Оставив в оружейной лук и стрелы, я пошла к талану. По дороге мне встретилось несколько лихолесских эльфов, которые вежливо меня приветствовали. Кажется, как и Орофер, они тоже знали, что я — дочь Келеборна и Галадриэль, о которой многие слышали, но мало кто её видел. Мне даже стало немного стыдно оттого, что я не встретила их, как подобает принцессе. Одни из них смотрели на меня заинтересованно, а другие с нескрываемым восхищением.

      Была ли я красива, как Галадриэль? Мне многие говорили, что я похожа на мать. Её волосы, губы, черты лица. Изящный стан и лёгкая походка. Даже наши голоса были похожи, разве что мой более звонкий. Только глаза мне достались отцовские. Сверкающие светло-серые, как серебро.

      Меня же моя внешность никогда не интересовала. Я не относилась к тем эллет, которые подолгу сидели у зеркала, чтобы привести себя в порядок: красиво уложить волосы и выбрать идеальное платье. Не делала никакие процедуры для кожи или волос, которые и так сияли без всяких дополнительных средств. В большинстве случаев я выбирала практичные наряды, отдавая предпочтение брюкам, а не длинным юбкам. Заплетала лишь передние пряди в тонкие косы, чтобы они не мешались во время верховой езды или на тренировках.

      Но сегодня, кажется, был особенный день. Мне хотелось понравиться Ороферу. Найдя Миримэ, я попросила её помочь мне с выбором наряда для трапезы. На мою просьбу эльфийка удивилась и спросила, всё ли со мной в порядке. Я лишь засмеялась и ответила, что не всегда же мне ходить в брюках и с растрёпанными волосами.

***

      Я достала свою диадему, которую в последний раз надевала в день помолвки Арвен и Арагорна. Тонкий обруч из мифрила опоясывал мою голову: крохотные цветы, в сердцевине которых сверкали драгоценные камни, переплетались с золотыми листьями, переливающимися от солнечного света. Взглянув в зеркало, я не узнала себя. Нежно-голубое платье с длинными широкими рукавами облегало мою фигуру, оголяя ключицы и плечи. Талию обтягивал тонкий белый пояс с застёжкой в виде листа, а по подолу и рукавам вышиты белоснежные цветы. Часть волос заплетена в косу, а остальная струилась водопадом по спине и плечам.

      — Ты потрясающе выглядишь, — восторженно воскликнула подруга. — Никак для принца принарядилась?

      Миримэ многозначительно на меня посмотрела, на что я лишь фыркнула. Ещё чего, обойдётся он. Я отошла от зеркала и загадочно улыбнулась. Перед глазами возник лихолесский эльф, которого я встретила сегодня утром. Мне запомнился цвет его голубых глаз. Как небо в самый солнечный день. Именно поэтому я выбрала это платье.

      — Ты говоришь глупости, Миримэ, я ведь его даже ни разу не видела и точно не стала бы наряжаться для незнакомца, — ответила я, а потом чуть тише добавила, — хотя сегодня я познакомилась с одним эльфом, и он показался мне очень симпатичным.

      Я старалась не смотреть на подругу, чтобы не выдать своего смущения. Она минуту стояла в ступоре, будто не понимая, что я сейчас сказала. А потом ахнула и запрыгала от радости.

      — О, Эру, этот день настал! Ты наконец-то влюбилась! — ликовала подруга.

      — Эй, я не влюбилась! — возмутилась я. — Он просто другой. Не как наши эльфы. Его взгляд такой холодный, но в то же время и обжигающий, будто смотрит прямо в душу. И у него очень нежные руки.

      Я закрыла глаза, вспоминая его лёгкое прикосновение к моей коже. Его дыхание на шее и тихий шёпот. Открыв глаза, я увидела Миримэ, которая явно пребывала в шоке.

      — Нет, ты точно влюбилась, подруга! Давай рассказывай, как вы познакомились. И в мельчайших подробностях, — она села на кровать, ожидая рассказа.

      Я вздохнула и опустилась рядом, понимая, что нас ждёт долгий разговор.

      Я поведала Миримэ о том, как встретила Орофера, и как он учил меня стрелять из лука. Поделилась нашим разговором о принце, и тем, как эльф сказал, что я прекрасна. Миримэ была в восторге. Из нашего короткого знакомства она уже нафантазировала себе историю зарождающейся любви. Спрашивала меня о каждой мелочи: во что он был одет, какой у него голос, рост и цвет волос. Заметила ли я реакцию эльфа, когда он прикоснулся ко мне, и насколько крепко обнимал. Ощутила ли что-то в те недолгие секунды, или это было так же, как обнимать друга.

      Одно я могла ответить точно — не как друга. Не знаю, что чувствовала, когда меня обнял Орофер, ведь это длилось всего несколько секунд. Но на мгновение моё тело покрылось мурашками, а сердце ускорило свой ритм. Такого я ещё не испытывала ни от чьего прикосновения. И я поделилась этим с подругой, которая чуть ли не визжала от радости, что я наконец встретила того единственного. Я закатила глаза и уже хотела ответить, что она говорит чепуху, как услышала стук в дверь.

      Отворив её, я увидела Румиля — брата Халдира. Он поклонился и осмотрел меня.

      — Привет, Анариэль, непривычно видеть тебя не в штанах. Тебе определённо нужно почаще носить платья, в них ты хотя бы похожа на девушку, — засмеялся Румиль, и я пихнула его в плечо.

      — Очень смешно, — фыркнула я. — Дай угадаю, пришёл забрать мою подругу?

