Работа — последнее прибежище тех, кто больше ничего не умеет делать.

Оскар Уайльд

— Но почему мы, профессор Фирсон?

     В кабинете, обставленном предметами всевозможных оттенков чёрного, расположилась компания, состоящая из близнецов, что смотрели в откровенном непонимании на декана карателей, восседающего напротив них в большом кожаном кресле, и ещё одной любопытной студентки, что наблюдала за разговором отца со стороны. Последняя издала тихий смешок, прикрыв рот ладонью в серой замшевой перчатке.

     — А потому что, — начал профессор Фирсон, — Вы, как студенты-первокурсники, да ещё и провинившиеся в первый день занятий, — профессор грозно посмотрел на попытавшуюся что-то ответить Дану, — Как одни из первых будете задействованы в подготовке к осеннему фестивалю. И это не обсуждается! Мы проводим данное мероприятие ежегодно, и все первокурсники вносят свою лепту в его проведение. Так как ваша сторона ещё не определилась, а вы, к тому же, ещё и толком не можете сотворить ни одного заклинания, ваша работа будет заключаться в уборке помещений, декорировании и прочем, что поможет подготовить достойный фундамент для выступления остальных студентов. Всё понятно?

     Близнецы неохотно, но дружно кивнули. Фирсон удовлетворённо кивнул в ответ.

     — И ещё кое что, — продолжил профессор, — Ваша группа выйдет в начале следующей недели. У вас есть эти выходные, чтобы, как любит говорить Магрэй, морально подготовиться. Так что всю остальную информацию получите в понедельник у Млады Валькатовны. Свободны.

     Отблагодарив декана, троица покинула столь давящий на сознание кабинет. Уже в коридоре все трое смогли свободно вздохнуть.

     — Нам ещё повезло, что нас задействуют в первую неделю, — попыталась ободрить ребят Лекса, — Просто поверьте. То, что творится под конец лучше не видеть.

     Дэн её энтузиазма не разделил, о чём говорил его усталый взгляд. Дана хмыкнула.

     — Да, пожалуй, ты права. Лучше поработать в начале. Скорее отстреляемся — скорее сможем заняться обычными студенческими делами.

     Лекса немного помялась, постояла, делая вид, что о чём-то пытается вспомнить. Наконец, после того, как коротко попрощалась с близнецами, задержав взгляд дольше обычного на Дэне, она скрылась за ближайшим поворотом. Брат же с сестрой отправились к общежитию.

     «Неприятная девушка. Дочь декана карателей, так ещё и знакомая Дэна. И где они могли познакомиться? А главное, насколько близкие у них отношения?.. Так, стоп! Пожалуй, я паникую зря. Они оба держались холодно в разговоре друг с другом, ну, Дэн так точно. А вот эта девушка, Лекса… Нет, Дэн бы не стал добровольно общаться со столь язвительной особой. Или же я всё-таки чего-то не знаю о нём? Какова вероятность того, что они могли познакомиться на одной из конференций отца? Ведь даже такие каратели как Фирсон порой покидают пределы столицы и путешествуют по материкам. Да, подобный вариант не стоит отметать…»

     Близился вечер, и солнце уже медленно, но верно спускалось к линии горизонта. У общежития, когда брат с сестрой зашли под крышу, Дэн остановился. Дана остановилась тоже.

     — М-да, тяжёлый же был денёк, — протянул парень, взъерошив и без того лохматые волосы, отчего брызги капель от дождя разлетелись в стороны, — Ну, ты иди, лучше выспись. А я бы ещё хотел немного прогуляться. Сегодня отличная погода…

     Дана молча кивнула, с пониманием улыбнувшись. Когда серая фигура исчезла из её поля зрения, Дана тяжело вздохнула. Запах мокрой земли окутал лёгкие, и как будто стало легче. Уходить не хотелось, но Дана заставила себя подняться наверх.

     Когда Дана открыла дверь её временной квартиры, в помещении она никого не застала. Включив свет, обнаружила, что всё по прежнему на своих местах, как она с девчонками и оставила этот бардак утром. Неспешно девушка переоделась во всё домашнее, убралась на отведённой ей территории. Ужинала Дана на автомате, погрузившись мыслями в совершенно другой мир. Уже лёжа в кровати она слушала стук капель, которые торопились рассказать ей о том, что удалось увидеть там, с высоты птичьего полёта. Перед ней проносились воспоминания прожитого дня, пока Дана всё же не погрузилась в долгожданные объятия сна.

