровно молвил дядя, - у нас есть зацепка. Кто бы ни был предателем, он не упустит возможности присоединиться к твоей команде.
- Вряд ли. Слишком хитрая бестия.
- Посуди сам. Если ты, чисто гипотетически, заподозришь кого-то из близких людей, станешь всячески намекать… Не открыто, иначе враг сразу поймёт. Тёпленькое местечко надолго пустым не останется. А нужного человека остаётся только проинструктировать и подготовить. Справишься?
- Найти подходящего актёра на роль мальчика для битья? - задумался Неджи. - Может сработать вообще-то.
- Обязательно сработает. Но не ошибись в выборе. Второго шанса не представится.
На миг Неджи забыл о запахе сигарет, вдумался. Если просчитать каждый шаг, перепроверить…
- Выходит, ловим за хвост любого, кто обратится ко мне с просьбой.
- Выходит, так.
- Кстати, дядя… я тут хорошенько архивы поворошил, поднял старую документацию по району, где обитают Учихи. Всплыл любопытный факт.
- Подозреваешь кого-то из них?
- Пока нет. Но идея стоящей может оказаться. Существовал таинственный Учиха Мадара. Давно, правда. Водил какие-то грязные знакомства на стороне, а потом пропал. Семейство не распространяется насчёт него. И сведений никаких нет. Совсем нет. Нигде. Полагают, эта личность пропала без вести. Газеты тогда пестрели заголовками о кровавых расправах. Я, наверно, под стол пешком ходил…
- Помню, - насторожился Хиаши. - То есть, ты нацеливаешься на поиски этого Мадары?
- Частично. Надо прозондировать. А вдруг.
- Предусмотрительность делает тебе честь, - отвесил комплимент дядя. - Помощь нужна?
- Догадался? Разумеется, нужна. Прикрытие для моих людей. Они не могут одновременно оглядываться по сторонам и выслеживать добычу.
- Ты натренировал их как ищеек?
- Псы – всего лишь исполнители. Моя команда – мозги.
- Убедительно, - прокомментировал Хиаши. - Так что мы решаем?
- Я пущу слух внутри. Приближённые его услышат. Но сам предатель ни за что не подойдёт. Тебе останется вычислить, на кого работает шестёрка.
- Без проблем.
- И ещё один вопрос, - Неджи опять прошёлся, заново начиная тереть пальцы, - я не могу Хинату отыскать. Неужели ты одну её в офис отправил?
- Она на встрече с Учихой Итачи.
- В смысле?
- В прямом. План работает. Моя дочь – умная девочка.
- Постой-постой. Она одна там? Без охраны?
- На неё не совершалось ни одного покушения. Не беспокойся, Неджи, я всё равно за ней присматриваю.
- И вот прямо сейчас можешь сказать, чем она занята?
- Полагаю, романтическим ужином. Остаётся пригласить Учиху в особняк для серьёзного разговора. О чём обычно предупреждают парней тревожащиеся за честь своих юных дочерей отцы? - шутливо вскинутая бровь.
Неджи оттаял: упустил серьёзность и позволил себе слегка улыбнуться:
- Сыграешь ревнивого папашу?
- И предложу ему столько светлых путей в будущее, что он думать забудет о том пареньке.
«Это вряд ли», - мгновенно сформировал мысль Неджи, но не произнёс вслух.
- По-моему, пути в будущее должна ему предлагать Хината. Умный человек… а Итачи у нас отнюдь не глупец… поймёт, что его подкупить пытаются. Да и не рановато ли о чести юной дочери говорить?
- Это заставит его задуматься.
- Поступай, как считаешь нужным, - Неджи поднялся. - Мне надо подготовить почву. Заменишь меня в компании?
- Разумеется. Я надеюсь, ты ничего от меня не утаиваешь?
- Нет.
- Никаких новых покушений?
- Ни одного. Вероятно, для них это становится слишком опасно.
