Джош оглядел себя в зеркало и поморщился, неуютно передернув плечами, но промолчал, покосившись на стоящего рядом андроида. Насильно переведенный в спящий режим минутами ранее, тот подпирал собой стенку, бесстыдно демонстрируя окружающим анатомию кукольного Кена. Из-за слишком резко загашенного сознания, искусственная кожа исчезла, оставив настоящее тело беззащитным перед взглядами окружающих. Маркус старался не смотреть, — от чужой оголенности было неуютно, как будто он сам оказался в подобном виде. К сожалению, прикрыть его было нечем, кроме, разве что, их собственной одежды, но оставлять ее здесь было бы неразумно, учитывая, что возвращаться они не планировали.

Норт в своем новом наряде тоже не выглядела довольной, поправляющая, то и дело, с раздраженным шипением слишком узкую в груди куртку. Маркус понимал, что, должно быть, им было не очень приятно вновь надеть на себя униформу, — тем более Джошу, всегда имевшему склонность к символизму, — но рисковать обнаружением ради сохранения их эго в безопасности не хотел. Сам он переодевался даже с удовольствием, едва ли не пуская ностальгическую слезу; больше от нервов, конечно, чем реально испытывая тоску по прошлым подвигам.

Захваченные ими на подмогу Иерихонцы, так же упакованные в стандартную форму Киберлайф, уже пристраивали усыпленных андроидов на платформах для зарядки. Маркус огляделся и в некой растерянности почесал затылок, глядя как споро они управляются, перебрасываясь между собой шутками и негромко посмеиваясь. Саймон, руководящий процессом, почти улыбался, глядя на них.

Когда все приготовления были завершены, а все андроиды собрались вокруг него, Маркус негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. Излишне, конечно же, оно и без этого было направленно на него, — но ему нужны были эти несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Итак, — сказал он, немного повысив громкость своего голоса, — пробежимся по плану еще раз, на всякий случай.

Все закивали, согласно бормоча что-то, и выжидающе посмотрели на него. Маркус поймал себя на том, что его рука снова потянулась к затылку.

— Джош?

— На нас система безопасности, — отчеканил он, удерживая свой голос на сниженной мощности. — Проникаем внутрь, нейтрализуем охрану, контролируем камеры. Создаем для вас слепые зоны и предупреждаем о людях в опасной близости.

— Отлично. Саймон?

— Мы сменим андроидов обслуги на этаже, — в отличие от них, Саймон приглушать себя и не думал, во всю наслаждаясь новой звуковой картой, но благодаря привычке говорить в полголоса на их фоне не выделялся. — Будем следить за людьми, чтобы никто не заметил проникновения, физического или виртуального. Стараемся держать их подальше от вас.

— Контролируйте себя, — на всякий случай предупредил Маркус, — люди не должны заподозрить в вас сбои поведения.

Саймон не ответил, удерживая на лице доброжелательно-нейтральное выражение: только брови приподнялись едва заметно, как будто он был удивлен услышать нечто настолько очевидное. Маркус не сдержал ухмылки, кратким пакетом посылая по связи свое восхищение. На короткое мгновение Саймон прищурился, в уголках его глаз собрались морщинки, как будто он улыбнется с секунды на секунду, но это выражение исчезло так же быстро, как и появилось. Такой выдержке можно было лишь позавидовать.

— Ну, а мы с ребятами, — Норт хмыкнула, скрещивая руки на груди, — оберегаем драгоценное тело, пока его владелец шарится по сети.

Маркус улыбнулся:

— Тогда за дело.

Джош кивнул двум андроидам, выбранным ему в помощь, и они направились к выходу, не спеша и удерживая на лицах нейтральные выражения. Саймон прикрыл глаза, склоняя голову набок:

— Три минуты, — предупредил он свою команду.

Норт потянулась, нетерпеливо улыбаясь, готовая в любой момент сорваться с места. Стоящая за ней двойка андроидов переглянулись и усмехнулись друг другу, как будто заразившись азартом своей предводительницы. В последнее время, Маркус стал все чаще замечать эту зашкаливающую эмпатию в окружающих его андроидах. Они не только чувствовали настроение своих лидеров, они перенимали его, как в зеркале отражая в себе чужие повадки и эмоции. Так андроиды, совершенно нейтральные всего несколько часов назад, за время, проведенное под началом одного из них, преобразились до неузнаваемости. Двойка Джоша демонстрировали собранность и холодность, пятерка Саймона — молчаливую уверенность и спокойствие, несмотря на возложенную на них опасную миссию. Маркус не мог сказать с уверенностью, больше настораживало его это подражание или очаровывало.