***

     Ночь опустилась мягко, опутав город чёрной пеленою. Улицы были пусты, не считая маячивших изредка прохожих, коих в это время суток насчитывалось меньшее количество, чем при свете дня. В одном из гастрономических заведений барного типа с ярко мигающей надписью «24/7» собралась небольшая группа людей. Большая часть столиков пустовала и народ в основном толпился у стойки с барменом, но тут всё ещё хватало клиентов. За одним из таких неприметных столиков у стены сидел мужчина в чёрном, что-то лениво потягивая из стакана, то и дело поглядывающий на вход. Нетрудно было догадаться, что он кого-то ждал. И второй неизвестный не подвёл. В помещение зашёл юнец, на вид в районе двадцати лет. Он неспешно прошёл вглубь, осматривая пришедших и, когда взгляд его встретился с мужчиной в чёрном, более живым шагом направился к его столику. Усевшись напротив, он поставил зонтик рядом, снял вельветовую шляпу и приветственно кивнул. Его собеседник кивнул в ответ.

     — Как тебе погодка?

     Юнец поморщился, неопределённо помахав в воздухе рукой.

     — По мне, так могло быть и лучше.

     Мужчина в чёрном ухмыльнулся.

     — Удалось найти что-нибудь интересное?

     Юнец задумался. Его собеседник пододвинул ему бокал с чем-то мутным, сам же допивая остатки того, что было в собственном стакане. Юнец, выразив благодарность, тоже сделал глоток предложенного пойла. Довольная улыбка показалась на его лице.

     — Вот что, — начал рассказ юнец, заговорщически и в каком-то нетерпении наклонившись к мужчине в чёрном, — Пока вроде всё чисто. Ребята обследовали город — никаких результатов. Но, — затараторил юнец, когда черты его собеседника опасно омрачились, — Я тут видел кое что странное. Ты же в курсе, что в этом году опять прислали кучку новичков-вершил? Так вот, появилась тут одна подозрительная особа…

     В глазах мужчины в чёрном показались проблески интереса. Настал его черёд выражать нетерпение.

     — А вот с этого момента поподробнее.

***

     «Просыпайся. Просыпайся. Просыпайся.»

     Дана с неохотой перевернулась набок, накрыв голову подушкой. Но навязчивый шепот не прекратился.

     «Просыпайся. Просыпайся. Просыпайся…»

     — Ну неет… — сонная девушка скорчила жалобную моську, лишь сильнее прижимая подушку к голове. Но, как бы ей не хотелось возвращаться в обыденную реальность, ей всё же пришлось открыть глаза. В этом и был один из главных минусов обладания осознанной магией воды: даже если ты не хочешь общаться со своей стихией — это не значит, что стихия не хочет общаться с тобой. Вот и сейчас капли воды, что ритмично падали с крыши и разлетались в стороны тысячей брызг об наружную сторону окна, пробудили недожаворонка, потому что… Просто потому что. Никогда не знаешь, чего ожидать от стихии, как и порой не можешь понять её мотивы.

     Первым, что увидела Дана, был белый потолок. Оглядевшись вокруг, следующими объектами Дана обнаружила двух соседок, что даже и не думали просыпаться, мирно посапывая в своих кроватках. Будильник показывал 7:30, так что будить девушек Дана не стала, взяв всё необходимое и тихо дойдя до ванной комнаты.

     Уже стоя перед большим туалетным зеркалом Дана смогла как следует разглядеть свою заспанную физиономию. Пришлось смывать этот ужас, дабы хоть немного выглядеть посвежее, а не свежевыпеченным пончиком, сбавленным аппетитным маслицем. Уже на выходе из ванной, когда водные процедуры были проделаны, совершенно не к стати начало жечь плечо. Вернувшись к незаменимому зеркалу, Дана смогла лицезреть уже привычный узор.

     «Ну вот почему ты опять жжешься? Да ещё и стала ярче…»

     Метка песочных часов, что украшала предплечье Даны вот уже как год, не давала покоя её обладательнице с самого момента появления. На ранних этапах, когда картинка только-только начинала проявляться, как такового дискомфорта практически не было, да и жжение донимало Дану очень редко. Но, вот уже как последний месяц, всё чаще девушка стала замечать, что метка стала будто «полыхать» и переодичность данного действа варьировалась от суток до трёх, что наводило Дану на неприятные мысли.