- Учти, Неджи, я не отпущу тебя в другой конец страны.
- Тут тоже дел хватает.
Неджи целенаправленно устремился к двери. Негоже терять драгоценное время, когда каждая минута на счету.
Курама больше не звонил. Дела снова пошли в гору. Даже было предостаточно времени на подготовку к экзаменам. Одно висело неприятным грузом, как дамоклов меч – Итачи. Разумеется, речи о сломанной жизнь не шло. Итачи – не мямля какая-нибудь, которая слёзки льёт от малейшей обиды. Только если сейчас с ним не наладить отношения, он мог отдалиться. Как с Шисуи… Они с Итачи до сих пор друзья, но уже вспоминают друг о друге не столь часто. И нет больше таинственной тяги, веры во что-то прочное и вечное.
- Ну так как? Сыгранём? - с боков подсели два приятеля, несколькими неделями раньше толкающие Саске к приключениям.
- Идите вы к чёрту, парни. Я больше не играю, - спокойно отмахнулся Саске. Он имел право на спокойствие. Ведь вопрос с долгами решён. И он наконец-то свободен.
- Испугался? - улыбка во всё лицо одного из них. - Маленький мальчик боится ответственности.
Саске только холодно усмехнулся. После всего пережитого никто никакими магическими силами не мог втянуть его в авантюру против воли.
- Улыбаешься? - так же широко ухмылялся второй. - Девочку нашёл? Или подфартило в последней ставке?
- Отвалите, - бросил Саске и, развернувшись на круглом стуле, направился к выходу.
Множественные взгляды подвыпивших девчонок провожали его до самой двери. По пути он получил парочку интимных предложений. Только не возгоралось прежнего желания повеселиться. Изменилось что-то. И первым делом стоило помириться с братом, выслушать поток обвинений и упрёков, если придётся. Может, сгонять к нему, посмотреть на его настрой? Время не только хороший лекарь. Оно и покалечить может. Однако мысль о самоличном визите Саске воспринимал в штыки. Помимо оскорблённого Итачи там ведь есть ещё кто-то…
Усевшись за руль «ягуара», он извлёк мобильник с решительным намерением довести дело до конца. Пусть Итачи выскажется. Лучше заранее знать его мнение. Неведение убивало.
Серия длинных гудков благополучно завершилась утомлённым голосом брата:
- Здравствуй, Саске.
- Здравствуй, Итачи…
Все до единой мысли смешались в одном водовороте. О чём говорить? Осведомиться о здоровье? Обсудить погоду? Спрашивать о личной жизни нетактично и грубо. Злорадством попахивает. Да и вдруг они с Наруто как-то объяснились и снова сошлись… Нет, тогда Курама не оставил бы Саске в покое.
- Я беспокоюсь за тебя, - наконец, выдавил он, сбавив тон.
- У меня всё великолепно. Хватает времени на работу, - поведал Итачи. - А ты как поживаешь?
Праздный интерес или осторожные выспрашивания об Узумаки Наруто? Если Итачи больше его не видел, мог до сих пор думать, что они с Саске вместе. Не нужно торопиться.
- Тоже нормально. Я хочу помириться с тобой, Итачи.
- Зачем?
- Я же виноват перед тобой и столько гадостей наговорил при расставании. Но ты сам вынуждал меня к ним…
- Саске… успокойся. Хоть ты и действовал за моей спиной, я даже благодарен. Ты помог мне увидеть настоящее лицо Наруто.
- Но ты не хотел его видеть.
- Никто никогда не хочет разочаровываться.
- Что ты теперь делать будешь?
Саске терпеливо ждал, вслушиваясь в еле слышное дыхание в трубке. Думал, Итачи завалит его вопросами о Наруто, о его самочувствии спросит. Ведь этот дебил только что из аварии. А что мог ответить Саске? Он даже не знал, где и с кем сейчас Наруто. До сих пор в больнице, наверное. Неловко получится, если Итачи прищучит его на очередной лжи.
