Ближе к обеду, Саритта разбудила меня и предприняла вторую попытку довести до своего любимого места купания на реке. Надеюсь, в этот раз все пройдет спокойно, и никто на вампиров не нападет. О ночной атаке не говорило ничего, даже поломанную мебель успели убрать и заменить на другую. А полы и стены вычистить от пыли и крови, как объяснила мне Саритта, заметив мой удивленный взгляд, когда мы пробирались по оживленным коридорам форта.

Вампиры с людьми снова занимались своими обязанностями и делами, а когда я проходила мимо столовой, чуть ли не пуская слюни из-за вкусного запаха, заметила мелькнувшую знакомую шапочку и белокурые завитки. Грим уже за работой.

Велл с Лианоном, запершись в кабинете, устроили допрос «новичку», прибывшему сегодня с рассветом: об этом я так же узнала от Саритты.

Выходит, КꞌСор вольется в коллектив якобы проверенным их Лордом, чтобы было меньше вопросов со стороны. Это хорошо.

– Саритта, почему Велл отозвался о тебе: «бешенная магесса»? – поинтересовалась я, вспомнив высказывание Велла.

В руках я снова сжимала чистую одежду, в то время как сама продиралась вслед за волшебницей сквозь колючие кусты и старалась не навернуться на камнях, через которые порой мы с ней перелазили.

– А, это… Так просто получилось… Откуда же я знала, что там было так много масла в бочках? Предупреждать же надо. А я огненный шар зашвырнула. Ну и чуть двух господ под стенами форта не похоронила, – со вздохом закончила волшебница, отодвигая от себя низко висящую ветку.

– Что? – неверяще переспросила я, вытянув руку вперед, пытаясь защититься от хлестнувшей обратно ветки, когда та, отпущенная женщиной, возвращалась на место.

– Стена там одна немножко обвалилась, – пожав плечами, ответила Саритта, а мне только осталось сокрушенно покачать головой на ее высказывание. Так вот что сотрясало стены форта. Маги не знают мер в своих заклинаниях.

Спустя пару шагов Саритта остановилась, уперев руки в бока; посох женщина крепила к спине на специальные ремешки. Удобно, однако.

Обойдя волшебницу, я окинула придирчивым взглядом укромный уголок речки, окруженной ветвящимися, голыми, колючими кустами, цветами паслена, ядовитого колокольчика и камнями, обросшими грязно-желтым мхом.

Река здесь была рваной, с узкими перешейками и стоячими заводями, а земля – практически голая с редкой растительностью и еще реже встречающимися болотными стручками под деревьями. Вдалеке в сизой дымке тумана, поднимающегося от воды, виднелись скалы, и город Солитьюд маячил в этом мареве неприступной, едва заметной темной крепостью, над холодной рекой.

Вокруг стояла тишина, и только редкие насекомые, вроде наших кузнечиков, трещали то тут, то там, да мошкара так и норовила залезть либо в рот, либо в глаза. А вот трель птиц, такая обычно привычная, отсутствовала. Видимо, пернатые это болотистое место не очень любят. Оно и понятно, я сама себя здесь ощущала не в своей тарелке и постоянно ждала, пока шла за Сариттой, чего-то страшного.

– Не стой. Раздевайся. – Саритта тут же ловко отстегнула посох от спины и шустро скинула с себя платье, а затем и нижнее белье.

Совершено не стесняясь своей наготы, она не спеша пошла вводу. Я стояла у кромки воды, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Купаться в чем мать родила на природе мне еще никогда не приходилось.

– А вдруг кто появится здесь? – я поежилась и огляделась вокруг, выискивая подозрительных субъектов.

– Тогда я их изжарю, – откликнулась Саритта, и стала намыливать короткие светлые волосы.

– Слабое утешение. – Вздохнула я. – Что насчет рыб-убийц?

– Они сюда не заплывают. Предпочитают более холодные воды, а тут вода практически стоячая и теплая. – Ополоснув голову, Саритта смыла пену с лица и, открыв глаза, посмотрела на меня прищуренным взглядом. – Сама же хотела помыться. Неужели какая-то рыба заставит ходить тебя грязной? Учти, до вечера я тут с тобой возиться не собираюсь.

– Не какая-то, а рыба-убийца, – буркнула я себе под нос, – с острыми и огромными зубами.

Но, поддавшись угрозе Саритты, я стала раздеваться, пока волшебница лежа на спине в воде, сверкала своей грудью на солнце. Надеюсь, больше желающих мыться или просто гулять по окрестностям не найдется. А хищники будут сидеть в своих логовах, ну или охотиться в другом месте.

Раздевшись полностью, обхватила себя руками, медленно ступила вводу и тут же запищала. Захотелось плюнуть на купание и мигом одеться. Все тело с ног до головы мгновенно покрылось крупными мурашками, а волоски на руках встали дыбом. И это Саритта называет теплой водой?! Да в кране холодная вода и то теплей!

– Поначалу кажется холодной, но потом привыкаешь, – подбодрила меня чародейка и, дотянувшись к камню, на котором лежали все принадлежности для гигиены, взяла мыло и что-то вроде мочалки.

– Сюда бы хорошо кипятильник засунуть. – Постукивая зубами и дрожа, я все же муравьиными шагами продвигалась глубже вводу. Когда вода дошла до талии, я, досчитав до трех и задержав дыхание, резко нырнула с головой вводу. От такой дерзкой выходки мое сердце чуть не остановилось, а когда вынырнула, поняла, что уже так не трясусь от холода. И уже смелее села вводу по самые плечи.

***

А после часа купания меня ждал неприятный сюрприз в виде женских дней. Приплыли. Я быстро подсчитала дни и пришла к выводу, что давно пора, это они еще с небольшой задержкой объявились.