     «Нет, я ещё не готова, даже не думай! Мне всего шестнадцать, о каких отношениях может идти речь? И неважно, что все мои ровесницы стремятся к подобному… Нет, я против! Почему ты не могла проявиться к годикам так восемнадцати-двадцати?.. Ох, как жжется…»

     Когда наставник впервые смог разглядеть едва видимый узор, он с улыбкой произнес: «Что ж, Дана, тебе несказанно повезло. Звёзды выбрали тебе пару. Осталось только дождаться встречи с суженным.» И как думаете, какова была её реакция? Правильно, отказ верить в происходящее и ничем не подавляемый протест. Но прошло время, и всё утихло, как и по началу не дающие покоя мысли о суженом, с которым должна была состояться встреча в будущем. И неизвестно, насколько близким было это будущее. А вот сейчас, кажется, до Даны начало доходить, что встреча эта была ой как близка.

     — Доброе утро, Дана. Ты сегодня у нас ранняя пташка, — были первые слова за сегодняшнее утро от Виты.

     Но Дана лишь удрученно кивнула, погруженная в своё отчаянье.

     — Ого, кто-то сегодня встал не с той ноги? — проворковала Лина, перевернувшись на кровати и с интересом смотря в сторону хмурой соседки.

     — Нет, всё нормально. Просто ещё толком не проснулась, — заверила девушек Дана, усевшись за туалетный столик и взявшись за фен.

     Вита обеспокоенно осмотрела подругу, но промолчала.

     С одеждой и волосами управились за полчаса, после чего даже с запасом вышли из общежития. Сегодня первой парой стояло занятие у Фирсона и Магрэя, так что первокурсники продолжали пополнять свою копилку впечатлений.

     Пара в этот раз проходила вне школьных стен. Студенты собрались у небольшого озера, что скрывалось неподалёку за строением, в какой-то паре сотен метров от основного корпуса. Когда Дана и Вита прибыли на место, смогли убедиться, что в этот раз пришли рано.

     — Ну, хоть в этот раз не будут порицать за опоздание, — прокомментировала Вита, улыбнувшись подруге.

     Дана кивнула, едва заметно улыбнувшись на её слова. Вита серьёзно осмотрела девушку.

     — Дана, что-то произошло? Ты можешь мне сказать.

     Дана наконец подняла на Виту глаза. Было видно, что Дана колебалась.

     — Вит, вот как ты считаешь, правильно ли покориться судьбе тогда, когда то, что она тебе уготовила, пугает тебя больше, чем то, что ты имеешь сейчас? Даже если это что-то должно пойти тебе во благо?

     Вита озадаченно уставилась на смотрящую на неё с мольбой подругу.

     — Значит, дело не в Дэне, — заключила Вита, немного успокоившись, — Ну, если учесть, что это что-то пойдёт тебе во благо — значит правильно. Страх пройдёт, а ради своего светлого будущего нужно сделать решительный шаг вперёд. Тем более, если то, что ты имеешь сейчас тебя пугает. Конечно, если это что-то не идёт в разрез с твоими собственными планами на будущее. Тогда могу посоветовать только бороться за свой путь. Ведь, какая бы не была тебе уготована судьба, выбор всё равно останется за тобой.

     Вита дождалась, пока Дана хоть немного переварит полученную информацию, добавив:

     — Но если тебе захочется высказаться более подробно, я всегда готова выслушать и по возможности помочь.

     Дана благодарно улыбнулась, порывисто обняв ошарашенную её поведением подругу.

     — Спасибо.

     Чуть помедлив, Вита обняла Дану в ответ. Объятия были ненавязчивыми, но такими необходимыми, что Вита не стала отталкивать, да и девушка была рада оказать хоть какую-то поддержку Дане, если от этого той стало бы легче.

     Их объятия прервал окрик Кина, что вместе с Дэном спешил к ним. Дана неловко отстранилась.

     — С добрым утречко́м! — стрелой подлетел к девушкам Кин, так, что обеих обдало ветерком.

     Дэн молча помахал рукой.

     — С добрым, мальчики, — ответила Вита, уже ничему не удивляясь.

     Короче, — с ходу начал Кин, — Все же уже в курсе, что наша группа работает на подготовку к осеннему фестивалю в первых рядах? Отлично. Так вот, я предлагаю, раз уж мы так влипли, давайте хоть проведём это время с пользой. Украшение и уборка это всё супер, но согласитесь, торчать там весь день — перебор.

     — А нам и не дадут торчать там весь день, — перебила Кина Вита, — Пары то для нас никто не отменял.

     Губы Кина растянулись в подозрительной ухмылке. Вита округлила глаза.

