Я ковыряла вилкой в своём овощном рагу, аппетит куда-то улетучился, а мысли были только о том, какой глупой выставил меня этот заносчивый дурак. Посмеялся надо мной. Ненавижу его! Хорошо, что сел возле Владыки и сейчас о чём-то беседовал с ним. Будь он рядом, я бы уже давно воткнула вилку в его руку. И вдобавок ещё бы плеснула вино в лицо.

      Я усмехнулась своим мыслям, представляя выражение лица аранена. Эта напыщенная улыбка сразу бы исчезла. Мерзкий мордорский слизняк!

      «Я чувствую твою злость. Что тревожит тебя, дочь моя?» — услышала я в голове голос матери, радуясь, что она не умеет читать мысли. Не думаю, что меня бы погладили по головке за то, что я хочу сделать с этим лихолесским болваном.

      Глубоко вдохнув, я улыбнулась матери:

      — Всё хорошо, мама, я просто расстроилась, что Орофер не пришёл. Очень уж хотела познакомить его с вами, — я метнула гневный взгляд на аранена, который что-то увлечённо рассказывал моему отцу.

      Галадриэль улыбнулась, смерив меня сочувствующим взглядом. Поверила ли она мне? Определённо, нет. Но докучать было не в её правилах. Она знала, что когда придёт время, я сама ей всё расскажу.

      Поняв, что аппетит у меня всё равно не появится, я распрощалась с Владыками, выразила принцу свою радость от нашего знакомства — видит Эру, как я не хотела этого делать — и направилась в свои покои.

***

      Весь оставшийся день я провела за чтением, стараясь хоть как-то отвлечься от мыслей, роящихся в голове. Правда, это не совсем получалось. Я думала об аранене: его самодовольном лице, когда он увидел мою реакцию, его смеющихся глазах и фальшивой улыбке. Пыталась понять, для чего был этот глупый спектакль. Увидеть объяснение в его действиях и поступках.

      А потом я вспомнила его глаза, которые зацепили меня с первой секунды нашей встречи. Его крепкие объятия и тёплые руки. Задумчивый взгляд, устремлённый вдаль.

      Я отложила книжку и обняла подушку. Ненавидела ли я его? Определённо, нет, ведь эльфам не свойственно это чувство. Те эмоции, которые владели мной во время обеда, были лишь злостью с примесью горечи и обиды. При нашем знакомстве он показался приятным эльфом, сейчас же от одного взгляда на него становилось противно. Да, аранен всё ещё оставался красавцем, но его высокомерие и надменность портили всё моё хорошее впечатление о нём.

      Я плюхнулась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Мне так хотелось с кем-нибудь поговорить, высказаться, поделиться своими эмоциями. Но у Миримэ было свидание, которое она предвкушала целую неделю, и я не хотела её отвлекать. Пусть хоть кто-то будет счастлив. Халдир же или Орофин вряд ли бы поняли меня, а если и поняли, то наверняка наведались бы к принцу с разговором, который мог закончиться как хорошо, так и не очень. Мне же не хотелось никаких конфликтов, ведь аранен всё же был нашим гостем, и любое происшествие с ним выставляло бы в дурном свете хозяев дома — моих родителей.

      Мне было пришла мысль в голову поговорить с мамой, но потом я вспомнила, что она в любом поступке пытается найти положительный мотив. Я себе чётко представила, как Галадриэль оправдывает аранена и его поведение. А мне сейчас этого совсем не хотелось. Куда интереснее было промыть ему косточки, обозвав парочкой ласковых слов.

      Сидеть в одиночестве надоело, и я решила спуститься в сад и прогуляться. Может быть, пение птиц и шелест травы отвлекут меня от дурных мыслей. Возможно, получится даже искупаться, давно я не ходила к Нимродэль.

