Я не дам им сцапать нас!

Уже не важно, кто был виноват...

(Mozgi, "За нами едут полицаи")

Как только Макс услышал фразу девушки, то застыл на месте. Не понимая, что она с ним сделала, почему его тело так неожиданно отреагировало на её близость или почему он не может пошевелить даже пальцем, Максим, как завороженный, продолжил смотреть в её глаза, не отрываясь.

Синеволосая в свою очередь резко отстранилась, самодовольно усмехаясь. Подмигнув мужчине, она торжествующей, немного пружинистой походкой направилась дальше по тротуару, идя к заветной цели в виде здания Убойного Отдела, где её уже заждались. Лишь когда её фигура скрылась в толпе, переходящей через дорогу широкого шоссе, сотрудник полиции вышел из транса и посмотрел на уже пустой переулок перед собой. Помотав головой из стороны в сторону и протерев глаза, надеясь окончательно выбросить из головы образ незнакомки, как и резко появившийся в голове шум, Макс ещё раз оглянулся в ту сторону, где скрылась Екатерина. Телефон в кармане кожаной куртки внезапно ожил, напоминая ему о существовании Лёши. Ответив на звонок, Максимов направился обратно в сторону кафе, намереваясь доесть и заплатить.

— Как всё прошло? Ты нашёл их? — начал заваливать его вопросами Леонидов, едва смартфон был прислонён следователем к уху.

Взявшись за ручку двери кафе, мужчина потянул её на себя, заходя внутрь. Начало декабря выдалось настолько же морозным, на сколько и насыщенным. На ум против воли пришла игриво улыбающаяся сероглазая незнакомка с голубыми волосами. Вопросов в голове крутилось небывалое множество и ни на один вопрос Макс был не в силах найти ответ. Кто она? Откуда? Почему так хорошо дерётся? Как она вообще здесь оказалась? Вспомнив, что во время драки она порывалась засунуть руку в кожанку, чтобы что-то нащупать, но так ничего и не достала, возникла ещё одна. Откуда у гражданской оружие? А из всего предыдущего вытекал самый первый вопрос: кто она такая?

Всё это циклично крутилось в голове опера, заставляя мозги буквально плавиться. Отсутствие зацепок, догадок и даже каких-то предположений для Макса было ново, такого с ним давно не случалось. Всё, что он о ней узнал, заключалось в льдистых бесцветных глазах и огнестреле, прячущимся за краем куртки.

Как только Катя пришла в отдел и назвала своё имя тому, кто сидел на входе возле турникета, то сразу же получила пропуск и направилась в противоположный конец длинного коридора, поднимаясь на несколько этажей выше. В очередной раз вспомнив голубые глаза, непонимание в которых преследовало сероглазую всю дорогу, она хихикнула. Где-то на середине лестницы хихиканье превратилось в ничем не сдерживаемый смех, и Васильева ухватилась рукой за стену, сгибаясь пополам. Пара сотрудников, пройдя мимо, нервно оглянулась на неё и быстро ушла, не обращая внимания.

Вытащив из кармана куртки небольшую колбочку с тоненькой иголкой на конце, Катя улыбнулась и, покачав головой из стороны в сторону, выкинула использованную капсулу в ближайшее мусорное ведро. Отсчитывая нужный кабинет на предпоследнем этаже, серые глаза подёрнулись пеленой привычного сарказма. Потрясающий трюк, который работал всегда, не подвёл и в этот раз.

Пока мужчины отвлекались на её глаза, волосы, губы, или что они там ещё хотят обычно поцеловать, она вводила им малюсенькую дозу транквилизатора. Благодаря очень тонкой иголочке никто ничего даже не замечал. Действие этого препарата в таких маленьких количествах просто давали Кате время для форы на минуты три, за которые она вполне успевала скрыться, причём препарат не вредил здоровью человека вовсе.

Вспомнив своего «героя в сияющих доспехах», Васильева дошла до нужной двери и ненадолго под ней остановилась. Чего боялась было непонятно, ей в этом отделе с её раскрываемостью всегда будут рады, но в очередной раз все мысли путал лысый спаситель. С одной стороны, да, он помешал ей самой разобраться со своими проблемами, отчего она испытывала крайнюю степень неудовлетворения. Но если посмотреть с другой стороны, он защитил сероглазую от них, хотя мог этого не делать. И слабая женская натура Васильевой, которая время от времени всё же вылезала наружу, не могла не растаять от такого жеста внимания от мужчины.

К тому же, надо было смотреть правде в лицо: он был симпатичным, даже очень. А судя по отточенным движениям, ещё и знаком с боевыми искусствами. Фигуру его Екатерина в суматохе не разглядела, но женская интуиция подсказывала, что и там у него всё в полном порядке. Поэтому не дай Бог им ещё раз встретиться, Катя себя знала, такие типы для неё были опасны. Когда-то и Олег был в их числе.

Мимо прошли ещё двое человек, мужчина и женщина. Одна глянула на внешний вид будущей сотрудницы крайне негодующе, но вот её кавалер… Тот разинул рот и ещё потом раз пять обернулся, пытаясь рассмотреть девушку получше. Кожанка в руках, облегающая одежда, сапоги на высоких каблуках, в кобуре пистолет, а в вырезе майки виднелись пара линий от татуировки. Васильева будто вышла из экрана, на котором показывали голливудский фильм.

