«Мошенник смеется не так, как честный человек; лицемер плачет не теми слезами, какими плачет человек искренний. Всякая фальшь — это маска, и, как бы хорошо ни была сделана эта маска, всегда можно отличить ее от истинного лица, если внимательно присмотреться.»

Александр Дюма

     В библиотеке было тихо, даже слишком. За одним из столиков, что спрятался в глубине старинных стеллажей, расположилась знакомая четвёрка. Время было уже позднее, но даже свет солнца, которого заметно стало не хватать в скромном уголке, не помешал студентам продолжить своё изучение. Вскоре к разложенным в беспорядке книгам присоединился одинокий канделябр, сделав чтение более приятным, а главное удобным. Вита со вздохом приземлилась на своё место в этом литературном кружке.

     — Кто-нибудь хоть что-то нашел? — спросила она, берясь за очередной талмуд.

     — Только исторические факты, — оторвался от своего текста Дэн, — По большей части все эти рукописи цитируют друг друга. Ничего необычного.

     — Война между созидателями и разрушителями для тебя ничего необычного? — вскочил Кин, — А заговоры и измены? Брат пошёл на собственную сестру! На родную кровь!

     — Тише, Кин, — попыталась успокоить друга Дана, — Мы поняли.

     Кин неохотно замолчал, приземлившись обратно на стул. Поиски продолжились. Дана, взяв следующий том, что привлёк её внимание, погрузилась в очередной перечень событий той войны.

     «Кин прав. Великая всеуничтожающая война 513 года, или же как в народе прозвали её Армагедон, была жутким событием. Столько полегло, столько жертв. И ради чего? Разрушители, уязвленные любовью и почитанием людьми Айканты созидателей, захотели восстановить справедливость и перетянуть одеяло правления на себя. Ян, предводитель разрушителей, потребовал у сестры добровольно передать ему престол. Предводительница же созидателей, Инья, отказала брату, на что получила прямую угрозу. Около года всё было тихо, но созидатели, как и люди, чувствовали, что надвигается буря. Так и случилось, когда в середине зимы 513 года было совершено первое нападение на врата в Небесные Атоллы*. Первый ответный удар созидателей последовал после очередного штурма разрушителей на дом светлых богов. Именно весной 513 война была объявлена официально. Последующие битвы становились всё более ожесточенными. Сначала безобидные подпольные набеги, а после откровенные теракты. Были попытки переговоров, но они не увенчались успехом. Ян поставил всё тот же ультиматум: либо престол, либо война. Инье и остальным создателям не оставалось ничего, кроме как принять бой. Осенью 513 года состоялась битва под Созайтаном**, финальная битва. Тогда пролилось много невинной крови. Гибли не только боги, но и обычные люди. Разрушители не щадили никого. Обозленные, задетые за живое, жаждущие справедливости, они боролись не жалея ни сил, ни тех, кто стоял у них на пути. Когда от армии созидателей остались лишь единицы, из последних сил встав на защиту Айканты, сильнейшие из них приняли роковое решение. Вера, Надежда и Любовь — Светлый Тройственный Союз*** — объединили свои силы, дабы остановить разрушителей раз и навсегда. Оставшиеся созидатели, направив последние потоки своей энергии, ударили по армии разрушителей. Инья, как предводитель светлых богов, собрав всю энергию своего народа, приговорила брата, а вместе с ним и остальных разрушителей, к вечному забвению в его же царстве — Подземельях. Кара свершилась. Война была окончена. А вместе с ней подошло к концу правление разрушителей. К власти пришли созидатели…»

     — О, так не один Ян главенствовал армией, — сказал Кин, указывая куда-то на страницу, — Смотрите, вот и его избранница.

     Дана, на минутку решив отвлечься, взглянула на то, что так увлекло Кина. Дану прошиб холодный пот, когда она смогла рассмотреть женщину на изображении.