***

      В саду царила невероятная атмосфера. Цветы, начиная от крупных роз и заканчивая мелкими маргаритками, благоухали, наполняя лёгкие своим ароматом. Щебетали пичужки, порхая от одного мэллорна* к другому. Со стороны деревьев доносилась сладкая трель соловья, который, похоже, спрятался где-то среди ветвей и дарил нам свою заливистую песню. Золотые бутоны мэллирн сверкали в лучах заходящего солнца.

      Эльфийки собрались маленькими группками и о чём-то шушукались, весело смеясь, влюблённые парочки же предпочитали уединиться в беседках. Были здесь и лихолесские эльфы, с восхищением рассматривающие каждый кустик, каждую травинку. Да, уж у них в Лихолесье точно нет такой красоты. Лишь мёртвые деревья, листьями которым служит паутина.

      Я слышала, что тьма висит над лесом, который когда-то назывался Зеленолесьем. Животные либо погибли, либо покинули лес. Всюду снуют лишь орки да гигантские пауки. Понимаю, почему лихолесцы так наслаждаются красотой Лориэна.

      У фонтана о чём-то смеялись две эльфийки, в которых я узнала Лотанариэ и Лаириэль. Они — придворные леди, всегда сопровождающие меня и мою мать на балу. Я не была с ними близка, но иногда мы общались. Они прослыли главными сплетницами Лотлориэна и самые первые узнавали все новости. Вот и сейчас что-то увлечённо обсуждали. Увидев меня, они помахали мне и позвали к себе. Я улыбнулась и направилась к фонтану.

      — Привет, Анариэль, — радостно поприветствовала меня Лаириэль. — Мы знаем, что ты знакома с принцем. Скажи ведь, он безумно красивый.

      Эллет смущённо засмеялись, говоря о том, как его волосы отливают золотом. Я закатила глаза. О, пожалуйста, давайте не будем говорить про этого лихолесца, я сюда пришла, чтобы избавиться от мыслей о нём, а не воспевать оды его красоте.

      — Говорят, король Трандуил давно хочет женить принца. Возможно, аранен приехал сюда, чтобы выбрать себе невесту. Ах, как я хочу быть его динэт**, — восторженно сказала Лотанариэ, а Лаириэль ответила, что тоже была бы не против стать невестой принца. — Но, скорее всего, это будешь ты, Анариэль.

      Я рассмеялась. Еще никогда мне не доводилось слышать подобной глупости.

      — Что? Почему я? — непонимающе спросила я. Как им вообще могли в голову прийти такие мысли?

      — Ну, это же очевидно. Ты — дочь Владык, он — сын Короля. Вряд ли Леголас выберет простую эльфийку, — с уверенностью в голосе просветила меня эллет.

      Быть женой этого высокомерного принца? Ну уж нет. Я лучше тысячи лет прохожу в девах, чем выйду за него замуж.

      — Что за глупости вы говорите? Наверняка аранен приехал не для того, чтобы искать невесту… а если и так, то я ей точно не стану. Никогда в жизни я не буду его женой!

      — Почему?

      Я вздрогнула от знакомого мужского голоса. Обладатель его мне был хорошо известен. Его Королевское Высочество принц Леголас Трандуиллион собственной персоной стоял перед нами. В глазах играли озорные огоньки, а губы тронуты лёгкой улыбкой.

      Аранен поклонился, приветствуя нас. Лотанариэ и Лаириэль чуть не растаяли, защебетав, что очень счастливы познакомиться с ним. Я же была совсем не рада его появлению.

      — Это у тебя привычка такая — подкрадываться? — возмущённо спросила я и поймала на себе непонимающий взгляд эльфиек, которые сразу же замолчали, почувствовав моё настроение.

      — Я эльф, — какой исчерпывающий ответ.

      — Я тоже! — начала заводиться я. — Но я не пугаю других внезапным появлением!

      — Быть может, потому что эльфов невозможно напугать, просто подойдя сзади? Я так думал до встречи с тобой. Видимо, ты исключение из правил, — усмехнулся принц.

      Я не поверила своим ушам. Он насмехается надо мной? Злость закипала во мне. Увидев, что обстановка накаляется, Лотанариэ и Лаириэль попрощались и поспешили удалиться.

