А утром я рассматривала, в одолженное у Саритты зеркало, красно-фиолетовые синяки от укусов. Волшебница от увиденного аж присвистнула, мне же стало жутко стыдно. Засосы покрывали не только шею, но и плечи. Как умудрился Велл и там покусать, для меня осталось загадкой. Ведь ворот у платья не такой уж и открытый. Талант!

И вот что теперь делать? Словно чернилами меня потыкали, такие жирные точки понаставили. Без маскировки теперь не обойдешься. Выпросив у Саритты какую-нибудь ткань, обмотала ею следы компромата и вздохнула с облегчением.

– И кто же тот счастливчик, которому ты позволила сотворить с тобой такое? – хитро поинтересовалась волшебница, присаживаясь рядом со мной на кровать и принимаясь расчесывать мои волосы.

– Я не позволяла… Ну почти, – буркнула я, краснея до самых кончиков ушей. О таком было неудобно говорить, тем более с почти незнакомым человеком. Но с кем-то поделиться все же очень хотелось. – Просто я… вчера его немножко разозлила. Вот результат.

– Ты?! Разозлила?! – Саритта рассмеялась.

– Ай! – воскликнула я, когда она мне чуть не выдрала клок из шевелюры.

– Прости, – извинилась женщина: движения расчески по волосам вновь стали мягкие, плавные. – Но ты не можешь просто кого-то разозлить.

– Почему это? – полюбопытствовала я.

– Ты… – Саритта запнулась. Видимо, подбирала подходящие слова. – Другая, что ли. За то время пока ты здесь, смогла за тобой понаблюдать. Ты очень сильно отличаешься от других женщин, Нинель. Мягкая, добрая, отзывчивая, и я ни разу еще не слышала, чтобы ты голос повысила. Да и краем глаза видела, как ты общалась с каджитом. Далеко не каждый будет относиться к ним так, как ты, Нинель.

Я смутилась и насупилась одновременно. Не замечала, что такая альтруистка, что ли. Наверное, пора исправляться.

– Саритта, ты можешь отправить письмо в Винтерхолд? – я решила сменить щепетильную для себя тему. Если Велл отправил Ана с Элом к магам, то именно туда.

– Разве сама не можешь?

Я скривилась.

– В ближайшее время точно нет, а друзьям сообщить, что со мной все в порядке, нужно.

Саритта прищурилась.

– Господин Даэквелл может тебе помочь в этом деле. Откроет портал и…

– Вот этого он точно делать не станет. Он, как бы сказать, не в ладах с моими друзьями. – Тяжкий вздох вырвался из моей груди.

– Тогда пиши. Я передам его с Гримом в Солитьюд. Там много гонцов пробегает, найдет какого-нибудь. – Я приподняла брови в немом вопросе. – Лорд решил отослать мальчишку подальше от неприятностей. На время. Как все уляжется, он вновь его заберет.

– Грим будет один? – обеспокоено поинтересовалась я.

– Нет, – коротко ответила моя собеседница.

Хорошо, что Лианон додумался не оставлять его одного. Будет кому защитить парня, если что.

Как только волшебница помогла мне с волосами, я быстро написала письмо и, указав адрес и имена с расой на другой стороне, передала ей. Саритта тут же ушла, оставив меня одну. Но не успела я как следует расслабиться, в углу комнаты загудел портал, вновь напугавший меня. Когда же я перестану от этих порталов шарахаться!

Из чернильной воронки появился Велл в бордово-черном одеянии. В этот раз алые волосы были сплетены в косу, а правое ухо украшали серебряные клипсы.

Как всегда, великолепен и сексуален. Вздохнула. По-моему, меня он никогда не перестанет привлекать. Пора смириться с его яркой внешностью и отвратительным характером змея-искусителя.

– Принимай подарок, – Велл положил мне на колени сверток, до этого покоящийся в его руках.

– Что это? – облизала я вмиг пересохшие губы, почувствовав себя волнительно под его внимательным взглядом.

– Просто открой.

Ну, я и развернула. И восхищенно раскрыла рот.

– Какая прелесть! – передо мной был комплект дорожной одежды.

Туника глубокого синего цвета с квадратным вырезом, короткими рукавами и хаотично серебряным узором по всей ткани. И она была до безобразия короткой. Длина ее едва достигала середины бедер, но перед и зад благоразумно прикрывали два отрезка ткани листообразной формы, пришитые поверх туники. Сапоги-чулки на плоской подошве, практически в тон тунике, и перчатки выше локтя прилагались к развратному одеянию. Ткань туники была настолько мягкой и приятной на ощупь, что я уже представляла, как она будет ласково касаться кожи. Единственное, что меня смущало – это отсутствие каких-либо брюк. Но самое главное, пожалуй, так это то, что весь комплект был зачарованным. Красные, синие и белые искорки изредка вспыхивали в плетении рисунков, точно на ткань просыпали алмазной крошки. Я перевела благодарный взгляд на внимательно следящим за мной Велла.

– Спасибо.

– Поцелуй. – И снова его эта ехидная ухмылка. Только вот глаза смотрят необычно серьезно.

Естественно, я не могла не смутиться, но выполнила его просьбу. За такой подарок не грех и поцеловать. Отложив сверток в сторону, поднялась и, положив ладони на грудь мужчины, встав на цыпочки, чмокнула в щеку. Но Велла как всегда такой расклад не устроил и, перехватив меня одной рукой за талию, другой обхватив затылок, завладел моими губами.

Каждый раз поцелуи разные. И постоянно меня охватывает трепет и желание, что с каждым днем разрастается становясь глубже. Только в этот раз долго наслаждаться губами любимого не пришлось. Разорвав поцелуй, даэдра уселся на стул, увлекая и меня за собой, посадил к себе на колени.

– Сегодня после обеда отбываем, – сообщил долгожданную весть Велл, нежно водя по спине одной рукой.

– Надо КꞌСору сообщить, – тихо сказала я, млея от приятных прикосновений.

– Я уже предупредил его, – шепнул Велл, другой рукой оттянув «шарфик» на шее и легко касаясь открытой кожи мягким поцелуем. Мурашки плотным строем прошлись по позвоночнику и, переметнувшись на живот, собравшись там, защекотали с утроенной силой. Только огромным усилием я не заерзала на коленях.

– Может, тогда снова повидаем босмеров? – едва слышно выдавила я из себя, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

– Женщина, не наглей, – в ответ проворчал Велл, оторвавшись от сладкого занятия.

– Ты поступил плохо с братьями, – недовольно пробурчала я в ответ, чувствуя, как без поцелуев стало не по себе.