Заметив мое недомогание, Саритта одолжила чистую тряпицу, прихваченную с собой. Я же чуть не взвыла волком. Хочу магазин с женскими штучками для гигиены!

Приведя себя в порядок, мы вернулись в Кайград – надо же, я смогла запомнить название форта с первого раза! – и сразу направились в столовую обедать. Народу за столом к тому времени собралось много, и свободных мест практически не оказалось. Найдя себе в самом дальнем углу местечко, спокойно принялась завтракать и слушать местные сплетни. После случившегося многие опасались, что «Рассветники» вернутся отомстить за своих погибших товарищей. Я была с ними согласна. Лианону лучше сменить место дислокации. Еще вскользь говорили о новоприбывшем лучнике каджите, радуясь пополнению в «семье».

Закончив с трапезой, я вышла из-за стола, приветственно махнув рукой Гриму, прибежавшему собрать пустую посуду. Парень расплылся в широкой улыбке, кивнув в ответ. Интересно, как поработал с ним Лианон? Память подтер или просто поговорил?

Долго над этим вопросом размышлять не стала, так как нужно было найти КꞌСора и поговорить с ним о планах взять его с собой на поиски оборотней. Спустившись вниз по лестнице, я притормозила. А где его искать-то? Коридоров в этом форте много, комнат тем более, а об укромных уголках и речи вовсе нет. Вздохнув, пошла в сторону большого зала с потрепанными зелеными гобеленами с изображенными на них выцветшими рисунками. На каменных скамейках – им повезло больше в отличие от деревянных собратьев после нападения – сидела парочка магов в традиционных для них одеждах и бурно обсуждала что-то написанное в книге, которую один из них держал раскрытой. Мужчины даже не обратили на меня никакого внимания, когда я прошла мимо в следующий полутемный коридор, поглощенные диспутом между собой.

Миновав еще несколько ответвлений, я хотела было уже заглянуть в одну из комнат, когда заметила знакомые уши и хвост.

– КꞌСор! – воскликнула я, направившись в сторону каджита до того сидевшего на бочке в уголочке, но заметив меня, он спрыгнул на пол.

Как только оказалась рядом с ним, тут же заключила в свои крепкие объятия, с улыбкой слушая довольное урчание.

– Нинель водит дружбу с вампирами, – без всяких приветствий проговорил КꞌСор.

– Ну, не совсем дружбу, но Лианон и правда отличается от себе подобных. Я думаю, ему можно доверять. И, мне очень жаль КꞌСор, что так получилось с твоими соратниками, – добавила совсем тихо, опуская взгляд, чувствуя почему-то себя виноватой.

– КꞌСору тоже очень жаль. – На мою все еще влажную макушку легла теплая ладонь. – КꞌСору интересно, как Нинель оказалась среди вампиров и теперь сотрудничает с ними?

– Я расскажу, только это долгая история, но обещай, что и ты расскажешь, почему мне сразу правду не сказал? Я ведь тебе поверила, – с укором произнесла я последние слова, смотря исподлобья на друга.

Каджит почесал затылок, виновато опустив уши. Весь его кошачий облик приобрел такой раскаянный вид, что я невольно улыбнулась.

– КꞌСор согласен.

Устроившись в этом же углу на бочках, я принялась рассказывать каджиту (умалчивая что я попаданка, и кой-каких «мелочах»), как попала в такую ситуацию. И что теперь от меня все что-то хотят и требуют. КꞌСор сидел с задумчивым видом, слушая меня внимательно, только напоминая живую статую, у которой время от времени вздрагивали уши и шевелился хвост.

Выслушав меня, каджит не стал ничего говорить, никаких сожалений по поводу моего влипания в неприятности, ни слова поддержки. Только тяжко вздохнул и потрепал меня по голове, показывая этим жестом, как он за меня переживает. И это было лучше всяких слов.

После я внимала его истории. И чуть не расплылась в счастливой и облегченной улыбке. КꞌСор по сути не врал. Как выяснилось, он на самом деле был охотником до вступления в Стражи Рассвета и частенько подкармливал братьев в ордене свежим мясом. И также не солгал о родных и сестре. КꞌСор действительно хотел съездить в Эльсвейр, только не жить. Ну, а то, что пригласил меня туда, так был уверен – до такого не дойдет. И когда расстанемся, искать его не стану. Правда, как он поступил в Стражи Рассвета, КꞌСор не сказал, а я не стала настаивать. Да и неважно это было.

Затем, я предложила КꞌСору отправиться со мной на поиски оборотней. Не горя энтузиазмом, каджит согласился, правда, поворчав при этом, что в Ордене теперь будут считать его предателем. И если он вернется туда, то выгонят с позором или казнят как перебежчика. Он должен уничтожать вампиров, такую присягу давал, а не помогать им.

– Вернешься в Эльсвейр, – простодушно предложила я каджиту самый наивыгоднейший вариант, который видела.

– И кем КꞌСор там будет?

– Ну… Что, там вообще никаких вариантов работы?

– Есть, но… Мы каджиты, хоть и кочевники и отличаемся непостоянством, но к холодному и суровому климату с его нерадушными жителями КꞌСор привык.

– Возможно, все в скором времени изменится и тебе не придется покидать Орден или скрываться от братьев, если вдруг решишь разорвать контракт.

– Устои и порядки, не меняющиеся из года в год, сложно будет переделать, – вздохнул каджит, нервно дернув одним ухом, а я как загипнотизированная вновь уставилась на них. Боже, почему у меня к ним такая слабость?

– Ты прав, – повторила я вздох за полосатым собеседником.