     Фотография была сильно размыта, но даже так прорисовывались четко два силуэта.      Мужчина с женщиной на фото были в масках, но что-то темное читалось в выражениях их лиц. Из выделяющегося можно было отметить рога, что украшали головы пары. Одеяние было простым, но даже так можно было отметить элегантность наряда девушки. Волосы её мирно лежали на плечах, обрамляя статную фигуру почти до самых бедер. Доспехи мужчины давали понять о том, что фото было сделано в военное время. По суровому выражению лица разрушителя и уверенному положению тела было ясно, что настрой его был решителен. Надпись на фото была сильно потерта, но под ним был печатный перевод.

     — «Ян и его супруга Конкордия», — прочитала Вита, рассматривая иллюстрацию поближе, — Да, красавица. Правда взгляд такой… Гипнотический. И жутковатый…

     Дана встала.

     — Хэй, ты чего? — окликнул девушку Дэн, когда та направилась к выходу.

     — Я ненадолго. Здесь что-то душно…

     Ребята проводили её долгим взглядом, но вновь вернулись к изучению фолиантов. Лишь Дэн то и дело поглядывал на место, где остался так и недочитанный девушкой том.

***

     Свежий воздух послужил спасительным и отрезвляющим глотком живительного эликсира. Уже был вечер, а территория вокруг школы заметно опустела. Но даже пустынное окружение и спустившиеся на город сумерки не напугали Дану. Ей это было необходимо. Не разбирая дороги, она отправилась куда глаза глядят.

     Было прохладно, но Дана этого не замечала. Все её мысли поглотила женщина с портрета.

     «Теперь они знают. Но как же невовремя… С другой стороны, Дэн ничего не понял. Надеюсь. Мне нужно быть осторожнее. Если хоть кто-то узнает о моей с нею связи… Нет, лучше не думать. Всё хорошо, Дана, всё хорошо…»

     Неизвестно, сколько блуждала Дана, когда из мыслей её вывел шорох за спиной.

     — Воу! — вскрикнул, отскочив парень, когда мимо него пролетела дуга из воды, — Полегче. Я просто гуляю.

     В его чертах Дана смогла узнать того парня с площадки. Дана серьезно посмотрела на встречного.

     — Тогда зачем крался?

     Рэм сделал вид, что не услышал и осматривает округу. Где-то в траве раздались звуки сверчков. Дана вздохнула, продолжив свой путь. Рэм пошел следом, но чуть поодаль.

     «Какой же всё-таки странный. И настырный.»

     — Что ты хочешь?

     Рэм явно не ожидал такой прямолинейности, что подтвердило мимолетное выражение удивления на его лице. Но вот он отвернулся, поправив черный пиджак, после чего раздалось сухое:

     — Ничего. Просто погода сегодня хорошая.

     Дана мысленно усмехнулась. Но в вслух произнесла лишь:

     — Хорошо.

     Их прогулка продолжилась. Изредка Дана поглядывала назад, всё так же убеждаясь, что Рэм ступает рядом. Сложившаяся ситуация и молчание напрягали.

     — Как… проходит обучение на карателя?

     Рэм пристально посмотрел на девушку.

     — Терпимо. Правда, Фирсон часто зверствует. А так быть карателем специфично. Есть как свои плюсы, так и минусы.

     Дана с интересом обернулась на Рэма.

     — И в чём заключена специфика?

     Рэм остановился, продолжая вглядываться в любопытное лицо собеседницы.

     — Тебя совершенно не пугает, что ты разговариваешь с подозрительным парнем, что следует за тобой по пятам в темное время суток?

     Дана неожиданно улыбнулась.

     — Если бы боялась, давно бы огрела тебя магией, ещё в тех кустах.

     Рэм усмехнулся, отводя взгляд.

     — Так в чём специфика?

     — Во многом, — спустя минуту раздумий ответил Рэм, — Начиная от построения магии и до восприятия тебя окружающими.

     — Неужели есть какая-то разница в восприятии заступников и карателей?

     Рэм кивнул.

     — Да, есть. Скажем так… Карателей не сильно любят в большом свете.

     Настал черед Даны остановиться и пристально посмотреть на собеседника.

     — Но почему? Ведь и заступники, и каратели несут справедливость в этот мир. Разве это плохо?

