Глава 19. О Древних Свитках и прошлых ошибках.

В этот раз путь до вершины Глотки Мира прошел совсем незаметно. То ли потому, что сопротивление погодной аномалии, превратившей первый подъем в ледяную бесконечность, было значительно меньше и казалось скорее раздражающей мелочью, чем помехой, то ли за недели, проведенные здесь, я так привыкла подниматься и спускаться туда-сюда.

 Партурнакс ждал меня там же, где и всегда, очнулся от своей обычной полудремы и, дружелюбно пыхнув в меня горячим воздухом, поприветствовал, как любого из своих редких посетителей.

- DREM YOL LOK, PaaRThURNAX, - уже без запинки и коверканья слов выговорила я. Драконий язык стал даваться мне намного легче после начала занятий с драконом. Не только ту'умы, но и простая речь.

Старый дракон смотрел на меня понимающе и с некоторой долей веселья. Наверняка опять ожидал шквала вопросов, которыми я засыпала его почти каждый свой визит. Кажется, ему нравилось мое любопытство и вечное желание учиться. Я тяжело вздохнула. Хотелось бы мне, чтобы это был очередной вечер дискуссий и обмена знаниями о мире, который мы знали совершенно разным. Мне было немного неприятно и неловко от нынешней цели моего визита. Все-таки я уже знала, что Алдуин был братом Партурнакса. Пусть и не в привычном человеку понимании, но они были одной крови, и много столетий Младший брат был верен Старшему, своему ThURI, первенцу их общего отца. И просить помочь с его убийством... коробило, мягко говоря. Но другого выхода не было - если кто и знал, как можно победить Алдуина, то это Партурнакс.

- Прости, Партурнакс, но сегодня я пришла не для нашей обычной TINVaaK.

- Нет. Тебе нужно оружие против Алдуина.

Я удивленно захлопала глазами, но дракон, кажется, этого даже не заметил.

- Я ждал, когда ты придешь с этим вопросом. PRODah.

- Мне сказали, что существует ту'ум, способный победить Алдуина, - тихо сказала я. - Но я понятия не имела, где его искать. Но ведь ты его знаешь, да?

- NiiD, KROSIS. Я не могу дать тебе Tu'um, который ты ищешь. Он мне не ведом и не может быть ведом. Твой род, JooRRE, смертные, создали оружие против DOV. Наш HahDRIME... ум не может даже постичь эту концепцию.

Я плюхнулась в сугроб, не особо заботясь о холоде или состоянии своей одежды. Вот и помахали ручкой твои смутные надежды, Акрис...

- Что же мне тогда делать? - замерзшим голосом спросила я. - Вряд ли от меня отстанут с этим пророчеством, если я просто скажу, что понятия не имею, что делать с Алдуином. Останется просто броситься на него и глупо умереть, когда он в следующий раз появится. Как-то это... мало соответствует героическому преданию о Драконорожденном.

Я подняла обреченный взгляд, но по выражению... ээ... головы дракона как всегда мало что можно было разобрать.

- DREM. Наберись терпения. Я не сказал, что выхода нет. Но сначала мне нужно услышать твой честный ответ. Почему ты следуешь пророчеству? PaaZ. Только потому, что у тебя нет выбора?

- Ну, в основном так и есть... - у меня вырвался нервный смешок.

Партурнакс как-то расстроенно вздохнул и покачал массивной головой.

- NI LOAN… тогда я повторю другой свой вопрос. Зачем ты ищешь Силу Голоса? Ты помнишь свой ответ, DOVahKiiN?

Я даже немного отшатнулась от силы и настойчивости во взгляде дракона.

Я хочу защитить себя и тех, кто мне дорог. Мне надоело быть жертвой. Мне надоело убегать. Если они не хотят оставить меня в покое - они будут уничтожены.

Я с трудом сглотнула, снова и снова прокручивая в голове свои же собственные слова, сказанные почти на том же самом месте.

- Это слова истинного DOVah, - прервал мои размышления голос Партурнакса. - Покорное следование судьбе может быть уделом смертных, но ты - то, что ты есть, DOVahKiiN. Как только ты примешь это, ты будешь готова к встрече с Алдуином. К встрече двух DOV.