О проживании среди вампиров спрашивать не стала, понимая, КꞌСору наверняка тяжело осознавать, что вокруг противники, а он не может ничего сделать. Вернее, он может взбунтоваться и умереть не растеряв честь с гордостью, но обещал Лианону хорошо себя вести. Не думаю, что полосатик меня подставит. И жить всем хочется.

– Ладно, я пойду, а то у меня еще вроде как уроки. Саритта наверняка уже ищет. – Соскочив с бочек, поправила платье. – Как только будем готовы, я тебе сообщу.

КꞌСор не двинулся с места, только утвердительно кивнул. Не удержавшись, я все-таки протянула руки и погладила каджита за ушами, наслаждаясь мягкой шерсткой и теплом. Прелесть-то, какая! Оказывается, я и не замечала, что такая заядлая кошатница. Пару минут КꞌСор, прикрыв темно-изумрудные глаза, тихо мурчал под моими ласковыми прикосновениями, а затем я с тихим вздохом отправилась искать волшебницу.

***

Но не успела я завернуть в знакомый коридор, где находились мои «покои», как меня ухватили за руку чуть выше локтя.

– Стоять, – низким голосом проговорил Велл, дергая меня к себе. – Женщина, где ты была? Весь форт обошел в поисках тебя.

– Плохой из тебя телохранитель, – неосознанно буркнула я, в большей степени будучи обиженной на красноволосого даэдра. – Зря Меридии тебя расхвалила.

Прищурившись, Даэквелл запустил руку в мои распущенные и еще слегка влажные волосы, перебирая пальцами пряди.

– Купалась, значит. – Окинув меня внимательным взглядом, Велл довольно произнес: – Это платье тебе идет намного больше предыдущего.

Конечно! Там висело в самых стратегически важных местах, а тут все подчеркивает и облегает. Саритта отдала свой наряд мне из-за того, что она поправилась и теперь в него не влезала, а мне пришлось впору.

От похвалы Велла я практически расплылась довольной лужицей. Приятно, когда тот, кто тебе нравится, делает комплименты. Но всеми силами постаралась не акцентировать на этом внимание.

– Пусти. – Попыталась высвободить свои ледяные руки из теплых ладоней Велла.

– Женщина, это не твое истинное желание, – прошептал даэдра, облокотившись на стену и притянув меня к себе: одной рукой он держал меня за талию, а другой стал массировать затылок. И я, вместо того чтобы хоть как-то возмутиться, не отдавая себе отчета в действиях, закрыла глаза, наслаждаясь массажем головы. Как хорошо-то!

Неожиданно мой рот накрыли горячие губы Даэквелла, а меня сильнее прижали к твердому телу. Все мысли, вопросы и обида моментально выветрились из головы, оставляя только обостренные чувства.

Мои руки машинально скользнули по мужской груди вверх к плечам, ощущая напряжение мышц. В какой-то момент даэдра, быстро повернувшись, не разрывая поцелуя, в этот раз прислонил к прохладной стене уже меня, и чуть приподняв за ягодицы – и меня это даже не смутило! – прижал своим телом к каменной кладке крепче.

Чтобы не упасть, обвила шею Велла руками, и в этот момент его язык скользнул между зубов. Мое дыхание перехватило, а сердце забилось так часто, что его отголоски почувствовались даже в кончиках пальцев.

Теперь главное – не потерять сознание, а то что-то уже, и голова кружится.

Когда Даэквелл отстранился, дав мне возможность вдохнуть, я, собрав последние остатки сил, хрипло проговорила:

– Не стоит. Вдруг кто заметит. – Вообще стоило сказать что-то другое, но вырвались эти слова.

– Мы можем переместиться в твою комнату, – мурлыкнул Велл, прикусывая мочку уха. Я резко выдохнула и сжала пальцы на его плечах.

Не знаю, что чувствовал Велл, но я горела от макушки до пят из-за бушевавших внутри меня чувств. Мне хотелось больше поцелуев, больше крепких объятий. Но, услышав такое заманчивое предложение даэдра, пришла в себя догадавшись о его намерениях. А вспомнив свое физическое состояние помотав головой, попыталась отстранить от себя мужчину. Что удивительно, Велл безропотно опустил меня на пол и отступил на шаг, правда, рук с талии не убрал.

Судорожно вздохнув, заглянула в глаза Велла и утонула в темном расплавленном золоте. Мара всемогущая, его глаза такие удивительные! С усилием заставила себя отвести взгляд, и обратить внимание на красивую шнуровку у ворота на рубашке Велла. Отлично, так намного легче.

– Пожалуйста, давай сбегаем по-быстрому в Солитьюд? Может, там новости какие появились, – робко предложила я. Первый раз отказал, может, сейчас передумает после поцелуя-то.

– Ты так хочешь увидеть того босмера? – голос Даэквелла был тихим и хрипловатым, а еще подозрительным.

– Ну, соскучилась я по нему, – озвучила я свое желание полушепотом, нервно теребя витую тонкую шнуровку на груди даэдра. Когда до меня дошло, что я творю, резко отдернула руки, испугавшись саму себя. Я совсем кажется, схожу с ума!

– Ты не должна скучать по кому-то другому, находясь рядом со мной. И когда нет, думать обязана только обо мне, женщина, – недовольно проворчал Велл, складывая руки на груди.

Я знала, что он себялюб и зазнавшийся красавчик, но это слишком. Так, спокойствие, только спокойствие. Только вот большая часть сердца, захваченная этим недоданмером, млела от его слов превращаясь в желе. Вернее, оно уже давно желе, как еще вообще продолжает биться!

– Велл, пожа-а-алуйста, – жалобно протянула я, заглядывая в золотистые глаза, в которых было недовольство.