      — Что тебе нужно от меня? — крикнула я, стараясь сдержать свою злость. Каким-то невообразимым образом одно выражение лица этого эльфа могло вывести меня из себя.

      — Я лишь просто хочу поближе узнать тебя. Я наслышан о тебе, — невинно ответил он. Но я понимала, что аранен всё ещё играет со мной в какую-то, только ему известную игру.

      — Значит, хочешь поближе узнать меня? Так ты не с того начал! Почему ты назвался чужим именем при нашей первой встрече? — задала я вопрос, терзающий меня весь день, на который сильнее всего хотела получить ответ.

      — Я посчитал, что принцесса не желает встречи со мной, — спокойно ответил аранен, своим ответом ещё сильнее запутав меня.

      — Но почему? — не понимала я.

      — Я ожидал, что ты будешь приветствовать меня вместе с Владыками, как и подобает их дочери. Признаюсь честно, меня не очень порадовал тот факт, что ты нашла занятие поважнее, — голос его был твёрдым и холодным.

      Я поняла, что он такой же, как и его отец, который невзлюбил меня после того, как я не соизволила встретить его королевскую персону.

      — А не слишком ли много чести? Ты так же высокомерен, как и твой отец!

      — Нет, просто у меня есть гордость. Я — официальный представитель своего королевства и хочу, чтобы меня встречали соответственно, — так же холодно и спокойно отвечал принц.

      — Ты просто напыщенный самодовольный болван! Королевская особа! Думаешь, что раз объявился здесь, значит, все должны кланяться тебе? Может, в Лихолесье тебя и боготворят, я же даже не хочу смотреть в твою сторону! Больше не ищи встречи со мной!

      Я ещё никогда так не злилась. Мой голос сочился ядом. Этот эльф выводил меня, как никто и никогда. По его взгляду я поняла, что он тоже рассержен. Нет, в ярости. Лицо аж перекосило. Наверняка ещё никто так не разговаривал с ним. Ну и поделом ему!

      Я ушла, не желая находиться рядом с ним. Хотелось лишь забыть наше знакомство. И поскорее.

***

      Ужин пришлось пропустить, хотя есть хотелось ужасно, сказывалось то, что в обед я не съела ни крошки. Но уж лучше я умру от голода, чем буду сидеть за одним столом с принцем. Завтра же попрошу, чтобы еду приносили в мои покои, пока он не уедет. А потом снова начнётся спокойная привычная жизнь, без всяких королевских особ.

      Благо, Миримэ увидела, что меня не было на ужине. Она принесла мне пару яблок, кукурузные лепёшки и графин с ежевичным соком, чему я была безмерно благодарна. Подруга не спрашивала, почему я не пришла, скорее всего, до неё уже дошли слухи о нашей ссоре с принцем в саду, свидетелями которой стали как лориэнские эльфы, так и лихолесские. Да и на лице у меня всё было написано.

      Закончив с ужином, я всё-таки рассказала ей о том, что произошло. И, к моему большому удивлению, она не приняла ни мою сторону, ни сторону аранена. Лишь сказала, что мы оба перегнули палку. Принц не должен был слишком близко воспринимать моё ребячество, а я не должна была быть такой грубой с ним.

      — Конечно, он возмутился, приняв твоё нежелание встречать его на свой счёт. Он ведь не знает, что не с ним первым ты так себя ведёшь, — сказала мне Миримэ. — Ты же так разозлилась, потому что при вашей первой встрече он зацепил тебя. С ним ты почувствовала то, что раньше никогда не чувствовала ни с кем другим. Он заставил твоё сердце биться чаще. Оттого и такая реакция на его обман. Не произведи он на тебя никакого впечатления, ты бы отреагировала куда спокойнее.

