– Почему Лианон не поел перед встречей со мной? – поинтересовалась я, следуя за Веллом, не спуская взгляда с его спины.

– Он ел, – не оборачиваясь, откликнулся тот.

– Тогда, почему?..

– Видимо, твоя кровь настолько хороша, что он захотел трапезничать снова, – проворчал Даэквелл, дернув плечом.

Я скривилась. Разве я похожа на тортик?

– Хорошо, что ты был со мной, – искренне заявила я. Если бы не Велл, я наверняка бы оттуда сбежала, а так смогла адекватно поговорить с древним.

– Гых, как мне хотелось бы быть сейчас в другом месте с тобой, – низким, бархатным голосом проговорил Велл, бросая на меня взгляд через плечо: жаркий и томный, практически парализующий мои конечности.

– Где? – сипло спросила я, неосознанно облизывая губы.

Велл моргнул, словно прогоняя наваждение, и резко отвернулся.

– Между прочим, Элриндир кое-что все же узнал об оборотнях, – «беспалевно» сменил тему Даэквелл.

– Правда?! – воскликнула я, мигом забывая о предыдущем вопросе. – Что Эл узнал? Где он сейчас?

– Расскажу чуть позже, – пообещал данмер, и мой нос уловил приятный аромат еды.

В столовой кроме Саритты и незнакомой женщины, которая сразу же ушла, напоследок одарив меня неприязненным взглядом алых глаз, как только мы с Веллом появились в проходе, не оказалось. От ее открытой враждебности меня передернуло, и я сильнее сжала пальцы Даэквелла, спрятавшись за его спиной.

Интересно, это вампирша случаем не Финн, которая предлагала Лианону умертвить меня?

– Вы припозднились, – объявила Саритта, на что Велл пожал плечами.

– Ваш Лианон очень словоохотливый мужчина, – откликнулась я, садясь на лавку подтягивая к себе тарелку с хлебом и сыром. Наконец-то поем.

Даэквелл на мою радость сел рядом со мной, наливая себе какое-то вино из неопознанной мне бутылки.

Саритта хмыкнула и, повысив голос, позвала:

– Грим!

Откуда-то из закутка выскочил тощий парнишка в балахоне, явно ему с чужого плеча, и истоптанных башмаках. На белокурой голове кособоко сидела шапка, придавая мальчишке залихватский вид. И он был человеком: в ярко-зеленых глазах светились жизнерадостность и живой ум с любознательностью.

– Снова лодыря гоняешь? – строго вопросила Саритта, уперев руки в бока.

– Нет, – замотал головой Грим, да так яро, что возникала опасность ее потерять.

– Капустный суп готов? – парнишка снова энергично затряс головой, умудряясь не потерять при этом шапку. – Тогда неси, – скомандовала волшебница.

Женщина села напротив нас, отламывая себе большой кусок хлеба.

Грим явился спустя несколько минут, неся на подносе три больших тарелки горячего супа. Расставив их перед нами, парень тут же исчез, словно его тут никогда и не было. И только после этого на меня вдруг навалилась огромная усталость.

– О, Мара, я так перенервничала, – простонала я, ковыряясь в супе ложкой. – Саритта, почему ты сразу не сказала, у кого я нахожусь? Возможно, я бы так не извелась размышлениями о предстоящей встрече.

– Твоя магия нестабильна, – заговорила волшебница учительским тоном, макая хлеб в суп. – Я так понимаю, она реагирует на твое неустойчивое состояние при виде вампиров. Особенно когда их вокруг тебя много. Твой страх выплескивается, тем самым открывая путь «Свету».

Я изумленно посмотрела на женщину, затем на Велла, попивающего вино, и изредка косящего на меня янтарными глазами.

– Ваши тайны, – начала я, хмуря брови и специально выделяя «ваши», – могли еще больше принести вреда. Знай я заранее, с кем предстоит встреча, подготовилась бы морально, и угроза снизилась. Вы так не считаете?

Саритта на мгновенье задумалась, Велл же не отреагировал на мой тонкий намек на причастность его личности никаким образом.

– Думаю, ты права. Видимо, зря мы с Финн решили перестраховаться.

И не только вы с Финн, подумала я, бросая короткий, быстрый взгляд на Даэквелла.

– Пока мы будем находиться здесь, обучи ее контролю, Саритта, – донес до волшебницы приказ Велл, намазывая на хлеб что-то вроде паштета и накладывая сверху ломтик помидора.

– И сколько вы пробудете тут?

– Пару дней. – Велл отпил вина, довольно щурясь при этом.

– Пару дней?! С ума сошел! Единственное, чему я могу ее обучить за это время, как правильно дышать!

– Научи ее только как не перегореть. – Повел плечом Даэквелл, бултыхая рубиновый напиток в пузатом серебряном фужере с короткой ножкой.

– Остальное, думаешь, неважно? – саркастично поинтересовалась Саритта, выгибая брови.

– Времени на остальное нет.

Саритта демонстративно фыркнула, а я только тихо про себя вздохнула, слушая их легкую перебранку. Меня, по-видимому, спрашивать совершенно не намеривались, согласна ли я остаться среди вампиров или нет, но спорить и выказывать недовольство не собиралась, прекрасно понимая всю важность ситуации. Мне, и правда, стоит сдерживать свой страх и эмоции при виде вампиров. Неконтролируемый выброс спрятанной во мне магии слишком опасен. Валяться безжизненной куклой больше как-то не хочется.

Дальше я перестала вслушиваться в разговор Велла и Саритты, которая, кстати, по ее вольному отношению к своему собеседнику, так же была знакома с ним. И это заставило вернуться меня мыслями к нашей первой встрече с Веллом, наводя на непрошенные и совсем неоптимистичные мысли. Случайно ли произошло наше рандеву? И если нет, то зачем нужно было устраивать весь этот фарс? Почему не объяснить мне все сразу? В чем прикол?

– Хочешь? – мягкий мурлыкающий голос вернул меня к реальности; непонимающе осмотревшись, заметила, что за столом осталась только я с Веллом. Саритта куда-то исчезла.

Приняв из рук Велла кружку, машинально сделала глоток, все еще пребывая наполовину со своими мыслями и переживаниями, и только затем удивленно моргнула.

– Томатный сок?

– Мальчишка принес.

– Очень вкусно, – мои губы растянулись в довольной улыбке. – Освежает.

Как только я допила вкусный напиток, Велл предложил вернуться в «мою» комнату, чтобы немного поговорить. Отлично, мне тоже есть, что с ним обсудить.