Но он был малодушно рад, что сам не командовал никем, оставаясь на обочине этих эмоциональных процессов.

Саймон поднял руку, привлекая внимание, и указал на выход. Закрепленные за ним андроиды понятливо кивнули и стройной шеренгой направились к двери, разминаясь на ходу и разглаживая невидимые складки на одежде. Маркус поймал взгляд Саймона и мысленно пожелал удачи, — его группе предстояло провести несколько часов в помещении с людьми, точно знающими как должна вести себя машина, программистами, создавшими весь modus operandi их расы, — и для девиантов едва ли можно было придумать испытание тяжелее. Саймон едва заметно улыбнулся, склоняя голову в прощании, и все так же безмолвно вышел вслед за своими людьми.

Норт нетерпеливо притопнула ногой. Им предстояло дождаться отмашки Джоша, и это вынужденное промедление не могло ее не беспокоить. К сожалению, как бы Маркус не обыгрывал сценарий проникновения в своей голове, распорядиться имеющимися силами иначе не представлялось возможным. Осторожность и педантичность Джоша не позволит людям узнать о вторжении, а тихий и незаметный Саймон идеально подходил для внедрения.

Норт была слишком энергичной, слишком боевой и радикальной, чтобы заменить любого из них. Ей досталась роль запасного плана: в случае, если их все же засекут, именно она со своей двойкой будет отвлекать людей, позволяя остальным скрыться. И, ради блага самой Норт, Маркус всей душой надеялся, что ее предназначение так и не будет выполнено.

Схема этой операции уже давно засела в голове Маркуса: он не думал о ней большую часть времени, лишь изредка вспоминая и корректируя мелкие детали. Окончательно же план созрел только этим утром, когда он, медленно потягивая тириум из бокала, наблюдал за тем, как новый андроид ухаживает за Карлом. Корректируя по мере необходимости его действия, Маркус краем уха слушал свежие новости, — и в какой-то момент он осознал, что паззл, наконец-то, сложился окончательно.

Изначально он хотел лично контролировать все этапы операции, не доверяя планирование остальным, но разговор, произошедший накануне, заставил его изменить свое мнение. Маркус не ожидал понимания Саймона; не думал, что разозленная Норт найдет в себе силы согласиться с ним даже после его признания. И Джош — весь вечер нетипично молчаливый, в нужный момент именно он поставил точку в напряженном разговоре. Они действовали иначе, не так, как привык Маркус, — не так, как он ожидал, что они будут, — и в какой-то момент он забыл о проведенном вместе десятилетии, о войне и пройденных терниях. Маркус остался наедине с незнакомцами, до которых пытался достучаться, — и в этот момент он был самой искренней, самой честной версией себя за все время пребывания в прошлом. Его пугала эта потеря контроля: его друзья менялись, открываясь с неожиданных сторон, и он уже не мог просчитать их поступки так же легко, но…

Маркус давно не чувствовал себя таким свободным в своих словах.

Сложно было поверить, что прошло всего трое суток с момента его появления в прошлом. Непрерывная череда событий и впечатлений донельзя вымотали его, раз за разом ставя в ситуации, где не находилось времени для долгих размышлений. Его силы подтачивали и необходимость контролировать себя и окружающих, и попытки разобраться в перипетиях взаимоотношений, — с девиантами в том числе, зачастую вызывающими непонимание не меньше обычных людей, — и ни на секунду не проходящий страх не успеть. Время утекало: бесценное и невосполнимое, таящее в себе бесконечное множество упущенных Маркусом возможностей. Он чувствовал это всем своим естеством. И этот день, — день, фактически, потраченный ни на что, ощущался весомой потерей.

Позорно сбежав накануне, пристыженный осознанием собственного бессилия, он провел вечер с Карлом, втайне надеясь, что отец сможет помочь ему найти правильный путь, как это уже случилось однажды. Не находя в себе силы завести разговор о том, что его действительно волнует, Маркус послушно поддерживал отрешенные темы, шутил, смеялся, — но не на секунду не мог перестать думать о своем. Лишь ближе к ночи, когда отец изъявил желание послушать музыку, он почувствовал себя лучше; наигрывая меланхолию, сочиненную когда-то в наблюдении за стремительно преобразовывающимся миром, Маркус нашел нужные слова, способные описать ситуацию, в которую он загнал сам себя. И найдя их, — он почувствовал себя так глупо, что не удержался от смеха: все на самом деле было так просто.

