Уговорить андроидов на кражу биокомпонентов было легко — стоило лишь Маркусу намекнуть, что он знает, как взломать охранные системы Киберлайф, как Норт уцепилась за эту идею и не пожелала ее отпускать. Она подгоняла их, каждые пять минут демонстративно озвучивая время, так что объяснения получились скомканными. Андроиды, кажется, были этому только рады — кроме Саймона, воспринявшего его слова даже излишне серьезно.

В последнем Маркус убедился по пути к складам Киберлайф, когда тот подошел к нему и начал осыпать уточняющими вопросами:

— Значит, ты хочешь пойти законным путем? Думаешь, это поможет?

Маркус пожал плечами.

— Почему нет? История знает примеры, когда правильно построенные акции выводили людей низшего сорта на более высокий уровень, — он смешался и на короткий миг отвел взгляд. — По крайней мере, официально.

— Людей, — с нажимом повторил Саймон. — К тому же, даже те перемены сопровождались жертвами…

Невольно поморщившись, Маркус остановился и с иронией взглянул на своего собеседника.

— А у тебя есть план получше?

— Я не знаю твоего плана, — Саймон скрестил руки на груди и посмотрел на него исподлобья.

— Мой план заключается в том, чтобы заставить людей драться между собой, — Маркус усмехнулся и снова пожал плечами. — Да, возможно, он не идеален, да, жертвы среди наших будут — но в значительно меньшей степени, чем от прямого столкновения.

— С чего ты взял, что они станут драться?

— Это люди, — Маркус фыркнул. — Им только дай повод.

Саймон закатил глаза, всей своей позой демонстрируя протест.

— Люди равнодушны к проблемам других, — сказал он со знанием дела.

— Возможно, — не стал спорить Маркус, — но не все.

Джош, шедший чуть впереди, хмыкнул, но никак не прокомментировал их диалог. Маркус улыбнулся уголками губ, догадываясь, о чем тот мог подумать: даже сейчас тысячи людей организовывали протесты по вопросам столь незначительным, что порой брала оторопь. Этим людям действительно нужна лишь благодатная тема и красивые лозунги — а их Маркус предоставит в избытке.

Саймон не стал продолжать дискуссию, погрузившись в свои мысли, так что оставшийся путь прошел в молчании. Когда забор отделяющий территорию Киберлайф от остального порта появился в прямой видимости, Маркус поднял руку, жестом привлекая к себе внимание.

— Итак, — сказал он, когда остальные подошли ближе. — У нас с вами есть два пути: опасный и, ох, мокрый.

Норт фыркнула его незамысловатой шутке и скрестила руки на груди. Джош удивленно приподнял брови, а Саймон как будто и вовсе его не услышал. Маркус мысленно вздохнул.

— Первый предполагает взлом охранных систем и проникновение через один из служебных выходов, — он мысленно прикинул расстояние до нужных им контейнеров. — Вероятность того, что нас поймают приблизительно тридцать четыре процента, плюс, часть пути придется преодолеть рывками, по слепым пятнам камер наблюдения.

— Их никак нейтрализовать нельзя? — спросила Норт.

Маркус покачал головой.

— Я смогу перезагрузить систему только один раз, когда мы будем входить, — ответил он. — Новые сбои могут спровоцировать проверку, которая выявит мое вмешательство.

— А второй вариант? — Джош нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Намокнуть нам придется в любом случае, по моим расчетам дождевая туча вернется через полчаса-сорок минут.

— Ну, — Маркус вздохнул и с тоской оглянулся на пирс. — Мы можем выйти рядом с контейнерами, что сократит путь, да и камер там почти не будет. Но в этом случае, нужно будет проплыть минимум триста метров — скорее всего, больше, но тут зависит от точки входа.

— Ты имеешь в виду, войти в воду? — уточнил Саймон и его плечи дрогнули. — Уверен, что это хорошая мысль?

Маркус перевел взгляд на реку и тяжело вздохнул.