***

В каморке за время моего отсутствия ничего не изменилось, разве что свечи пришлось по-новому разжигать, – кто-то их потушил – ибо без окон тут было совсем темно. Сколько же у них тут запасов свечей? Боюсь даже представить себе комнату, в которой они хранятся.

– Почему ты проигнорировала мое предупреждение? Женщина, ты же могла умереть, – практически с порога бросил обвинение Велл, закрывая за собой дверь и уставившись на меня тяжелым взглядом.

Я вздрогнула от низкого, практически шипящего голоса Даэквелла. Кажется, мне все же не удастся избежать выговора за свою оплошность.

– Но не умерла же, – буркнула я чисто из вредности. Да-да, бывает, на меня накатывает дикое упрямство и тогда, я становлюсь сама на себя не похожа. Этакая маленькая вредная колючка.

Так звал меня папа…

Ох, по-моему, на меня сейчас накатит. Нельзя предаваться воспоминаниям о доме.

– Это плохое оправдание. Никуда не годное! Женщина, ты подумала о том, что Меридии пришлось бы искать нового носителя своего дара?

– Меридия. Ну конечно, кто кроме нее еще так ослепляюще проявляет себя смертным, – тихо проговорила я, осознавая, что была права на счет Велла. Он вел со мной странную игру, скрывал и изворачивался. И даже притворился удивленным и неосведомленным, когда я поведала ему о своих проблемах. Мне вдруг стало так горько и до жути обидно, что сердце заболело, а в животе собрался ворох склизких змей, противно шипящих и копошащихся.

– Да. Она, – просто подтвердил все мои опасения Велл, спокойным голосом, скрещивая руки на груди.

А еще неприятней стало, что он называет богиню по имени, так как я для него просто женщина или детка. Как же раздражает!

– Выходит, ты все знал, – в моем голосе прозвучала вся обреченность, а глаза и нос защипали от подступивших слез.

– Неважно. Важно то, что твоя… – он запнулся на мгновенье, а затем продолжил, словно подбирая подходящие слова, но сделал только хуже: – Что подаренная тебе сила очень важна для всех живых, а для богов тем более.

– Получается, все твое волнение только из-за того, что я могу перегореть впустую, а богине твоей придется искать новую кандидатуру? – практически севшим голосом переспросила я, отказываясь верить в услышанное. В этот момент мне совершенно не хотелось смотреть на Велла, и я сверлила свечи на тумбе. Лучше разглядывать их, а не этого красивого лжеца. Ведь разревусь точно. Мне хотелось до ужаса выплакаться, но только не при нем.

– Да. Но это только от…

– Прекрасно, – грубо бросила я, сердито сдвинув брови к переносице и сжав кулаки. Не хочу больше ничего слушать. Я не напрашивалась в спасительницы мира. Пускай тогда ищут другую или другого избранного, а меня отправят домой. Я до ужаса устала мотаться по холодным землям Скайрима. Но в слух сказала совсем другое: – Уходи. Оставь меня одну. Не хочу тебя больше видеть.

– Женщина, послушай, что скажу…

– Не хочу, – помотала я головой, все также несмотря на мужчину. – Иди в Обливион со своими объяснениями, лжец.

Это было грубо. Но на это у меня имеется серьезное объяснение – боль в сердце, горечь от обиды. А мне так хотелось верить этому данмеру.

– Что ж, можно и прогуляться, – каким–то довольным тоном проговорил Велл.

И не успела я, не то что удивится, но и пикнуть, как меня прижали лицом к твердой груди; послышался гудящий звук, что-то смутно мне напомнивший, от которого встали мелкие волоски на руках. Меня почему-то этот звук привел в ужас, но вспомнить я его не могла. Да и времени на это не было, так как меня, несмотря на мою попытку отбрыкаться, приподняв слегка над полом, куда-то понесли. Да и затылок Велл прижал своей ладонью, чтобы не вертела головою. Поэтому все, что мне оставалось крепко зажмуриться и гадать, что нашло на Велла. Неужели оскорбился на мои правдивые высказывания?

Спустя всего секунду что-то темное и неприятное обволокло меня на несколько коротких мгновений, а затем я почувствовала пол под ногами и сильные руки разжались, отпуская на свободу.

– Добро пожаловать ко мне домой.

Сделав шаг назад, бросила недоуменный взгляд на Велла, улыбающегося как-то ехидно-предвкушающе. Что он имеет в виду? И обернулась, обескуражено оглядываясь.

Это был не форт.

Мы стояли в большом зале с высоким массивными колоннами и потолком, терявшимся в темноте. Пол был выложен отшлифованным камнем разных оттенков воспроизводя сложные узоры. Очень необычно и привлекательно. Цветовая гамма зала варьировалась от едва заметного золотистого, до насыщенного черного и серебристо-белого. Стены же освещались множеством подвешенных светильников со свечами, пуская по каменной кладке яркие цветные блики. Странное освещение, однако. А в больших окнах от потолка до пола я разглядела только фиолетовую темноту – ночь? Но такого ведь просто быть не может. Или же это стекло такое и игра света?

Мы перенеслись? Но куда? И как вообще? Насколько мне известно, телепортов – официальных – в Скайриме нет. И не официальных, наверное, тоже.

Я обернулась к Веллу с намерением узнать, куда это он нас перенес. И что он подразумевал «ко мне домой», но застыла в немом шоке. Передо мной стоял Велл, точно он, но совершенно другой. К серости кожи добавились небольшие рога с золотистыми прожилками загибающиеся к верху, напоминая больше причудливую арку. Ярко-алое тату же на лице – так сочетающееся с цветом волос – напоминал знак Обливиона, только разбросанного отдельными частями. А золотистые глаза, казалось, теперь горели еще ярче, будто жидкое золото; они прожигали, меня насквозь, пуская по моему телу мурашки.

– Не может быть, – прошептала я прежде, чем упасть во тьму.

***

Серый потолок с черными и белыми прожилками встретился с моим взором, как только я открыла глаза. Кажется, это становится традицией – падать в обмороки, просыпаться в незнакомых местах и видеть странные сны. Прекрасная жизнь. Всегда о такой мечтала. О, а еще заводить сомнительные знакомства и… Влюбиться в даэдра или кто он там вообще? Я вздрогнула от осознания того, что только что призналась самой себе в любви к Веллу. Вот влипла-то! Ну почему именно он? Почему не Элриндир? Он добрый и заботливый, не нахальный и не дерзкий. Или же даже в Анориата? Ведь симпатичный рыжий босмер, пусть и ставший вампиром. Да и характер у него намного лучше Даэквелла.