Постучавшись в кабинет, Катя вошла и, немного хлопнув дверью, облокотилась на стену, скрещивая руки на груди. Новый начальник, которого звали Борис Борисович Громов, оторвался от бумаг и перевёл на неё взгляд, почему-то усмехаясь столь неформальному визиту. Видимо, кто-то уже повадился заходить к нему без стука. Обведя потенциальную сотрудницу внимательным взглядом, он наклонил голову на бок, будто думал, кто она, а затем встал и подал руку для приветственного рукопожатия.

— Полковник Громов, — представился он и слегка улыбнулся.

— Капитан Васильева, — ответила девушка и пожала крепкую, немного жилистую руку полковника.

— Рад познакомиться, Вы нам очень нужны, — ответил он, а затем сразу приступил к делу, отходя к своему столу и садясь за него. — В нашем отделе пока что свободна только вакансия следователя. Я знаю, что Вы можете работать кинологом, но у нас уже есть парочка сотрудников и увеличение их количества пока не требуется.

— Я вполне спокойно могу работать следователем на постоянной основе, — ответила Катя равнодушно, осматривая кабинет начальника.

— Допустим, — миролюбиво сказал Громов, откладывая папку с её анкетой на край стола. — И я бы с радостью принял Вас в наш отдел уже сейчас, но, к сожалению, правила здесь устанавливаются не мною и почти от меня не зависят. В течении этого месяца Вы будете проходить стажировку у одного из лучших наших следователей, по окончании которой мы примем Вас в наши ряды.

— Вы издеваетесь? — Катя скептически выгнула бровь. С какого это она должна подчиняться кому-то, чтобы просто работать на месте, которое заслужила честным трудом.

— Екатерина Андреевна, поймите, конкретно к Вам это не имеет отношения, подобную практику у нас проходят все, — всё так же лаконично ответил Борис Борисович и указал рукой на дверь, возвращаясь к своим делам, не давая Васильевой даже секунды на то, чтобы возмутиться. — Свободны.

— И Вам не болеть, — отозвалась она, саркастично улыбаясь. Резко встав, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Настроение на целый день было безвозвратно испорчено. Возле ручки двери, за которую сероглазая уже взялась, её настиг голос полковника.

— Позволю себе напомнить Вам, Екатерина Андреевна, что у штатных сотрудников в нашем отделе принят официальный стиль одежды.

Васильева только фыркнула и вышла, оставляя реплику начальника без ответа. Из своих любимых каблуков, кожанки и брюк девушка не согласится вылезти ни за какие коврижки. Громов поставил ей в условие стажировку, пусть теперь огребает последствия.

Найдя кабинет патологоанатома, новая сотрудница постучалась и вошла внутрь. Запах спирта и флёр различных химикатов тут же наполнил ноздри, на мгновение возвращая её в Норильский кабинете Ерёмина.

— Есть кто живой? — спросила она, проходя внутрь и начиная оглядывать лабораторию. Как и в любой подобной комнате в центре стоял огромный продолговатый стол, парочка шкафов с реагентами, множество полок с колбами, в углу примостился кожаный диванчик, больше похожий на кресле своими маленькими габаритами.

— А Вы кто? — раздалось за спиной. Обернувшись, она увидела Елену Николаевну, ту самую, анкету которой она просматривала недавно. Господи, как же в жизни она была похожа на отца, уму непостижимо!

— Екатерина Андреевна, — сориентировалась гостья и кивнула женщине в пластиковых защитных очках. — Теперь будем работать вместе.

— А для тебя я, как и для всего отдела, Елена Николаевна, — улыбнулась она, с интересом рассматривая голубые пряди волос на капитане. Встрепенувшись, женщина приняла серьёзный вид и оглядела со всей скептичностью тонкие руки. — Ничего здесь не трогай, пожалуйста.

— Я и не собиралась, — отозвалась Катя с улыбкой, вспоминая о вечной проблеме людей, который работают в лаборатории, которая заключалась в том, что посторонние постоянно трогают то, что не надо. Кирилл тоже ненавидит, когда Ваня лапает его колбы и склянки. — Может, нужна помощь? Я пока свободна.

— Только если зажечь горелку, — Лена пожала плечами, показывая, что помощь особо не нужна. Открывшаяся дверь отвлекла женщину от выполняемой работы, а Катю от созерцания содержимого одного из ящиков в рабочем столе Леонидовой.

Почти синхронно повернув головы в сторону двери, следовательницы увидели вошедшего. Судя по погонам на рубашке и сером, уже знакомом Кате, пиджаке, который тот держал в руках, это был тот самый майор. Алексей Леонидов.

— Привет, Ленусь, — поздоровался он с женой, мило чмокнув её в щёку, на что та довольно улыбнулась, хоть и постаралась это скрыть. Переведя взгляд на его руки, она указала на них шариковой ручкой, которой пару секунд назад записывала результат очередного исследования.

— С чего вдруг ты снял пиджак?

— Ой, Леночка, ну захотел и снял. Мало ли, вдруг мне жарко стало, — активно жестикулируя, мужчина отмахнулся от шатенки, и даже Васильева, не знающая и впервые видевшая майора вживую, поняла, что что-то он не договаривает.

— А если честно? — спросила она, подходя к мужу ближе и снимая перчатки. Тот нехотя отдал Лене пиджак, за которым та настойчиво потянулась. Вдоль спины, по всей длине, тот был просто разрезан. — Это что, Лёш?

— Да Гнездилов опять в своём репертуаре, — тот недовольно поджал губы, пожимая плечами. Леонидов прекрасно понимал, с какой внимательностью Лена выбирает ему одежду, не хотел он её расстраивать. Заметив наблюдающую за их разговором Васильеву, Алексей встрепенулся и потянулся к рукавам, по привычке решив поправить запонки, которых там не было. — А Вы кто?

