— Привееет, Найт-Сити! Погода сегодня солнечная, число трупов, найденных в подворотне, в пределах нормы, ну, а правительству, как всегда, насрать!

У нормального человека утро начинается с кофе, а у жителя Найт-Сити начинается со звонкого задорного голоса Стэнли, каждый день сообщавшего о том, насколько сильно съехал сегодня с катушек Город Мечты.

Утренняя рутина Ви начиналась даже не с завтрака из синтокофе и бутерброда с синтоветчиной или нанесения боевого раскраса на лицо — она начиналась с чистки оружия. Любовно протирая маслом свой любимый пистолет от «Конститюшинел Армс Либерти», наёмница настраивала свои мысли в нужное русло.

Действительно, этот утренний ритуал несколько отличался от того, что выполняли её среднестатистические ровесницы: благо, девушка была не только особенной, но теперь, со смертельным биочипом в нейропорте и чокнутым рокером-террористом в голове, она претендовала на звание самой выдающейся… неудачницы Найт-Сити.

К слову о чокнутом рокере-террористе, полученном в подарок вместе с украденной щепкой. Пока что Сильверхенд не объявлялся, да и вообще не выходил на связь. Неужто блокаторы сработали?

— Вот бы всегда так, — сказала самой себе Ви, снимая с одежду перед походом в ванну, но тут, как бы в отместку, за спиной донёсся поднадоевший ещё вчера бас.

— И всегда ты надеваешь стринги на задание?

Девушка вскрикнула от неожиданности и рефлекторно прикрылась полотенцем, ведь кроме озвученного предмета одежды на ней уже ничего не было. Перед ней, развалившись в кресле и заложив руки за голову, с ехидной ухмылочкой сидел её вчерашний ночной кошмар.

— Ты охуел?! — возмутилась Ви. — Отвернись!

— Да было бы на что смотреть, — рокербой закатил глаза. — В мои годы у баб сиськи были лучше, но ты хотя бы не доска.

— Твою мать… — девушка ещё больше прикрылась полотенцем и посмотрела в сторону шкафчика с медикаментами, вспомнив, что оставила вчера таблетки на полу. Присмотревшись, она увидела, что синяя банка лежала у ботинок мужчины, но подходить к нему не решалась.

Сильверхенд заметил замешательство девушки.

— Не ссы, не укушу, — исчез и, к удивлению наёмницы, появился уже у окна, стоя к ней спиной. — Только перед тем, как будешь пить эту дрянь, давай поговорим. Хотя нет, лучше прими душ и переоденься. От тебя ещё несёт операционкой. А потом мы поговорим.

Ви ещё сильнее подняла брови, усмехнувшись перемене конструкта.

— Чего это ты такой белый и пушистый? Думаешь забыла твою ночную выходку — хер там плавал.

— А ты, значит, на моём месте не посылала бы к херам всех и вся? Сама подумай, после пятидесяти лет цифровой отсидки в «Микоси» пробудиться в голове, сорян за прямоту — не самой везучей воровки из Хейвуда. Не лучший подарок, знаешь ли. Вчера я, — Сильверхенд повернулся к ней, — выпустил пар, а теперь успокоился и могу рассуждать на холодную голову.

 Ви с подозрением отнеслась к резкой смене поведения конструкта: из того, что она успела нарыть про Джонни Сильверхенда, здравомыслие явно не было его коньком.

— Я сейчас пойду в душ, — медленно проговорила наёмница. — Только попробуй подглядывать, и я приму сразу столько блокаторов, чтоб на весь день хватило, усёк?

Рокербой ничего не ответил.

***

Джонни сдержал слово — по крайней мере, ничто не свидетельствовало о том, что конструкт был поблизости. Выйдя из душа, Ви посмотрелась в зеркало: синяки почти рассосались, шрам не был виден за волнистой чёлкой. Зелёные глаза её зеркальной копии будто бы с осуждением смотрели на неё.

— Какого хера ты вообще слушаешь этого ёбнутого? Пей таблетки Вика и решай свои проблемы сама, без цифрового Каспера.

— Ну да, а если настроение этого чокнутого бомбиста напрямую связано с помехами в чипе? Мне вчерашнего «знакомства» хватило, — девушка не заметила, как ответила вслух себе же.

— Валери, приём? — ей на мгновение показалось, что её отражение покрутило пальцем у виска. — Допустим, сраться тебе с ним никто не предлагает, но и ты не позволяй ему тобой манипулировать. 

— Да знаю я, — буркнула под нос Ви, укутавшись в махровое полотенце, и вышла из комнаты.