– Ох, – не удержавшись, выдохнула я вслух. О сердечных делах подумаю потом, нужно для начала осмотреться, куда это меня Велл привел. Но, думаю, я догадываюсь, где оказалась – там, куда и послала Велла. В Обливионе. Теперь я вспомнила, что означает тот гудящий, наводящий на меня страх звук – портал. Без понятия, почему на меня он производит такое гнетущее впечатление. Наверное, из-за того, что я всегда страшилась узнать, что творится по ту сторону чернильной воронки.

Глубоко вздохнув, я села на постели, мельком отмечая, что лежала на красивом покрывале с занятной вышивкой по краям. Оглядела богато обставленную комнату любопытным взглядом: широкие высокие окна были завешаны легкими занавесками пурпурного цвета с золотистым лепесточным узором. Мебель и убранство, встречающиеся по всему Тамриелю ничем не отличались и в этом измерении, разве только вычурностью и новизной. Заметив у потухшего камина низкий столик из красного дерева, на котором находилось золотое плоское блюдо с фруктами, сыром и колбасой, я подползла к краю постели, и мои голые ступни тут же оказались в мягком ворсе ковра. Стоп, а где моя обувь? К счастью, она обнаружилась рядом с ножкой кровати – дежавю! Обувшись, я подошла к столику и оторвала от сочной грозди винограда несколько ягод.

Интересно, и где этот обманщик Велл? Обычно, когда героиня лишается сознания, влюбленный и преданный ей принц находится рядом у ее постели, ожидая, когда же его прелесть проснется. Конечно, Даэквелл не тянет на принца, да он даже на рыцаря не тянет, чего тогда уж говорить про меня? Не принцесса, однозначно. Но все равно, бросать меня вот так вот в незнакомом месте, очень некультурно с его стороны. Хоть записку бы оставил.

Задумчивым взглядом окинула две двери: одна массивная с разнообразной лепниной, а другая приоткрытая, пропускающая свежий воздух в помещение, открывающая вид на террасу. Закинув виноградину в рот – сочную, кисло-сладкую – решила выйти на улицу. Уж очень меня привлекли облака интересного цвета.

Правда, если подумать, то я Велла понимала. Признаваться в чем-то первому встречному неблагоразумно. Ведь если бы он сразу мне заявил, кем является на самом деле, думаю, я сбежала бы мигом, несмотря на другую опасность. Лучше с волками повстречаться, чем с ними – даэдра или дреморами. Эти рогатые создания, хитрые, злые и жестокие, себе на уме и любят играть со смертными. Вон чего стоит один Дар «светящийся» богини.

Даэквелл тоже ведет какую-то свою игру со мной?

– Да наверняка! – всплеснула я руками и шире раскрыла дверь, выходя на просторное каменное крыльцо.

И изумленно раскрыв рот – хорошо еще ягодку успела проглотить – потрясенно застыла. Теперь я на все сто процентов уверена, что нахожусь не на плане Нирна. По малиново-фиолетовому небу плавали камни всех форм и размеров; растения, слишком похожие на причудливые кораллы пестрых оттенков, росли по краям дорожки в саду и на выступах скал окружающих дом. Солнечные лучи, преломляющиеся, словно сквозь призму или толщу воды, освещали своими рассеянными лучами практически голую землю; травы и деревьев, в обычном понимании, тут вообще не наблюдалось. Сам же особняк находился на огромном, но обычном куске земли, плавающем в пространстве!

Мамочка моя дорогая!

Я покачнулась, чувствуя приступ легкого головокружения, но на ногах устояла. Это невероятно! Невероятно красиво, необычно и страшновато. Я бы, возможно, испугалась больше даже, наверное, пришла бы в ужас, если хотя бы приблизительно по играм не была знакома с планами Обливиона. Некоторые места в нем поражали своей причудливостью и красотой. И даже огненный край, где лавы текли вместо рек, был по своему захватывающим. И то, что под этим огромным куском земли находится бездна, меня ничуть не смущало. Я же стою на твердой поверхности, где можно устраивать гонки на выживание.

Простояла я, облокотившись о беломраморную колонну рассматривая необычный пейзаж, довольно-таки долго; ноги успели устать, а плечо занемело от прохладности камня. Так, красотами полюбуюсь позже, сейчас надо бы отыскать Велла. Оставил меня одну и куда-то исчез. Некрасиво так с девушкой поступать.

Вот, уже и бурчу, как старушка какая. Съев оставшиеся две виноградины, что до сих пор сжимала в кулаке, я уже было хотела развернуться и вернуться в дом, поискать Даэквелла, как меня привлек блеск в дальнем углу сада рядом с камнями и разросшимися розовыми кустами-кораллами. Спустившись по ступеням, осторожно направилась туда, практически ежесекундно оглядываясь по сторонам. Мало ли кто здесь может обитать. Вдруг Даэквелл содержит дома импа какого или дреуга… Брррр! Нет, не стоит думать об этих монстрах.

Сухая земля издавала скрипучий звук, когда подошва мягкой обуви соприкасалась с ней, напоминая мне пересохшую бумагу, которую легко можно превратить в труху. Здесь хоть когда-нибудь бывают дожди? Как тут что-то растет еще.

Огибая совсем уж подозрительные лианы, змеями стелившиеся по земле, и красные кусты с ветвями-щупальцами, я наконец-то достигла того места, где заметила блеск. Обойдя высокий островерхий камень, остановилась, совсем не ожидая увидеть светловолосую красивую женщину. Незнакомка сидела с другой стороны валунов, на плоском камушке закинув ногу на ногу в ослепляющем белом одеянии, напоминавшем мне греческий фасон. Взгляд карих глаз был устремлен вперед, и я невольно посмотрела в ту сторону. В золотистой едва заметной дымке виделся еще один летающий остров-камень, на котором разместился то ли замок, то ли дворец. Издали было сложно разобрать. И, как смогла заметить, таких крупных островов-материков было множество, и все они были соединены сетью каменных тропинок. И эти каменные блоки, к моему ужасу, имели между собой просветы. Так что если бы я захотела совершить путешествие до соседнего острова, то пришлось бы прыгать по ним.

Я потрясла головой. Пусть любопытство распирает прогуляться, но на такой подвиг я не готова.

– Как тебе вид? Нравится? – поинтересовалась женщина вместо приветствия, продолжая созерцать необъятные просторы этого измерения.

Я пожала плечами.