      Я посмотрела на Миримэ, которая, увидев, что пришёл Румиль, быстро побежала расчёсываться, жестами показывая мне, чтобы я пока не пускала его в комнату. Я подавила смешок при виде этой сцены. Мне говорит о любви, а сама не может признаться в чувствах Румилю, по которому вздыхает уже несколько лет. Да и он тоже хорош, сам влюблён в Миримэ, а кроме держаний за руку у них ничего и не было. Зато обсуждать мои отношения они оба горазды.

      Румиль смущённо кивнул, и я попросила его подождать немного. Пока Миримэ прихорашивалась, эльф рассказал мне, что недалеко от берегов Нимродэль был замечен небольшой отряд орков. Их всех перебили, но нет гарантии, что они снова не придут со стороны Казад-Дума. Румиль попросил меня, чтобы я не ходила в лес без сопровождения кого-нибудь из воинов. Я отшутилась, что сама умею пользоваться мечом, а с недавнего времени и луком, поэтому смогу защититься от орков. Но Румиль строго на меня посмотрел, и я поняла, что в этот раз мне даже нет смысла спорить. Он же, как бы невзначай, упомянул, что Халдир рассказывал ему, как я умею пользоваться луком. И что на сто попыток, приходится только одна успешная. Я вспыхнула и показала ему язык, подумав, что нужно будет поговорить с Халдиром на эту тему.

***

      В обеденном зале было много незнакомых эльфов. Все они, как я поняла, были из свиты аранена.

      — И где этот лихолесец? Мне интересно посмотреть на него, — сказала Миримэ, осматривая зал.

      Я последовала её примеру, ища глазами Орофера. Его нигде не было видно. Поэтому я лишь пожала плечами.

      — Я не знаю, наверное, Орофер ещё не пришёл. Не переживай, я познакомлю тебя с ним, когда он появится. Ладно, я пойду к родителям, увидимся позже.

      Я помахала Миримэ и Румилю и пошла к главному столу. Владыки уже сидели во главе, я присела в реверансе, приветствуя их. Отец кивнул, а мама нежно провела рукой по моим волосам. Я улыбнулась и прижалась щекой к её ладони. Такая тёплая и нежная. Своим касанием она забрала все мои тревоги и переживания. Как в детстве. Как умела делать только она. Я поблагодарила её одними губами и села по правую сторону от неё.

      — Анариэль, доченька, почему тебя не было с нами, когда мы встречали наших гостей? — строго спросил отец.

      Я покраснела и стыдливо опустила глаза.

      — Прости, папа. Я тренировалась с Халдиром, поэтому не смогла прийти…

      И я рассказала родителям о сегодняшней тренировке, о моих успехах и новом знакомстве. Описывая всё это, я активно жестикулировала и на некоторых, особенно эмоциональных моментах, резко вскакивала.

      — Анариэль, как ты можешь быть такой беспечной? Чтобы такого больше не повторялось, иначе я прикажу прекратить ваши тренировки, дабы они не мешали выполнению твоих обязанностей. Ты леди, а не воин, — голос отца был строгим и твёрдым, подразумевающим, что его решение обжалованию не подлежит.

      Я надула губы и посмотрела на маму, ища у неё поддержки. Она улыбнулась и поцеловала меня в макушку, а после обратилась к мужу:

      — Не будь так строг с ней, наша дочь учится новому, обретает новые знакомства. Занимается тем, к чему лежит её сердце, разве не этому мы с тобой всегда её учили? — Галадриэль сжала руку Келеборна и посмотрела ему в глаза.

      Лицо отца расслабилось и на нём появилась улыбка. Он поднёс ладонь любимой к губам и оставил на ней лёгкий поцелуй.

      — Отец, обещаю, этого больше не повторится. Я научусь распоряжаться своим временем и буду совмещать обязанности с развлечениями, — покорно согласилась я, не желая расстраивать отца.

      Келеборн кивнул, а мой взгляд метнулся ко входу в зал, где я увидела его. Орофер. В этот раз он был без оружия и одет в светло-серый камзол, который идеально сидел на его стройном теле. Он направился в нашу сторону, и я поняла, что не знаю как себя вести. Я резко выпрямила спину, поправила юбку и, положив руки на колени, улыбнулась, когда он подошёл к столу. Я уже хотела было представить его родителям, но услышала голос отца, который опередил меня:

      — Анариэль, познакомься с нашим почётным гостем. Это Леголас Трандуиллион, принц Лихолесья. Леголас, это наша дочь — Анариэль, — аранен поклонился и смерил меня взглядом, усмехнувшись.

      На автомате я кивнула, всё ещё не понимая, что происходит. Но когда ко мне пришло осознание, я ужаснулась. Только сейчас я увидела, как сильно он похож на короля Лихолесья. Те же волосы, тот же цвет глаз и холодный взгляд, который всегда пугал, будучи обращённым ко мне. Сейчас же глаза принца смеялись, и я захотела запустить стрелу в его самодовольное лицо. Как он мог так обмануть меня? Чтоб его варги сожрали! Мне хотелось накричать на него прямо сейчас и покрыть всеми ругательствами, которые когда-либо слышала.

      — Маэ гованнэн, аранель*, — улыбаясь, поприветствовал меня принц. — Ты очаровательна, словно первый цветок, только что появившийся из-под снега.

      Я вспыхнула и яростно на него посмотрела. Какой нахал! Ещё смеет делать мне комплименты. Да после такого я больше видеть его не желаю.

      — Ханнад, аранен**, — ответила я, сверкнув глазами.

      Это будут последние слова, которые ты от меня услышишь, принц.