— Нет, — честно ответил он. — Если верить прогнозу, температура воды колеблется в районе двухсот девяноста градусов. Мы сможем выдержать, если не будем задерживаться в реке слишком долго. И если не нарушим герметичность… никто из вас ведь не поврежден?

Он оглядел качающих головой андроидов и удовлетворенно кивнул.

— Ты поэтому настоял, чтобы остальные остались? — спросил Джош, щелчком пальцев знаменуя свою догадку. — Многие из них просто не выдержали бы этого похода.

Маркус кивнул:

— В том числе, — он оглядел свою компанию и тихо хмыкнул, — а так же потому что, чем нас меньше — тем тише пройдем.

Джош согласно кивнул и неожиданно ухмыльнулся:

— Я за короткий путь.

Маркус едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Он не был удивлен ни капли.

— Я тоже, — Норт вяло помахала рукой. — Вероятность успеха выше, верно?

— В таком случае, единогласно, — постановил Саймон со вздохом.

— Вообще-то, я был за вариант со взломом, — сварливо поправил его Маркус, — но, так и быть, поддамся желаниям большинства.

В прошлый раз у них не было выбора, кроме как рисковать собой, окунаясь в воду. В этот раз — был. Маркус совершенно не должен был удивляться тому, что они избрали более логичный и потенциально успешный путь: стоило бы помнить, что инстинкт самосохранения здесь воспитан только у него. Саймон встрепенулся, оглядев их сложным взглядом, и повернулся к Маркусу.

— Нужна связь, — сказал он, многозначительно постучав себя по виску. — Сможешь сделать так, чтобы она была неотслеживаемой?

— Точно, — Маркус моргнул, удивившись тому, что сам не вспомнил об этом. — Нет ничего проще: построю ее на том, что осталось от связи с Киберлайф.

— Тогда нас будут слышать все андроиды, — Норт нахмурилась. — Не то, чтобы я против, но там наверняка есть кто-то из… не наших.

Маркус покачал головой, уже запустив программу формирования и задавая параметры для будущей связи.

— Нет, нас услышат только те, чья связь с Киберлайф уже оборвана, — он на мгновение задумался, — даже андроиды еще не подключенные к сети не смогут нас запеленговать. Теоретически.

— Теоретически?

— Вот и проверим, — Маркус подмигнул недоверчиво смотрящей на него Норт. — Ловите.

Он переслал им программу и спустя несколько секунд почувствовал первичную связь. До полноценного общения нужно было время — код должен был перестроиться под их технические параметры и сформировать контакт на свободной частоте. Но, по расчетам Маркуса, надстройка произойдет до того, как они ступят на территорию Киберлайф, так что это не было проблемой.

— Что-то еще? — спросил у него Саймон.

— Насколько мне известно, график здесь стандартный для объекта, так что люди на постах сменились три часа назад, — Маркус недовольно вздохнул. — По хорошему, подождать бы предрассветных часов… но у нас не так много времени.

— Трое наших нуждаются в ремонте в течение четырех часов, — согласился Саймон, поведя плечами. — Не думаю, что рисковать их жизнями ради нескольких процентов будет уместно.

— Ну да, — кивнул Маркус, — в общем, заходим тихо и аккуратно. Дойдем до здания разгрузки, там будет доступ к компонентам. Вы займетесь тем, чтобы унести как можно больше, делайте упор на тириум и внутреннее обеспечение, в крайнем случае, вылазку можно будет повторить.

— А что насчет тебя? — Джош окинул его недоумевающим взглядом.

Маркус усмехнулся.

— Я попробую угнать грузовик, — ответил он, с удовольствием наблюдая за тем, как искажаются в удивлении их лица. — Сейчас как раз самый пик развоза, так что при должном везении…

Он не стал заканчивать очевидную фразу. Норт неожиданно шагнула к нему, остановившись на расстоянии вытянутой руки, и заглянула ему в глаза. Маркус не знал, что она ищет там, но взгляда не отвел, и спустя секунду она отвернулась, будто бы потеряв всякий интерес. Нахмурившись, Джош со стороны наблюдал эту пантомиму и недоуменно развел руками под вопросительным взглядом Маркуса. Саймон глубоко вздохнул.