– Не знаю. Моим глазам привычна земная растительность. Но в этом месте есть свой шарм и даже своеобразная красота. Напоминает морское дно. Очень необычно, – честно ответила я.

На этот раз незнакомка соизволила наградить меня внимательным взглядом, чуть склонив голову набок.

– Узнала меня?

Я помотала головой. Как я ее могу узнать, когда вообще в первый раз вижу.

– Нет.

Она как-то обреченно вздохнула, а потом, словно спохватившись, кивнула; карие глаза опустились в район моей груди, где покоился амулет, светившийся мягким бледно-голубым светом в этом месте. Словно он получил какую-то подпитку.

– Ты носишь подарок Азуры, а еще и мой – внутри.

– Меридия! То есть, принцесса Меридия, – быстро исправилась я. Не думала, что встречусь с ней лицом к лицу. Хорошо, что за обращение «принцесса» дадра не лютуют, все же они Принцы. А называть женщину Принцем было как-то непривычно.

– Интересно, почему Даэквелл перенес тебя сюда? – полюбопытствовала богиня, чуть прищурив глаза.

– Понятия не имею. Поинтересуйтесь у него сами, принцесса. – Да, я покривила душой, но Меридии необязательно знать о нашем маленьком разногласии с Веллом. Это только между нами.

Мы еще некоторое время молча, любовались местными красотами, думая каждая о своем. Я вот, например, размышляла о Меридии. Что богине нужно от меня? Эта встреча была не просто так же? Или просто? Чисто женское любопытство ее привело сюда или же дело? А может, и то и другое?

Эти вопросы меня убьют. Потерев лоб, я заговорила первой, не выдержав тишины. Тут даже птиц нет!

– Так значит, это вы приходили ко мне во сне и вживили в меня свою магию, – констатировала я факты, вновь разглядывая женщину. Будь я мужчиной, то изошла бы слюной от ее вида. Стройная с округлыми пышными формами, густыми волосами и чуть резковатыми, но не теряющими привлекательность чертами лица, богиня могла бы стать местной Афродитой. Богиней любви и красоты. Правда, у них тут уже имелась такая богиня, но развратная какая-то.

– Да. – Хотя мое высказывание и не нуждалось в подтверждении, Меридия все же соизволила ответить.

– Скажите, почему именно я?

– Так мы решили.

– Мы?

– О, в этом вопросе я участвовала не одна. И, надо сказать, ты пока отлично справляешься. А ведь могла умереть после первой вспышки, – весело проговорила Меридия, поднимаясь с камушка и удаляясь вперед по тропинке. Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ней.

– Это значит, что угрозы смерти больше нет?

– Как же? – удивленно откликнулась даэдра, поворачиваясь ко мне лицом, но не замедляя своего шага. – Есть, конечно, правда не такая огромная. И если только ты вновь забудешь носить подарок.

На меня тут же накатило уныние и разочарование. Хотела бы я, чтобы все уже осталось позади, но, видимо, о таком только мечтать и придется.

– Ну, как тебе мой охранник? – резко сменила тему богиня, не дав мне углубиться в свои неудачи и позлиться как следует на даэдра. Хоть мысленно.

– Ваш охранник? – переспросила я, заторможено поднимая взгляд на богиню.

– Дай приглядывает за тобой по моей просьбе. У него очень неплохие воинские качества и навыки. А еще он превосходно владеет магией разрушения. За его услуги я подарила ему этот кусок земли с охотничьими угодьями и особняком.

Я не знала, что ответить на это. То, каким довольным и ласковым тоном говорила о Велле Меридия, вызывало во мне подозрения, что «услуги», оказанные ей, могли быть и иного характера. В груди стремительно стал разрастаться комок жгучей ревности, а сердце готово было остановиться. Но я тут же стала глушить эти неприятные чувства. Кто я такая, чтобы указывать Даэквеллу на его похождения? Правда, до ужаса хотелось… Тем более мы совершенно разные как по характеру, взглядами на жизнь, так и по физиологии. Так что, Велл останется в неведении о моих чувствах. Тем более что после миссии я, возможно, вернусь домой и разбивать себе сердце еще сильней, как-то не хочется.

– У меня нет жалоб, – выдавила я наконец, когда молчание стало затягиваться.

– Это хорошо, а то я не успеваю приглядывать за всеми Избранными сразу.

– Я не одна такая?! – воскликнула я, резко останавливаясь и круглыми глазами смотря на Меридию. Я не одна попаданка? Ой, что-то мне подурнело.

И тут меня осенило (да, иногда я бываю тормоз или лучше медленный газ, это уже как посмотреть): Меридия же должна быть в курсе, кто я и откуда? Возможно, это она меня и призвала сюда. Или другой бог по ее указке, не зря прозвучало «мы».

– Конечно нет, девочка. Вампиры стали действовать не только в Скайриме, но и на других материках.

– Это Вы выдернули меня из моего мира сюда? – волнуясь, уточнила я, холодными пальцами теребя рукава платья.

– Разумеется, – немного подумав, откликнулась даэдра, подтвердив мою догадку.

Выходит, и Велл в курсе, что я из другого мира? А если так, то он просто мастерски играл свою роль спутника в неведении.

– Другие Избранные такие же, как я? – было бы здорово, если бы кто-то оказался из России. Возможно, я бы с ними встретилась… О чем я думаю! Это совершенно сейчас не к месту, да и домой попаду раньше, прежде чем увижу их.

– Нет. Они все местные.

Я выдохнула, но сама не поняла, то ли от облегчения, то ли от разочарования.

– Тогда почему Вы и в Скайриме местного не избрали? – моему удивлению не было предела.

– Раз ты оказалась в Нирне, то для чего-то. Вот мы и решили, что именно для борьбы с вампирами, – пояснила принцесса, возобновляя свое шествие. И тут я совсем растерялась: так Меридия призвала меня или нет? Как-то все запутанно.

И, если я попробую возмутиться такому раскладу, меня явно не поймут. Выбрали, значит должна светиться от радости и следовать своей миссии Избранного. Только вот я совершенно не ощущала себя счастливой от этой сомнительной избранности. Видимо, даэдра своих пешек выбирают, кто под руку попадется, а не по каким-то особенным качествам.

Подол белоснежного платья богини волочился по земле, но оставался по-прежнему чистым, а легкие шаги женщины были практически не слышны. Не то что мои.

– Почему вампиры разбушевались? Для этого наверняка имеется какая-то причина? – Про то, кто меня призвал по-настоящему, поинтересуюсь потом. Может, Велл что-то знает.