– Почему ты не пытаешься меня соблазнить? – резко поинтересовался Даэквелл, подавшись ко мне, вынуждая отклонится и сделать шаг назад, вновь упираясь в стену лопатками.

– Что? – не поняла я его смены настроения и вопроса. Что снова у этого неугомонного даэдра в голове?

– Женщины, с которыми я имел дело, на твоем месте попытались бы соблазном добиться своего от меня. Ты же, кроме как посмотреть на меня большими побитыми глазами собаки, ничего не предпринимаешь.

Честно, тут я растерялась что ему должна ответить. Ну, не умею я применять женские штучки для своей пользы. Может, это приходит со временем, а сейчас я просто зеленая для таких дел? И как-то мой опыт общения с противоположным полом – в романтическом смысле – равняется нулю.

– Без понятия, – смешавшись, проговорила я, пожав плечами и разведя руки в стороны. Набольшее меня не хватило.

И тут Велл рассмеялся. По-настоящему рассмеялся. Я уставилась на него, не веря ушам и глазам. Как завороженная смотрела на его растянувшиеся губы в широкой улыбке и белоснежные зубы с чуть удлиненными клыками, в то время как мой слух захватил плен мягкий баритон мужчины. Он растекся по моим венам тягучим сладким медом, от которого я почувствовала себя волнительно; меня бросило в жар, а ладони вспотели. Веллу надо запретить так смеяться. Это настоящее преступление против моего девичьего сердца и неокрепшей психики.

Правда, он и до этого смеялся, но не так… гипнотически.

– Твоя взяла, – отсмеявшись, оповестил меня даэдра, и мне показалось, что он даже слезу смахнул с уголка глаза. – Вечером зайду к тебе, будь готова.

– А… ладно. – Неужели получилось? Может, его почаще смешить нужно, чтобы своего добиваться? Эк, я так в клоуна чего доброго превращусь. Покачала головой своим мыслям.

– Идем, провожу к Саритте, а то вдруг по дороге еще где заблудишься, – на последних словах Велл насмешливо фыркнул, а в глазах заполыхали веселые искры. Он думает, я могу сфилонить? Или он что-то другое имел в виду?

Не дожидаясь моей ответной реакции, даэдра взял меня за руку и повел в сторону коридора, где располагалась комната Саритты. Дойдя до двери волшебницы, Велл резко дернул меня к себе и легко коснулся моих губ своими губами. Нежно, практически невесомо, словно ласковый ветерок.

– Заходи. – И тон его внезапно стал властным. Да что с настроением этого даэдра?! То мягкий, то грубый, то вот, теперь вообще какие-то командирские замашки. Нет, он и раньше вроде такой был, но сейчас это стало проявляться все ярче и ярче.

Ничего не оставалось, как молча подчинится ему. Над всеми странностями подумаю потом.

***

Не успела я вернуться к себе и расслабиться на кровати, дав телу отдых после тренировки, во время которой приходилось сидеть на полу, как резко распахнувшаяся дверь заставила вздрогнуть. Подскочив на постели, посмотрела на внешний вид ворвавшегося ко мне Велла, и чуть не поперхнулась. Он куда собрался? Стриптиз танцевать?!

Кожаная черная жилетка с серебряными листовидными пуговицами плотно сидела на его поджаром теле – на голом причем! – черные брюки обтягивали длинные натренированные ноги и заправлялись в сапоги до колен с серебряными пряжками, на поясе висел меч, к правому бедру на ремень крепился кинжал. Руки были облачены в перчатки, немного не достигающие локтей. Алые волосы же, даэдра собрал в хвост на затылке и стянул черным жгутом.

– Это… – я замолчала, не зная, как правильно подобрать слова, да и слюни нужно было проглотить в срочном порядке.

И этот ходячий тестостерон разулыбался, словно Чеширский кот, завидев мою реакцию на его прикид.

– Готова? – спросил Велл, открывая портал в углу комнаты, я только кивнула. – Женщина, я так хорош собой, что ты потеряла дар речи?

А сколько хитрости и самодовольства в голосе. Стукнуть бы!

– Еще чего, – я шустро встала с кровати и направилась к черной воронке, правда, притормозила в нескольких шагах от нее. Все же я боюсь порталов даэдра.

Велл встал рядом и притянул меня за талию к себе.

– Хочешь, возьму тебя на руки?

Повернув голову и задрав ее к верху, я рассматривала его профиль. Он увидел мой страх перед порталом? А если так, то мог и не спрашивать, а просто сделать, но добро давать ему не собираюсь. А то получится, что именно этого и ждала. Хотя втайне надеялась оказаться в объятиях даэдра.

– Спасибо, не нужно.

Даэквелл выдохнул, а затем хмыкнул. Чему он там ухмыляется? Но думать мне дальше не дали, утащив в воронку. Я успела только глаза зажмурить. Несколько секунд неприятных ощущений, и вот я стою у отвесных скал практически у самой дороги, ведущей в Солитьюд, и вдыхаю холодный воздух, принесенный полноводной рекой Карт.

– Не люблю порталы, – проворчав, вздрогнула, все еще ощущая на коже отголоски портала, будто по мне ползали тысячи мелких червей. – Мне кажется, они пытаются меня убить.

– Выдумщица. Не привыкла ты к ним. – Даэквелл прижал меня к себе, дав время прийти в себя. Вздохнула. Может, он и прав.

Не прошло и минуты, как я успокоившись в крепких объятиях, нехотя отстранилась от горячего тела:

– Идем. – И мы пошли вверх по дороге.

Фонари, стоявшие на определенном расстоянии друг от друга, прекрасно освещали дорогу в ночное время, и я не боялась споткнуться. Ночные мотыльки со светлячками порхали над вечерними цветами, принося ауру сказки, а тысячи ярких звезд сверкали бриллиантами в ночном бархате неба.