– Вновь хочешь меня разозлить? – тон Даэквелла вмиг стал холодным и резким. Мне мгновенно стало неуютно и зябко.

– Нет, – я энергично помотала головой.

– Хорошо. – Взяв меня за подбородок двумя пальцами, Велл повернул лицо к себе и быстро прикоснулся своими губами моих.

– Так, куда пойдем? – решила уточнить, да и тему заодно сменить. Злой аврорианец мне совершенно не нравился.

– Фолкрит.

– Мы ведь порталом уйдем? – незаметно для себя принялась вычерчивать пальцем невидимые узоры на груди мужчины.

– Да.

– Надеюсь, ты в сам Фолкрит не откроешь портал? Это в гостинице тебе повезло и тебя как вторженца с той стороны не засекли. Возможно, – последнее слово добавила тихо, перемещая руки с груди на плечи Велла.

Вчера я выказала опасения об открытом портале, припоминая, что в Скайриме, вроде, как имеется какой-то орден охотников за жителями Обливиона. Велл пояснил, что может быть и засекли – хотя он сомневался в этом очень сильно – но проследить, куда уводил портал, не представлялось возможным. А уж чтобы магам нырнуть за нарушителем в Обливион, так вообще и речи не было. Слишком слабы и бездарны, высказался Даэквелл, при этом искривив губы в презрительной усмешке. Его слова меня успокоили, не хотелось бы, чтобы на моего любимого даэдра открыли сезон охоты.

– Даже если бы и захотел в самом городе открыть портал, не смог бы. Я там ни разу не был, – меж тем продолжал пояснять аврорианец, поглаживая одной рукой мое бедро через платье.

– Как так получилось? – удивилась я. За всю его жизнь – а кстати, сколько ему? – и не обследовать каждый уголок планеты?!

– Не было возможности, да и он меня не так уж привлекает. – Пожал плечами мужчина.

– Тогда куда перенесешь нас?

– Полулунная лесопилка.

Еле сдержала обреченный стон. Там же вампирская семья. Если, конечно, их никто не убил. Например, тот же самый Довакин мог просто мимо проходя очистить мир от скверны.

– Там твои знакомые? – о том, что знаю, кто там живет, я решила промолчать. Велл не должен знать, что Скайрим игра, пусть и ставшая реальностью. Думаю, он может неправильно отреагировать на такое известие. Поэтому тихо молчим в тряпочку.

– Должники.

– О, – многозначительно выдала я. За что ему они должны, спрашивать не стала.

– Больше вопросов не будет?

На мгновенье, задумавшись, помотала головой.

– Нет. Пока, нет.

– Тогда собирайся, а у меня еще имеются дела. Зайду за тобой и котом. Будь готова.

Не теряя ни минуты, проворно соскочила с мужских колен.

– Хорошо.

Неторопливо поднявшись со стула, Велл окинул меня внимательным взглядом, словно спрашивая себя, могу ли я куда-то деться во время его отсутствия? Затем моргнув и поведя рукой, запустил портал. И спустя пару секунд исчез в воронке.

А я тут же кинулась вон из комнаты в поисках Саритты. Мне срочно нужны штаны! Волшебница нашлась за углом; я на нее просто налетела со всего маху, и мы обе оказались на полу. С шипением потерла ушибленный локоть и колено.

– Ты убить меня решила? – проворчала Саритта, с кряхтеньем поднимаясь на ноги. Но все же в ее голосе уловила и нотки веселья.

– Прости. Я просто спешу. – Виновато развела руки в стороны и поморщилась от боли в локте, вновь принимаясь его тереть.

– Заметно, – хмыкнула Саритта.

И только тут заметила, что у нашего представления «валяние по полу» имеются зрители. А точнее один зритель.

– Привет, Дьюри. – Я кивнула вампиру, несмотря на его недовольно-настороженный вид. Сейчас он меня мало интересовал, дела и посерьезней имелись, чем обращать внимание на его нелюбовь ко мне.

– Я могу помочь? – Саритта отряхнула платье и, уперев руки в бока, уставилась на меня внимательным взглядом.

– Только ты и можешь, – выдохнула, смотря, как правая бровь волшебницы ползет вверх. – Мне нужны штаны. Иначе во время похода по лесу я превращусь в корм для кровососов. – Заслышав скептично-ехидный фырк, быстро повернулась к Дьюри и выпалила: – Это не к вампирам относится, а к комарам и мошкаре. Знаешь, такие мелкие и противные.

Вампир скривил губы, скрестив руки на груди.

– Чем тебе платье не нравится? – магиня окинула меня придирчивым взглядом, привлекая внимание к себе. – Подол длинный, не достанут.

– А если бегать придется? Неудобно. – Пусть лучше она думает именно в этом направлении. А о том, что еще хочу защититься от одного наглого даэдра и его откровенных поползновений в мою сторону, ей лучше об этом не знать. Да, пусть Велл мне и поставил ультиматум, но кто сказал, что я сдамся просто так? Штаны не такая уж значительная защита от мужчины, но все же буду так себя чувствовать намного спокойней.

– Да, ты права. Думаю, я смогу найти для тебя подходящие брюки.

– Замечательно. – Я подхватила волшебницу под руку и потащила к ее комнате. Но затем, остановившись, резко обернулась. – Пока, Дьюри. И прости за тот раз, когда… – я запнулась, не зная, как подобрать слова. – В общем, это было не специально.

Глаза вампира странно вспыхнули, и он зло оскалился:

– Надеюсь тебя больше никогда не увидеть.

Видимо, он теперь до конца своей жизни будет меня ненавидеть. А учитывая его вампирскую сущность, это растянется на века. Рядом тяжело вздохнула Саритта. Повернувшись к ней, успела заметить ее возведенные к потолку очи.

– Не обращай внимания. Пошли. – Перехватив инициативу, волшебница потащила меня в сторону своей комнаты.

– Я и не обращаю, – флегматично отозвалась я.

– Вот и молодец.

Штаны, выданные волшебницей, оказались из плотной ткани и не зачарованные. Впрочем, меня это никоим образом не обеспокоило. Главное, чтобы попа была в безопасности, ну и в тепле. Посчитав, что штанов будет маловато, Саритта одарила меня хорошим заплечным рюкзаком и коротким плащом. Длинного у нее не оказалось, но я и такому была рада.

