Утро началось с обычных обязанностей замдиректора. Итачи легко расшвырял мелкую кучку документов. В основном сотрудники отдела отправили их на подпись. Ничего сложного или сверхъестественного. Хиаши позвонил и вежливо сообщил о чрезмерной занятости. Не приедет сегодня. И хвала небесам: заминка вышла с последним листом. По крайней мере, время есть кое-что подправить. Оправдываться не придётся.
Итачи опять крутил в руках мобильник. Совесть мучила от того, как обошёлся с водителем. Почему? Разве его должно волновать, что станется с типом, который продал его за деньги? Сплошь одни предатели.
Но думать так и дальше больше не получалось. Итачи своё поведение анализировал. Имел ли он право вышвыривать человека, открывшего ему глаза на правду? А не побоялся, высказался. Рисковал тёпленьким местом и всё же не спасовал. Ну ошибся, с кем не бывает. Он же просто человек.
…просто человек…
Итачи горько усмехнулся. Сколько же ошибок наделал он сам? Сплошные вопросы. Всё, чему верил, обрушилось. Дважды. Остался наисложнейший шаг – выяснить, насколько глубокую могилу вырыл для себя сам. И, честно признаваясь, не представлял, с какого конца браться.
На дисплее высветилось имя Наруто. Как легко и одновременно трудно заставить себя нажать вызов. Он готов к потоку обвинений. Даже к коротким гудкам сразу после них. Но вряд ли Наруто поведёт себя как кинутая барышня. Не раз доказал обратное. Он мог сразу трубку бросить. Или спокойно послушать размышления Итачи и поддержать разговор. Тайна за семью печатями.
Как же мерзко на душе. Ядовитый горький осадок душил и скапливался в горле тугим комом. Итачи предстояло выдержать бой со всем миром. Он ни за что не пошёл бы на отчаянный шаг, если бы не засомневался. Призрачный шанс, ради которого не стоило и шевелиться. Если бы не бесконечная тяга к Наруто…
Так глубоко оскорбить любимого человека мог только тиран. Проклятый собственник, признающий одно слово: «моё». Надо было сдержаться тогда. Надо было хотя бы поинтересоваться причинами… Много чего надо было. А Итачи этого не сделал, разыгрывая великого обманутого принца. И чувствовал себя очень паршиво.
Он так и не нажал кнопку, но из рук трубу не выпустил. Не знал, не понимал, не мог…
В дверь тихонько постучали. Он вскинул взгляд, ожидая привычную волну цветочного аромата, и опять не ошибся. Девушка-секретарь втиснулась в полузакрытую дверь и с ходу доложила:
- К вам Хьюга Неджи.
- Он не предупреждал.
- Он один.
Что снова-то не так? Нашёл очередной недочёт в документации? Вот проныра. От горшка два вершка, а туда же, в лидеры метит. Так тщательно штудировать каждую букву документов мог только он. Хиаши порой пропускал мелкую оплошность, от которой ни вреда, ни пользы абсолютно никакой. Только не Неджи. И работать с ним напрямую, без надёжной стены-старшего Хьюги – сплошной кошмар. Но не признать профессионализм этого юнца Итачи не имел права. Своё дело знал как пять пальцев.
- Ну так чего медлишь? Пригласи его сюда, - равнодушно упрекнул босс. Отвлёкся, когда дверь закрылась. Снова на дисплей телефона смотрел. Вот и надёжное решение. Случай, опровергающий стремление.
Неджи явился мгновенно, успел заметить, как труба исчезает в кармане пиджака. Он ничего не сказал, оставался неприятно высокомерным и чужим.
- Добрый день, господин Хьюга, - по привычке приветствовал Итачи, поднимаясь и протягивая руку для пожатия.
- Полно, господин Учиха, - Неджи пожал руку. Быстро, словно простой жест был крайне неприятен и затруднителен, - мы с вами давно знаем друг друга. Может, отбросим формальности и поговорим по душам?
Итачи не ожидал выходки такого характера и не торопился давать согласие. О проекте он позабыл. Посетитель пришёл говорить не о делах фирмы.
- Как вам угодно, - холодно согласился Итачи.
- Значит, просто Итачи? - нагло высказал Неджи. - Замечательно. Присядем и спокойно побеседуем.
Визитёр устроился напротив владельца кабинета. Развязная манера поведения посетителя заставила Итачи выстроить несколько кордонов обороны вокруг своего внутреннего мира. Не дай бог упустит одну из эмоций.
- Да, просто Итачи, - согласился он, сживаясь с маскарадным костюмом. - О чём ты хочешь поговорить?
- Прежде всего, ответь: есть ли у тебя вопросы?
- Да накопилось несколько. Только я хочу задать их не тебе, а «мистеру Президенту».