     — Нет, даже не думай…

     Беловласый только активнее закивал головою.

     — О чём вы? — вмешалась Дана, не понимая всех этих переглядок.

     — Да сбежать он хочет, — пояснил для сестры Дэн, тяжело вздохнув.

     Вита отрицательно замотала головой.

     — Нет, нет и ещё раз нет!

     — Да. Да. И ещё раз. Да.

     Это противостояние двух непримиримых сторон, готовых бороться за свою точку зрения до победного конца, прервал долгожданный приход деканов. Пришлось оставить все споры на свободное от учёбы время.

     — Итак, новички, сегодня вас ждёт потная работенка, — осчастливил с ходу профессор Фирсон, — Сегодня займёмся улучшением окружающей среды и озеленением ландшафта. Заодно и проверим, на что вы способны.

     Студентов перспектива от профессора «обрадовала», но они предпочли лучше промолчать.

     — Не переживайте, работать руками придётся немного, — заговорил профессор Магрэй, — Сегодня попрактикуетесь с использованием интериумов, дабы поближе пообщаться со своей стихией. А так, вам предстоит привести это место в более-менее пригодное состояние. Как видите, здесь давно никто не наводил порядка и хотелось бы, чтобы это озеро и местность около него стали хоть чуточку эстетичнее и чище.

     Озеро действительно выглядело заброшенным, хоть и вполне себе приличным. Да, на землю и водоём уже успели нападать листья, да и вода в озере не выглядела кристально чистой, но со стороны всё казалось вполне обыденным. Ну, раз сказали привести в порядок, значит делать нечего.

     — И всё же, мой вам совет: постарайтесь использовать для этого силы ваших стихий. Можете разделиться на группы, так будет проще распределить работу, — дополнил инструкцию Магрэй.

     — Мешки для мусора, перчатки и прочие инструменты под тем деревом, — указал в сторону могучего дуба Фирсон, — А теперь, за работу!

     Дана, прикинув, чем будет заниматься, направилась с остальной частью компании к дубу. Как и сказал Фирсон, инструменты лежали там.

     — И вот почему нас не предупредили? — возмущался Кин, наблюдая за тем, как Вита берет грабли, — Хоть оделись бы во что-то попрактичнее. А не эти неудобные рубашки с брюками…

     — Не ворчи, — сказала Вита, усмехнувшись и подавая Кину мешок.

Парень гневно сдул с лица спавшую прядь, но взял протянутый предмет.

     Дана же, осмотрев предложенный перечень, остановилась на ящиках с минералами. Сзади к ней подошёл Дэн.

     — Думаешь о том же, о чем и я?

     Дана кивнула.

     — Поможешь дотащить?

     Дэна не пришлось просить дважды. Уже рядом с озером, когда коробку поставили недалеко от берега, брат с сестрой остановились, оценивая масштаб предстоящей работы.

     — Я пока займусь минералами, а ты посмотри, насколько всё плохо с этой водой, — сказал Дэн, после чего направился за остальными ящиками.

     Дана, не долго думая, уселась у самой кромки, дабы быть как можно ближе к стихии. На прикосновение вода откликнулись не сразу, даже с неохотой, но всё же приветственно окутала кожу девушки, хоть и обдав ледяными иголками. Даже на такое холодное приветствие Дана тепло улыбнулась родной стихии. Вода этого водоёма откликнулись, значит было ещё не всё потеряно.

     Сосредоточившись, Дана закрыла глаза. Настроиться на одну волну с духовной наставницей оказалось сложнее обычного. Дана чувствовала, с каким рвением стихия рвалась ей навстречу, но то болезненное состояние, что окутывало её ауру и которую Дане вскоре удалось почувствовать, мешало связи. Когда удалось уловить первые внятные слова, Дана ощутила облегчение. Да, эта вода была тяжело загрязнена, и тому послужило множество причин. Как удалось выяснить, большое влияние оказали вещества алхимической лаборатории, что выливались туда периодически. Но информация, которую услышала Дана после, повергла в шок сильнее и не на шутку взволновала её. Девушка поспешила успокоить воду, заверив, что помощь уже на подходе, и что с этого дня она лично займётся оздоровлением стихии. Получив слова благодарности, Дана поднялась с земли.

     — Как продвигается общение?

     Дана вздрогнула, но виду, что испугалась, не подала.

     — И вам здравствуйте, профессор Магрэй. Если честно, то плохо…

     Декан заступников выжидательно уставился на студентку.

