– К'Сор, я пришла! – я стукнула пару раз для приличия в деревянную дверь костяшками пальцев, а затем уже распахнула, мгновенно оказываясь практически в темноте избы. Остановившись на пороге, пару раз проморгалась, привыкая к тусклому (можно сказать, практически никакому) освещению. – К'Сор, ты тут?

Из полутьмы в углу удлиненной избы на меня сверкнули темные изумруды глазищ, словно фонари от автомобиля, немного пугая и вводя в ступор. И даже разожженный очаг, над огнем которого жарилось мясо, распространяя аромат по помещению и вызывая обильное слюноотделение, не помогал рассмотреть фигуру каджита, сидящего за столом.

– О, Нинель, как раз вовремя, – в голосе кота послышались довольные мурлыкающие нотки. – Похлебка уже готова, осталось только мясо дожарить.

– Откуда ты столько мяса взял? – я прошла в избу, оглядывая убранство дома. М-да, не разруха, но и не блеск. Каменную кладку стен покрывала то тут, то там паутина, в нитях которой застряли всякие насекомые. Мебель вся была простой и немного покореженной; вот у одного стула нет одной ножки. На полу пара поеденных временем полосатых ковров, а на одной из крепежных балок рядом с очагом висели тушки фазанов и пучки трав. Не удивлюсь, если выяснится, что вся мебель эта осталась от мертвого хозяина.

Я не суеверная, но это как-то неприятно осознавать, что мертвый пользовался всеми этими вещами.

– К'Сор успел сходить в горы и настрелять парочку жирненьких птиц, – не без самодовольства ответил тот в ответ и замер, рассматривая кого-то за моей спиной.

И только тут я вспомнила, что пришла не одна.

– К'Сор, познакомься, это Элриндир, – не оборачиваясь, стала представлять своего работодателя пушистому знакомому. – Элриндир, это К'Сор.

И надеюсь, что вы будете относиться к друг другу терпимо.

Босмер и каджит мгновенье смотрели друг на друга, а затем К'Сор оскалил зубы в улыбке.

– Друг Нинель, и мой друг. – Каджит взял железный фонарь со стола и направился к огню с намерением его разжечь. – Отобедаете с К'Сором?

– С удовольствием, – весело согласилась я, забирая горящий фонарь из мохнатых рук кота и возвращая тот на стол.

Дождавшись, когда К'Сор разольет похлебку по деревянным мискам – я очень надеялась, что они были хотя бы не то что новые, но не отсюда – Элриндир, сев рядом со мной, вперил взгляд в каджита. И прямо поинтересовался:

– Я, конечно, благодарен за помощь моей подруге в переделке, но хотелось бы знать намерения… Почему помог?

Я, успевшая взять в рот ложку с супом, чуть им же и не поперхнулась. Во-первых, тон был холодным и до ужаса подозрительным, во-вторых, я стала для эльфа другом – это прогресс!

– Нинель выглядела такой беззащитной, как котенок, и К'Сор ее пожалел. – Не колеблясь, ответил каджит в ответ, отламывая кусок хлеба.

А я разомлела от слов пушистого знакомого и чуть не растеклась лужицей радости.

– Вы, каджиты – хитрые создания. Вам нет веры ни на грамм, – щурясь, продолжал гнуть свою позицию босмер, откинувшись на спинку стула и скрещивая руки на груди.

– Эл! – с укором взглянув на эльфа, воскликнула я, хватаясь за его руку и чуть сжимая ткань в пальцах. Обвинения Элриндира были такими несправедливыми и до ужаса обидными, что я посчитала своим долгом заступиться за полосатого друга! – Если бы не К'Сор, я бы вряд ли сидела сейчас здесь. Скорее всего, мои останки переваривали бы степные волки, а кости обгладывали злокрысы.

– Нинель, не старайся, я не собираюсь доверять только из-за твоих слов, – непреклонно ответил тот мне, недобро сверкая в мою сторону голубыми глазами.

Я хотела было уже по-новому возмутиться и открыла рот для очередного всплеска недовольства, как меня перебил напряженный голос каджита.

– К'Сор с удовольствием поговорит и обсудит веру босмеров. – Темно-изумрудные глаза кота недобро сверкнули. – Кому здесь место, а, эльф?

Какое-то мгновенье они сверлили друг друга тяжелыми взглядами, а затем оба подорвались с места, хватаясь за ножи: Элриндир быстрым движением выхватил свой нож из ножен, а К'Сор схватил первый попавшийся, то есть тот, что лежал на столе.

– Нарываешься, каджит, – зло прищурился Элриндир. Надо сказать, я впервые видела Эла таким разозленным и с оружием в руках. Это был совершенно другой эльф, не тот, которого я знала.

Но с другой стороны, я не так уж и хорошо его знаю, чтобы судить о его характере.

– К'Сор может убить, ведь друг Нинель находится в моем доме и угрожает, – предупреждающе прошипел кот, сверкая изумрудами глаз.