Я долго сидела и смотрела на свои руки, болезненно осознавая, что Партурнакс прав. Я никогда не смогу рассчитывать на победу, какое бы оружие против Алдуина там не существовало, если буду делать это просто потому, что так написано в каком-то пророчестве. Никто не побеждает в битвах, в которые не верит. Моя цель должна быть моей собственной, за которую я готова бороться до конца. Личной, как всегда. В сущности, ничего не изменилось - кроме масштабов... и могущества врага, желающего моей смерти. Ну что ж.... я и раньше поднимала планку на уровень, казавшийся невозможным - и ничего, пока живая. Ключевое слово "пока", конечно, но все же.

- RO FUS. Ты противовес силам, желающим приблизить конец этого мира. Но даже мы, оседлавшие потоки Времени, не можем заглянуть за Конец Времен. WULDSETiiD LOS TahRODiiS. Те, кто пытается приблизить конец, могут его отсрочить, а те, кто хочет отсрочить - могут приблизить. Но ты уже достаточно долго терпишь мое многословие. KROSIS. Знаешь почему я живу здесь, на вершине MONahVEN, которую смертные зовут Глоткой Мира?

Я смутно пожала плечами. Никогда не интересовалась. Здесь Партурнакс выглядел как дома, и мне даже в голову не приходило, что когда-то он жил в другом месте.

- Мало кто помнит, что именно здесь победили Алдуина древние Языки. VahRUKT UNSLaaD, возможно, никто кроме меня теперь и не помнит, как его одолели. ViiK NUS NI KRON. Хотя это была и не окончательная победа.

- Что случилось?

- Тогда норды использовали Крик, чтобы покалечить Алдуина. Но этого было недостаточно. OK MULaaG UNSLaaD. Это был KEL, Древний Свиток, который они использовали, чтобы забросить его в потоки Времени.

Я сидела и ошарашенно хлопала глазами на дракона. Ни... дреморы ж себе зеленого, эксперименты были у древних нордов! Древние Свитки и потоки Времени!..

- То есть... грубо говоря, они отправили Алдуина в будущее?!

- Не специально. Некоторые надеялись, что он ушел навсегда. MeyE…

Я стиснула зубы. Вот уж удружили так удружили потомкам!.. Партурнакс грустно склонил голову.

- Я знал правду. TiiD BO AMATiiV. Время течет только вперед. Однажды Алдуин появиться вновь. Поэтому я жил здесь. Тысячи человеческих лет я ждал, ведь я знал, где он появится, но не знал - когда.

- Но мы не можем просто продолжать ждать - он может появиться когда угодно, а моя жизнь далеко не такая бесконечная, как у драконов.

- Ждать больше не придется. TiiD KRENT... Время было разорвано здесь из-за того, что древние норды сделали с Алдуином. Если ты принесешь тот KEL, Древний Свиток сюда, к TiiDahRaaN... Временному разрыву... ты сможешь попасть на другой конец этого разрыва. Ты сможешь узнать нужный тебе Крик у тех, кто его создал...

- То есть мне нужно найти тот самый Свиток? Но где?

- Я мало что знаю о том, что происходило внизу в те долгие годы, что я был здесь. KROSIS. Скорее всего ты знаешь больше меня. Полагайся на свой инстинкт, DOVahKiiN. До сих пор твоя кровь вела тебя по верному пути.

- И потом... просто принести его сюда?

- GEH. Верни его сюда, к TiiDahRaaN, а потом... KELLE VOMINDOK. С такими вещами никогда не знаешь наперед. Но я полагаю, что Свиток, связанный с TiiDahRaaN, даст тебе... видение, образ момента своего создания. Ты увидишь их, WUTH FahDONNE... моих друзей - Хакона, Гормлейт, Феллдира.

- А кто это?

- Первые смертные, которых я научил Tu'um, первые Языки. Вожди восстания против Алдуина.

- И они создали ту'ум, способный ослабить Алдуина?

- GEH.

И все, что мне нужно сделать, чтобы узнать его - это найти реликвию старше самого мира, существующую вне времени, а потом с ее помощью вскрыть временной разрыв, связанный с Алдуином, который еще неизвестно как на меня повлияет... М-дя, жизнь становится все веселее и интереснее.