     — Это правда, что сюда выливаются остатки химических веществ из алхимической лаборатории?

     Вопрос был задан в лоб, что со стороны девушки было опрометчиво, но сейчас Дане было всё равно на вежливость. Лицо профессора Магрэя не дрогнуло ни на сантиметр.

     — Что вы хотите этим сказать, адептка Витель?

     Спокойствие и безразличие декана только больше всколыхнули эмоции девушки. Дана не выдержала:

     — Профессор Магрэй, как так можно? Озеро гибнет, а вам хоть бы что. Посмотрите, да оно же еле дышит!

     Профессор молчал, лишь брови его удивлённо поползли вверх.

     — Вы же сами сказали, что хотели бы, чтобы это место стало хоть чуточку эстетичнее и чище. Но ведь это продолжается уже не первый год! Я думала, вам есть хоть какое-то дело до здоровья этого природного уголка. А вам лишь бы со стороны всё смотрелось красиво и ухоженно. Но в чём тогда красота? В наведении лоска, от которого всё равно не будет толку, ибо проблема не исчезнет?

     — Адептка Витель…

     — Нет, послушайте! — Дану было уже не остановить, — Как можно так пренебрежительно относиться к окружающему нас миру? Зная, что природа погибает, и всё равно упрямо травить её, не смотря на прекрасное осознание происходящего. Ну можно же найти другой выход, для утилизации этих веществ. И вы… Я понимаю, если бы это был кто-то другой, но вы, профессор Магрэй. Простите, но от вас я такого не ожидала…

     Декан заступников стоял всё так же твёрдо, лицо его было по прежнему опасно спокойным.

     — Вы обвиняете меня, адептка Витель?

     — Да, профессор, обвиняю в бездействии, ибо бездействие тоже считается уголовно наказуемым деянием.

     Профессор Магрэй осмотрел студентку с каким-то уважением, но тут же это уважение сменилось на прежнюю холодность.

     — Я приму к сведению.

     Они стояли друг против друга, в каких-то метрах, но почему-то даже так Дане удалось почувствовать, как что-то переменилось в профессоре. Будто аура его стала чётче, ярче. Или это были просто позитивные перемены его мышления и душевный крик Даны нашёл отклик в сердце декана?

     «Да что ж опять так жжется…»

     — Спасибо.

     Дана удивилась.

     — За что, профессор Магрэй?

     Мужчина улыбнулся. Как тогда, в спортзале. И так же, как тогда румянец покрыл щеки девушки, а в районе груди странно запершило.

     «Ну и что вот он так смотрит? Вот же ж… Я всё же погорячилась. Да что со мной такое?..»

     — Простите, я перегнула палку, профессор Магрэй. Не знаю, что на меня нашло…

     — Не стоит, — сказал, мягко перебив девушку профессор, — Ваше негодование оправдано.

     Дана попыталась прочесть хоть что-то в серых глазах, но единственное, что ей удалось там увидеть — добрую насмешку и толику понимания. От этого Дана ещё больше смутилась, но постаралась скрыть свои эмоции за ответной маской спокойствия.

     — Визард, ты что там застрял? — послышался окрик профессора Фирсона, — Ну-ка тащи сюда свой зад и помоги лучше огневикам. У них там возникла проблема с мусором, так что прекращай лясы точить!

     — Иду! — ответил коллеге профессор Магрэй.

     — Если понадобится помощь, обращайтесь, адептка Витель, — сказал уже Дане профессор, прежде чем удалился.

      Дана вздохнула с облегчением.

     «Это фиаско, Дана. Нужно возобновить медитации. Иначе такими тэмпами я лишь заработаю проблем на свою голову…»

***

     Выходные прошли быстро, даже слишком. Долгожданный понедельник наступил внезапно, и отвертеться от предстоящей работы не представлялось возможным. Дружная четверка шла на первый свой «трудовой день», с чистой совестью отсидев перед этим две пары.

     — Напомните мне в следующий раз сесть ещё дальше от профессора Хамарто, — сказал Кин, на ходу складывая стопку бумажных изделий обратно в рюкзак, — Это же изверг! Нет, вот почему именно я? Как будто я должен запомнить все эти заковыристые названия, да ещё и то, как фурычит каждый из этих артефактов. Нет, ну скажите, он сам то всё это помнит?

     — Конечно, — ответила Вита, — Он преподает артефакторику, Кин, да к тому же чуть ли не с основания школы. Для него это дважды два.