     Рэм как-то грустно усмехнулся.

     — В этом и проблема, Дана. Все хотят кары для других, но никто не хочет этой же кары для себя. Заступников любят и ценят, потому что они как щиты, прикроют и как таковых проблем с них мало. А с карателями слишком опасно: никогда не знаешь, прилетит ли твоему обидчику, или же и у тебя найдутся потайные косяки. Поэтому люди предпочитают избегать таких как мы. Да, для нас всегда есть работенка, но, даже когда ты выполняешь её и, кажется, делаешь мир лучше, люди всё равно смотрят на тебя, как на чумного. Такова специфика карателя.

     Дана вздрогнула. Ни то ли от холода, что пробежал по её коже с новым порывом ветра, ни то от ужаса, охватившего её после услышанного. Кажется, Рэм это заметил.

     — Надень, — сказал Рэм, протянув ей свой пиджак, — Ещё простудишься. Брат будет волноваться.

     Дана смутилась, но отказываться не стала. Стоило надеть протянутую вещь, как сразу же стало в разы теплее.

     — Спасибо… Но, а как же ты?

     Рэм пожал плечами.

     — Я не сильно в нём нуждаюсь. Мы, ветряники, подобной погоды не боимся. Привыкшие.

     Как в подтверждение ветер вновь пролетел рядом с ними. Рэм и глазом не повел. Дана всё же натянула пиджак сильнее. Её спутник улыбнулся, заметив поведение девушки.

     «И всё же он странный.»

     — Знаешь, — вдруг заговорил Рэм, осматривая аллею, рядом с которой они шли, — Это, конечно, не моё дело, но как ты терпишь Дэна?

     Дана вопросительно посмотрела на Рэма.

     — Ну, его поведение такое хаотичное, — попытался выразить свои эмоции Рэм, — Да и в общении он ведёт себя, как ледышка. Вечно такой молчаливый и загадочный.

     Последнее слово Рэм проиллюстрировал непонятными пассами рук и кислой физиономией. Дана, внезапно преградив карателю дорогу, подошла к нему в плотную.

     — То, что Дэн закрытый, не значит, что я его терплю, — спокойно проговорила Дана, глядя в непроницаемое лицо Рэма, — Чтобы ты знал, Дэн отличный парень, у него много положительных качеств, и ледышкой он ведёт себя только в общении с такими заносчивыми типами, как ты.

     Рэм с интересом наклонился к уверенно стоящей Дане. На его лице показалась ядовитая улыбка.

     — Вот как. Значит, я заносчивый тип?

     Дана продолжила непоколебимо стоять. Только сердце её увеличило темп биения.

     — Заносчивый, — ответила Дана, по прежнему не отводя взгляда от серых глаз, — И я могла бы привести ещё кучу эпитетов, чтобы описать то, насколько отвратительно твое поведение, касательно моего брата.

     Серые глаза стали ближе.

     — То есть, только касательно твоего брата?

     Дана тихо сглотнула.

     — Если ты переступишь допустимую грань, то эпитет «заносчивый» будет уже употреблен лично в моём исполнении.

     Серые глаза окончательно заслонили собой небо.

     — Я весь во внимании.

     В этот короткий миг Дана почувствовала, что земля вновь хочет уйти у неё из-под ног. Если бы не рука Рэма, что легла ей на талию, Дана бы скорее всего упала. Но возникшее желание потопить этого наглеца, придало ей сил держаться.

     — Моя угроза огреть тебя всё ещё в силе.

     Рэм, остановившись на полпути к губам девушки, удивленно заглянул ей в глаза. В следующую секунду раздался тихий смех.

     — А у Дэна то сестра тоже с характером. Неожиданно…

     Ладонь с талии исчезла, но сам Рэм так и не отодвинулся. Дана сделала решительный шаг назад. В серых глазах заплясали смешинки.

     Когда Дана развернулась, чтобы уйти, Рэм не проронил ни слова, как и не стал её останавливать. Девушка так и сбежала: молча, без объяснений и с пиджаком. На последнее Рэм усмехнулся.

     — Ещё встретимся, Дана Витель.