– Эй! – тут с меня спало оцепенение, что нашло, когда эти двое похватались за оружие. Как ковбои, честное слово, только вместо пистолетов – ножи. – Брейк, ребята, брейк! – Я мигом соскочила со своего стула, и, протиснувшись между ними, толкнула каждого в грудь ладонями для отрезвления. – Никто никого убивать не станет! Ни сейчас, ни после, – решительно проговорила я, по очереди наградив их сердитым взглядом. Ишь, чего удумали!

– Брейк? – кажется, я сумела отвлечь эльфа. Одна его бровь была удивленно приподнята, а голубые глаза смотрели с непониманием, так же как глаза каджита.

– Не обращайте внимания, это слово я сама придумала, – отмахнулась я от объяснений, продолжая пылать праведным гневом. – Если вы не прекратите вести себя агрессивно по отношению друг к другу, то я… я… – я повернулась к босмеру. – Я обижусь на тебя и не буду с тобой разговаривать, а тебе... – я развернулась к каджиту, – усы сбрею!

– Это серьезная угроза, – прижав уши к голове, расстроенно откликнулся кот.

– Другом ему я не собираюсь быть, – проворчал Элриндир, опуская руку с ножом и смотря на меня недовольно-обиженно.

– Просто пообещайте не убить друг друга! – я вновь окинула каждого взглядом, ожидая от них положительного ответа, но только наткнулась на недовольные лица. Вздохнула. – Ладно, тогда хотя бы только в моем присутствии.

Элриндир кивнул, а каджит пожав плечами, сел на место, беря в мохнатые руки тарелку с похлебкой. Отлично, постараюсь их сдружить, чтоб не убили друг друга, когда меня и вправду не будет рядом.

Обед прошел в полной тишине, если не считать стучащие звуки деревянных ложек о такие же миски и треск огня в очаге. После ссоры двух представителей разных рас, я села между ними, опасаясь их очередных всплесков раскроить друг другу части тела на ленточки, но, слава Маре, эльф с каджитом успокоились. И даже не показывали мне, что чем-то недовольны.

После сытного обеда, что приятно согревал мой холодный желудок и вгонял в дрему, я высказалась насчет ночевки в таверне. Лучше бы я этого не делала. Пожар неприязни и соперничества вспыхнул между Элриндиром и К'Сором с новой силой, да так ярко, что мне даже показались искорки вокруг них. Каджит хотел, чтобы я ночевала в его доме, ну а босмер голосовал за дом Трин. Они так увлеклись спором и воплями друг на друга, что, кажется, даже забыли про меня. Ну а меня, естественно, такой расклад не устраивал. Нет, не то что обо мне позабыли, а о том, что, не спросив меня, решали, как мне будет лучше. А может, я вообще на улице захочу спать? Ну, это, конечно, преувеличение, но все же я должна сама решить, куда мне пойти, а они только выслушать и согласно покивать. Так, все, Нинуль, хватит раздумывать, пора голос подавать.

– Эй, парни!.. – резко замолчав, словно вдруг им вырубили звук, «парни» оглянулись, удивленно воззрившись на мою персону, словно видели впервые.

– К'Сор не парень, К'Сор – кот, – прижав уши к голове, ответил мне каджит, сверкнув белоснежными клыками.

– Но ты же мужчина, – теперь моя очередь пришла недоуменно смотреть на него, не понимая, в чем подвох.

– Кот – самец. Не парень, ни мужчина. Каджиты, не люди, – фыркнуло усатое создание.

– Э-э-э, извини тогда… – я сконфуженно замолчала и попыталась хоть мысленно обратиться к пушистому другу тем животным термином, но язык мой даже про себя не повернулся такое произнести. – Нет, не буду я произносить это слово. Ты разумен, а это слово звучит слишком… пошло. – Уже тише закончила я речь, сверля взглядом пол. Ну что поделать, я от природы слишком стеснительная и, как многие мои друзья говорят, до чертиков правильная. И это иногда немного задевает. Никто не понимает моих взглядов. Нет, конечно, если меня вывести, могу и ответить, но такое на моей памяти случалось со мной всего… раз пять. О-о, да ты прямо-таки богиня терпения Нинуль! Медаль мне! И, чтобы не развивать тему дальше, возмутилась, всплеснув руками и показывая всю степень своего негодования: – А может, я сама решу, где мне ночевать?

– Но… – попытался возразить Элриндир, но я резко его перебила, сдерживая порыв притопнуть ногой.

– Я выбираю «Мороженый фрукт», – и, вздохнув, спокойней добавила: – Если там есть свободная комната.

– Одна и осталась, я до твоего прихода как раз хотел туда заселиться. – Оповестил босмер, дернув плечами.

Я застыла на месте, а затем, резко развернувшись, выскочила из дому на улицу под холодные лучи солнца.

– Куда?! – услышала я оклик за спиной, остановившись, обернулась к Элриндиру.