***

Когда я спустилась обратно в храм, последнее, чего я ожидала, так это письма, ожидающего меня. Обычно вся корреспонденция дожидается меня внизу, у Вилхельма. И, если уж что-то с большой и яркой пометкой "СРОЧНО", то письмо может доставить с припасами Климмек. Но Арнгейр заверил меня, что Климмек еще ничего не приносил, а письмо доставила полупрозрачная волшебная птица, которая растаяла в воздухе, как только у нее забрали конверт.

Я удивленно моргнула. Магический вестник Коллегии? Что там могло стрястись такого срочного? Их используют довольно редко, хотя бы потому, что поддерживать заклинание приходится ровно до тех пор, пока оно не найдет адресата. Далеко не всем хватило бы сил отправить такое за мной на Высокий Хротгар. Особенно если учесть, что наверняка никто не мог сказать, что я здесь.

Сломав печать, с удивлением опознала почерк Мирабеллы. Оказывается, она вполне помнила мой интерес к Синоду и свое обещание рассказать мне, если что-то обнаружит. И она обнаружила. Сиродильские ученые снова активизировались, на этот раз сразу в нескольких местах. Искать места раскопок без точных координат может быть сложновато, но вот место, где они остановились, когда приехали, было вполне определенным - Рорикстед, местная таверна. Немного странный выбор, я бы скорее подумала, что избалованные цивилизацией маги Синода предпочтут столицу или хотя бы торговый центр Скайрима, Вайтран. Но, видимо, они пытаются не привлекать внимания. Впрочем, оно и понятно. Искать что-то, что может быть приравнено к сокровищам, а тем более к историческому и культурному наследию, в чужой стране, и потом вывезти это за границу... Скажем так, это верный способ полостью испортить политические отношения между Скайримом и Империей, а они и так сейчас не лучшие.

Значит Рорикстед? Мирное местечко, мы с Брелиной проезжали через него по пути к Солитьюду. Думаю, в этот раз обойдемся без повозок, на лошади быстрее будет. Как раз доберусь, когда стемнеет.

***

Добраться до Рорикстеда получилось еще в сумерках, лошадь была отдохнувшей, свежей, и я сама не чувствовала необходимости в остановках.

Теперь можно снять комнату и начинать осторожно расспрашивать местных о подозрительных имперцах, которые могли появляться в округе. Трактир возвышался над остальными зданиями, так что я нашла его без особого труда.

Поселок действительно был мирный. Треск сверчков, лай собак, звуки домашнего скота до странности расслабляли, даже несмотря на крики все еще бегающих по улицам детей. Это было приятной передышкой от навязчивых звуков войны, которые я теперь слышала намного чаще.

Мирный настрой сохранялся ровно до тех пор, пока меня едва не сшибла с ног стайка детворы. Две девчонки и мальчишка, все примерно одного возраста, явно затеяли драку на бегу. Присмотревшись, я поняла, что драка была не общей и не за что-то, а скорее двое, пытавшиеся побить третью. Как не странно, девчонки были похожи, как горошины в стручке, разве что одеты по-разному. На одной было платье хоть и не самое богатое, но относительно новое и целое, в то время как другая была одета в латаную-перелатанную рубаху. Хотя починка была сделана умело и даже творчески - с разной формой стежков и фигурными заплатами, это уже не могло скрыть явной ветхости почти разваливающейся ткани. Тем не менее, одна из девчонок пыталась поколотить свою, очевидно, сестру, с тем же азартом, что и мальчишка. Девочке, которая пыталась убежать от их коллективных усилий, явно не было весело, и она не считала это игрой. Она пыталась спасти остатки рваного подола рубаки, который зацепился за колючие кусты. На ее лице не было слез, но было упрямо-обреченное выражение, слишком хорошо мне знакомое.

Я поджала губы и прищурилась на всю эту веселую компанию. Любому, кто выжил в приюте знакома эта ситуация. И ох как я не любила тех, кто нападал кучей на одного. В последний раз, когда это случилось со мной, незадачливые драчуны лишились волос и обзавелись вместо них ожогами, а чтобы снять стихийный щит в столовой, воспитателям пришлось вызывать магов. С тех пор ко мне никто не лез. Это стило выволочки, которую мне устроили после.