— И часто ты с собой разговариваешь? — Джонни встретил её, скептически выгнув бровь.

Ви бросила негодующий взгляд на мужчину и готова была метнуть в него чем-нибудь потяжелее, но вовремя вспомнила, что он всего лишь призрак в ее голове.

— Вот именно, поэтому пожалей свою мебель — я теперь как Патрик Суэйзи из «Привидения».

— Ты что…

— Да, я вижу твои мысли, воспоминания и слышу даже твои разговоры с самой собой. Кстати, насчёт последнего, завязывай с этим, а то запрягут ещё в дурку.

— Так, не ройся в моей башке! — развела руками девушка.

— Чего ты истеришь? Ты так говоришь, будто я могу это контролировать, — Джонни закатил глаза. — С появлениями ещё куда ни шло, хотя тоже иногда проходит через жопу, а вот с моим даром ясновидения — тут, так сказать, мои полномочия уже всё.

— Ну охуеть теперь, — девушка достала первую попавшуюся одежду, лишь бы поскорее перестать расхаживать в полотенце перед рокербоем, но даже тут Ви не смогла избежать колких комментариев Джонни.

— Да уж, в 2077 году чувство стиля помахало ручкой. Или это только ты такая?

Вместо ответа Сильверхенд лишь получил средний палец.

— Скучаю по старому-доброму китчу: неоновые волосы, светящиеся татуировки, хром… В мои годы Соло всегда встречали по одёжке — он должен был выделяться. Ну, а тут, — Джонни неодобрительно покосился на её простенькие джинсы с зелёной футболкой, — унылый отстой.

Ви лишь фыркнула и достала синюю таблетку с омега-блокаторами.

— Кажется, ты со мной хотел поговорить по делу. Я ведь могу передумать.

Рокер оценил выпад, прищурив угольного цвета глаза.

— Окей, не будем кота за яйца тянуть, — Джонни тут же оцифровался в кресле у столика с зажатой между пальцами цифровой сигаретой.

«И чего тогда истерил из-за курева?» — подумал Ви.

— Мне нужно выйти на Бестию. Как я понял по твоим воспоминаниям, она типа дослужилась до «Королевы фиксеров»? Почему я не удивлён.

— Так это реально она была? Сама Амендиарес?

Джонни кивнул.

— Да, и она нам поможет.

— Королева «Посмертия»? Мало того, что меня пошлют нахер, так даже если и получится к ней подобраться, как ты себе представляешь эту беседу? «Моя мозговая опухоль сказала, что она твой дружок Джонни?»

— Поверь, она и не такой бред выслушивала. Особенно от меня, — рокер закинул ноги на столик. — Да и в наших с тобой интересах стучаться во все двери: ты же вроде как умираешь, да и я не собираюсь снова сыграть в ящик.

В этом было здравое зерно, Ви не могла возразить, но, стоило ей было приоткрыть рот, как тут же раздался звонок в её «Кироси». В оптическом интерфейсе отобразился неизвестный номер. Включив видеозвонок, наёмница увидела на экране знакомое лицо телохранителя Сабуро Арасака.

— Горо Такэмура. Нам надо поговорить. Жду тебя в закусочной «У Тома».

— Так, придержите коней. Я только на ноги встала!

— Ты ведь хочешь жить, — японец резко её перебил, — тогда пора вернуться в игру. Я тебя жду.

На этом звонок закончился. Сильверхенд скептически покачивал головой.

— Не нравится мне этот японец. Кто он?

— Телохранитель Сабуро. Думал, что я обнулила его господина, и вышел на меня. А потом в чёрный список «Арасаки» занесли и его. Он спас мою шкуру, когда за нами отправили ликвидаторов.

— Про Сабуро успел кинцо в твоей башке посмотреть, — рокербой не смог удержать улыбки. — Я-то думал, что Ёри — тот ещё ссыкун, а он вырос…

—Да уж скорее Ёринобу обнулил папашу ради власти, а не ради всей вашей рокербойской параши, — возразила Ви.

— Хм, — Джонни выкурил очередную цифровую сигарету и отбросил окурок в сторону. Бычок тут же растворился в нулях и единицах. — Будь я на твоём месте, я бы послал нахер этого пса.

— Он спас меня, — Валери убрала за пояс пистолеты. — Так что я ему в какой-то мере должна.

— Да нихера ты ему не должна, — Джонни начинал злиться. — Он выполнял свою работу. Не бросил тебя, потому что это в его интересах.

— Ты же сам сказал, что будем пробовать все варианты — разве нет? Любая помощь сгодиться — хоть Королевы фиксеров, хоть ручного пёсика Сабуро Арасака.