– Надо скорее комнату зарезервировать, пока кто другой не успел это сделать. – Объяснила я свой внезапный порыв эльфу и коту, который, помахивая хвостом, стоял рядом с Элриндиром. И тут я, вспомнив кое, о чем важном, подбежала к Элриндиру и, схватив за руку, потащила за собой. – Скорей, скорей, Эл!

– Боишься за своего кота, что могу убить его? – хмыкнул Элриндир, ведомый мною за руку вниз по склону.

Я хотела было уже ответить, но услышала знакомый, с мурлыкающими интонациями, немного певучий голос.

– Нинель, – остановившись, я подняла голову, щурясь от солнца и смотря на каджита, который, взобравшись на валун, сидя на корточках и склонив голову вбок, взирал на меня спокойным взглядом. – К'Сор вечером отбывает в Фолкрит.

– Во сколько? – решила уточнить я, а то мало ли, ведь вечер, по сути, длинный.

Полосатый друг поднял голову к небу, а затем вновь посмотрел на меня изумрудами глаз.

– Когда солнце коснется боком края земли.

– Я приду проводить, – улыбнувшись, кивнула и, вновь потянув за руку эльфа, стала спускаться вниз. – И спасибо за похлебку, КꞌСор! Она была просто объеденье! – поблагодарила кота я, напоследок махнув ему рукой. И когда, повернув, вышла на дорогу, решила проверить, там ли все еще каджит, но на валуне его уже не оказалось.

– Ты слишком добрая… и вежливая. – Спустя минуту заговорил босмер, уже идя самостоятельно рядом со мной. – Ты словно росла в семье благородных.

Я пожала плечами, пытаясь шагать широко и успеть забить в таверне себе комнату.

– Меня так воспитывали, да и по природе такая. Я не могу грубить тому, кто ко мне хорошо относится.

Да и тем, кто плохо относится, редко. Если буду реагировать грубо и резко, скачусь до их уровня.

До самой таверны мы с эльфом не произнесли больше ни слова.

Где-то на просторах Скайрима

Темные каменные коридоры освещались редкими факелами, воткнутыми в железные держатели на стенах, отбрасывая вокруг себя небольшие пятна желтого света, а трепыхающееся пламя из-за гулявших сквозняков в этой разрушенной башне колыхалось, напоминая тонкие и хрупкие крылья бабочек. За тусклым светом наступала кромешная тьма: темно-серая, практически непроглядная, пугающая своим зевом раскинутой пасти. И только эти круги света дарили обманчивое ощущение защищенности и надежности. По коридорам разносились звуки шагов. Если прислушаться, то можно понять, что шли двое: один шаг был тяжелый, размеренный, а другой – быстрый и легкий, звучащий намного тише, словно эхо первого. Каменные, местами дырявые, стены ловили этот топот, усиливали его, и отражая уносили вдаль, где он смешивался с прочими звуками, наполнявшими башню. Полы летнего плаща, шелестя, волочились по каменному полу, собирая за собой пыль, и иногда взметаясь чуть вверх или в бок, когда особо сильный ветер задувал в трещины и щели.

Дойдя до одной из дверей, мужчина, протянув руку, затянутую в перчатку, толкнул ее, и первое, что почуял его нос, как он вошел в комнату – запах теплой, свежей крови. Золотистые с красной окантовкой глаза вмиг устремились туда, откуда летел тончайший соблазнительный запах пищи, мгновенно кружа голову и заставляя неосознанно проводить языком по губам в предчувствии вкуса крови. Но он не был бы древним, если бы не умел контролировать свои вампирские инстинкты, оттачиваемые им век за веком.

– Дьюри, ты помнишь правила? – голос древнейшего был тих, спокоен и даже казался безучастным, но это не так. За кажущимся спокойствием скрывалось раздражение и недовольство.

– Господин, – зашипел голос из угла, что подсвечивался одним масляным фонарем. Фигура, что пряталась там, вернее устроилась на время трапезы, шевельнулась и сдвинулась в сторону, открывая взору древнего вампира женщину, раздетую по пояс. По ее груди из шеи стекала кровь, капая тяжелыми каплями на юбку и пол. Ее карие глаза были совершенно безучастны, и в них не было никакого понимания, что здесь вообще происходит. – Я помню.

– Хорошо. – Довольно кивнул мужчина, проходя дальше в комнату и осматривая стол, на котором стояло несколько бутылок с красной жидкостью. – Она новенькая. Откуда привел?

– Да тут деревня неподалеку, – дернул плечами Дьюри, поправляя на пленнице платье и утирая свои губы платком. – Травы собирала.

– Семья имеется? – поинтересовался вампир, косясь в сторону новичка.

– Вроде, дочка, – неуверенно промямлил парень, его глаза забегали по комнате не решаясь остановиться на чем-то одном.

– Вроде? – голос древнейшего заставил замереть вампира-ученика на месте.

– Точно, дочка.