***

     «Нет, ну что за придурок? Не зря у меня изначально сложилось о нём такое неприятное впечатление. Заносчивый, высокомерный… маньяк! Если ещё раз увижу его, в следующий раз буду бить сразу. Хотя… Он по-началу предстал таким отреченным, но мне показалось, что после немного раскрылась его человечная сторона. И в его словах о карателях столько скрытой боли. Мне, всё же, стало его даже жаль. Его аура… Сегодня я смогла прочувствовать её лучше. Это действительно что-то непонятное. Я так и не смогла до конца проанализировать её. У него как будто стоит внутренний барьер. Может, особенности рода? У богатых ведь свои причуды…»

     Стоило вспомнить глаза Рэма, как щеки невольно залило краской.

     «Нет, Дана, в эти дебри мы не пойдём. Слишком опасно. Но его взгляд… Придурок… Он просто придурок…»

     Забытый в спешке пиджак служил ещё одним неприятным напоминанием о вчерашнем. Всю ночь Дана промаялась с неугомонными мыслями. Стоило закрыть глаза, как перед ней всплывал образ серых глаз. По коже пробегали мурашки, а плечо нестерпимо жгло. Это ещё больше угнетало Дану.

     — Дана!

     Голос брата подействовал как запах нашатырного спирта. Разговаривать ни с кем не хотелось, но Дана прекрасно понимала, что сейчас его голос ей просто необходим. Улыбка привычно озарила лицо уставшей девушки.

     — Как себя чувствуешь? — сказал Дэн, осматривая сестру с ног до головы, — Вчера ты так внезапно сбежала. Я боялся, что что-то случилось.

     Дана виновато потупила взгляд.

     — Прости. Совершенно вылетело из головы. Я лишь хотела сходить за водой, а в итоге…

     Дана замолчала.

     — А в итоге случайно уснула, — закончил за неё Дэн, — Ты не прекращаешь меня поражать, сестрёнка.

     Дана сделала вид, что так и задумывалось.

     — У нас сегодня снова отработка, — сказал Дэн, — Напоминаю на всякий случай. Вдруг снова вылетит из головы или уснешь.

     Дана легко стукнула Дэна по плечу.

     — Ладно, — сказал Дэн, — Проехали. Сейчас куда спешишь?

     — Занести реферат профессору Айкато. Нужно работать на высокий балл, а я ещё и пропустила одну из его лекций…

     Дэн понимающе кивнул.

     — Не расстраивайся. Перечить Фирсону себе дороже. Ты так и не сказала, о чём вы говорили. Он хоть тебя не отчитывал?

     — Нет, — сказала Дана, — Сказал про озеро, у которого мы убирали территорию и про то, что организуют отдельное мероприятие по чистке воды в нём. Ещё поблагодарил за информацию о сливаемых туда химических отходах. А так больше, вроде, ничего.

     — Точно?

     На вопросительный взгляд Дэна Дана отвела глаза.

     — Ну, ещё передал отдельную благодарность от профессора Магрэя. И ещё его извинения.

     Дэн подозрительно улыбнулся.

     — Ты покраснела.

     Румянец на щеках девушки проступил четче.

     — Дана, боюсь предполагать, но что-то мне подсказывает…

     Дана резко повернулась к брату.

     — Нет, не смей!

     Дэн рассмеялся, что не могло не задеть девушку. Дана обиженно отвернулась.

     — Да ладно тебе, — сказал Дэн, ласково погладив сестру по голове, — Это нормально. На него все студентки заглядываются, так что…

     Дана скинула руку брата.

     — Не думаю, что ты дал верное определение моим чувствам.

     Дэн лукаво оглядел залитое краской лицо Даны. При ярком свете солнца малиновый оттенок волос девушки придавал её лицу забавное выражение.

     — Значит, чувства всё же есть.

     Дана сокрушительно вздохнула.

     — Не знаю. Просто меня смущает его улыбка.

     Разговор откровенно зашёл в тупик. Да и издевательский настрой Дэна только ухудшал ситуацию. Дана предпочла поскорее удалиться, пока не стало хуже.