- Как пафосно, - прокомментировал Неджи с неприятной усмешкой. - Должен огорчить. «Мистер Президент» не доставит тебе такого удовольствия. С ним ты будешь говорить только о деле. Но я могу обеспечить возможность для разрешения некоторых проблем. Личных проблем, если так понятнее.
- Чёрный вестник? - в ответ усмехнулся Итачи не более добро. - Я слышал об истории тёмных дел за моей спиной.
- Поэтому думаешь, что имеешь право швыряться своей осведомлённостью? - не уступил Неджи. - Да ты ничего не знаешь.
- Так ты пришёл ради обвинений? Прости, Неджи, у меня не то настроение.
Неджи не изменил позы, пристально изучал оппонента, с достоинством выдержал торжественную паузу в несколько секунд:
- Удача любит тебя, если Узумаки Наруто до сего момента хранит о тебе только светлые воспоминания, - ошарашил он.
Итачи думал, он увиливать начнёт, отрицать причастность к некоторым аспектам. Дело запахло серьёзным поворотом.
- И ты собираешься использовать имя Узумаки Наруто в качестве козыря? - Итачи изо всех сил старался показать, как он равнодушен к названному человеку.
И был незамедлительно атакован:
- Вытащи голову из песка и посмотри вокруг, без розовых очков и кривых зеркал.
- Я могу достаточно ясно оценить ситуацию.
- Не можешь, потому что пребываешь в другом измерении. Если не пошевелишься сейчас, никогда не узнаешь правды.
- А в чём она, правда твоя? - агрессивно кинулся Итачи защищать убеждения, от которых сам отказывался несколько минут назад.
- Ты веришь глазам, но не разуму, - констатировал Неджи холодно, - видел интересный двадцать пятый кадр с двумя знакомыми тебе участниками: твой ненаглядный брат и Узумаки Наруто. Не так ли?
- Я видел то, что видел.
- Знаю, что ты видел. Удивительно, как тебе, такому умному и гениальному сыну своей семьи, не пришло в голову пошевелить мозгами в другом направлении. Почему случилось так, а не иначе? Или, по-твоему, у Наруто не хватило бы смелости сказать тебе, что он другого нашёл?
Удар. Наруто никогда не боялся признать истину.
- Так почему же? - ровно, бесчувственно до предела.
- Спроси своего брата. Один звонок, Итачи. Если сумеешь вызвать его на откровенность, он тебе столько интересного расскажет. Ты слишком падок на всё, что касается твоей семьи. Только им предпочитаешь верить без оглядки. А игра Саске на тотализаторе должна была тебя насторожить с самого начала. От азарта после одной беседы не избавляются. Это болезнь. И долги не обладают привычкой рассеиваться на ветру.
- В чём ты пытаешься убедить меня? В том, что мой брат ещё слишком юн и глуп? Признаю, он не всегда видит дорожные знаки, особенно запретные. Но он же не дурак.
- Так вот, твой «не дурак» задолжал полтора миллиона. Не хочешь послушать, как ему скостили эту сумму?
- Невозможно, - покачал головой Итачи. А сердце рухнуло вниз вместе с трясущейся душой. Саске не осмелился бы признаться в ТАКОМ долге. Так что же пошло не так? Шантаж? Куда делся этот долг?
- Знаешь, о чём я мечтаю? - отступил Неджи. - Я не садист, ты это знаешь. Но мне бы очень хотелось увидеть твоё лицо, когда ты поймёшь, как жестоко ошибся, следуя своему негласному кодексу чести. И, честно признаться, я за то, чтобы Узумаки Наруто послал тебя к чёрту.
- Это всё? - из последних сил Итачи держал себя в руках.
- Почти. Ты считаешь, что исполняешь ведущую партию в этой игре, и снова ошибаешься. Всё это время, вплоть до полной загруженности, тобой ловко манипулировали. И Наруто это знал. Он оберегал тебя своим молчанием. Он давал тебе шанс подняться наверх. Прости, больше я ничего не могу рассказать. Но если захочешь спросить, возможно, я отвечу.
- Только один вопрос. Если ты такой посвящённый в секреты, почему Наруто катался по городу с моим братом и ни разу об этом не рассказал? Он же не мог не понимать моих сомнений.
- А что, чёрная спортивная машина в нашей большой стране только у твоего брата?
- Если не он, то кто? У Наруто больше нет знакомых среди…
Неджи улыбнулся. Айсберг.
- Откуда бы Наруто узнал о грядущем? У него не было возможности справиться с ополчившейся против него армией. Да что там… защититься даже. Я сделал самую малость, предупредив его и посоветовав бросить тебя, пока ещё не стало слишком поздно. Он выслушал, но остался верен себе. Он поступил лучше меня. Возможно, он дурак. Но я им начинаю восхищаться.
- То есть, я вот сию секунду обязан тебе поверить и броситься ему в ноги?
