Дождь бешено бьётся о стёкла люкса в Компеки-Плаза.
— Сохрани чип, chica. Ради меня.
В ту ночь они проебали всё. Всё, что поставили на кон, и даже больше. Высшая лига встретила их пулей: Джеки — в живот, а её — в голову.
— Я выбрал тихую жизнь, мисс Ви. Прощайте.
Раскатистый шум грома.
Голубая рябь. В её височном разъёме раздалось монотонное гудение щепки.
Сбой биочипа.
Ей казалось, что она бредит и в предсмертной агонии больное сознание рисует ей клубок из беспорядочных образов.
Вот она на сцене, почти задыхается. Её разрывает от ненависти. Она что-то кричит в микрофон, но чужим голосом — её высокое бархатное звучание сменило низкое, звонкое, мужское. Не помогает. Ненависть не уходит.
Уходит. Заряжает пистолет. К ней подбегает какой-то гитарист, с которым она выступала на сцене. Ей кажется, что она его уже где-то видела, но где? Он зовёт её Джонни. Какой ещё Джонни?
— Бросай «Самурай» нахуй. Иди в свободное плавание, Кер. Прощай.
Затем глумление сознания достигает своего апогея. Происходящее скорее напоминает сцену из бюджетного экшена 20-х, и всё же девушка по-настоящему чувствует свой стальной ручной протез (когда он успел у неё появиться?), чувствует на своём языке табачный привкус от сигарет (эту дрянь она никогда не брала в руки), которые так нервно выкуривала… нет, не она — Джонни?
Она в сопровождении команды, которую возглавляла какая-то синеволосая наёмница. Её звали Бестия? Неужто Королева «Посмертия»? Вот они обстреливают из пулемётов солдат в чёрно-красном комуфляже… Вертолёт приближается к высотному гиганту, облицованному чёрным стеклом, а венчает башню алый трилистник. Арасака-тауэр?
Штурмуют твердыню японского дзайбацу. Она опустошает из своего «Малориана» содержимое черепных коробок первоклассных корпоратских псов. Ловушка захлопывается. Группа отступает, но она не успевает заскочить в вертолёт, рука соскальзывает. Падение с высоты. Грохот. Навстречу выходит бронированная махина, имя которой Адам Смэшер. Выстрел. С печальным звяканьем падает металлическая рука.
Взрыв. Суматоха… Вот её уже тащат неясно куда. Теряет сознание. Просыпается в очередном логове «Арасака». Старик-японец смотрит на неё с пронзительным взглядом, выворачивающим душу наизнанку.
— Мёртвые очень разговорчивы. И они обычно говорят правду.
«Душегуб» загружен. Выполняется пересадка энграммы.
Сбой биочипа.
Ви очнулась.
***
В ушах не переставая раздавались не то писк, не то помехи белого шума. Монотонное гудение вентиляции, мерное капанье… из капельницы? Глаза получилось раскрыть лишь со второго раза, всё из-за слепящего сияния хирургического прожектора Постепенно смогла различить сине-фиолетовую подсветку подвального помещения. Тихонько проступили очертания потрескивающей медицинской аппаратуры, справа мерцал неоновый плакат «Spooky monkey». Она была в клинике Виктора Вектора.
Поле зрения снова заслонила голубая рябь, сопровождавшаяся противным писком. Тело буквально не слушалось своей хозяйки — Ви не могла ни пошевелиться, ни издать звук. Паралич сковал её по рукам и ногам.
Раздался скрип от приоткрытой двери. В комнату вошёл мужчина среднего роста, черты были трудно различимы из-за слепящего света лампы, но Ви узнала его. Это был тот самый японец, который на городской свалке обнулил на её глазах предателя Дешона, а после вместе с ней отстреливался от арасаковских гончих, присланных по их души Ёринобу. Крепкий орешек этот телохранитель Сабуро Арасака. Бывший, если точнее.
— Как она там?
Вик потёр руки, посмотрев с сомнением в сторону Ви.
— Ну, восстанавливается дольше, чем ты, но жить будет. Сам понимаешь, пуля в черепе — это тебе не сойти с корпоратских нейростимуляторов. Но если бы беда была только в пуле, — рипер вдруг замолчал.
Японец подошёл к креслу на котором лежала девушка. Наклонившись, чуть коснулся её правого виска.
— Биочип всё ещё в её порте?
— В этом и вся проблема, — слышит тяжёлый вздох Вика.
Глаза снова застлала мрачная пелена.
***
— Ви, ты меня слышишь? — среди мерзкого звона в ушах доносился знакомый голос Виктора Вектора.
— Голова! Блядь, как больно… — боль буквально разрывала её виски на части.