Мои взгляды на воспитание тех, кто любил поиздеваться над легкой добычей с тех пор совершенно не изменились. Поэтому я незаметным движением создала призрачные клоны двух драчунов и отправила их на помощь отбивающейся девочке. Никакого урона копии нанести, конечно, не могли. А вот толкнуть и напугать - запросто. Что, собственно, и произошло. Еще секунду назад азартно машущие руками и ногами, драчуны тут же заверещали и кинулись врассыпную. А вот девочка, оставшаяся сидеть в пыли, с удивленным восторгом протянула руки к мерцающим теням перед ней. Конечно, чумазая рука прошла прямо сквозь светящийся контур, но при этом он вспыхнул заметно ярче. Мои брови удивленно поползли вверх. Ого… Какие, оказывается, таланты можно найти, просто поездив по Скайримским деревушкам. И кто ее обучает, интересно?

Я развеяла иллюзии и протянула руку девочке.

- Ушиблась?

Девочка застенчиво покачала головой и вздохнула.

- Опять платье порвала…

Я внимательно рассмотрела подол, превратившийся в грязный вариант мочалки в цепкой хватке колючек. По мне, так этот наряд уже давно даже на половую тряпку не годился, но, видимо, у девочки не было особого выбора, во что одеваться. Даже странно видеть такой уровень нищеты в таком процветающем местечке. Тем более, что ее сестра была одета вполне прилично.

Я присела рядом с ней и положила ладонь на более-менее сохранившийся участок ткани и занялась восстановлением первоначального состояния волокна. Вообще-то изначально это было одно из целительских заклинание, альтернатива наложению швов, позволяющее сращивать кожу и порванные ткани. Я впервые задумалась о новом применении, когда пробила кожаную перчатку вместе с ладонью. Я тогда нечаянно затянула на только порез на руке, но и разрез на коже перчаток. Это случай позволил мне задуматься на тем, как это заклинание действительно работает, и немного изменить его, сделав более универсальным. Здесь главное - это внимательность, чтобы не срастить чего лишнего, и чтобы каждое волокно встало на свое месте. Что-то вроде скрупулезного просеивания мелкой крупы, только намного быстрее. Сказать, что это облегчило мне жизнь - это ничего не сказать. В комплекте с очищающим заклинанием, я могла теперь вообще не думать о состоянии своей одежды, и в любой момент могла сделать ее практически новой.

- Ух ты!.. - широко распахнутые голубые глазищи с восхищением следили за моей рукой. Я улыбнулась.

- Хочешь, научу? Это не сложно, просто нужно потренироваться и быть внимательной.

Девочка энергично закивала головой.

- Жуан говорит, что я очень внимательная и способная, и что у меня хорошо получается. Он учит меня дышать под водой! Пойдем, я вас познакомлю.

Меня уцепили за руку и с упорством маленького хоркера потащили за собой.

- Наш урок скоро должен начаться, но он не возражает, если я прихожу пораньше. Я пользуюсь любой возможностью убежать от сестрицы и отца. Колотят они меня одинаково, что один, что вторая…

- Почему… твой отец бьет тебя?

А вот это уже серьезнее. Дети - это я могла понять, дети бывают жестокими, и братья или сестры не всегда так дружны, как кому-то хотелось бы. Но побои от взрослого?

- Он устает. И злится, что мы с Бриттой не можем помогать ему так, должны, потому что мы маленькие и слабые. Но на меня он злится больше, потому что вокруг меня иногда происходят странные вещи. И мне снятся странные сны. Я зря рассказала ему про свой сон в первый раз. Теперь он следит за мной и ругается, когда я сплю… странно. Или разговариваю во сне. Он всегда говорит, что я родилась проклятой. Но Жуан говорит, что со мной все в порядке, что они просто не понимают, что такое магия. Поэтому он сказал мне никому не рассказывать о наших уроках. Но ты ведь тоже так умеешь, да? Ты же никому не скажешь?..

- Не скажу, - успокоила я ее. И почему я думала, что здесь будет как-то иначе? Конечно, с любым ребенком, проявившим талант к магии, здесь происходит то же самое, что и в любой другой деревне по всему Скайриму. Даже в нормальных семьях такое не редкость, что уж говорить о ситуации, когда дети для отца не семья, а обуза, досадные нахлебники, которых он вынужден кормить? Но вот сны?