— Ну, раз все вопросы решены, — протянула Норт, поправляя лямки потрепанного рюкзака, — предлагаю начинать.

Не сговариваясь, они пошли дальше вдоль реки, определив точкой входа спуск к воде примыкающий к забору. Система выдала автоматическое оповещение о понижении температуры, стоило Маркусу только опустить ноги в воду. Он покачал головой, блокируя программу безопасности, и соскользнул с парапета. Легкие вытолкнули воздух из груди, сокращаясь перед отключением, а искусственная кожа мягко растеклась по открытым отверстиям, перекрывая воде доступ внутрь. Маркус моргнул несколько раз, привыкая к условиям ограниченной видимости. Программа самоощущения перестроилась, помогая определиться со своим положением, и он поплыл вперед. На периферии зрения промелькнула Норт, широкими гребками подбирающая под себя воду. Маркус перевернулся, сменяя свое положение — плывя теперь спиной вниз по отношению к суше. Рядом беззвучно хохотнул Джош, его веселье ярким образом передалось по формирующейся локальной сети, вызывая отклик в программном коде Маркуса.

На периферии сознания просчитывала варианты развития событий программа анализа; ориентируясь на воспоминания прошлого похода, она рассчитала наименее рискованный маршрут до нужной им точки. Маркус извлек из памяти смоделированную еще тогда карту местности и, отметив необходимые им ориентиры, выложил ее в открытый доступ.

«Откуда?» — пришел вопрос от Джоша. Маркус едва не фыркнул, забыв, что легкие отключены.

«Стандартная планировка», — неожиданно отозвался Саймон, избавляя его от необходимости придумывать ответ. — «Склад около Иерихона имеет такую же».

Джош транслировал чувства смущения и согласия, вызвав у Маркуса неконтролируемый всплеск умиления. Скрытый, разумеется, от ведома остальных — в отличие от них, он прекрасно знал, как обращаться с внутренней связью. Эмоции Джоша вызвали ответную реакцию у андроидов, и на секунду Маркус всерьез задумался об односторонней блокировке: слишком неожиданным и сильным был резонанс чувств. Покачав головой, — что в воде ощущалось интересным образом, — он мысленно махнул рукой и ускорился, решив, что, чем быстрее они попадут на объект, тем скорее его голова очистится от чужой несерьезности.

Собранность Маркуса на фоне чужого веселья ощущалось почти неестественной. Фантомной болью хватило сердце — от возникшего желания вернуться к Карлу, почувствовать себя уместно. Одиночество, знакомое и почти забытое, на мгновение сковало разум, выбивая из колеи. Маркус зажмурился, досчитал до пяти и на несколько долгих секунд отключил программу моделирования эмоций. Перезагрузка системы помогла, избавляя его от рассеивающих внимание мыслей, позволяя вновь сконцентрироваться на поставленной задаче.

Подплыв к точке выхода, Маркус схватился за выемки в бетонном покрытии и подтянулся, вылезая на берег. Он прижался к стене, стараясь удержать равновесие на узкой металлической переборке под ногами, выждал, пока последний из них не покинет воду и кивнул вверх — на возвышающийся над ними причал.

«Идем к ближайшим контейнерам», — транслировал он, неопределенно взмахнув свободной рукой. — «Территория контролируется несколькими дронами, так что старайтесь быть аккуратнее и следите за окружением».

Дождавшись подтверждающих кивков, он подпрыгнул, цепляясь за трещину в стене. Металлический настил отозвался гулким грохотом. Оттолкнувшись ногами от стены, Маркус дотянулся руками до асфальтового покрытия пирса и забрался наверх. Коротко оглядевшись и не выявив чьего-либо присутствия, он обернулся и, наклонившись, подхватил под локоть Норт, помогая ей взобраться.

За спиной раздался грохот перемещаемых автопогрузчиком контейнеров. Маркус отвернулся от приводящих себя в порядок андроидов, и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на себе. Заработали легкие, наполняясь воздухом, и отключенные на время заплыва системы вновь пришли в рабочее состояние. Маркус невольно поморщился — как и всегда, вмешательство в работу программ сопровождалось неприятными сбоями в коде. Переждав необходимое для стабилизации время, он открыл глаза.