- Сам думай. Ты получил достаточно точек опоры. И, клянусь, если не докопаешься до истины, я очень в тебе разочаруюсь. У тебя потрясающий потенциал и нюх. Будь это не так, смог бы ты выслушивать меня молча? Ты же поверил. Или собираешься отрицать?
- Нет, не собираюсь. Но не потому, что поверил.
- Тогда поторопись. Моя кузина заинтересовалась нашим общим знакомым. А у неё руки подлиннее твоих.
- Не старайся, - качнул головой Итачи, - слепая ревность – не мой профиль.
- Тем не менее, она отравила тебе рассудок.
- Я понял твою позицию. Остаётся лишь выразить…
Резкий звонок мобильника почти заставил подскочить на месте. Выдавая растерянность чуть дрогнувшей рукой, Итачи извлёк трубу и впился взглядом в дисплей. Глупо рассчитывать на невозможное. Наруто ни за что не позвонит первым.
Один из мелких заказчиков. Повседневные мирские проблемы, от которых не спрятаться, не скрыться. Когда Итачи снова поднял глаза, Неджи закрывал за собой дверь кабинета. И воли не осталось окликнуть его. Столько всего хотелось обсудить, чтобы хоть как-то оправдаться перед своей совестью. Только Итачи чуял: не выйдет. Не в этот раз.
Наруто не отвечал. Несколько бесполезных попыток закончились серией длинных гудков. Итачи игнорировали – и это вгоняло его в меланхолию. Он не мог отделаться от ощущения потери ориентации. Полный хаос, перемешавший части света и небо с землёй. Усилившийся к вечеру дождь хлестал в лицо. Вода заползала за шиворот и в рукав поднятой руки. Промокшие волосы приклеивались к щекам. Мобильник возле уха опять издавал монотонные гудки.
…лёд в душе…
Вызов снова завершился автоматически. Женский голос сообщал о недоступности абонента. Крепко же Наруто обиделся. Или всё гораздо проще. Он мог звук отключить. К экзаменам же готовится. И недосуг ему отвлекаться по пустякам.
Только предчувствие орало во всю глотку. Не всё так просто. Не помогут обычные детские заклинания. Надо действовать, не ждать у моря погоды. Надо перебороть появившийся инстинктивный страх. Сам наворотил – самому и расхлёбывать.
…только бы с ним ничего не случилось…
Порыв пронизывающего ветра настойчиво гнал с балкона. Итачи не подчинился. Унылый злой дождь очень чётко подчёркивал душевное состояние и заставлял вспоминать содеянное: как оттолкнул, как наградил недоверием, как не стал слушать, как распрощался в последний раз. Это должно было сломить Наруто.
Проклятье! Почему же он не рассказал правду! Они же смогли бы справиться вместе. Только вместе. Разве этот глупый пацан не подумал, каково Итачи сейчас?
Итачи тут же закрыл глаза в бессильи. Опять о себе думает. Опять ищет способ оправдаться.
Через открытую балконную дверь он услышал щелчок замка. Саске приехал. Немудрено. Итачи изысканно сыграл роль сегодня днём. Позвонил и разыграл комедию. Возможно, братишка толком не разобрался, но учёл главное: если не приедет сегодня же, Итачи умрёт от горя. Знал бы, в какую западню угодил. Теперь не отвертится. И о тотализаторе расскажет, и о привязанностях, и о тайных планах за спиной брата. Никуда не денется. Если понадобится, посидит привязанным к стулу. А то нрав у Саске крут. Нос вздёрнет – и поминай как звали. Повторно на один и тот же трюк он точно не попадётся.
Едва уловимый звук шагов. Итачи опустил мобильник, покрытый мелкими капельками воды. Нельзя так небрежно с техникой обращаться. Вещь хрупкая, могла и испортиться. Но, видимо, влага не попала внутрь.
- Итачи, ты что тут делаешь? - хмурый и готовый ко всему Саске.
А взгляд-то! Загляденье. Неужто решил, будто Итачи собрался вниз кидаться? Продолжая спектакль, Итачи показательно подавил вздох и поборол тягу улыбнуться. Больно комично выглядел братец.
- Ты же не собирался никаких глупостей делать? - подозрительно спросил Саске.
Ага, сальто через перила и торжественный вопль во имя свободного полёта.
- Нет. Я не самоубийца, - фальшивая угнетённость. Хотя недалеко от истинной.
- Я примчался сразу, как смог. Ты не пил?
- Саске, я обычно не заливаю невзгоды всякой дрянью. Нет, я не пил и не собирался. Всего лишь соскучился по тебе.
- Всего лишь? - переспросил тот, ни на йоту не веря.
- Если бы я позвал тебя просто так, разве ты приехал бы? Почему так долго? Я успел забеспокоиться.
- Ну знаешь, в такую погоду только гонки по дорогам устраивать! - огрызнулся Саске и плюхнулся в кресло.