— Меня зовут Кейт и с этого дня я работаю под Вашим начальством, — отозвалась она и протянула руку для рукопожатия, которую Лёша под пристальным взглядом жены слегка пожал.

— Алексей, — ответил тот, очаровательно улыбаясь. Помещение огласила негромкая мелодия. Прислонив аппарат к уху, мужчина начал внимательно слушать то, что ему втолковывали на том конце провода. Завершив звонок, шатен направился на выход. — У нас новый труп.

Екатерина вопросительно посмотрела на коллегу, но та лишь махнула рукой. Леонидов на работе, едва получал подобные известия, загорался как лампочка. В этом они с её бывшим были похожи, Макс тоже жил и дышал своей работой. И видя, как Васильева заинтересованно проводила шатена взглядом и как оживилась после звонка Леонова, лишь вздохнула. В их команду девушка явно впишется.

Кивнув посетительнице на дверь, Лена отвернулась, замечая краем глаза взметнувшиеся голубые локоны, мгновенно исчезнувшие за перегородкой. Возле двери раздался её звонкий голос.

— Алексей, подождите, я с Вами!

Закинув кожанку на плечо, Васильева пулей вылетела из кабинета, открывая дверь. В тот же момент, едва лаборатория Леонидовой осталась за её спиной, она на полном ходу в кого-то врезалась. Знакомые тёплые руки, лёгшие на её талию, взбудоражили сознание, заставляя вспомнить события, произошедшие всего час назад. Руки Максима держали её точно также. Распрямившись, она резко отскочила от «спасителя» в сторону. Да твою налево! За какие грехи?!

В кабинете вовсю кипела работа. Максимов, неожиданно для всего отдела вернувшийся на работу, со всем свойственным ему рвением и внимательностью принялся изучать все дела, которые сейчас висели на опергруппе. Параллельно с этим он иногда отвлекался на компьютер Леонова, за столом которого сидел, проверяя, нашла ли что-нибудь БД на новую сотрудницу. Но раз за разом после длительной загрузки аппарат отвечал отрицательно.

Имя, фамилия, отчество и возраст — вот всё, что удалось отыскать. Остальные графы были пусты, что не могло не напрягать и не выводить из себя майора. Ещё и женская часть отдела повадилась раз за разом заходить в кабинет оперов под разными довольно глупыми предлогами, чтобы увидеть, правдивы ли слухи, и заодно попытаться обратить внимание Макса на себя. Но всё, что каждая из них видела — спину мужчины, сидящего на столе и читающего очередную папку. Мужчина, казалось, абстрагировался от всего мира, даже не слыша, что ему говорили.

Единственный, кто составлял Максу компанию — Гнездилов. Тот с удовольствием раскладывал очередной пасьянс в «Пауке». Эта личность, по идее, должна быть описана отдельной книгой, на которую, увы, нашей не хватит. Исключительно ворчливый и всегда всё комментирующий человек, Игорь Николаевич раз за разом устраивал коллегам «подлянки» и путался в словах. Не умеющий ни стрелять, ни защищать себя, ни даже элементарно думать и оценивать полученную информацию, он, несмотря ни на что, мог делать в отделе всё, что хотел. Его дядя, являющийся генералом, был одним из тех, кто стоял выше Громова и по званию, и по должности, что полностью развязывало ему руки.

Отношения с каждым из опергруппы у него складывались особенные и своеобразные. Леонова капитан откровенно и постоянно посылал на три весёлых буквы по поводу и без, Леонидова ставил примерно на одном уровне с собой и позволял себе иногда шутить над ним, всё же прислушиваясь к его советам и идеям. Елену Николаевну же Игорь то откровенно боялся, то называл своим лучшим другом и в первую очередь бежал к за помощью именно к ней. Женщина в помощи не отказывала, понимая, что скандалы на работе не нужны, да и на дураков обижаться было не в её правилах. Теперь состав стал таким, каким был изначально.

К ним прибавился Максимов. И голубоглазого Игорь не просто не переваривал на дух или боялся, он его в буквальном смысле ненавидел. Правда, стоит заметить, что и майор не жаловал капитана и лишь терпел его существование, называя это «издержками профессии работы с клоунами».

— Будто не существует, — устало сказал Макс самому себе, чересчур резко отстраняясь от экрана после очередного пустого окна. Собственное незнание бесило. Прикрыв голубые глаза, Максимов признал своё поражение и выключил компьютер. Ни фотографии, ни места работы, ни места жительства, ни даже фотографии. У него ничего не было. — Только если она сама всё не стёрла.

— И зачем ей это? — отозвался капитан, на что Макс недоверчиво уставился. Ни язвительного слова, ни коверканья предложений, даже манера говорить у капитана была непривычно спокойная.

Пожав плечами на его вопрос, Макс раздражённо отбросил папку на стол. Громкий хлопок ту о деревянную поверхность заставил Гнездилова вжать голову в плечи. Злого Макса он боялся и ненавидел ещё больше. Быстро и удивительно бесшумно в кабинет будто на крыльях влетел Вахтанг, сгоняя жестом руки Макса со своего стула. Тяжёлые отчёты о предыдущих делах, по которым проходил предполагаемый убийца, взгромоздились с помощью четырёх мужских рук на стол, не упав.

Видеть Леонова таким взволнованным, как если бы он увидел чудо, было непривычно. Опустившись на диван и привычно закинув ногу на ногу, Максимов начал внимательно наблюдать за коллегой, хотя перед его глазами стояла другая картина. Переулок, три лежащих тела и потрясающие своей глубиной серые глаза, находящиеся в сантиметре от его лица. Почему он вообще о ней думает? У него вон, подчинённая какая-то ненормальная, а он о девушке встреченной мельком вспоминает.