– Отведи ее к Кормаку, пусть ею займется. Приведет в порядок. А затем ты вернешь ее на место, туда, откуда взял. Иначе ее начнут искать. Нам огласка не нужна.

– Да, господин. – Молодой мужчина поклонился и, подхватив женщину под локоть, повел в сторону другой двери.

Как только за ними закрылась дверь, мужчина, вздохнув, взял одну бутылку со стола, задумчиво ее разглядывая, а затем так же задумчиво поставил на место.

– Мой Лорд…

– Не называй меня так. Я еще не Лорд. – Мужчина устало отмахнулся от своей телохранительницы, что до сего момента молчала и выглядела второй тенью своего господина, и уселся в высокое каменное кресло.

– Но скоро им станете, – непоколебимо ответила вампирша, беря серебряный кубок со стола и наливая крови из той бутылки, которую держал милорд.

– В будущем, – тихо отозвался черноволосый мужчина, закидывая правую ногу на левое колено.

– Которому нужно было уже свершиться. – Упрямо поджав губы, продолжала стоять на своем телохранительница.

– Ты знаешь, почему мы скрываемся до сих пор от Волкихарских выкормышей. Лорд Харкон не должен узнать о нас раньше времени.

– Мы тут уже год. А ведем себя, словно злокрысы в подземельях. Прячась и таясь, – тихо прошипела вампирша, чуть склоняясь вперед и облокачиваясь руками о деревянную столешницу.

– Мы не готовы, Финн. И ты прекрасно знаешь об этом. Зачем снова поднимать этот вопрос? – золотистые глаза вспыхнули раздражением, а взгляд стал тяжелым.

– Простите меня, мой Лорд, – смиренно опустила голову вниз женщина, пряча взор в пол. От ее Лорда повеяло угрозой так сильно, что и без того холодная кровь застыла в жилах.

– Мы решим эту проблему, Финн, когда соберем достаточно последователей, чтобы пойти атакой на клан Волкихар.

– Буду ждать этого дня с нетерпением, – тихо отозвалась кровавая вампирша, несмело поднимая свой взор на господина.

Неожиданно в дверь с другой стороны сильно поскреблись, а затем створка резко распахнулась, встречаясь со стеной; мелкая крошка полетела на пол, а взору двум вампирам предстали гончие смерти. Горящие огнем глаза полыхали в полумраке так сильно, что казалось, ими можно было разжечь дрова. Черные, словно сама ночь, псины ворвались в комнату и помчались к хозяину, стуча огромными когтями по каменному полу и скаля жуткие пасти, которые были усеяны несколькими рядами огромных острых клыков.

– Вой, Крик, где были, псины вы неугомонные? – Склонившись, мужчина потрепал собак по холкам. Те, шумно дыша, стали радостно тереться боками о ноги хозяина, ища новой порции ласки. – Надеюсь, на людей не охотились без спросу?

Собаки только смотрели алыми глазами на своего хозяина, не понимая, о чем он их спрашивает. Телохранительница, подойдя ближе, втянула воздух носом и покачала головой.

– Нет, мой Лорд, свежей кровью от них не пахнет.

– Да я и сам чую, – отозвался мужчина, пригубив крови из кубка, что так любезно подала ему Финн.

Кровавая вампирша вновь стыдливо опустила взгляд в пол, ругая себя последними словами. Как она посмела усомниться в своем Лорде? Конечно, он уже проверил запах.

– Финн, позови Манрию, пусть тут приберет. – Мужчина кивком головы указал на пятна крови в углу, оставленные от человеческой женщины.

– Слушаюсь, мой Лорд.

Женщина мигом умчалась из комнаты, исчезая настолько быстро, что древний вампир не успел даже возразить. Устало вздохнув, он покачал головой и перевел взгляд на лежащих у ног гончих смерти. Эти собаки появились у него сравнительно недавно, всего пять лет назад. Тогда он шел на охоту, а натолкнулся на Воя, что, жалобно скуля, бросился к нему в ноги и, схватив за полы плаща, стал тянуть за собой. Мужчина сразу понял, что гончая куда-то его зовет и весь ее потрепанный вид говорил, что что-то случилось. Так и оказалось. В овраге, не шевелясь, лежала вторая гончая. Черное, покрытое очень тонким мехом тело было испещрено множеством резанных и колотых ран. Земля и трава под ней пропиталась темной кровью, образовав вокруг собачьего тела черный круг, больше похожий на жирную кляксу. Вампир даже подумал, что та мертва, но, завидев короткий, еле заметный вздох, подивился, что пес еще жив. Вначале он хотел добить животное, чтобы не мучилось, но посмотрев на вторую собаку, смирно сидящую и смотрящую на него алыми глазами, словно просящую вылечить его собрата, и, еще раз обдумав, он все же решил забрать смертельно раненое животное и выходить.

Теперь обе собаки живут с ним и стали верными помощниками и, можно сказать, даже друзьями.