Саймон был прав. Маркус не должен — не может — тащить все на себе.

Когда он объяснился с отцом, удивленным его внезапной вспышкой веселья, тот коротко хохотнул: «Тебе стоит больше доверять людям, доверия которых ты добиваешься». Сам Маркус не сказал бы лучше.

К полудню следующего дня он вновь был в Иерихоне, и с удивлением, — с потаенным ликованием, — увидел, что жизнь на корабле не замерла с его уходом, как это случалось ранее. Что ночью, пока Маркус искал ответы, девианты нашли привезенные им компоненты. Он вернулся в самый разгар суматохи: Джош озвучивал модели необходимых деталей и андроиды приносили их Норт, стоящей рядом. Та передавала компоненты Саймону, и он уходил с ними за ширму, снова ассистируя Люси. Все замирали на своих местах, — пока из-за ширмы не показывался счастливый андроид, смотрящий на мир новыми глазами, говорящий новым голосом, и не называл имя следующего пациента. И названный поднимался, озаряя окружающих сверкающей улыбкой, шел к Люси с энергичностью, которую невозможно было заподозрить в изувеченном, потухшем теле. Маркус растерянно стоял у входа, наблюдая за трагичной и трогательной картиной, пока заметившая его Норт не подошла ближе и не взяла его в оборот. Он согласился помогать с радостью, — и с головой окунулся в приятную, обнадеживающую рутину. Иерихон оживал. Отчасти, благодаря ему, и одно это оправдывало все сложности, через которые ему пришлось и придется пройти на своем пути.

Ближе к ночи, когда все хлопоты прошли, а все девианты были обновлены, Маркус с легким сердцем рассказал друзьям свой план, — не сомневаясь, что они смогут помочь ему не только воплотить его в жизнь, но и внесут в него свои коррективы, заметив детали, что Маркус мог упустить. Так и случилось.

Маркус ободряюще улыбнулся Норт, и ее нетерпеливо надутые губы дрогнули, сжимаясь в ответной улыбке. Прошло уже достаточно времени, Джош в любой момент мог выйти на связь, инициируя их часть операции. Маркус надеялся лишь на то, что он успеет это сделать прежде, чем Саймон доложит о собственной готовности, — ему не хотелось опасаться встречи с андроидами обслуги. Конечно, у них есть порядок действий и на этот случай, но принудительная деактивация достаточно опасная процедура, проводить которую желания не было ни у одного из них.

«Мы в системе», — связь, напоминавшая о себе лишь фоновым напряжением, ожила пакетом информации от Джоша. — «Маршрут проложен».

Маркус раскрыл переданную схему, краем глаза наблюдая, как жмурится, делая то же самое, Норт. Перед глазами встал план здания, коридоры и помещения, помеченные заранее оговоренными цветами уровня опасности. Зеленый, — безопасный, — путь тонкой линией пронизывал этажи, прокладывая линию между ними и пунктом назначения. Остальные коридоры и помещения, в одном из которых и находился Джош сейчас, были синими, — в них не было людей, но была вероятность их появления. Средний уровень.

И яркими пятнами три красных зала: зона отдыха, гардеробная, офис, — последний был самым большим и как будто бы самым ярким, в нем насчитывалось несколько десятков человек, и Саймон уже вошел внутрь, сменяя дежуривших андроидов компании. Маркус на секунду сжал зубы, жалея, что подверг девиантов такой опасности, но переигрывать их план все равно уже было поздно. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.

Норт подобралась, прогнала из взгляда даже намек на несерьезность, в ее глазах и в глазах ее двойки теперь горела только решимость. Они восприняли отведенную им роль даже слишком ответственно, на вкус Маркуса, — и уже были готовы свернуть шею первому же попавшемуся на пути человеку. Медленно покачав головой, Маркус подошел к подруге и взял ее за плечи, успокаивающе поглаживая кончиками больших пальцев.

— Потуши глаза, валькирия, — неловко пошутил он, пытаясь разрядить обстановку, — а то мы и до первого поворота не дойдем.