— Ты был прав, —Вахтанг плюхнулся на свой стул, потягиваясь и приступая к работе, параллельно обращаясь к Максу, которому позвонил этим утром едва обнаружился первый «жмурик». — У второй жертвы тот же знак на шее, Лёша туда поехал. Фамилия Дятлов, вот все его дела. А не сидит он потому, что покровителям он всё ещё нужен, те его раз за разом отмазывают, нанимая хороших адвокатов.

— У нас тоже есть один знакомый дятел, — Макс, уставший от постоянного громкого клацанья по клавиатуре взял в руки газету, лежащую рядом, размахнулся и запустил ею в Игоря, который от неожиданности слетел со стула. В кабинете наступила тишина.

— Да у того фамилия такая, — Вахтанг не без жалости взглянул на капитана. С приходом Макса норов Игоря хоть немного поубавится, чего втайне желали все здесь работающие.

— А у этого призвание, — поджав губы, ответил Леонову Максимов, откидывая голову на спинку дивана и складывая руки в замок на коленях.

— Да идите Вы нахрен! — возмутился Гнездилов, садясь за компьютер и поправляя любимую шляпу на голове, которую вопреки всем правилам этикета не снимал даже в помещении.

Макс, витавший до последней фразы в своих мыслях, резко распрямился. Действительно, а что он сидит? Лёша там один что ли должен с дураками-фотографами возится? Встав, он надел шапку, на выходе показывая Вахтангу прощальный жест в виде раскрытой ладони. Тот ответил тем же, даже не отвлекаясь от чтения.

Гнездилов вскочил со своего места и побежал за Максом, но тот, уже давно зная эту раздражающую привычку капитана таскаться за ним и мешаться под ногами, резким движением закрыл дверь прямо у того перед носом. Постояв на углу и проследив, чтобы за ним никто не шёл, Максимов облегчённо выдохнул и пошёл к турникетам.

Стоило ему сделать шаг в сторону, как в него со всей дури кто-то врезался, больно ударяя в плечо. Нечто непонятное ярко голубого цвета промелькнуло прямо возле его носа, заставляя адреналин резко разогнать пульс до максимума, отчего в глазах мужчины потемнело и дыхание сбилось.

Быстрая реакция, натренированная ещё в полицейской академии, безукоризненно сработала и сейчас. Макс поймал помешавшего ему пройти за секунду до того, как незадачливый сотрудник познакомился с полом. Почувствовав под рукой явно женский изгиб тонкой талии, мужчина подхватил девушку и приподнял над полом, прижимая к себе. В ответ сотрудница полиции вцепилась ему в куртку и ещё больше вжалась в его тело, стараясь приобрести утерянное равновесие.

Поняв, что опасность миновала и падать спасённая не собирается, Макс наконец закончил озираться по сторонам и повернул голову в её сторону, тут же встречаясь со знакомыми серыми глазами. Эти глаза нельзя было спутать с какими-либо другими, настолько неестественно бесцветные они могли быть только у одной особы. Той, чьи голубые пряди сейчас щекотали ему кожу в районе груди, просачиваясь сквозь не застёгнутую кожаную куртку и пару расстегнувшихся пуговиц возле горла.

Узнав его, Екатерина выгнулась дугой и резко отбросила мужские руки со своего тела, отскакивая от следователя, как ошпаренная. Гордо поднятая голова была майору ответом вместо благодарности, которая, по идее, должна была следовать из того, что только что произошло. И Макс уже придумал с десяток язвительных фраз, чтобы начать разговор первым, вот только при одном взгляде на данную особу ему будто снова вкололи транквилизатор. Все слова, ругательства, мысли просто исчезли из его головы, будто их никогда там и не было.

— Ты? — еле выдавил из себя майор, не веря тому, что видел перед собой. Не могло этого быть, просто не могло. Это не сотрудница, это же… А, нет, всё-таки сотрудница. Картина в голове сложилась быстро: оружие, умение драться, отсутствие страха перед такими, как та небольшая банда. Надо же было так сглупить!

— Ты! — воскликнула та в ответ с Максимовым одновременно, ещё больше отшатываясь к стене, мотая головой из стороны в сторону. Это ж надо было, на своего напоролась! А ещё позже сообразить, что обычный гражданский не сунется к Владу и его шестёркам нельзя было?

— Кать, ты где? — выскочил из-за угла Леонидов, который слышал реплику новой сотрудницы, обращённой к нему на выходе из лаборатории, но само тело которой так и не увидел. Его взгляд тут же остановился на молчаливых оперов, которые стояли по разным сторонам коридора и прожигали друг друга глазами. — Что здесь происходит?

Фраза Алексея мгновенно разрядила обстановку в помещении самым волшебным образом. Оба сотрудника полиции повернули к оперуполномоченному головы, будто вспоминая, зачем они вообще здесь находятся и куда собирались.

— Ничего, — ответила на вопрос Леонидова Катя и прошла мимо него, не оборачиваясь. Лёша удивлённо посмотрел на Макса, тот ответил ему менее непонимающим взглядом.

Стоило Кате выйти из здания, как она остановилась, поражённо открыв рот. Прямо возле лестницы при выходе из отдела стояла… её машина! Неужели Влад одумался и решил откупиться, чтобы замять то, что произошло утром? Похвальное самосознание, девушке стало аж завидно. Сама бы она разобрала на месте Влада эту машину на запчасти чисто из вредности. Видимо, проблемы были владельцу подпольного автосервиса ни к чему. Жалко, что людей, которые пригнали машину сюда видно нигде не было. Зато сотрудников, которые с нескрываемым интересом рассматривали её «Феррари» было навалом.