От воспоминаний его отвлек быстрый топот в коридоре, а затем появление вампира-прислужника, что только бросил короткий взгляд на распахнутую, немного покосившуюся дверь.

– Мой господин! – воскликнул усатый черноволосый мужчина. – Я с докладом от нашего разведчика. – Гончие, подняв морды с лап, лениво посмотрели на нового прибывшего. Пройдя в залу и остановившись в нескольких шагах от кресла, в котором восседал господин, вампир склонился и, выпрямившись, продолжил: – Город Вайтран захвачен вампирами с клана Волкихар.

Цветные Палаты

– Ну, что скажите? – Меридия сидела за круглым столом, закинув ногу на ногу, задрав подбородок, осматривала каждого из присутствующих.

После разговора с Балом, Меридия несколько часов размышляла о заключенной между ними сделке, и что теперь ей делать. Вся эта ситуация вызывала отвращение, но и присутствовала малая часть азарта от назревающей игры. Придя к выводу, что одной ей не справиться, принцесса быстро связалась с теми принцами даэдра, которые питали к Молагу наибольшую неприязнь. И сейчас совещание происходило в ее плане Цветных Комнат, в беседке, увитой вьюнком, цветущим крупными красными цветами.

– И ты пошла с этим выродком на сделку? – переспросила Ноктюрнал, постукивая острым ногтем по столешнице. По обыкновению, принцесса была в своей темно-синей мантии, только капюшон был сброшен с головы, предоставляя взору других роскошные черные, немного вьющиеся волосы, густым каскадом струящиеся по спине.

– А что мне оставалось делать? – возмущенно поинтересовалась принцесса, дернув одной рукой за рукав платья, словно пыталась его поправить.

– Ты собираешься играть жизнями смертных, – неодобрительно покачала головой Азура, сидевшая в кресле отдельно от всех хмуро разглядывая Меридию голубыми глазами. В отличие от Ноктюрнал, эта принцесса была облачена в полупрозрачное платье, обнажающее руки, спину, а глубокое декольте подчеркивало высокую упругую грудь. На голове ее красовался венок из дивных цветов, благоухающих так, словно они не были сорваны, а продолжали расти в клумбах. Золотистые волосы были заплетены в косу, которую Азура перекинула себе на грудь.

– Что бы ты сделала на моем месте, а, Азура? Я знаю, ты питаешь чуть ли не материнскую любовь к смертным и особенно переживаешь за своих последователей, но я видела только такой выход из всей этой ситуации. – Еле сдерживая раздражение, ответила Меридия, выпрямляясь на стуле и сцепляя пальцы между собой на коленке закинутой ноги. – Да и… разве вы не хотите поквитаться с ним? Утереть нос? Вот ты, Боэтия, больше всех его ненавидишь.

До сих пор молчавшая потрясающей красоты данмерка подняла взор и спокойно посмотрела на Меридию. В этот раз образ Боэтия решила использовать темной эльфийки, одетой в белое платье с двумя разрезами по бокам, до самых бедер, а без того стройный стан стягивал кожаный корсет. Тонкий пальчик медленно накручивал белоснежный локон, а сам взгляд эльфийки был задумчивым.

– Что ты предлагаешь? – прозвучал мурлыкающий голос.

Принцесса нахмурилась.

– Открыто против Бала мы выйти не можем, иначе это чревато серьезными последствиями: катаклизмами, разрушением мира и всей радости, последующей за нашим противостоянием.

Азура фыркнула.

– Так и скажи, что Нирн превратится в поле боя, после которого не останется практически ничего и никого.

Пропустив колкость мимо ушей, Меридия продолжила мысль:

– Нам нужен кто-то из смертных. Наделим его мощным оружием, своими дарами и пусть идет сражаться с вампирами.

Звонкий смех прокатился по беседке.

– Ты думаешь, что это вот так вот просто: выбрал смертного, наградил всем, чем можно и пинком отправил воевать с исчадиями тьмы? – весело осведомилась Азура, вот только глаза ее оставались холодными.

– Ну, с нашей-то помощью... Вспомните Довакина и еще много других героев до него. – Не растерялась принцесса, приводя свои аргументы.

– Они были предназначены для этого с рождения! – повысила голос Азура, вставая со своего места и раздраженно смотря на Меридию. – Это была их судьба!

– Это да. Но сейчас у нас нет рожденного избранного для этой цели. – Спокойно заметила Ноктюрнал, не обращая внимания на мелкую перепалку между двумя даэдрическими принцессами. – Нам придется постараться найти среди народа Нирна, достойного этой цели.

– Долго же искать будем, – скрестила руки на груди Азура, всем своим видом показывая свое недовольство.

– А может, и не придется долго искать, – тихо отозвалась Боэтия. Три пары глаз устремились к темной эльфийке, не понимая, о чем она говорит.

– Что ты имеешь в виду? – хмуря брови, поинтересовалась Меридия, поглядывая на Боэтию, что с наивнейшим выражением лица смотрела на собеседниц и удивленно хлопала ресницами.