     «Лучше так, чем я успею взболтнуть лишнего.»

     Профессор Айкато как всегда был в своей аудитории, поэтому проблемы найти его не возникло. Мужчина сидел на привычном месте, так же спрятанный за кипой бумаг, увлечённо что-то вычитывая и корректируя по ходу в документе напротив. Дана тактично постучалась.

     — Ах, адептка Витель. Заходите, заходите…

     Девушка прошла в аудиторию, остановившись напротив рабочего места профессора. Рядом с исписанным пометками документом легла ещё стопка листов.

     — Вот реферат по истории заступничества. Как и просили, там введение, основная часть и заключение. Я ещё добавила информации о созидателях и их участии в формировании направления сил заступников, помимо перечня особенностей магии. Постаралась уложиться в рамки, но и как можно подробнее и объемнее раскрыть каждый пункт.

     Профессор добродушно кивнул, бегло просматривая текст сданной работы. По его глазам можно было понять, что он одобряет самопроизвол студентки.

     — Отлично. То, что было нужно. Спасибо, адептка Витель. Постарайтесь впредь не пропускать пары. Начало обучения во многом влияет на дальнейшие ваши результаты.

     Дана участливо кивнула, мысленно испустив дух.

     «Если дальнейшие три курса будут с такой же нагрузкой, боюсь, что я не доживу до выпуска.»

     Уже когда девушка попрощалась, собираясь покинуть обитель знаний, профессор Айкато окликнул её.

     — Дана, ещё кое что, — сказал профессор, поднимаясь из-за стола, — Есть успехи в работе с интериумом?

     Дана насторожилась, но виду не подала.

     — Вроде удалось наладить контакт, — сказала Дана, делая беззаботный вид, — Но я ещё не до конца разобралась в его работе.

     Профессор Айкато с пониманием кивнул, как-то через чур пристально осматривая девушку. Дана подавила нарастающее дурное предчувствие.

     «Логично, что он спросил об этом. Сама виновата, что не проконтролировала. Конкордия, как же ты невовремя…»

     — Это хорошо, — сказал профессор, — Но будь всё-таки осторожна. И если возникнут какие-то проблемы — смело обращайся. Никогда не знаешь, как поведёт себя магия в тот или иной момент.

     — Я поняла. Спасибо, профессор Айкато. До свиданья.

     Уже в коридоре удалось более менее расслабиться.

     «Он точно что-то заподозрил. Плохо. Очень плохо… Такими темпами я раскрою сама себя раньше, чем это сделает за меня Конкордия. В чем же проблема? Стресс или я теряю хватку? Если наставник узнает, разочаруется… Но, я ведь пока справляюсь? Ох, не думала я, что в столице будет так сложно. С учёбой как и раньше, я и не ожидала, что приеду на курорт, а вот с коммуникацией… Надо просто расслабиться! Они ничего не узнают. Ведь не узнают же? Да, всё пройдёт гладко. Как говорила мама, что стоит лишь сделать первый шаг, а дальше…»

     Нежданно негаданно что-то преградило девушке путь. Дана, не ожидая подвоха, врезалась в это что-то, от чего точка опоры была потеряна. Стоило Дане поднять глаза, как осознание ужаса ситуации ударило громадным булыжником.

     — Адептка Витель, — сказал, процедив имя студентки сквозь зубы профессор Фирсон, словно ошпарился, — Смотрите, куда идете. Ещё потом вас в медпункт тащить, если в следующий раз приземлитесь ещё «удачнее».

     Дана не оценила сарказма в голосе декана, но жест помощи приняла. Благодаря протянутой руке удалось подняться, но Дана тут же сделала шаг назад. Профессор и не держал.

     — Простите, профессор Фирсон, — сказала Дана, отряхивая подол платья, старательно избегая взгляд собеседника, — Я не заметила, как вы…

     — Довольно, — сказал, прерывая поток оправданий декан карателей, — Идите, куда шли. У вас же сейчас практика, адептка?

     Дана кивнула, осматривая носки туфель.

     — Славно. Поторопитесь, если не хотите выговора.