– Разумеется – Молаг Бал. Отец всех древних вампиров. Этот ящер, – слово «ящер» принцесса неожиданно прошипела, вкладывая все свое презрение к принцу Гнева, – задумал править всем Нирном! А этого, как ты понимаешь, позволить мы не можем. И Войну открыто развязать не можем. Вернее, можем, но когда имеется вероятность решить все полюбовно и мирно, то лучше ухватится за этот способ.

Использовать пешек по-другому.

– И ты, дорогая моя смертная девочка, должна выиграть этот бой.

– Должна выиграть, – буркнула я. Велл, где ты? Забери меня от нее, если так пойдет и дальше, то я окончательно разочаруюсь в принцессе Меридии. – Главное, выжить, чтобы выиграть.

– Безусловно. Вы выиграете, иначе Молаг утопит мир во тьме, крови, страдании и боли.

Как у даэдра все складно получается.

– Я должна уничтожить всех вампиров?

Внутренне я содрогалась опасаясь услышать подтверждение моему вопросу. Ведь среди детей ночи имелся и мой друг – Анориат. Его убить я просто не смогу, да и не захочу. А еще появился Лианон. Вполне себе «нормальный» вампир.

– Нет-нет. Лишь древних, его истинных детищей. Они правят остальными. Как только их не станет, другие обращенные и мелкие сошки попрячутся в темных углах и перестанут быть реальной угрозой.

– Сомневаюсь, принцесса, что Отец Чудовищ отступит только из-за этого, – предположила я, заметив, как Меридия остановилась у края земли, до которой мы успели дойти за время разговора.

– Ты знаешь о нас? – вскинула брови женщина, в карих глазах зажегся интерес.

– Совсем немного. – Пожала я плечами. Той информации, которой обладаю, не хватит для полного понимания даэдра.

Принцесса Меридия кивнула, а затем, отвернувшись, продолжила:

– Таковы условия сделки.

Я поперхнулась собственной слюной.

– Сделки? – прокряхтела я. Что-то совсем ничего не понимаю.

– С Молаг Балом у нас сделка. Победим древних, он оставляет затею захватить Нирн. Победит он… Ну, ты уже знаешь весь расклад.

Мне захотелось завыть волком. Отчаянье, обуявшее меня во время общения с даэдра, нахлынуло неожиданно, накрывая с головой. В глазах на миг помутилось, и воздуха стало катастрофически не хватать.

– Я хочу домой, – еле сдерживая слезы, прошептала я.

– Только когда выполнишь предначертанное тебе, – безапелляционно объявила принцесса, всем своим видом показывая, что мне раньше времени лучше не рыпаться.

Вы же сами мне это начертали! Даэдра, чтоб их.

– Обещаете? – с надеждой поинтересовалась я, всматриваясь в красивое лицо, с трудом глотая вязкую слюну.

– Даю слово Принца.

Только мне показалось, что во время этого «даю слово» богиня отвела взгляд, пряча его за пушистыми ресницами. Она что-то утаивает, или это я слишком подозрительная?

– Хорошо. Я... пойду назад.

– И тем более, у тебя, смертная, нет выбора, – вдруг заявила богиня.

– Знаю. Просто хочется быть хоть в чем-то уверенной. Если буду знать, что смогу вернуться к себе, то и стараться буду больше.

Меридия кивнула, принимая мои слова, а затем ее фигура засветилась, приобретая размытые очертания и, богиня невесомой походкой пошла прямо по воздуху. Туда, где вдалеке виднелся в золотистом тумане дворец с белыми куполами. Я же стоять не стала и провожать Меридию взглядом тоже, слишком стало муторно на душе. Развернувшись, побрела обратно к особняку Велла.

Но дойти до особняка я не успела – навстречу мне уже шагал хозяин этого шикарного здания. И судя по нахмуренным бровям и недовольно поджатым губам, он находился в не самом хорошем расположении духа.

– Почему ходишь одна непонятно где? Здесь не так уж и безопасно, как кажется на первый взгляд, – сразу напустился на меня Велл, как только оказался достаточно близко.

А мне хотелось плакать, но я только с усилием сглотнув горький ком, чуть охрипшим голосом проговорила:

– Ты снова в облике эльфа.

Даэквелл приподнял бровь, словно я сказала ему совершенно несуразную вещь.

– Женщина, ты упала в обморок, когда увидела меня настоящего, – недовольно проворчал Велл, скрещивая руки на груди и не собираясь уступать мне дорогу.

Я быстро помотала головой.

– Нет. Не поэтому. Просто на меня навалилось столько, что разум решил отдохнуть. Ты тут не причем.

– Неужели? – недоверчиво переспросил он.

Я кивнула.

– Меня твой вид не испугал. Так что можешь обратно становиться рогатым.

Даэдра фыркнул с каким-то скептицизмом, а затем поинтересовался:

– Так почему ты не осталась в постели и не подождала меня?

Я вспыхнула. Снова его двусмысленные шуточки, пора бы привыкнуть, но все равно продолжала краснеть как майская роза. Мне нельзя поддаваться на его провокации. Немного помявшись и устремив взгляд на носки сапог Велла, слегка потертые и в пыли, не смогла не ответить:

– Я… повстречала принцессу Меридию.

– И что она тебе сказала?

– То, что я и так знала, и о чем догадывалась. В общем, ничего нового. – Я пожала плечами.

– Тогда почему такое лицо?

– Я не желаю быть избранной богами, но… Если уж так сложилось, то сделаю все от меня зависящее. Тем более принцесса Меридия пообещала отправить меня домой. Ты ведь знал, что я из другого мира? – я подняла взгляд на Велла, захотев в этот раз увидеть его эмоции.

Велл кивнул, не отрицая моих слов и никак не меняясь в лице.

– Но Меридия не… – он резко замолчал и выдохнул сквозь зубы. – Наверное, ты голодна. Идем внутрь, я подготовил все к ужину.

– Сам приготовил его? – я оживилась, с интересом взирая на даэдра.

– Я похож на повара? – темно-красные брови взметнулись вверх.

Я отрицательно покачала головой.

– Скорее, на лорда. А кстати, к какой касте ты принадлежишь?

– Аврорианцам.

– Аврорианец? – я нахмурилась: впервые слышу о таком названии. Хоть и знаю о кастах, но никогда не интересовалась в полной мере даэдра. Мне известны только дреморы, ну и разные чудовища, обитающие в Обливионе. – Расскажешь?

– Да, но для начала пройдем в дом.