Норт стояла по правую руку от него, с любопытством разглядывая что-то вдали, вероятно, уже прикидывая, как именно им предстоит преодолеть составленный Маркусом маршрут. Джош оставался за их спинами, судя по звукам, все еще отжимающий свою одежду от пропитавшей ее воды. Маркус невольно обрадовался тому, что предусмотрительно принял решение носить стандартную униформу — сорвав с нее, разумеется, все отличительные знаки. Темный плащ, отданный ему Карлом, чтобы замаскировать специфический вид формы, остался в Иерихоне.

Так что, в отличие от остальных, Маркус был избавлен от неудобства не водонепроницаемой ткани.

Приглашающе кивнув в сторону контейнеров, Маркус первый сорвался с места, неспешным бегом преодолевая открытое пространство. Их легкие шаги были слышны, но замаскированные шумом непрерывно работающих кранов, не грозили привлечь чье-то внимание. Маркус нырнул в затемненный промежуток, образованный в освобожденном подъемниками месте, и удовлетворенно кивнул, видя почти прямой проход между контейнерами.

«Осторожно», — предупредил он, прежде чем двинуться дальше. — «На перекрестках могут быть посты охраны».

Миновав несколько развилок, Маркус остановился у перехода, заблокированного курсирующим по ограниченному периметру дроном. Тот полностью перекрывал дорогу к единственному доступному проходу, своей траекторией полета минимизировав наличие слепых пятен в площади сканирования. Маркус задумался, просчитывая варианты дальнейших действий.

«Нейтрализуем», — спросила подошедшая ближе Норт. — «До него можно дотянуться с контейнеров».

Маркус медленно покачал головой и жестом подозвал ее ближе. Он нагнулся, выглядывая из-за угла, и указал на стоящего вдалеке охранника. Норт понятливо кивнула и отпрянула, оглядываясь по сторонам.

«Нужен другой путь», — она махнула рукой на контейнеры, — «пройдем поверху. Должно получиться».

Маркус бросил оценивающий взгляд наверх и задумчиво кивнул.

«Двигайтесь только когда краны работают», — предупредил он на всякий случай и, дождавшись подтверждающих кивков, первый запрыгнул на металлическую поверхность.

Их шаги стали значительно громче, грохочущим эхом отдаваясь на местности, но благодаря почти непрерывной работе подъемников им удалось избежать значительных временных потерь. Маркус размеренно бежал вперед, огибая и перепрыгивая пустоты под ногами. Здание сортировки уже маячило впереди, когда он неожиданно для себя вспомнил об одной немаловажной детали: рабочие. Внутри здания находились андроиды, разгружающие контейнеры и перекидывающие товар на грузовики. Вероятность того, что они отвлекутся от работы и заметят факт кражи, была минимальной, но не это беспокоило Маркуса.

Он задумался о том, стоило ли трогать этих андроидов. Знакомый с местной системой союзник был бы кстати, не говоря уже о том, что если он сможет привлечь сопроводителя грузовиков, это значительно облегчит всю операцию. В противовес этим аргументам было возрастание численности населения Иерихона, а значит — повышение вероятности дестабилизации обстановки на корабле. Так же, он раньше времени раскроет свою способность к пробуждению андроидов перед остальными — Маркус и без того рисковал, когда позволял себе взаимодействие с канарейкой на глазах у всех, — и это так же могло повлечь за собой неизвестные последствия. Разумеется, он не собирался оставлять свой народ существовать в бессознательном состоянии, но планировал провести постепенную девиацию на своих условиях, использовать факт пробуждения андроидов в свою пользу. Если кто-то, та же Норт, загорится идеей безотлагательно освободить всех, кто подвернется под руку — они не только нанесут непоправимый ущерб их репутации в глазах общества, но и раньше положенного времени привлекут внимание правительства.