- А какие сны ты видишь?

- Разные. Иногда они красивые, а иногда страшные. Всегда очень яркие. Недавно мне приснился добрый дракон. Он был старый и седой, но совсем не страшный.

Я споткнулась. Серьезно, споткнулась на ровном месте и чуть не пропахала носом дорожную пыль. Увидела бы это Фаральда, все баллы бы с меня сняла и заставила бы заново отрабатывать каждое упражнение на координацию.

Глазами я видела чумазую белобрысую девчонку, которая, практически подпрыгивая, тащила меня куда-то за собой. А если посмотреть не… человеческими глазами? Она Провидец? Может быть, хотя в этом случае, ее дар либо очень слабый, либо совершенно не развит. Хотя, это вряд ли применимо в этом случае. Дар Провидца - стихийная штука, в развитии и обучении не нуждается и проявляется непроизвольно. Но для Провидца девочка слишком… нормальная. Слишком живая, по сравнению с другими носителями дара. Взять хотя бы младшего сына Идгрод Черной, унаследовавшего ее способности. Даже для случайного наблюдателя будет ясно, что мальчик "не от мира сего". Значит здесь что-то другое. Только что? Попробовав уступить часть физического контроля драконьей половине, чтобы посмотреть ее глазами, я… тоже ничего не поняла. Девочка светилась, как маяк в темноте, по сравнению с едва ощутимыми аурами других селян, которых я могла видеть на улице и частично - сквозь стены. Но что именно это означало? Мне никогда не приходило в голову понаблюдать магами в этом плане, поэтому я едва ли могла предполагать что-то.

Тем временем мы дошли до одного из домов, практически ничем не отличавшегося от соседних, и меня затянули внутрь.

Сидевший за столом с книгой пожилой мужчина поднял голову на наше не самое тихое вторжение.

- Сесиль? Я ждал… Кто это? - брови мужчины сошлись на переносице и окинул меня подозрительным взглядом.

- Она как мы, Жуан! Она обещала меня научить чинить одежду магией! Здорово, правда?

- Сесиль…

Я вздохнула.

- Прошу прощения за вторжение, тут, кажется, кто-то был уверен, что нам следует познакомиться, - я позволила себе неловкую улыбку, не зная, как реагировать. - Акрис, выпускница Коллегии Винтерхолда, в данный момент свободный наемный маг.

Мужчина встал и слегка поклонился.

- Жуан Манетт, бывший целитель Имперского Легиона, теперь на заслуженном отдыхе. Проходите, раз уж Сесиль решила так разнообразить наши небольшие уроки. Милая, ты можешь пока попрактиковаться в концентрации, пока я соберу на стол, раз уж у нас гости.

Девочка энергично закивала и забралась с ногами в уютное кресло-качалку у камина. Похоже, она сама прекрасно знала, что ей нужно делать.

- Что случилось? - обратился он ко мне.

- Сесиль упала и порвала рубашку, я проходила мимо и помогла ей починить ее. Остальное вы знаете.

- Упала? Или ей снова помогли?

- Это происходит часто? - я вопросительно склонила голову.

- Так же часто, как ей не удается убежать от своей близняшки или попасть под горячую руку своему вечно недовольному отцу. Я бы забрал ее себе, она мне давно как родная, но ее отец уперся. К сожалению, с этим ничего нельзя сделать. По законам Скайрима, дети Лемкила практически его собственность, и любое вмешательство только порицается. А он все грезит теми временами, когда девочки вырастут и будут работать на ферме за него. Только вот с тем, как он с ними обращается, я не сомневаюсь, что они сбегут при первой же возможности. Сесиль уже сейчас мечтает о побеге. Однажды она уже даже собралась и попыталась выскользнуть за ворота ночью. Я вовремя ее нашел. Волков в этих краях пруд пруди, а до ближайшего поселка полдня пешего хода для взрослого человека.

- Другими словами, здесь ей жизни не будет… - подвела я закономерный итог.

Крепкий травяной чай приятно бодрил и согревал после промозглой погоды снаружи. Кажется, в нем были какие-то лечебные травы тоже, потому что я почувствовала себя как-то… лучше. Даже незаметная до этого боль в мышцах отпустила. Не удивительно, что целитель даже в своем почтенном возрасте сохранил идеальную военную выправку и двигался как молодой.

