Две недели. Именно столько потребовалось Емицу, чтобы суметь вырваться из Италии. Даже несмотря на то, что вопрос касался его родного сына, Савада-старший не смог просто бросить всё и примчаться в Японию.

За это время я успела создать еще одну цепочку, напитанную пламенем, и уговорить Кимико разрешить Такеми носить её. Чтобы было симпатичнее, купила парные кулоны в виде капелек, сделала из них артефакты, прибавляющие по единице интеллекта, и подвесила их на цепочках. После этого мне стало намного легче, и я сумела смириться с нахождением Тсунаеши в опасной близости от моей сестры.

Кстати, выяснилась небольшая особенность работы артефактов. Если они не соприкасаются с телом владельца — они не работают, а время их действия не уменьшается. То есть, если артефакт просто лежит на полочке, и ты его не трогаешь — пламя внутри него не расходуется. А если соприкасается с любой из частей тела, вообще любой, даже просто волосами — он работает, и пламя внутри него исполняет функцию, ради которой создавался артефакт.

Так что теперь я знаю, что время использования артефактов, напитанных пламенем, можно экономить.

Интересно, сколько пламени Туманы вбухали в скрывающие активное пламя носителей цепочки, что они не имеют «срока годности»?..

Но, возвращаясь к Саваде-старшему. Не знаю, можно ли назвать это везением, но Емицу сказал Тсуеши, что встретиться они могут в воскресенье. В Токио.

Чего мне стоило уговорить отца взять меня с собой — страшно вспоминать. Ото-сан считал, что в этот раз мне будет лучше провести выходные с Кимико. Говорил что-то про плохое предчувствие. Но кое-как мне удалось настоять на том, что мне тоже нужно в Токио. Вспомнила о том, что у Сони скоро день рождения, и сказала, что хочу найти ей подарок.

На самом деле, конечно, мне было интересно послушать разговор Тсуеши и Емицу. Планировалось, что ото-сан вместе со мной встретится с Внешним советником, Емицу после встречи умотает обратно в свою Италию, а мы с Тсуеши пойдем по магазинам в поисках чего-то необычного для Сони. Еще у меня проскакивала мысль уговорить Тсуеши съездить к его кохаю, чтобы проверить, как поживает Наэги. Мы с ним не виделись уже довольно давно… И, возможно, мне бы это удалось, и все прошло бы гладко…

— Такано? Что ты здесь делаешь?

…если бы не один надоедливый одноклассник.

— Вы знакомы? — удивленно спросила стоящая рядом с Кудо женщина, отвлекаясь от сидящего на лавочке и уткнувшегося в какую-то книгу подростка лет пятнадцати на вид. 

— Ока-сан, ты разве не помнишь? Аой-кун довольно часто упоминал пришедшую в класс новенькую… — начал было отвечать женщине оторвавшийся от книги парень, но был перебит покрасневшим до корней волос Аоем.

— Нии-сан! — завопил он, подскакивая к парню и зажимая ему рот рукой. Брат Аоя в ответ закатил глаза и молча отодвинул от себя руку ребенка.

К слову, они были довольно похожи. Оба худощавые, с черными волосами и светло-серыми глазами… По ним сразу можно было сказать — родственники.

— Точно! Так ты Ямамото Такано-чан? Ао-чан так много рассказывал нам о тебе! — воскликнула, как оказалось, мать мальчика.

Видимо, оба ее сына пошли в отца, потому что цвет волос женщины был заметно светлее, а глаза были карими. Чем-то она напоминала мне Нану, но разные черты лица и в целом телосложение заставили меня отбросить мысли об их возможном родстве.

— Мама! — возмущенно взвыл Аой, подскакивая уже к матери и дергая ее за подол платья. Та только засмеялась, растрепывая волосы сына под его недовольное сопение.

Интересно, что такого он обо мне рассказывал, что теперь паникует при одном упоминании об этом?

— Такано, это, как я понимаю, твой одноклассник? — задумчиво спросил Тсуеши, с приветливой улыбкой рассматривая мальчика. Тот слегка поежился под его внимательным взглядом, но тут же выпрямился и упрямо уставился в ответ.

Ото-сан на этот жест неопределенно хмыкнул.

— Да, — подавив тяжелый вздох, нацепила на лицо самую милую улыбку, на которую только была способна, и радостно продолжила: — Это Кудо Аой-кун. Аой-кун, знакомься, это мой отец — Ямамото Тсуеши. А вы мать Аой-куна, правильно?

— Правильно-правильно! Меня зовут Кудо Минами, можете звать меня просто Минами. А этот книголюб — Кудо Аманэ. Он старший брат Ао-чана. Приятно познакомиться, Такано-чан, Ямамото-сан! — представилась мать все еще красного Аоя.

— Раз мы можем обращаться к вам по имени, то вы тоже можете звать меня Тсуеши, Минами-сан, — продолжил улыбаться Тсуеши.

— Конечно, Тсуеши-сан! — кивнула Минами, после чего поинтересовалась: — Раз вы пришли на станцию синкансэна, то тоже куда-то уезжаете, верно? Если не секрет, то куда? Мы с Аманэ и Аоем направляемся в Токио. Возможно, нам по пути?