Ясно. Ещё одно сомнение опровергалось. Саске не остался в этом городе. Он не был с Наруто. По крайней мере, всё время. Потратил на дорогу несколько часов вместо тех жалких минут, которые требовались, чтобы домчаться из другой части города.
Легче Итачи не стало. Каждая мелочь, убеждавшая его в невиновности Наруто, толкала к отчаянию. Хьюга Неджи насладился бы исказившимся от боли лицом Итачи в полной мере. Откуда у него столько неприязни? Они же никогда с младшим Хьюгой не конфликтовали.
- Как поживает Наруто? - вырвалось у Итачи. Он обязан был задать этот вопрос. Если Саске запнётся…
- Откуда мне… Фу блин! Ты сдурел? Всё ещё думаешь о нём? А я предупреждал, чтобы ты не лез.
Оговорился. Вот настоящая правда. Он не знал.
Эхо в горах… бестелесное… одинокое… обманчивое…
…а телефон Наруто молчал…
- Ну скажи, Саске, чем он занимается? Всё ещё в больнице? Или ты забрал его домой? Он выходит на улицу?
Саске заткнулся, жёг брата неистовым тяжёлым взглядом и молчал. Он ничего не мог ответить. Что бы ни сказал – соврёт. Где гарантии неосведомлённости Итачи?
- Я не буду говорить с тобой о нём! - отрезал он мрачно. - Ты для чего позвал меня? Испытывать моё терпение? Или слюни пускать по моему парню?
- И то, и другое.
- В смысле? - насторожился Саске.
- А смысл в том, что ты попался, - Итачи остановился перед креслом, заставляя брата задирать голову, чтобы встретиться взглядами.
- У меня нет желания устраивать дискуссии, - рванулся Саске.
…поздно, братишка. У тебя не настолько длинные и изогнутые когти, чтобы открыть ловушку с внешней стороны…
- Кто говорит о дискуссиях? - Итачи обратил внимание на телефон в ладони. Ни секунды больше не колеблясь, он выключил его и положил на тумбочку возле кресла, только потом раскрывая карты. - Это допрос.
- Ах, ты поиграть решил? Отомстить хочешь за…
- Тотализатор, - одним словом перебил Итачи. Его чёрные глаза отнюдь не были страдающими. Напротив. И это пугало больше всего.
- Не играю я, - стушевался Саске.
- Сейчас, возможно, не играешь. Но почему бы тебе не рассказать мне о долге, составляющем семизначную сумму? Почему я никогда не слышал о нём, не объяснишь? Или у меня амнезия?
Саске замолчал. Напрочь испарилась его готовность к сотрудничеству. Недоступный высокомерный властитель. Он умел казаться таким. И отталкивал любого, неугодного ему.
- Из-за денег ты пошёл на подлость? - Итачи укоризненно покачал головой. До последней минуты надеялся на ложные сведения. Неджи не соврал. Он вообще не лгал, обладая достаточной силой, чтобы говорить правду.
- Ты обвинять меня будешь? Я пошёл отсюда! - Саске рванулся, но Итачи упёрся ему в грудь рукой, пригвоздив к спинке.
Их лица оказались совсем рядом. Чёрное пламя гнева бушевало в таких же чёрных блестящих зрачках Итачи.
- Пора отвечать за свои поступки, Саске. Это был шантаж? За что ты предал меня? За что подставил Узумаки Наруто?
- Отпусти! - сопротивление снова было сломлено. Теперь Саске излучал враждебность… и страх…
…боишься, Иуда? Хорошо. Значит, позволишь играть с собой…
- Тебе легче было сделать всё это вместо просьбы о поддержке? Саске, неужели ты думаешь, я оставил бы тебя в беде? Чем я заслужил твоё недоверие? Разве бежать за помощью к чужакам – выход?
- Я не просил помощи, - Саске затих, понимая беспочвенность своих стараний. И не смотрел больше на брата.
- Поддался их угрозам? Я бы вышвырнул тебя из своего дома, не будь ты моим братом, но всё ещё намерен слушать и даже простить, если ты пойдёшь навстречу. Ты слишком много таишь в себе. Хочешь разгрузиться. Я вижу. Давай пропустим истерику и поговорим как взрослые люди. Ты и я.
- Курама вышел на меня, - выдохнул Саске, уткнувшись взглядом в плинтус, - заверял, что Узумаки мешает твоей работе.
- А у меня спросить не судьба? - укоряющий вопрос.
- Выхода у меня не было! - взвился Саске, мгновенно отталкивая Итачи и отлетая в противоположный конец комнаты. Плотину прорвало, безудержный поток ринулся в увеличивающуюся брешь. - Он твоим благополучием тыкал. Да, и моим долгом! Растерзай теперь меня! Нравится играть мирового судью? Чего же ждёшь? Узумаки тоже я подставил. И не спал я с ним, если тебе интересно. Был бы он на ногах, попытался бы физиономию мне разрисовать за тот поцелуй! Доволен?! Это ты узнать хотел?!