***

Утренний Уотсон мало разнился с вечерним: светились неоновые вывески на ветхих человеко-муравейниках, всё те же непроходимые толпы людей тянулись змейкой по району. Разве что банды просыпались ближе к ночи, что радовало, хотя по утру можно было лицезреть то, что осталось от их разборок.

«Гнилой пластиковый фасад, вонь и трупы в подворотне. Найт-Сити никогда не меняется», — Ви рефлекторно осмотрелась по сторонам, но голограммы Джонни поблизости не обнаружилось.

«Расслабься, я в твоей голове».

— Ну хотя бы глаза мне мозолить не будешь, — пробурчала вслух наёмница.

Кто-то из прохожих покрутил пальцем у виска.

«Не обязательно говорить вслух, чтобы я тебя слышал. Ты и так громко думаешь».

Ви оставалось лишь помотать головой. Она частенько болтала со своим внутренним голосом, но теперь, когда его место занял человек, по всем параметром подходящим под описание «козлища», выходить на связь со своим подсознанием быстро отбило желание.

Меж тем девушка уже вышла на точку, где её ждал бывший телохранитель. Зайдя в закусочную, девушка нашла взглядом мужчину, сидевшего за столиком у окна. Японец потягивал кофе, кривясь с каждым сделанным глотком — будто он ожидал, что синтокофе в Уотсоне будет сравни бразильской арабике.

— Садись, — вместо приветствия произнёс Такэмура. — Выглядишь лучше, чем тогда, на свалке.

Девушка присмотрелась получше к японцу: корпоратский костюм сменили белая рубашка и чёрные брюки. Высокий воротник еле прикрывал его шейный имплант, логотип на котором был тщательно замазан, но военная осанка и холодное выражение лица будто кричали о том, что он всё ещё был чужаком для Найт-Сити.

— Вик знает своё дело.

— У него золотые руки — далеко не каждый врач «Арасаки» может сделать то, что проделал он. Ты должна быть благодарна.

— Ближе к делу, — оборвала его Ви.

Японец выгнул бровь, навострив на неё свои серебристые глаза, а затем, осмотревшись по сторонам, понизил голос.

— Я ищу Эвелин Паркер. Она была любовницей Ёринобу Арасака и твоей заказчицей. Я пытался найти хоть какую-то информацию о ней, когда меня ещё не объявили предателем, но даже тогда её след как водой… как в воду камнем.

— Мне вот тоже интересно, где она: она обещала помочь мне с биочипом, — Ви заметила, как Такэмура разочарованно поджал губы.

— С биочипом? Она работает на корпорацию?

— Ну деньги-то у неё откуда-то взялись на наше дело. Да и вообще была у неё какая-то скользкость — как у корпоративных агентов, хотя не вам объяснять.

Мужчина нахмурил брови.

— Во мне тоже есть эта «скользкость»?

— Очевидно нет, если вас турнули из корпорации, — девушка по-ребячески наивно улыбнулась.

Японец неодобрительно хмыкнул, но, сложив руки в замок, снова вернулся к делу.

— Значит, у неё была информация о биочипе, как ты сказала? Можешь попробовать этот вариант, но если она не пыталась тебя разыскать всё это время, то едва ли она ещё в городе.

— Ну не к ней, так к создателю биочипа обращусь. К Хэльману.

Горо смерил её взглядом.

— Откуда тебе про него известно?

— Ну как-то я же готовилась к делу.

— Допустим, но с ним ещё сложнее. Он исчез сразу после убийства Сабуро-сама. Сбежал, как крыса с корабля, kuso-yarou*, — последнее слово телохранитель буквально выплюнул.

«Я же тебе говорил, что нехер с этим стариком дело иметь. Пойдём отсюда», — девушка снова услышала Джонни, но слушаться рокербоя не пожелала. Пускай себе поворчит.

— Вы мне позвонили, только чтобы я вам рассказала про Эвелин?

Такэмура покачал головой.

— Ёринобу Арасака должен заплатить за отцеубийство.

Самурай до мозга костей — Ви не заметила, как неосознанно улыбнулась.

— Ищите справедливости в Найт-Сити?

— В этом городе-хаосе свершить месть будет гораздо проще.

— А от меня-то вы что хотите? «Арасака» убила моего напарника, а теперь предлагаете спеться с пиджаками.

Поняв, что беседа приняла невыгодный для него оборот, Такэмура смягчил тон.

— Вы пытались украсть у «Арасаки» и увидели последствия, — ответил японец. — Но это была вина скорее вашего фиксера, который явно хотел прыгнуть выше головы… Корпорация сможет помочь тебе, если ты поможешь правде выйти на свет. Тебе нужно поскорее вынуть биочип, а кто как не корпорация, создавшая его, сможет тебе в этом помочь?