– Велл, а почему ты сразу портал не открыл в таверне? Ты же вроде как знаешь месторасположение комнаты Эла, – поинтересовалась я, семеня за мужчиной. Его один шаг ровнялся моим двум, а то и трем.

– Мог бы. Но, во-первых, портал могли бы засечь маги, а это не очень желательно. А во-вторых, рыжий босмер мог уже съехать. И открой я там портал, когда комнату мог снимать кто-то другой, шума бы не обобрались.

Ох, как-то я об этом не подумала. Я закусила губу, осознав свою глупость. Перевела взгляд на даэдра, смотря на его прямую осанку, алые волосы, кажущиеся в темноте почти черными. И мой язык сработал раньше, чем осознала, что говорю:

– Тебе не холодно?

Мужчина отреагировал мгновенно, словно ждал этого вопроса:

– Беспокоишься обо мне, женщина? – чуть замедлив шаг, и повернув ко мне голову, прищурившись, лукаво поинтересовался Велл.

– Размечтался, – буркнула я, отворачивая лицо, чтобы не дай Мара заметил, как запылали щеки. Ведь и правда обеспокоилась, но от волнения выдала совсем другое: – Просто твой вид слишком провокационный.

– Провокационный? Это как? – хмыкнул он.

Я вновь посмотрела на него в этот раз, указав взглядом на оружие.

– Ты словно сам на драку нарываешься. Как бы стража не задержала.

– Им вообще никакого дела нет до вооруженных личностей. Главное, вести себя естественно и не подозрительно. – Дернул плечом Даэквелл.

– Не выйдет. Ты очень подозрительный. – Покачала я головой.

Он неожиданно перехватил мою руку и положил на свой сгиб локтя, накрыв мои пальцы ладонью; кожа перчаток мгновенно согрелась от теплоты моего тела.

– Будем мужем и женой, и вопросов к нам станет меньше. – Даэквелл даже не пытался скрыть удовольствие в голосе.

Щеки вспыхнули с новой силой. Вот что он говорит?! Для него все игра.

– Может, просто мой телохранитель? – неуверенно предложила я, чуть дрогнувшим голосом.

– Женщина, твой наряд кричит о том, что ты бедна, а я, как наемник, очень дорогой. Да и разве ты не желаешь быть моей женой? – он склонил голову к левому плечу и уставился на меня, как кот на сметану.

– Ладно. Это все равно понарошку, – пробормотала я, не желая вдаваться с ним в бессмысленный спор и смотря, как нам навстречу идет стражник с фонарем в руках.

– А если бы по-настоящему? – склонившись ко мне, тихо прошептал на ухо Велл, вызвав толпу мурашек на руках и шее.

– Н-нет. – Помотала я головой, в то время как внутри меня все кричало «да!». Но хорошо, что трезвая часть моего мозга понимала, что это невозможно и никогда такого не будет. Кроме… Я смежила веки со всей силы на краткий миг, прогоняя порочные мысли. А ведь к этому все и идет. Велл упорно продолжает добиваться от меня близости. И когда получит то, чего жаждет, наверняка потеряет ко мне интерес. Сердце мое тогда точно разобьется на мелкие, мелкие кусочки. И я не была так уверена, что смогу их собрать.

В груди больно кольнуло, а на глаза навернулись слезы, я четко осознала, что долго не продержусь. Пара объятий и поцелуев и сдамся во власть даэдра.

Из не радужных размышлений меня вырвало фырканье лошади, раздавшееся сбоку, тем самым привлекая внимание. Извозчик спал прямо тут же, на козлах, склонив голову на грудь. Неудобно же, мог ведь в повозку лечь. Всяко лучше.

***

Стража на воротах в ночное время суток была беспечна и не слишком активна. Велла осмотрели с ног до головы не очень подозрительными взглядами, в то время как по мне скользнули мимолетно. Вот поэтому в города и проникают вампиры. Бдительности никакой. Безобразие!

В городе улицы были почти пусты, все честные горожане уже спали наверняка, гуляли только пара пьяниц, весело горланя песни, да стражники дежурили на вверенной им территории, бряцая броней и оружием.

С момента моего последнего пребывания в таверне «Смеющаяся крыса» ничего не изменилось. Светло, чисто, уютно и бард-девушка играет на лютне умиротворяющую мелодию. Впору под такую спать или размышлять о жизни.

Как только мы вошли, на нас обратили внимание, и если я удостоилась незначительной заинтересованности, то Велл оказался в центре женских томных взглядов. Во мне сразу вскипело раздражение. Конечно, он бы еще в одних штанах сюда заявился, тогда одними взглядами точно не обошлось.

– Добрый вечер. Скажите, а Элриндир все еще тут? – спросила я у Сорекса, как только подошла к стойке. Видимо, Корпул ушел отдыхать, оставив сына замещать себя.

– Да. Он совсем недавно поднялся к себе.

– Спасибо. – Я направилась на второй этаж, и Велл двинулся следом, но не пройдя и нескольких шагов, мы оказались окруженными стайкой вызывающе одетых девиц. Здесь же не бордель, что они тут делают? Отдыхают от трудового дня?

– Милый, не хочешь сыграть с нами в Кости Джека? – пропела одна блондинка, кладя руку на грудь Велла.

– Твои волосы так прекрасны, – вторила другая, пропуская алый шелк между тонких пальцев.

– Впервые вижу такого данмера, – томно вздохнула третья – брюнетка, облизав пухлую губу. – Красив, высок. Он идеален, вы не находите, девочки?