К концу реплики Саске уже откровенно кричал. И Итачи опешил от такого всплеска эмоций. Воздержание не пошло на пользу братишке. Копил-копил, да как выплеснул в единый миг.
- Саске, успокойся. Я не собираюсь выносить приговор.
- Не надо мне твоих поблажек! - не унимался Саске.
- Так Курама заставил тебя изобразить любовь к Наруто? - помимо воли вырвалось у Итачи. Не получалось не думать о том дне. Ещё чувствовал уязвлённость.
- Способ я сам придумал, - наконец утихомирился Саске, - здорово сыграл. Ты сразу купился. Так что актёр из меня не хуже твоего вышел. Но я не виноват в наезде. Никто не предупреждал, что его убить захотят. Я не знал! Я бы никогда…
- Стоп-стоп-стоп! - решительно вмешался Итачи, мгновенно шагнув к брату, отчего тот инстинктивно отступил и упёрся спиной в стену. - О каком наезде ты говоришь?
- Только не говори, что не знаешь.
- Не знаю, - Итачи облокотился одной рукой о ту же стену возле головы Саске. Братишка выглядел совсем затравленным. Как щеночек. Того и гляди хвостик подожмёт. Не поэтому ли боевым псам издревле хвосты купируют? Чтоб не выглядели жалко?
- Узумаки намеренно сбили. Все говорят, ему повезло, что машина медленно ехала. А она вообще не ехала, пока он на проезжей части не появился. Поджидали его, убрать хотели. Из-за тебя, между прочим. Ты-то первым должен был догадаться, а почему-то даже не почесался. Вообще, знал хоть, как он там один поживает? Или меня боялся услышать, набрав его номер?
Итачи уже не слушал колких замечаний брата. Саске вывернулся и вернулся в кресло, а Итачи продолжал стоять без движения. Как по голове ударили. Смелость и воодушевление от покаяния собеседника мигом улетучились. Боль на подсознательном уровне, сковывающий страх за судьбу любимого человека, неизбежность настоящего… Как это может быть правдой? Такого же не бывает. Опять его водят за нос, заставляют верить во всякую чушь. Кому надо убивать Наруто? Несуразица.
- Повтори, пожалуйста, - внезапно хриплым полушёпотом произнёс Итачи.
Он заставил себя поменять положение, что внезапно оказалось слишком тяжело. Опустив руку, безвольно повисшую вдоль тела, он сделал один шаг и снова остановился. Саске только рот открыл, да так и оставил просьбу брата невыполненной:
- Ты побледнел весь. Итачи, ты уверен, что не заболел?
- Саске… - отозвался тот не громче прежнего, - Наруто не отвечает на звонки…
Поздно ночью, когда Неджи только-только начал проваливаться в беспокойный сон, внезапно ожил его телефон. Рефлекс поднял его мгновенно. Полоснув по тёмной стене взглядом, он мигом цапнул мобильник и замер на мгновенье.
Учиха Итачи? Какого чёрта!
Однако любопытство вынудило принять вызов:
- Внимательно слушаю.
- Прости, что разбудил, - какой-то голос у Итачи упавший.
- Неужели тебе хватило одного вечера, чтобы разобраться? - насмешливо ввернул Неджи. - Позвонил ему, а он слушать не стал?
- Хуже. Он не ответил. Ни разу.
А вот это уже нехорошо:
- Когда ты ему звонил? - Неджи откинул одеяло, начиная шарить рукой в поисках оставленной на стуле одежды.
- Весь день… - секундная заминка, - два дня...
- Не понял… - Неджи остановился на полпути, - мне-то он ответил, - взгляд на электронные часы в углу комнаты, - часа три назад.
- Ясно, - смертельно усталый голос. Даже посочувствовать захотелось. И ни капельки злорадства от долгожданной мысли об отторжении Наруто.
- Слушай, Итачи, ты для чего мне позвонил? Отомстить захотел и разбудил?
- Не думай, я не жаловаться. Хотел убедиться, что он хоть кому-то отвечает. Боялся, вы его снова убить захотите. Приятно решать проблемы ТАКИМ способом?
Итак, к богатому тембру интонации Итачи добавилась легко распознаваемая тревога. Прелестно.
- Так, а теперь внимательно выслушай меня, не перебивая. Во-первых, это не наша задумка. Во-вторых, об этом по телефону не говорят.
- Но его убить хотели! Ты в курсе. И мне надо знать кто.
- Я не знаю.
- Врешь.
- Ни разу не соврал. Я несколько недель мотаюсь туда-сюда, выясняя подробности. И не хотелось бы из-за этого вот разговора, который очень даже легко подслушать и записать, всё пускать псу под хвост. Если так интересно, подожди до завтра. Обещаю выкроить часик.