Поблагодарив Саритту, вернулась в комнату и как можно шустрей переоделась в обновку. Собрав свои скудные пожитки, приготовилась ждать КꞌСора с Веллом. Если первого ждать долго не пришлось – явился буквально через минуту – то второй показался лишь спустя полчаса. За это время я успела наговориться с каджитом, потаскать за уши и дернуть за хвост. Надо отдать должное КꞌСору, все экзекуции он перенес стоически, ни разу не зашипев.

Когда в комнате в углу активизировался портал, КꞌСор подскочил: уши его прижались к голове, а шерсть на загривке и хвосте распушилась, выражая всю степень испуганности, настороженности и готовности к бою. Дааа, пусть каджиты и разумная зверораса, но повадки зверей и кошачьи инстинкты у них глубоко в крови.

Положив руку на плечо, я поглаживающим неспешным действием пыталась успокоить кота и заодно объяснить кто такой Велл. Надо было бы сразу его предупредить о даэдра, но как-то запамятовала со всеми треволнениями.

– Женщина, что это на тебе? – голос Велла, как только его взгляд остановился на мне, приобрел холодность и неудовольствие. Темные губы сжались, а глаза полыхнули золотом. Мог бы он поджигать взглядом, штаны на мне давно бы в пепел превратились.

– Дорожный костюм, – как можно более уверенно произнесла я, выглядывая из-за спины каджита и невинно хлопая глазами. – Сам же подарил.

– Без вот этого нижнего атрибута. – Палец с черным ногтем обвиняюще ткнул в направлении моих ног.

– Кто же ходит в походы без штанов? – Да-да, я очень смелая, когда меня прикрывает чья-либо спина.

Золотистые глаза нехорошо прищурились.

– КꞌСор одобряет штаны Нинель. Очень практично.

Взгляд Велла медленно перекочевал с меня на каджита, посмевшего влезть тогда, когда «Его Сиятельство» разбирается со смертной девчонкой.

– Два ноль в мою пользу, – весело сообщила я, смелее выступая из-за спины кота, и деловито поинтересовалась: – Сейчас выступаем?

Каджит молчал, и только кончик хвоста волнительно дергался, изредка касаясь моих щиколоток. Велл, перестав пялиться на мои ноги недовольным взглядом, развернулся и простер руку со сжатым кулаком в угол комнаты. Черный портал, раскрывшись, издал привычный звук, как только аврорианец разжал пальцы.

Вышли мы прямо во дворе подсобного хозяйства: парочка курей с квохтанием разбежались из-под наших ног, а вяло жующая капусту коза дернула ухом. Ого, вампиры и хозяйство ведут. Для чего?

– Велл, эти вампиры питаются кровью животных? – поинтересовалась я, дернув даэдра за рукав. Ну да, ничего не помню я про эту вампирскую семью.

Обернувшись, Даэквелл удивленно приподнял бровь, а затем, заметив, куда я смотрю, пояснил:

– Нет. Херт немного подторговывает с Фолкритом. Вампирам тоже нужно золото.

– Понятно. – Кивнула в ответ.

Жмурясь на ярком солнышке, я рассматривала вместе с каджитом обстановку. Сарай, пилорама, маленький огородик, в котором хозяйничала коза – вот и все богатство вампирского семейства. А вот самих хозяев не наблюдалось. Спят, наверное, день все-таки.

– Ждите здесь, – бросил Даэквелл, направившись к дому.

Ослушаться я не посмела, да и желания выпендриваться за собой не наблюдала. Хочет Велл один с вампирами переговоры вести, пусть, а я как-то не особо рвалась встречаться с ними. Сев на отшлифованный большущий пенек, поманила к себе КꞌСора и стала вместе с ним ждать Велла.

– Вампиры, даэдра… У Нинель странные способности заводить не менее странные знакомства, – пробормотал каджит, разглядывая лес вокруг и бабочек, перепархивающих с цветка на цветок. Темные изумруды в глазах кота блестели в лучах солнца, завораживая своей красотой.

– Ну, с вампирами меня Меридия, можно сказать, свела, а Велл сам увязался. По своему желанию, – ответила я, откинувшись назад на руки, заведенные за спину.

– А что между Нинель и даэдра?

Я вспыхнула и резко выпрямилась, скосив глаза на кота. И вот вроде нормальный вопрос, а ответить на него нечего. Вернее, есть что – любовь у меня к Веллу. Но это только с моей стороны.

– Сама не знаю, – честно отрапортовала я. – Но лучше дай за ушком почешу, пока мы одно рогатое чудо дожидаемся.

Покорно подставив макушку под мои цепкие пальчики, каджит прикрыл глаза, блаженно замурлыкав. Так и просидели в молчании некоторое время, пока Велл улаживал какие-то дела со знакомыми вампирами.

От созерцания природы и нахождения смысла бытия в мягкой кошачьей шерстке меня отвлекла скрипнувшая дверь. Впрочем, своего занятия «почеши каджита» не прекратила. Повернув голову, я смотрела, как даэдра подходил к нам мягкой плавной походкой, прищурив янтарные глаза. Сейчас они были сродни блеску солнца. Красотища!

– Чем вы занимаетесь? – Велл перевел свой взгляд на мои руки, зарывшиеся в шелковистую шерсть кота, совершающие медленное поглаживающее движение. КꞌСор на его слова дернул ухом, не потрудившись открыть глаз.

– Котика глажу.

– Он может быть заразным. – Велл ухватил кота за шкирку и дернул вверх, заставляя встать. Затем, забрав мой не очень большой багаж, кинул КꞌСору. – Нинель тебе будет очень благодарна за помощь.

Мои глаза округлились от такой наглости, и я уже было открыла рот для протеста, что, мол, и сама могу нести свой рюкзак, но не успела. Меня уже тянули за руку через дорогу в сторону лесорубки.

– Нам, можно сказать, повезло. Херн сказал, где скрываются оборотни, – не дав опомниться, высказал хорошую новость Даэквелл.

– Откуда Херн об этом знает? Он дружит с оборотнями? – с сомнением поинтересовалась я, пытаясь успеть за шагом «эльфа», а заодно полюбоваться природой.

– Нет. К нему как-то заходил знакомый маг, который был «в гостях» у этих псин.

– Это далеко? – в этот момент я отвлеклась и споткнулась о невесть взявшийся откуда-то корень и полетела вперед. Если бы Велл вовремя не среагировал на мой писк, ходить бы мне с поцарапанным носом и ладонями.

– Женщина, мне тебя на руках нести? – темно-красная бровь взлетела вверх.

– Н-не нужно. Не настолько беспомощна. – Помотала головой, попутно отдергивая тунику.