«Блять, Ви, я не собираюсь работать с ёбаной Арасакой. Уж лучше в этом чипе подохнуть».

— Да завались ты уже! — прикрикнула наёмница, благополучно позабыв о том, что никто, кроме неё, в этом помещении не знал о существовании призрака в её голове. Ви хотела провалиться сквозь землю от недоумевающих глаз, устремившихся на неё в это время. Больше всех выказывал удивление, как ни странно, Горо, который наверняка подумал, что грубые слова девушки были направлены в его адрес.

— Это я не вам… — Ви было неловко смотреть на её реального собеседника.

— А кому? — вопросительно покосился на неё японец.

«Другу воображаемому, блять. Ви, ты дура?»

— Долго рассказывать, но с головой у меня всё в порядке, — замешкалась Ви, — ну не считая биочип.

Такэмура недоверчиво прищурил глаза.

— Кажется, биочип должен был позволять общаться с конструктами. Хочешь сказать, что на чипе была записана чья-то энграмма? Это ты с ней сейчас разговаривала.

«Да, как раз «пошёл на хуй» тебе передаёт».

— Джонни, захлопни леску хотя бы на минуту! — на этот раз наёмница ответила конструкту про себя.

«Нет, я отказываюсь понимать, нахуя мы тратим на него наше время!»

— Он может нам пригодиться.

«Чем нам может пригодиться разыскиваемый №1? Поможет быстрее пулю в лоб схватить разве что».

— Да, на биочипе конструкт, если быть точнее, — призналась Ви — смысла отпираться она не видела.

— Как я понимаю, ты с ним не ладишь.

— Скорее он не хочет иметь дело с корпорацией Арасака, которая его в этот чип заточила.

— Насколько мне известно, оцифровка личностей в «Сохрани свою душу» уже началась. Он оттуда?

— Да, — соврала Ви. — И он был… малость, не ожидал проснуться в моём теле.

— Значит, всё гораздо серьёзнее, — Такэмура помрачнел.

— Он не станет помехой — это всё ещё моё тело. Допустим, я помогу вам восстановиться в рядах «Арасаки» — план-то у вас есть?

Такэмура кивнул.

— Я знаю пару людей, приближённых к руководству корпорации «Арасака». Главное — доказать им, что я говорю правду.

— И поэтому нужна я? Вы, шутите. Я у них стырила их дорогущую разработку!

— Существуют определённые… процедуры, после которых тебе поверят.

— Ясно, на детектор лжи предлагаете меня посадить.

«А потом обнулить».

— Паркер пропала со всех радаров, а Хельман в бегах, — японец развёл руками. — По-моему, то, что предлагаю тебе я — единственный реалистичный вариант.

Такэмура снова осмотрелся по сторонам. Вдруг серебристые глаза остановили своё внимание на некоем объекте за окном закусочной. Ви проследила траекторию его взгляда и увидела, как территорию сканировали полицейские.

— Я не могу долго оставаться здесь. Обдумай моё предложение ещё раз, — японец встал из-за столика и, наклонившись над её ухом, добавил: — Если каким-то чудом ты найдёшь эту крысу Хельмана, дай мне знать. Я помогу его разговорить.

***

Выйдя из закусочной, Ви ловко проскользнула мимо полицейских и, смешавшись с толпой, но, стоило девушки завернуть в ближайшую подворотню, как резкий приступ тошноты застал её врасплох. Тягучий звон в ушах и образовавшиеся перед глазами уже знакомые голубые помехах затуманили обзор. На мгновение Ви показалось, что она ослепла, как только оптика вывела на экран:

Сбой биочипа

— Блять, что это? — рядом с игровым автоматом появился Джонни, который как и Ви, еле держался на своих цифровых ногах.

— Ты тоже чувствуешь? — наёмница присела на пластиковую коробку, не в силах держаться на подкашивавшихся ногах.

— Да, и, кажется, я сейчас сблевану, — скривился рокер. — Ах, да, я же не могу этого сделать.

Девушка немного отдышалась.

— Похоже, что биочип нас наделил обратной связью. Ты чувствуешь то же, что и я.

— Всё, что ты ешь, вдыхаешь, трогаешь. Для полной радости, не хватает, чтоб у меня кровь между ног полилась…

Ви издала тихий смешок, найдя забавным дискомфорт предстоит стоически переносить мужчине, запертом в женском теле.

— Короче, пока ты там трепалась с этим арасаковским псом, я думал, какие ещё у нас есть пути к спасению.