– Вы разве этого не заметили?

– Заметили, что? – переспросила Ноктюрнал, в голосе которой сквозила огромная заинтересованность.

– Разрыв в материи плана, – ответила им женщина, все больше удивляясь их неосведомленности. Ее золотистые глаза метнулись к Ноктюрнал. – Уж ты-то должна была заметить, ведь частенько пользуешься межплановыми порталами.

– Ничего такого даже не ощутила, – тихо и задумчиво пробормотала та в ответ, постукивая указательным пальцем по подбородку.

– И что произошло дальше? – теряя терпение, поинтересовалась Меридия, подаваясь вперед на своем стуле и выжидательно смотря на Боэтию.

– А дальше, в Нирне появилась девушка, – оповестила всех даэдра, пожимая плечами.

– В смысле, появилась? – не поняла Азура. – Вот так взяла и появилась?

– Представь себе, Ази. Она не с этого плана, – спокойно заявила Боэтия, поднимаясь со своего места и начиная обмерять маленькое пространство беседки шагами.

– Ты хочешь сказать, что она… иномирянка? – неверяще поинтересовалась Азура, округляя глаза от удивления.

Не прерывая своего занятия, Боэтия кивнула в знак подтверждения.

– Но кто из даэдра призвал ее?

Вот только вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Некоторое время царила тишина. Каждая женщина думала о своем, но вскоре раздался нетерпеливый голос Меридии, поинтересовавшейся у Боэтии:

– У нее есть какая-нибудь особенность? Магия, владение оружием?

– Нет. Вообще ничем не обладает. Обычная смертная, которая даже нож в руке не правильно держит, а о магии и говорить нечего. – Сокрушенно покачала головой даэдра.

– Но раз она здесь, значит, так нужно, – спокойно заметила Ноктюрнал, обводя каждую принцессу взглядом.

Все три даэдра переглянувшись, кивнули в знак согласия.

– Что будем делать?

– Для начала я наделю ее своим светом, своей частичкой, – провозгласила Меридия, вскакивая со своего места и величественно простирая вверх руку, на ладони которой вспыхнул яркий, практически ослепительный свет. – Раз она совсем бездарная, – проворчала уже в конце принцесса, потушив свет и плавно опустив руку вниз.

– И как она им будет управлять? Меридия, ты глупа, смертному не под силу будет справиться с твоей даже крохотной частичкой дара. Почему бы тебе не дать ей посох, заряженный светом? – Азура величественно села на краешек софы, и закинув ногу на ногу, воззрилась внимательным взглядом на хозяйку Цветных Комнат.

– Это мое решение! Я так хочу. – Упрямо и как-то по-детски заявила та в ответ, чуть ли не притопнув ножкой в знак подтверждения своих слов.

Азура только вздохнула и закатила глаза.

– Тогда я подарю ей амулет, что поможет ей сохранить энергию, когда твой дар вырвется наружу.

– Ну, а я, – заговорщически зашептала Ноктюрнал, – попытаюсь узнать, кто же нарушил правила мироздания и разорвал завесу, переместив к нам иномирянку. Может, он или она станет нашим союзником.

– Я, конечно, знала, что наш мир не единственный, но никогда не думала, что такое может случится… Да у меня даже в мыслях такого не было! – все еще не веря в происходящее, покачала головой Азура.

– Надо привыкнуть к этой мысли, – посоветовала Боэтия и, подойдя к столу, посмотрела на застывшую принцессу, по просьбе которой они тут собрались, и вежливо попросила: – Дия, дорогая, будь добра, сколдуй шарик. Я покажу вам смертную.

Подойдя к Боэтии и встав рядом с ней, Меридия повела рукой над столешницей. Воздух под ее ладонями сгустился, уплотнился и через секунду растаял, оставляя после себя блестящий, прозрачный, словно слеза, шар, на красиво украшенной драгоценными камнями и фигурками драконов подставке.

– Твои вещи выглядят намного красивее и богаче твоих нарядов, – фыркнула Боэтия, убирая плавным движением выбившуюся прядку белоснежных волос из общей прически за ухо.

– Не все любят привлекать внимание одеждой, как некоторые, – фыркнула женщина, окидывая рядом стоящую данмерку колким взглядом. – И вообще, не отвлекайся! Показывай, давай.

Сгрудившись у шара, принцы в трепетном ожидании уставились в него, словно пытались прочесть в нем свою судьбу. Браслеты тихо звякнули друг о дружку, когда данмерка сделала несколько пассов руками над заветным шариком. Покрывшись внутри мутной белесой дымкой и немного заискрившись, в самом центре молока блеснул огонек, и тотчас все рассеялось и даэдра увидели иномирянку.

– Жаль, что человек, – разочарованно протянула Боэтия, недовольно морща нос.

– А ты кого хотела бы на ее место? Эльфа, орка или представителя другой расы? – фыркнула Ноктюрнал, косясь на темнокожую эльфийку. – Да и чем тебе человек не угодил?