Скептично фыркнув, Велл удобней перехватив мою ладошку, вновь потянул за собой.

– Полдня пути, – ответил даэдра на мой вопрос.

– Твои знакомые вампиры не служат случайно Харкону? Вдруг сдадут. Ты не подумай, я доверяю тебе, но не доверяю этим неизвестным вампирам, – обеспокоено поинтересовалась я, оглядываясь назад, так как не слышала шагов каджита. Но КꞌСор топал за нами, навострив уши и прислушиваясь к разговору.

– Они – свободная семья вампиров не служащая никому, – ничуть не обидевшись на мои подозрения, разъяснил Даэквелл.

– Как еще стража Фолкрита не спалила их, – изумилась я, попутно пытаясь на ходу сорвать голубой горноцвет. Фокус не удался. Жаль. В игре даже в прыжке можно было сорвать любое растение.

– Херн – мастер в магии иллюзии. Перед тем как торговать с людьми, он изменяет внешность. – Велл усмехнулся, заметив мои манипуляции, но и не подумал сбавить шаг.

– О.

– Что Нинель делает? – подал наконец голос каджит с интересом наблюдая за тем, как я, вновь согнувшись в три погибели (причем Велл так и держит за одну руку), тянулась к другому цветочку – языку дракона. Редкий и симпатичный. А еще очень полезный в алхимии.

– Цветочек хочу, – капризно заявила я.

– Для чего он тебе? Завянет же, – резонно заметил Велл.

– Завянет, высушу, и можно будет в зелье пустить. Если я их, конечно, варить научусь, – последнее предложение я заканчивала неуверенным бормотанием.

Остановившись и выпустив мою руку, Велл кивнул в сторону цветов, разросшихся в густой траве:

– Рви.

И я, довольная разрешением, полезла за полезными растениями. Минут пятнадцать у меня ушло на то, чтобы вокруг нас не осталось ни одного цветочка. Теперь они все, благополучно свешиваясь разноцветными шляпками из кармана моего рюкзака, покачивались в такт шагам КꞌСора. Кроме одного голубого горноцвета в моей руке, запах которого я время от времени вдыхала. Если же алхимия окажется мне не по силам, то цветочки продам. Такой ценный товар алхимики не упустят, а мне денежка не помешает.

– КꞌСору любопытно название того места, куда мы направляемся. – Каджит теперь шагал рядом со мной, изредка окидывая лес зорким взглядом и постоянно навострив уши.

– Мшистая пещера, – надо же, я думала, Велл проигнорирует котика. – Думаю, к ночи будем там. Если задержек больше не будет, – на этих словах Даэквелл бросил на меня многозначительный взгляд. А я что? Сегодня прекрасная погода, и я наконец-то «гуляю» на природе.

– Замрите, — Тихо прошипел КꞌСор позади. Не успев затормозить, налетела носом на твердую спину Даэквелла: отступив на шаг, недовольно потерла нос рукой.

– Что т… – договорить мне не дал олень, выскочивший прямо перед нами. Животное скосило на нас большие бархатные глаза и, испуганно вильнув, рвануло в густые кусты, желая исчезнуть от взглядов двуногих. Скоро уже ничего не напоминало о том, что тут был олень. Но что его так напугало? Неужели хищники? Ответ на мой вопрос появился сразу. Охотник. Мужчина в лоскутно-шкурной одежде с луком наперевес появился внезапно. Не отрывая практически глаз от земли – видимо, следы искал – он устремился следом за животным. Нас охотник даже не заметил.

Я вздохнула. Скайримская жизнь.

По знаку Даэквелла мы вновь тронулись в путь. Я думала, что доберемся до оборотней без приключений. Как наивна я была!

Когда я почувствовала, что ноги вот-вот отвалятся, не стала скрывать свою усталость. Демонстративно уселась под первым попавшим деревом на попу и облегченно вздохнула. И трава не расти, а пока не отдохну хоть часик, никуда не пойду.

– Неужели уже устала? Помню, при первой встречи ты была гораздо выносливее, – ехидно прозвучало рядом.

– Упрямее, – опровергла высказывание Велла, оглаживая икры, чтоб снять напряжение в мышцах.

– И что же случилось сейчас, что так быстро сдалась, а, женщина? – Велл склонил голову к плечу, заинтересованно разглядывая меня с высоты своего роста.

– Не сдалась. Просто о тебе беспокоюсь. Ты же понесешь меня, если идти дальше не смогу. – Эх, я сегодня сама не своя.

– Меня это не затруднит.

– А меня это не устраивает. – Догадываюсь, в какой позе меня понесет: задом к верху быть не хочу.

Велл прищурился.

– Что-то ты стала острая на язычок.

Не виноватая я. Это все женские дни так действуют на меня. Пусть радуется, что еще злобной мегерой не стала, как некоторые мои подруги. В настоящих фурий превращаются, даже я их всегда сторонилась в такие дни.

– КꞌСор, будь добр, дай мой рюкзак.

Безропотно протянув мне сумку, кот сел рядом, следуя моему примеру – прислонившись спиной к ели. Отмахнувшись от посыпавшихся иголочек на мою темно-русую шевелюру, я зарылась в недра рюкзака в поисках бутылочки с морсом. Который я приготовила под предводительством Грима самолично, заранее. В глиняном кувшинчике он сохранил всю свою свежесть и прохладу. Предложив сначала напиток своим попутчикам, только затем сама сделала пару глотков и зажмурилась от удовольствия. Жизнь порой прекрасна!

– Раз так, то отдыхаем, но недолго.

Рядом зашуршало, и я приоткрыла глаза, наблюдая из-под ресниц за даэдра. Бросив свою ношу в траву, Велл подошел ко мне и, растянувшись на земле, положил голову мне на колени. Обняв одной рукой мои ноги, Даэквелл прикрыл веки.

– Скоро уже свечереет. Велл, когда мы дойдем? – поинтересовалась я, машинально теребя кончик алой косы в пальцах.

– Не так и много осталось, – откликнулся тот, не открывая глаз. Кажется, он наслаждается отдыхом на моих коленях. Лицо даэдра было таким умиротворенным, что, не удержавшись, с нежностью провела пальцами по скуле, очерчивая ее контур. Честно говоря, мне тоже было хорошо. Спокойно. Хотелось, чтобы этот момент длился, если не вечно, то как можно дольше.

– КꞌСор пойдет пройдется, проверит нет ли поблизости хищников. – Каджит поднялся, отряхивая штанины от листочков.

– Эй, полосатый, долго ждать не будем, – предупредил Велл каджита, переворачиваясь на бок и овивая мои бедра руками, носом же утыкаясь в живот.