     — Вот пусть сам тогда свою артефакторику и сдает, а я отказываюсь это понимать!

     — Кин, не ворчи, будь добр, — сказал, вмешавшись Дэн, — Там всё просто. Если бы ты на выходных зубрил, а не зависал где-то со старшекурсниками, ты бы ответил.

     Кин оскорбленно посмотрел на Дэна.

     — А ещё друг называется… Вот сам её и зубри. Если бы ты пошел со мной, вместо того, чтобы зависать с книжками, ты бы так не говорил.

     — Хватит, — сказала, остановив разгорающуюся сору Вита, — Исправишь ситуацию на следующей паре, Кин. А Дэн прав: началась учеба, так что оставь свои тусовки на каникулы. Это старшекурсникам хорошо, хотя у них выпуск на носу, но они уже имеют хоть какую-то репутацию в этих стенах. А нам её ещё надо заработать, да желательно хорошую. Как говорят, сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя.

     — Ну вот, ты опять занудствуешь! Нет, говорите что хотите, но сегодня мы всё равно оторвемся…

     Дана, в пол уха слушая друзей, шла нога в ногу с ними, но мыслями, как всегда, была далеко.

     «Метка так и ноет. Вот почему всё так не вовремя? Да ещё и вернулись кошмары… Как давно у меня их не было? Два года? Три? Так почему же снова? Я ведь хорошо заперла Конкордию в самые дальние уголки моего разума. Или всё из-за нашей последней встречи? Я даже возобновила утренние медитации, но всё без толку. Да, я не вижу Конкордию в своих снах, но эти жуткие сюжеты, хоть и без её участия, всё ещё преследуют меня. Может, связаться с наставником?.. Нет, слишком рискованно. Если он узнает, поймет, что я не справляюсь, а значит вернет обратно на Южный материк. А я не могу этого допустить. Только не после того, как получила шанс исправить мои прошлые ошибки. Только не после встречи с Дэном… Я найду способ справиться самостоятельно.»

     Спортзал встретил говором студентов, что уже копошились и бегали по всему периметру помещения. Вошедших заметила Млада Валькатовна.

     — О, а вот и ещё помощники. Нам как раз не помешают лишние руки. Берите вон в тех ящиках тряпки, ведра стоят рядом, и вперёд отмывать стены!

     — Повезло, — сказал Кин, дальнейшие свои размышления по этому поводу оставив при себе.

     Задаваясь вопросом, почему вообще студенты должны выполнять подобное, если на то должны быть бытовые заклинания, Дана остановилась у одной из стен, что показалась ей более привлекательной для чистки.

     Как и ожидалось, гладкая поверхность вблизи выглядела грязно, непонятные скопления на которой и создавали эту неприятную картину. Чем дальше заходила Дана, тем больше интересного ей удавалось обнаружить. На одном из участков стены, когда в очередной раз Дана намочила тряпку и приготовилась включать режим очистителя, ей на глаза попался подозрительный след. Едва заметная царапина украшала один из камней, что поначалу не произвело никакого впечатления на Дану, но, когда она пару раз провела по нему тряпкой, на нем проявился какой-то странный узор.

     «Что это? Любовное послание?»

     На камне Дана смогла разглядеть символ в виде сердца, внутри которого проглядывалась надпись «Я+К».

     «И кому понадобилось оставлять здесь подобное? Кто-то из ныне учащихся студентов? Хотя, не похоже, что краска свежая. Ей, как минимум, пара лет…»

     — Тебе помочь?

     К Дане спешил Дэн, неся в руках ведро с чистой водой. Как только он его поставил, обратил внимание на занятие сестры.

     — Трудный участок? Или ты нашла что-то интересное?

     Дана не могла не улыбнуться.

     — Ты как и прежде читаешь мои мысли.

     Дэн подошел ближе, вглядываясь в то место, где располагалась надпись. Парень присвистнул.

     — Да тут целое произведение искусства. Никогда не понимал подобного. Зачем портить стены ради такой мелочи?

     — Ты просто ни разу не влюблялся, — сказала Дана, взъерошив волосы на голове Дэна. Тот отстранился, сделав вид, что обиделся.

     — Кто знает. Может я уже давно влюблен, а ты об этом просто не знаешь.

     Дана насупилась.

     — Удиви.

     Дэн по-шкоднически улыбнулся на реакцию сестры, но промолчал.

     — Хэй, — раздалось где-то рядом.