      Была ли подруга права? Я не знала. И не хотела знать. Сейчас я абсолютно точно осознавала, что он мне совершенно не нравится. А реакция моего тела на его касания не что иное, как отвращение от чужих прикосновений. Поделившись своими мыслями с Миримэ, я получила от неё лишь смешок. Она сказала, что я готова придумать всё что угодно, только бы не признавать, что именно лихолесский принц растопил моё сердце. На этом разговор и закончился.

***

      Я видела глаза: голубые, как чистое небо. Чувствовала сильные руки, обнимающие меня. Слышала голос, который шептал: «Ты очаровательна, словно первый цветок, только что появившийся из-под снега». И повторял это снова и снова.

      А потом я услышала женский смех, и в голове прозвучали слова: «Ты его динэт!».

      И вот я уже в белом платье. Отец ведёт меня к аранену, глаза которого обжигают своим холодом.

      Он взял меня за руку и с ненавистью в голосе произнёс: «Ты никогда не будешь моей женой. Я принц, а ты лишь глупая девчонка, которая даже не умеет стрелять из лука!».

      Его смех заполнил всё пространство. Я вся сжалась и упала на колени. «Глупая девчонка!» — слова давили на меня, придавливая к земле, и кто-то застучал по моей голове.

      Я распахнула глаза и резко села. Глупый сон. Пожалуй, слишком много впечатлений для одного дня.

      Посмотрев в окно, я увидела, что солнце только вставало, и его лучи тронули лишь границу леса. Послышался настойчивый стук в дверь. Так вот что стучало меня по голове. Я накинула халат и отворила дверь, встречая незваного гостя.

      Это был Халдир.

      — Анариэль, прости, что разбудил, — виновато начал он. — Я хотел сам сказать тебе. В общем, нам придётся прекратить наши тренировки на неопределённое время. Я ухожу со своим отрядом. Всё чаще стали замечать орков на западных границах, некоторые особенно смелые, не боятся даже пересекать их. Нужно перебить этих тварей.

      Я вздохнула. Мне было грустно, что наши тренировки прекратятся, ведь это было единственное, что доставляло хоть какую-то радость последнее время. Но я понимала, что безопасность Лотлориэна превыше всего.

      — Мне жаль, что наши тренировки придётся прекратить, надеюсь, ты скоро вернёшься. Я буду молиться за тебя, друг мой, — я крепко обняла Халдира, утыкаясь носом в его плечо, а он в ответ обвил руки вокруг моей талии. — Береги себя, я не переживу, если с тобой что-то случится.

      Халдир кивнул и ушёл, поцеловав меня перед этим в макушку.

      Уснуть я больше не смогла. Думала о Халдире. Я помолилась Валар, чтобы они сберегли его в этом походе. Вернули домой живым. Он был мне как старший брат, и я очень переживала за него. Тревога поселилась в моём сердце. Я подумала об орках, гоблинах и прочих созданиях тьмы. Как скоро наступит тот день, когда свет победит мрак? Когда же можно будет спокойно ходить по земле, не боясь, что на тебя нападут? Убьют или будут пытать, пока не лишишься рассудка.

      От мыслей меня отвлекла Миримэ, вбежавшая в комнату. Вид у неё был встревоженный.

      — Халдир сказал тебе? Я видела его по пути сюда, — она легла рядом со мной.

      Я кивнула, не найдя что сказать.

      — Я так переживаю за них. Румиль тоже уходит, — её голс был пропитан страхом.

      — Но Халдир сказал, что уходит только его отряд.

      — Да, его отряд пойдёт к западным границам, а Румиля — к восточным. До сих пор нет вестей от Орофина. Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как он ушёл со своим отрядом. Румиль очень переживает за него, как и я, — на её глаза навернулись слёзы.

      Я ахнула. Орофин — брат близнец Румиля. И я вспомнила, что и правда не видела его уже несколько месяцев. Мне были понятны переживания Миримэ. Она была влюблена в Румиля, но Орофина любила как брата. Так же, как и я Халдира.

      — Не плачь, всё будет хорошо. Они превосходные воины, какая-то кучка орков не сможет их победить.

      Миримэ всхлипнула, а я лишь крепко обняла её.