– КꞌСор не заблудится. КꞌСор охотник, читать следы умеет. – Окинув нас странным взглядом, каджит почесал затылок. Да, мой дорогой друг, я тоже не понимаю этого даэдра. Надо будет расспросить какие, это рогатое чудо, имеет на меня планы. Вернее, и так понятно, какие. Вопрос – почему я?

– КꞌСор, осторожнее там, ладно?

Каджит кивнул и бесшумно скрылся за деревьями. Как только КꞌСор исчез с моих глаз, Велл, мгновенно поднявшись, чмокнул в нос и лег обратно, словно ничего такого и не случилось. Меня от его действий накрыл кратковременный ступор. Что за нежности такие?

– Велл, почему обратил свое внимание на меня? – рано или поздно узнать это придется, так лучше сейчас. От волнения меня даже пот прошиб, а руки заледенели.

– Это так важно?

– Для меня – да. Ты мог обратить взор на любую женщину. А ваши женщины так и фору огромную дадут земным еще.

– Я не знаю, что такое «фору», но общий смысл уловил. Да, наши женщины другие. Во многом лучше смертных, но за свою бессмертную жизнь, я с ними столько наобщался, что стало скучно и тоскливо. Ты же будто глоток свежего воздуха, как среди смертных, так и даэдр, – огорошил меня своим откровением мужчина, но я тут же нахохлилась, прокрутив некоторые слова в голове.

– Попросту – я шут гороховый, – обиженно буркнула я, выпуская алую косу из рук и складывая их на груди.

– Шутов не целуют, – выдвинул весомый, на его взгляд, аргумент, Даэквелл.

– Целуют. Когда он на отлично выполнил свой номер, – продолжала отстаивать я свою точку позиции.

– И не планируют заняться любовью, – продолжал Велл, словно меня не слыша.

– А это вроде поощрительного приза? — говорю же, на меня «эти дни» очень плохо влияют.

– Ты сегодня язва, – пробормотал Велл в живот, чуть отстранился и глянул золотистым глазом на меня. Я вспыхнула, и, закусив губу, отвернулась. Даэдра хмыкнул вновь зарываясь лицом в живот.

Скажи спасибо, что только один день из трех. Завтра неизвестно что будет. Мое настроение меняется с геометрической прогрессией. Естественно, этого Веллу не сказала.

– Что-то КꞌСор задерживается, – сменила тему я, поглядывая в ту сторону, куда ушел полосатый друг.

– Не явится через минуту, уйдем без него.

– Никуда без КꞌСора не пойду, – возмущенно заявив, упрямо вздернула подбородок.

– Догонит. Слышала же, что по следам найдет, – не уступал мне Велл.

– Но…

Неожиданно Даэквелл весь напрягся, а спустя секунду мягко вскочил на ноги. Янтарные глаза цепко охватывали окружающие нас кусты и деревья. Я тоже поднялась, быстро отряхивая одежду и озираясь по сторонам, но, того, что насторожило Велла, не видела. Только хотела поинтересоваться о том, что происходит, как вылетевший из-за деревьев, практически бесшумно, каджит, прервал все мысли.

– КꞌСор обеспокоен, рядом кружат некроманты и призванная нежить.

– Сколько? – поинтересовался Даэквелл, отработанным движением крепя за спиной свою кожаную сумку.

– Три некроманта, два скелета.

– Больше никого не заметил?

Каджит покачал ушастой головой, попутно подхватывая два рюкзака.

– Будем надеяться, что это действительно все, – мрачно заметил Велл.

– Что они здесь вообще делают так близко к владениям оборотней? – шепотом поинтересовалась я, словно некроманты находились совсем рядом и могли в любой момент нас засечь. Хотя, наверняка так оно и было, только не услышать, а увидеть с помощью «Обнаружения жизни». Я тронула Велла за руку, привлекая внимание. – Давайте уйдем?

Некроманты очень сильны и бой с ними выйдет себе же дороже. Несомненно, Даэквелл их раскидает, в его силе я ничуть не сомневалась. Но имеется вероятность, что они успеют кого-то из нас ранить. Под «нас» я имела в виду себя и КꞌСора – или даже убить.

Золотистый взгляд уперся в мои глаза, а затем напряженно скользнул вниз.

– Да, думаю, ты права, – проговорил Даэквелл.

КꞌСор приготовил лук: другой и с другими чарами. Судя по синему сиянию, зачарован на поглощение душ. Интересно, а его лук куда делся? Велл тут же пошел вперед, как только каджит завершил свои приготовления. Все это заняло от силы пару минут. Я поспешила следом, стараясь сильно не шуметь. Если нас засекут и завяжется бой, мне придется прятаться. Ибо я ноль в боевых искусствах. Зато хороша в убегании. А еще оказалось, что скалолазка в экстренных случаях. Надежда на благополучный исход испуганно трепыхалась в груди маленькими крылышками, стремясь разбиться на сверкающие мелкие осколки. Но я упорно продолжала ее лелеять и надеяться, что мы выберемся незамеченными и неуслышанными и благополучно доберемся до оборотней. Вот только как они нас примут? Тот еще вопрос.

Знакомый звук я услышала раньше до того, как на меня выпрыгнул скелет с занесенным для удара мечом. Взвизгнув, я шарахнулась в сторону, но прежде чем ржавый меч опустился на меня, Велл разбил кости одним ударом на мелкие составляющие.

Как так он незаметно подобрался? Или сидел в засаде все это время?

Схватив меня за запястье, Велл двинулся дальше вперед, но мы не успели сделать и десятка шагов, как нам преградили путь. Какие шустрые! Даэквелл успел задвинуть меня за спину, когда в его грудь устремился поток темной магии, и даэдра пришлось обороняться. Опустив мою руку, он выставил перед собой магический щит. Рядом с нами в сторону нападавшего, жужжа, пролетела стрела, я успела только заметить оперение и голубой росчерк, оставленный ею.

Сама же не пыталась выглянуть из-за спины даэдра, кажущейся мне сейчас такой надежной защитой.

– Спрячься, – рыкнул Велл и, убрав щит, швырнул в оппонента огненным шаром.

– Негде, – пискнула вжимая голову в плечи, и прижимаясь к спине своего защитника, от очередного треска пущенной волны магии. Щит вновь защитил нас с Веллом, приняв на себя весь удар.

Еще одна стрела просвистела рядом. Если что и сможет пробить этот оберег, за которым прятался противник, то только стрелы, ну еще и колюще-режущее оружие, но к некроманту еще подобраться нужно. А это будет сделать проблематично.