— Как ты себя чувствуешь? Говори со мной, — всегда спокойный голос рипера дрогнул. Боится?
Девушка слегка приподнялась на локтях, скрипнув зубами от нахлынувшей боли.
— Не знаю, в ушах звенит, хрень какая-то мерещится…
— Галлюцинации? — Вик обеспокоенно дотронулся до её плеча. — Что именно ты видела?
— Обещаешь не смеяться?
— Да было бы над чем смеяться теперь.
И она рассказала всё. Про всеохватывающее чувство ярости, которое переполняло каждую клеточку её тела, про минирование Арасака-тауэр, про страх, который не покидал её, когда копировали её энграмму под взором Сабуро Арасака. Нет, это произошло не с ней. Это были не её воспоминания, хотя всё было настолько по-настоящему, что не под силу передать ни одному брейндансу.
Ви казалось это настолько странным, насколько и смешным. Но Вик не смеялся.
— Ты видела воспоминания конструкта личности, который был записан на биочип, — медленно проговорил рипер. — Вы теперь двое связаны: ты и конструкт личности Джонни Сильверхенда. Был такой рокер в 10-20-х. Слышала, наверное, про группу «Самурай»? Поговаривали, что в 23-ем он оставил сцену, заделался террористом и подорвал Арасака-тауэр. Видно, всё так и было.
— Ну охуеть теперь, у меня в башке дух чокнутого подрывника? — Ви издала нервный смешок, но Вик лишь отвёл от неё глаза. Дурной знак.
— Вик, в чём дело? Выкладывай всё.
В ответ молчание.
— Вик? — повторила она.
Рипер потёр переносицу и устало упал в кресло.
— Биочип в твоём височном разъёме — это как бомба замедленного действия. Он переписывает твоё сознание. Для биочипа — ты опухоль, а тело — сосуд для конструкта.
— То есть этот рокер-террорист хочет стереть меня с флешки, как вирус? — девушка издала громкий, почти истеричный смешок, а глаза стали отчаянно слезиться. Это была просто шутка.
— Да ничего он сам по себе не хочет — это действия биочипа. Процесс конвергенции ваших личностей не должен был начаться так быстро, но, очевидно, после того как Дешон выстрелил тебе в голову, чип начал регенерацию твоих нервных клеток. Это стало катализатором.
— И, конечно же, вытащить эту щепку просто так нельзя.
Вик покачал головой.
— Исключено. Тогда ты сразу умрёшь. У нас не так много времени, малыш, — недели две, не больше, пока биочип окончательно не забрал у тебя контроль над телом.
— Ну заебись, и что теперь делать?! — с досады Ви сорвалась на крик. — Пожалуйста, Вик, скажи, что ты меня починишь…
Рипер опустил голову.
— Если бы я знал, я бы сразу провёл операцию без раздумий. Мне не хватает знаний конкретно об этой щепке: она отличается от стандартной модели проекта «Сохрани свою душу», ведь она не предназначена просто для общения с конструктами, а именно для пересадки энграммы в живое тело. Но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки, — Вик положил руку на плечо девушки. — Мы будем пробовать все возможные варианты, но сначала тебе нужно хорошенько выспаться, — рипер вышел из подвального помещения, нервно потирая переносицу. Девушка услышала, как он окликнул Мисти.
У неё осталось две недели.
Ви знала, что провальная авантюра в Компэки-плаза разделила её жизнь на «до» и «после»: окончательно похерила свою репутацию, но что хуже — лишилась лучшего друга. Но, как если бы этого было мало, судьба подселила к ней в черепную коробку дух рокера-террориста из 20-х, который, подобно какому-то паразиту, пожирал её мозг.
Часики тикают, а она ни имеет ни малейшего понятия, как вынуть треклятую щепку, но сыграть в ящик в 27 лет не входило в планы Ви.
— Грёбаная Арасака. Грёбаный Сильверхенд. Просто так вы меня не возьмёте. Хер вам.
***
Мисти довезла Ви в инвалидной коляске до её каморки в многоэтажке Уотсона. Наёмница не смела на неё взглянуть. Ви потеряла напарника и друга, а Мисти — несоизмеримо больше. Не уберегла, не отговорила от сделки с Дешоном.
Добравшись до её квартиры, Ольшевская подвезла Ви к кровати и присела на корточки возле неё. В руках она держала две банки с таблетками: синюю и красную.
— Синие таблетки — это от Вика, омегаблокаторы. Они заставят гостя в твоей голове молчать. Красные таблетки — псевдоэндотезин. Он освободит демона.
— Зачем мне выпускать этого мудака? — непонимающе спросила Ви.
— Мы не знаем, как будет развиваться твоя болезнь. Если личность начнёт распадаться, это будет твоим шансом смягчить муки, — Мисти грустно улыбнулась.