Больше я тормозить не стала и поспешила за Веллом. На него я больше не сердилась за обман, но, похоже, мои чувства его ни капельки не интересовали. И вел он себя как обычно. Скорее всего, я сама в принципе ему неинтересна, только в плане игрушки, над которой забавно немного поиздеваться засмущав до пара из ушей.

***

В комнате меня и правда ждал ужин; от аппетитного вида блюд исходил пар, распространяя по помещению дурманящий запах вызывая сильное слюноотделение.

Не дожидаясь приглашений и прочих прелюдий, я уселась в удобное кресло и потянулась к пирогу, уже порезанному на ломтики. И каково же было мое удивление, когда Велл, прихватив бутылку вина с серебряным фужером со столика, сел у меня в ногах и положил свою рогатую голову мне на колени. Как он быстро облик меняет!

На несколько долгих минут я растерялась, а затем меня накрыло счастье. Оказывается, быть влюбленным не так уж весело, словно чем-то неизлечимым болеешь. Страшно и хорошо одновременно.

Отсюда следует вывод: влюбленные – мазохисты.

Налив себе красной жидкости, Велл рассказал мне, что означает аврорианец, кто они такие и чем занимаются. Я же уплетала пирог с черникой и запивала соком, внимательно его слушая. Аврорианцы – сильные маги-воины, беспощадные в бою и верно служащие своей принцессе. Рост мера и превосходящая сила над многими низшими даэдра делали их незаменимыми на поле боя, а хитростью они не уступали богам.

Как оказалось, Велл хоть и был аврорианцем, он оказался свободным. Но это я и так знала со слов хозяйки Цветных Комнат. Принцесса Меридия приказывать ему не могла, как бы того не желала. Даэквелл с большим трудом выбил свою независимость, но остался пока жить в Цветных Комнатах. «Мне и здесь хорошо», – как он выразился. А ведь мог уйти, никого не спрашивая. Так почему Велл так не поступил? Из-за Меридии? Ведь согласился же он за мной приглядывать. Интересно, почему он не отказал принцессе? Вот только спрашивать об этом я не хотела, боясь услышать ответ.

Затем плавно мы перешли к обсуждению моего мира. Даэквеллу, кажется, было очень интересно узнать, как земляне живут без магии и без других рас. Со своими технологиями мы ему напомнили двемеров, те тоже были изобретателями с большой буквы, но, увы, нынче вымершей расой. Не осталось ни одного из их племени.

За разговорами я не заметила, как опустила руку на голову Велла и машинально принялась перебирать алые пряди, слегка массируя кожу головы. Чуть склонив голову в бок, я нежно проводила пальцами у основания рог, любуясь их насыщенной расцветкой: черные с золотистыми прожилками-кольцами, словно плавленое золото. Мой указательный палец осторожно заскользил по всей длине рога до самого острого верха и обратно. И так несколько раз.

И очнулась только тогда, когда Даэквелл резко выдохнув, развернулся ко мне, обхватив мои колени руками, с ярко-горящим лихорадочным взглядом. От неожиданности я отдернула руки и прижала их к груди.

– Женщина, это опасно, – прошипел даэдра, чуть усилив хватку на моих ногах, впиваясь серыми пальцами в кожу. Даже через плотное платье ощутила их давление.

– Опасно? – переспросила я, не совсем понимая, к чему Велл клонит. Его дикий блестящий взгляд вдруг потускнел, стал более глубоким и роковым, отчего я непроизвольно задрожала. Во мне спелись и страх, и желание дальше его провоцировать, пусть я и догадывалась – добром это для меня не закончится.

– Я могу не сдержаться, – Велл провел языком по верхней губе, а я вдруг дико захотела вывести его из равновесия. Посмеяться над ним, как он надо мной.

– Набросишься на меня, словно бык, и забодаешь? – О Мара, что я несу? Какой к черту бык?!

Недоуменно моргнув, Даэквелл взирал на меня со странным выражением лица, словно не знал, как отреагировать на выпад.

– Бык? Забодаю? – наконец, проговорил он удивленно.

– Ну, обычно, когда рогатую скотину гладишь между рог, она сразу начинает бодаться…

– Ты сравнила меня с коровой? – неверяще переспросил даэдра.

– Не с коровой. С быком. Бы-ком, – выговорила я четко и по слогам.

– Женщина! – воскликнул Велл вскочив на ноги, а я сжалась в кресле, смотря на раздраженного мужчину. Вот и пошутила.

– Что? – пискнула я, видя по глазам Велла, что он хочет нелестно высказаться в мой адрес.

– Ты убила весь мой настрой, женщина, – недовольно проворчал Даэквелл и, неожиданно склонившись ко мне, подхватил на руки.

– Ч-что ты делаешь, Велл?! – взвизгнула я, когда увидела, куда направляется это рогатое чудо. К кровати!

– Будем спать.

Меня бесцеремонно бросили на матрас и тут же стянули обувь. Я и пикнуть не успела, как оказалась прижата к твердому торсу, пахнущему соблазнительно и вкусно с ноткой горчинки.

– Необязательно так близко! – пропыхтела я, пытаясь отстраниться от даэдра.

Несколько минут молчаливой борьбы окончились моим полным крахом. Велл просто пресек все попытки сопротивления, и, выдохнувшись, я прекратила барахтаться, тяжело дыша в мужскую грудь.

– Мы же уже спали вместе, так чего ты брыкаешься?

– То совсем другое, – пробурчала я, чувствуя, как одна его рука заскользила по спине, ласково и нежно, вызывая ворох мурашек по коже.

Как же мне хотелось прижаться к нему, зарыться пальцами в алый шелк волос, но это означало бы мое падение. Велл тогда бы победил, а я, как бы не желала ему сдаться, не имела просто права этого делать.

– С тобой до безобразия тяжело, – выдохнул Велл в мои волосы, согревая макушку теплым дыханием.

– Ты обещал рассказать о том, что раскопал Эл, – сделала я отчаянную попытку отвлечь Велла от себя, так как его горячая ладонь уже гладила мое бедро, тем самым неспешно задирая подол платья.

Мой план сработал, только не так как я хотела.

Быстро уложив меня на спину, Даэквелл навис надо мной, прижимая мои руки к матрасу, а между ног втиснулось его колено. Алые волосы упали по обе стороны моего лица, невесомым шелком, напоминая занавески, приятно щекоча кожу. Золотистые глаза приобрели цвет горчицы, зрачки расширились, почти поглотив радужку, отчего взгляд Велла стал более глубоким и диким. Рискованно для моего учащенного сердцебиения, может случиться остановка.