– Стендарр Милосердный! – выкрикнул КꞌСор позади. Повернув голову, я заметила, как мой полосатый друг встал так, что теперь прикрывал меня от атак второго некроманта, оказавшегося за нашими спинами, быстро и прицельно отстреливаясь. Из-за того, что некромант, нападавший на каджита в темной хламиде, бегал как заяц от лисы, я не могла никак разобрать, мужчина ли это или же женщина, и какой вообще расы.

– Женщина, в укрытие! Живо! – рявкнул Велл, толкая в сторону деревьев прикрывая щитом, в который с одуряющей силой врезалась струя огня. Гул от пламени стоял громкий, почти перекрывающий другие звуки битвы.

Больше не став медлить, я бросилась в указанном направлении, холодея от страха, что в меня может попасть магия, и вместо того, чтобы пригнуться, я пыталась спрятать попу. Почему-то мое мягкое место больше всех частей тела боялось расправы. Достигнув массивных сосен, первым делом шмякнулась на пятую точку, а потом уже и на живот. Перевернувшись, выглянула из-за кустов. Пока я бежала, оппонент КꞌСора успел призвать скелета, и теперь тот, радостно склабясь, размахивая мечом и клацая челюстью, пытался подобраться к зверочеловеку.

В рядом стоящее дерево врезался сгусток огня, рассыпав искры в траву и хвойные иголочки сверху мне на макушку; пискнув, я шустро поползла к поваленному, наполовину сгнившему стволу, полностью покрытому темно-зеленым мхом. Спрятавшись, выглянула из своего укрытия, следя за развернувшимся действом.

Получив свободу действий и уже не боясь, что нужно следить за мной, Велл превратился в подвижную и опасную мишень. Бегая и уворачиваясь от магического обстрела, даэдра в ответку пытался достать некроманта, но тот оказался очень опытным бойцом. Нацепив на себя какую-то магическую броню, облепившую тело колдующего словно пленкой, призвав драугра, он так же бегал, не оставаясь на одном месте боле двух секунд.

Меня передернуло. Этот вид нежити я ненавижу всеми фибрами души и не только по тому, что они имеют весьма отталкивающий внешний вид, но и из-за магии, применяемой ими. Правда, обычные драугры были лишены магической силы, но сути это не меняет: отвратительные, с горящими голубыми глазами и очень шустрые.

Драугр, «гавкая», видимо пытался поговорить с Веллом, который не особо обращал на него внимания. Пару раз ударил мечом в собственный щит, будто подбадривая себя, драугр резво засеменил вразвалочку к противнику. Но не успел он приблизиться на достаточное расстояние, как Велл махнул в его сторону рукой. Конусообразный сгусток ярко-синей с белым мерцанием энергии врезался в нежить. Драугр отлетел в сторону, пропахав землю своим долговязым телом. Поднявшись, нежить некоторое время ошалело вертела головой, а затем заторопилась прочь от Велла.

Так-так, понятно, кажется, Даэквелл применил заклинание отпугивание нежити.

После этого мой любимый даэдра вновь сконцентрировался на хозяине драугра.

В сторону КꞌСора я поглядывала редко, и то только тогда, когда слышала недовольный рык или отборную ругань. Со скелетом каджит уже успел разделаться и теперь методично обстреливал некроманта. Хоть бы стрел у друга хватило. Хорошо еще, что некромант полосатику, вроде, как слабенький попался.

Воздух трещал и ревел от магии, трава и деревья в которые угодила разрушительная сила, тлели и горели. Воздух наполнился запахом гари, а уши почти закладывало от громких звуков.

Интересно, а где третий некромант? И тут Велл совершил стремительный рывок, лезвие даэдрического меча сверкнуло зеленым всполохом. Противник Даэквелла активизировал перед собой белый мерцающий и словно волнообразный магический щит. Но зазубренный меч нарушил его структуру и оберег, издав характерный звук бьющегося фужера, осыпался блестящими осколками, которые тут же истаяли. Еще один взмах, и некромант падает на спину и больше не шевелится. И не спасла его магическая броня.

Бросив быстрый взгляд в сторону КꞌСора, я заметила, что и он расправился со своим противником. Но не успела я облегченно выдохнуть, как из кустов к Веллу заявился третий некромант с подмогой – двумя прислужниками Изгоями. Вот он дорогой, где ж был-то? Никак заблудился.

Мертвые Изгои, недолго думая, с низким рычанием устремились к Даэквеллу, но один из них запнулся и отступил назад, получив стрелу в плечо.

Но дальше просмотр «фильма» мне прервали. Сбоку хрустнула ветка и я, отвлекшись от напряженного наблюдения, повернула голову.

– Здравствуй, милочка, – прокаркала женщина с длинным носом, облаченная в традиционную одежду некромантов. Рядом с ней стояла еще одна женщина: высокая, прямая, словно оглобля с наполовину перепачканным лицом, то ли землей, то ли копотью.

– Ой, – не нашла что умнее сказать от сильного удивления. Выходит, некромантов было больше. Тогда где они были, раз КꞌСор их не заметил? Отстали от своих?

Но сейчас совсем не время думать о таких незначащих вопросах. Надо делать ноги. И только вскочила на эти самые ноги, как чумазая женщина тут же запустила в меня зеленым шариком. Звеня, он врезался мне в живот и просто растаял как дым от ветра. О, это на что интересно моя одежка зачарована? На отражение заклинаний? Надо бы у Велла узнать и поблагодарить от всей души, ибо, если бы не он, валяться мне сейчас парализованной статуей.

Женщины такому раскладу тоже удивились. Переглянулись. А я не стала стоять и выяснять, что же они там решат между собой и к какому придут выводу. Просто побежала от них прочь. Велла подставлять двумя некромантами со свежими силами, не хотелось, он и так пытается меня защитить. Это будет подло с моей стороны. Да и, боюсь, не справится он сразу с тремя некромантами с их прислужниками. Пострадает, а этого я не перенесу. Поэтому рванула в совершенно другом направлении. Молча. Во время паники, а сейчас я именно паниковала, у меня отключался мозг. Совсем.

И вот сейчас ломилась через кусты, и петляла между деревьев, не соображая, куда лечу и в какую сторону. Сзади раздалось утробное завывание, что придало мне еще большего ускорения. Подручных призванных мертвяков мне еще не хватало. Радовало одно, заклинаний ко мне не применяли. Зато вот облагоразумить меня пытались.