***

      Следующие две недели были ужасны. Чувствовался общий страх и тревога. Как я поняла позже, ушли почти все воины. Остались лишь стража да тридцать лихолесцев во главе с принцем, который всё никак не хотел уезжать. Слышала, как говорили, что он задержится до конца лета.

      Постепенно моя злость на него начала угасать, и я даже задумалась, что Миримэ была права, и я слишком резко отреагировала на его обман. Конечно, мне всё ещё был неприятен этот факт, но я просто старалась не думать об аранене и не контактировать с ним. Хотя иногда я вспоминала о том непонятном сне, который всё ещё вводил меня в ступор.

      Периодически я пересекалась с принцем на поле для тренировок, где он оттачивал свои боевые навыки с другими лихолесцами. У меня же были лишь куклы, которые уже после нескольких дней тренировок я терпеть не могла.

      Мне требовался учитель, который бы указывал на мои ошибки и промахи. Ведь если мечом я умела владеть, то в стрельбе из лука была безнадёжна. Я вспоминала все наставления Халдира на нашем единственном уроке. Да что уж там говорить, я пользовалась и советами аранена, но безрезультатно. Как однажды выразился Румиль: «На сто попыток приходится только одна успешная».

      Миримэ ходила поникшая, и мы с ней почти не разговаривали. Я понимала её тревоги и переживания и не хотела донимать своими глупыми проблемами. Поэтому всё время проводила за скучными тренировками, одинокими прогулками в саду, чтением книг и вышиванием.

      Трапезничать в общий зал я так и не ходила, а, как и собиралась, попросила, чтобы мне приносили еду в покои. В тот же день ко мне пришёл отец и поинтересовался причиной моего затворничества. Я решила ответить честно и сказала, что мне неприятно общество принца. На его расспросы о том, что же аранен такого сделал, я не могла дать чёткого ответа, и вскоре отец больше не затрагивал эту тему, смирившись с моим упрямством.

***

      — Миримэ, как же это ты решила позвать меня с собой? — спросила я, намыливая волосы.

      Сегодня утром подруга предложила мне вместе сходить в купальни, на что я с радостью согласилась, устав от одиночества.

      — Просто я поняла, что настолько погрузилась в свои переживания, что совсем забыла о тебе. Расскажи мне, что тебя тревожит, я вижу грусть в твоих глазах, — Миримэ наносила чёрную глину себе на локоны. Я поморщилась, радуясь, что мои волосы потрясающе выглядят и безо всяких глин и трав.

      — Я скучаю по тренировкам с Халдиром, одной совсем не то, — грустно сказала я, смывая мыло с волос и тела.

      Миримэ засмеялась.

      — Ты как всегда. Тебя вообще что-нибудь беспокоит кроме тренировок? — я надула губы от такого заявления. — Да ладно, я шучу. Вообще-то, у меня есть одна идея решения твоей проблемы.

      — И какая же? — с энтузиазмом спросила я.

      — Найди себе нового учителя, — спокойно ответила Миримэ. Эх, было бы всё так просто.

      — Ты думаешь, я не пробовала? Я уговаривала стражников, но никто из них не согласился. Даже отца попросила, который тоже, конечно же, отказал мне, сославшись на то, что у него нет на это времени. Хотя я-то знаю причину его отказа: он, как и прежде, считает, что мне не следует учиться сражаться.

      — Ну-у, в Лориэне есть один воин, который, я знаю, очень хорошо владеет как мечом, так и луком. И я уверена, что если ты его попросишь, то он точно согласится…

      Миримэ загадочно улыбнулась и замолчала, будто дразня меня.

      — И кто это? Говори, не томи, — в нетерпении попросила я.

      — Аранен, — улыбаясь, произнесла подруга.

      Ну уж нет. Ни за что не буду просить его. Представляю, что он возомнит о себе, если я приду к нему. Я сказала Миримэ, что этого никогда не будет, и занырнула с головой в воду, желая, чтобы она смыла не только грязь и мыло, но и мысли о принце.