— Да уж лучше себе в лоб пустить пулю.
— Тогда погибнут обе души, — строго возразила собеседница.
Положив таблетки на стол, Ольшевская достала из кармана кулон похожий на ловец снов, только к плетёному кругу была привязана пуля.
— Это мой подарок тебе. Оберег.
— С пулей из моего черепа, — пробормотала себе под нос Ви и надела на себя талисман. — В моей пиздецовой ситуации всё сгодится.
Наёмница подняла на девушку глаза: гадалка, хотя и старалась улыбаться, но выражение печали не сходило с её лица. Ольшевская походила на собственную тень: кожа была бледнее обычного, под глазами синие дуги, а сами глаза были красные, зрачки блестели.
— Мисти, — произнесла Ви, — насчёт Джеки…
Ольшевская присела на кровать, нервно скрыв кисти рук длинными рукавами вязаного свитера.
— Перед тем, как он ушёл на задание, у нас произошла размолвка. Не ссора, но… — Мисти опустила глаза в пол. — Его карма была не в лучшем состоянии, да и расклад на картах был удручающим. Всё было против этой затеи. Но он не слушал.
— Мисти знала… Она всегда знала.
— Мисти, — слёзы подступили к глазам Ви. Девушка накрыла её ладони своими. — Если бы ты знала, как бы мне хотелось повернуть время вспять и послать нахер Дешона с его предложениями.
— Я до сих пор не верю, что Джеки больше нет, Ви. Ему ведь выпал второй шанс… Там был Суд, — пролепетала Ольшевская, но, по-видимому, говорила это не сколько Ви, сколько самой себе.
— Суд?
Мисти склонила голову набок и одёрнула рукава свитера.
— Это моё чудачество. Всё равно ты не веришь.
— На щепке в моей башке сидит самый ебанутый рокер XXI века, о чём ты, — махнула рукой девушка.
Гадалка покачала головой.
— Это чудеса технологий, а у меня эзотерика… Как бы то ни было, в тот вечер, перед вашим заданием я решила сделать расклад на тебя и Джеки. Разложила «ветер перемен» из пяти карт, и мне выпали Смерть, Десятка мечей, Луна, Башня и Суд. Каждая карта призвана была ответить на определённый вопрос.
— Так…
— На вопрос о нынешней ситуации выпала Смерть. Опережая твой вопрос, нет, Смерть обычно не предзнаменует собой конец жизни в физическом смысле. Она означает начало нового витка. Десятка мечей подтвердила, где произойдут перемены, то есть действительно знаменовала собой конец прежней жизни. Луна — что изменится? — указала на внезапное расставание, — Мисти замолкла.
— Мисти, если не хочешь говорить, не надо, — Ви легонько коснулась её плеча, но гадалка замотала головой.
— Нет, уж лучше выговорюсь. Последние две карты отвечали, что делать и каковы будут итоги.
— Башня и Суд, да?
— Да. Башня символизирует полный крах, но в то же время и очищение, прозрение. Суд же — выбор и перерождение. Вместе эти Арканы дают второй шанс, которого у Джеки не было. Возможно, я ошиблась.
Может, и впрямь существует дар ясновидения?
— Я верю в случайность, но когда такая череда совпадений...
— Для тебя, может, и да, Ви. А вот для Джеки какой может быть другой смысл? Вик сейчас приводит его в порядок для похорон — ему не суждено встретить новый виток.
***
Мысли о скорой смерти явно не способствовали лёгкому сну, но особый травяной чай, который перед уходом приготовила Мисти, смог несколько ослабить тягость и без того безрадостных дум.
Но ненадолго. Было глубоко за полночь, когда Ви почувствовала, как грудь будто бы стянули в стальные тиски и она стала задыхаться, но не от нехватки кислорода, а от скребущего чувства неконтролируемой ярости. Девушка приоткрыла было рот, отчаянно хватая ртом воздух. Не помогло.
— Я выберусь отсюда, поняла?
Она знала, кому принадлежал этот голос, но боялась открыть глаза. Голос раздался откуда-то извне, хотя Ви прекрасно понимала, что с ней на связь вышел демон в её голове. Наконец, осмелившись встретиться с непрошеным гостем, девушка осторожно приоткрыла веки.
У её кровати, бившись затылком о стену, стоял высокий молодой мужчина с густыми чёрными, как смоль, волосами. Большую часть его угловатого лица, покрытого недельной щетиной, закрывали тонированные красные авиаторы. Мужчина был одет в бронежилет, тёмно-коричневые кожаные брюки и чёрные ботильоны. На шее с каждым стуком головы о стену позвякивали так называемые военные жетоны времён Третьей корпоратской. Левую руку заменял стальной протез старой модели — второе поколение, если не более ранняя версия.