     Его фигура стремительно прошла мимо, скрываясь в проходе. Дана, не задумываясь, пошла прочь.

     «Грубо. Хоть и в его словах есть доля правды. Но ведь правду можно преподносить по-разному?»

     Вдруг волна энергии прошла сквозь тело девушки. Дана обернулась, в поисках источника осматривая в суматохе пространство коридора. Взгляд зацепился за нечто блестящее, что лежало на полу. Стоило аккуратно подойти, как свет предмета стал ярче.

     «Это… брошь? Нет, скорее кулон. Но что за энергия?»

     Дана в нерешительности коснулась странной находки, отчего её ладонь тут же опалило. Дана отдернула руку.

     «Жжется.»

     Кулон продолжал сиять, пульсируя от магии, что исходила короткими волнами. Не желая вновь позволить обжечь ладонь, Дана предпочла более тщательно осмотреть предмет. Это, как верно подметила девушка, был кулон, овальной формы, основу которого составлял чёрный металл, а обрамление — некий красный драгоценный камень. Красные кристаллы составляли собой песочные часы, что не могло не насторожить Дану.

     «Знак, как на моём плече…»

     В центре артефакта был расположен неизвестный девушке камень: красный и чёрный оттенки смешались в нем. Густое облако энергии пульсировало как в самом камне, так и вокруг кулона. Сомнений в том, что вещь обронил не обычный студент не оставалось.

     «Наверное выпал у Фирсон, когда мы столкнулись. Надо бы вернуть. Но что же это?»

     Странная находка не давала покоя. Поднять себя она не давала, а внимание по прежнему не отпускала. Замкнутый круг нужно было разорвать.

     Преодолев-таки свой страх, Дана решилась попытать удачу снова и поднять кулон. В этот раз поднимала его девушка за цепочку. Ожогов не последовало.

     «Теперь нужно решить, куда дальше: искать Фирсона или в спортзал к ребятам. Вряд ли я уже догоню Фирсона. Ладно, отдам потом. Загляну к нему в кабинет после урока, если что, оставлю прямо там. Тогда и объявлять о том, что его нашла я не придётся. И нужно что-то сделать со свечением.»

     Кулон продолжал сиять, игнорируя недовольство временной хозяйки. Но привлекать к себе лишнее внимание подобным образом не хотелось, так что Дана завернула кулон в ткань из-под чертежных принадлежностей, используемых на артефакторике, спрятав поглубже в рюкзак. Сразу стало легче на душе. Дана поспешила скрыться с «места преступления». Очередной час работы ждал.

***

     — Йо-хо-хо! Вот и наша потеряшка, — сказал Кин, стоило Дане появиться на пороге спортзала.

     Дана вяло помахала друзьям рукой.

     — И тебе не упасть, Кин.

     На пожелание Даны, Кин нарочно покачался на стремянка. Вита внизу предупреждающие на него глянула.

     — Упадёшь — я тебя ловить не буду.

     Кин скорчил гримасу, продолжив вешать украшенную позолоченными листиками гирлянду.

     Спортзал сиял чистотой, разве что не хватало декора, которым занимались студенты.      Половина зала уже была украшена, оставалось ещё столько же. Дана скептически осмотрелась.

     — Такими темпами управимся раньше конца недели.

     — Мы то да, — сказал Кин, крутанувшись на стремянка, отчего Вита издала сокрушительный «ох», — А вот следующим группам придётся веселее: украшение сцены, подготовка праздничного меню, столы и стулья, организация спецэффектов, музыкальное сопровождение, роль тамады…

     — Да вешай ты уже эту гирлянду, критин!

     От голоса Виты вздрогнули даже студенты поблизости. Кин еле удержался, но не упал. На лице плута показалась довольная ухмылка.

     — Никакой оригинальности. У вас с Дэном один сценарий. Освежите что-ли свою пьесу, а то я этот репертуар знаю наизусть. Ску-учно…

     Вита намеренно толкнула стремянку, от чего последовала ещё порция встряски. Кин, оценив настрой подруги, поспешил капитулироваться, закончив с креплением украшения и побыстрее спустившись на землю.