— Какое совпадение! Мы с Такано тоже едем в Токио. У меня деловая встреча со старым другом, а Такано хотела выбрать подарок для подруги, поэтому мы едем вместе, — с чего-то начал веселиться Тсуеши, со смешинками в глазах поглядывая на меня. Почему-то у меня появилось дурное предчувствие…

— Ох, вот оно что? Такано-чан, наверное, проведет время с детьми вашего друга, пока вы будете обсуждать деловые вопросы? — с интересом спросила Минами.

— Нет. Такано изъявила желание поприсутствовать на встрече… — еще больше развеселился Тсуеши. Кажется, то, что ему весело, видела только я.

— Разве Такано-чан не будет скучно слушать, о чем разговаривают взрослые? — искренне удивилась Минами, с долей сочувствия смотря на меня.

— К сожалению, в Токио у нас нет знакомых, которые могли бы присмотреть за ней или погулять, пока я буду занят, а оставлять ее одну… — Тсуеши грустно покачал головой. А потом бросил взгляд на меня, и, заведя руку за спину, начал загибать оттопыренные пальцы.

Я недоуменно наблюдала за тем, как они постепенно сжимаются в кулак. Три… Два… Один…

— Так давайте она проведёт время с нами! Уверена, Ао-чану будет намного интереснее ходить по магазинам в компании одноклассника, а не одних только взрослых! — предложила «выход» Минами.

— Мама! — возмутились было хором Аой и Аманэ, но первый тут же сдулся под предостерегающим взглядом Минами, а второй со вздохом снова уткнулся в книгу.

— Прекрасная идея! Но вам это точно не помешает?

Минами начала убеждать Тсуеши в том, что ей это только в радость, а мне пришлось приложить все усилия, чтобы лицо не вытянулось от удивления. Но удержаться от обиженного взгляда на Тсуеши я не смогла.

Он меня подставил!

Поймав мой взгляд, Тсуеши хитро подмигнул, окончательно подтверждая мои мысли про изощренную месть и всемирный заговор.

— Но!.. — попыталась было возразить я, чтобы спасти себя от участи быть затасканной по магазинам, однако Минами не дала мне вставить и слова.

— Такано-чан, взрослым необходимо поговорить о взрослых делах. Будет нехорошо, если они будут отвлекаться на тебя, правда же? А так ты сможешь поиграть с Ао-чаном. Разве не здорово?

Мне не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть в ответ. Кажется, попытки спастись обречены на провал…

— Не волнуйся, Такано. Пока я буду занят, ты вполне сможешь выбрать подарок для своей подруги. Я дам тебе деньги, чтобы ты купила то, что решишь подарить Софии, — с улыбкой заверил меня Тсуеши, весело сверкая глазами. А затем, когда Аой утянул свою мать в сторону и начал что-то шепотом выговаривать под понимающим взглядом брата, наклонился ко мне и прошептал: — Не беспокойся, я потом расскажу тебе, чем закончился наш разговор с Емицу. В общих чертах. Или не в общих, если Минами-сан отзовется о вашей совместной прогулке положительно.

И он снова мне подмигнул.

Ну, ото-сан! Ну, погоди! Я тебе этого не забуду!

*****

— Такано, смотри! Это самый лучший радиоуправляемый спорткар, который здесь есть! Ты наверняка таких никогда не видела! — воскликнул Аой, подбегая к очередной полке.

После того, как Минами и Аманэ прошлись по магазинам, нужным им, вроде строительного, хозяйственного и канцелярского, и заказали доставку нужных товаров, которых в Кокуё не найти, на дом, нас с Аоем повели в магазин формата «Всё для детей», по типу Детского мира. Только с другим названием, которое я не успела прочитать, потому что внезапно воспылавший энтузиазмом Аой нетерпеливо потащил меня в отдел игрушек для мальчиков.

В котором мы находимся уже где-то минут двадцать, бегая от полки до полки.

Точнее, бегает Аой. Я, давя тяжелые вздохи, позволяю тянуть себя следом и вяло восторгаюсь за компанию, почти не слушая то, о чем он болтает. Нет, первые пять минут я действительно внимала тому, что он говорит, но однообразное «Смотри!», «Круто!», «У меня есть такой же! Если ты попросишь, может, я когда-нибудь дам тебе поиграть!» меня порядком достали, поэтому я просто стала выдавать в ответ согласное угуканье.

Мать Аоя все это время в сторонке внимательно просматривала прихваченные из строительного магазина каталоги и предлагала старшему сыну тот или иной вариант приглянувшихся обоев. Или настольных ламп. Или навесных полок. Или еще чего-то…

Как я поняла из краем уха прослушанной болтовни Аоя, Аманэ в этом году перешел в старшую школу. Так как он планирует поступать в какой-то крутой университет в Токио, ему нужно напряженно учиться и готовиться к вступительным экзаменам, поэтому его было решено переселить в отдельную от Аоя комнату, чтобы они не мешали друг другу.