– Я тебе расскажу, если ты меня поцелуешь, – томный голос разлился по моим венам искорками солнца, согревая и возбуждая каждую клеточку тела.

На мгновенье разум затмился, и я уже было потянулась к таким манящим губам, желая почувствовать их вкус, но замерла. Он снова издевается надо мной! Закусив губу, я размышляла, как поступить. И тут меня осенило; я могла бы провернуть тот же фокус, как и с Анориатом. Ведь Велл не сказал, куда именно его целовать.

– В губы, – вдруг произнес даэдра прищурившись точно хищник, словно прочитав мои мысли.

Я вздохнула возмущенная таким приказом.

– Ты же просто обязан мне об этом рассказать, даже если не поцелую. – Я поджала губы, уверенная в том, что Велл так или иначе все мне объяснит.

– Ты забыла в чьей власти? Тебе некуда отсюда деться. – Янтарные глаза блеснули, а теплые пальцы нежно погладили скулу.

– Меридию попрошу, – еле-еле выдавила из себя осипшим голосом и вжавшись в мягкий матрас.

– Я свободный аврорианец, она не посмеет вмешаться. Хочешь проверить? – прошептал Велл, а в глазах зажегся лукавый огонек.

Скорее всего – нет. У меня просто нет сил для этого. Или же я просто не хочу? Возможно, я жажду поцелуя с этим красноволосым даэдра, хватаюсь за малейшую возможность прикоснуться к нему и остаться с ним подольше? Я совсем запуталась.

– Л-ладно. Только закрой глаза, – сдалась я, чувствуя, как щеки запылали, будто я окунула лицо в огонь.

Я смотрела на его красиво очерченные темные губы, не решаясь выполнить его приказ. Даэквелл терпеливо ждал, закрыв глаза и соизволив освободить мои руки, и теперь упирался ими в матрас по обе стороны от моей головы. И чего я маюсь? Мне просто нужно быстро чмокнуть его, и все. От поцелуев еще никто не умирал. Надо же когда-то начинать. Тем более я ведь люблю его, а это уже плюс, какой-никакой.

Глубоко вдохнув, обхватила ладонями его лицо и, приподнявшись, быстро прикоснулась своими губами к его – горячим и сухим – и так же шустро отстранилась.

Велл медленно открыл глаза, смотря на меня глубоким, страстным взглядом, и хрипло произнес, отчего мое сердце затрепетало, словно листья на ветру:

– Женщина, это все что угодно, но не поцелуй.

И не дожидаясь моего одобрения, впился в мой рот страстным и каким-то неистовым поцелуем. Под его напором я забыла даже, как дышать. Ухватившись за крепкие плечи и сжав пальцами рубашку, я застыла, не зная, как реагировать: принять ласки Велла или же оттолкнуть? Все для меня это было внове, я никогда не задумывалась об отношениях. Но сейчас… Сейчас в моей груди зажигался костер, чьи языки спустившись к животу подожгли странное томление. Мне хотелось сжаться в комочек, прижать ноги к груди, чтобы избавиться от этого необъяснимого чувства, только колено Даэквелла мешало мне это сделать.

Почувствовав, как последний кусочек воздуха покидает легкие, промычав неразборчивый протест в рот Велла, попыталась оттолкнуть его от себя. Меня накрыл страх умереть от нехватки воздуха во время поцелуя. Вот это будет нонсенс!

Повторять попытку вырваться на свободу мне не пришлось. Хвала всем небесам, Даэквелл поняв мои намеки отстранился, и я тут же принялась жадно хватать ртом воздух словно рыба, выброшенная на берег.

– Дыши, детка, дыши, – тихий смешок проник в мое сознание, когда пульс перестал бить в висках тяжелым тараном. Весело ему!

Велл практически лег на меня, опираясь только на один локоть, а свободной рукой с нежностью гладил меня по голове, щекам, шее. И я постепенно разомлела, превращаясь в ласковую кошку. Осталось только закрыть глаза и замурлыкать.

– Будем учиться целоваться, – проговорил Велл, касаясь своим ртом уголка моих губ.

А я даже не знала, что ответить, мои мысли метались в беспорядке и на чем-то одном единственном останавливаться не желали. Поэтому все мои протесты ушли на второй план, и я поддалась искушению, предложенному мне Даэквеллом.

И он учил. Учил долго и настойчиво, сметая все мои преграды и руша плотины, которые я даже не успевала возводить. Да и, наверное, не слишком-то и старалась, отдавшись во власть этого сильного и странного даэдра.

Губы Даэквелла в этот раз были мягче, нежнее прижимались к моему рту. Горячий язык скользил по моим губам, принося с собой трепетное чувство, щекоткой разрастающееся от солнечного плетения по всему телу. Наше дыхание звучало в унисон, сплетаясь воедино и создавая неповторимую сладкую и будоражащую музыку. Мой разум давно отключился, и я вся сосредоточилась на ощущениях. Все тело превратилось в один раскаленный кусок железа под умелыми губами и руками Велла, из которого он теперь мог лепить все, что его душе заблагорассудится. В груди кололо, кожа горела, дыхание было учащенным, как и пульс, а сердце мчалось галопом. В какой-то миг в ушах возник шум, накрывая меня толстым одеялом, отрезая от реальности, и я отключилась.

Анориат

– В город я войду один.

– Возомнил себя главным, новичок? – зашипела Анудвен, Анориату.

Троица стояла недалеко от городских стен Солитьюда, прячась за деревьями от глазастых стражей.

– Нет, – спокойно отозвался босмер. – Ты когда-нибудь бывала в этом городе?

– Никогда, – нехотя признала Анудвен.

– Вот. А я по работе частенько здесь закупался. Следовательно, знаю практически каждый уголок Солитьюда.

– Я с тобой, – Трин ухватилась за руку Анориата, обеспокоенно и нетерпеливо заглядывая в глаза. Она до ужаса боялась отпускать его одного. И дело было не в том, что стража могла заметить ее возлюбленного, а в Нинель. Анориат не достанется ей. Ни за что.

– Я мог бы взять тебя с собой, но ты плохо контролируешь себя. А там, – Анориат кивнул в сторону городских и практически неприступных стен, – много соблазна.

– Если пойдешь и сорвешься, что непременно случится, выдашь своего любимого, – едко заметила вампирша-мистик, сверкая алыми глазами в сторону новоявленного «птенца».

Трин хотела было зашипеть в ответ на ненавистную Анудвен, но вовремя опомнилась и призадумалась. Эта гадкая вампирша права. И признав поражение, нордка отойдя еще глубже в тень деревьев, уселась на землю спиной к городу.