Ну, Влад сделал шаг к примирению. Пока не понадобится что-нибудь ещё, Васильева так уж и быть, забудет прежние обиды. Благо, что спина, которой досталось, уже перестала ныть. Усмехнувшись, девушка достала из кармана ключи и разблокировала автомобиль. Сотрудники, до этого галдевшие и спорившие между собой, кому такое чудо могло обломиться, замолкли и расступились, пропуская хозяйку. Открыв дверь, Катя уселась внутрь и припарковалась в углу стоянки так, чтобы не привлекать внимание. Хотя кого она обманывала? Как раз внимание она уже привлекла.

Сообщение на телефоне от Жарова так и осталось нерасшифрованным. Кто такая Роза? Почему голубая? Кто такая Ведьма? Что за действие? Вопросов было много, но ответа ни на один из них у Кати не было. Достав из сумки косметичку, сероглазая взглянула в зеркальце, поправляя и без того безупречный макияж. Дверь со стороны пассажира открылась и в салон бесцеремонно уселся мужчина. И это произошло настолько быстро, что она даже не успела возмутиться.

Из отражения зеркала на неё уставились довольные карие глаза, в которых так и плескалась насмешка. Кучерявые волосы сомнений не оставили, перед Катей предстал Леонов собственной персоной.

— Здравствуйте, Вахтанг, — поздоровалась она, не отрываясь от нанесения на губы ярко-красного блеска.

— Капитан Васильева, — поприветствовал он её. Намётанным на поиск деталей взгляд оглядел местность вокруг, и мужчина усмехнулся. На машину всё ещё бросали косые взгляды, пусть она и стояла в самом дальнем углу парковки. — Ну, и шуму Вы наделали.

— Смею надеяться, господин Леонов, что Вы здесь не для того, чтобы говорить комплименты мне или моей машине, — Катя убрала зеркальце в сумку и вполоборота развернулась к мужчине. — Что Вам нужно?

— Меня беспокоит отсутствие в базе Ваших данных, — мужчина сложил руки в замок, заинтересованно смотря на новую коллегу. Его полуулыбка, слегка саркастичная, в очередной раз напомнила Васильевой её коллег в Норильске. — Я понимаю, что требовать ничего не могу, но я был бы благодарен, если бы Вы облегчили мне работу.

— Надеюсь, Вам полегчает, — уголки накрашенных губ девушки поползли вверх. Порывшись всё в той же сумке, она выудила флешку, над которой корпела сегодня и передала её следователю.

— Несомненно, — посмотрев на висящий на его пальце накопитель информации, Леонов состроил гримасу, полную облегчения, и красивым движением прокрутил предмет, пряча его в ладони. Екатерине вдруг на ум пришёл тот самый Максим. Кто он и что здесь делает?

— Могу я обратиться к Вам с ответной просьбой? — увидев, что кареглазый собирается уйти, Катя очаровательно ему улыбнулась, побуждая задержаться подольше. Тот пожал плечами, мол смотря какая просьба, но сел обратно, закрыв уже открытую им дверь. Девушка поудобнее развернулась и показала рукой на здание отдела. — Там, в коридоре… Кто это был?

— Ты о ком? — Леонов нахмурился и посмотрел перед собой, а затем вдруг усмехнулся и просиял. — О Максе? Так он у нас — живая легенда! Лучший следак в городе, майор, заслуживший звание в горячей точке в двадцать лет, с недавнего времени после длительной паузы вернулся в строй.

— Когда вернулся? — спросила собеседница, хмурясь. Не нравилось ей это совпадение, ох не нравилось. В голову пришёл Олег, который смог сбежать из города прямо у неё из-под носа. Не может ли это быть связано? В совпадения Васильева не верила лет эдак с четырнадцати.

— За день до тебя, — ответил Вахтанг, поворачиваясь к ней, а потом еле слышно хохотнул, предчувствуя реакцию следовательницы. — Ты, к слову, именно с ним будешь работать.

— Счастье-то какое! — Катя положила руку на сердце, озлобленно сверкая глазами, отчего мужчина рядом громко рассмеялся. Повернув голову в сторону, девушка тоже скупо улыбнулась. — А с чего вдруг вернулся?

— Да кто его знает? — Вахтанг пожал плечами, поудобнее усаживаясь, и откинул голову на подголовник. — Громов давно хотел найти предлог, отдел без него не справляется, а тут ты. Борис Макса и попросил.

— В надежде, что он втянется и снова захочет работать? — Катя фыркнула, смотря на тот этаж, где, по идее, теперь находился кабинет его начальника. Логике решение полковника не поддавалось.

— Возможно. А может потому, что под Новый год работы всегда много, — вот только и Леонов, и Васильева в это объяснение не особо верили. Выпрямившись, мужчина вдруг стукнул себя по лбу. — Я для чего пришёл-то изначально? У нас труп. И хотя ты выходишь на работу только завтра, могла бы съездить и посмотреть. Для разогрева сгодится.

— Нет, давайте сами. Мне сегодня по делам ещё нужно, сам понимаешь, переезд, все дела, — девушка положила руки на руль, слегка сжимая чёрную кожу на нём. Возле колонн у входа показалась знакомая кожаная куртка с чёрным капюшоном, которая затем скрылась за углом, провожаемая серыми глазами. — Завтра буду, как штык.