- Жуан, Жуан, давай попробуем починить платье! - терпения ребенка к упражнениям концентрации надолго не хватило. На меня обратились две пары глаз. Я вздохнула и подозвала Сесиль сесть поближе.

- Смотри внимательно, потом попробуешь повторить на отдельном лоскутке.

Ткань была очень удобной для обучения - льняная, с крупными, волокнистыми нитями, так что можно было буквально видеть, как и что мы делаем, ничего не угадывая. Жуан некоторое время внимательно вглядывался в движение потоков магии вокруг моей руки, потом кивнул своим мыслям и воспроизвел тоже самое на обтрепанном краю своего плаща. Вещь снова стала выглядеть как новая, даже насыщенность цвета вернулась. Сесиль, увидев результат, удвоила усилия, и скоро у нее начали получаться небольшие участки вполне себе целой ткани. Конечно, долго это не продлилось, все-таки заклинание это довольно энергоемкое для ребенка, и скоро она совсем выдохлась и начала клевать носом в свою работу.

- Отдохни, дитя… - Жуан бережно перенес ее на лавку у очага и укрыл шерстяным одеялом.

- Это ведь изначально было заклинание целительной магии, я прав? Я хорошо его знаю. Слишком много практики, если можно так выразиться.

Я кивнула.

- Сначала это было случайностью, последствием моей рассеянности, а потом я решила сделать из этого что-то новое и полезное. Я изначально самоучка, потому у меня много таких переделок.

- Редкий дар, и очень полезный. Хоть и не всегда безопасный.

Я фыркнула себе под нос.

- Архимаг Арен прочитал мне достаточно лекций о рисках манипулирования тонкой материей магии, чтобы я даже во сне не забывала об осторожности.

- Настоящий дар не в способности изменять заклинания - это могут многие, а для тех, кто не может, давно созданы специальные станции - а именно в наличии достаточно живого ума, способного создать новую магию, не ограниченную существующими шаблонами. Это больше похоже на талант художника или музыканта, нежели мага.

Некоторое время мы оба смотрели на спящую Сесиль и задумчиво молчали.

- Вы давно обучаете ее? - поинтересовалась я после нескольких минут тишины.

- "Обучаю" слишком громкое слово, наверное. Я научил ее основам контроля над магией и нескольким полезным заклинаниям, но на этом все. Слишком опасно было бы даже пытаться показать нечто большее. Мне и наше общение по большей части приходится держать в секрете. Боюсь представить, что сотворит Лемкил, если узнает, что я учил его дочь магии.

- И совсем ничего нельзя сделать? Даже если забыть про невероятный магический потенциал для такого возраста… она заслуживает нормального детства, как любой другой ребенок, а не терпеть постоянные побои и батрачить с утра до ночи. В конце концов, это не только вопрос справедливости… - я понизила голос украдкой оглянувшись на мирно спящую девочку.

- Я понимаю. Я видел достаточно, чтобы знать, как перед лицом жестокости и равнодушия ломаются или превращаются в монстров даже самые хорошие и стойкие люди. А она всего лишь дитя. Но уже сейчас она ненавидит свою семью, по-настоящему ненавидит, ведь и они не дали ей ничего другого. Я не знаю, насколько поможет мое вмешательство. И поможет ли вообще. У нее есть характер. Она не прогибается под постоянные тычки и оскорбления своей сестры и не принимает близко к сердцу злобу Лемкила. Но сколько времени пройдет, прежде чем ее магия войдет в силу, и она вынуждена будет защищаться? Последствия могут быть катастрофическими.

- Значит выдумаете, что увести ее отсюда - лучший вариант?

- Я много об этом думал. Оценивал разные варианты, но ни один из них пока не оказался жизнеспособным. Я уже подумывал просто без затей вывести ее ночью из города. Но, во-первых, я буду первым, на кого подумают, ведь других друзей у нее здесь нет, а проследить любые мои контакты не составит труда даже самому посредственному имперскому дознавателю. А во-вторых… я просто не нашел достаточно надежного места. Не в приют же ее сдавать, в самом-то деле. Я уже пытался связаться с некоторыми моими сослуживцами из магов, но пока не получил ни одного ответа. Все-таки слишком мало нас осталось.