     Брат с сестрой огляделись, никого не находя. Внезапно кто-то зажал им рты, утащив куда-то в темноту. Когда свет в помещении включили, оказалось, что это подсобка.

     — Только тихо, насчет три я вас отпущу. Раз. Два…

     Когда близнецы оказались свободны, первое, что сделал Дэн, налетел на неизвестного.

     — Ты с ума сошел, Кин? У тебя окончательные беды с башкой, да?

     Кин отчаянно замахал руками.

     — Тихо ты! Спалят же из-за тебя, баран.

     — Кто ещё больший баран. Получше ничего не придумал? Кретин…

     — Цыц оба!

     В центр комнаты вышла Вита, грозно осматривая сцепившихся не на жизнь, а на смерть парней. Те тут же прекратили бурное выяснение отношений.

     — Вита, а ты то как на это согласилась?

     На вопрос Даны, Вита ответила спокойно, но гамма эмоций, отразившихся на её лице в этот момент, говорила о многом.

     — А я и не соглашалась. Меня попросту как и вас в тихую утащили. Благо, не успели сработать мои рефлексы, иначе я бы тебя, Кин…

     — Не надо! — сказал, вытянув руки названный, в попытке защититься, — Ну, всё же хорошо. Просто выдохните, и предлагаю послушать мой план…

     — Кин, я тебе этот план…

     Беловласый приложил палец к губам, останавливая речь Виты. Вита, зыркнув на Кина, всё же притихла.

     — Отлично. Так вот, значит, искать нас точно не будут. По крайней мере, видели, что мы были. Сейчас мы незаметно свалим отсюда, я нашел идеальный срез, где нас точно никто не заметит. Я проверял, там народу почти всегда не бывает. Если всё же спохватятся, скажем, что ходили за водой, а когда собрались вернуться, то время нашей рабочей деятельности уже подошло к концу.

     — Наше время точно подойдет к концу, если об этом узнают, — перебил Дэн, недовольно глядя на друга. Тот лишь на него шикнул.

     — Не сбивай со светлой мысли! Так вот, сваливаем и точка. За мной.

     — Как ты собираешься пройти мимо Млады Валькатовны? Там только один выход и как раз на виду у всех, — выразил своё непонимание Дэн.

     Улыбка Кина заменила собой все объяснения. Какое-то время Кин прислушивался, чуть отворив дверь подсобки, но вот он дал знак ребятам следовать за ним. Шли быстро, хоть и переодически останавливались, пока их негласный лидер проверял «всё ли чисто». Кин вёл какими-то непонятными коридорами, и как компания вообще покинула спортзал, осталось загадкой для всех, кроме гида этой операции. Уже когда опасность осталась позади, Кин остановился.

     — Вот теперь можно отдышаться, — сказал Кин, поправляя воротник рубашки и смахнув капли пота со лба.

     — Нам точно крышка, — сказала Вита, осознавая, что эта выходка так просто им с рук всё равно не сойдет.

     — Ох, моя дорогая Вита, — начал глубоким голосом Кин, — Здесь поработал мастер, так что всё пройдет как надо и даже лучше.

     В этот момент в конце коридора послышались торопливые шаги. Паника мгновенно накрыла юных преступников. Кин судорожно забегал глазами по округе.

     — Сюда, быстро!..

     Четверка успела спрятаться вовремя, как раз тогда, когда из-за поворота вывернула знакомая фигура. Спешил профессор Айкато, бережно сжимая в руках какую-то стопку бумаг. По его глазам, в которых читалось беспокойство, можно было понять, что дело срочное. Прежде, чем профессор практически скрылся из виду, Кин успел быстро прошептать:

     — За мною.

     И тут же наш Сусанин отправился вслед за удаляющимся профессором.

     — Куда?! — прошипела Вита, сиганув за ним. Дэн с Даной последовали за друзьями.

     Пройдя ещё какое-то число поворотов, компания вышла в просторный холл. Помещение казалось маленьким, по сравнению с теми, что наполняли большую часть строения школы. Как и ожидалось, профессор Айкато спешил не за просто так. Пройдя чуть дальше, помедлив, он остановился у одной из картин. Ребята затаили дыхание.

     Профессор Айкато протянул ладонь к полотну, расположив её поверх изображения. В следующую секунду раздалось:

     — Абре катедте!

     Стоило этим словам сорваться с губ профессора, как изображение дрогнуло, как и стена рядом. Секретный проход был открыт. Оглядевшись, профессор шагнул во мрак. Кин, колебаясь, всё же рванул вперёд.