Джонни Сильверхенд собственной персоной.
Ви не издавала ни звука, следя за поведением конструкта. Но он не уходил. И вправду, как и в воспоминаниях, выстроенных биочипом, цифровой призрак (если будет правильным его так называть) выглядел как живой, разве что иногда мерцал голубой рябью.
В моменты, подобные этому, Ви жалела, что съехала из дома Уэллсов. Теперь она была совсем одна, запертая один на один с приведением, явно не настроенным на мирные посиделки за чашкой чая. И ведь не сбежишь теперь! Может, если закрыть глаза, он снова исчезнет?
И он исчез. Однако покой продолжался недолго, и девушка снова услышала мерное стучание о стену. Ужас сменился раздражением.
— Ну здрасьте, блядь, — буркнула наёмница, но не вслух. А то ещё услышит.
Открыв снова глаза, Ви, держась за перевязанный бок, осторожно привстала с кровати. Сильверхенд не смотрел на неё, уставившись в потолок и нервно стуча затылком о стену.
— Мне надо закурить. Где у тебя курево? — его был полон раздражения.
Ви медленно отошла от рокербоя подальше.
— Я не курю.
— Так выйди и купи, дура! Мне нужна всего одна, — повысил голос конструкт.
Нет, это был полный абсурд. Призраков не бывает, но и в шизики себя Ви отказывалась записывать.
— Да что за хуйня вообще?! Вали отсюда, полтергейст сраный! — выпалила девушка и тут же об этом пожалела: злить неадекватного террориста явно было не самой блестящей идеей.
Сильверхенд прекратил стучать головой и смерил её взглядом полным презрения поверх авиаторов, выгнув бровь.
— Не понял. Ты вообще кем себя возомнила, сука?
Ви нервно рассмеялась, стряхнув прядь со лба.
— Это ты мне?! Заявился такой без стука, а теперь требуешь от меня что-то.
— Ты-то не проснулась в башке хер-знает-кого, — огрызнулся Сильверхенд.
— Знаешь, мне тоже приятно познакомиться, а теперь изволь идти на хуй.
Ви быстро направилась к журнальному столику, на котором стояла синяя банка с блокаторами. Вмиг перед ней возник Сильверхенд, и она почувствовала мощный толчок, поваливший её на пол.
— Сука! — хотя конструкт был в её голове, тело ответило на выпад рокербоя вполне не иллюзорно. — Чувак, в чём твоя проблема?!
?!
— На кого ты работаешь? — Сильверхенд был готов к новому выпаду, и, как только он было замахнулся, Ви ощутила, как поднялась её правая рука, зеркально отразив руку конструкта.
Но не только она была в полном замешательстве: выставив перед собой руки, рокербой в полном недоумении посмотрел на девушку — её руки копировали его движения.
— Блять… — только и могла сказать Ви.
— Блять, — повторил Сильверхенд. — Ёбаный чип, я его собственными руками выдеру.
Оказавшись человеком слова, он поднял руку к правому виску и пытался что-то нащупать за густыми волосами. Кажется, он пытался найти её нейропорт.
— Стой, ты угробишь нас обоих! — в ужасе крикнула наёмница, но Сильверхенд был слишком преисполнен чувством праведного гнева, чтобы слышать её.
И всё же он услышал.
— Ёбаная «Арасака». Ёбаный Найт-Сити. Ёбаная ты, сука! Ненавижу! — его крик больше походил на рычание животного. Чем буйнее становился Сильверхенд, тем мощнее она ощущала помехи белого шума в ушах.
Надо было принять блокаторы, срочно. Воспользовавшись исступлением конструкта, она буквально побежала к столику и выхватила заветную синюю баночку.
— Ну уж нет, я тебе не джинн из лампы! — мужчина схватил девушку за локти. — Я получу контроль, слышишь меня?!
Вырвавшись из его цепкой хватки, девушка почувствовала, как онемели её ноги. На полу лежали высыпавшиеся из открытой банки омега-блокаторы. Почти доползла, ещё одно усилие. Над ней мельтешил Сильверхенд, ходивший по комнате взад и вперёд. Казалось, что происходящее перестало его волновать и он уже говорил сам с собой.
— Блять, я как гниль, которая пожирает тело изнутри, и я не могу это контролировать. Как же тянет проблеваться. Нет, это только копия энграммы. Я должен быть где-то в другом месте!
— Пошёл ты, — Ви наконец-то схватила желанную пилюлю и поспешно проглотила. Бесновавшийся рокербой испарился.
— Вот тебе и новая жизнь, — усмехнулась Ви и потеряла сознание.