Коротко кивнув Анудвен, Анориат пошел испытывать удачу.

***

Великое искушение ждало Анориата внутри городских стен. Он даже перестал некоторое время дышать, а когда вдохнул, ему понадобилась вся сила воли, чтобы не наброситься на первого попавшего на его пути прохожего. Все эти запахи крови смертных смешивались в сшибающий с ног коктейль и будоражили Анориата, заставляя жадно и трепетно втягивать их в себя, предаваясь сладким фантазиям.

Эльф вздрогнул, когда какой-то бомжеватого вида пьяница, без которых не обходился ни один город и ни одна захудалая деревушка, нечаянного толкнул его, пытаясь обойти.

– Крабья клешня те в задницу. Вот че встали посреди улицы?

Ссутулившись и натянув капюшон сильнее на лицо – не хватало еще, чтобы его засекли подобным образом – босмер посторонился, провожая взглядом уличного гуляку, стараясь при этом казаться смиренным и раскаявшимся. Бывший матрос, что ли? Странная речь.

Горланя разудалую песенку, пьяница шаркал по своим делам по одной известной ему траектории, попутно собирая оскорбления в свой адрес и недовольные взгляды немногочисленных прохожих в ночное время суток.

– Выпил бы я тебя, да кровь плохая, – пробурчал себе под нос Анориат и недовольно передернул плечами.

Подойдя к «Смеющейся крысе», Анориат остановился на границе света и тьмы, с задумчивым видом сверля взглядом двери заведения.

И как ему теперь поступить? Когда Анориат вызвался идти сюда, то даже не подумал о том, что будет делать дальше. Если честно, на мгновенье босмер забыл о том, что вампир и рассчитывал пообщаться со старыми знакомыми. Но теперь об этом не могло быть и речи. Конечно, Анориат мог побеседовать с ними под «Обольщением вампира», но эта особенная вампирская способность порой вела себя неадекватно. На ком-то срабатывало, на ком-то нет. Чаще всего более устойчивыми к его чарам оказывались мужчины.

Анориат недовольно щелкнул языком; надо развиваться. Поэтому рисковать не стоит, а то не успеет он и вопрос задать, как углядят в нем рожу вампирскую и сдадут стражам.

Решив для начала понаблюдать за гуляющим народом в такую идеальную ночь, годившуюся для романтических свиданий под лунами, Анориат пересек улицу и, спрятавшись под навесом одного из домов, облокотился на подпорный столб.

Долго вампиру-новичку, правда, так стоять не пришлось – на втором этаже «Смеющейся крысы» Анориат заметил в окне знакомый силуэт. В алых глазах вспыхнул радостный блеск, и вампир твердой и немного скорой походкой направился к таверне.

Естественно, заходить внутрь через парадную дверь он не собирался – не самоубийца. Обогнув таверну и удостоверившись, что стражи нет поблизости и некому наблюдать за его акробатическими и незаконными действиями, Анориат в несколько легких прыжков оказался на примеченном балконе.

Элриндир

Услышав стук в балконную дверь, Элриндир настороженно замер, а его брови удивленно поползли вверх. Ему ведь не послышалось? И словно в подтверждение на его немой вопрос стук повторился – настойчивый, нетерпеливый.

Вытащив из-за пояса нож, босмер, тихо подойдя к двери, осторожно сдвинул щеколду и открыл дверь, держа оружие перед собой, готовый в любой момент отпрыгнуть назад.

Неизвестно что он там ожидал увидеть, но только не того, кто сидел на балконных перилах в вальяжной позе, болтая в воздухе одной ногой, с широкой улыбкой, не скрывающей белоснежных клыков.

– Привет, брат, – беспечно отозвался Анориат, подняв руку в приветственном жесте. Словно и не виделись долгое время. Словно он был все тем же Анориатом до…

Элриндир, признаться, не сразу его узнал, но беспечная мальчишеская улыбка прогнала все сомнения прочь. Это был Анориат, его любимый младший брат.

– Ты впустишь меня, Элрин? А то я себя не очень уютно чувствую на открытом пространстве. Страже-то всего лишь нужно голову поднять, – произнес Анориат, при этом поглядывая вниз.

Элриндир моргнул и отступил в сторону. Мигом соскочив с перил, Анориат проскользнул в узкую дверь.

– Где-то в глубине души я надеялся, что ты останешься… прежним, – тихо проговорил Элриндир, закрывая дверь.

Что он почувствовал, увидев брата измененным? Пожалуй, только удивление. Внешность брата, бесспорно, стала необычной, но не отталкивающей. Да и в ауре его не чувствовалось опасности. Или это так братские чувства его работают, мешают увидеть истину?

– Я такой же, не нужно уныния. Все не так плохо, – весело и с какой-то бравадой проговорил Анориат, заметив в глазах брата печаль и расстройство.

– Ты в зеркало себя видел? – скептично поинтересовался Элриндир, внимательно всматриваясь в безбородое лицо; без растительности Анориат стал выглядеть моложе.

– Видел. И я хорош собой, – с гордостью объявил тот.

– О-ох, ты и правда… – Элриндир прикрыл глаза рукой и потер переносицу. – Как ты здесь оказался?

– И это все что тебя интересует? Может, обнимешь меня?

Элриндир даже задумываться не стал: подошел и заключил в крепкие объятья, похлопав брата по спине, чувствуя ответные похлопывания.

– Ты на мне свои чары вампирские применил? – проворчал Элриндир, скривив губы.

– С какой стати мне это делать? – фыркнул Анориат. – Да и не в состоянии я… пока. Хотя не могу винить тебя за твою подозрительность. Да, а где Нинель? – Анориат плюхнулся в кресло, как только Элриндир освободил его из объятий, вытягивая ноги и сцепляя пальцы рук на груди.

– Она… – Элриндир тяжело опустился на кровать и перевел хмурый взгляд на младшего. – Сначала расскажи о себе.

– Это долгая история, – Анориат не стал настаивать на своем вопросе, прекрасно зная, каким бывает Элрин упрямым. Придется набраться терпения и рассказать свою увлекательную историю о том, во что ввязался, а также обсудить план спасения Нинель от своих новых собратьев.

– Ты же знаешь, как я люблю длинные рассказы.

– Хорошо, но тогда, и ты мне все поведаешь, что произошло за то время, пока меня не было.

И Элриндир, налив вина, – себе и брату – принялся внимательно слушать рассказ младшего о всех его приключениях, произошедших так недавно.