«Да-да!» – загалдели те, напоминая мне куриц или даже гусынь. А этот паразит им еще и улыбался так сладко, что аж у меня челюсти свело от этой приторности.

Кобель!

Я знала, что даэдра не постоянны в отношениях и любят веселиться и играть со смертными, но все равно, как же бесит! Так и хочется заехать кулаком по его наглой морде и стереть эту улыбку. Но вместо того, чтобы исполнить задуманное, развернулась, почти бегом отправилась наверх, уже не слыша, что там Даэквелл говорил этим размалеванным прилипалам.

На второй этаж я влетела, не чувствуя ступенек под ногами и пытаясь не думать об этом развратнике. Я должна сосредоточиться на встречи с Элом, и мою радость ничто не должно омрачать.

Подойдя к нужной двери, несколько раз громко стукнула по ней и тут же толкнула створку, стремительно врываясь в комнату. Элриндир, до того лежавший на кровати, подскочил с нее как ужаленный, ошалело глядя на меня. Видимо, только заснул, а я тут такая вся явилась, резкая и дерзкая. Очень совестно стало. Но совесть моя сокрушалась не долго, на ее место встала радость и я расплылась в улыбке.

– Эл! – вскрикнула я и, рванув к нему, повисла на шее. Сейчас мне нужны были дружеские объятия как никогда.

– Нинель, ты где была? – ошарашено поинтересовался у меня лесной эльф, неуверенно приобнимая.

– Ой, ужасная история на самом деле, – посетовала я, слегка отстранившись от Эла, но не выпустив из своих объятий и заглядывая в голубые глаза. – Я как-нибудь расскажу. Лучше скажи, не было каких вестей от генерала Туллия?

– Мало времени прошло, Нинель. Скорее всего, разведка только добралась до Вайтрана.

– Ммм, понятно. – Жаль, в Скайриме нет машин. Было бы здорово: сел, пару часов, и ты на месте. Красота!

– Но некоторые новости все же имеются, – с каким-то напряжением в голосе оповестил меня Элриндир. Я встревожилась. Что-то плохое случилось?

– Да? Какие? – настороженно поинтересовалась я.

И только я замолчала, как краем глаза заметила в распахнутой балконной двери темный силуэт. Успела только отстраниться от Эла и глянуть туда, как эта тень стремительно ринулась ко мне. И вот я уже в крепких объятиях вдыхаю хвойно-кровяной запах.

– Нинель, – выдохнули мое имя на ухо знакомым мне голосом. Чуть толкнув мужчину в грудь, я шокировано уставилась в алые глаза. Опомниться мне не дали: чужие губы мигом завладели моим ртом. От полнейшей неожиданности я застыла, приоткрыв рот, чем и воспользовался вампир. Язык стремительно ворвался внутрь. Клыки царапнули нежную кожу губ, я же протестующе замычала.

– Анориат! – услышала я взволнованный выкрик Элриндира.

А в следующую секунду мужчину оторвало от меня и швырнуло с огромной силой в стену. Послышался глухой удар. Полочка с книгами и с различными украшениями оторвалась от стены, упав на пол с диким грохотом.

Я перевела взгляд на Велла, собираясь возмутиться, и отшатнулась в ужасе: глаза даэдра, направленные на меня, горели дикой необузданной злостью став еще ярче, а зрачок, вроде даже, вытянулся. Никогда я еще не видела в янтарных глазах Велла столько непонятных мне эмоций. Но все их перекрывала ничем не прикрытая ярость.

Надо что-то сказать. Успокоить его как-то. Но горло сжало от страха спазмом, и голос не мог прорваться наружу. Единственное приходилось открывать и закрывать рот.

– Ты, – прошипел Даэквелл, двинувшись в мою сторону походкой хищника, завидевшего добычу. Я же инстинктивно стала отходить назад, не отводя взгляда от мужчины. Если сделаю это, то он кинется на меня как дикий зверь.

– Не подходи к ней, – Элриндир быстрым движением приставил к горлу Даэквелла нож. Я даже моргнуть не успела: Велл одним точным движением вырубил босмера, тут же отпихивая от себя бесчувственное тело, словно мешок с мукой.

– Что ты творишь?! – придушено просипела я, на большее меня не хватило. Метнувшись к Элриндиру упала перед ним на колени, приложив руки к груди. – Ты убил его?!

Велл смерил меня высокомерным взглядом, не думая отвечать. Вместо этого мужчина шагнул ко мне протянув руку, но резко остановившись, обернулся на голос:

– Кто ты такой, дремора тебя дери? – Анориат, в боевой стойке, стоял у стены и сверлил Даэквелла злым взглядом.

Темные губы Даэквелла изогнулись в язвительно-хищной усмешке, а глаза сощурились, словно у саблезуба, завидевшего дичь. Меня передернуло от его вида. Захотелось просто исчезнуть из этого мира и забиться в норку подальше от этого разъяренного даэдра. А вот на Анориата вызывающе-провокационный вид Велла подействовал с точностью до наоборот. Босмер выставил руки перед собой, и из раскрытых ладоней показался поток сверкающей, малиново-алой с фиолетовыми росчерками энергии, устремившейся в сторону Даэквелла, способной иссушить цель в мгновенье ока.

Я хотела закричать, остановить это безумие. Но не смогла. Воздух затрещал, за короткий срок раскалившись в небольшом помещении, а я продолжала сидеть и круглыми глазами смотреть на происходящее.

Только вот противником оказался аврорианец, который не имеет себе равных на плане Нирна, да и в Обливионе наверняка. С все той же кривой улыбкой на чувственных темных губах Велл выпрямился, с вызовом смотря на босмера. Поток вампирского высасывания жизни коснулся одежды даэдра и… рассыпался мелкими искорками на пол, словно натолкнулся на зеркало.