- Мне необходимо сегодня услышать, - взбунтовался Итачи, - не сбрасывай меня со счетов. Я тоже могу сгодиться.
- Не выйдет. Ты чистенький. Не марай руки, о’кей?
- Я не отступлю.
- Предпочтёшь всё испортить? Ты лучше решай свои проблемы. Выясни, почему Наруто тебе не отвечает. Может, он тебя в игнор загнал, кто знает.
- Мне нужна гарантия его безопасности, - выдвинул требование Итачи.
- Я не могу дать её тебе. Но совет, пожалуй, не помешает. Ты – щит.
- Почему я?
- Потому что за покушением стоит кто-то из ваших. Учиха. Если у тебя есть сведения о некоем Мадаре, буду премного благодарен за них.
Итачи долго не отвечал. Неджи начал уже подозревать, не заснул ли он, тщательно вслушался в динамик и разобрал невнятный вздох. Нет жучков в его мобильнике, Неджи каждый день проверял, а иногда и дважды. Паранойя настоящая. Он же его из рук не выпускал. Но долго ли к линии подключиться? Этот короткий диалог мог сломать всё достигнутое в расследовании. Зато преступник побесится.
Не ожидал, убийца грёбаный, что вычислят твою фамилию?
- Итачи…
- Да, я здесь. Прости, задумался.
- Ложись спать. Я уверен, ночью никто не придёт задушить его подушкой.
- Спасибо, Неджи
- Не за что. Ну так я позвоню завтра?
- Звони. Я знаю, где можно посмотреть сведения.
- Очень надеюсь. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - отозвался Итачи и положил трубку.
А Неджи остался сидеть. Вместо удовольствия он получил нечто большее, поддержку. У Итачи неожиданно появился шанс завоевать искреннее расположение Неджи как человека, а не сотрудника по бизнесу.
Да, забавные игры жизнь устраивает. Хоть бы одним глазком взглянуть на стимулы, сподвигающие её к развлечениям.
А наутро Неджи ждал ещё один сюрприз. Приведя себя в порядок, он как обычно перед завтраком заглянул в кабинет дяди. Хиаши всегда в последнее время раньше всех вставал. Порой, наверно, и не ложится. Неджи не стремился убеждаться в своих догадках, не хотел брать ещё и эту ношу. А уговаривать главу компании, упёртого в высокие принципы – дело безнадёжное и неблагодарное.
Дядя был там. К привычной обстановке прибавлялось ещё кое-что. В кресле, напротив стола, восседала ранняя гостья.
- Доброе утро, дядя. Хината, - подчеркнул он насмешливо. Тут бы показательно ручку поцеловать, но Неджи воздержался. Старшая дочь осознала своё значение и взялась за дело.
- Как спалось? - радушно встретил Хиаши.
- Мешался один назойливый комар. А в остальном… - Неджи не договорил, плюхнулся рядом с кузиной.
- Каких размеров был твой комар? - поддела Хината и встала. После последней беседы наедине между ними появилась тень отчуждения.
Хиаши нахмурился. Внутрисемейных конфликтов только не хватало.
- Я заеду сегодня в офис, - отчиталась она и вышла, полная холодного достоинства.
- Неджи, что происходит? - решительно приступил дядя.
Только сейчас Неджи отметил его напряжённость. Появилась лишняя морщинка на лбу, ни капли энтузиазма, только всё та же пресловутая усталость. Хиаши нужен отпуск примерно на недельку. Дольше сам не выдержит, примчится как угорелый и с ходу возьмётся за штурвал.
- Повздорили, - легко бросил названный.
- Я не об этом. Хината рассказала мне о вашей беседе несколькими днями раньше. Зачем ей понадобился Узумаки Наруто? У меня возникает впечатление, что этот человек – мой рок.
- Так она всё же спросила? - удовлетворённо кивнул Неджи. - Не побоялась. И что же она хотела?
- Встретиться с ним.
Переосмысливая услышанное, Неджи автоматически поправил:
- Встречаться?
- Неджи, ты понимаешь, я не имею права допустить никаких отношений моей дочери с каким-нибудь проходимцем.
- Но ты не можешь ей запретить, - улыбка Неджи вышла совсем искренней. В довершение он не выдержал и просто рассмеялся, что позволял себе крайне редко. Не оставалось тяжести в душе, не было привычного давления. Замечательное утро. Оно редко выдаётся таким лёгким и насыщенным чистотой и светом.
Хиаши дождался завершения приступа веселья подопечного и на полном серьёзе попытался достучаться до холодного расчёта племянника:
- Я не желаю видеть Узумаки Наруто возле наследницы компании.
- Что, правда запретишь? Она же не послушает. Или предпочтёшь действовать испытанным способом, которым разлучил Учиху и Узумаки?