– Хоть я их и люблю, но они не дотягивают до совершенства, – махнула Боэтия в ответ, рукой указывая на шар, в котором отражалась совсем юная человеческая девчонка.

– Она снова смотрит на их внешность и физические данные, – покачала головой Ноктюрнал, – словно на племенных животных.

– Совсем еще дитя, – огорченно проговорила Азура, не особо прислушиваясь к разговору, и с сочувствием смотря на девочку с темно-русыми волосами и большими серо-голубыми глазами. – Она одна не справится.

– Раз такое дело, то я, так уж и быть, выделю ей сносную охрану. – Снисходительно, словно делая огромное одолжение, проговорила Меридия. – Попрошу об этом своего… знакомого.

– Знакомого? Скажи лучше бывшего любовника, – скрестив руки на груди, язвительно заметила Боэтия.

– А хоть бы и так! Тебе то что с того?

Данмерка ничего не ответила, только неопределенно пожала плечами в ответ, пристально смотря в шар. По мере меняющейся картинки в раскосых янтарных глазах эльфийки разгорался огонек интереса.

– Так, пойду, соберу информацию о Вайтране. Что там вообще творится. Потом увидимся. Наблюдайте за мной из сна этой девчонки.

– О, снова что-то придумала, – вздохнула Азура, качая головой.

– Да ничего особенного, ее же нужно готовить и лучше начать со сна. – Ответила Боэтия, и создав темно-синий с черными всполохами портал, шагнула в него, оставляя трех даэдра в неком замешательстве.

– И что будем делать? – поинтересовалась Ноктюрнал, поправляя мантию на плечах.

– Ждать и пить вино, пока Боэтия будет готовить почву, – весело заявила Меридия, хлопая три раза в ладоши.

Азура с Ноктюрнал согласно кивнули, смотря, как слуги вносят на золотых подносах различные яства.

Нинель(Нина)

Вечером, проводив К'Сора и получив ключ от хижины в свое полное владение, я сидела на крыльце «Мороженого фрукта». Следила за темнеющим небом и сельскими жителями, занимающимися своими делами в огородах, спешащими успеть сделать все до темноты. Дети все так же веселились и играли, а родители даже и не думали загонять своих чад домой с наступлением сумерек. Вся эта картина навевала мысли о спокойствии мира… но это было не так. Все было какой-то ширмой, призрачной, но уловимой. Пусть в небесах и не кружили драконы, но опасность чувствовалась, особенно с приходом ночи. Ведь она скрывала в себе самых опасных кровожадных существ. А Рорикстед был открыт со всех сторон: ни стен, ни дозорных башен. Только два стражника, лениво выполняющие свои обязанности.

Я перевела взгляд на нагретый от моего тепла в руках ключ и тяжело вздохнула. Мне будет не хватать милого полосатого каджита.

– Ты больше не вернешься? – мой голос был тих и печален. Удивительное дело, я знаю этого кота всего ничего, а привязалась, словно знакома с ним года. Наверное, это все его кошачий природный магнетизм.

– Нет. К'Сора тут больше ничто не держит. – Каджит сжал мои ладони в своих пушистых руках, словно даря напоследок свое тепло. – Пусть Нинель бережет себя. – Кот выпустил мои ладони из своих рук, и порывшись у себя в мешке, выудил на свет что-то из серо-белого меха. – Это рукавички, сшитые К'Сором лично для Нинель в подарок. Скоро холода. А Нинель мерзнет.

Я моргнула, когда мягкий нежный мех оказался в моих руках.

– Какая прелесть, – только и смогла выдохнуть я, рассматривая свой подарок. А затем, посмотрев на каджита, виновато произнесла: – Только у меня для тебя ничего нет. Прости.

Полосатый улыбнулся, обнажая белые острые зубы, и протянув руку, положил мне ее на плечо.

– К'Сору ничего не нужно. К'Сор уже счастлив, что познакомился с Нинель.

Мои глаза увлажнились, но я огромным усилием воли не дала выступить слезам. Быстро проморгавшись, я тепло улыбнулась коту.

– Спасибо.

К'Сор кивнул, и его темно-изумрудные глаза переместились мне за спину, где доселе тихо стоял босмер, наблюдая за прощальной сценой.

– Береги ее, эльф. Ведь Нинель такая маленькая. – Со всей строгостью произнес кот, смотря на Элриндира внимательным взглядом.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, каджит, – прохладно откликнулся босмер, делая шаг вперед.

Подхватив свой вещмешок со скрученным спальным мешком, водрузив себе все это на спину (немножко с моей помощью) и взяв свой короткий лук, К'Сор отправился обратно по той дороге, по которой мы с ним пришли в деревню. Но через пару шагов остановился и, обернувшись громко проговорил:

– К'Сор будет очень рад видеть Нинель в Эльсвейре!