     — А где Дэн? — сказала Дана, высматривая брата в толпе.

     — Пошёл помогать перетаскивать коробки, — ответил Кин, отряхивая руки, — Его завербовала Млада Валькатовна, так что у него не было и шанса.

     Дана сдержанно усмехнулась. Вита залепила Кину по кепке, сбивая ту с белесой головы друга. Кин возмущённо поправил волосы.

     — Не зверствуй, тростинка. Во всех ты ипостасях хороша, но попить пустырничка тебе не помешает.

     Не дожидаясь новой порции покушения на свою драгоценную жизнь, Кин поспешил спрятаться за спину Даны. Последняя выставила руки вперёд, не давая Вите разойтись и пролить кровь.

     — Спокойствие. Лучше скажите, сколько нам ещё здесь куковать?

     — Да можно, в принципе, идти, — сказала Вита, поправляя кофту, — Ты пришла как всегда вовремя. Под конец.

     Дана фыркнула, оглядываясь. Отсутствие Дэна было для неё непривычно.

     — Дождёмся здесь или сходим за ним?

     На вопрос Даны, Кин выдал фирменную улыбочку.

     — Похоже, пойдём за ним, — сказала Вита, хмуря брови.

     Стоило словам достичь ушей Кина, как он рванул к выходу. Девушки перебросились многозначительными взглядами. Всё было понятно и без слов — Кин пожить спокойно без приключений не даст.

***

     Дэна искали долго. Всё было бы гораздо проще, если бы они знали, где конкретно искать. Но загвоздка заключалась в том, что складов у школы было несколько, так что пришлось обойти все, прежде чем удалось найти друга.

     — Ты чё так далеко забрался? — сказал Кин, стоило заприметить Дэна у входа. Парень как раз собирался уходить, когда его местоположение рассекретили.

     — Тебя забыл спросить, — сказал Дэн, каменея лицом, — Но спасибо за заботу, мамочка.

     Кин на язвительность Дэна расплылся в улыбке.

     — Два петушка, ей богу, — шепнула Дане Вита, на что девушка хихикнула.

     — Куда пойдём в этот раз? — спросил без энтузиазма Дэн. Было видно, что ответ его не особо волнует, так как выбора всё равно не было.

     — Предлагаю вновь сгонять в библиотеку, — сказал Кин с горящими глазами, — Там осталась ещё стопка неизученного. А можно выбраться в город. Я знаю парочку интересных заведений…

     — В бардель мы не пойдём, — сказал Дэн, прерывая поток планов Кина. Последний в свою очередь опасно сощурился.

     — Заметь, это сказал ты, а не я.

     — Прекратите, — сказала Вита, перебивая стычку парней. — Пойдём в этот раз туда, куда скажет Дана. А то всё вы, да вы решаете. Ну, куда пойдём?

     Дана растерянно уставилась на три пары глаз.

     — Ну, с библиотекой неплохой вариант… Я просто даже не знаю, куда ещё можно сходить…

     Вита ободряюще улыбнулась. В этот же момент спину Даны обдало мягким теплом.

     «Точно, кулон!»

     Ничего не объясняя, Дана стала копаться в рюкзаке в поисках недавней находки. Ребята с любопытством уставились на неё.

     — Кажется, она что-то придумала, — сказал Кин, заглядывая через плечо копошащейся Даны. Дэн с Витой проделали то же самое.

     — Нашла!

     Перед ребятами предстал кулон, от которого по-прежнему исходили магические лучи. Все, кроме Даны, округлили глаза в удивлении.

     — Ты украла его у профессора Хамарто? — сказал Кин, стоило ему рассмотреть артефакт поближе. Вита пихнула Кина в бок.

     — Следи за языком, Кин.

     — Откуда он у тебя? — сказал Дэн со скрытым беспокойством и в то же время с заинтересованностью. Находка Даны вызывала в нём смешанные чувства.

     — Обронил Фирсон, когда мы столкнулись в коридоре. Но он так спешил, что не заметил. Надо бы вернуть.