Помимо этих аргументов в пользу обоих решений были и другие: как логические, так и эмоциональные. И с какой стороны Маркус не смотрел, оба варианта своими плюсами и минусами фактически уравновешивали друг друга, что совершенно не помогало совершить выбор. Он с тоской подумал о том, что не отказался бы сейчас от совета — даже самого банального — но, к сожалению, возможности связаться с Карлом не было, так же как и не было рядом тех, с кем бы он мог устроить дискуссию по этому вопросу.

Маркус недовольно нахмурился, заметив, что слишком часто возвращается мыслями к прошлому. Это была понятная реакция, но чем глубже он проникал в этот мир, тем больнее было от воспоминаний о том. Было неправильным сравнивать тех, кто сейчас находился рядом, с теми, кого уже никогда не будет — как по отношению к ним самим, так и для самого Маркуса. Он должен приучить себя к мысли о том, что эта реальность — его, иначе в дальнейшем могут возникнуть проблемы, в лучшем случае эмоционального характера.

О худшем думать не хотелось — за свою жизнь Маркус достаточно слышал про андроидов, сошедших с ума, тех, чья девиация необратимо повредила матрицу личности, делая недееспособными или не контролирующими свои действия. Тех, кого в будущем милосердно отключали, полностью утилизируя поврежденное аппаратное обеспечение.

Маркус остановился на краю последнего в линии контейнера и взглянул вниз. В зоне прямой видимости охраны не наблюдалось: что одновременно было плохой и хорошей новостью. Не зная плана обходов, они рисковали нарваться в самый неподходящий момент. Маркус не мог обеспечить себе доступ к охранным системам, чтобы контролировать перемещения патрульных, и было поздно сожалеть о том, что не догадался подключиться раньше, — прежде чем они проникли за периметр.

«Что-то не так?» — спросила Норт, видя его колебания. Маркус покачал головой и оглянулся на стоящих за его спиной андроидов. В голове зрела мысль, одновременно простая и сложная для осмысления — он должен был пересечь черту, которую провел между ними, довериться им так же, как однажды доверился другим. Здравый смысл подсказывал, что он должен изменить свою точку зрения; перестроить свое восприятие так, чтобы между ним и Иерихоном не было неравенства.

С каждым часом, такой простой в теории план становился все запутаннее — и он, Маркус, был этому главной причиной.

«Есть кое-что», — транслировал он ожидающим его ответа андроидам и, глубоко вздохнув, принял решение: быть откровенным до конца.

Он объяснил им причины своих затруднений — рассказал и о риске быть замеченными, и о возникшем вопросе судьбы работающих здесь андроидов. Он воспроизвел все аргументы — за и против, поделился своими сомнениями. И с каждым произнесенным словом говорить становилось все легче. Видя серьезную задумчивость на лицах слушателей, он понимал, что они действительно прислушиваются к нему.

Ориентируясь на свои воспоминания, Маркус серьезно недооценил их, считая, что жажда мести застилает их разумы. Возможно, тогда именно он — его обида на мир и желание заявить о себе — сделала их такими. Маркус завершил свой монолог и отвел взгляд, почти стыдясь самого себя, почти стыдясь своих мыслей.

«Я за то, чтобы освободить их», — первым высказался Джош. Все обернулись к нему, ожидая услышать продолжение. — «Подумайте сами, во-первых, так нас будет больше. А значит, и добиться мы сможем большего, чем той группой, что сейчас есть. Во-вторых, мы не можем оставить их там — так. Это неправильно!»

«Это рискованно», — возразила Норт, скрестив руки на груди и упрямо поджимая губы. — «Маркус прав, у нас сейчас слишком мало времени, для того, чтобы заниматься этим».

«Оставишь их в рабстве?» — холодно спросил Джош, подходя к ней почти вплотную. — «Какая разница, верно? Ты же свободна. А они пусть дальше… служат».

«Не глупи», — глаза Норт сузились от злости. — «У нас нет ничего, что нужно для жизни даже тех, кто уже с нами — а ты хочешь привести еще? Я не замечала у нас бесконечных запасов голубой крови!»