— Вопросов нет, — Леонов поднял руки вверх и вышел из машины, сжимая флешку в руках. А Катя, подождав, пока людей на морозе почти не останется, завелась и поехала в сторону гаража. Не давало ей покоя то, что Влад так быстро отказался от мести и вернул машину в целости.

— Вот гадёныш! — её злой звонкий голос пронёсся по пустому гаражу, в котором стояли машины других сотрудников. Как же она была права. Даже удивительно, насколько предсказуемым оказался Влад.

Вылезая из ямы под машиной, Васильева с отвращением швырнула найденные четыре жучка в мусорное ведро. Благодаря одной из программ Разума теперь слежка девушке не грозила. Два устройства на крыльях колёс, ещё один в бардачке, четвёртый был закреплён на крышке бака изнутри. С последним она как раз возилась дольше всего. Влад умудрился запихнуть его так, что ни одним инструментом не подлезешь, пришлось отковыривать буквально пальцами. Маникюр был безвозвратно испорчен.

В гараже было настолько холодно, что приходилось постоянно двигаться и что-то делать, если не было желания превратиться в ледышку. Через настежь распахнутые ворота проникал морозный воздух и начавший падать с неба снег. Погода решила вспомнить, что наступил декабрь. Заблокировав машину, Катя направилась к стойке с инструментами, берясь за тряпку. Смазкой испачкала кожаный рукав, пока возилась с техническими махинациями владельца подпольного автосервиса. Пусть попадутся только, Катя им это припомнит. Любимая куртка стоила, как половина новой квартиры.

— Опять привет, — раздалось громко прямо у девушки за спиной, и горячее дыхание забралось сквозь голубые волосы ей под куртку.

Мурашки прошлись по всей длине её тела, она вздрогнула. Сжав пальцы в кулаки, Катя досчитала до десяти, стараясь успокоиться. Но Максимов сделать этого не дал, с улыбкой настойчиво сжимая её запястье своими тёплыми, только что находившимися в карманах пальцами.

— Снова до свидания, — язвительно выдавила Катя из себя в ответ и, вырвав руку из стальной мужской хватки, развернулась, чтобы уйти.

Плечо Макса, затянутое в коричневую кожу, сделать этого не дало, тут же вырастая на пути к лестнице, ведущей в отдел. Попытавшись обойти его с другой стороны, Екатерина вновь потерпела неудачу.

— Стоять, — ледяным глухим голосом процедил Макс сквозь зубы, увидев, что девушка в третий раз хочет попытаться пройти мимо. Напускное веселье и притворная беззаботность слетели с него во мгновение ока. На мгновение Кате даже стало страшно, настолько опасно сверкнули хитрые голубые глаза. — Пройдёмся?

Не давая девушке даже опомниться, он сжал её предплечье и потащил за собой на улицу в сторону чёрного входа, которым никто, кроме него особо и не пользовался. А вот сам Максимов частенько к нему прибегал, когда хотел войти или выйти из отдела незамеченным другими сотрудниками.

— Ну и зачем ты меня на мороз вытащил? — спросила Васильева, едва они завернули за угол и пошли по улице вдоль широкого шоссе. Выдернуть из мужской хватки плечо так и не получилось, сколько бы девушка не дёргалась и не пыталась.

— Мы идём в магазин, — совершенно спокойной ответил следователь, подталкивая её в нужную сторону, будто не замечал попыток высвободиться или отойти подальше. Хотела играть с другими? Молодец, поиграла, пожинай плоды.

— Что, водку и закуску уже сам не можешь купить? — следовательница сверкнула серыми глазами, саркастично усмехаясь. Быстро глянув вокруг и никого не заметив, Макс резко дёрнул её в сторону ближайшей стены, едва не ударяя о неё сотрудницу полиции спиной, которой сегодня и так уже досталось.

— Откуда знаешь? — рвано выдохнув, он требовательно уставился в её глаза. Девушка лишь ещё больше растянула уголки губ в улыбке. Догадки, которые заползли ей в голову во время изъятия жучков, оказались верными. И правильно сказанные слова в нужной манере задели Макса за живое.

— Догадаться не трудно, — она очаровательно улыбнулась, снисходительно смотря на него. Дождавшись, пока Макс тряхнёт её ещё раз, она схватила его кисть и подняла ту на уровень лица. — У тебя кольцо на пальце такое же, как у Елены Николаевны в верхнем ящике.

— И? — спросил мужчина, слегка отступив в сторону. Догадалась, чертовка, значит мозги действительно варят. Не просто так Громов её в отдел взял, такая им действительно была нужна. Вопрос в другом: а ей что здесь нужно? И что вообще вокруг неё творится? Да, Макс ещё стоя наверху на площадке в гараже заметил провода маячков, торчащих из мусорки.

— Такого как ты уволить — целая проблема, поэтому напрашивается логичный вывод: либо Лена, либо пьянство, — Катя отступила ещё больше в сторону, поправляя задравшиеся на куртке рукава так, чтобы было теплее. — А учитывая, что на столе твоей бывшей не стоит твоя фотография в рамочке с сердечками, я предполагаю, что она по своему желанию ушла от тебя к Алексею, а ты запил и уволился, чтобы лишний раз не видеть её лица, которое напоминает тебе о том, что ты не смог её удержать.

— Я не неволил, это её выбор, — сквозь зубы выдавил голубоглазый, в бессильной злости сжимая кулаки. Потому что так всё и было. И отдел до сих пор, уже больше пяти лет, не мог догадаться о причине, а эта пигалица, приехавшая издалека, сложила два и два меньше, чем за день. Просто поразительно хорошо развитые навыки дедукции!