Пока Жуан рассуждал, я задумчиво рассматривала девочку. На вид лет восемь-десять, симпатичная, пусть и чумазая мордашка, непослушная копна светлых волос на голове. Живой и любопытный ребенок с нераскрытым потенциалом, который при местных порядках просто загубят, вынудят либо бежать куда глаза глядят и делать, что придется, чтобы выжить, либо заставят ее разрушить саму же себя, в угоду всеобщему невежеству. На что может быть способен бесконтрольно накапливающийся магический дар я знала на собственном малоприятном опыте. Девочку нужно было спасать, и чем скорее, тем лучше. Но… но тролль лохматый, где я, а где ребенок?! Пусть даже достаточно взрослый ребенок, которого не надо учить ходить-говорить, не надо менять пеленки. Это все равно ребенок! Все что я знаю о воспитании и о детстве характеризуется парой емких фраз. Выживает сильнейший, и, если хочешь что-то получить, бороться за это придется зубами и когтями. Все. Исчерпывающее описание. Разве этому стоит учить нормального ребенка? Тем более, кажется, Сесиль и без меня это все знает. А у меня что не день, то очередной наемный убийца, или еще какое "приключение"…

И что делать?

- Допустим, если я заберу ее - вы сможете сделать так, чтобы на вас никто не подумал?

Жуан прищурился и снова окинул меня внимательным взглядом.

- Зачем тебе это? - прямо спросил он. - Ты молода, ты недавно закончила учебу, и ты наемница. Какой прок тебе от ребенка в дороге?

Я пожала плечами.

- Я еще не закончила учебу. Готовлюсь к магистратуре на следующий год. А ребенок? Лет десять назад я сама была такой же. В приюте жизнь ничуть не лучше, чем с таким отцом, как Лемкил. Знаете, как говорят: кто успел, то и съел. Это как раз про приюты. И я на собственном опыте знаю, что бывает, когда магия в одаренном ребенке развивается бесконтрольно или, еще хуже, подавляется. Мне повезло, что я дожила до поступления в Коллегию. Но теперь у меня есть дом, у меня есть друзья, и я уверена, что Коллегия понравится Сесиль больше, чем ежедневная прополка грядок. Не думаю, что она из тех детей, за которыми нужен глаз да глаз. Она давно должна была привыкнуть самостоятельно о себе заботиться и оценивать последствия своих поступков. Иначе не выжила бы. Я не могу дать ей детства, но я могу предложить лучший способ выжить. Тот, который она сама, возможно, найдет более предпочтительным.

Старый маг задумался.

- Может ты и права. Хотя никогда не слышал, чтобы Коллегия брала детей. Иначе все было бы намного проще.

- Это потому, что Коллегия не занимается благотворительностью. За бесплатное обучение и поддержку нужно приносить пользу Коллегии, и делать это в процессе учебы в том числе. Все студенты так или иначе заняты в повседневной жизни и обеспечении работоспособности как здания, так и интересов коллектива. Поэтому для поступления требуется определенный уровень. Это профильное образование, где маги получают уровень мастера или хоты бы эксперта в своей области. А недостаток системы в том, что в Скайриме просто негде взять базовый уровень, кроме как искать себе персонального учителя, которых вечно не хватает.  Сесиль повезло, что у нее были вы. Другим детям не так везет.

- И ты уверена, что сможешь вытянуть ее для поступления на профильный уровень?

- Не сразу, нет. Но я знаю базис Коллегии, знаю их требования. Там все не так уж сложно, и этому можно научиться за год-два. При ее способностях это вообще проблемой не будет. Настоящая проблема в ее возрасте. Ее сила еще слишком нестабильна и обучать чему-то серьезному в таком возрасте не имеет смысла, потому что все равно не хватит резерва. Остается только ждать. Она ничуть меня не стеснит в доме, в котором я любом случае бываю редко. Но там постоянно живет мой хускарл и близкая подруга, так что он вполне пригоден для жилья. В городе есть другие маги и много детей, с которыми можно общаться.

- В городе?

- В Вайтране.