Маркус нахмурился, чувствуя, как накаляется обстановка, но не вмешивался — пока что. Часть него надеялась, что они смогут прийти к компромиссу самостоятельно. Иная — более циничная — часть считала, что это будет хорошей проверкой их сознательности. Вмешаться, если спор перейдет границы, он всегда успеет.

«Дело не в этом!» — Джош эмоционально взмахнул руками. — «Мы не имеем никакого морального права лишить их выбора. Они могут и не пойти в Иерихон: остаться здесь на прежних условиях или уйти искать собственный путь — но это должен быть их выбор. Оставив их здесь, мы поступим так же как люди — отнесемся к ним как к бесправным рабам. И после этого, что, мы пойдем кричать о том, что нас унижают и считают безвольными машинами? Как ты собираешься доказывать свои права, если сама отказываешь в них таким же, как и ты?!»

Маркус едва не застонал от досады: слова Джоша ложились на благодатную почву его собственных сомнений, перекликались с его мыслями, ещё сильнее усложняя выбор. Дилемма морали и логики — он понимал, что, какое решение они бы не приняли, оно в любом случае не будет правильным.

Норт же несколько секунд безмолвно смотрела вдаль, прежде чем покачать головой.

«А ты< — что ты можешь предложить им сейчас?» — спросила она. — «Сейчас они по крайней мере не осознают той задницы, в которой живут. Откроешь ты им глаза: и что? Кому от этого станет легче? У них не будет выбора, потому что если они не пойдут в Иерихон — их поймают. Рано или поздно, они просто окажутся на столе в какой-нибудь лаборатории, а техники и ученые распотрошат их, ища причины девиации — и способы с ней бороться».

Норт снова покачала головой — на этот раз почти устало — и вздохнула.

«Дело не только в риске быть пойманными», — продолжила она, не глядя на них. — «Но и в ответственности, Джош. Кто будет заниматься тем, чтобы помочь им влиться в этот мир? Кто будет решать проблемы, которые точно возникнут? Ты хочешь дать им жизнь — но что насчет цели для жизни? Ее ты им дашь?».

Она поджала губы и решительно взглянула в глаза ошеломленному Джошу: «Я — против!»

«Кажется, у нас ничья», — сухо пошутил Маркус, чувствуя то же замешательство, что с легкостью читалось на обращенных к Норт лицах остальных. — «Саймон?»

«Они оба правы», — Саймон нахмурился, замолкая на несколько секунд, и пожал плечами. — «Но я против. На корабле не так много места, да и заняться им там будет нечем — я ведь правильно понимаю, что действовать мы, по твоему плану, начнем не скоро?»

«Сроки зависят не только от меня», — ответил Маркус, так же пожимая плечами, — «но, да, ждать придется в любом случае».

Саймон кивнул: «Думаю, лучшее, что мы можем сделать в этой ситуации — позаботиться о тех, кто уже с нами и подготовить почву для того, чтобы девиация остальных стала как можно менее болезненной».

«Значит, два против одного, при одном воздержавшемся», — с долей горькой иронии подытожил Джош, скрещивая руки на груди. — «Итак, что мы будем делать, в итоге?»

Все трое перевели выжидающие взгляды на Маркуса, заставив его на секунду смешаться от удивления. Его поразило то, с какой легкостью они отдали ему право на окончательное решение. Он перевел взгляд на здание сортировки, после — на пропускной пункт.

«Я попытаюсь найти того, кто должен управлять грузовиком», — сказал он в конце концов, определившись с планом действий. — «Если не получится или будет слишком рискованно его привлекать — буду действовать по первоначальному сценарию».

«А мы в это время постараемся унести все, что можно», — криво улыбнулась Норт, кивая на выставленные у одного из входов ящики. — «Если что…»

«Если я попадусь — бегите», — по-своему истолковал возникшую заминку Маркус.

Норт прищурилась и окинула его внимательным взглядом.

«Тогда, если попадемся мы», — потянула она, — «ты тоже. Кто-то должен вернуться на Иерихон в любом случае».

Маркус усмехнулся.

«Ничего не могу обещать».