– Что? – Анориат расширившимися глазами смотрел то на свои руки, то на Велла, не понимая, что произошло.

Честно говоря, мне тоже было невдомек, что случилось.

– Скампово отродье, – прошипел Велл, швыряя в Анориата сгусток огня. В последний момент босмер успел отпрыгнуть и угнездиться на узком подоконнике, попутно свалив оттуда горшок с цветком. Огненный шарик, столкнувшись с препятствием, сотряс стены, кажется, всей таверны.

– Ненормальные, что творите! – взвизгнула я, зажимая уши. – Прекратите немедленно!

Они что решили все заведение разнести к даэдровой бабушке?!

Стена напротив тлела от соприкосновения с огнем, разбрасывая мелкие золотистые искорки. Запах горелой древесины быстро заполнил комнату, а дым нашел щели в двери и тонкой струйкой стал просачиваться наружу.

Снизу разнесся нестройный хор возмущенно-напуганных голосов. Все, хана, сейчас все стражники города сюда сбегутся!

Но пока вместо стражи в дверях появился запыхавшийся, встревоженный хозяин таверны. Окинув хаос, творящийся в его любимом заведении, с легкой подачи двух горячих балбесов эльфийской наружности, схватился за голову.

– Что вы тут устроили?! – взвился Корпул.

– Лови!

– За ущерб!

В Корпула Винния полетели два мешочка с септимами: один от Анориата, второй от Велла. Надо же, как у них это синхронно получилось! И откуда они их только взяли? Кошельки с золотом тяжело упали у ног Корпула.

– Это вам не поможет! – пуще прежнего закричал Корпул, тыкая поочередно в мужчин пальцем, а затем и вовсе застыл, когда он разглядел внешность босмера. – Вампир!! – истошно завизжал Винний и, развернувшись убежал сверкнув пятками. – Стража! – уже откуда-то с лестницы донесся до нас крик хозяина таверны «Смеющейся крысы».

Ну все, нам точно трындец!

– Велл, – простонала-прохныкала я.

– Уходим, – бросил даэдра, мгновенно активизируя портал и подходя ко мне с намерением утащить с собой.

– Нет, – Упав на Элриндира сверху, уцепилась в него обеими руками. – Без него и Анориата никуда не пойду!

– Женщина, не выводи меня из себя! – прогрохотало сверху.

Замотав головой, крепче стиснула Эла, почувствовав бьющееся сердце. Он жив!

– Без них не пойду, – упрямо заявила я.

– Хорошо, – меня попытались отодрать. Ага, щас! Я превратилась в клеща, облепив эльфа руками и ногами. Велл над ухом рычал, Анориат, подступивший к нам ближе, попытался помешать даэдра, но получил под дых. – Не суйся, вампиреныш!

И тут до нашего слуха долетело бряцанье доспехов и топот множества ног, обутых в подкованные сапоги. Я отвлеклась, чем Велл не преминул воспользоваться, тут же приподнимая и закидывая на плечо.

– Вампиреныш, бери бородатого и за мной.

Анориат споро подхватил брата под мышки и потащил в воронку вслед за нами. Миг, и мы стоим уже в комнате Велла. Бросив меня на кровать, даэдра вновь открыл портал, и молча толкнув туда Анориата с Элом, исчез следом за ними. Надеюсь, он их не убьет!

***

Десять минут я металась по богато обставленным апартаментам Велла, заламывая руки и накручивая себя до немыслимых высот. Куда он увел братьев? Что с ними собрался делать? Почему меня с собой не взял? Все эти и другие мысли крутились вихрем в голове и не собирались успокаиваться. Под конец, думая, что не выдержу ожидания, меня стало потряхивать. Тогда-то и явился Даэквелл, злой как тысяча чертей.

И ахнула, когда Велл меня резко швырнул на кровать и, не дав опомниться, занял позицию сверху. Руки уперлись по обеим сторонам от моей головы, а янтарь глаз уперся в меня, напоминая острый кинжал. Я видела, как мужчина с трудом сдерживает себя; темно-серые губы были плотно сжаты, на заостренных скулах ходили желваки. Вся его аура источала ледяной гнев. И да, он принял свою истинную форму. Наверное, для большего устрашения, и, надо сказать, у него это получилось. Меня пробил озноб, и тело мелко задрожало. Испугалась я не на шутку, от этого незнакомого мне Даэквелла неизвестно что можно было ожидать. Убить может и не убьет, но покалечить наверняка сможет в таком-то состоянии.

– Значит, для этого ты хотела вернуться? – медленно, сквозь зубы, словно боясь взрыва ярости, проговорил Велл мне в лицо. Еще только оставалось зубами клацнуть у моего носа, словно акуле. Я вжалась сильнее в матрас, хотя куда уж больше? Еще немного, и с ним срастусь.

– Нет. Я не знала, что Ан будет там, – пропищала в ответ.

Велл зарычал: мурашки поломанным строем прошлись по телу. Великий Акатош, как он так делает?! Словно зверь какой! И я бы закрыла глаза, но не могла – темный янтарь пленил, а горячее дыхание обжигало кожу лица. Было до жути и страшно и волнительно. По венам бежала странная смесь эмоций и чувств. Хотелось прижаться к Веллу, и в то же время убежать, куда глаза глядят.

– Притворялась, что испытываешь страх перед вампирами. А сама как ни в чем не бывало целовалась с одним из них! – рыкнул Велл, не отрывая от меня своего дикого взгляда.

– Я не знала, что так случится! – не выдержав напряжения, вскричала. Во всяком случае, попыталась, получилось неубедительно.