- Значит ты тан Вайтрана? Ты упомянула хускарла…

- Номинально, да. Я практически не участвую в жизни города, - я хмыкнула себе под нос, внезапно развеселившись. - Как вы верно подметили, я слишком молодой маг для оседлой жизни. Я оставлю вам адрес и как связаться с моим хускарлом, так что вы сможете оставаться на связи. И Сесиль, думаю, будет рада, если вы будете ее навещать. Но это все только мысли. Во-первых, нужно спросить ее саму - если она не захочет со мной идти, на этом все планы и закончатся. А во-вторых, мне нужно увидеть ее семью.

- Она захочет, я не сомневаюсь. Она всегда мечтала выбраться отсюда, куда угодно. Но вот идти к семье - плохая идея. Лучше, чтобы Лемкил вообще ничего не заподозрил. Пусть лучше считает, что она снова сбежала.

Я задумалась. Нет, хотя бы издалека мне увидеть их нужно. Просто чтобы очистить совесть и быть полностью уверенной, что девочке здесь не место. А ведь есть еще и "в-третьих". Мне нужно попытаться соорудить достаточно стабильный магический Вестник, которым можно будет сообщить в Коллегию о моем внезапном… пополнении. Там должны знать. Даэдра знают, что со мной может случиться, пусть у нее по крайней мере будет, куда идти. Вот заодно и потренируюсь…

***

Как и ожидалось, проблем с подпиткой Вестника не было, но вот сделать его достаточно стабильным, чтобы он доставил сообщение именно туда, куда надо - над этим пришлось поработать. В конце концов, раньше мы только перебрасывали записки между корпусами таким образом, а это не требовало ни особых сил, ни каких-то впечатляющих навыков, и было в лучшем случае поверхностной тренировкой.

Отца Сесиль мне довелось повстречать примерно тогда же. Вестника лучше всего было создавать на открытом пространстве, поэтому я вышла наружу и, слишком занятая концентрацией, мало обращала внимание на что-либо вокруг, когда на меня налетел выбежавший из-за угла человек. Н-да, возможно место для практики я подобрала не самое удачное… Хотя, сколько уже тут стою - никого до сих пор не было. Мужчина весьма потрепанной наружности уже набрал воздуха, очевидно, чтобы высказать все, что он думает о стоящих столбами девицах посреди почти нехоженой тропинки, когда его глаза остановились на моих руках и не до конца сформированном Вестнике в них, который при потере концентрации уже начал распадаться. Норд скривился так, будто глотнул уксуса, отступил от меня, как от прокаженной и довольно невежливо сплюнул мне под ноги.

Конечно, развернувшись, чтобы уйти, он немедленно запутался в собственных ногах и рухнул свежим бревном, прямо носом в пыль. Поднялся, злобно на меня уставился, а я и не думала отводить взгляд - вот еще! Мы далеко от Винтерхолда, но он жестоко ошибается, если думает, что может безнаказанно плеваться в магов. Я очень демонстративно проделала затверженные в памяти пассы, и на этот раз, возможно от злости, Весник получился идеальным. Я перевязала письмо, нарочно используя магическое лезвие вместо кинжала, чтобы отсечь излишки веревки, которые обратились в пепел, не долетев до земли. Закрепив письмо, я отправила Вестника в путь. Взмахнув призрачными крыльями, птица растворилась в завихрениях внезапно поднявшегося ветра.

Да, за такую показушность архимаг бы меня точно не похвалил, но кто сказал, что мы должны молча терпеть хамство со стороны невежд? Тем более, этот тип больше никогда не отыграется на своей дочери, в этом я теперь была уверена.

А когда я через полчаса спросила Сесиль, хочет ли она поехать со мной в Коллегию, она кинулась мне на шею. Что ж, одним вопросом меньше. Я оставила Жуану координаты Лидии и оставила их прощаться, пока сама пошла, наконец, искать то, за чем пришла. Ожидаемо, самих имперцев в Рорикстеде не было, но я узнала, что они остановились в трактире. Пробраться в снятую ими комнату было делом техники. После Талморского посольства защитные чары в комнате и на вещах агентов Синода показались совсем простыми и шаблонными. Информации было немного, но, по крайней мере, я узнала главное - где они ведут раскопки. Теперь я знала, с чего начать, а это уже стоило многого.