— И в этом была ошибка. Надо было настоять, а когда ты уже это понял, было поздно, — равнодушно заметила Васильева, тут же отступая на пару шагов в сторону шоссе, когда Макс двинулся на неё. Засунув руки в карманы, она продолжила идти в ту сторону, куда изначально опер её и вёл. Максимов направился следом за ней, вырастая справа, как скала. — Так о чём ты хотел поговорить?

— О стажировке, — лаконично отозвался он. Горький осадок остался от слов сероглазой где-то в душе, мешая нормально дышать и получать хорошее настроение от поистине прекрасной зимней погоды, царившей вокруг.

— Как интересно, — Катя саркастично подняла бровь, на пару секунд повернув голову к следователю, а потом вновь переведя взгляд на дорогу, по которой нёсся какой-то жёлтый джип с подростком за рулём. — У тебя есть предложения?

— Видно, что для тебя она не в радость, — Макс пожал плечами, останавливаясь. Остановилась и девушка, заинтересованно вглядывающаяся в черты его лица. — Поэтому сделаем так: ты не мешаешь мне, а я не мешаю тебе.

— С чего вдруг? — она усмехнулась, смотря на майора, как на умалишённого.

Громов будет первым, кто заметит их манёвр — это раз. А во-вторых, с какой стати Максу помогать ей? Она же только и делала, что выводила его сегодня на эмоции. По крайней мере, на его месте она бы себе не помогла, слишком хорошо знала свой непростой характер.

— Мне нужно, чтобы ты не путалась под ногами, благополучно сама вырыла себе яму, провалилась и отправилась в свою Сибирь, — улыбнувшись, кратко выдал свою задумку мужчина. Девушка неожиданно рассмеялась, слегка опуская голову, отчего голубые пряди спрятали её лицо от посторонних.

— Неужели ты так Борьку боишься?

— Я никого не боюсь, — выделяя каждое слово ответил Макс, скрипнув зубами. Посерьёзнев, он слегка приблизился к следовательнице, как бы показывая уверенность в своих словах. — Ненавижу, когда мне указывают.

— Придётся привыкать не всегда получать желаемое, — ткнув его тонким пальцем в грудь, туда, где располагалось сердце, девушка развернулась и уже хотела уйти, но Макс не дал, схватив её за запястье.

— Ладно, как тебе такой вариант? — он недвусмысленно прижал её к себе за талию, заставляя на мгновение задохнуться от жара, исходящего от тела.

Разница почти в пятьдесят градусов между температурой Максимова и окружающей средой была сравни прикосновению калёного железа. Васильева замерла, поражённо смотря ему в глаза, а затем подалась вперёд. Проигрывать не в её правилах.

— Условия? — выдохнула она прямо ему в губы, также обжигая их паром, как и её обжигали его ладони, явно комфортно себя чувствующие в столь пикантном положении.

Со стороны могло показаться, что следователи вот-вот поцелуются. Лоб девушки соприкасался с вязаной чёрной шапкой Макса, глаза смотрели друг на друга, даже не думая отрываться на что-то ещё.

— Ради удовольствия без обязательств, а хочешь — за деньги, — девушка дёрнулась в сторону, едва услышав, что её компанию оценили, как профессию девушки лёгкого поведения. Макс сильнее прижал её, буквально вдавливая в себя. Холод и равнодушие вновь исказили его лицо, возвращая привычное равнодушие. — Но исход будет таким же: в конце концов ты всё равно свалишь отсюда нафиг.

— Как бы сказать интеллигентно? — Катя улыбнулась той самой улыбкой, которая заставила Макса замереть в переулке. Тонкие пальцы прошлись в уже знакомой ласке по его плечу. Так же близко, так же опасно, так же маняще, как и утром. Опер сглотнул, теперь уже не уверенный в своих действиях. — Я не сплю с кем попало и у меня скверный характер, так что оба твоих предложения в пролёте.

— Ну, во-первых, я люблю сложности, — сделав последнюю попытку одержать над характером Васильевой верх, Макс наклонился к её уху, заправляя за него одну из прядей небесного цвета. — А во-вторых, я — не кто попало.

— Если тебе так хочется ощутить мои слюни на своём лице в качестве благодарности за спасение, то я чистосердечно и с большим удовольствием могу в тебя плюнуть, — разозлившись, Васильева резко выгнулась в его руках и наступила каблуком прямо на кончик ноги Максимова.

Он тут же инстинктивно разжал руки, отходя на пару шагов. Не так чтобы больно, но неприятно точно было. Впервые в голове следователя промелькнула мысль, что от девчонки надо бы держаться подальше. Васильева в ответ лишь гордо вздёрнула голову, неприязненно смотря на попытки Макса убить её взглядом.

В «Гастроном» они вошли в молчании. Макс всё ещё был обижен на то, что ему дали от ворот поворот, Катя же злилась на него за то, что он вообще допустил мыль о ней, как о проститутке. И оба были правы.

Стоило белым дверям за ними закрыться, как Максимов уже привычно направился к прилавку с хлебом, а Катя, прогулявшись вдоль полки с чипсами, пошелестела несколькими пачками и, недолго думая, взяла те, что с сыром. Посмотрев на соблазнительную, но неполезную еду ещё немного, потянулась за тем пакетом, на котором была нарисована баночка со сметаной и лук.

Положив покупки на кассу быстрее Максимова, она победно улыбнулась, на что тот лишь недовольно поджал губы. И без того бесила неимоверно. Кинув взгляд на половинку нарезного и на того, кто её держал, продавщица средней комплекции, стоящая за прилавком, мигом встрепенулась.