— Ну, выкладывай.

— Нам надо добраться до «Микоси», — загадочно произнёс Сильверхенд. Это тюрьма оцифрованных душ. В мои годы это было единственное место, куда «Арасака» сбрасывала пойманных при помощи искина «Душегуб» нетраннеров, а потом перешла на личностей поинтересней, — как бы невзначай он указал на себя пальцем.

— Ты-то корпоратам на что сдался?

— Сабуро малость обиделся, когда я расхерачил Арасака-тауэр, — гордо выгнув грудь, мужчина усмехнулся. — Ну и решил выжечь мою душу в качестве трофея.

«Это же такой, блять, предмет для гордости», — подумала Ви. Она знала, что Сильверхенд услышал, но он проигнорировал её слова, и девушка, полностью восстановив силы, поднялась на ноги.

— До меня дошло, как ты стал конструктом. Но я-то к этому имею какое отношение? Я же не энграмма.

— Да, но твой биочип связан с «Сохрани свою душу».

— С чего ты взял, что это хранилище до сих пор существует?

— Может, потому что я там сидел все эти 50 лет? Все эти годы, пока я бродил в тюрячке, в хранилище поступали всё новые и новые бедолаги, но за последние несколько лет контингент «Микоси» сильно изменился.

— То есть тебе там не было скучно, — усмехнулась Ви.

— Нет, я сидел в одиночной камере, но постоянно слышал уведомления. Как я уже сказал, в «Микоси» стали переводить новые энграммы, имена которых были известны даже мне: политики, актёры, музыканты…

— «Сохрани свою душу», — Ви поняла, к чему клонил мужчина. — То есть, получив доступ к программе, через которую перевели твою энграмму на мой биочип, мы сможем каким-то образом разделить наши сознания, и я наконец-то смогу вынуть эту грёбаную щепку?

— Слава макаронному монстру! — рокербой поднял вверх большой палец, но Ви недоумённо лишь подняла брови кверху. Сильверхенд закатил глаза: — Ёбаный разрыв поколений.

— Зумеру не понять миллениала, — на этот раз с непонимающим видом стоял Джонни. — Туше!

— Ладно, засчитано, — мужчина зажёг сигарету.

— Я неплоха в делах нетраннинга, но тут нам нужен гуру, если каким-то чудом у нас получится добраться до этого «Микоси» и не поджариться на ловушках корпорации.

— Альт Каннингем, — лицо Джонни сначала оживилось, но потом, по одной ему известной причине, помрачнело. — Самая толковая нетраннерша в истории Найт-Сити. У неё свои счёты с «Арасакой», так что уломать, думаю, получится. Но для начала надо найти её.

— И где нам искать твою нетраннершу?

— Без малейшего понятия. Много лет назад она ушла в Сеть, — Джонни нервно откинул бычок сигареты и потёр переносицу. — Остаётся надеяться, что она до сих пор там.

И снова тупик. На секунду мелькнувший шанс выбраться из этого порочного круга тут же затух и вернул Ви к нерешённому уравнению со всеми неизвестными.

Хотя стоп. Почему неизвестными? Ви вдруг осенило и она хотела было дотронуться до руки Джонни, но вспомнила, что он всего лишь энграмма в её голове. Сильверхенд, заметив, как округлились её большие зелёные глаза, даже снял свои красные авиаторы.

— Кажется, мы с тобой не учли кое-что. Тебя, Джонни. Я отказываюсь верить, что ты совершенно случайно оказался записанным на дорогущую разработку «Арасаки». У меня есть странное ощущение, что моя заказчица выбрала вовсе не наобум конкретно эту щепку. Вдруг она знала, что в щепке был ты?

Сильверхенд не успел ничего ответить, когда Ви резко сорвалась с места и направилась в сторону Кабуки. Она держала путь в «Бар Лиззис» — единственную ниточку, ведущую к заказчице. По пути девушка перебирала в голове разные варианты, которые бы могли хоть немного приоткрыть завесу тайны Эвелин Паркер. Любовница наследника крупнейшего дзайбацу, денег куры не клюют — и водит общение со слабенькой бандой «Шельмы» из занюханного брейнданс-клуба. За кого было что-то неправильное, что-то искусственное, будто бы тогда, в вип-зоне, Ви разговаривала с иллюзией, человеком, который старательно пытался походить на того, кем он не являлся в действительности. Только кто скрывался за полностью перекроенным лицом этой синеволосой дивы: реальная сила или всего лишь пешка, за которой стояли фигуры, облечённые истинной властью?

«А это, детектив, правильный вопрос», — раздалось в её голове.