Я так и не поняла, кто больше радовался переезду Аманэ — сам подросток, казавшийся в конец задолбанным, или Аой, в распоряжении которого останется целая комната.

— Такано-чан, не забудь, что тебе нужно выбрать подарок для подруги! — отвлекшись от выбора теперь уже шкафа, напомнила Минами.

— Конечно, сейчас выберу, — спокойно ответила, мысленно застонав.

Вот что можно подарить шестилетней, скоро уже семилетней девочке? Я вообще планировала оберег сделать, браслет или кулончик. Но, раз уж мы в отделе с игрушками, может, стоит купить какую-нибудь куклу?..

— Я знаю! Подари своей подруге железную дорогу! Ей определенно понравится, — уверенно сказал Аой, потянув меня в сторону упомянутой игрушки.

Подавив очередной тяжелый вздох, еле удержала себя от того, чтобы не огрызнуться или нагрубить в ответ. Серьезно, этот ребенок меня уже достал!

Кажется, Минами каким-то чудом поняла, что я на пределе и еле сдерживаю себя от попытки убийства, потому что предложила:

— Давайте сделаем перерыв. Мы уже несколько часов ходим по магазинам, и все устали. Недалеко от торгового центра есть парк с детской площадкой. Вы с Ао-чаном поиграете там под присмотром Аманэ, пока я схожу за перекусом. Что скажете?

Я радостно кивнула, хотя сын Минами, оторвавшийся от книги, выглядел не слишком воодушевленным. Аой, похоже, тоже немного расстроился, что придется покинуть Игрушечный Рай, но возражать матери не стал.

Стоило нам выйти из здания, как я вздохнула с облегчением. Наконец-то этот кошмар закончился! Хотя и ненадолго…

До парка было идти недалеко, поэтому уже через пять минут Аманэ и я с удовольствием сели на скамейку и синхронно блаженно застонали. Обменявшись понимающими взглядами, мы расслабленно занялись своими делами: Аманэ снова уткнулся в книгу, название которой я все никак не могу прочитать, а я прикрыла глаза и откинула голову. Кайф…

— Такано, хватит сидеть! Пойдем, я научу тебя правильно ловить жуков! Ты же девчонка, наверняка не умеешь, — прервал мое блаженное ничегонеделание Аой, схватив за руку и срывая с лавочки. Аманэ проводил меня сочувствующим взглядом, но одергивать брата не стал. Предатель!

Я клянусь, Аой — ребенок Сатаны… Другого объяснения его садизму в отношении меня я найти не могу.

— Аой-кун, я устала! Я не хочу никого ловить… — заныла я, снова подавляя в себе порыв наорать на надоеду.

— Пф! Да ты просто трусишь! Все девчонки боятся жуков! И ты наверняка тоже! — презрительно выдал Аой, но мою руку не отпустил, а просто потащил в другую сторону: — Тогда пошли на горку! Она высокая, поэтому ты тоже можешь испугаться. Но я рядом, поэтому…

Мое терпение лопнуло. Кажется, я даже смогла услышать хлопок, с которым оно разорвалось на части.

Не став дослушивать чужой монолог, выдернула руку из хватки, из-за чего Аой, по инерции сделавший еще несколько шагов вперед, покачнулся и чуть не упал. Я же, неимоверно вымотавшись, сказала предельно вежливо и сдержанно, чтобы меня наконец поняли:

— Аой-кун, я же сказала, что устала. Сейчас я не хочу играть. Я хочу посидеть и отдохнуть. Ты не мог бы поиграть немного сам?

Аой вначале удивленно посмотрел на меня, а потом неожиданно разозлился и громко воскликнул:

— Ну и ладно! Мне все равно было бы скучно с тобой играть! Дура!

И побежал куда-то в сторону. Я слегка опешила от такой бурной реакции, но все-таки успела заметить, как покраснели чужие уши и задрожали губы.

Устало потерев переносицу, я обреченно посмотрела на кроны деревьев, спрашивая у мира, за что мне все эти мучения. Пару секунд постояв, и, очевидно, не дождавшись ответа, я со вздохом побежала за скрывшимся между деревьев мальчиком.

Возможно, я перегнула палку. Аой — просто ребенок, которому не хватает внимания. Конечно, можно было бы потерпеть его присутствие еще немного, но… Но я действительно устала от его непрерывающейся болтовни. Поэтому не удержалась и послала его.

Вежливо, конечно, но послала.

А теперь придется просить прощения и в качестве извинения терпеть все последующие игры… Возможно, даже ловлю жуков голыми руками…

Передернув плечами, огляделась и поняла, что парк подошел к концу, а Аоя все еще не видно. Нахмурившись, вызвала карту Системы и проследила за отмеченной точкой Аоя. Он остановился в нескольких проулках от места, где находилась я.

Мельком удивившись тому, как он смог убежать так далеко за такое короткое время, я направилась к нему. Уже забегая за угол, поняла, что рядом с отметкой мальчика находится еще одна точка.

А затем замерла, увидев прижавшего к стене Аоя незнакомого мужика.