— Как всегда? — спросила она, уже развернувшись и направившись в сторону полок с алкоголем.

— Угу, — Максимов кивнул, замечая в руках женщины любимую бутылку с синей этикетной и прозрачной жидкостью внутри. Увидев скептический взгляд сбоку, закатил глаза и обернулся, щёлкая себя по шее. — Будто ты сама не принимаешь.

— Я пью только в особых случаях, — отозвалась Васильева, отворачиваясь к прилавку и не глядя протянула карту в сторону терминала для оплаты.

— И только виски, выдержка которого больше семи лет, — добавила, к удивлению Макса, женщина, тепло улыбаясь посетительнице, в которой узнала хозяйку квартиры, недавно перекинувшей ей на карту пятизначную сумму за уборку и еду. — Как на новом месте?

— Спасибо, всё благодаря Вам, — девушка улыбнулась, и Макс, стоящий сбоку от неё, поражённо замер.

Он впервые увидел, как Катя спрятала свои колючки. Не соблазняющая, не отшивающая, не язвительная, просто приветливая. И эта разительная перемена ей безумно шла. Отведя взгляд от красивых губ, которые так мило улыбались, мужчина хмуро подвинул буханку и бутылку водки вперёд.

— Два дня не появлялся, — теперь внимание продавщицы перекочевало на Макса, который выглядел на удивление собранно для столь раннего визита. Ни похмелья, ни следов бессонной ночи, его будто подменили. — Я подумала, может что случилось?

— Тридцать первое случилось, — пробубнил себе под нос Максимов, разворачивая обычный прозрачный пакет.

— Что-что? — переспросила женщина, не услышавшая объяснение из-за слишком громко пикнувшего аппарата.

— В прошлом месяце тридцать один день, потом первое. Два нечётных подряд, — пояснил следователь нехотя, протягивая помятые двести рублей, не требуя от женщины сдачи. Чаевые продавщице обеспечивали ему вход в универмаг двадцать четыре на семь. — Спасибо.

— Позавчера тридцатое было, — слегка склонившись к майору, возмущённо прошептала девушка, на что Макс раздражённо повернул к ней голову и сложил открытую на уровне её лица ладонь в форму утиного клюва, показывая закрыть рот.

Екатерина возмущённо фыркнула и отвернулась, складывая руки на груди. И вкупе с чипсами этот обиженно-оскорблённый вид юной подчинённой побудил в мужчине почему-то желание обнять её. Обнять и просто извиниться. Даже с Леной он редко чувствовал что-то подобное, а здесь просто незнакомая девчонка. Да что с ним творится? Приворожила, что ли? Ещё раз сочувственно глянув на отвернувшуюся Васильеву, Макс глубоко вдохнул. Да пусть даже приворожила, смотреть в эти серые глаза было просто невозможно.

Положенную на плечо мужскую руку следовательница сбросила резким движением, но вот пальцам мужчины, которые медленно переплелись с её, противостоять уже не смогла. Закрыв глаза, она просто наслаждалась этой секундой. Ладонь можно было вырвать из тёплой руки в любой момент, вот только странным образом не хотелось. Было приятно.

Едва Макс чуть крепче сжал пальцы, как сбоку началось движение. Лимонно-жёлтый, ядрёного цвета джип врезался в стеклянное окно, разбивая его вдребезги. Осколки, хрустальным градом рассыпавшиеся по всему магазинчику, едва не задели девушку и рядом стоящего с ней мужчину. От неожиданности оба даже забыли расцепить руки. Зато взгляды сотрудников полиции были очень красноречивыми. Им явно не понравилось то, что происходило.

— Внимание, это ограбление! — выскочили из машины несколько ребят-подростков в масках животных и персонажей из «Звёздных войн» и «Чужого». Катя напряглась и уже хотела потянуться к пистолету, но Макс до боли сжал её пальцы своими, удерживая руку на месте. — На пол быстро!

— Что, прости? — переспросил майор, будто не услышал вопроса, отчего один из грабителей шагнул к ним, наставляя дуло ему прямо в грудь. Инстинктивно следователь слегка выступил вперёд, закрывая плечом стоящую возле него подчинённую.

— На пол! — проорал подросток, заставив своих компаньонов на мгновение прервать процесс выгребания денег из кассы, от которой испуганная продавщица уже отдала им ключи.

— Кто ж Вас так парковаться-то учил? — Васильева насмешливо улыбнулась, кивая на джип, становясь под возмущённый взгляд Макса рядом с ним. Паренёк тут же направил ствол дробовика в сторону девушки, бесстрашие и спокойствие которой его напугали.

— Пукалка хоть настоящая? — спросил Макс с улыбкой, кивая на оружие.

Его голубые глаза опасно сверкнули, будто предупреждая всех участников диалога не лезть на рожон. И если Катя поняла безмолвный приказ, то парень явно его не заметил. Передёрнув затвор, парень громко выстрелил в воздух, отчего оба следователя слегка вжали голову в плечи.

— Настоящая, — ответила таким же спокойным голосом майору Катя, даже слишком довольно улыбнувшись. Её рука медленно потянулась к кобуре под курткой, стоило капитану увидеть, как парень приближает ствол к груди Макса вплотную и подходит ближе.

— Чувствуешь, чем пахнет? — парень сверкал из-под маски почти бешеными глазами, что свидетельствовало о совсем недавнем баловстве травкой. По опыту работы оба следователя знали, что только она способна так ударять в голову.

— Да, мне нравится, — расслабленно пожал плечами Максимов, переглядываясь с девушкой. У обоих в глазах плясали черти, уж этот запах перепутать было невозможно. — Дракой пахнет.