- Итачи… - поторопил он.
- Тебе интересно?
- Да.
- Буду следовать привычному расписанию. Первым делом о карьере позабочусь. А остальное – как показал опыт – тлен.
- Неправда! - выплеснул Саске в чувствах и спустя секунду пожалел о несдержанности. Итачи вот сейчас его упрекнул. Деликатно так, сославшись на гипотетическое мышление. А до сих пор винил.
- Я буду в полном порядке, Саске. Это тебе нужно позаботиться о себе.
- Мне-то с какой стати?
- Надеюсь, ты учишься на чужих ошибках, - отрубил Итачи, - должен понимать, что никому верить нельзя. Раз предав, человек не погнушается повторить свой поступок.
Это уже намёк на Наруто. Стальным нехорошим тоном, будто брат смертный приговор зачитывал. Ясно, не помирились. Окончательно разошлись. Но откуда тогда столько неприкрытых чувств? До сих пор любит паршивца и не может сдерживаться?
- Не надо так, Итачи, - произнесённую братом фразу Саске проигнорировал, отвечая на этот всплеск эмоций.
- Не надо? О чём ты, Саске?
- Ты же отказываешься от всего?
- Напротив. Точно знаю, как жить дальше.
- Меня ты, конечно, не станешь слушать, - качнул головой Саске. Содеянное тяготило и прижимало к земле, силясь расплющить и уничтожить. Итачи ни за что не признается, как ему плохо. Но когда он забывает скрывать переживания, всё сразу видно. Или то всего лишь очередной его стратегический ход? Заставить младшего брата снова прочувствовать свою вину? Удалось, если так. Никто не может играть лучше Итачи. И роль гордеца-страдальца осилил.
- Саске, успокойся. Я в полном порядке. Заезжай иногда. Мне приятно будет видеть любимого брата.
Любимого брата? До сих пор любимого?
И вдруг как стукнуло. «Заезжай иногда»… Неужели Итачи считает, что он находится в том же городе? Живёт с Узумаки? Немыслимо! Захотелось выкрикнуть правду, но в последний миг Саске остановился. Так лучше. Нет риска вернуться к пройденному этапу. Кто знает, на что может пойти человек под постоянным давлением. А если это давление – подлый шантаж, и того хуже. Саске боялся просто не выдержать второго раунда, сорваться.
- Да и ты позванивай, - заставил он себя говорить ровно.
Ни одного вопроса о состоянии здоровья Наруто. Крепко на него Итачи рассердился. На всю жизнь, наверное.
- Я рад, что мы уладили разногласия, - уничтожающе спокойно вещал Итачи. - Мы – одна семья и должны держаться друг друга. Но сейчас я вынужден распрощаться с тобой. Важная встреча.
- Итачи! - поспешно остановил его Саске.
- Слушаю.
- Я… мне… я не хотел на тебя всё вот это…
Замолчал. Как выразить сожаление глобального масштаба? Раскаяние, настигшее по истечении двух недель. А Итачи не станет слушать. Никого не станет. Запрётся в своём бесчувственном мирке, который носит жёсткое название «Карьера». А о личном и думать забудет.
- Я понимаю, - спокойно и расслабленно со стороны старшего брата. - Всё наладится, Саске.
Есть один человек, которого Итачи проигнорировать не сможет. Шисуи! Не могло умереть тёплое между ними. Оно просто глубоко запрятано.
- Удачи тебе, - попрощался Саске, выслушал такое же скупое прощание и погрузился в омут коротких гудков, а потом и полную тишину.
Вот и поговорили. Себя-то Саске из лужи вытянул, а вот в Итачи, похоже, что-то убил. Да не просто убил, а растоптал, смешал с грязью. У него был выбор: положиться на Итачи, или на Кураму. Саске выбрал второго. И лучики ошибки робко забрезжили на горизонте.
Поздно назад оглядываться. Надо придерживаться выбранного пути.