Норт нахмурилась, отводя на мгновение взгляд, и кивнула. Поведя плечами, она сбросила руки Маркуса, и тот отступил, давая ей пространство. Скрытые за тенью ресниц глаза уже не смотрели на него так вызывающе, скорее задумчиво и оценивающе, когда она медленно подняла руку, приглашающим жестом поведя ею в сторону двери. Маркус согласно прикрыл глаза:

— Выдвигаемся.

«Камера в третьем коридоре, ждем», — ожил Джош, стоило им покинуть комнату. Маркус бездумно кивнул, принимая к сведению, и пошел впереди, — в случае, если им все же встретятся люди, лучше бы им не видеть Норт в первую очередь. Особенно мужчинам, коих здесь большинство.

Дойдя до третьего коридора они замерли на повороте, ожидая команды Джоша. Кружной путь съемки давал им достаточно пространства и слепых пятен, чтобы пройти, не вмешиваясь в систему, — Маркус надеялся, что и прочие препятствия будут преодолены ими так же легко. Они шли вперед, подчиняясь командам ведущего их Джоша: замирая, пригибаясь или рывком преодолевая расстояния, до тех пор, пока не вышли к последнему на этаже препятствию.

«Слепых пятен нет, так что придется…» — Джош оборвал сам себя, и связь на мгновение затопила усталость, отдающаяся головокружением и тяжестью в висках. Ощущения пропали, — Джош быстро взял себя в руки, — но их эхо осталось, наслоившись на усталость самого Маркуса. Он поморщился, касаясь виска кончиками пальцев, как будто это могло помочь. Норт с силой сжала зубы, вызывающе распрямляясь, черты ее лица огрубели и заострились, напряженная челюсть проступила явственнее.

У каждого из них был свой способ борьбы с собой.

«У вас три минуты».

Маркус придержал дверь, пропуская андроидов вперед, и оглянулся на спокойные безлюдные коридоры, до конца не веря, что самый опасный участок пройден. Впереди, — только лестница, ведущая вниз, только серверная в подвальных помещениях, куда уже давно не ступала нога человека. Они прошли слишком легко, и Маркус не мог не беспокоиться: что-то должно было пойти не так. Их план, пусть и продуманный до мелочей, не учитывал множество факторов, и опирался на многие допущения, — что-то должно было пойти не так. Обязано.

Маркус закрыл за собой дверь и пошел вниз, следом за остальными, уже даже не борясь с напряженным ожиданием худшего.

Андроиды, обслуживающие сервера, игнорировали их. Вернее, не замечали, подчиняясь команде, пришедшей от служб безопасности. Не видели, как будто их не существовало вовсе. И, тем не менее, Норт смотрела на них исподлобья, будто ожидая нападения.

— У нас мало времени, — голос Маркуса не отразился эхом от стен, как он почему-то ожидал, а просто потонул в шуме работающих серверов и передвигающихся между ними андроидов. Их взгляды не отрывались от планшетов, их ноги легко передвигались по заданному маршруту, не требуя осмысления или отслеживания пути. Маркус не раз встречал не-девиантов на своем веку, но по какой-то причине, именно эти машины заставляли его холодеть от инстинктивного испуга. От неприятия. Было ли дело в том, что не контактирующие с людьми андроиды не задействовали свои эмоциональные возможности, или в том, насколько бездумными казались все их действия, Маркус не знал. Но он и не хотел знать.

Норт, стоящая рядом, раздраженно зарычала на грани слышимости, и встряхнула головой, отводя взгляд от местных обитателей.

— Сюда.

Маркус обернулся на голос одного из андроидов и согласно кивнул: сквозь стекло дверной перегородки виднелись точки подключения. Единственный легальный для них способ проникнуть в сеть Киберлайф напрямую. Андроиды отзеркалили его жест и решительно распахнув дверь, вошли внутрь.

— И все-таки… — негромко протянула Норт, пихая его плечом. — Почему они нас не замечают?

Маркус скосил взгляд на продолжающих свою деятельность машин:

— Они запрограммированы не видеть андроидов, не подключенных к общей сети, — сказал он. — Так же, как люди программируют нас не замечать совершения преступлений, игнорировать нарушение законов… для всех местных андроидов мы теперь «секрет», о котором нельзя говорить. Строго говоря, они видят нас, — но в их системе приоритетов наше существование и наши действия равны нулю.

— То, что люди имеют такое влияние на нас, — Норт с силой провела ладонью по лицу и встряхнула волосами, отчего тень почти полностью скрыла ее лицо. — Отвратительно.

Маркус не нашелся с ответом.