     — Ты что? — сказал Кин, всполошившись и с огоньком азарта взглянув в глаза девушки, — А вдруг этот артефакт способен делать какие-то классные штуки. Ну, например делать невидимым или телепортировать?

     — У тебя ограниченное мышление, — сказала, обратившись к Кину Вита. По её напряженному выражению лица можно было понять, что ситуация ей, как и Дэну, не нравилась. — Я согласна с Даной. Нужно вернуть его, пока профессор не обнаружил потерю.

     Лицо Кина заметно погрустнело.

     — Где вы столкнулись? — спросил Дэн, глядя в упор на Дану.

     — Недалеко от кабинета профессора Айкато.

     Лица Дэна и Виты стали ещё мрачнее.

     — Во сколько вы столкнулись?

     Вопрос Виты и её серьезный тон насторожили Дану.

     — Примерно в 14:10. А что такое?

     Вита и Дэн переглянулись. Похоже только Кин и Дана не понимали, что происходит.

     — Да так, — сказала Вита, ещё раз взглянув на кулон, продолжающий по-прежнему сиять, — Просто примерно в это же время мы видели профессора Фирсона в спортзале. И он, насколько я помню, никуда не уходил.

     Настала очередь Даны округлять глаза.

     — Но… как же?

     — Вот и у меня такой же вопрос, — сказал Дэн, сверля взглядом злополучный артефакт.

     Наступила всеобщая пауза. Теперь желание Даны вернуть кулон заметно утихло, хоть шестое чувство подсказывало, что предмет нужно вернуть, да поскорее.

     — Если его действительно обранил Фирсон, то предлагаю отнести к нему в кабинет, — сказала Вита, — Застанем или нет, это не наша проблема. Но мне происходящее вообще не нравится.

     — К нему в кабинет так просто не попасть, — сказал Дэн, хмурясь, — Либо только по его приглашению, либо вместе с другими профессорами. Либо… Нет, больше никак.

     Вита лукаво улыбнулась смутившемуся Дэну.

     — Либо попросить Лексу, не так ли?

     Дэн заметно покраснел, но выражение лица осталось столь же холодным. Дана не упустила случая позлорадствовать, на что Дэн просто отвел взгляд.

     — Ну почему же никак. Есть один способ.

     На слова Кина компания дружно обернулась.

     — Есть у меня одна знакомая второкурсница. Она отлично владеет магией воздуха. И, поверьте на слово, лучше, чем она нет ни одного взломщика и шпиона. К слову, вы с ней виделись, когда опоздали в первый учебный день, если помните, конечно.

     Лицо Виты приобрело выражение замешательства.

     — Дай угадаю. Лина Йониффер?

     Кин активно закивал, будто вовсе не замечая перемену в подруге. Дэн закатил глаза.

     — Опять твои друзья-собутыльники.

     Кин на высказывание Дэна даже не обратил внимания. Все его мысли уже были заняты особой взломщицей-шпионом.

     — Ты хочешь вломиться в кабинет безспросу?!

     Бурная реакция Даны позабавила Кина, что подтверждало его игривое выражение лица.

     — Я просто хочу навести суету.

     — Он просто хочет получить звездюлей, — сказал Дэн, кладя руку на плечо сестры, — Если ты хочешь передать кулон лично Фирсону, то ты в своём праве. Ты не обязана прислушиваться, а тем более следовать бредовым идеям этого кутежника.

     Выбор оставался за Даной, что девушка прекрасно понимала. Вот только чуйка подсказывала, что от этого выбора будет зависеть многое.

     «Ты прибыла прямо в клетку ко львам. Мой тебе совет — не доверяй никому. Если, конечно, хочешь выжить.»

     «Хочу выжить. И хочу доверять. Но как? Как, когда на кону стоит твоя безопасность и безопасность близких?»

     Дана ещё раз посмотрела на людей, что сейчас стояли рядом. И в их лицах она увидела искренность: беспокойство, поддержку, а главное решимость пойти с ней хоть на край света. И все сомнения улетучились в один момент.

     — Вперёд. Нас ждет штурм зимнего.