Я улыбнулась и, согласно кивнув, помахала ему рукой. Кот оскалил зубы в улыбке и, развернувшись, пошагал прочь. А мой взгляд долго еще упирался в спину каджита, помахивающего хвостом.

Я всхлипнула и утерла ладонью слезы, выступившие от этого воспоминания. На душе было грустно. Ведь К'Сор возвращался домой, к семье, а я была тут, не пришей кобыле хвост. Никому не нужная и одинокая. Очередной мой всхлип прервался скрипом открывающейся двери и голосом босмера за моей спиной.

– Все-таки решила ночевать в таверне? – эльф сел рядом, упершись локтями в колени, так же смотря на людей, спешащих скрыться в своих домах.

– Угу, – прогудела я, пряча ключ в карман юбки.

– Деньги бы сэкономила. – Привел аргумент лесной эльф, косясь в мою сторону, а я только вздохнула и, сцепив руки в замок, стыдливо произнесла:

– Дом на отшибе. Я боюсь. Тут хоть народ есть.

Посмотрев на меня внимательным взглядом, босмер вновь устремил взгляд на деревенскую улицу.

– Тогда продай его. – Подал мне идею Элриндир.

– Это хороший совет. Я подумаю, – бодро отозвалась я, вскакивая на ноги.

Вечерние сумерки за это время сгустились настолько, что уже практически невозможно было что-то разглядеть. Стражники, освещая себе путь факелами, зажгли уличные фонари, озаряя маленькими пятачками света участки земли и немного деревню. Я вздохнула с облегчением. Не люблю темноту.

– Ты еще не ужинала. Может, зайдем к Трин?

Я нахмурилась. Мне было все еще обидно, и пока видеться с ней не была готова.

– Не хочу, – упрямо помотала я головой, немного лукавя. – Я вообще кушать не хочу. Так что, Эл, иди уже, а я пойду спать. Я очень устала за эти дни.

Босмер недоверчиво посмотрел на меня, но возражать не стал.

– Тогда добрых снов, Нинель.

Улыбнувшись Элриндиру, я быстро зашла в таверну. К вечеру она опустела, только один постоялец, которого я, к слову, не видела, наверное, в своей комнате уже спал, и пара местных пьяниц, сидящих за столами опрокидывающих в себя энное количество кружек эля.

Хозяин таверны Мралки стоял за барной стойкой и протирал стаканы на удивление белой, чистой тряпкой. Подняв голову, посмотрел на меня карими глазами. Коротко кивнув мне, мужчина вернул все свое внимание своему нудному занятию.

Зайдя в маленькую девятиметровую комнатушку, в которой только умещались кровать, стол, стул и платяной шкаф, оставляя узкий проход у стены, я, взяв книгу со стола, любезно предоставленную хозяином таверны, и скинув башмаки, забралась на постель с ногами. Поморщившись от тусклого света, я все же открыла книгу, с интересом читая путеводитель по Скайриму. Многие названия мне были знакомы, в голове сразу всплывали картинки из игры, такие четкие и яркие, словно я играла в эту игру совсем недавно. Посидев с книгой в руках каких-то полчаса – больше при таком свете, мои глаза не выдержали бы – отложила книгу в сторону, устроившись удобней на постели, уставилась на закрытую дверь.

Скучно.

Спать еще вроде не хотелось, а больше заняться было нечем. Может, я зря так рано с Элриндиром попрощалась? За дверью послышалась ругань двух пьяниц, похоже, поругались между собой, а затем и голос Мралки, вразумляющего нетрезвых посетителей.

Я вздохнула. Не переношу алкашей, но сейчас это было лучше, чем абсолютная тишина. Несколько минут стоял шум. А затем вновь все стихло, наверное, Мралки их разогнал, и мои думы устремились к Анориату. Как он там? Где сейчас? Почему не пришел сюда, ведь он знает, где его брат? Разве он не желает вылечиться от вампиризма? Что будет делать дальше Элриндир? Что вообще сейчас происходит в городе? Я так и не услышала ни одной весточки или сплетни от людей о пожаре в Вайтране, словно его и не было вовсе. Что вообще происходит? Все эти мысли закружились с огромной скоростью в голове, не находя в ней ответов, отчего комната слегка поплыла перед глазами.

Тут же всплыли образы вампиров в плащах, и мне стало жутко от одной только мысли, что они могли меня заметить. От них я бы точно не убежала. Их голоса, отдающие холодом, вызвали цепь мурашек по всему моему телу.

– Бррр, жуть, – прошептала я, потирая плечи руками, прогоняя выступившие мурашки.

Вздрогнув и потерев глаза, я забралась под одеяло и, повернувшись лицом к столу, свернулась калачиком, наблюдая за пламенем свечи. Немного полежав с пустой головой, я закрыла глаза и, дабы уснуть, стала представлять, что я дома, в своей постели и что, когда проснусь, увижу родителей, сидящих поутру на кухне и завтракающих яичницей. Так, под свои фантазии, и уснула.