- Ты не против, - понял дядя, - не понимаю, чему ты радуешься. Хината слишком молода, чтобы отличить настоящие чувства от увлечения. И, я уверен, они не встречались. Или я снова чего-то не знаю?
- Не паникуй раньше времени, - посоветовал всё ещё весёлый племянник, - она понимает всю меру ответственности и берёт во внимание разницу в иерархическом положении.
Но воодушевляло Неджи другое. Странные перипетия судьбы, которая всегда играла по своим правилам и меняла их на своё усмотрение. Если бы Хината столкнулась с Наруто чуточку раньше… Самое ироничное – если Наруто не кинется в объятия Итачи при первой же возможности, у сестрёнки неплохие шансы. Насколько мог судить Неджи, Наруто не позволит вертеть собой и некоторое время подержит любовника на расстоянии, если вообще соизволит смягчиться. Ситуация – палка о двух концах. Неджи явно поторопился открыть правду Итачи. Но теперь менять что-либо поздно.
- Твой вердикт, Неджи, - Хиаши добровольно отказывался от борьбы. Возможно, он опасался повторения событий, или утомился решать за всех. Он вряд ли раскроется. Могучий лидер знает, когда стоит отступить, сохранив своё лицо.
- Мой вердикт остаётся прежним: не вмешиваться. Узумаки Наруто – не такой уж плохой парень. Намного лучше большинства твоих прихвостней в человеческом отношении. Но последнее слово за тобой, ведь так?
- Вы оба выросли, - с едва уловимой безотчётной тоской вымолвил Хиаши, - а я не замети как. Что ж, придётся дать вам больше свободы.
- Пойдём завтракать, - предложил племянник в качестве компромисса. - Смотреть в будущее – нелёгкое бремя. Неточная наука. Совсем абстрактная.
Хиаши постучал пальцами по столу и принял приглашение верного помощника.
Наруто так и не ответил ни разу. Сомнений почти не осталось насчёт его молчания. Он внёс номер Итачи в список игнорируемых. Печально. Но Итачи знал, что виноват сам. Долго же жалел себя и считал оскорблённым всеми способами. Ох уж эта гордость. Только мешает, не даёт верно оценить происходящее.
Всё это время Итачи прожил с закрытыми глазами, а когда удосужился взглянуть на мир, оказалось, он не так сер и скучен.
Он также уверился, что выцарапает свой номер из чёрного списка Наруто. Если он откажется, Итачи тайно похитит его мобильник и сделает сам.
Весь день как в тумане. После ночного разговора с Неджи немного полегчало на душе. Хотел, чтобы хоть кто-нибудь заверил его в верности решения. В итоге уверовал сам.
Наруто должен вернуться. И ни одна мразь больше по сумеет заставить усомниться в нём. Не пробудила Итачи даже интересная новость, разлетевшаяся по офису. Речь о повышении зашла. О его повышении. Но Итачи отнёсся к ней совершенно спокойно. Ни один мускул не дрогнул на лице, когда Цунаде, вся сияющая, распиналась перед ним, описывая заманчивые перспективы и прочую ересь.
С утра до вечера… отстранённость. Невозможно больше этого выносить.
Итачи остыл во всех смыслах, позвонил уволенному водителю, извинился, чего никогда не делал. А тот пройдоха, оказывается, даже пропуск не сдал. Всё просчитал. И довольный такой заявил, что ему полагается недельный отгул за излишние тревоги, ибо за сеансы психотерапии ему не платят. Захотелось снова послать его, но Итачи воздержался, назвав точную дату.
А сейчас стоял перед квартирой Наруто. Долго собирался с мыслями. Задержался на работе допоздна, потом в машине сидел, не глядя на часы, проследил, как выключается свет в окне, и продолжал сидеть, ничего не предпринимая – бесцельно проводил время. Рассудок метался как загнанный зверь. Крошечный червячок сомнения: «а вдруг он оттолкнёт»…
В конечном итоге, разбитый, с горьким привкусом раскаяния, Итачи поднялся на этаж и долго стоял у двери, так и не нажав на кнопку звонка. Он прислонился спиной к пропитанной холодом ночи невзрачной обивке и размышлял, размышлял, размышлял… доводя выводы до абсурда, отчаянно пробиваясь сквозь прутья стальной клетки, в которую сам же себя и загнал.
А время тикало…
Он не стал таить вздоха. Никто не видит. Никого не интересует. Один на пустой площадке.
Привычным движением итачи достал ключ, который так и не отдал Саске. Тем вечером братишка забыл, да так и умчался. Этот маленький предмет как память о пережитых минутах счастья.
…счастья…
Дверь не скрипнула, не пробудила доброе существо в недрах тёмной комнаты. Итачи вспомнил основную ошибку, периодически допускаемую им и Наруто в таком далёком прошлом. Улыбнулся. Следуя внутренним указаниям, он запер за собой замок и медленно двинулся по знакомому маршруту.