     — Стой! — окрикнула Кина взволнованная Вита, — Тебе мало? Ладно уборка спортзала, но если нас поймают здесь, то мы точно не отвертимся.

     — Всё под контролем, — поспешил заверить Кин, нервно поглядывая на вход, — Быстрее, пока не закрылся. Когда нам ещё выпадет такой шанс?

     — Нет, Кин, ты больной, — озвучил свои мысли Дэн.

     Проход опасно заскрежетал. Кин затороторил:

     — Пожалеем потом, а сейчас шевелите ластами!

     И, не дожидаясь ответной реакции друзей, Кин вбежал в неизвестность.

     — Вот же дятел! — успела высказаться Вита, прежде чем оставшаяся тройка исчезла вслед за безбашенным другом.

***

     Темнота царила в узком коридоре, что никак не хотел кончаться. Наконец, вдалеке показался свет. Стоило выйти на пространство посвободнее и поосвещеннее, как сразу стало проще. Нужная комната показалась спустя ещё несколько поворотов. Всё те же каменные стены, но было заметно, насколько сильно они отличались от того, что творилось в основной части здания. Стены сильно запылились, как и углы, что были увешаны скопившейся там за долгое время паутиной. Комнату, по размерам похожую с той, что таила проход сюда, озаряли факелы. Гостя уже ждали.

     — Вы практически вовремя, профессор Айкато.

     Это была статная женщина, уже в годах, но всё ещё со свежим юным взглядом. Её уже седые волосы были собраны в аккуратный хвост, но длина их вполне могла потягаться с длиной волос молодых красоток. Мягкая улыбка покоилась на её устах, а выражение лица отдавало силой и властью, но одновременно и безмятежностью. По злотому одеянию, в которое была одета женщина было понятно, что занимала она отнюдь не последнюю должность. Строгий комбинезон и пиджак, что был накинут сверху, придавали её классическому стилю некой дерзости, как и шпильки, что были под стать цветовой гамме остальной части наряда. Из бросающегося в глаза можно было выделить янтарную брошь в виде солнечного затмения, что служила ярким дополнением к образу.

     — Здравствуйте, ректор Галлахет, — поприветствовал женщину профессор Айкато, протягивая ей заветную стопку бумаг, — Вот то, что вы просили. Пришло только сегодня.

     Женщина взяла протянутый предмет, с интересом рассматривая его содержание. Бегло, но цепко пробежав взглядом по строкам, что таились в бумагах, ректор округлила глаза. Каким-то нервным неловким движением она поправила прядь выпавших волос, после вернув своё внимание пришедшему.

     — Почему так поздно?

     Профессор Айкато развел руками.

     — Мне то не ведано.

     Ректор Галлахет ещё раз просмотрела текст, ещё и ещё. Наконец, когда профессор Айкато уже откровенно занервничал, она сказала:

     — У совета должна быть везкая причина, чтобы переносить сбор. Только почему они не называют её четко, а размывают послание отчетом о проделанной работе? — профессор Айкато молчал, — Ладно, я свяжусь с ними лично, но позже. Сейчас важнее разобраться с источником аномалии. Передайте профессору Габерти, чтобы зашел ко мне в кабинет после пар. Вы свободны, профессор Айкато, благодарю.

     Профессор поклонился, пробыв в таком положении чуть дольше необходимого, но вскоре удалился. Ректор Галлахет, какое-то время ещё постояв с полученными документами, что-то пытаясь отыскать меж простых строк, в конце концов направилась в противоположную сторону, скрывшись во тьме смежного коридора. Когда всё стихло, незаконно пробравшаяся четверка вышла на поверхность. Проход вновь закрылся.

     — Слышали? — первое, что сказал Кин, когда опасность быть пойманными миновала.

     — Слышали, — сказал Дэн, — Только зачем тебе нужна была эта информация, неясно.

     — Если они говорили о Совете Верховного Союза Правосудия*, то это что-то серьезное. Просто так судей мироздания** не тревожат. Значит случилось что-то из ряда вон выходящее.

     — Она говорила про аномалию, — сказала Дана, прокручивая слова ректора в голове, — Что-то связанное с её источником. Значит им удалось что-то зафиксировать. Вопрос: что именно она имела ввиду?

     — Скачок энергии? — высказала предположение Вита.

     — Одно мы теперь знаем точно — в школе творится что-то странное.

     Обе девушки перевели взволнованные взгляды на Дэна. Кин воодушевленно вскинул руки.

     — Значит, быть расследованию!