– Даже не пыталась его оттолкнуть! – сверкая глазами и клыками, шипел рассерженно даэдра, не слушая меня.

– Он застал меня врасплох! – продолжала оправдываться я. Вот, не было б печали, да даэдра повстречала.

– И ты ничего не испытываешь к этому вампиренышу? – прищурив золотые глаза, в которых полыхали мелкие молнии, и, склонив голову набок, с подозрением поинтересовался этот рогатый «демон».

– Эл и Ан приютили меня. Они мои друзья. Ничего более, – вздохнув, ответила, как можно спокойней и ровным тоном. А то, не дай Боги, уловит еще какую-нибудь благодарность к этим эльфам, снова сбесится.

Какое-то время Даэквелл сверлил меня странным потемневшим взглядом. Я замерла, боясь не то что вдохнуть, но и моргнуть. А в следующую секунду, не дав мне, как следует обмозговать ситуацию, меня поцеловали. Властно, грубо и болезненно.

Я застыла, понимая, что сопротивление мне ничего не даст, а возможно даже еще больше распалит этого дикаря. Пусть целует. Да и я не была против, если честно.

Язык Велла скользнул в мой приоткрытый рот, принимаясь ласкать. Пару раз мужчина укусил за нижнюю губу. Во рту тут же почувствовался металлический привкус. Главное, чтобы не съел! Внизу живота мгновенно образовался щекочущий ком, а все тело охватило странное томление. Да мне нравится этот дикий поцелуй! Положив ладони на его грудь, чувствовала, как неистово бьется сердце даэдра. И все из–за меня! И, не удержавшись, решила принять участие в исследовании его рта. Как только его язык вновь вернулся внутрь, сталкиваясь с моим, постаралась втянуть его в себя и немного пососать. Получилось из-за отсутствия опыта плохо. Даэквелл на долю секунды замер, а затем с низким довольным урчанием с новой силой набросился на мои уже порядком истерзанные губы.

Обняв Велла за спину, я отвечала на его поцелуй с не меньшим пылом, теряясь в своих ощущениях и мужских прикосновениях. Рваное дыхание Велла будоражило кровь. Внутри меня каждая клеточка дрожала и вибрировала. В какой-то момент закружилась голова. Только потерять сознание еще не хватало! И тут же почувствовала болезненный укус в шею. Ахнула, а ногти сами вонзились в напряженную спину Велла. Вернее, вонзились бы, если бы не помешала плотная жилетка.

– Я же предупреждал, что укушу, – рыкнул даэдра. Глаза его потемнели, а в глубине горел лихорадочный блеск.

Как он почувствовал, что вот-вот уплыву в спасительные дали?

Из горла вырвался стон, когда язык Даэквелла скользнул снизу-вверх, оставляя мокрый след на шее. Повернула голову, позволяя мужчине выцеловывать ее, попутно покусывая нежную кожу, которую потом снова принимался лизать. И дернулась: рука Велла, до того гладившая бок, ребра, часть бедра через платье, скользнула на одну грудь и сжала ее. Меня накрыло жаром, а во рту вдруг пересохло. Не знала, что грудь у меня такая чувствительная. Ох, как же классно!

Когда бедра мужчины прижались ко мне, показывая всю степень его возбужденности, я запаниковала.

– Велл, я…

– Когда? – отрываясь от моей шеи, прохрипел Велл в ответ, не дослушав меня. Мой мозг лихорадочно соображал, о чем он меня спрашивает. Только вот мысли никак не хотели собираться в осмысленные кучки и прятались по углам. – Твое недомогание. Я о нем, – пояснил Даэквелл, видимо прочитав смятение на моем лице.

Ошарашено уставилась на него.

– Как ты узнал?

Красивые губы растянулись в ухмылке. Склонившись, Велл уткнулся носом в основании шеи и плеча, шумно вдыхая.

– По запаху.

Как?! Я же помылась! Или он как собака все чует? Ну и нос! Стало так неловко.

– Три дня, – краснея – куда ж еще больше! – прошептала, пряча взор. Все-таки о таком очень стыдно говорить.

– Через три дня, детка, уже не отвертишься. – Велл приник в новом поцелуе: мягком, нежном.

И я поняла, что влипла. И ведь меня спрашивать не будут: хочу, не хочу. Заставят! А я сдамся. Да я бы сегодня уже уступила, если бы не критические дни. Но сейчас не это было главным, отогнав от себя не совсем приличные мысли и фантазии, решившие развить бурную деятельность в мозгу, облизала вмиг пересохшие губы:

– Подожди, – уперев ладони в твердую грудь мужчины, кое-как смогла отвертеться от его алчно жаждущих губ.

– Что еще? – недовольно поинтересовался в ответ даэдра.

– Что ты сделал с братьями?

– Вот упрямая, – процедил Велл. – Не отстанешь ведь, если не скажу. – Последнее предложение даже было не вопросом, а констатацией факта. Вздохнув, аврорианец продолжил, глядя мне прямо в глаза: – Успокойся. Живы босмеры. Отправил в одно место и дал задание.

– Какое задание? – моему удивлению не было предела.

– Ты обещала генералу Туллию магов. Вот и отправил этих любвеобильных братьев к ним на переговоры.

– Анориата поймают! – дернулась в попытке освободиться, но крепкие руки только сильнее сжались вокруг меня.

– Не поймают, если будет правильно себя вести.

Дальше мне не дали и словечка сказать, принявшись покрывать все лицо нежными упоительными поцелуями. Мысли мгновенно выветрились под ласками Велла, внутри осталась одна раскаленная пустыня. Как в голове, так и в теле. И если Велл живительная влага для меня, то так тому и быть. Сопротивляться больше не стану. Бесполезно.