Его любимый фантом безмятежно спал, не услышав чужого приближения. Инстинкты не забили тревогу. Доверяет до сих пор? Не воспринимает его присутствие как негатив, вырывающий из сна? Даже если Итачи ошибался, от этого становилось легче. Но дальше как? Разбудить?
Он осторожно присел на краешек дивана и, не отрывая от своего фантома взгляда, протянул руку, провёл пальцами по его щеке, запустил их в светлые волосы.
Наруто очнулся от забытья, подскочил как ужаленный и мгновенно в крайней растерянности захлопал ресницами. Для завершения торжественного представления следовало протереть глаза.
И он сделал-таки это: потёр закрытые веки кончиками пальцев и отвёл руки в стороны. У Итачи всколыхнулось что-то в груди. Он почти задыхался от желания прижать этого обормота к себе, гладить по спине и наградить серией коротких поцелуев, потом свалить на спину и заставить его стонать от наслаждения.
Миг омрачился осознанием истины. Итачи снова примерял собственные желания к нему.
- Итачи? - его голос. - Какого хрена ты тут делаешь?
- Ну здасьте, - всплеснул руками названный, - какое радушное приветствие.
И оба замолкли в смущении, растеряв все слова. А сказать хотелось так много. Несмело Итачи снова протянул руку, дотронулся до колена Наруто. Проверил, не призрак ли он. Задержал ладонь и повёл выше.
- Не надо, - обрушил небеса фантом.
- Я хотел… - и Итачи увидел перед собой пропасть, тут же мысленно дорисовал рвущееся из неё пламя. Если сейчас Наруто отвергнет его, пусть этот огонь испепелит Итачи, ибо дальше падать уже некуда.
- Пожалуйста, не надо… - совсем тихо повторил Наруто.
И отвернулся.
- Наруто, я как дурак себя вёл, - говорить стало легче, - не хотел никого слушать. Знаю, как был неправ. Я виноват… очень виноват перед тобой. Если ты меня сейчас прогонишь без объяснений, будешь иметь на это полное право. Я это заслужил.
- Так уходи, - совсем-совсем тихо. Только до предела напрягая слух и ловя каждое его слово, как последний глоток воздуха, можно было уловить эти слова, пропитанные болью.
- Ты на самом деле этого хочешь? - Итачи потянулся к нему, уже смелее ведя рукой от локтя к плечу.
Показалось, Наруто произнесёт «да». Но это слишком вымученное и неестественное подтверждение. Оно будет произнесено гордостью, но не сердцем.
Наруто только разомкнул губы в молчаливом ответе. С них ни звука не сорвалось, но Итачи догадался.
«Нет».
…суметь вырвать его улыбку…
- Прости меня, Наруто, - вот Итачи и выплеснул то рвущееся на свободу чувство. Дыхание вырывалось неровное, словно воздуха не хватало. Комок в горле мешал говорить дальше, запечатывая все разумные доводы оправдания. Не нужно ничего. Наруто и так понял. Остаётся уповать на его благородное сердце.
- Не надо, Итачи, - он поёжился в невыразительной попытке освободиться от поглаживающей его руки, и боялся, что Итачи послушает.
Когда Наруто ощутил чужое дыхание на своей щеке, качнулся и упал боком на помятую простынь, крепко-крепко зажмурившись. Что дальше? Принять или оттолкнуть? В памяти некстати всплыли последние жестокие слова Итачи.
Променял Наруто на перспективу.
Короткий чмок в шею.
- Не трогай меня, - отчётливо выговорил Наруто, не поворачивая головы.
Омут сомкнул свои тёмные мутные воды, засасывая слабо сопротивляющегося Наруто.
- Хорошо, - шепнул Итачи. Он не ушёл, на что рассчитывал Наруто и чего так не хотел.
Ночной гость улёгся рядом, просунул одну руку под ним, а другой обнял сверху, прижимаясь всем телом. Горячий воздух обдувал шею и шевелил волосы на затылке. Наруто ничего не предпринимал. Наверно, он проснётся утром и поймёт – это всего лишь сон. Очередная нелепая фантазия, неправда. А если правда, как им смотреть друг другу в глаза? Постоянно опускать их или отворачиваться? Огонь между ними застыл, сверкая остановившимися ледяными извилистыми языками.
Итачи внимательно всматривался в любую перемену, мечтал получить хоть какой-то знак. Намек, надежду… И раствориться без остатка. Он ощутил, как Наруто в его руках мелко задрожал. Не от холода. Его метания на более высоком уровне. Хочет поверить и опасается вновь обмануться.
Новый повод проклинать свою слепоту.
Итачи молчал, не двигался, но чувствовал, как начинает разделять момент с кем-то другим. Как прежде…
…ломая все воздвигнутые барьеры…