– Остановись, милочка! Никто ничего тебе плохого не сделает! – каркала одна из некроманток.

Угу, кому другому говорите. А паралич вы с испугу в меня пульнули. Знаю я – спасибо игре – чем вы занимаетесь, и подопытной становиться не шибко хочется.

Вот только пробежала совсем немного, коварный корень подвернулся под ноги и, запнувшись, полетела носом вперед. Было больно и неприятно. Теперь все лицо в царапинах будет и ладони. Коленям повезло оказаться под защитой брюк, но синяки наверняка останутся.

«Угррррыыых», – услышала я совсем рядом и перекатилась на спину. Свеженький такой трупачок бодренько так подбирался ко мне с вытянутыми руками, скаля желтые зубы в подгнившей улыбке. К горлу мгновенно подкатила тошнота и, в груди разлилось знакомое тепло. В этот раз я была несказанно рада этому чувству. Можно не сдерживаться и направить энергию на уничтожение нечисти, подкрадывающейся ко мне.

Выдохнув, представив, что снимаю крышку с бутылки, открыла магические потоки и свет Меридии, более ничем не сдерживаемый – тем не менее при этом я не забывала хоть немного контролировать его силу – вырвался наружу. Я только успела закрыть глаза и почувствовать кратковременный ожог в венах, после чего наступила благословенная тишина. Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги: никогда не перестану благодарить Саритту за ее уроки – огляделась. На месте зомби тлела кучка золы, серебрясь в лучах заходящего солнца. Но расслабляться было рано, тут где-то еще некромантки ходят. И если до этого, может, и потеряли меня из вида, то после вспышки быстренько определят направление.

И только подумала об этом, как они не заставили себя долго ждать.

– Что же ты убегаешь от нас, девочка? – пела одна.

– Идем с нами, – подпевала другая.

– Не хочу, – замотала я головой, пятясь от приставучих теток подальше. И чего прицепились ко мне, спрашивается.

– Ты применила заклинание «Проклятие нежити»?

– Эм… А чего она расхаживает тут, прям как по кладбищу родному, людей пугает, – тяжело дыша, ответила я, умудряясь доковылять до дерева во время разговора и облокотиться о него. Если уболтаю их и ослаблю бдительность этих дам, может, как раз Велл с КꞌСором подоспеют на помощь. – Вот и жахнула от страха.

Нет, все же энергию на одного зомби я потратила много. Надо лучше контролировать подачу. Опасно оставаться совсем без сил, когда враги невосприимчивые для света моего, остаются стоять на ногах в отличие от меня.

– Неважно, чем она уничтожила твоего питомца, главное сейчас: забрать девчонку и уйти как можно дальше, пока Баркул там развлекается.

– Простите, уважаемые, а для чего я понадобилась вам? Вы намного быстрей скроетесь без лишнего балласта, то есть меня.

– Без тебя не велено возвращаться.

– Куда не велено? Кем не велено? – удивленно воззрилась на женщин, подошедших ко мне почти в плотную, и теперь одна из них (та, что с перепачканным лицом) вновь сконцентрировала зеленый шарик в руке, примеряясь, как бы лучше в меня его кинуть.

Видимо, первый раз женщина посчитала осечкой.

– Ты все узнаешь, когда доставим на место.

– Да хватит тут светские разговоры вести. Обездвижь уже ее, – стала терять терпение пособница чумазой женщины, нетерпеливо махнув в мою сторону рукой.

– А может, не надо? – жалобные нотки проскользнули в моем вопросе, а сама я в это время озиралась вокруг, ища отступление. Ну, или Велла. Чего он так долго копается с тем некромантом? Разве он не самый сильный даэдра? Тут же фыркнула про себя: сама же убегала подальше от него.

В какой момент пропустила запуск зеленого шарика не уловила. А вот то, что тот тихо звеня, врезавшись в мою тунику, вновь стек, как вода с гуся, неимоверно порадовало.

– Ничего не понимаю, – обескуражено пробормотала некромантка, потряхивая кистями рук. – Все же правильно.

– Надо прекращать эти игры, – высокая женщина размотала пояс на талии. – Будем действовать грубой силой. А так хотелось бесшумно и по-быстрому. Нам за это должны будут доплатить и больше материала предоставить.

– Не надо грубой силой. – Выставила руку вперед. Не любила я всех этих скручиваний рук и выдираний волос. Больно и неприятно. – Сама пойду.

Чумазая женщина недоверчиво прищурилась.

– Только без глупостей.

Я кивнула. И в этот момент из густых зарослей вылетело коричневое гибкое тело с длинными ручищами и огромными острыми когтями. Волчьи челюсти сомкнулись на шее чумазой женщины, не успевшей среагировать и отбиться от чудовища. Раздался противный чавкающий звук и хруст. Обессилено осев на выступающий корень дерева, я заметила кровь, залившую зеленую траву, мгновенно впитавшуюся в землю. Тошнота подкатила к горлу, и я поспешно прикрыла рот ладонью.

Оставшаяся в живых женщина-некромант, быстро оправившись от потрясения, вскинула руку с зажегшимся зеленым огоньком. Но оборотень, а это был именно он, юрко ушел в сторону, не желая быть обездвиженным. Некромантка вскрикнула от отчаянья, снова бросаясь в быстрое и смертоносное чудовище параличом. Все в пустоту. Тогда она поспешно сжала пальцы в знакомом мне жесте – собирается кого-то призвать – постепенно сама в это время пыталась как можно больше увеличить расстояние между собой и оборотнем. Только вот эта магия требовала концентрации, и женщина не успела. Оборотень молча прыгнул, взрыхливая землю лапами и выдирая дерн, подмял под себя противника, и так же как в первый раз, вцепился зубами в горло женщины.

И снова эти противные хрипящие, булькающие и хрустящие звуки коснулись моих ушей. Подняв морду и блеснув ярко-карими глазами, оборотень двинулся в мою сторону, оскалив испачканную в крови пасть. Честно, я хотела завизжать, а еще лучше – исчезнуть отсюда, но вместо этого сидела и смотрела на приближающееся чудовище и молила прийти такое приятное спасение как обморок.

Обморок не пришел, зато явился взвинченный и растрепанный Велл, и вот он-то, пользуясь элементом неожиданности, обездвижил волка. Я продолжала сидеть на корешке дерева и глазеть на застывшего оборотня, покрытого тонкой зеленой светящейся пленкой. Рядом со мной мгновенно оказался КꞌСор, бережно взял мои холодные ладони в свои теплые и пушистые, заглянул в глаза. Этот простой жест привел в чувство, и я облегчено выдохнула: живые. И, кажется, не ранены. По крайней мере, очень бодрые.

– С Нинель все в порядке?

Я открыла рот, но ответить ничего не успела.

– Исчезни, кошак, – Велл грубо отпихнул каджита, и присел напротив, тут же напустившись на меня. – Женщина, чем ты думала? Нужно было бежать в мою сторону, а не от меня. Я бы смог с ними всеми справиться и тебя защитить.

– Н-но, тебе и так было сложно. – Вдруг стало обидно. Я переживала о нем, а он ругается. Невольно выступили слезы.

– Ты сомневаешься в моей силе? – прищурил золотистые глаза Даэквелл.

– Нет. – Помотала головой и, не удержавшись, всхлипнула.

Во взгляде даэдра промелькнуло что-то странное, и неожиданно для меня я оказалась в крепких объятиях. Теплая ладонь нежно погладила по голове, а затем плавно переместилась на спину.

– Уже все хорошо, малышка, – вздрогнула, услышав ласковый шепот в ухо и новое ласкательное обращение.

Но задумываться о внезапной нежности не стала. Длинно и рвано вздохнув, я подалась вперед, обвив руками шею Велла крепко прижимаясь к нему всем телом. Даэдра не возражал: его руки стиснули мою талию, а шею обожгло горячее дыхание.

– Сам-то цел?

– Я в порядке, – довольным тихим голосом ответил даэдра куда-то мне в макушку, касаясь губами волос.

Некоторое время я просто наслаждалась легкими поглаживаниями по спине и плечам, пока в реальность не вернул голос КꞌСора:

– КꞌСор думает, что оборотень скоро разморозится.

Пришлось отстраниться от даэдра и посмотреть на окровавленного оборотня. Я старательно пыталась не смотреть в ту сторону, где валялись тела убитых женщин.

– Похоже, лохматый обходил свои владения, – щелкнул языком Даэквелл, как мне показалось, нехотя выпуская меня из объятий и поднимаясь с корточек. Бесшумно приблизился к чудовищу, оглядывая с ног до головы.

– Эм, Велл, он может обидеться, – предупредила я Велла, немного нервничая. Если оборотень посчитает себя оскорбленным, то и покусать может.

– Дорогая, это не он, а она, – весело откликнулся даэдра, сверкая янтарными глазами. И что его так развеселило?

Я более внимательно вгляделась в «статую» оборотня. Женщина? Убейте меня, но я не вижу никаких признаков, выдающих в ней представительницу слабого пола.

Вновь вернувшись ко мне, даэдра сел на толстый корень, коих тут оказалось в большом количестве обросших зелено-желтым мхом, и перетянул меня к себе на колени.

– Осталось немного до разморозки. Подождем. А ты, котяра, убери пока тела вон в те кусты, – повелительным тоном «попросил» даэдра. Не хватало еще царственно ручкой махнуть.

Бросив на даэдра недовольный прищур темно-зеленых глаз, каджит тем не менее пошел выполнять «просьбу». Пока КꞌСор возился с телами, я сидела, уткнувшись носом в шею Велла, не желая лицезреть неприятную картину.

– Велл, эти тетки пытались меня обездвижить параличом, но почему не подействовало?

– Превосходно, не зря зачаровал на поглощение и отражение заклинаний.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, потеревшись носом о его рубашку и вдыхая горьковатый запах: дым, земля и, кажется хвоя.

– Ты знаешь, какая мне нужна благодарность, – мурлыкнул на ухо Даэквелл. Меня бросило в жар, только ответить не успела, оборотень дрогнул, привлекая наше внимание. – О, лохматая приходит в себя.

Велл аккуратно ссадил меня с колен и, поднявшись мгновенно преобразовался, снимая облик эльфа. Мне показалось, он даже стал шире в плечах и выше. КꞌСор, вернувшийся как раз к «оживлению» оборотня, встал рядом со мной вскинув лук на изготовку.

Зеленая пелена исчезла, и зверь встряхнулся, злобно оскалившись, но не предпринимая никаких попыток приблизиться. И пусть на двух лапах ростом он равнялся с Веллом – почти два метра – и превосходил физической силой. Видимо, даэдрическая сущность Даэквелла служила тормозом для оборотня.

– Умница, что не нападаешь. Не хотелось бы воевать с потенциальными союзниками, – довольно проговорил Велл, а затем обратился к каджиту: – Опусти лук, КꞌСор. Она не представляет для нас угрозы. И… Будь так любезен, дай ей свой плащ.

– Почему КꞌСор должен это делать? – впервые возмутился мой полосатый друг, недобро показав клыки.

– Потому что я прошу, – сладко улыбнулся Велл каджиту, выделяя себя самого любимого, а я чуть не фыркнула. Тут конечно можно было бы поспорить и со словом «прошу» то, как он его интерпретировал, но ведь Велл отыщет тысячу отговорок и переубедит всех окружающих, что ничего такого не имел в виду и все нам показалось. И ведь добьется своего.

Бросив хмурый взгляд на даэдра, КꞌСор стянул с себя плащ и кинул оборотнице, та, в свою очередь, не спуская глаз с Велла, согнулась в три погибели, кое-как натянув лапами – которые, впрочем, не предназначались для обычных дел, лишь для убийства – плащ на все свое лохматое тело. Получился такой внушительный бугор с торчащими лапами и хвостом. Что происходило под плащом не знаю, толком рассмотреть ничего не могла, но ком постепенно уменьшался, и вскоре из-под ткани уже не торчали лохматые конечности, а вполне себе человеческие.

Но я уж точно не ожидала увидеть девушку своего возраста: черноволосая, с большими светло-карими глазами и пухлыми губами. Красавица, одним словом. Девушка, кутаясь в плащ КꞌСора, настороженно наблюдала за нами, не спеша заводить речь.

– Как тебя звать, дитя Хирсина?

– Каторина.

Голос у Каторины звучал мягко, с приятной хрипотцой. Такую хрипотцу, кажется, называют сексуальной.

– Отведи нас к твоему вожаку, Каторина.

Губы Каторины едва заметно скривились, в карих глазах появился нехороший блеск, а плечи под плащом напряглись. Но долго в гляделки с даэдра девушка играть не смогла: отвела взгляд, упрямо поджимая губы. А затем молча кивнула и, ступая босыми ногами по траве, пошла в глубину леса.

Развернувшись ко мне, Велл протянул руку и, ухватившись за нее, мы пошли за черноволосой красавицей, которой впору быть прекрасной ведьмой, а не страшным чудовищем.